Пленница тёмного лорда

Глава 8

Лорд не стал настаивать, когда я попросила оставить меня одну и заперлась в своей спальне. Слуги успели поставить новый замок на оконную раму и, к моей радости, он работал, как часы. Я распахнула окно, закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, наполненный зеленью, и почувствовала как слёзы катятся по моим щекам.

“Вот и всё”, - думала я, ощущая мягкое дуновение ветерка, ласкающего моё лицо. - “Моя жизнь разрушена до основания. Бывший жених оказался форменным подлецом, родители на стороне тирана, силой взявшего меня замуж, с любимой работой придётся попрощаться. Кажется, лорд хочет, чтобы я безвылазно сидела в замке и терпеливо ждала, пока он ходит по светским приёмам и раскланивается с богатыми девицами. Даже Мириэлла, и та меня предала, раз встретила Доминика с распростёртыми объятиями. И что мне теперь делать?”

В голову прокралась подлая мысль о том, что жизнь, собственно, никто не разрушал. Лорд и пальцем меня не тронул, хотя, как муж, имел на это полное право. Бывший жених даже не пытался быть верным, родителям Ноэл понравился за вежливость и обходительность, а я просто не хочу смириться с тем, что всё вышло не так, как я желала.

“Может стоит дать лорду Флейру хотя бы шанс?” - подумала я и тут же упрямо замотала головой. - “Вот ещё, он только этого и ждёт! Так просто ему не дамся!”

Замученная душевными терзаниями я легла на кровать, зарылась лицом в мягкие подушки и, незаметно для себя, крепко уснула.

К моему удивлению, я проспала весь день и даже ночь, окончательно проснувшись лишь ранним утром. Видимо, последние события меня измотали - физически и морально, так что организму требовалось большое количество времени, чтобы восстановить силы.

От плохого настроения не осталось и следа. Плакать, жалеть себя и сидеть взаперти мне уже не хотелось. Поэтому я, прихватив из гардероба новое платье, закрылась в ванной и целых два часа плескалась в тёплой воде, скрабировала кожу перемолотыми травами и натиралась лёгкими ароматными маслами.

Из ванной вышла новая я - леди Марина Флейр, готовая смотреть в будущее без капли страха. Сохраняя боевой настрой, я решительным шагом вышла из спальни, уверенно прошлась по коридору и спустилась в гостиную.

- Доброго утра, леди Флейр, - Мартин с разноцветным пипидастром в руке усердно смахивал пыль с картины, на которой был изображён статный мужчина с двумя карапузами, сидящими у него на коленях. Странно, что я раньше её не замечала.

- Кто это? - поинтересовалась я, кивнув на картину.

- Старший лорд Флейр со своими сыновьями: справа Габриэл, слева Ноэл. Хотя, что это я вам объясняю, их сложно перепутать.

Я подошла ближе и присмотрелась: Мартин прав. У мальчика справа волосы были белые, как снег, у другого, что постарше, чёрные, как воронье крыло.

Входная дверь распахнулась и на пороге показался лорд Ноэл Флейр собственной персоной, а за ним, заливисто хохоча, вошла одна до боли знакомая мне фея.

- Мириэлла? - удивилась я, не ожидая увидеть в замке свою подругу, тем более ранним утром.

- Риш, ты даже не представляешь, что творится в Альбане! - радостно прощебетала моя подруга и с заговорщицким видом ткнула в бок тёмного лорда.

Я быстро заморгала и даже потёрла глаза, в надежде что мне это показалось. Ноэл, став свидетелем предательства близкого мне человека, притащил Мириэллу к себе в замок и даже позволил ей запросто к себе прикасаться?

- Что здесь происходит? - я даже не пыталась скрыть раздражение в моём голосе.

- Что это с ней? - удивилась Мириэлла, растерянно хлопая длиннющими ресницами. - Ноэл, ты снова её обидел?

- Ноэл? Ты? - фыркнула я, уперевшись руками в бока. - Я вижу, вы успели подружиться? Что ж, не буду вам мешать, отличного дня!

Я развернулась и уже направилась в сторону лестницы, как вдруг мой муж решил подать голос:

- Мариша, вернись. Я специально съездил в Альбан за Мириэллой, чтобы поднять тебе настроение.

- Ой, спасибо! - всплеснула я руками. - Решили, что вид предательницы меня развеселит? Что ж, у вас, лорд Флейр, ничего не получилось. Счастливо провести время с этой подлой, двуличной феей!

- Марина, ты совсем “того”? - фея удивлённо покрутила длинным розовым ноготком у своего виска. - Или на почве страданий по неверному женишку билась вчера головой об стену и слегка переборщила?

- Ну всё, с меня хватит! - топнула я ногой. - Видеть вас обоих не желаю!

Вот это я начала новую жизнь! Взглянула в глаза Ноэля без страха, зато с сильным желанием залепить ему по вызывающе-красивому лицу. Да так, чтобы до вечера ходил с отпечатком пятерни на правой щеке.

- Я же сказал: начни сразу с главного, - лорд Флейр с истинным аристократическим спокойствием наблюдал за устроенной мной сценой. - Теперь она считает нас злодеями.

- Ладно, - Мири набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, - этот говнюк Доминик позавчера вечером явился ко мне со своей очередной пассией и потребовал зелье, обостряющее ощущения во время постельных утех.

- Фу! - воскликнула я, закрыв ладонями уши. - И слушать не хочу!

- Напротив, Мариша, послушай, тебе полезно, - в глазах Ноэля плясали задорные чертенята.

- Я сделала, как он просил, за одним лишь исключением, - продолжила верещать Мириэлла. - Вместо обостряющего ощущения, я дала им другое обостряющее зелье.

- Не поняла, - нахмурилась я.

- Они всю ночь уборную поделить не могли, - с торжествующим видом закончила свой рассказ фея.

Пока я ошалело молчала, переваривая информацию, Мири добавила, пожимая узкими плечами:

- В качестве оправдания, скажу, что я их не обманула. Они же не сказали, какие конкретно ощущения я должна была обострить. Так что с меня взятки гладки. Может хотя бы теперь забудет дорогу в мою лавку.

- Просто скажи: зачем? - прошептала я, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

- Должна же я была отомстить ему за свою подругу! - Мири подбежала ко мне и крепко обняла, что совсем не сочеталось с её кажущейся хрупкостью и изящной худобой. - Из надёждых источников я услышала, что этот индюк даже не прекращал свои похождения после того, как ваши семьи подписали брачный договор. Мало того, в одном баре он хвастался, что нашёл себе покорную невесту, которая и слова поперёк ему не скажет. И пока она, то есть ты, Марина, должна была ждать его вечерами, сидя у окна, он бы в это время отрывался на полную катушку.

- С-с-скотина, - прошипела я, сжав пальцы в кулаки, и огляделась по сторонам, желая запустить чем-нибудь тяжёлым в стену.

- Леди Флейр, - услужливо подсказал Мартин. - Ненужный сервиз в шкафу на третьей полке справа. Тот, что с розочками.

- Мариш, - Ноэл подошёл ко мне и, коснувшись пальцами подбородка, заставил посмотреть ему прямо в глаза. - Я знаю, как поднять тебе настроение. Поедешь с нами в Альбан?

- С вами? - растерянно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от его тёмных, пытливых глаз.

- Ноэл хотел, чтобы я лично рассказала тебе про визит Доминика, поэтому вытащил меня с утра пораньше. Ему показалось, что ты могла превратно понять моё поведение. И он обещал подбросить меня обратно до лавки. Клиенты не любят долго ждать, - отозвалась из-за его спины радостная Мириэлла. - А ещё он разрешил мне навещать тебя в замке в любое время!

- Что ещё вы готовы сделать, чтобы заслужить моё расположение? - вызывающе-дерзко спросила я.

Ноэл склонился к моему уху и, опалив горячим дыханием, прошептал:

- Обговорим чуть позже, когда останемся наедине.

Когда мы подошли к экипажу, Мири, пользуясь моментом, забралась в него первой. Фея без всякого стестения заняла всё сидение, раскинув по сторонам полупрозрачные крылья.

- Извини, Риш, - в её голосе не было ни капли сожаления. - Боюсь, как бы крылышки не помялись.

“Я их сама тебе сейчас помну, за то, что вынуждаешь меня сесть рядом с Ноэлом”, - сердито подумала я и забилась в угол возле окна.

Лорд Флейр, заняв место рядом со мной, лишь усмехнулся, глядя на мои попытки держать дистанцию. Закатив глаза, он снял расшитый серебром камзол и положил между нами, поделив сидение на две половины.

“Спасибо”, - кивнула я и уставилась в окно, краем уха слушая непринуждённый разговор Ноэла с феей.

Мири болтала с лордом о всякой ерунде, как будто они были давними приятелями. Рассказывала ему забавные случаи из своей лавки, спрашивала о последних новостях из дворца и, что меня особенно возмущало, рассказывала байки о нашем с ней дружном детстве.

- … и вот она выходит из речки в чём мать родила! - от созерцания природы за окном меня отвлекли горящие от возбуждения глаза феи. - Ресничками хлоп-хлоп, а на указательном пальце болтается во-о-о-от такой рак!

Судя по размаху рук Мириэллы, рак был длиной целых полтора метра.

- В чём мать родила, говоришь? - Ноэл с живым интересом слушал рассказ феи.

- Имейте совесть! Хватит обсуждать меня в моём же присутствии, - проворчала я, чувствуя, как щёки пылают от смущения. - Лорд Флейр, уймите своё воображение и немедленно сотрите эту ухмылку с вашего лица, мне было всего восемь лет.

- А ещё-ё-ё-ё, - заговорщицки протянула Мириэлла, - Марина у нас невероятно храбрая!

- Не удивлён, - кивнул лорд.

- Мири! - шикнула я на подругу, но она лишь отмахнулась:

- Случай один был, мы тогда только познакомились. Сколько тебе лет было, шесть?

Я сделала вид, будто не услышала вопрос подруги, но она ответила за меня:

- Ладно, пускай будет шесть. Мы гуляли в поле, недалеко от большого амбара, где местные фермеры хранили сено. Дело шло к вечеру и небо заволокло тучами. На Альбан надвигалась гроза с мощным ураганом. Вы, может, помните, тогда ещё сильный порыв ветра унёс чучело с огорода Стеллы-зельеварши и приземлил его аккурат на балкон шемерского короля.

- Что-то такое помню, - задумался Ноэл. - Мы как раз жили в Шемерии. Отца внеурочно вызвали во дворец, мол, на балкон личных покоев Его Величества ураганом принесло какую-то страхолюдину.

- Да-да! - подхватила подруга, - жуткая, кошмарная, вылитый демон!

Лорд пристально посмотрел на Мири: под его тяжёлым взглядом фея осеклась на полуслове и мигом притихла, рассматривая пол под ногами.

- Ладно, потом расскажу, - промямлила она. - Когда-нибудь.

- Хорошо, - улыбка на лице лорда превратилась в зловещий оскал. - Когда-нибудь.

“Что вдруг между ними произошло?” - недоумевала я, переводя взгляд с лорда на фею, чьи крылья мелко подрагивали, как от испуга. - “Я тоже помню ту историю, в ней не было ничего дурного.”

- Мы встретили двух деревенских мальчишек, - негромко произнесла я, обращаясь к обоим, пытаясь понять, из-за чего в карете возникло сильное напряжение. - Они смеялись над нами, мол, мы, глупые девчонки, боимся грозы и урагана, а они смелые и храбрые, переждут непогоду посреди поля в амбаре. Мы приняли их вызов, да, Мири?

- А? - пискнула бледная, как лист бумаги, фея. - Да, да.

- Мы все вместе забрались в амбар, и в разгар непогоды, когда бушевал ураган, мальчишки первыми сдались и заныли, что им страшно и они хотят домой.

- Мариша взяла их обоих за руки, вывела из амбара, не боясь ни сильного ветра, ни раскатов грома, - бесцветным голосом продолжила историю Мириэлла, избегая смотреть на лорда Флейра. - Привела их к городским воротам Альбана и сдала на руки городской страже.

- Вот и всё, - добавила я. - Не знаю, зачем ты вообще об этом заговорила? У каждого в детстве полно таких историй.

- Как это зачем? - насмешливо посмотрел на меня лорд, удивлённо подняв правую бровь. - Моя будущая на тот момент жена спряталась в амбаре с какими-то парнями, а потом ещё трогала их за руки?

- Лорд Флейр, - нахмурилась я. - Что за обвинения? Вы на солнышке случайно не перегрелись? Может, духота на вас так влияет? Открыть окно?

- А давайте вы высадите меня прямо здесь! - ткнула пальцем Мириэлла в поле, усеянное ромашками и васильками. - До городских ворот всего каких-то полтора часа ходьбы, на солнышке погреюсь, воздухом подышу.

- Хорошая идея, - неожиданно согласился с ней лорд, и едва карета остановилась, фея пулей вылетела прочь из экипажа.

- Да что с ней такое? - растерялась я, глядя как сверкают и переливаются на солнце её тонкие, полупрозрачные крылья, а их владелица со всех ног припустила вперёд по дороге. - Мы бы её довезли до дверей лавки.

- Оставь её, - голос лорда звучал непривычно холодно. - Ей полезно научиться выбирать подходящие слова.

Я решила позже навестить фею и расспросить, что же случилось по дороге в город? Очевидно, в какой-то момент её стало тяготить присутствие лорда Флейра. Но в чём была истинная причина, я понять никак не могла.

А тем временем карета въехала в Альбан и покатилась по главной улице в сторону центральной площади. Ноэл продолжал сидеть рядом со мной, старательно игнорируя пустое сидение напротив.

- Лорд Флейр, - обратилась я к своему мужу. - Вы так и не сказали, куда мы едем?

- К зданию мэрии, Мариша. Я решил не терять времени зря и как можно скорее расплатиться по договору.

Воспоминание о пяти тысячах золотых монет резануло мою память и я почувствовала себя крайне некомфортно.

“Допустим, ему не составит труда выплатить эту сумму”, - размышляла я про себя. - “Но что он потребует взамен? Нет, даже думать не хочу, уж лучше как-нибудь сама”.

- Лорд Флейр…

- Ноэл, - упрямо произнёс мой муж.

- Лорд Флейр, - от волнения мой голос звучал выше, чем обычно, - прошу дать мне возможность самой разобраться с этим долгом. Или для вас будет особым удовольствием наблюдать мою реакцию?

- В точку, радость моя, - взгляд Ноэла смягчился, а края губ подёрнулись в улыбке. - Я безумно хочу увидеть твою реакцию. А также реакцию господина Калвера и всех, кто в этот момент окажется неподалёку.

Карета остановилась на краю площади и лорд, как и в прошлый раз, протянул мне ладонь, чтобы я могла на неё опереться. Сначала я решила проигнорировать его помощь, но внезапно на горизонте нарисовался Доминик со своей новой подружкой и стал пристально наблюдать за каждым нашим движением. Выдавив из себя милую улыбку, я вложила пальцы в ладонь Ноэла и элегантно спустилась на мостовую.

Прикасаться к лорду оказалось вовсе не так страшно, как я себе это представляла. Рука как рука: тёплая, сухая, слегка шершавая от мозолей. Интересно, откуда они? Много тренируется с оружием?

Доминик смотрел в мою сторону с откровенной неприязнью, но подойти так и не решился. Прошептав что-то на ухо своей девице, он указал на меня пальцем, но тут же скривился и отвернулся, встретившись с тяжёлым взглядом лорда Флейра.

- Вовремя этот сопляк явился к своему отцу, - ухмыльнулся Ноэл, поддерживая меня под локоть. В другой ситуации я бы вырвалась и разразилась гневной тирадой, но под оценивающим взглядом бывшего жениха мне не хотелось ругаться с мужем.

- Вовремя? Почему?

Лорд Флейр взглянул на городские часы, украшавшие высокую башню и вполголоса отсчитал:

- Три… Два… Один… Смотри и наслаждайся.

Из-за угла показалась телега, доверху гружёная большими холщовыми мешками. Их было так много, что некоторые свисали с высоких бортов, готовые вот-вот свалиться на брусчатку.

Широкоплечий возница остановил телегу напротив дверей мэрии, спрыгнул с козел и принялся бодро сбрасывать мешки прямо на крыльцо, блокируя входную дверь.

- Л-лорд Флейр, - запинаясь, спросила я. - Только не говорите мне, что это…

- Не скажу, - довольным голосом ответил тёмный лорд. - Зачем портить такое зрелище? Скоро сама всё услышишь.

Возничий закончил разгружать мешки и, понукая лошадь, убрал телегу с площади, а её место тут же заняла вторая.

- Сколько их всего?

Ноэл не успел ответить. На втором этаже здания мэрии распахнулось окно и господин Калвер, узрев, что творится перед крыльцом, заорал на всю площадь:

- Вы что творите? А ну, живо очистили здесь всё!

- Господин Калвер, - лорд Флейр, усилив голос при помощи магии, сложил руки за спиной и прогулочным шагом пересёк площадь. - У вас какие-то проблемы?

Стоило ему отойти от меня на несколько шагов, как Доминик сорвался с места, и, набирая скорость, устремился ко мне. Его пассия осталась стоять, недоумённо хлопая глазами. Не желая объясняться с бывшим женихом, я наплевала на гордость и в два счёта догнала своего мужа

- Приятно, - не сбавляя шага, произнёс лорд.

- Что вам приятно? - вздохнула я, ожидая в ответ очередную колкость.

- Приятно, что ты ищёшь у меня защиты от этого сопляка.

- Хватит его так называть, - рассердилась я. - Вы ненамного его старше.

Лорд громко расхохотался, делая вид, будто смахивает с глаз невидимые слезинки:

- Радость моя, ты такая чудесная, слов нет! Спасибо за комплимент, мне стало приятно вдвойне.

Доминик следовал за нами, держась на почтительном расстоянии. Вторую телегу сменила третья, а за углом ожидала своей очереди четвёртая. Народ на площади, забыв про всё на свете, столпился у ворот мэрии, взволнованно комментируя происходящее. Даже присутствие тёмного лорда их уже не пугало! В дверь, заваленную мешками, принялись колотить изнутри чем-то тяжёлым, но быстро сдались. В одном из окон, расположенных на первом этаже, показалась красная от гнева физиономия мэра.

- Лорд Флейр, я требую немедленно прекратить это безобразие, иначе я пожалуюсь на вас королю!

- Валяйте, - хмыкнул Ноэл, махнув рукой очередному вознице. - Вас подвезти? Выбирайте любую повозку, только выйдите, для начала.

Из соседнего окна, кряхтя от натуги, выбрался начальник городской полиции в форменном мундире с орденом на груди. Активно подзуживаемый мэром, он с долей опаски приблизился к моему мужу.

- Лорд Флейр, леди Флейр, - он отвесил неуклюжий поклон, глядя исключительно на Ноэла, и, нахмурив брови, сурово произнёс. - Объясните мне, что здесь происходит?

- Наконец-то! Хоть один разумный человек, - ухмылка исчезла с лица лорда. Он вынул из внутреннего кармана камзола свёрнутый в трубочку лист бумаги, перевязанный шёлковой лентой, и протянул его представителю порядка.

Начальник полиции сдёрнул ленту и бросил её на брусчатку. Развернув лист бумаги, он внимательно просмотрел содержимое и, саркастически хмыкнув, вернул его Ноэлу.

- Прошу прощения, мой лорд, - улыбнулся представитель закона, продемонстрировав нам отсутствие переднего зуба, и крикнул застывшему в окне мэру, - всё в порядке, господин Калвер. Лорд Флейр изволит выплатить вам долг по договору.

Доминик, молча стоявший в стороне, тут же побежал к мешкам, лежавшим на крыльце, предвкушая скорое богатство. Вспоров один из них, он увидел ручеёк из монет, хлынувший на мраморные плиты крыльца, и обиженно завопил:

- Это медяки!

- И что? - удивлённо вскинул брови Ноэл, а я, не выдержав, прыснула со смеху, наблюдая за перекошенными от злости лицами несостоявшихся жениха и свёкра.

- Как что? - к возмущению сына присоединился сам мэр. - Договор был на пять тысяч золотых. При чём тут жалкие медяки?

- Как это причём? - невозмутимо переспросил лорд Флейр. - Один золотой - это сто серебряных монет. Одна серебряная монета равняется ста медным. Умножать умеете? Уверен, что да.

- Я требую золотые! - обиделся Доминик и со злостью пнул ближайший к нему мешок. Медь с честью выдержала удар, а Калвер-младший взвыл, держась за ушибленную ногу.

- В договоре не был прописан номинал монет. Я добросовестно выполнил все условия. Здесь ровно пять тысяч золотых.

Мэр сорвал с головы шляпу и кинул её в Ноэла. Ни в чём не повинный головной убор плавно приземлился недалеко от нас, но лорду было этого мало. Он подкинул свиток вверх и небрежным жестом руки отправил его по воздуху в сторону мечущегося от бессильной злобы Доминика.

- Ну что ещё? - выкрикнул мой экс-жених, доведённый до кипения коварным лордом.

- Читай приписку мелким шрифтом, молокосос.

- “Согласно пункту семь, подпункту два, господин Калвер обязан лично пересчитать полученную сумму денег в присутствии стряпчего семьи Эррен и расписаться о получении пяти тысяч золотых. Ни медяком больше”, - громко продекламировал Доминик.

- Это что, шутка? - мэр, оседлав подоконник, был готов рыдать от досады. - Вы требуете от меня всё это пересчитать?

- Вы сами составляли договор, господин Калвер, - возразил Ноэл. Я уже вовсю предвкушала незабываемое представление и лишь одно меня смущало:

- Лорд Флейр, - я осторожно коснулась его рукава. - У нашей семьи нет своего стряпчего.

- Теперь есть, - он обернулся, окинув взглядом собравшуюся толпу, увлечённо комментирующую цирк перед мэрией, и поманил кого-то пальцем.

Из толпы вышел невысокий молодой человек с пухлой тетрадью в руках. Отвесив нам низкий поклон, он представился:

- Леди Флейр, меня зовут Эжен Морье, и с этого дня я законный стряпчий семьи Эррен. Есть какие-либо вопросы и пожелания?

Пожеланий у меня не было, вопросов тоже. В душе я ликовала, глядя на то, с какой болью в глазах мужская половина семьи Калвер смотрела на пару десятков мешков, набитых медяками. И даже прониклась симпатией к лорду.

Совсем чуть-чуть. Самую капельку, не больше.

- У меня есть, - ответил за меня Ноэл. - Проследите, чтобы господин мэр со своим сыном пересчитали все монеты до последнего медяка и оставили подпись, согласно пункту их договора. А мы с тобой, Мариш, займёмся более приятными делами.

Более приятными делами, по мнению лорда Флейра, оказался обед в лучшей ресторации Альбана. Улыбчивая девушка за стойкой почтительно склонилась перед лордом, вежливо поздоровалась со мной и провела нас в отдельный кабинет.

- Лорд Флейр, вам как обычно? - прощебетала она, даже не предложив меню.

- Да, - кивнул Ноэл. - И ваше фирменное блюдо моей дражайшей супруге. Мариша, может, вина?

- Нет, спасибо. Принесите, пожалуйста, стакан воды.

Обстановка роскоши и богатства действовала на меня угнетающе: я чувствовала себя не в своей тарелке и нервно ёрзала на жёстком стуле с высокой бархатной спинкой. С каким удовольствием я бы пообедала в одной из мелких закусочных, расположенных неподалёку от места моей работы!

Кстати, работа!

- Вы позволите мне работать? - тихим голосом спросила я, глядя на лорда с затаённой надеждой в глазах.

- Что ты подразумеваешь под словом “работа”? - прищурился Ноэл.

- До того, как вы выкрал… - начала я, но тут же осеклась.

Мало ли он разозлится и вообще не захочет выпускать меня из замка?

- До того, как я стала вашей женой, я работала целителем в лекарском доме неподалёку от городской площади.

- Тебе нравилась эта работа? - в голосе лорда слышалось неподдельное любопытство.

- Конечно! - с жаром закивала я. - Мой дар - милость богов, и я рада использовать его во благо.

- Даже так? - склонил голову набок лорд Флейр. - Если, допустим…

Он не успел договорить свою фразу: всё та же улыбчивая девушка распахнула дверь и пропустила вперёд официанта, который шустро выставил на стол несколько блюд, спрятанных под колпаками, бутылку вина, графин с водой и незаметно выскользнул из кабинета.

- Приятного аппетита, Мариша, - лорд сам убрал колпак с моей тарелки и моему удивлённому взору открылся хорошо прожаренный кусок мяса на подушке из овощей, украшенный какой-то мелкой, ароматной травой.

Но думала я вовсе не о еде.

- Лорд Флейр, закончите, пожалуйста, вашу фразу, - попросила я. - Мне действительно важно продолжить заниматься любимым делом.

Ноэл, явно желая меня подразнить, сначала расправился со своим куском мяса, затем налил себе бокал вина и поставил передо мной стакан воды.

- Ешь, - скомандовал он, заметив, что я не притронулась к поданному блюду.

- Лорд Флейр!

- Ешь, говорю, - повторил в приказном тоне.

Делать нечего: пришлось сосредоточиться на содержимом моей тарелки, к слову, оказавшимся божественно вкусным и тающим во рту. Когда я подцепила вилкой последний кусочек, обмакнув его в сливочный соус, Ноэл, наконец, заговорил.

- Завтра днём я нанесу визит руководству этого лекарского дома и обговорю с ним кое-какие детали. Если мы найдём общий язык и меня всё устроит - ты можешь работать, но с двумя условиями.

Моё сердце забилось в радостном предвкушении: неужели я смогу покидать замок лорда и хотя бы частично вернуться к прежней жизни?

- Я внимательно вас слушаю, лорд Флейр.

- Во-первых, никаких сверхурочных и экстренных вызовов среди ночи. Ты не единственный целитель на весь Альбан и как-нибудь проживёшь без переработок. Ездишь на работу и с работы только в моём экипаже. Никаких наёмных и других сомнительных средств передвижения, включая твои собственные ноги. Второй раз из леса вытаскивать тебя не стану. Любые гулянки и посиделки с коллегами только с моего разрешения. Приезжает за тобой экипаж - сразу же вежливо прощаешься со всеми и возвращаешься домой. Всё ясно?

- Простите, а в уборную ходить тоже с вашего позволения? - не выдержала я.

Тоже мне, нашёлся деспот и тиран.

- Если понадобится - будут лично караулить тебя под дверью, - отрезал лорд.

Я, насупившись, молчала. На одной чаше весов была перспектива иметь хоть немного свободы, на другой - тёмный лорд, считавший себя вправе контролировать каждый мой шаг.

- Принимаю ваше первое условие, - наконец, выдавила я из себя. - Что насчёт второго?

- Скажу, как только вернёмся в замок.

На обратном пути к экипажу, мы застали Калверов, сидевших на мешках и пересчитывающих медяки, под присмотром господина Морье. По лицу мэра катились то ли пот, то ли слёзы, шея была в красных пятнах, а уголки губ нервно подёргивались.

Не лучше выглядел и Доминик: скрипя зубами он расставлял вокруг себя столбики монет, а его пассия старательно массировала возлюбленному шею и плечи, в тщетной надежде хотя бы немного снять витавшее в воздухе напряжение.

Лорд Флейр издевательски помахал им рукой, наклонился ко мне и прошептал:

- Мариша, а знаешь в чём заключается моя маленькая, сладкая месть?

- В чём? - невольно заинтересовалась я, испытывая приятное удовлетворение, глядя на страдания бывшего жениха.

- Я с раннего утра посетил все банки Дрогейта, чтобы договориться о размене золотых на медяки. И вот же незадача!

- Какая?

Лорд заметил откровенный интерес в моих глазах и, сделав небольшую паузу, продолжил:

- Я выгреб из банков все медные монеты. Но одного-единственного, последнего медяка так и не нашёл. Что ж, как только вскроется недостача, придётся заплатить проценты.

Когда до меня дошёл смысл сказанного, я смеялась так долго и громко, что господин мэр выкрикнул в мой адрес какое-то нехорошее ругательство, но тут же стих под грозным взглядом лорда Флейра. И только заняв место в экипаже, я смогла хоть немного успокоиться и поблагодарить Ноэла.

- Вы действительно смогли поднять мне настроение. Огромное спасибо за то, что отстояли честь моей семьи, лорд Флейр.

Муж загадочно улыбнулся в ответ.

Уже переступив порог замка я не выдержала и напомнила ему о втором условии. Однако услышав его, у меня внутри всё похолодело.

- Завтра вечером ты переезжаешь в мою спальню.