Пленница тёмного лорда

Глава 14

- Мариша, что с тобой? - всплеснула руками фея, увидев меня в дверях своей лавки. - На тебе лица нет!

- Мири, - попросила я подругу, - оплати, пожалуйста, экипаж.

- Ладно-ладно, - засуетилась она, вытащила из-под прилавка деньги и отсчитала мне нужную сумму.

Расплатившись с возницей, я попросила фею закрыть лавку и утащила её за руку в подсобку.

- Ноэл в тюрьме по обвинению в убийстве Доминика, - сходу огорошила я фею.

Мири вскрикнула, вытаращила и без того большие глаза, закрыв ладошками рот.

- Это ведь неправда? - пробубнила она сквозь ладони.

- Конечно нет! Его подставили! Дружки Калвера, во главе с его папашей, с раннего утра прибыли во дворец и угрожают королю рассказать всем о том, что Ноэл - наполовину демон и может быть опасен для мирного населения Дрогейта.

- Боюсь представить, что будет, если простой люд узнает, что тёмный лорд, которого они и так недолюбливают, является ещё и крылатой тварью… Прости, я не это хотела сказать.

- Его Величество боится волнений и готов пожертвовать Ноэлом ради сохранения власти, - поделилась я опасениями с подругой.

Та хлопнула кулаком по столу. Стук вышел довольно громким, аж дверь задрожала.

- Вот ведь мерзавцы! - выругалась она. - Да если бы я знала, как легко шантажировать нашего короля, то была бы уже самой богатой феей Дрогейта! Имела быть не одну лавку, а десятки! И парочку в соседних королевствах. Король сделал огромную ошибку, когда решил сохранить в тайне происхождение лорда Флейра. С другой стороны, его можно понять…

- Почему? - невольно заинтересовалась я.

И правда, в Дрогейте есть представители магических рас. Их мало, но тем не менее… Разве демоны под запретом?

- Ты историю не учила? - укоризненно посмотрела на меня фея. - Пять столетий назад демоны напали на Дрогейт. Было много человеческих жертв. Только заручившись поддержкой других рас: фей, светлых и тёмных эльфов, а также драконов, Дрогейт выстоял и прогнал демонов на север. Правда, часть из них сбежала в Шемерию, но это уже совсем другая история.

- Наверное, в Шемерию сбежали предки Ноэла, - задумчиво произнесла я.

- Наверное, - кивнула подруга. - Затем драконы что-то не поделили с королевской семьёй и покинули Дрогейт навсегда. Остались только мы, феи, эльфы и лесные дриады, но они редко заходят в город. Демоны опасались вновь появляться в Дрогейте и о них постепенно забыли. Но если ситуация с Ноэлом получит огласку, волнения могут коснуться и других рас. Я могу понять короля.

- Вот поэтому, я пришла к тебе. Помню, тебя чуть не выгнали из академии за криво сваренное зелье правды, - я решила выложить на стол свои карты и рассказать Мириэлле план по спасению своего мужа.

В процессе моего изложения, фея сначала покраснела, затем побледнела и в самом конце замотала головой, как пленный на допросе:

- Ни за что.

- Мири, речь идёт о жизни Ноэла! Умоляю, свари для меня это зелье!

Впервые за долгое время знакомства с Мириэллой, я увидела злую фею.

- Совсем сдурела? - зашипела она. Зрачки в её глазах стали вертикальными, а клыки слегка удлинились. Даже крылья возмущённо затрепетали, будучи в сложенном виде. - Нет, зелье я тебе, так уж и быть, сварю. Но что ты с ним будешь делать? Попрёшься в дом мэра со словами: “Я вам тут гостинчик принесла, выпейте со мной наедине”? Или выманишь в укромное место одного из дружков Доминика?

Судя по моему растерянному виду, фея оказалась недалека от правды.

- Да ладно? - прорычала она. - Мариша, напомню тебе, что будучи женой демона, ты не обретаешь часть его силы. Зелье не сделает мерзавца слабее! Расскажет он тебе правду и что? Помашет тебе платочком и даст уйти с миром?

Мири была права, и это разозлило меня ещё сильнее:

- А что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки, а затем прийти на площадь, чтобы проводить в последний путь Ноэла? Да я лучше умру, пытаясь его спасти, чем позволю умереть ему!

- Я ж говорю - дура, - вздохнула Мири и, помедлив, заговорщицки посмотрела на меня. - Нет, чтобы попросить о помощи свою подругу.

Чувствуя, как надежда внутри меня разгорается из крохотной искорки в яркое, бушующее пламя, я спросила её:

- Ты, правда, мне поможешь?

- Конечно!

- Это же опасно! Мы с Ноэлом планировали покинуть Дрогейт, а если ты останешься здесь, мэр Калвер сделает всё, чтобы испортить тебе жизнь.

- Не посмеет, - воинственно сжала кулаки фея. - К тому же, приятно иметь в должниках целого лорда, который, вдобавок, ещё и наполовину демон. Мой план таков…

Подготовка к нашему рисковому мероприятию заняла почти сутки. Пока Мири обслуживала посетителей в лавке, я скрупулёзно перебирала нужные ингредиенты, затем помешивала варящееся в котелке зелье и до рассвета, пока оно не приобрело нужную консистенцию, мы с ней и Алисой болтали о наших дальнейших планах.

Откуда вы спросите, взялась Алиса, если утром они с Габриэлом отбыли в Шемерию?

Зелье правды было сложнейшим в приготовлении, а также имело в своём составе редкие травы, которые было не достать в Дрогейте.

На помощь пришла мама Мири, которая связалась со своей дальней родственницей в Шемерии, и та мигом примчалась в поместье к Флейрам. И пока Габриэл, переместившись порталом с супругой в наш замок, поднимал все свои связи, чтобы легальным способом освободить старшего брата, Алиса под предлогом поддержки и утешения, примчалась к нам в лавку, прихватив с собой всё необходимое.

До публичной казни Ноэла оставалось меньше суток.

Ощущая, как гулко и неистово бьётся сердце, я постучалась в ворота дома, где жил мерзавец Гедрик.

Ворота со скрипом приоткрылись, и сквозь небольшую щель показалось невыразительное мужское лицо:

- Госпожа?

Я выпрямила спину, чувствуя, как всё внутри сводит от волнения, и гордо поправила его:

- Леди. Леди Марина Флейр. Мне необходимо переговорить с господином Гедриком… Простите, запамятовала фамилию.

Здесь немного слукавила: фамилию мне подсказала Мири, знавшая, кажется, всё о каждом жителе Альбана. Но род Флейр был гораздо более знатным, чем род семьи Гедрика, и я лишний раз подчеркнула разницу в местной иерархии.

- Ах… Леди Флейр, - слуга тут же залебезил передо мной. - Прошу, не стойте, проходите! Я мигом доложу о вашем визите! Не желаете ли чаю? Кофе? Чего покрепче?

- Желаю как можно скорее увидеть Гедрика. Жду его на этом самом месте, - отчеканила я и демонстративно отвернулась, показывая, что больше не желаю разговаривать с прислугой.

Ворота закрылись снова, а я выдохнула с облегчением, ощущая, как от волнения трясутся ноги. Из стоявшего за моей спиной экипажа послышался тихий голос Алисы:

- Умничка, отлично справилась! Настоящая леди! Главное, не растеряй этот тон до конца нашего мероприятия.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я подругу.

Родившись в простой семье, я не умела командовать людьми, поэтому Алиса провела мне мастер-класс и заставила репетировать речь, пока не осталась довольна результатом.

Прошло добрых десять минут, пока я не услышала громкий топот, как будто кто-то изо всех сил бежал к воротам. Снова протяжный скрип и я увидела запыхавшегося дружка Доминика, лоб и бровь которого пересекал длинный тонкий шрам.

“Это я удачно ему залепила”, - злорадно подумала я. - “И вообще, смазали бы петли на воротах, богатые же люди!”

- Чего тебе надо? - недоверчиво спросил Гедрик, невольно коснувшись пальцами шрама.

Я изобразила раскаяние на своём лице, опустила глаза и тихо пробормотала:

- Извиниться пришла.

- Да ла-а-а-адно? - протянул наглец. - Врёшь ведь, по глазам вижу!

“По каким глазам, придурок”, - выругалась я про себя, - “специально рассматриваю землю, чтобы ты не увидел в моих глазах ненависть и презрение к тебе”.

- Ты был прав, - нарочито громко вздохнула я. - Лорд Флейр действительно арестован. А я… А я…

- А ты что? - кажется, он немного расслабился и его поза стала более непринуждённой. Это хорошо.

- А я в смятении, - тихо всхлипнула я. - С самого начала я проклинала этот брак. Сначала лорд Флейр похитил меня из храма, затем женил на себе против моей воли, а теперь… Теперь, когда я нашла силы смириться со своей участью, он оказался убийцей!

- А я тут причём? - Гедрик старался говорить безразличным тоном, но у него это плохо получалось. Любопытство перевесило недоверие и он, упершись ладонями в бока, облокотился на ворота.

- Хочу загладить свою вину за то, что грубо обошлась с тобой сегодня, и угостить тебя коллекционным вином из погреба моего мужа.

- Странная ты, - нахмурился он, но я тут же спешно добавила:

- Пойми, мне даже стыдно родителям на глаза показаться! Они придут в ярость, узнав, что их дочь женил на себе мерзавец-полудемон! И я… И мне так не хватает поддержки… Крепкого мужского плеча…

- Другое дело, - осклабился он и, приблизившись ко мне, по-хозяйски положил ладонь мне на талию. - Пойдём ко мне.

Я ловко выкрутилась из-под его руки и отступила в сторону экипажа:

- Нет-нет-нет, поехали со мной в замок лорда Флейра. - Теперь он принадлежит мне, а на вино наложено особое заклятие. Если вынести его за пределы поместья, оно тут же превратится в воду. К тому же…

Я сделала театральную паузу и прошептала:

- Мне будет одиноко в моей огромной спальне.

- Едем! - Гедрик ухватил меня под локоть и потащил к ожидавшему нас экипажу. Остановился лишь на минуту, чтобы крикнуть вознице, чтобы тот мчал во весь опор.

Ослеплённый моей ложью, он наплевал на правила приличия и первым залез внутрь.

Всё шло по плану.

- А вы что здесь… - удивился он и тут же вскрикнул, - ай, ты чё делаешь, коза? Что это так…

На середине фразы он замолчал. Я забралась следом и увидела как Алиса, с выражением брезгливости на лице, пихает обмякшее тело на пол.

- Не заслужил, - ответила она на мой немой вопрос. - Нечего осквернять дорогую обивку своим гнусным, лживым задом.

- А чем ты его так? - спросила я, когда экипаж набрал ход, держа путь в лавку Мириэллы.

- Хлороформ, - произнесла Алиса незнакомое мне слово.

- Это как усыпляющее зелье, только без магии. Из техногенного мира, - пояснила мне фея.

- Фелисия попросила, директриса шемерской школы ведьм, - дополнила Алиса. - Вот я и прихватила парочку во время последнего визита в мой мир.

- А как же сам лорд Флейр-младший? - удивилась фея, с любопытством глядя на свою новую подругу. - Разве из-за перемещения по мирам, он не должен был потерять большую часть резерва почти на месяц?

- Неа, - махнула рукой Алиса. - После того, как я перебралась в Шемерию и вышла замуж за Габриэла, он нашёл в фамильной книге несколько подходящих заклинаний и объединил их в одно. Благодаря ему мы можем перемещаться в техногенный мир, откуда я пришла, и ровно через сутки нас снова перекидывает обратно.

Глядя в наши вытянувшиеся с Мири лица, она пояснила:

- Я же должна была познакомить Габриэла со своей семьёй и подругами. Мама его просто обожает! Каждый раз, когда мы заходим к ней в гости, она кормит его на убой. А он счастлив, что его тёща - простая человеческая женщина, а не выжившая из ума герцогиня.

За разговорами мы не заметили, как приехали к лавке феи. Втроём кое-как вытащили Гедрика из экипажа и, пока Алиса расплачивалась с возницей, поволокли его с Мири в лавку. Кое-как водрузили на стул и крепко-накрепко связали.

- Как его теперь разбудить? - спросила я у Алисы. - Нам дорога каждая секунда.

- Это уже моя забота, - плотоядно ухмыльнулась Мири и, покопавшись в ящиках со склянками, достала неприметный пузырёк. - Задержите дыхание.

Я сделала глубокий вдох и для верности прикрыла нос и рот платком. Алиса сделала то же самое.

Фея вытащила пробку и поднесла к носу Гедрика содержимое флакона. Несколько секунд ничего не происходило, затем он зашевелился, чихнул и жалобно застонал:

- Жжётся.

Убрав флакон обратно, Мириэлла наклонилась к нему, с чувством дала пощёчину и обманчиво-ласковым голосом пропела:

- Ну что, дружок, поговорим?

- Вы что, совсем страх потеряли? - прорычал Гедрик, но громкий, почти звериный рык быстро превратился в жалобный скулёж.

Алиса, потёрла ушибленные костяшки пальцев, а потом красноречиво провела большим пальцем по горлу:

- Говори, сопляк, где прячете своего дружка?

- Какого дружка? - вскинулся парень, но Мири, блеснув острыми клычками, показавшимися из-под верхней губы, пояснила:

- Не строй из себя дурачка. Мы знаем, что Доминик жив.

- Не знаю никакого Доминика, - уверенно замотал головой Гедрик. - И вообще, у меня нет друзей. А если вы сейчас же не отпустите меня и не принесёте извинения мне, стоя на коленях, то…

Окончание фразы утонуло в звонком шлепке от новой пощёчины, на сей раз от меня.

- Слушай сюда, отродье. Если хоть волос упадёт с головы моего мужа по твоей вине, я сделаю всё, чтобы твоя жизнь стала кошмаром. Думаешь, мы не вытащим из тебя всю правду?

- Да я ничего не знаю! - вспылил Гедрик. - Лорд Флейр убил Доминика на наших глазах и понесёт заслуженное наказание!

- Если бы твой дружок погиб на ваших глазах, ты бы не явился ко мне сегодня, распушив хвост, а рыдал бы за семью дверями!

- Кончай комедию ломать! - Мири начала терять терпение. - Где прячется Доминик?

- Он мёртв!

Ещё одна пощёчина от феи и приторное:

- Неправильный ответ, мой зайчик. Давай ещё раз: где Доминик?

- Отправился к праотцам!

Новая пощёчина и раздражённое:

- Как ты меня достал. Куда вы спрятали Доминика Калвера?

- В землю!

Тут уже не выдержала я. Схватив его за жиденькие волосы, которые последний раз мыли дня три назад, я постаралась не кривиться от отвращения, а с ледяной улыбкой пояснила:

- Смотри какой расклад: если бы Доминик был мёртв, все газеты уже пестрели бы некрологами с объявлением даты и места похорон. Мэр Калвер явился бы в лекарский дом и лично проклял простолюдинку, которая загнала его ненаглядную кровиночку в гроб. Доминик жив, а вы, во главе с его отцом решили шантажировать короля, объявив народу о происхождении Ноэла. Даю последнюю попытку очистить твою совесть, после чего пеняй на себя.

- И что ты мне сделаешь, без пяти минут убитая горем вдова? - неожиданно дерзко хмыкнул Гедрик и попытался плюнуть в меня.

Однако не учёл того, что горло пересохло и вязкая слюна повисла на подбородке.

- Фу, слюнтяй, - скривилась фея и шёпотом спросила у нас с Алисой, - ну что, достаём сыворотку?

- Подожди! - остановила её Алиса. - Хочу дать ему последний шанс. Девочки, заткните уши, не пристало вам слышать подобные слова.

Мы с Мири переглянулись и даже Гедрик взглянул на неё с затаённым интересом.

- Мальчик, ты хоть знаешь, кто я? - вкрадчиво спросила жена Габриэла.

- И знать не хочу, - демонстративно отвернулся парень.

- Значит так, пока ты в Альбане мышей ловил, мой деверь в Дрогейте всех котов передушил. Думаешь, поднялся выше простолюдинов? Нет, придурок, ты просто всплыл. Так что собери свои яйца в кулак и спаси свою чёртову жизнь! Но если хотя бы один звук, вырвавшийся из твоего горла, покажется мне лживым, твои яйца бодро захрустят под моими каблуками, а всю оставшуюся жизнь будешь не говорить, а петь фальцетом.

Мири восхищённо присвистнула, глядя на бледного, как снег, парня, а я шёпотом спросила:

- Что всё это значит?

- А, у меня сосед по лестничной клетке работал в полиции и каждый день имел дело с уголовниками. От него и набралась.

Не знаю, что такое лестничная клетка и уголовники, но впечатлилась.

- Закройте рот этой ненормальной! - Гедрик был впечатлён гораздо больше меня. - Эта ведьма меня пугает!

- А вот сейчас обидно было, - протянула Алиса и уже была готова наградить новой пощёчиной связанного подлеца, но её остановила Мири.

- Ладно, отвели душу и хватит. Учти, парнишка, мы пытались с тобой по-хорошему. Видишь, что у меня в руках?

Фея ловко извлекла из кармана пузырёк с сывороткой правды и помахала им перед носом Гедрика.

- Последний раз прошу, отпустите меня!

- Последний? - расплылась в зловещей улыбке Алиса. - Это хорошо, больше не будешь надоедать нам со своим нытьём.

- Это эльфийская сыворотка правды. Учебники внимательно читал?

Гедрик испуганно замотал головой. Судя по его глупому выражению лица, он их ни разу в жизни не открывал.

- Не вопрос, я поясню. Эльфы использовали её против чужаков, без спроса зашедших в их земли. Если человек говорит правду - он чувствует лишь лёгкое покалывание в теле, а вот если решит солгать…

- Тебя вывернет наизнанку, - Алиса закончила за фразу за феей. - И это только сначала. Потом будет рвать желчью, выкручивать каждый орган в твоём теле, а тот, что ты так бережёшь…

Она опустила многозначительный взгляд между его ног, и Гедрик вздрогнул.

- Станет нерабочим до конца жизни. Представь, какая о тебе пойдёт слава среди женского населения Альбана?

- Не только Альбана, - добавила я, - но и всего Дрогейта. Подумай, стоит ли безопасность Доминика твоей поломанной жизни?

Гедрик пискнул и тут же замычал - фея ловко надавила ему на челюсть и отточенным движением влила в рот содержимое пузырька, заставив его проглотить зелье.

- Ну что, повторим всё сначала? - вздохнула Мири. - Как тебя зовут, придурок?

- Гедрик! - жалобно проблеял парень.

- Ты сам сдал итоговый экзамен в академии?

- Конечно! А-а-а-а!!! - взвыл мерзавец и на глазах выступили слёзы. - Больно-то как!

Глядя на то, как он медленно приходит в себя, тяжело дыша, мы с подругами довольно переглянулись:

- Действует.

Уже через полчаса мы владели всей нужной информацией, и я, одолжив у Мири чёрный плащ с капюшоном, готовилась к опасной вылазке:

- Значит так, я отвлеку мэра и потяну время, - в очередной раз повторяла наш план. - Вы же идёте в ближайший участок и ведёте в указанное место вооружённый отряд стражи. Главное не дать отцу встретиться с сыном, чтобы тот не успел сбежать.

- Плащ не порви, - невпопад ляпнула Мири. - Это мой единственный похоронный наряд. Не люблю чёрный цвет.

- Если что - куплю тебе новый, - отмахнулась я.

- По рукам.

В роскошном особняке мэра, несмотря на ранний час, горели свет во всех окнах. Я храбро постучалась в двери, стоя на огромном мраморном крыльце с колоннами.

“Не бойся, Марина, ты спасаешь жизнь Ноэлу. Мэр подлец, но он не осмелится причинить тебе вред. Не дай ему помочь Доминику сбежать.

- Леди Флейр? А вы что здесь делаете?

Я обернулась и увидела высокую худую женщину, мать Доминика.

- Доброго вечера, госпожа Калвер, а я пришла к вашему…

Фраза осталась незаконченной. Моя несостоявшаяся свекровь что-то бросила мне в лицо и я упала на землю, чувствуя, что у меня парализовало всё тело.