По головам 5

Глава 35

— Итак. Мир?

Я стоял перед рассевшимися полукругом женщинами в хитиновых доспехах и шлемах.

Тут же присутствовали, застыв неподвижными статуями, четверо аджантов. Именно таково было количество курганов, в нашем понимании «муравейников», центров коллективного разума, управляемых матерями — красной, золотистой, зелёной и голубой. Других на планете не было. И сейчас посланники внимательно впитывали всё происходящее на переговорах, практически в них не участвуя, чтобы передать информацию по цепочке туда, где действительно принимались решения.

— Мир, — не сразу, сначала обведя взглядом соратниц и внимательно посмотрев в глаза каждой, наконец кивнула матриарх Раен.

Я знал, что она ответит — мне подсказало чутьё. Как и знал то, что мы наконец-то достигли консенсуса. Тем не менее, эти формальные слова должны были прозвучать — и они прозвучали.

Улыбнулся матриарху.

Несмотря на юный биологический возраст, всего около восемнадцати стандартных лет, эта девушка была самой старой в Совете. Она не умирала ни разу с тех самых пор, как попала на эту планету в качестве девочки для утех, запертая в трюме пиратского корабля. Она помнила всё, что случилось с тех пор — потерю связи с остальным миром, бунт, смену власти, пленение бывших пиратов, годы жизни в изоляции, когда поменялось всё. И, пусть даже формального единовластия среди амазонок не было, все остальные считались с мнением матриарха. Даже те, кто внешне выглядели более взрослыми.

— Они с нами? — кивнул на замерших изваяниями посланников.

— Ты же знаешь, пришелец из внешнего мира. Эти особи должны достичь своих курганов, передать информацию матерям, вернуться. Это несколько дней. Но — на этот раз мы учли все интересы аджантов и те требования, которые были переданы нам. Не ждём проблем.

— Отлично. Обсудим ещё раз те моменты, о которых договорились?

— Конечно…

Увы, договориться оказалось не просто. Ведь если в общении с женщинами Совета Старших, которые управляли местными человеческими племенами, я ещё мог использовать свои способности, то с тараканами-переростками они пасовали. Устройство того, что заменяло им мозги, было уж слишком отлично от нашего.

Может, что-то изменилось бы, пусти меня прямо к матерям курганов — но те слишком осторожничали, и общались исключительно через посредников.

— Итак, пришелец. Мы утверждаем Договор между тобой и аджантами, по которому все четыре кургана сохраняют свой контроль над вековыми лесами, условия в которых лучше всего подходят для их существования.

— Да. Ход туда моим людям отныне закрыт, кроме случаев, каждый из которых будет отдельно и заранее согласовываться. Как и аджанты не должны по своей воле проникать на подконтрольные нам территории.

— Такие условия принимаются всеми сторонами.

— Подтверждаю.

Увы, ради мира пришлось во многом уступить. Аркона не упала мне в руки, как перезрелый плод. Пришлось воевать, пусть иносказательно, едва ли не за каждую пядь земли.

— Племена свободных женщин сохраняют за собой территории: Зелёная долина, Горы Надежды, леса южнее Красной реки, земли от устья Красной реки и вплоть до Берега Скелетов. Мы сохраняем свободу, право жить по своим обычаям, в которые входит рабовладение. Рабами на территории племён свободных женщин могут быть только мужчины. Эти условия устраивают все стороны?

— Подтверждаю, — кивнул в ответ.

Последнее, конечно, напрягало. Но все эти невольники в прошлом — пираты, убийцы и отъявленные головорезы, то есть на самом деле всего лишь получили по заслугам. Тяжкий ручной труд на плантациях и необходимость ублажать хозяек, не такое уж страшное наказание за то, что они творили раньше. Хотя у меня, конечно, мелькали мысли попробовать вытащить кого-то из наиболее ценных специалистов, которые могли оказаться полезными для нас самих. Но эти вопросы можно решить потом, в будущем. Например, обменять на каких-нибудь приговорённых преступников…

— Торговля. Вы обязуетесь открыть фактории и обеспечить поступление туда следующих товаров…

Самое смешное, весомым доводом в пользу заключения мира с нами для амазонок стали каталоги нарядов и украшений, которые я дал им полистать, и несколько подарков. Ради которых, увы, пришлось раздеть Яромиру — но девушка отнеслась с пониманием. Она без проблем пожертвовала тряпками ради того, чтобы подкупить суровых внешне дам из Совета, которые, тем не менее, мечтали о простых женских радостях.

Способствовал укреплению отношений и небольшой пир, когда мы накормили несчастных одичавших амазонок привезённых с собой деликатесами. Умилительно было наблюдать за тем, как они щурятся от наслаждения, кладя в рот кусочки маринованной баогавы или нюхают намазанный обычным паштетом хлеб, как трогательно аккуратно касаются артефактов давно забытой здесь цивилизации, таких как консервы… После такого вернуться к полудикой и полной лишений жизни было бы для них решительно невозможно.

Поэтому, получив от меня гарантии безопасности, амазонки единодушно проголосовали за появление в системе Маяка. Лишь бы обеспечивал их всем необходимым.

— Подтверждаю. Фактории будут. Товары будут. Разумеется, после того, как мы наладим сообщение с внешними мирами.

— Следующий пункт. Служба. Вы обязуетесь предоставить рабочие места, как для свободных женщин, так и для посланников аджантов…

Последние показали себя неплохими бойцами, сразу вызвав мой интерес. Было бы глупо не использовать их. Я предложил, и матери сразу двух курганов допустили возможность посылать особей-воинов на службу. Не задаром, само собой — насекомым требовались некоторые материалы, которые они сами произвести не могли, пища, специальные средства связи, которые пообещал создать, и возможность экспансии в другие миры.

Конечно, я мог бы просто объявить охоту на них, как на тварей Хаоса, и так прокачивать одарённых союзников… Но что-то подсказывало: места, где можно добыть Силу, я ещё найду, а вот нужда в верных бойцах не закончатся никогда. Ведь вряд ли все те, кому я успел насолить за недолгий срок своей новой жизни, успокоятся. А так — лишний козырь на случай войны.

Амазонок позвал на службу тоже. Ведь надо же получать где-то кредиты, чтобы обменять потом в фактории на очередное платье или висюльки? Задаром раздавать гуманитарную помощь я не собирался, хотя и обещал вначале выплатить всем крупную единовременную премию. В качестве компенсации морального ущерба и того, что отныне придётся тесниться.

— Условия приемлемы, пришелец?

— Подтверждаю, что условия нас полностью устраивают.

— И последнее. Мы помогаем вам добраться в Город Мужчин. Так?

— Да. Ваши проводники проводят нас до заброшенной пиратской базы, которую вы так называете, помогут нам найти лучший маршрут и избежать возможных проблем. Это то, что мы просим.

— Такие условия нас полностью устраивают. Ждём ответа матерей четырёх курганов. Когда получим их — можно считать, что новый Договор заключён… А теперь, предлагаю отпраздновать!

Идея пировать женщинам очень уж понравилась. Ведь где и когда ещё они отведают всяких деликатесов?

Пришлось вновь жертвовать припасами — но мне было не жалко.

Заодно завязались кое-какие неформальные знакомства…

Посланники курганов вернулись через несколько дней. Матери подтвердили новый договор. И мы продолжили наш путь, причём дальше двигались уже в сопровождении амазонок, прекрасно знающих местность.

Несмотря на это, дорога всё равно оказалась долгой и сложной…

Мы продирались сквозь джунгли, переправлялись на самодельных плотах через реки, вязли в болотах, мучились от жажды в пустынях.

Но всё это мелочи. Главное — воевать больше не пришлось.

В пути было много свободного времени. Благодаря этому, удалось добиться изрядного прогресса в общении со Слугой Древних. Я скинул ему изображения порталов и снимки найденного нами города Древних — аэростаты уже изучили там всё вдоль и поперёк, сохранность зданий и впрямь оказалась приличной.

Мой собеседник очень возбудился, узнав эти места. И серьёзно расстроился — потому как помнил их совсем другими…

Судя по всему, только сейчас до этого существа начала доходить суть происходящего. Его сородичи свято верили в то, что Древние просто ненадолго ушли, оставив их сторожить свою собственность. Но теперь у слуги давно исчезнувшей цивилизации появились серьёзные сомнения в этом… И мне почти удалось уломать его на сотрудничество.

В частности, я узнал следующее: аномалии вроде той, в которую мы проникали в системе Пси и Омеги Червя, могут создаваться искусственно. Их можно создавать, как и вызывать нападения Слуг Древних. Но самое главное — это система, похожая на порталы, которую можно настраивать, и которые способны заменить систему Маяков. Если научиться управлять этой системой — я получал возможность внезапно заявляться в другие звёздные системы без спроса, минуя стандартные пути. Хотя, конечно, до полного контроля над этой утерянной технологией было, как до местного светила пешком. Слуга Древних и не думал делиться секретами, только чуть-чуть приоткрывал завесу и намекал что: возможно, когда-нибудь, в будущем… Что-то и расскажет.

Голова шла кругом от перспектив.

И это ведь только один из примеров, как можно использовать обрывочные знания, которые я старался вытрясти из запертого в виртуальности собеседника и надеялся каким-либо образом извлечь из доставшихся нам руин. Которые, само собой, я и не подумал отдавать жрецу, на почве чего мы крепко поругались.

Но всё это были перспективы туманные и далёкие. Для начала же требовалось запустить на орбиту хоть что-нибудь летающее с Маяком внутри.

И вот, когда наш долгий путь подошёл к концу, и мы вошли в тот легендарный Город Мужчин…

— Руслан, наркоман ты конченный! Кто говорил, что мы сможем собрать и запустить корабль здесь, прямо на месте? Здесь же просто разграбленные руины!

— Спокойно! — жрец Хаоса был вроде бы «чист» от веществ, и выглядел на удивление уверенным. — Сейчас всё будет!

Пользуясь его подсказками, после добрых суток поисков мы нашли герметично закрытый бокс, внутри которого действительно хранилось штуки три-четыре в разной степени разваленных кораблей. Три-четыре — потому что реально было сложно понять, сколько.

— Аррак, что скажешь?

Техномансер с ответом спешить не стал. Обошёл всё это, попинал раскиданные в беспорядке агрегаты, почесал лысую башку возле покрасневшего гребня — и глубокомысленно изрёк:

— Н-да…

Однако, за дело всё же взялся. И из нескольких кораблей собрал пусть один, но всё же теоретически способный оторваться от поверхности планеты и преодолеть её притяжение настолько, чтобы вырваться в открытый космос.

Большего нам и не требовалось. Даже герметичность, антигравитация и сохранение внутри пригодных для жизни условий, в принципе, были не нужны особо. Зонд должен был существовать автоматически.

После этого настал черёд того, что меня больше всего беспокоило. Сёстры, собравшись вместе, активировали Маяк.

Эпохальное событие произошло в торжественной обстановке. Одна за другой, женщины и девушки прикладывали ладони к покрытой узорами силовых линий металлической сфере, с каждым разом разгоравшейся всё ярче. И когда последняя из урождённых Белых — я попросил, чтобы это была Яромира — убрала руку, мы получили полный доступ к меню управления.

Удивительно — но то, от чего ждал наибольших проблем, прошло совершенно без накладок. Все контуры защиты действительно выключились.

После этого оставалась сущая мелочь — запуск заработавшего Маяка на орбиту…

Обойдя в последний раз нашу предпоследнюю надежду, собранную буквально на коленке из того, что было, с такой-то матерью и едва ли не с помощью универсальной синей ленты, испытующе посмотрел на Аррака.

Тот сделал вид, что не понимает взгляда. Пришлось всё же озвучить вопрос:

— Уверен, что полетит?

— Ну… Да. Я задействовал все способности техномансера.

— Неудача будет дорого стоить…

— В курсе, командир.

— Ладно, — подняв бутылку шампанского, я метнул её в железный бок. — Нарекаем тебя Надеждой! Предпоследней! Не будем дальше тянуть. Аррак, проверь в последний раз всё. Остальным, на всякий случай — разойтись, сейчас буду запускать этот тарантас Преисподней.

— Командир, напомню — я бы мог и сам…

— Не обсуждается.

Рисковать и сажать внутрь живых пилотов не стал, хотя тот же Аррак рвался за виртуальный штурвал. Но — нет, он нужнее здесь. Вдруг всё не взлетит? А старой пиратской посудиной можно управлять и удалённо. Проблему связи решили: лок собрал из всякого хлама стационарную станцию, остающуюся на поверхности, а ещё две — для большей надёжности — смонтировал на корабле.

Появились и какие-никакие, но сканеры. По сравнению с аппаратурой «Косатки» они казались, конечно, жалкой насмешкой, но сейчас нам годилось и такое. Ведь кто знает, кого занесёт в систему, когда мы включим Маяк?

Момент старта оттягивал долго, отменял несколько раз. Неудача если и не грозила обернуться катастрофой, то уж как минимум влекла за собой серьёзные трудности.

Но вечно это длиться не могло. Наконец, настал момент истины.

Робот завершил стартовый отсчёт. Корабль загудел, затрясся. Листы обшивки, кажется, зажили каждый своей собственной жизнью… Однако в воздух всё это поднялось как одно целое. И, натужно гудя, унеслось в звёздную высь.

До последнего боялся увидеть яркую вспышку взрыва.

Но — нет. У нас действительно получилось.

— Корабль выведен на орбиту! Связь устойчивая!

— Ура!.. — многоголосый вопль стал наградой за честный труд нашему техномансеру.

Который, когда все откричались, значительно поднял палец вверх и заявил:

— А я же говорил!

— Извини, о наш бог техники. Никаких сомнений в твоих способностях. Все они были связаны исключительно с качеством комплектующих… Приступаю к следующему этапу. Желающие могут заняться благоустройством лагеря, там ещё осталось закончить ров.

Зрители нехотя разошлись. Но смотреть и правда больше было не на что.

Дальше оставалось только ждать. Наш Маяк в строго определённый момент включился и зарегистрировался в общей сети. Все возможные временные точки для этого события были заранее согласованы. Один список хранился у находящихся снаружи, другой у нас. Часы перед переходом через портал сверили, несколько раз убедившись в отсутствии рассинхронизации — роботов с прецизионными модулями измерения специально гоняли несколько раз туда-обратно, сверяя показания. При этом, размеры временных интервалов между попытками включения Маяка изначально были сгенерированы совершенно случайно, так, чтобы предсказать, не зная последовательности, было невозможно.

Маяк заработал. Запустился процесс, энергопотребление сразу резко возросло… Загруженных в реактор стержней должно было хватить на период времени, достаточный для провода достаточно быстрого корабля из нашей системы, но не более. Дальше, если этого не случится, если силовые линии не перегорят и если корабль с Маяком сможет сесть и взлететь ещё раз, у нас был только ещё один шанс, и после этого — всё. Запаса стержней в базовом комплекте на большее не закладывалось, а дополнительные грузовики через портал пройти так и не смогли…

Корабль, прибытия которого мы ожидали, всё это время дежурил у внешнего Маяка. В заданные моменты времени его экипаж должен был пытаться найти в каталоге нашу систему, и в случае, если это вдруг получится — стартовать в нашу сторону.

Конечно, куда проще было бы ненадолго включить Маяк, передать сообщение по сверхсветовой связи, и вырубить снова, обговорив все детали заранее. Мешал один небольшой нюанс — громоздкость ретрансляторов, которые мы не могли протащить с собой. Причём, запасной план подразумевал их использование — вся нужная аппаратура, хоть и в разобранном состоянии, должна была быть переправлена через портал во вторую очередь. Но этого не случилось, он перестал работать… Так что оставалось ждать прибытия корабля со всем требуемым оборудованием.

Время, необходимое для движения в сверхсвете для транспорта было известно и точно рассчитано, учитывая погрешности и подстраховку, на случай непредвиденных. При этом в течение периода активности Маяка к нам могли попасть и другие корабли, совершенно случайные. Поэтому сканеры и система связи работали на полную мощность. Мы были готовы к любым сюрпризам.

Мне так казалось…

Сначала, несколько стандартных часов спустя, из сверхсвета вывалился какой-то неопознанный корабль, упорно игнорирующий все попытки установить связь. Сделав два оборота вокруг Арконы, он сел на поверхность с противоположной стороны, тут же пропав с наших сканеров.

— И что это было? — спросил один из дежуривших в пункте связи бойцов.

Я лишь пожал плечами. Мне это было ровно так же непонятно.

Время шло, напряжение росло. До расчётного момента прибытия транспорта была ещё уйма времени, но вокруг меня уже собиралось прилично людей, которые хотели знать — получилось у нас, или нет. Доводы разума не работали, все переживали, волнение будто растворилось в воздухе.

А сюрпризы продолжились.

Ещё несколько часов спустя у Маяка затормозили, по очереди, сразу три корабля, размерами где-то с фрегат каждый.

Стараясь разобрать слабенькие сигналы с маломощных сенсоров, я запустил анализ, подключил базу данных известных кораблей…

И результат оказался очень неприятным, даже сказал бы — шокирующим.

— Кровавые! Это же боевые «охотники» Людоедов!

Кажется, кто-то из сестёр Яромиры упал в обморок. Сама она не сдержала вскрика.

— И что теперь делать?..

— Боюсь, вариант один. Уходить в леса… Объявляю срочную эвакуацию! Сам останусь здесь, буду следить.

— Зара…

— Марш выполнять! Пока они не начали прочёсывать планету!

«Охотники» и правда разошлись в стороны, каждый выбрал себе определённую орбиту, и с явным интересом принялись кружить над Арконой, то пропадая со сканеров, то появляясь вновь.

Я на всякий случай спрятался в стороне от аппаратуры. Если засекут и начнут гвоздить из космоса, останется чуть больше шансов уцелеть.

Однако — следующий сюрприз, на удивление, оказался приятным.

Не успели наши покинуть территорию старой пиратской базы, как один из «охотников» взорвался. Опять же, из-за слабости сканеров я не мог с точностью понять, что происходит, оставалось только наблюдать за происходящим с помощью мощного бинокля.

Остальные два корабля всполошились, начали активно маневрировать… Но это их не спасло. Сначала первый, а потом и второй «охотник» расцвели живущими лишь мгновение огненными цветками, оставив после себя лишь мусор обломков.

А потом наша станция связи уловила входящий сигнал.

— Сеньор Темнозар! Сеньор Темнозар! Это Хосе, вызываю вас с «Косатки»! Сеньор Темнозар…

— Это я, Хосе. В чём дело, что случилось? Сюда ведь должен был прибыть транспорт!

— Сеньор князь! Задница случилась! Полная… Я захожу на посадку?

— Ты не видишь больше кораблей?

— Нет, космос пуст!

— Хорошо. Тогда иди на сигнал. Александер с тобой?

— Нет. Я один…

— Транспорт не ждать? Я могу выключить Маяк?

— Выключайте…

Появилось скверное предчувствие.

Тем не менее, я отозвал всех. В эвакуации больше не было смысла, враги уничтожены.

Вскоре «Косатка» села неподалёку от нашей временной базы, и юнгу обступили со всех сторон. Поднялся такой гомон, что пришлось прикрикнуть…

— Тихо, все! Поговорите потом. Что там у вас произошло, Хосе? Слово «задница» не повторяй.

— Си, сеньор. Но без слова «задница» я не объясню. И если по порядку… После того, как вы прошли через портал и произошёл взрыв, мы еле оттуда ноги унесли. Нас внезапно атаковал флот инквизиции. Потеряли один корабль, ещё несколько получили повреждения. Пришлось с боем отступать к Альфе Работорговца…

— Скверно, но ожидаемо. Что дальше?

— Дальше, когда мы вернулись… У нашего Маяка нас встретил флот уже Сестёр Битв, и ещё некоторых одарённых. Они все припёрлись для того, чтобы сообща напасть на Ирий.

— А чего Перовский?

— Пропустил их. За какие-то преференции.

Мой взгляд впился в Снежану. Та невозмутимо пожала плечами:

— Скорее всего, отцу не оставили выбора.

— Как можно не оставить выбора — пускать в свою систему чужаков, или нет?

— Бывают варианты. И, Темнозар… Не хочешь послушать дальше? Мне кажется, это не самая большая проблема.

— Не самая большая? Что же тогда «большая»? — я повернулся к Хосе.

Тот потупился.

— И правда, сеньор. Это всего лишь незначительная мелочь…

— Ну так и чего же дальше-то, а?

— А дальше, сеньор… Карахо! Дальше началась та самая задница! Полная, чингада мадре, задница! Весь мир обрушился в бездну!

— Подробности!

— На человеческие миры напали инопланетники. Почти все расы, одновременно… Они сговорились!

— И локи тоже? — гребень Аррака покраснел.

— Да. Твои собратья — тоже.

— Но ведь после Катастрофы у нас со всеми мир! Они захватили несколько систем и успокоились! — удивлённо воскликнула одна из сестёр Яромиры.

— Да. Считалось, что нет Империи — нет больше и нужды воевать. Но после… — Хосе опять потупился. — После некоторых событий, причиной которым стал сеньор Темнозар, во многих системах начались междоусобицы. Местные принялись делить власть. Кроме того, боевые корабли покинули те точки пространства, где дежурили. И будто исчезло то, что всё это время сдерживало инопланетников. Может, они вообще только делали вид, что наши миры им больше не нужны, а сами готовили масштабное вторжение и только ждали удобного момента…

— И что же? Неужели у них что-то получилось?

— Больше семидесяти процентов человеческих миров захвачено. В других идут бои, с переменным успехом. И сектор Крота… Оказывается, там произошло то же самое! Ещё давно!

— Ирий? Дом?

— Перовский пропал незадолго до начала, вместе с частью флота. Где он, установить не удалось. Дом почти захвачен, людоеды уже начали свои гекатомбы, реки и земля возле крупных городов окрасились в красный цвет, эфир заполнен призывами о помощи. Вокруг Маяка роится вражеский флот, мне удалось прорваться только благодаря активной маскировке «Косатки»… И то, за нами ушли эти три корабля!

— Кровавые! А что же Ирий?

— Ему повезло чуть больше. «Разрушитель» на орбите и наш флот всё-таки смогли остановить первую волну, хотя и высокой ценой. Ваш дядюшка, кстати, отличился. Сражался, как тигр… Кстати, своего ручного тигра он потерял в бою, и очень горевал по этому поводу. Никогда бы не подумал, что этот человек умеет плакать.

— К делу, Хосе.

— Си, сеньор. В итоге, нам пришлось заключить временное перемирие и с Сёстрами Битв, и с флотами тех одарённых, которые явились по нашу душу. Стать жертвой людоедов не захотел никто. Хотя союзники это… Сомнительные.

— Ясно. И каковы прогнозы?

— Прогнозы — что разорив другие миры, людоеды стянут больше сил к Ирию, и тогда ему конец. Они доживают свои последние дни, наше поражение — лишь вопрос времени.

— Неужели, против нас так много кораблей?

— Там такая армада, которую не видели со времён Империи! Да что говорить, у меня вся информация с собой, закачана в хранилища «Косатки»! Можете изучить.

— Кровавые…

Подключившись к бортовому вычислителю яхты, я начал изучать переданную извне информацию. И волосы зашевелились на голове.

Это была действительно армада. Даже если собрать все корабли человеческих миров, о которых мне известно, у одних только людоедов сохранялось пятикратное преимущество! А кроме них, в нашествии участвовали и другие расы.

— У меня с собой аппаратура для сверхсветовой связи. Удивительно, но она ещё работает, не отрубили. Также в трюме кое-какие узлы из тех, которые, как мне сказали, самые важные для обеспечения функционирования Маяка. И стержни. Конечно, нормальный транспорт протащить не удалось, но уж что есть… Надо обязательно попытаться что-то сделать, сеньор князь! Там творится просто какой-то кровавый ужас! Надо спасти хотя бы Ирий!

— Надо сделать, да. Знать бы ещё, что…

Крепко задумался.

— А я знаю, что, — голос Снежаны заставил посмотреть на неё. От девушки внезапно повеяло эмоциями — она отключила ментальную защиту. И я буквально утонул в океане обожания и восхищения. Глядя на эту внешне холодную и вечно язвительную красотку, никогда бы не заподозрил, какая буря живёт у неё внутри.

Тем временем, Снежана шагнула навстречу. Я сначала напрягся, но так и не чувствовал никакой угрозы, так что позволил ей подойти.

А дальше — еле смог сдержать удивление. Дочь Перовского одним изящным движением опустилась передо мной на колени и склонила голову.

— Позвольте присягнуть вам на верность, Император!

— Что? Какой «император»? Что ты несёшь?

— Новый Император человечества. Тот, кто вновь возродит его…

— Снежана. Ты, кажется, немножко не в себе…

— Всё она в себе, — в наш в высшей степени странный диалог вмешался Руслан, который тоже вышел вперёд. — Просто заранее знает, чем всё закончится. А случится следующее. Пока весь остальной разведанный мир страдает от нашествия мы спасёмся здесь, на Арконе. Отгородимся от остального мира, начнём возрождать нашу цивилизацию, возвращать всё, что было утеряно. И рано или поздно наш флот начнёт освобождать миры, один за другим. Тебя в конце концов признают новым Императором… Только всё это случится потом, в будущем. Но одна нетерпеливая девица, как всегда, полезла куда не следует и немного поспешила…

— И ничего я не поспешила! Я теперь — первая, кто присягнул Новой Империи! И Императору!

Только усмехнулся в ответ. Всё это было смешно и походило на какой-то фарс…

Вот только, смеяться никто кроме меня не стал.

Вместо этого — все, кто был рядом, один за другим, начали вставать на колени.

Даже Аррак.

На ногах остался только Руслан…

— Я, увы, не могу. У меня уже есть… Покровитель.

— Это проблема? Ты вообще с нами, или против?

— Ничего не могу сказать. Если бы он руководствовался доводами логики — я бы сказал, что когда ты начнёшь войну, это Разрушителю будет только на руку. Чем больше Хаоса, тем лучше. А когда ты начнёшь побеждать, и на горизонте забрезжит всеобщий порядок в рамках единой Империи — наоборот, ты станешь для него, а значит — и для меня, врагом. Но мой патрон всегда творит первое, что взбредёт в голову, а не то, что следовало бы делать по-правильному. Так что на меня не рассчитывай… Но я надеюсь, очень надеюсь, что рано или поздно ты станешь настолько сильным, что перестанешь оглядываться на Кровавых. Кто знает — может, тогда и меня получится освободить… Вдруг?

Совсем неподалёку раздался еле слышный нечеловеческий хохот. Может, мне просто показалось.

Так же как и стук костей. Ведь долг Богу Смерти я так до конца и не вернул… И эта тварь наверняка всё ещё ждала новых душ. А уж человеческих, или душ инопланетников — то дело десятое.

— Ладно. Я услышал тебя, Руслан. Только чего ты такой радостный?

— Сектор Крота!

— Сектор Крота. И?..

— Я думал, там сбой. Серверы отключились, и это доказательство искусственности нашего мира… Но нет! Его всего лишь захватили, и отключили Маяки от общей сети! А это значит, всё настоящее!

— Уверен?

— Ну… Не то, чтобы совсем… Но вероятность, всё-таки, значительно выросла!

— Ладно, — обвёл взглядом свидетелей нашего разговора, так до сих пор и стоящих на коленях. — Да встаньте вы уже. Не нужно этого театра. Если всё повернётся так, как сказали эти двое — я вас всё равно запомню… А сейчас — за работу! Аррак, слетайте к Маяку, установите аппаратуру для сверхсветовой связи. Остальные, продолжайте готовить лагерь. Видимо, нам теперь придётся жить здесь…

— Зар. Но мы же хотели основать наш город на берегу? С дворцом…

— Это всё будет, но потом. Сначала — надо подготовиться к тому, что здесь скоро станет очень людно… Сражаться с флотом вторжения сейчас и правда бесполезно. Не вывезем. Но мы можем собрать силы в кулак и ударить в одном месте. Когда Хосе с Арраком дадут связь, я вызову всех капитанов, как боевых, так и грузовых кораблей. Всех, до кого смогу достучаться — не только тех, кто уже служат нам, и только ждёт команд. Дам координаты. Нет, не для того, чтобы победить. Нам нужно провести беспрецедентную эвакуацию из системы Альфы Работорговца. То, что там уже скопилось столько кораблей, позволит забрать с собой как можно больше людей и всего того, что поможет нам возродить цивилизацию — а потом и победить. Станки, оружие, материалы… Пригодится всё.

— Звучит, как что-то нереальное…

— А кто говорил, что будет легко? Но мы это сделаем. За работу! Программу мероприятий слышали, на повестке — спасение человечества…

Сделать, и правда, предстояло очень много.

А я ведь так надеялся наконец отдохнуть… Но, похоже, уже не в этой жизни.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/291846