По головам 5

Глава 5

Оставив позади Маяк Альфы Работорговца, «Косатка» разогналась и нырнула в сверхсвет. Мы вновь покидали родную систему Темнозара.

Это не значило, что наши дела здесь завершены. Как раз наоборот. Мне бы сейчас плотно заняться всем этим: сначала добить остатки так и не сдавшихся врагов, а как разделаемся с ними — не вылезая сидеть в каком-нибудь кабинете с большим столом, где без устали слушать, читать, вникать и выносить решения, подкрепляя свой авторитет и разбираясь с хозяйством.

Увы, приходилось всю эту ответственную работу положить на плечи Наины, Вениамина, Снегиря и остальных. Ведь обязательства даны, а планета в награду — слишком большой куш, чтобы так просто от него отказываться.

Даже невольно закрадывались сомнения — не сделал ли я глупость, взвалив на себя груз ответственности ещё и за Ирий. Ведь, признаться, даже не ожидал, что всё завершится так хорошо для нас. Надеялся в лучшем случае на равноправный союз с одарёнными Ирия и на вооружённый нейтралитет с Домом. Для нас уже этого было бы более чем достаточно.

Но в какой-то момент меня просто понесло. Решил не останавливаться на полумерах и додавил соотечественников Темнозара, заставил их подчиниться нам полностью.

Всё висело на волоске и легко могло рухнуть, если бы среди них нашёлся кто-то, способный скоординировать действия отдельных родов, объединить их ради одной цели. Как это получилось, когда обстреляли поместье Кащеевых, откуда якобы мы выходили на связь с четырьмя семьями.

Но — нет. Этот последний подвиг ирийцев оказался возможен, как я узнал от Наума Миронова, благодаря усилиям его супруги. Чью голову он нам любезно и предоставил.

После провала последней попытки прикончить меня, соотечественники Темнозара окончательно пали духом, потеряли надежду и начали искать мира. Хотя, упрись они рогом — смогли бы доставить мне немало неприятностей. И вопрос ещё, чем бы всё в итоге закончилось для нас. Ведь даже дредноут на орбите не способен обеспечить абсолютную блокаду, одна сторона планеты всегда скрыта для него. Какие-то контрабандисты на юрких быстрых судах вполне способны проскочить мимо «Разрушителя», сесть и даже спрятаться от его всесокрушающих орудий. Конечно, «Косатка» могла помочь в обнаружении таких нарушителей — но это намертво привязало бы яхту к орбите, связав нас по рукам и ногам.

К счастью для Огневых-Белых-Разумовских, а вместе с нами и для всех тех, кто пришёл под крыло заявившему о себе клану — желающих играть в партизан оказалось куда меньше чем тех, кто здраво взвесил риски и признал новый порядок вещей. Система навсегда покинула состояние равновесия. Семьи ирийских одарённых лишились того, что заставляло их сохранять внешние приличия, и что уравнивало всех, невзирая на личную силу и влияние. Ведь всё это строилось, по сути, исключительно на совместном контроле орбитальных батарей. Теперь, когда этот сдерживающий фактор перестал существовать, хаос мог воцариться в любой момент. Наверное, если бы войска Дома вдруг ушли, через некоторое время на Ирии развязалась бы война всех против всех — местные погрязли бы в сведении старых счётов…

И если смотреть на ситуацию с такой точки зрения — единовластие на всей поверхности спутника выглядело меньшим злом, особенно для не самых сильных в боевом плане семей. А если смотреть чуть дальше, так и вовсе сосредоточение всех управляющих нитей в одних руках могло привести Ирий к процветанию в будущем… Но об этом, скорее всего, кроме меня никто не думал.

Что же до Наума Миронова и всего его рода… Я их отпустил. Дал разрешение на взлёт одного-единственного корабля, и поклялся не сбивать до тех пор, пока он не достигнет Маяка.

Глава проигравшего рода знал, чем меня подкупить. И речь вовсе не о голове его прелестной жёнушки — к слову, не убитой до конца, а помещённой во временное поле стазиса. Фактически, она была ещё жива, просто заморожена. Успей мы до того, как генератор поля окончательно разрядится, найти нужное оборудование — наши устаревшие медкапсулы не подходили — и могли бы продержать её в таком виде сколь угодно долго. Но, увы, Наум обезопасил себя с этой стороны. Элемент питания к моменту нашего разговора уже почти сел, и всё, что можно было успеть за оставшиеся минуты — это придумать, где и как окончательно прекратить линию жизни несчастной.

Из всех вариантов я выбрал следующий: положил отсечённую голову на Алтарь рода Белых, после чего принудительно отключил поле. Конечно, когда Хельга ушла в новую семью, её «перенастроили» на Алтарь рода мужа. Но это изменение вполне откатывалось назад, что я и сделал, принеся женщину в жертву её же предкам — тем самым, кого она так подставила.

Был уверен, Белым такое подношение понравится — и не прогадал. Мне в благодарность дали доступ к редкой и довольно серьёзной печати, суть действия которой заключалась в появлении поверх тела тонкой плёнки из защитных полей, которые становились будто бы второй кожей. Одним из преимуществ данной способности было то, что извне, в отличие от обычных щитов, такое очень сложно обнаружить. Имелась опция как частичной, так и полной защиты — к сожалению, ограниченной во времени, ведь внутрь закрывался в том числе доступ и воздуху. Частичная защита позволяла оставлять не закрытым лицо.

К сожалению, получить эту печать сразу я не смог. После роста Источника Белых, новые рисунки появились на нём сами собой, забив всё свободное место. Я получил новый вариант щита, представляющий собой привязанную к внешней стороне левой руки плоскость: она закрывала от атак только с одного направления, но была плотнее и при этом менее энергозатратна. Кроме этого, у меня теперь были метательные режущие плоскости, наподобие тех, которыми оперировала Яромира, и самое полезное — способность ювелирного силового вмешательства на расстоянии до полутора метров, с помощью которой я мог как незаметно перерезать силовой кабель в устройстве, так и сосуд в теле противника. Скорее всего, именно с помощью такой способности моя супруга когда-то давно повредила мотоцикл, на котором мы бежали после свадьбы.

Так что — печать у меня была, но активировать её я мог только при следующем росте Источника.

Другим поводом для расстройства стало то, что Алтарь рода Белых пожрал всю Силу, оставшуюся после окончательной гибели Хельги Мироновой. Надеялся, что нам перепадёт хотя бы что-то… Но нет, жадные предки высосали всё до капли.

Правда, ничуть не удивился бы, обеспечь Наум своей супруге перед тем, как передать нам, постоянную цепочку убийств с возрождениями, обнулив тем самым всю её Силу и забрав себе. Да и жаловаться на такие мелочи было зазорно, у меня и так после бойни в Сенате сильно подросли все пять разноцветных шариков, формирующих энергетическую клетку.

Красный Источник Огневых, точно так же, как источник Белых, тоже не стал спрашивать, чего я хочу. Новые печати и вместе с тем способности появились случайным образом.

Плазменный меч научился изменяться в размерах, от небольшого короткого кинжала до пятиметровой пики, у которой, правда, лишь наконечник оставался опасным. Кроме этого, я получил возможность метать его на небольшие расстояния, и пусть эта способность уступала тому же плазменному шару, который тоже улучшился и превратился в серии из трёх пылающих снарядов, но в бою это могло сэкономить лишние секунды и спасти жизнь.

Всё это было лишь улучшением уже существующих печатей. Из полностью новых появилась только одна, взрыв — после её активации вокруг меня возникало кольцо разлетающейся во все стороны по горизонтали плазмы.

Пугающий чёрный Источник тоже вырос и он, увы, так и остался для меня загадкой. Хотелось только надеяться, что там не добавилось никаких ужасов, вроде «притяжения неприятностей». Постарался запомнить все изменения в рисунках — по ним, сравнивая с предыдущими состояниями, можно было пытаться косвенно догадаться о назначении той или иной печати.

В отличие от первых трёх работа с последними двумя Источниками, которые я контролировал полностью, была одним удовольствием.

Начал с зелёного, родного для моего реципиента. Увы, там я был связан по рукам и ногам — пришлось взять поиск предметов и существ через разум находящихся неподалёку людей, способность чувствовать разумных на расстоянии и подчинение животных. Всё это требовалось, чтобы открыть в далёком светлом будущем возможность нанести Великую Печать, ту, которая позволяет подчинять себе других людей.

Правда, за рамки необходимого я всё же вышел. Взял пробитие, хоть и кратковременное, резиста артефактов, защищающих от ментальных воздействий. Правда, способность эта не обеспечивала стопроцентной гарантии, и вероятность успеха сильно зависела от качества артефактов и квалификации их создателей… Но это всё же было лучше, чем ничего.

На Источник кибермансера, кроме улучшения и развития уже существующей печати — управления вирусами, наложил всего две новых: создание вирусов, специализирующихся на бортовых компьютерах кораблей, и собственно удалённое управление кораблями. Последнее я и так уже давно применял, используя существующие печати, но наличие одной узко специализированной способности обещало сильно упростить этот процесс.

Что же до того, чем Наум Миронов откупился от меня — конечно же, это были отнюдь не кредиты.

Оказалось, не только Огневы лелеяли надежду использовать мощь почившей Империи в своих целях.

В отдалённой звёздной системе, на бессрочно арендованных складах, хранились в разобранном виде старые противокосмические орудия и пусковые установки, наподобие тех, которые отстреливались в течение всего конфликта от наседавшего на Ирий флота, фактически даря защитникам спутника лишние сутки жизни.

Мироновы планировали протащить их в систему и усилить свои позиции, но так и не придумали, как обойти таможню Дома. Легально провозить всё это никто бы не позволил.

И вот, получалось — для их рода это как чемодан без ручки, для меня же — настоящая находка. Ведь мало просто назвать какую-то планету своей — её надо после этого защитить от несогласных с таким положением вещей… А с этим могли возникнуть проблемы.

Конечно же, я одним этим не ограничился, выбив из Наума круглую сумму в кредитах, а также клятву передать нам без всяких фокусов пару принадлежавших роду Мироновых предприятий.

Почти сразу после того, как мы заключили соглашение, личная яхта Наума поднялась в воздух, и, разогнавшись, по кратчайшему маршруту ушла в сторону Маяка. Всё это и правда прошло без всяких препятствий с нашей стороны… Вот только — не зря же я получал новые печати на свой источник кибермансера? Бортовой компьютер судна нёс в себе личинку вируса, и после выхода из сверхсвета должен был послать мне сигнал, сообщив, в какой звёздной системе это произошло.

Правда, гнаться за Мироновыми прямо сейчас я не планировал — нас ждали дела совершенно другого плана. Скорее, это была некая разумная предосторожность, закладка на будущее.

Мы задерживаться в системе тоже не стали. Но до того, как покинули её, случилось ещё два значимых для меня события.

Первое — Яромира наконец взяла себя в руки и подошла ко мне, имея при этом вид побитой собаки.

— Зар. Надо поговорить.

— Понимаю. Пойдём, у меня для тебя кое-что есть…

Молча проводил девушку в зал заседаний Сената, откуда роботы-уборщики уже убрали тела и отмыли кровь, но где всё ещё кружились хороводы Силы.

— Забирай. Это твоё.

Яра ненадолго замешкалась, посмотрела на меня с некоторым недоверием… А потом решительно кивнула и точно так же, как я несколькими часами ранее, запрыгнула сразу на сиденья второго ряда.

Невольно залюбовался ловкими, выверенными движениями супруги. Она как раз переоделась в обтягивающий комбинезон из запасов Белых, с нанесёнными поверх цветами нашего нового рода, и её красивое спортивное тело теперь прикрывал от взоров лишь слой обтягивающей ткани, настолько тонкий, что его можно было бы заменить просто краской на коже — внешне ничего бы не изменилось.

Легко взобравшись к первому из искрящихся хороводов, Яра легко втянула его в себя. Чувственно вздохнула, потеряла ориентацию, даже присела на ближайшее сидение — но моя помощь не понадобилась. Девушка мотнула головой, тряхнув распущенными волосами — всё ещё красного цвета — встала, и продолжила собирать Силу.

Каждый из глав семей, убитый окончательной смертью, мог сейчас сделать мою супругу сильнее, чем я сам…

Через пару минут, всё так же игнорируя лестницы, Яромира в несколько прыжков спустилась вниз и вновь оказалась рядом со мной.

— Спасибо, Зар. Для меня это много значит.

Только улыбнулся. Делать подарки близким людям — просто и приятно.

— Насчёт того, о чём я хотела поговорить…

Девушка замешкалась, поспешил приободрить её:

— Яра, я тебя внимательно слушаю. Не бойся, говори.

— Да… Зар. Я понимаю, что человек, способный видеть будущее, может значительно усилить род.

При этих словах Яромиры сдержать удивление не смог. Я мог ждать чего угодно, но не этого.

— Ничего себе. То есть… Ты хочешь сказать, что готова примириться с тем, что у меня будет вторая жена?

— Да.

Она опустила глаза.

— Но тебе это не нравится.

— Разумеется, нет. Кому бы понравилось?..

Крепко обнял девушку, не зная, что ответить. Её готовность идти на жертвы ради блага рода невозможно было недооценить.

Немного постояли, помолчали. Потом она заговорила снова:

— Я привыкла к тому, как было в нашей семье. У отца была только мама… И больше никого. Умом понимала, что это скорее редкость, но… Вот привыкла, и всё. Считала, что это правильно, что так должно быть и у меня тоже. Но… Я понимаю, это слишком эгоистичный подход. Интересы семьи всегда должны стоять выше чувств и желаний отдельных её членов.

Отвечать ничего не понадобилось — просто открылся, позволив Яромире считать мои эмоции, и дав понять, что мне всё это тоже не нравится. И что я точно так же, как и она, сомневаюсь. Потому что супруга сказала всё предельно верно — человек, способный видеть будущее, действительно может дать семье очень много. С небольшим уточнением: верный семье человек.

Яра посмотрела мне в глаза и благодарно улыбнулась. Мы постояли так ещё немного, обнявшись, в пустом зале. Где до сих пор воняло моющими средствами, которыми пользовались роботы-уборщики для того, чтобы стереть с каменных ступеней кровь…

Потом я поцеловал девушку, и она всё поняла. Время поджимало, сделать надо было успеть очень многое.

Вторым значимым событием стал, как это ни удивительно, тоже разговор с девушкой. На этот раз — со Снежаной.

Сумев поймать меня во время небольшого перерыва, дочь Перовского зашла ко мне во временно занятый кабинет и встала напротив со значительным видом, будто собирается сказать что-то очень важное. Я тут же активировал пробивающую резисты способность — и, внезапно, она сработала.

Девушка очень волновалась. Контраст с её внешне спокойным и невозмутимым видом оказался разительным. Оказалось, она действительно очень хорошо владеет собой.

Попросил всех временно оставить нас, заблокировал двери, только после этого сказал:

— Слушаю.

— Спасибо. Постараюсь быть краткой… — прикусив губу и опустив глаза, девушка распахнула ворот кофты и сняла с шеи висевший на ней кулон. — Вот, это артефакт, благодаря которому ты не можешь считывать мои эмоции. Без него я полностью открыта.

В который уже раз подряд меня смогли удивить.

Снежана же продолжила:

— Темнозар… Я знаю, отец сделал тебе одно предложение… Кровавые, я волнуюсь, как какая-то институтка!..

— Ничего. Это нормально, так бывает.

— Нет, Зар… Темнозар. Это ненормально. Это моя слабость… Но разговор не о том.

Кивнул, приглашая продолжить.

— Что я хотела сказать… Ещё раз повторюсь. Я знаю, что отец тебе предложил. И мне это совсем не нравится.

Приподнял бровь.

— То есть, ты хочешь сказать — я тебе не нравлюсь?

Тот жар эмоций, который обдал меня, фигурально выражаясь чуть не сбил с ног.

Нет, сказать она хотела совершенно другое.

Что тут же и подтвердила словами:

— Нет. Я имела в виду… Что не хочу принуждать тебя к чему-то. Не хочу насилия, не хочу, чтобы ты шёл на это через силу, наперекор желаниям. Даже… Да, наверное, мне бы хватило просто быть рядом.

— Ты же понимаешь, что представляешь для нас опасность?

— Я могу поклясться перед Кровавыми, что не причиню роду Огневых-Белых-Разумовских вреда. И что буду стараться помочь вам во всём. Правда, мои способности пока совсем слабые, я не могу управлять развитием Источника — Алтарь собственного рода чужой нам, предки Перовских — демонологи, и их печати для нас с отцом бесполезны. Но я всё же кое-что могу.

— Сильно. Но ты же понимаешь, что у нас может быть конфликт с твоим отцом? Не пожалеешь ли ты о клятве, которую дала?

— Понимаю.

Она опустила глаза. Да, это было проблемой.

— Темнозар. Возможно, я когда-нибудь избавлюсь от этой слабости. Но сейчас… Сейчас, прости, я будто не принадлежу себе.

— На свете полно достойных тебя мужчин.

— Не уверена…

Тут она, к сожалению, была права.

— Ладно, Снежана. Я тебя услышал. Буду думать.

Дума действительно была нелёгкая…

Но когда «Косатка» покидала систему Альфы Работорговца, на борту у нас оказалось на одного уникального одарённого больше. Больше было и на одну сложно разрешаемую дилемму в моей голове…

Снежана поклялась что не будет действовать против нас и будет мне помогать до тех пор, пока не решимся расторгнуть наше временное соглашение — или до тех пор, пока не начну действовать против старшего Перовского.

Возможно, в этом и заключался их хитрый план. Подсадить нас на иглу дешёвых предсказаний, слезть с которой потом может быть ой как непросто.

В любом случае — то, что мы получали, определённо стоило риска.