Пленница тёмного лорда

Глава 15

Ноэл Флейр

Наверное, стоит поблагодарить Его Величество за то, что камера была сухой и чистой. Мне не раз доводилось бывать в местах, где содержат заключённых, совершивших преступления против короны, поэтому было с чем сравнить.

Вместо сырых, заплесневелых стен, где нестерпимо пахло протухшей водой, сдохшими за стенкой крысами и человеческими испражнениями, мне выделили, наверное, самое пристойное место в подземельях.

Я даже смог поспать пару часов, но мысленно возвращался к последнему разговору с моей женой.

Марина Эррен. Марина Флейр.

Моя Мариша…

Всегда считал истории об истинных парах глупыми сказками, придуманными лишь для того, чтобы властная, решительная демоница могла держать горячего мужчину-демона в узде.

А я вообще полукровка, вдобавок, один из последних представителей вымирающей расы.

Если не самый последний. Поэтому, у меня истинной быть не может.

Так думал я до встречи с Мариной Эррен.

Моя мать умерла при родах. Как мне позже рассказала пожилая нянька - это стандартный исход связи демоницы с человеком. И зная о своей скорой кончине, мама не смогла отказаться о любви к мужу - сильнейшему архимагу Шемерии, который спас её от неминуемой казни в Дрогейте.

Вскоре отец женился второй раз и у меня появился младший брат. Мачеха была добра ко мне и растила как родного, но я был слишком вспыльчив даже в раннем детстве, о чём впоследствии не раз сильно пожалел.

Будучи мудрой женщиной, мачеха терпела мои вспышки гнева, но всё же не смогла полюбить меня так, как Габриэла.

Младший брат, к слову, тянулся ко мне, а я, дурак, хотел быть сам по себе и всеми силами его избегал. Ни разу не похвалил, даже когда он на мой день рождения подарил мне собственноручно построенный домик из стеклянного камня.

Холодно приняв подарок, я унёс его к себе в комнату и с наслаждением разбил. Не зная о том, кем на самом деле была моя мама, я завидовал ему и втайне мечтал остаться единственным сыном.

К счастью, Габриэл об этом так и не узнал. Мачеха умерла, когда ему было пятнадцать и он очень по ней скучал. Думаете, нас это сблизило?

Как бы не так.

Переломный момент в отношениях с братом произошёл, когда отца убили, а меня обвинили в его смерти. Габриэл сделал всё возможное, чтобы меня не арестовали. Скажу больше, когда я признался ему в том, что я наполовину демон, то получил от него неимоверную поддержку.

После бегства из Шемерии, я спас жизнь короля Дрогейта и получил место при дворе, а также замок и, в придачу к нему земли. Да, порой я принимал опрометчивые решения и вёл себя как распоследний подлец, отчего снискал в народе дурную славу.

Но в тот момент мне было наплевать на мнение других.

Я был сам по себе: ни родины, ни друзей, ни близкого человека рядом, которому я могу доверить свои тайны. Озлобленный, безжалостный, чужой самому себе.

Понемногу обживался в новом королевстве, поддерживал связь с единственным человеком, который был мне по-настоящему дорог - с моим братом, проводил дни и ночи в своё удовольствие.

И главное, я никогда не думал о женитьбе. Мне за глаза хватало мимолётных увлечений и некоторое время я каждое утро просыпался рядом с новой красивой девицей. Лишь одной из них - фрейлине Марианне удалось закрутить со мной нечто, похожее на роман, и то, потому что она сама была против серьёзных отношений.

И вот в моей жизни появилась Мариша. Молодая девчушка, храбро заявившая о том, что выйдет за меня замуж, если захочет, глубоко запала в моё сердце.

В один момент, казалось, я про неё забыл. Но образовавшуюся пустоту никто так и не смог заполнить. Сам не мог понять, отчего на душе тоскливо и принялся заполнять брешь кем попало. Порой, даже не мог вспомнить имя очередной девицы.

Наверное, если бы я тогда понял, что Марина - моя истинная, я бы стал ухаживать за ней, добиваться. Влюбил бы её в себя и закатил пышную свадьбу.

Но в то время я был невероятным эгоистом.

До тех пор, пока ко мне не обратился Габриэл с просьбой помочь ему с Алисой. Я знал, что брат был вынужден жениться, но не представлял, что в теле его жены-мерзавки очутилась попаданка из земного мира - храбрая, дерзкая, которая не видела никого вокруг, кроме Габриэла, а когда я хотел внести её имя в свой “постельный” список, бесцеремонно меня укусила.

И ей, кстати, было всё равно - демон я или нет. Поначалу она, конечно, испугалась, но быстро взяла себя в руки и стала смотреть на меня с искренним интересом.

В тот момент я решил - была ни была. Марина должна стать моей и мне глубоко плевать, что она помолвлена с этим мерзавцем - сыном мэра. Глядя на то, как брат боролся за свою любовь, я решил последовать его примеру и похитил мою Маришу из храма бракосочетаний.

Что из этого вышло - вам уже известно. И я оказался на седьмом небе, когда моя Мариша первая меня поцеловала. Был невероятно счастлив обладать этой прекрасной женщиной - самой лучшей и самой желанной на свете.

Я был готов подарить ей весь мир, осыпать её драгоценными камнями и сделать её самой счастливой женщиной на свете, пока не явился во дворец.

Ещё в воротах я встретился с мэром и несколькими представителями дворянского сословия. Мне не составило труда узнать в них родителей тех ублюдков, которые посмели тронуть пальцем мою истинную.

Меня охватило дурное предчувствие, но я не повернул назад, не убежал. Знал, что впереди меня ждут неприятности, но не ожидал, что король так просто откажется от того, кто спас его жизнь несколько лет назад.

Погружённый в размышления, я не сразу услышал чьи-то шаги и дверь в камеру отворилась. На пороге стоял Его Величество мрачный, как самая чёрная туча.

- Ноэл, поговорим?

- Прошу, располагайся, - наедине я всегда говорил с королём на “ты”, без церемоний.

Указал ему жестом на край жёсткой кровати, но он, грустно усмехнувшись, покачал головой.

- Я ненадолго. Ты в курсе, что устроила твоя супруга в тронном зале?

- Марина переживала за меня, - обманчиво спокойным голосом ответил я. - На её месте, я бы вёл себя также.

- На её месте, ты бы не оставил и следа от дворца, - парировал король. - Хотел поговорить с тобой сразу после её ухода, но меня отвлекли дела.

- Прошло почти два дня, - резче, чем нужно, ответил я. - Давай без предисловий, с чем пожаловал?

- Не торопись, - рассмеялся монарх, привалившись спиной к двери моего последнего пристанища.

Мне захотелось его ударить. Схватить за шею и выдавить из него жизнь до последней капли. Наверное, не будь Марины, я бы так и сделал, но беспокойство за жизнь моей женщины заставило меня отступить на другой конец камеры, скрипя зубами.

- Знаешь, Ноэл, - отсмеявшись, произнёс Его Величество, - с первой же минуты нашего знакомства, когда я, закрыв глаза, молил о быстрой смерти, а, открыв их, увидел с десяток трупов и крылатого монстра…

- Ближе к делу, - хмуро произнёс я.

- …Так вот, - король сделал вид, что не заметил моего недовольства, - я знал: рано или поздно, тайна твоего происхождения выплывет наружу. Когда-то демоны, твои предки, перебили почти половину людского населения Дрогейта…

- Хватит, - я повысил голос.

- …Не пощадили ни детей, ни стариков, ни женщин. И приблизив к себе одного из них, я понимал, с раскрытием ТВОЕЙ тайны, Ноэл, НАШИ дни будут сочтены. Но я всё равно дал тебе всё для безбедной жизни. Ты проявил себя умным советником, хотя, порой, перегибал палку. Был излишне жесток, но справедлив.

Скрип моих зубов стал громче, однако монарх, казалось, этого и добивался.

- Спустя пару лет я расслабился. Ты держал своё второе “я” под контролем. Ноэл Флейр был ненавистной персоной… Человеческой. Ты был осторожен, как никогда, пока…

Он замолчал. Пауза затянулась и даже мне стало интересно, что последует за этим.

- … Пока в тебя не влюбилась моя единственная дочурка, принцесса Риата.

- Дьявол, ты же знаешь, что она никогда не привлекала меня! - с облегчением выдохнул я. - Да даже если бы и привлекала, я бы никогда не посмел взглянуть на неё, как на женщину, а не на капризного ребёнка.

- Риату не смущали многочисленные слухи о твоих любовных похождениях. Сколько фрейлин избежали твоей постели?

Я фыркнул и пожал плечами. Да, имел бурное прошлое и не жалею. Зато сейчас в моём сердце нет места для другой. Только моя Мариша, моя обожаемая жена.

- Ни одной! - вскинул палец вверх король.

- Считал? Или проводил опрос?

- Ты прекрасно знаешь, что тот приказ о твоей женитьбе я подписал только для того, чтобы Риата смирилась с тем, что лорд Флейр в скором времени будет женат. Я боялся, ты возненавидишь меня за эту повинность.

- Повинность обернулась любовью всей моей жизни. Я нашёл свою истинную пару.

- Ты или демон? - прищурился Его Величество.

- Мы оба, - при мысли о Марине мечтательная улыбка тронула мои губы. - Скажи, для чего ты ко мне пришёл? Лишний раз напомнить о том, что завтра я отправлюсь на тот свет и больше никогда её не увижу?

- Как раз наоборот, - король стал серьёзным. - Если ты думал, что моя благодарность за спасение жизни обернётся лишь титулом и богатством, то ты ошибался. Я понимал, что правда в любой момент может всплыть наружу, и я окажусь меж двух огней. Пойми, Ноэл, я не собираюсь ради тебя жертвовать троном и жизнью моей любимой семьи. Но и отправить тебя на плаху, на потеху разгорячённой толпе тоже не вариант.

- И что ты предлагаешь? - невольно я выдал свой интерес.

А Его Величество не так уж глуп. И я начал понимать, почему он пришёл ко мне только через два дня.

- Беги, - коротко ответил монарх.

- Когда?

- Завтра. Браслеты на твоих руках будут из порченой стали. Когда тебя выведут на помост, я зачитаю речь. Сигналом будут слова: “У каждого есть свой долг”. Превращайся в демона и, пользуясь суматохой, беги.

- Один не побегу.

- Вечером мой доверенный человек передаст леди Флейр письмо с инструкцией. Если она согласится бежать, в полночь карета с ней отправится по северной дороге в сторону границы. О её родителях я позабочусь. Спрячьтесь в северных землях, может, получится вернуться в Шемерию, но никогда… Слышишь? Никогда не смей возвращаться в Дрогейт. Второй раз спасти я тебя не сумею.

С усилием проглотив ком, вставший в горле, я сделал шаг навстречу. Король проделал то же самое и мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.

- Это последний наш разговор Ноэл, - король пытался быть сдержан, но голос его дрогнул. - Я рад, что могу в полной мере отдать тебе долг за мою жизнь.

Я молча кивнул. Понимал - слова излишни. Его Величество покинул камеру, а я стоял и улыбался, как дурак.

Если бы я только знал, что происходит за дворцовыми стенами…

Время казни несколько раз переносили, как мне стало известно от конвоира. Я послушно дал заковать руки в браслеты, а мои мысли витали совсем в другом месте.

Рядом с моей Маришей.

Король не соврал. Браслеты были из хлипкой стали и мне приходилось контролировать себя, чтобы не сорвать их раньше времени.

Сопровождаемый десятком вооружённых до зубов охранников и боевых магов, державших наготове атакующие заклинания, я вышел на площадь, плотно забитую людьми, и с высоко поднятой головой взошёл на помост под непрекращающиеся крики и свист толпы.

Его Величество, даже не глядя в мою сторону, принялся зачитывать обвинительную речь, а моё внимание привлекло яркое, переливающееся пятно в небе, которое, по мере приближения, превращалось в одну знакомую, взволнованную фею.

Мири?

- Ноэл! - закричала фея, подлетев ближе ко мне. - Марина! Её похитили!

Я даже не заметил того, как обратился в демона. Порченая сталь рассыпалась, как песок, высвободив мои руки. Крылья раскинулись по сторонам, заслонив небо. Под испуганные людские крики и ругань стражи, я взмыл в небо и прорычал, обращаясь к Мири:

- Кто?

- Мэр Калвер! Лети в замок, младший лорд Флейр пытается вычислить местонахождение Марины. Алиса находится с ним, ты появишься там куда быстрее этой разномастной толпы!

Дорога до моего замка заняла не больше двадцати минут. В голове непрерывно крутился вопрос: “Как он посмел?”

Как посмел тот ублюдок обидеть мою жену? Да я разорву его в клочья! А следом за ним отправлю к праотцам всю его семью!

Если хоть волос упадёт с головы Марины Флейр, то я…

- Ноэл!

На балконе нашей с Маришей спальни стоял Габриэл с белым, как мел, лицом. Снедаемый дурным предчувствием, я приземлился рядом с ним и коротко приказал:

- Говори.

- Они знали, что ты обратишься за помощью ко мне. Я ведь известный поисковик Шемерии. Из дома мэра на рассвете выехали четыре кареты и в каждой есть личная вещь, которая принадлежит Марине.

- Понял, - резко ответил брату, затем отправил мысленный призыв Аурасу.

Конь меня не подвёл. Неторопливо хлопая крыльями, он завис на уровне балкона, и я сорвал с руки браслет с подвеской “Примирение”.

- Ищи.

Крылатый скакун взмыл в небо, сделал три круга над замком и вернулся к нам с понурой головой.

- Он тоже не чувствует Марину, - тихо произнёс младший брат, опасаясь вспышки моего гнева.

Худшее было в том, что и я не испытывал ни дурного предчувствия, ни тревоги. Шёл на плаху, будучи уверенным, что с моей женой всё в порядке, что она находится в карете на пути к границе с северными землями.

Что, чёрт побери, за чары?

Неужели…

Нет, это невозможно. Ни один маг не имеет достаточной силы, чтобы разрушить связь демона с его истинной.

- Придётся действовать наугад, - Габриэл осторожно положил ладонь мне на плечо. Я дёрнулся, но руку не скинул, понимая, что брат переживает сейчас не меньше меня самого.

- Подключим логику, - на балкон вышла Алиса, одетая в синие обтягивающие штаны из плотной ткани и мужскую рубашку. - Не смотри так, Ноэл. Это называется джинсы. По-твоему я буду спасать Марину, путаясь в длинном платье?

- С чего ты вообще решила, что будешь её спасать? - мой вопрос прозвучал резче, чем нужно, но Алиса даже не обратила на это внимания.

- А с чего ты, мой дорогой, решил, что я останусь в стороне? - она дерзко показала мне язык. - Я мыслю не так, как вы. Потом ещё спасибо мне скажешь.

На балкон приземлилась взмыленная фея.

- Шевелите извилинами, у нас есть лишь полчаса. Толпа линчевателей на всех парах мчится из столицы в сторону замка.

- Тишина! - неожиданно для всех рявкнула Алиса. - Включаем мозги. Четыре кареты одновременно на рассвете покинули Альбан. Одна направилась в сторону границы с северными землями, вторая к морю, откуда ходит корабль до южных островов, третья в сторону Шемерии, четвёртая по направлению восточной горной гряды. Вопрос: куда мэр везёт Марину?

- Юг, - предположила фея. - На островах не действуют законы Шемерии и Дрогейта. Доминику ничто не помешает взять Марину в жёны силой.

- Север, - задумчиво произнёс Габриэл. - Через несколько дней у них начнётся сезон метелей, на полгода северные земли будут отрезаны от остального мира.

- Шемерия, - мы с Алисой ответили одновременно. Слегка улыбнувшись подруге, я пояснил, - мэр Калвер понимает, что я доберусь до них сквозь моря и метели, а в Шемерию мне путь окончательно закрыт после того, как мы отправили на карторгу наследника престола.

- Я с тобой, - выпалила Алиса, возбуждённо поглядывая на Аураса. - Эта зверюга унесёт нас двоих с Мири?

- А я перемещусь порталом к границе, оттуда мне будет проще рассчитать путь до приближающейся кареты, - тоном, не терпящим возражений, ответил Габриэл.

- До встречи, - коротко ответил я и взмыл в небо. Бросил прощальный взгляд на замок, где провёл не один год своей жизни и, набирая скорость, полетел в сторону Шемерии, высматривая нужную мне карету.

“Надеюсь, мы не ошиблись”, - в голову закрались предательские мысли. - “Нет, даже если я утратил связь с Маришей, сердцем чувствую, я взял верное направление”.

По прошествии двух часов усталость понемногу стала одолевать меня. Всё-таки я слишком редко давал свободу своей второй ипостаси. Аурас медленно, но верно нагонял меня с двумя безбашенными девицами на спине, которые что-то взволнованно обсуждали.

На исходе пятого часа стремительного полёта крылья нещадно ломило. В горле пересохло, а глаза слезились от напряжения и ветра, бьющего прямо в глаза. Стиснув зубы так, что они едва не крошились, я думал лишь о том, чтобы успеть спасти Маришу, пока сынок-Калвер не причинил ей вреда.

Когда впереди показалась яркая светлая точка, выделявшаяся на фоне тёмных карет, я прибавил скорость, чувствуя в груди странную смесь из азарта, волнения и облегчения. Мэр Калвер предпочитал выделяться в толпе и использовал для передвижения белоснежные кареты с яркими вставками, но чем дольше я всматривался в экипаж, тем сильнее меня охватывало нехорошее предчувствие.

Мощным рывком я опередил карету и приземлился на пыльной дороге. Ни один мускул на моём теле не дрогнул, пока я смотрел, как кучер в панике пытается остановить разогнавшихся лошадей.

Когда карета замерла ,буквально в метре от меня, я, тяжело дыша, обошёл её сбоку и чуть не вырвал дверь с грозным рыком:

- Мариша!

Моим глазам открылась странная картина: госпожа Калвер сидела на мягких кожаных сиденьях и смотрела на меня со смесью страха и волнения. Слегка заикаясь, она прошелестела:

- Л-л-лорд Флейр, это не я. Мой муж… Мерзавец!

Не выдержав, она всхлипнула и закрыла ладонями лицо, а я в недоумении смотрел, как подрагивают её плечи.

Что-то здесь было не так. Предчувствие обмануло меня? Я выбрал не ту карету и опоздал?

- Выходите! - потребовал я. Жена мэра неловко засуетилась, не прекращая вытирать заплаканные глаза рукавами платья. - Живее!

Дождавшись, пока испуганная женщина покинет карету, я ворвался внутрь: ни намёка на присутствие Марины!

Но как так? Я же был уверен, что не ошибся!

- Где моя жена, госпожа Калвер? - грозно спросил я у женщины, которая нервно смотрела то на меня, то куда-то вдаль.

- Простите меня, - всхлипнула она, - муж заставил. Угрожал, что жизни мне не даст, если я не подчинюсь! Мне было так страшно!

- К делу! - мне не нравилось её суетливое поведение.

Как будто она нарочно тянет время.

- Доминик везёт леди Флейр в горы! Домик у нас там! Маленький, в деревне! Отсидятся немного, а потом куда глаза глядят! Мне не сказали! Муж запретил!

Дьявол! Горная гряда большая, и там тысячи мелких деревень, в которых царит самоуправство. Даже за небольшую сумму денег Марину могут выдать замуж второй раз!

- Простите меня! - госпожа Калвер бросила ещё один взгляд вперёд, а затем упала передо мной на колени. - Поспешите в сторону гор, может, вы ещё успеете!

Я бы поверил, если б не слабый голос Марины, возникший в моей голове: “Ноэл!”

Демоны вас всех раздери! Мне уже мерещится голос жены…

Или она действительно зовёт меня?

Но как? Я же не чувствую с ней связи!

“Ноэл! Услышь меня, если ты жив. Меня везут в Шемерию”.

Голос Марины утих так же внезапно, как и появился. Смутная догадка возникла в моей голове. Я подал руку госпоже Калвер со словами:

- Прошу вас, вставайте. Не стоит сидеть на грязной холодной земле.

Мать Доминика нерешительно подала мне ладонь, и я с лёгкостью притянул к себе коварную даму, ловко перехватив её руку повыше локтя.

- Они впереди, да?

Госпожа Калвер побледнела и судорожно замотала головой.

- Я же сказала, они направились в горы!

- Судя по тому, как часто и напряжённо вы смотрели в сторону границы с Шемерией, то можно предположить, что Алиса в одной из обычных, ничем не примечательных карет. А вы должны были сыграть роль приманки, поэтому и выбрали яркий, выделяющийся экипаж?

- Н-нет! Поверьте!

- Госпожа Калвер, я доложу о вашем непосредственном участии в похищении леди Флейр королю Дрогейта. Рекомендую вам бежать куда глаза глядят. Вашу семью уже ничто не спасёт от моего гнева.

- Подонок! - страх в глазах госпожи Калвер сменился презрением. - Жалкий полукровка, который нигде не станет своим.

- Ноэл! - в небе над нами завис Аурас с феей и Алисой, сидящими на его спине. - Что происходит?

В двух словах я обрисовал сложившуюся ситуацию.

- Значит, Марина в одной из карет, что мчатся в Шемерию, - задумалась Алиса.

- У нас нет времени проверять каждую из них, кто знает, что у Доминика с его папашей на уме, - вторила ей фея.

- Если только… - Алиса с хитрой улыбкой вынула из кармана джинсов какой-то пузырёк. - Сейчас мы в два счёта разговорим эту старуху. Ноэл, у тебя есть несколько минут перевести дух, а ты, Мири, так на меня не смотри. Я хотела использовать зелье правды на Габриэле, чтобы узнать, что он подарит на годовщину нашей свадьбы.