По головам 5

Глава 3

Хитрый жук Перовский всё-таки меня переиграл.

После того, как я вежливо отверг его сомнительное предложение, нормально сосредоточиться на переговорах больше уже не получилось.

Отчасти винить в этом следовало сидящую рядом Яромиру. Девушка еле сдерживалась, транслируя мне все свои чувства и порядком действуя на нервы, так что невольно закрадывалось сомнение — а не специально ли всё это было разыграно, с предложением «поговорить один на один», от которого мы точно бы отказались.

Но даже если бы не это… Где-то глубоко в душе поселился крохотный червячок сомнений. Даже если забыть про такую мелочь, как возможность унаследовать целую планету… Заполучить в семью человека, способного видеть будущее — это не то предложение, от которого стоит так легко отказываться.

Конечно, у него были как плюсы, так и минусы. Семейство Перовских не единожды доказывало, что относиться к ним следует со всей серьёзностью. Если дочка пошла в папашу… Легко можно представить, к чему всё может в итоге прийти.

Это не говоря о том, что после такого союза возникнут некоторые сложности с попытками прикончить «верховного правителя Дома», и с этической точки зрения, и с практической.

Так что энтузиазмом я не воспылал. Но, не отнять — задумался.

И ничего поделать с собой не мог — размышлял о красавице с холодными стальными глазами, и о её возможном месте в своей будущей жизни, а вовсе не о деле. Из-за чего, боюсь, в процессе дальнейших переговоров получилось выторговать для нас далеко не самые оптимальные условия.

Это было неприятно, но не критично. В любом случае мы остались в выигрыше. В один прыжок преодолели социальную лестницу от самой нижней ступени — не имеющих дома изгоев — до практически самой верхней.

А в это время ничего не подозревающие одарённые Дома со своими дружинами продолжали отчаянно рубиться с ирийцами — не зная, что судьба как первых, так и вторых уже решена. Силы обоих сторон таяли буквально с каждой минутой, в то время как «Разрушитель» был всё ближе, надвигаясь так же неотвратимо, как возрождение после смерти. Наши же бойцы на Ирии старались теперь избегать столкновений, кроме тех, где имели подавляющее превосходство. Продолжало неуклонно расти и количество навербованных возле дверей Храмов Смерти людей. Два графика — один показывающий рост нашей армии, а другой — истощение совокупной мощи вражеских, вот-вот должны были сойтись в одной точке…

Я бы предпочёл оказаться там, на поверхности. Где всё просто, и где врага надо бить, а не разговаривать с ним.

Но, увы, приходилось смирно сидеть и слушать, вникая в слова нашего союзника, и пытаясь просчитать, где же на этот раз будет крыться очередной подвох…

К счастью, это длилось всё же чуть меньше, чем вечность. И когда утомительные согласования многочисленных деталей и тонкостей нашего мирного договора подошли к концу, Перовский не преминул ещё раз напомнить о своём предложении.

— Темнозар. Насчёт моей дочери советую всё-таки подумать, а не спешить с выводами. Пока время у тебя ещё есть. Я не тороплю.

— Хорошо, Федул Саввич. До свидания.

— До свидания.

Голограмма перед нами ещё не погасла полностью, когда Яромира порывисто вскочила со стула, на котором сидела.

— Яра!

Она не откликнулась и даже не посмотрела меня. В несколько быстрых и злых шагов прошла к дверям в ванную, зашла туда и заблокировала двери изнутри.

По идее, сейчас бы уделить девушке время, успокоить… Объяснить, что не планирую её менять на дочь Перовского, какой бы перспективной та ни казалась… Вот только «Косатка» уже подлетала к «Разрушителю», меня ждали на его капитанском мостике. И пусть управлять дредноутом я теоретически мог из любой точки, была бы связь, делать это всё-таки логичнее из наиболее защищённого места, где ещё и минимальны задержки на передачу данных до управляемых устройств, и минимизирована вероятность каких-то сбоев по пути.

Так что пришлось оставить Яромиру одну. Сначала дело, а уже потом — всё остальное.

С горечью подумал, что Перовский смог подложить мне солидных размеров мирийскую свинью. Даже при том, что я не принял предложение, союзник умудрился одним фактом его существования посеять разлад между мной и супругой…

Яхта села в ангаре «Разрушителя», а я уже спускался по сходням, когда пришёл вызов от Гуревича. Видимо, глава одной из четырёх семей решился-таки прощупать почву в личной беседе. А вызвать он меня смог, поскольку я настроил исключения у блокирующих работу систем связи фильтров, только ради того, чтобы все желающие могли связаться со мной — но не друг с другом.

— Темнозар Храбрович?

— Слушаю.

— Наша семья склоняется к тому, чтобы принять ваше щедрое предложение. Но мы должны понимать одну вещь. Вы можете поклясться, что будете блюсти именно интересы Ирия, а не действовать по указке каких-то сторонних сил?

— Сторонние силы — это имеется в виду Дом, так ведь?

— Ну… Как минимум.

— Давайте так. Могу поклясться, что надо мной нет власти ни одного человека, ни на Ирии, ни вне его. А если весь Ирий будет покорён и присягнёт мне на верность, его процветание будет так же нужно мне, как и вам.

Гуревич задумался, потом кивнул.

— Большего всё равно от вас не добиться, так ведь?

— Верно.

— Хорошо. Тогда ещё момент… Главы некоторых семей Ирия — не наших четырёх, а остальных — интересуются, есть ли возможность разрешить ситуацию миром? Они не хотят воевать. Ни с теми, кто явился с Дома, ни со своими соотечественниками.

— Думаю, это решаемо. Если поклянутся мне в верности, выдадут всех, повинных в гибели наших семей, и выплатят небольшие контрибуции.

— А насчёт колонизации новой планеты…

— Это уже будет решаться в частном порядке. В любом случае — вы, если мы договорились, в приоритете. Передайте это всем. До связи.

Я дошёл до мостика. Дяди на посту не было — с того самого момента, как мы появились и забрали у него бразды правления, дорогой родственник крепко запил. Это меня устраивало полностью — главное, чтобы не мешался под ногами со своим ценным мнением.

Вместо него меня встретил Александер.

— Приветствую, князь!

— Здравствуй, капитан. Как ты тут, справляешься?..

— Очень сложно. Боюсь, моей квалификации просто не хватает. Ещё никогда на мне не висело такой ответственности… Поражаюсь, как мы смогли долететь сюда без сеьёзных поломок и аварий.

— Ничего. Теперь я с вами… Зададим жару врагам!

И мы задали.

Спустя несколько часов полёта корабль вышел на орбиту Ирия на максимальном удалении от флота Дома, всё — согласно договорённостям. И развернулся так, чтобы обе исправные пушки имели возможность работать по поверхности.

Я за это время успел освоиться с основными системами, даже испытал орудия слабыми выстрелами в пустоту. Увы, до полной боеспособности дредноута было как до Имперского трона на четвереньках, но даже так возможности корабля приятно щекотали лёгким возбуждением и ощущением новизны. Никогда ещё у меня в руках не сосредотачивалась такая огромная мощь.

Перед тем, как начать бомбардировку, я снова запустил трансляцию по всему Ирию.

— Говорит князь Темнозар Огнев-Белый-Разумовский. Сейчас я нахожусь на борту имперского дредноута «Разрушитель». Дредноут на орбите Ирия. Это значит, что скоро враги моего рода будут уничтожены… Все, кто ещё не сдался и не признал мою власть, у вас есть последний шанс. Возможно, мы сохраним ваши жизни и даже свободу… Если поторопитесь.

Сразу после этого я начал стрелять. Основные цели — поместья Парашаевых, Романцевых, Мироновых.

Главный калибр «Разрушителя» превзошёл все ожидания.

Несколько мощных лучшей вонзились в атмосферу Ирия. Словно сияющие колонны, они на какие-то мгновения соединили поверхность спутника с небесами. Мощнейшая ударная волна разошлась в стороны, обдирая ветви и листву с деревьев, выбивая стёкла и срывая крыши с домов, переворачивая машины, и раскидывая людей, словно куклы.

Уже первый залп почти полностью снёс щиты над поместьем Парашаевых — весь флот Дома, чтобы добиться только половины такого эффекта, колупался почти сутки. Если бы мы не пролетели дальше, следующим же выстрелом превратили бы вражеское гнездо в раскалённый, дымящийся кратер. Увы, сила инерции влекла дредноут вперёд, и пришлось выбирать себе следующую цель.

После Парашаевых досталось Мироновым, поместье которых и так уже почти взяли приступом. Я хорошенько помог атакующим, окончательно лишив комплекс помпезных строений защиты — генераторы щитов просто сгорели. Теперь между осаждающими поместье дружинниками и его последними защитникам остались толстые каменно-металлические стены, которые не могли стать действительно надёжным препятствием на пути прожигающих всё и вся лучей и «умных» боеприпасов.

К сожалению, по следующим из нашей тройки самых отъявленных врагов, по Романцевым, выстрелить не вышло — я не успел накопить достаточный заряд ни в одном из орудий. Но я не особо расстроился, ведь это лишь отсрочило неизбежное. Чтобы не тратить зря время, приголубил ещё несколько случайных целей. Одарённых Ирия надо было хорошенько простимулировать, чтобы они приняли единственно верное решение и прекратили сопротивление.

С поверхности нам отвечали тоже, но даже работающие на одну пятую мощности щиты «Разрушителя» вполне держали прямые попадания противокосмических пушек, а значительную часть ракет сбивала мелкокалиберная зенитная артиллерия — спасибо Арраку за то, что смог привести в порядок хотя бы некоторую часть установок.

Зависни мы над опасным районом, всё равно щиты рано или поздно были бы уничтожены. Но я не стал тормозить дредноут полностью и фиксировать его в пространстве мощью маршевых двигателей — увы, при частичной работоспособности корабля это стало бы слишком сложным и опасным манёвром. Вместо этого мы начали вращаться вокруг Ирия, иногда корректируя курс — скорость была слишком велика, «Разрушитель» так и норовило выбросить прочь, подальше от злосчастного спутника. Но благодаря этому у нас получилось быстро покинуть обстреливаемую область. За время полного оборота у генераторов щитов было достаточно времени на восстановление после интенсивного, но кратковременного обстрела. В таком режиме мы могли безболезненно выдержать достаточно длительную дуэль с системами на поверхности, так что поводов для беспокойства не было…

Они появились, когда сражение на поверхности вдруг начало затихать. Дружинники семей одарённых Дома вдруг начали отступать, оставив свои цели. Местные не преследовали их, не стреляли вслед… Не иначе, обе стороны сообразили наконец, что ситуация изменилась, и договорились о перемирии.

И «Разрушитель» ещё не успел завершить три полных оборота вокруг Ирия, полностью уничтожив поместья Мироновых и Парашаевых, когда корабли, принадлежащие одарённым Дома или арендованные ими, начали подниматься с поверхности. А также — отделяться от остальной массы флота, контролируемого Перовским, без каких-то препятствий к этому с его стороны.

Я тут же отправил нашему союзнику запрос на создание канала связи.

Ответил он сразу. Посмотрел на меня с голограммы привычно спокойно — но, кажется, я разглядел в его стальных глазах намёк на усмешку.

— В чём дело, Федул Саввич? Что случилось? Почему часть кораблей Дома идёт нам наперерез?

— Это корабли, которые не подчиняются мне напрямую. Они как-то узнали о том, что не всё гладко… И собираются атаковать ваш «Разрушитель». Почему-то решили, что ваш корабль не полностью работоспособен, и будет против них беззащитен.

— Почему вы не помешали им?

— Это в наши договорённости не входило, Темнозар. К тому же… Неужели это является для вас проблемой?

Ничего не ответил и просто оборвал сеанс связи, сосредоточившись на управлении дредноутом. Всё стало понятно — союзник решил посмотреть на нас в деле. Ведь если наш хвалёный корабль не способен справиться с небольшим флотом, который состоит в лучшем случае из фрегатов — чего тогда с нами считаться?..

А возможно было и такое, что Перовскому нужна наглядная демонстрация для своих, чтобы обосновать последующее отступление с поверхности Дома. Ведь до широких масс наши кулуарные договорённости не доводились, и решение союзника могло вызвать большие вопросы.

В любом случае, нас в очередной раз проверяли на прочность. Кажется, этого хотели все — и враги, и союзники не упускали ни единого случая, чтобы бросить роду Огневых-Белых-Разумовских очередной вызов. Но лично я был не в претензии. Наоборот, всё это заставляло сохранять тонус, оставаться всё время настороже, не расслабляться ни на секунду.

И совру, если скажу, что сам не хотел испытать «Разрушитель» в настоящем бою. Сердце бешено колотилось, а губы сами собой растягивались в предвкушающей улыбке. Я чувствовал себя мальчишкой, который получил заветную игрушку. Мощь огромного корабля будто передавалась мне, я сейчас чувствовал себя с ним единым целым. И это приятное ощущение должно было достичь своего пика в тот момент, когда начнётся бой.

Но чтобы одержать верх, требовалось выжать из старого имперского дредноута всё, до последней капли. Ведь мы напоминали сейчас мирийскую черепаху — прочнейший панцирь на спине, и при этом совершенно беззащитное брюшко. Возможность стрелять только из двух башен главного калибра серьёзно ограничивала возможности, равно как частичная работоспособность щитов и орудий малых калибров.

Точки вражеских кораблей стремительно двигались вслед за нами, заходя с наиболее уязвимой проекции — с тыла. Времени до столкновения оставалось всё меньше. Утешало одно — даже сейчас, перед лицом серьёзной угрозы, наши противники не смогли скоординировать свои действия и выступить единым фронтом, действуя фактически несколькими отдельными флотилиями, которые двигались одна за другой.

В любом случае, сейчас разбираться надо было с ними со всеми.

Сперва я отдал приказ нашей «свите» пропустить «Разрушитель» вперёд и прикрывать наиболее уязвимые его области. Выпустил наружу даже «Косатку» и истребитель Аррака — сейчас каждое орудие было на счету.

После этого резко развернул корабль в нужную нам сторону — благодаря помощи электронных вычислителей и спешно написанных программ, теперь не требовалось просчитывать все необходимые для простейших манёвров действия, включая количество используемых двигателей, длительность и мощность подаваемых с их помощью импульсов. Достаточно было указать желаемое изменение курса, остальное высчитывала умная автоматика. В качестве обратной связи приходили динамические характеристики и величины задержек, позволяющие прогнозировать движение корабля при том или ином воздействии.

По ближайшей флотилии ударил по очереди изо всех рабочих стволов главного калибра, выкрутив реакторы на полную мощность — экономить смысла не было. При этом между отдельными выстрелами незначительно изменял углы наведения, благодаря чему накрыл сразу целый сектор космоса.

Противник, похоже, не ожидал такой прыти от «не полностью работоспособного» дредноута. И поплатился — первая флотилия оказалась уничтожена полностью. Даже те капитаны, которые успели сориентироваться и начали манёвры уклонения, не смогли уйти с линии огня. Наши орудийные башни двигались быстрее, чем вражеские корабли, не оставляя их командам даже малейшего шанса на спасение.

Пройдя сквозь разлетающееся облако обломков, мы тут же атаковали вторую флотилию. Раскрутить реакторы на полную мощность уже не получалось, пришлось открыть беглый огонь слабыми разрядами… Каждый из которых стоил, однако, выстрела во всю мощь из главного калибра иного корабля.

В ответ по «Разрушителю» стреляли тоже, но щиты пока держали. Подключились и наши корабли сопровождения. Попытка атаковать нас вылетевшими вперёд истребителями полностью провалилась — их оказалось слишком мало, чтобы доставить нам неприятности. В бою опять отличился Аррак, сбивший несколько противников.

Я же, ещё больше разогнав дредноут, буквально растолкал вражеские порядки, добивая подранков пушками малого и среднего калибров, а один из корветов буквально снеся «крылом» с маневровыми двигателями — для нашего мощного корпуса и столкновение проблемой не стало, утлое же судёнышко буквально развалилось на несколько неравных кусков, выпустив в пустоту облако мгновенно испарившегося воздуха и кучу разнообразного хлама, среди которого угадывались отчаянно барахтающиеся фигурки в скафандрах.

Со второй флотилией не получилось сработать так же чисто, как с первой. Тем не менее, она тоже практически перестала существовать…

А остальные бой не приняли, порскнули во все стороны, словно испуганные рыбёшки.

Мы ещё немного постреляли им вслед, повредив несколько кораблей. А там уже подключился флот Перовского, до поры просто наблюдавший за событиями, и вдруг воспылавший желанием нам помочь. Это стало последней каплей. Команды противостоящих нам кораблей, одна за другой, начали класть свои суда в дрейф и посылать сигналы о сдаче.

Конечно же, наш союзник тут же подсуетился, отправив на захват абордажные команды. На сей счёт я не переживал — в то, что получится вынудить Перовского вернуть нам хотя бы часть из этих кораблей, не сомневался. Пушки «Разрушителя» тому порукой. А даже если делить все трофеи строго пополам, мы оставались в неплохом прибытке. Похоже, у боевого флота Ирия появился неплохой шанс на возрождение…

Оставался ещё вопрос с войсками на поверхности, но наша победа в космосе будто отняла последнюю надежду у всех, кто оставался там, внизу.

Одно за другим начали приходить сообщения с предложениями обсудить условия сдачи. Ирий, наконец, капитулировал.