Пленница тёмного лорда

Глава 4

Я испуганно закричала и с силой оттолкнула Ноэла. Лорд, не ожидавший от меня подобной прыти, даже не стал сопротивляться.

За что тут же поплатился.

Неловко перевернувшись, он упал на пол и сдавленно простонал:

- Дьявол, Марина, ты что творишь?

- Убирайтесь прочь! - крикнула я, указав пальцем на дверь. Быстро перебралась через другую половину кровати и встала так, чтобы быть на безопасном расстоянии от Ноэла.

Первым делом осмотрела себя: вроде бы всё в порядке. Платье цело, чулки на месте, даже шнуровка не распущена. Значит, лорд всё же не посягал на мою невинность. Но почему тогда я его обнимала?

Не по своей же воле, да?

Лорд не спеша поднялся на ноги, морщась и держась рукой за ушибленный затылок. В его карих глазах сквозило искреннее непонимание:

- Мариш, что не так?

- Что не так? - его вопрос вызвал у меня бурю возмущения. - Сначала вы падаете на лестнице и гоните меня прочь, затем мечетесь в каком-то странном бреду, после чего неожиданно засыпаете, а наутро я оказываюсь в ваших объятиях. Да здесь всё не так!

- Во-первых, это ты меня обнимала, а не я тебя, - нахмурился Ноэл. - Во-вторых, давай поподробнее.

- Вы издеваетесь? - нервно усмехнулась я. - Не надо делать вид, будто ничего не помните!

- А если это так?

Ноэл отошёл к окну и некоторое время стоял, повернувшись ко мне спиной. А когда развернулся, то выглядел старше лет на десять: бледные губы были сжаты в тонкую полоску, а во внешних уголках глаз и на лбу залегли морщины.

- Марина, - обманчиво спокойным тоном произнёс тёмный лорд. - Что ты сделала после того, как я сказать тебе уйти и закрыться в спальне?

- Я поступила, как вы и сказали, - весь мой боевой настрой разом куда-то пропал. Я стояла перед ним, опустив голову, словно отличница, получившая первую в жизни двойку.

- Конкретнее, - рыкнул на меня Ноэл. - Как я здесь оказался? Ты не заперла дверь на засов?

- Я не могла оставить вас одного, - чувствуя внутри сильное беспокойство, пролепетала я. - Помогла вам подняться, а раз моя спальня была ближе всего, то…

- Идиотка, - застонал лорд, закрыв лицо руками. - Какого демона ты не слушаешь, что тебе приказали? А если бы…

Он тут же замолчал.

- Что вы имеете ввиду? - осторожно спросила я. - Лорд Флейр, вы не вызываете у меня тёплых чувств, но я целитель. И мой долг помогать всем нуждающимся, даже такому, как вы!

- Такому, как я? - вкрадчиво переспросил лорд, не сводя с меня пристального взгляда. - Это какому?

- Такому нахалу и подлецу! - слегка осмелела я. - К тому же, моя магия по какой-то причине на вас не сработала. Хотя, когда я разбила вам нос, то вылечила в два счета. Не понимаю…

После моих слов лорд заметно расслабился. Движения стали свободными, морщины пропали, а на губах даже появилось подобие привычной нахальной улыбки.

- А что потом? - склонив голову набок, спросил он.

- Я звала на помощь Мартина, сказала, что вам плохо. А этот чудак в нелепой пижаме сначала ответил, чтобы я… - вспомнив слова дворецкого я запнулась и густо покраснела, что не осталось незамеченным для лорда.

- Сказал что? - слащаво улыбнулся Ноэл, неторопливо сокращая расстояние между нами.

- Неважно, - отмахнулась я. - В общем, я заставила его прийти вас осмотреть и вызвать лекаря на дом, а он сказал что вы спите и вот…

- Продолжай.

Кажется, он справился со своим гневом и вновь вернулся к роли дерзкого наглеца.

- Вы действительно спали. Я осталась рядом, но только на тот случай, если вам вновь станет плохо, но клянусь, я вас не обнимала! Это вы всё подстроили, я не могла вас обнять! Решили посмеяться надо мной?

Лорд задумчиво покачал головой.

- А теперь слушай мою версию событий: я просыпаюсь на рассвете в спальне моей желанной невесты и вижу, как она мечется по кровати и что-то сонно бормочет. Откатываюсь на край, чтобы ненароком к ней не прикоснуться: я всегда держу своё слово и соблюдаю наш уговор. Уходить не стал, потому что испугался: а вдруг ей станет хуже? А она перекатилась мне под бок, обняла меня и тут же спокойно уснула. А я спать уже не мог.

Рассказ лорда звучал правдоподобно. Моё лицо стремительно заливала краска, и у меня вырвалось:

- А почему не могли?

- Изо всех сил старался держать себя в руках. - многозначительно ответил Ноэл. - Поверь, это было мучительно сложно.

- Что с вами произошло? - я поспешно перевела тему, чтобы окончательно не сгореть от стыда. - Вы чем-то больны? Такое раньше случалось?

- Первый раз, - поспешно произнёс лорд. - Наверное, перенервничал вчера: сначала твой бывших жених, затем встреча с твоими родителями, вдобавок, аудиенция у короля.

По глазам вижу - врёт.

Ладно, не хочет говорить - это его право. А мне надо было приступить к очередной части осуществления моего плана по избавлению от нелюбимого жениха.

- Лорд Флейр, вы позволите мне встретиться сегодня с подругой? - спросила, пока Ноэл ещё не ушёл.

- Извини, Марина, сегодня я не в настроении принимать в замке гостей, - несмотря на то, что лорд уже довольно сносно стоял на ногах и не хватался каждую минуту за ушибленный затылок, у него был довольно бледный и усталый вид.

- А можно тогда я сама навещу её? - я жалобно посмотрела на лорда Флейра.

- Хорошо, - после некоторых раздумий ответил он. - Что за подруга? Фея?

- Та самая! - обрадовалась я.

- Собирайся и спускайся на завтрак. Карета будет готова через час, - он вышел из спальни, а я тут же побежала в ванную.

“Хорошо хоть карета, а не этот крылатый монстр,” - я вспомнила ужасного чёрного коня, набирая ванну. - “Мириэлла - известная сплетница, ей наверняка известно что-то про лорда, чего не знаю я.”

Так и оказалось.

Карета остановились на одной из тихих улочек Альбана, напротив лавки с яркой надписью: “Колдовство любви.”

- Хороший выбор, Мариша, - не удержался лорд и отстегнул от пояса увесистый кошель. - Скупи там всё, я разрешаю. Даже нет, настойчиво рекомендую.

- Не поможет, - я сердито посмотрела на него и распахнула дверцу кареты, демонстративно проигнорировав кошель.

- Вернусь за тобой через два часа, - помахал мне лорд на прощание. - И даже не думай о том, чтобы сбежать. Я тебя из-под земли достану.

Дверца захлопнулась сама собой, и карета сорвалась с места. Последние слова лорда Флейра не выходили у меня из головы, особенно тон, которым он их произнёс. В этот момент я начала сомневаться в успехе своего плана, но размышления были прерваны звонким голосом феи:

- Риша? Лорд отпустил тебя?

Я молча прошла в лавку, вдыхая терпкий травянистый аромат, въевшийся в стены, и, жалобно глядя на подругу, взмолилась:

- Мири, помоги.

Подруга тряхнула густой гривой светло-голубых волос с розовыми искрами и повесила на дверь лавки табличку “Закрыто на переучёт”.

- Пойдём, - она указала в сторону подсобки. - Голодная?

- Очень, - призналась я, присев на небольшой потёртый диванчик.

- Побудь здесь, сейчас всё принесу.

Мириэлла отсутствовала минут пять, не больше. Вернулась в подсобку с подносом, на котором стояла тарелка с пирожками, чайничек и две маленькие чашки.

- С малиной, вишней и клубникой, - она сняла с подноса тарелку и поставила передо мной. - Только они вчерашние.

- Сойдёт! - обрадовалась я.

- Он что, голодом тебя морит? - сочувственно качала головой Мири, глядя, с какой жадностью я набросилась на еду. - Жуй быстрее и расскажи мне всё-всё-всё: с момента, как он украл тебя из храма, и до сегодняшнего утра. Это будет лучшей благодарностью за то, что я отдала тебе свой обед.

Наевшись, я рассказала Мириэлле всё до мельчайших подробностей. Подруга по мере моего рассказа то краснела, то бледнела, то охала и прижимала ладони к сердцу.

- Какой мужчина, - с придыханием ответила она, когда я остановилась, чтобы перевести дух и налить себе чашку чая. - Да уж, повезло тебе, Риша.

- О чём ты говоришь? - возмутилась я, не ожидав такого от подруги. - Ты же знаешь, что я давно влюблена в Доминика! Вспомни, как я радовалась, когда господин мэр и его супруга пришли ко мне домой, чтобы договориться о предстоящем браке?

- Сама-то себя слышишь? - укоризненно посмотрела на меня подруга. - Договорной брак! Пока родители не принудили его, он даже не смотрел в твою сторону. И вообще, не хотела тебе говорить, но раз уж такое дело… Он входит в тройку самых частых посетителей моей лавки. Если бы ты только знала, что именно он покупал.

- И знать не хочу, - скривилась я, глядя на полки, заставленные всевозможными склянками с приворотными зельями, средствами для улучшения мужской силы, для бодрости духа и так далее.

- А я и не скажу, - показала мне язык Мириэлла. - Соблюдаю тайну клиента. В очередной раз прошу: забудь Доминика, как страшный сон! Нехороший он человек, с гнильцой. Судьба сделала тебе шикарный подарок - лорда Ноэла Флейра! Хватай его за руку и тащи в первый попавшийся свободный храм!

- Мири, ты вообще на чьей стороне? - вспылила я, стукнув пустой чашкой по столу.

Подруга вжала голову в плечи и слегка побледнела:

- Ладно, ладно, молчу.

- Лучше расскажи мне побольше про лорда, - перешла я к цели своего визита. - Ты ведь в курсе всех городских сплетен, а я должна знать, с кем имею дело.

- Хорошо, расскажу.

Мири разлила по чашкам оставшийся чай, подумала и достала из ящика стола коробку шоколадных конфет.

- Держи, они особые, - сверкнув фиалковыми глазами, прошептала подруга.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я.

Кто знает, чего она в них намешала?

- С коньяком! - выдвинула неоспоримый аргумент фея и с блаженной улыбкой съела одну. - Ладно, начнём: Лорд Ноэл Флейр, уроженец Шемерии. Возраст неизвестен, есть младший брат по имени Габриэл, но родство у них только по отцу. Несколько лет назад был изгнан из Шемерии и может появляться там лишь на пару дней и только с официального приглашения своего брата с письменным обоснованием причины визита.

- Почему? - я сдалась и сунула в рот шоколадную конфету. Терпкий вкус коньяка приятно обжёг горло.

- Его обвинили в убийстве собственного отца, хотя не было ни одного, даже косвенного доказательства вины Ноэла. Думаю, король просто-напросто не пожелал иметь сильного… Даже не так, очень сильного мага возле себя.

Я вспомнила вчерашний случай с приступом Ноэла. Не связано ли это как-то с его сильным даром? Что у него вообще за магия, если его могли обвинить в смерти близкого человека?

- А как же мать?

- Информации о его матери у меня нет, - развела руками Мириэлла.

- Хорошо, что ещё?

- Тебе не стоит бояться Ноэла, - задумалась подруга, вспоминая последние сплетни. - Он имеет большой успех у женщин при дворе, но ещё ни одна не сказала о нём дурного слова. Даже больше! Некоторые из них, имена раскрыть не могу, приходили ко мне и умоляли сварить им приворотное зелье для лорда. Никто из них, кстати, не добился успеха.

- Но тогда что ему понадобилось от меня? - я устало потёрла пальцами виски и откинулась на спинку дивана, пытаясь собрать все обрывки информации воедино. Скоро должен был вернуться Ноэл, а я ничего дельного до сих пор не узнала.

- Да всё просто! - радостно воскликнула фея. - Её Высочество, принцесса Дрогейта, начала оказывать недвусмысленные знаки внимания лорду Флейру, и король от греха подальше подписал указ, в котором велел лорду выбрать себе жену в течение оговоренного времени.

- Мири, ответь на мой вопрос!

- Риша, ты правда не понимаешь или рисуешься передо мной? Ты же целитель, должна разбираться в таких вещах!

- Да что во мне не так? - воскликнула я в отчаянии. - Не нужен мне этот лорд с его богатством, властью и деньгами! Я люблю другого!

- У представителей знати есть свои стандарты. Кому захочется брать в жёны опытную даму? Гораздо приятнее стать первым и единственным у юной невинной девы.

Кажется, до меня дошло, что подруга имела ввиду. Сама фея, как и все представительницы её расы, относилась легкомысленно к отношениям и меняла мужчин как перчатки. И я каждую неделю слушала восторженный рассказ о новой мужчине её мечты, с которым она точно-точно пойдёт под венец.

- А если я… Ну это самое, - принялась я сбивчиво объяснять свою мысль, отчаянно краснея. - Он отстанет от меня?

- Даже не думай! Любой другой отстал бы, но только не Ноэл, - погрозила мне пальцем фея. - Мой кузен работает портным при дворе и имеет доступ к самым свежим дворцовым сплетням. Говорит, что лорд Флейр - человек слова. Но если нарушить данное ему обещание, то… В общем, не завидую я этому бедолаге.

Со стороны входной двери послышался требовательный стук.

- Кажется, это вернулся твой жених, - Мириэлла подскочила с места и побежала открывать запертую дверь.

Я неспешно направилась следом за ней.

- Только время зря потратила, - вздохнула, хмуро глядя на высокого, статного лорда, вокруг которого нарезала круги фея, попискивая от восторга.

- Лорд Флейр, это такая честь познакомиться с вами! - Мири беззастенчиво таращила на него фиалковые глаза.

Лорд кивал невпопад, пропуская мимо ушей радостное щебетание феи. Всё его внимание было сосредоточено на мне:

- Мариш, ты закончила? Пора домой.

Слово “домой” острой бритвой резануло по ушам. Как же я хотела сбежать под родительское крыло и забыть ужасные события прошедших дней.

- Как скажете, - с несчастным видом кивнула я и прошла на выход. - А вы, лорд Флейр?

- Подожди меня пять минут. Хочу кое-что прикупить.

Лорд Флейр не сказал, что именно ему понадобилось в лавке Мириэллы, но вид по возвращению имел весьма довольный и время от времени поглаживал карман расшитого камзола.

- Как провела время? - будничным тоном спросил он, когда карета тронулась обратно в замок.

- Не так продуктивно, как я ожидала, - честно ответила я.

Ноэл вежливо кивнул и сделал вид, будто его интересует пейзаж за окном. Однако молчание длилось недолго.

- Никогда бы не подумал, что такая, как ты, может дружить с феей.

- А что не так? - спросила резче, чем собиралась.

Лорд пристально посмотрел на меня, словно не был уверен, стоит ли ему отвечать.

- Ты слишком правильная, - наконец, ответил он и, подумав, добавил, - ещё доверчивая и простая. Таких легко водить за нос.

- Так найдите себе кого-нибудь посложнее, - не осталась в долгу я.

- Мариш, представители магических рас известны своим коварством, - кажется, он решил прочитать мне лекцию о межвидовых отношениях. - Несмотря на то, что они находятся под пристальным наблюдением короля и живут обособленно, занимая кварталы, а порой и целые поселения, они считают себя во всём лучше людей. И такие как ты являются для них лёгкой добычей.

- Я знаю Мири с детства, - почему-то мне захотелось поделиться с лордом историей моего знакомства с феей. - Малышку задирали ребята постарше: дёргали за волосы, высмеивая их цвет, порвали платье, обзывали плохими словами… А прохожие шли мимо и делали вид, будто ничего вокруг себя не замечают.

- И ты пошла против задир? Одна против всех? - заинтересованно спросил Ноэл.

- Да, - ответила я, пожимая плечами. - Я разбила нос соседскому мальчишке, потом его мама пришла к нам домой разбираться. А моя мама показала моё испачканное платье и заставила меня продемонстрировать разбитую в драке губу.

- Ты их всех победила? - с плохо скрываемым ехидством спросил лорд Флейр.

Я звонко рассмеялась, позабыв о наших напряжённых отношениях:

- Что вы, мы еле ноги унесли! Зато, с тех пор мы с Мири не разлей вода. Я даже понравилась её родителям, а они не особо жалуют людей.

Ноэл бросил на меня странный взгляд из-под опущенных ресниц. Как будто хотел что-то спросить, но не решался.

- Мариш, то что у тебя сложились дружеские отношения с одним из них, не значит, что остальные примут тебя с распростёртыми объятиями. Те же эльфы, демоны, суккубы… Их немного, но…

- И что? - недоумённо спросила я. - Главное, чтобы человек был хорошим… Ой… Я не то имела ввиду.

- Значит, если бы жертвой тех задир стал условный вампир или оборотень, ты бы поступила также?

- Конечно, - уверенно ответила я. - В первую очередь надо судить по поступкам.

Лорд странно усмехнулся. На подъезде к замку он тихо, будто обращаясь к самому себе, проговорил:

- Добрый ты человек, Марина Эррен. Жаль, что твоей добротой бессовестно пользуются всякие мерзавцы.

Я украдкой покосилась на него, но промолчала. Не было желания спорить с тем, кто рассуждает о доброте и в то же время крадёт чужих невест с их долгожданной свадьбы.

Зато появилась возможность рассмотреть место моего заточения при свете дня. Величественный замок лорда Флейра грозился пронзить облака остроконечными башнями из тёмно-серого камня.

“А здесь не так уж и плохо”, - подумала я, с интересом разглядывая стены, яркие витражи на окнах, маленькие башенки, балконы… Мрачный вид замка смягчал дивной красоты сад: дорожки, вымощенные белоснежным камнем, бесконечные клумбы с обилием самых разных цветов, фруктовые деревья и даже небольшая беседка, прятавшаяся за кустами сирени!

Воздух был чист и свеж, приятно пахло свежей зеленью и терпким цветочным ароматом. И чем дальше мы шли в сторону замка, тем сильнее я испытывала желание хотя бы иногда гулять здесь по вечерам.

- Нравится? - спросил Ноэл, держась от меня на расстоянии шага.

- Здесь прекрасно, - невольно улыбнулась я. - Лорд Флейр, если бы вы позволили мне выходить днём в сад, то я была бы вам очень признательна. Меня угнетает сидеть в четырёх стенах.

- Мариша, не спеши, - он не торопился давать согласие. - Всему своё время, я должен быть уверен, что ты не станешь совершать глупости и не попытаешься убежать. Через месяц ты станешь полноправной хозяйкой замка и сможешь изменить всё по своему усмотрению.

- Вы думаете, что я, хрупкая и безобидная целительница, способна ловко перемахнуть через высокую стену? - я обернулась и показала рукой на высокий забор, увенчанный острыми пиками, блестевшими на солнце.

- Надеюсь, что нет. За забором может быть опасно, - улыбнулся мне Ноэл, но улыбка ничем не отличалась от хищного оскала. Словно он меня предупреждал: “Не суйся, куда не надо, а то пожалеешь!”

Мы неспешно добрались до тяжёлых кованых дверей, и лорд Флейр легко приоткрыл одну из них, высотой в два человеческих роста:

- Прошу, Марина Эррен. Надеюсь, в следующий раз перенесу тебя через порог на руках, как свою законную супругу.

- Я лучше на своих двоих, - я вежливо отбрила лорда. - В очередной раз напоминаю, что вашей женой я становиться не собираюсь. Когда вы уже наконец смиритесь с тем, что я люблю другого?

Лорд Флейр едва успел открыть рот, чтобы ответить, но так и застыл на месте. Я устремила взгляд туда, куда он смотрел, и увидела восседающую на одном диванов роскошную даму, одетую в меха.

“Очень по погоде”, - подумала я, с интересом разглядывая незнакомку.

- Какого демона ты здесь забыла, Марианна? - продемонстрировал отсутствие манер лорд Ноэл Флейр.

В эту же минуту из коридора вышел Мартин с подносом в руках, на котором стоял кофейник, чашка и маленькая вазочка с печеньем. Встретившись глазами с лордом, он ловко поставил поднос на низкий столик и невозмутимо произнёс:

- Леди Марианна настаивала на срочной встрече с вами, мой лорд.

“Леди Марианна?” - подумала я, глядя на оцепеневшего от удивления лорда. - “Это же фрейлина Её Высочества! Но что она делает в доме лорда?

Я немедленно получила ответ на свой вопрос, когда дама стремительно поднялась со своего места и поспешила к нам навстречу.

- Доброго… - с замирающим сердцем произнесла я, но она даже не обратила на меня внимания.

Фрейлина повисла на шее лорда и впилась в его губы жадным, пламенным поцелуем.