По головам 5

Глава 1

«Разрушитель» обнаружили, когда он уже начал торможение. Огни маршевых двигателей, развёрнутые в сторону движения — то есть, прямо к Ирию — не заметить было уже просто невозможно.

Флот на орбите тут же прекратил бомбардировку и начал перегруппировку, отходя подальше, чтобы иметь больше свободы для манёвра. Два корабля столкнулись, получив повреждения, ещё четырёх аварийных ситуаций удалось избежать только чудом. Сказывалось отсутствие опыта и слаженности у команд, впервые участвующих в столь масштабном мероприятии.

Дружины аристократов на поверхности из-за проблем со связью так ничего и не узнали. Будто ничего не случилось, они продолжали ожесточённо рубиться с местными, при этом стараясь обогнать друг друга в погоне за вожделенными трофеями. До поры такое положение вещей устраивало всех, в том числе и меня.

Всё зависло в состоянии неустойчивого равновесия… И тем, что качнёт чашу весов, должны были стать не какие-то там особые свершения на поле брани, а обычные слова.

В трюме «Косатки» с помощью проекторов воссоздали вид одного из залов захваченного поместья. Оттуда же притащили два огромных чёрных трона, поверхность которых была сплошь покрыта серебряными орнаментами, изображающими танцующие скелеты. Перед всем этим навалили гору из сбитых со стен гербов и сорванных флагов.

Мы с Яромирой взгромоздились на твёрдые и неудобные, словно не для людей сделанные сиденья, и я запустил сеанс конференц-связи. Спасибо бойцам Снегиря, которые спешно доставили из поместья Огневых необходимое для этого профессиональное оборудование.

Одна за другой перед нами появлялись голограммы. Главы семей, в которые Белые когда-то отдавали своих дочерей. Те единственные на всём Ирии, кто был нам сейчас хоть сколько-то интересен.

Совершенно разные с виду люди. Внешне добродушный и открытый толстяк Туйский, похожий на хищную птицу черноволосый Гуревич, смотрящий с неприкрытой ненавистью простоватый Пролетаев, и наконец — огромный и мощный, даже на расстоянии излучающий ауру силы, Медведь.

Всех их объединяло только одно — власть, сосредоточенная в их руках.

И все они терпеливо ждали, когда я скажу первое слово. Вовсе не из уважения — нет, скорее из обычной природной осторожности. Хотели получить сначала как можно больше информации.

Я действовал не оптимально, по-хорошему следовало бы говорить с каждым из этих людей отдельно. Но время поджимало, «Косатка» уже неслась сквозь космос навстречу «Разрушителю», который в свою очередь неумолимо и стремительно сближался с флотом Дома. Следовало прояснить ситуацию на поверхности как можно скорее, чтобы знать, от чего отталкиваться, прежде чем начинать переговоры с Перовским.

Поэтому тянуть я не стал, и сразу перешёл к делу.

— Рад приветствовать вас, князья Ирия. Все вы должны были получить от меня кое-какие материалы, — в отправленных незадолго до этого информационных пакетах была кратко изложена предыстория уничтожения Огневых и Белых, включая основные добытые нами доказательства — которые включали в себя записи, переданные когда-то Перовским, ролик с искренним признанием Хельги, изложение всей истории с точки зрения дяди, и, наконец, конспект «выступления» Руслана, из которого было вырезано всё лишнее.

Главы семей на голограммах переглянулись.

Говорить за всех решился, неожиданно, толстяк Туйский — а я-то ждал, что это будет Гуревич.

— Мы внимательно ознакомились с материалами. И вынуждены признать что картинка, которая рисуется на их основании… Выглядит несколько неприглядно, как будто ваши славные семьи, Огневых и Белых, пострадали совершенно зря…

Пролетаев не выдержал и перебил:

— Но даже это не оправдывает предательства! И не оправдывает того, что вы развязали войну, из-за которой Ирий может лишиться независимости!

Самый молодой оказался и самым несдержанным из всех, но останавливать его никто даже не подумал. Было видно, что остальным интересна моя реакция. Наверняка они полностью разделяли мнение вспыльчивого товарища, просто были более сдержанны.

Когда Пролетавев замолк, Туев продолжил, как ни в чём ни бывало:

— Мы признаём, что, возможно, имело место недоразумение. Но всё это требует детального расследования, проверки доказательств, их всестороннего рассмотрения… Для этого существуют утверждённые процедуры, тот же суд равных. Да и Сенат безусловно рассмотрел бы прошение, и вынес, если всё подтвердится, справедливый и разумный вердикт…

Слушать всё это и дальше я не видел смысла, и потому перебил толстяка:

— Для меня вся вина доказана. Никаких судов не нужно, я своим источникам верю. И сила сейчас на моей стороне. А Сенат… Пока нас с супругой загоняли, как зайцев, преследуя на суше и в космосе — этот ваш Сенат молчал, не заступился, не предложил всесторонне рассмотреть вопрос. Поэтому все сказанные вами слова я считаю пустыми сотрясениями воздуха и демагогией.

— Но…

Что там за «но», мне тоже было неинтересно.

— Никаких «но». Батареи на орбите уничтожены, как и ваш флот — у Ирия больше нет защиты от вторжения из космоса. Ваши армии малочисленны, слабы и уступают объединённым силам вторжения. Одни только люди моего рода, без всякой помощи, уже захватили поместье Кащеевых, — я обвёл рукой вокруг, будто предлагая оценить обстановку. — А сам я уничтожил могущественного лича, убил его окончательной смертью, забрал всю Силу… И легко могу повторить это столько раз, сколько потребуется. Так что не заблуждайтесь. Я разговариваю с вами сейчас не как равный с равными, а как победитель с побеждёнными.

— Позвольте, Темнозар Храбрович, нельзя же так…

Туев снова попытался мне что-то там возразить, но на сей раз его остановил Гуревич, простым жестом заставив замолкнуть на полуслове. Всё-таки, не зря я с самого начала считал черноволосого самым главным из команды. Спасибо тем досье, которые подготовили для меня специалисты Огневых и Белых на каждого из одарённых Ирия.

— Не могу не обратить вашего внимания, князь Темнозар. То, что ваше желание мести удовлетворено, хоть и такой ценой для вашей родины — это, безусловно, хорошо… Но не стоит забывать, что вы — лишь крошечный придаток к армии и флоту Дома, и без них ничего не значите. Сейчас, когда ваша роль сыграна, они просто избавятся от вас. Разве такого будущего вы желаете себе?

— Да. Именно так и было бы… Если бы не один крохотный нюанс. Прямо сейчас к Ирию движется имперский дредноут, в сопровождении флота нашего рода. И это значит — мы и Дом как минимум равные игроки. В отличие от вас. Потому что вы — проиграли, ваше полное уничтожение всего лишь вопрос времени. Очень скорого времени.

— Провались ты в Преисподнюю!.. — Пролетаев опять не выдержал, и бессильно затряс кулаками в воздухе.

Остальные тоже нахмурились. Сказанное им не понравилось. Да и кому такая суровая правда пришлась бы по душе? Ещё вчера они считали себя хозяевами положения, сейчас же какой-то юнец вытирает о них свои ноги.

Заговорил снова Гуревич, самообладанию которого можно было только позавидовать — голос его звучал совершенно спокойно:

— И в чём тогда смысл нашего разговора? Зачем всё это вам? Просто покуражиться, потешить своё тщеславие, посмотреть на лица врагов, которых вот-вот раздавят? И… Почему тогда конференция только на нас четверых, почему здесь нет представителей остальных семей?

— Вы зрите в корень, Ставр Соломонович, — я даже назвал этого человека по имени-отчеству, хотя и не надеялся, что такие грубые приёмы смогут как-то повлиять на его отношение ко мне. — У того, что я сейчас общаюсь только с вашими семьями, есть причина. И вы её знаете.

— Дочери Белых?

— Именно. Вы очень догадливы. В каждой из ваших семей есть одна из сестёр моей жены, Яромиры.

— И? Что это значит? Мы можем надеяться на какое-то снисхождение?

— Мы с женой могли бы как минимум предложить девушкам безопасное укрытие и гарантировать защиту. А возможно, заодно и их мужьям — вашим сыновьям или племянникам. Когда всех остальных уничтожат — они останутся.

— Да ты… — Пролетаев снова не выдержал, но Ставр остановил его жестом и высказался сам.

— Это было бы очень великодушно с вашей стороны, Темнозар Храбрович, — голос Гуревича-Каева так и сочился неприкрытым сарказмом. — Но я так понимаю, есть ещё некий «как максимум»?

— Да. Есть альтернатива.

— И какая же?

— Я договариваюсь со своими союзниками, чтобы вас не трогали. Само собой, и сам тоже прекращаю какие-то враждебные действия против ваших семей. Вы сохраняете свои владения на Ирии, сохраняете власть, сохраняете свободу, Силу и жизни.

— И чего это будет нам стоить?

— Более того. Я могу, сверх уже предложенного, дать вам возможность не только сохранить то, что уже имеете — но и получить кое-что сверх. Новые земли, источники Силы и доходов.

Четыре пары глаз посмотрели на меня с недоверием — но я включил голограмму, на которой было изображено наше главное теперь сокровище.

— Смотрите. Это Аркона, планета класс «Эдем». Полезные ископаемые, развитая биосфера, прорывы хаоса, местное население… И всё это пока совершенно ничьё! Но скоро будет принадлежать нашему роду. При соблюдении некоторых условий я готов позволить вам присоединиться к освоению данного райского уголка… И это может стать новой страницей в истории ваших семей, позволит встать на ступень выше.

— Щедро. И чем нам придётся за это расплачиваться?

— Нам нужны гарантии, что все дочери Белых будут в безопасности и в добром здравии, и когда мы попросим их оказать одну услугу — они это сделают. Кроме этого нам нужны все, кто так или иначе был замешан в уничтожении наших семей — каждый из виновных ответит за свои деяния, действием или бездействием приведшие к трагедии. Ну и наконец… Ваши семьи должны войти в клан, во главе которого будет наш род — Огневы-Белые-Разумовские. Вы безоговорочно признаете мою власть и поклянётесь в верности.

— Довольно… Неожиданно.

— Понимаю. Потому даю время на то, чтобы всё обдумать. Тридцать стандартных минут, не больше. Торговаться не буду, условия окончательные. И напоминаю, если не договоримся — тогда вас всех, включая домочадцев, ждёт практически полное уничтожение. В лучшем случае, это будет лишение Силы и неволя, в худшем — Преисподняя. Решайтесь, хотите ли сохранить хотя бы что-то, пусть даже ценой благополучия отдельных членов семей, или лишиться всего.

— Мы можем просто убить дочерей Белых. Тогда они не достанутся никому.

— Шантаж… Я ожидал такого. Учтите такой нюанс: все четыре девушки мне не нужны. Даже если какая-то из ваших семей пойдёт на столь неблаговидный поступок, и решит назло мне стрелять в свои же собственные ноги… Ничего страшного, буду работать с оставшимися, которым только больше достанется. Торжественно обещаю — имущество той семьи, которая не сможет сохранить жизнь входящей в неё девушки, поделю между оставшимися.

— Ты много на себя берёшь…

Опять самым несдержанным оказался Пролетаев. Как же он меня достал!..

Просто выключил ему звук, и привёл ещё один аргумент, последний:

— Если что — наши переговоры сейчас транслируются всем одарённым ваших семей. Чтобы каждый из них был в курсе. Потому что речь идёт о вашем общем благополучии, о сохранении всего рода, а не о судьбе конкретно вас четверых. Так что — хорошенько подумайте, прежде чем принимать поспешные решения, не учитывающие интересы остальных.

На этом месте я резко оборвал сеанс связи сразу со всеми абонентами. Наживку закинул, теперь им надо всё обдумать и прийти к очевидному решению. Я даже ждал, что каждый из четвёрки попытается связаться со мной лично, стремясь выторговать уникальные условия.

Но время, отведённое на общение с ними, прошло. А у меня на очереди был ещё один непростой разговор, на сей раз с Перовским.