Ведомство. План "Перехват"

Глава 3

Сегодня на факультете, как показалось Насте, царила особая нервозность. До второй части майских праздников оставалась всего пара дней, а потом, еще через неделю, начиналась сессия. Число студентов, к которым она подкралась крайне неожиданно, было весьма велико, и им, естественно, казалось, что если вот сейчас они настреляют конспектов и как-нибудь сорганизуются, чтобы прочитать разом все учебники, все у них получится…

И Настя с Катей, как могли, отбивались от назойливых просьб дать списать — тетрадки самим пригодятся, готовиться надо.

Корбут так и не перезвонил, и Настя решила ненавязчиво поспрашивать знакомых о каких-нибудь странных слухах или даже странных людях среди студентов. Получалось, по ее мнению, плохо. Казалось, что всем понятно, с какой целью она интересуется, что ее попытки перевести разговор на эти темы назойливы и прямолинейны, а придуманное ею оправдание — что скучно и захотелось с кем-то интересным познакомиться, — попросту смешно. Каждый раз Настя краснела и запиналась, и уходила совершенно уверенная, что над ней смеялись втайне, пока болтали, и смеются сейчас в спину открыто…

За две перемены Настя стала счастливой обладательницей нескольких удивительных «фактов». Во-первых, один из ее поверхностных знакомых с пятого курса — свингер. Да-да, у него девушка — тоже свингерша, а как же! Потому и постоянная, что… Ну, ты поняла. Во-вторых, другой ее знакомый — мальчик по вызову, который стал содержанкой… или содержанцем… ты не поверишь, у одного депутата! Зато диплом и даже диссер теперь в кармане. Третья старшекурсница, жившая в общаге на этаже вместе с Настей… Нет-нет, ну что ты, Насть, конечно, не проститутка! Зато завсегдатай элитного притона. А папа у нее вообще оружием торгует, нелегально, конечно, представляешь?..

Нужной информации не находилось, зато уже на третьей паре Настя чувствовала, что мозги закипают, и понимала, что лично ее история с блатом от «двоюродного брата» — еще цветочки, и что она совершенно правильно берегла себя раньше от всей этой грязи. Которой, как оказалось, на факультете хоть залейся.

С этим настроением она вышла на третью перемену, и вдруг заметила идущего неподалеку Колю. Вот уж кого она рада была видеть в этой ситуации! Николай никогда к ней не клеился, связи от нее, похоже, были ему совершенно не нужны, с ним можно было просто поболтать, в том числе и на действительно актуальные для Насти темы: как принимает экзамен тот препод, какие вопросы лучше не затрагивать в рефератах у этого, а какие, наоборот, надо осветить и раскрыть, и даже стоит ли идти сдавать первой на зачете у такого-то.

Судя по Колиному лицу, он тоже был рад ее видеть, и Настя ускорила шаг. Вдруг ее окликнули.

Из бокового коридора появился давешний спаситель — Эдик.

— Привет! Ну как, все в порядке? Без последствий? — спросил он.

— Привет. Спасибо, все в порядке, — Насте сейчас совершенно не хотелось задерживаться с ним дольше.

— Ну окей, еще встретимся! — судя по всему, он понял ее стремление уйти побыстрее, и не стал настаивать на продолжении разговора.

Настя ускорила шаг, и вдруг заметила, каким взглядом провожает Эдика Коля.

— Ты его знаешь? — спросил он сразу после приветствия.

— Нет, — она пожала плечами. — Так, вчера случайно познакомились — отогнал от меня одного приставалу.

Скрывать от Коли обстоятельства знакомства с Эдиком она причин не видела.

— Ну-ну… — протянул он.

Этим, судя по всему, Николай и хотел ограничиться, но какая-то часть внутри Насти сделала охотничью стойку.

— А что? — с вызовом спросила она.

— Ничего, — в свою очередь пожал плечами четверокурсник. — Просто хорошие девочки с такими не общаются. Это только мое личное мнение, если что.

Коля улыбнулся и явно хотел сменить тему, но Настя подняла бровь:

— Я, по-твоему, хорошая девочка? Ого!

— А кто ты еще? Вон как яростно от обвинений в блате отбиваешься! Да и видно, что действительно учишься сама…

— Коль, ты забалтываешь, а мне стало интересно. Реально интересно: что это за человек такой, с которым хорошим девочкам лучше не общаться? — Настя решила быть максимально откровенной. — И не надо про учебу, честно скажи, почему считаешь, что я — хорошая?

Она подумала, не стоит ли добавить классическое: «мне твое мнение важно», но решила, что Коля достаточно умен, чтобы понять эту превосходную манипуляцию.

Тот вздохнул:

— Насть, по-честному — согласись, я не самый глупый студент, а? Я подписан в сети на твоего кузена, смотрю почти все программы с ним — он, очевидно же, связан со спецслужбами! Подобную степень доступа к информации очень специфического характера я лично могу трактовать только так. Хотя да, как политобозреватель, он максимально независим, даже объективен — судя по тому, как использует полученные сведения… И «айтишник» твой… Я пару-тройку раз его видел — как он тебя привозит и увозит. Но этого достаточно, поверь! Мой папа в «Вымпеле» служил — я узнаю силовика, даже если он шифруется! Кстати, шифруется твой парень отлично, не переживай.

Настя ошарашенно смотрела на Колю, не в силах прервать. Вот оно как, значит…

— Ну, кто может быть двоюродной сестрой такого политического эксперта и девушкой сотрудника спецслужб? Только хорошая девочка! Даже очень хорошая!

Он улыбнулся своим словам, и ей не оставалось ничего, как ответить на улыбку.

«Блин, и как мне теперь с ним? С умным таким?..» — пронеслась мысль.

— Ладно, принято, — Настя кивнула, решив не опровергать Колины умозаключения сейчас, но при случае расспросить его подробнее. — Так почему мне нельзя с Эдиком этим общаться?

— Почему нельзя, можно, — разрешил Коля. — Но про него слухи разные ходят.

Он помолчал. У Насти все внутри кипело: «Ну говори же, блин! Сейчас звонок будет!»

— В общем, я и сам не знаю, Насть. Я к сплетням не прислушиваюсь. Только говорят, у него то ли наркопритон, то ли секта какая-то. А может, и то, и другое одновременно, — сообщил, наконец, Коля.

В аудиторию Настя шла притихшая и задумчивая.

В сущности, слух практически ничем не отличался от того, что она слышала утром — о девушке, бывшей ее соседке по этажу в общежитии. Но почему-то применительно к личности Эдика Краснова это не казалось только лишь слухом, и заставляло задуматься…

— Настя еще не приехала? — первым делом спросил Влад у Кота-Ученого.

Тот махнул лапой внутрь: проходи, мол.

— Что волнуешься так, друг Владѝслав? — осведомился эксперт, запирая за ним дверь. — Договорились же: сначала с тобой поговорим, потом все втроем. Она на тренировке у Маргоши, если так переживаешь, и предупредила, что задержится еще минут на двадцать после.

Влад принужденно улыбнулся, Кот-Ученый пригласил его в кабинет, а сам пошел на кухню.

Как только безопасник устроился за привычным столиком, в комнату вошла трехцветная кошка, потерлась о его ноги, потом села и подняла глаза. В них читался вопрос: можно, я на колени к тебе? Влад, подумав, пожалел брюки и покачал головой, кошка, все поняв, встала и направилась в коридор.

— Она уже у тебя окончательно обосновалась, я погляжу? — спросил он, увидев Кота-Ученого с подносом.

— Нет, — эксперт поставил на стол чашку и блюдце с гематогенкой. — Хозяева на майские уехали, я сам предложил взять. Иногда бывает одиноко.

Устроив нехитрое угощение перед Владом, он уселся сам и поднял на него глаза:

— Хм… Устал, конечно, это видно, но выглядишь лучше. Свободнее как-то. Что, ребра отпустило, друг Владѝслав?

Влад улыбнулся:

— Ребра по-прежнему болят. Просто пока пришлось уменьшить спортивные нагрузки. К сожалению, нет времени, — он с грустью вспомнил уплывающую в неведомые дали квалификацию на мастера спорта, и осторожно вздохнул. — Просто говорить учусь. Ртом. Товарищ посоветовал. Ты тоже, впрочем, руку к этому приложил, друг Федор, когда намекнул, что я слишком сдерживаюсь.

Кот-Ученый рассмеялся:

— И как тебе без бронежилета на душе? Оказалось, не все так страшно? Боестолкновения не за каждую пядь биографии идут?

Влад только хмыкнул: эксперт понял все правильно.

— Давай так, друг Федор, — начал он. — О том, для чего Настю позвал — только при ней и будет сказано. А то получится, что мы заранее все обсудили и решили, а ее перед фактом поставим… Не думаю, что это правильно, если дело напрямую ее касается.

Кот-Ученый поднял уши торчком, зрачки расширились:

— Что я слышу? Ты не только научился говорить ртом, ты и к моей ученице любимой по-другому стал относиться?

Стало стыдно, и Влад знал, почему: потому что раньше даже в голову не приходило подобное. Он кивнул, глядя в пол, и попытался отшутиться:

— Понял, что девочкам не подходят силовые решения. А я, к сожалению, предпочитаю по жизни именно их.

Воцарилась тишина, когда Влад поднял глаза, он увидел, что Кот-Ученый смотрит на него, не мигая, брови изумленно топорщились.

— Ну-ну… — только и смог в конце концов протянуть эксперт.

С полминуты помолчав, аналитик продолжил:

— Давай к делу, а? А то еще придет раньше, чем обещала…

— К делу, — согласился он. — Неделю назад ты сказал мне, что тебя больше не приглашают в отдел, и это непрямой ответ. Скажи, какой прямой?

Аналитик снова долго молчал, на этот раз глядя на него как-то странно. Потом ответил вопросом на вопрос:

— Скажи, кто копает под Парщикова?

— Я, — честно ответил Влад, выдерживая взгляд. — И руководство «Захвата». Ионеску. Думаю, что лично Хватов. Ну, по меньшей мере, он в курсе. Ты же был на совещании, слышал, что сказал гендир: у отдела в настоящий момент иные задачи…

— Это-то я помню, — кивнул эксперт. — И ваш обмен взглядами тоже. Инициатором был ты, кстати…

— Да. Поэтому позже у меня был разговор с гендиром. Частный. И честный. В нем он выразился еще определеннее: отдел перестал работать на интересы нежити и магического сообщества. Возможно, и Ведомства тоже.

— У тебя карт-бланш? — прищурился эксперт.

— Насколько я понимаю, нет, — покачал головой Влад. — Пока речь только о сборе информации. Ошибки Парщикова, нерабочая атмосфера в отделе, текучка, затягивание дел…

— Ты уже что-то предпринял?

Влад усмехнулся:

— Пока по связям пытаюсь узнать дополнительные данные. То, как к нему относятся в самом аппарате. Есть у меня друг в контрразведке… Ведь согласись, перевод в наш отдел для хорошего аппаратчика повышением не выглядит…

— А для такого, который раньше только допуск имел, а в наших делах вообще ни ухом ни рылом… — протянул Кот-Ученый.

— Либо, как говорят в таких случаях, гони зайца дальше, пока за ним волк не пришел, либо… — продолжил Влад.

— Либо отдел решили развалить, — предложил эксперт. — Такое в голову не приходило?

Влад покачал головой: это вряд ли. После Китежа-то?!

— Зря отмахиваешься. Противник тоже не спит… Ладно, — он вдруг будто решился. — Слушай прямой ответ. Еще пока ты в госпитале лежал, я пришел к Парщикову познакомиться. И встретил, мягко говоря, стену непонимания. Мол, зачем нам приглашенный эксперт, да еще в чине советника, да еще телевизионщик? У нас все должно быть секретно, вдвойне секретней, чем в самом Ведомстве, своих аналитиков полно, сами справимся. Я попытался показать на примере Китежа, как справились. Помнишь ведь — у нас со Звонковым все некрасиво закончилось, когда я заявил, что пойду в Китеж сам, надо срочно оборону будить-поднимать. Ну и…

Кот-Ученый замолк и покачал головой, вспоминая.

— Ну и? — переспросил Влад.

— Точно так же закончилось. Некрасиво. Среди прочего Парщиков мне заявил, что мои интриги — дымовая завеса, которая отвлекает сотрудников от настоящих дел, и он со мной разберется на высшем уровне. Каково?

Влад неопределенно хмыкнул, поняв, что эксперт решил воспроизвести еще не самое резкое высказывание Парщикова в ходе той ссоры. Но даже после такого — и в этом он мысленно согласился с ним, — уходить надо было сразу и резко.

— Как ты понимаешь, больше ни я ему, ни он мне не звонил, — закончил эксперт.

Оба помолчали. Потом Влад произнес:

— Знаешь, друг мой Федор, странное чувство. С одной стороны, я рад, что мои собственные подозрения так подтвердились — да, рад, как ни странно. Потому что еще дней десять назад мне казалось уже… Разное. Даже то, что я предвзят к Парщикову, потому что он человек, даже не маг, и аппаратчик притом… А с другой — очень печально нести Ионеску и, наверное, Хватову, вот это все… дерьмо, скажу прямо.

Аналитик усмехнулся:

— Вот что умение говорить ртом делает! Успехи несомненны! Ладно, ты же, наверное, хочешь узнать, что дальше будем делать?

Влад моргнул, потом решил все-таки совершенствовать умение говорить ртом:

— Ты же у нас самый умный, потому я и пришел к тебе.

— Не льсти коту, а то сметаны не досчитаешься! — пригрозил тот в шутку пальчиком, продемонстрировав также острый и длинный коготь. — В ближайшее время, как обычно, ничего не будем делать. Только ждать известий от этого твоего контрразведчика, следить за руками Парщикова и делиться информацией…

В прихожей зазвонил домофон, Влад и Кот-Ученый, не сговариваясь, с улыбкой кивнули друг другу: договорились, мол, и даже успели закончить вовремя.

Настя ехала к названому брату в несколько раздерганном состоянии.

Для начала, когда она уже шла от метро к Марго, позвонил-таки Корбут. Она посчитала нужным даже остановиться у какой-то лавочки, чтобы произнести ему заранее заготовленную речь о своей замкнутости. Тот слушал молча, только хмыкнул в конце и произнес: «Ну, в общем-то, я в курсе: ты же сама в самом начале сказала, что не тусовщица, и твои знания о субкультурах ограничиваются каким-то Васей, урлоготом и эмопанком одновременно…»

Настю это задело, она решила показать, что все-таки старалась, поэтому как могла более подробно рассказала о своих розысках на факультете. Корбут снова молчал в трубку, потом сказал, что она молодец, надо продолжать, через пару дней с ней сами начнут заговаривать о слухах и прочих необычностях. И, мол, таким образом мы обязательно найдем искомое.

Чуть подумав, она решила, что на этот раз наставник не иронизирует.

Они уже попрощались, когда Настя вспомнила, что не сообщила ему о знакомстве с Эдиком Красновым и о словах Коли о нем. В первую секунду она дернулась за телефоном, потом передумала: «Ну и ладно. Наведу еще напраслину на невинного парня. А то слухи действительно разные ходят… — она вспомнила про девчонку, которая якобы была завсегдатаем притона, а ее папа торговал оружием. — Лучше сначала проверить все самой».

К Марго она все-таки успела приехать пораньше, хотя и не настолько заранее, как собиралась, и разговор был начат еще до тренировки

Выслушав ее, Маргоша помрачнела:

— Знаешь, я по-прежнему не могу определиться, первый вариант у нас или второй… Но, к сожалению, теперь склоняюсь к первому.

Настя нахмурилась, вспоминая, о чем они говорили в прошлый раз. Ах да, первый — это если Дракулин провоцирует ее по заданию кого-то, второй — если у него из-за тяжелой хакерской жизни искаженные представления об отношениях с девушками.

— А почему ты так думаешь? — испугаться она не успела, чувствовала только интерес.

— Как-то в этот раз и границы он, действительно, со словами о постели перешел, и удивительно ко времени все, как говорится…

— В смысле, ко времени? — не поняла Настя.

Тренер бросила на нее быстрый взгляд, и, словно что-то сообразив, произнесла:

— Насть, давай к тренировке: уже пора, после договорим.

В занятие обе вложились по полной: на месте противника Настя представляла себе Дракулина, и, словно поняв это, Маргоша начала подначивать ее:

— Давай его! Подсечку, подсечку ему! Захват!

И, хоть имени «врага» Марго ни разу не назвала, Настя по-настоящему завелась.

Впрочем, любопытство мучило ее по-прежнему.

— Марго, ты сказала, что это ко времени… — даже не отдышавшись, начала она, как только тренер сказала, что на сегодня достаточно.

Та вздохнула:

— Кажется, я проговорилась. Коснулась того, чего не должна. Помнишь, я упоминала, что Влад переживает из-за обстановки в отделе? Дело как раз в этом, но, собственно, большего я не имею права говорить, если ни он, ни Федор тебе не сообщили до сих пор… Поэтому извини.

Настя сначала разозлилась и попыталась упросить ее, потом, поняв, что Марго действительно ничего не скажет, обиделась: ну что она, маленькая девочка, в конце-то концов?! Потом решила, что обижаться надо на Влада и Кота-Ученого — за то, что держат ее за эту маленькую девочку, поэтому извинилась, и попрощались они с тренершей тепло, как обычно.

Зато по пути к названому брату Настя продумывала новую пламенную речь — о том, сколько можно таить от нее правду.

Порядком накрутив себя, она влетела к Федору ракетой — тот даже удивленно попросил ее притормозить немного. Уклонилась от поцелуя с Владом — он глянул на нее вопросительно, — плюхнулась на придвинутый экспертом стул, и набрала воздуха в грудь…

— Настя, пожалуйста, выслушай меня очень внимательно и серьезно, — решив, что с отсутствием поцелуя разберется потом, начал Влад. — Мне… Нам всем крайне важно, чтобы ты поняла и усвоила полностью все, что я тебе сейчас скажу.

Воздух пришлось выпустить. Потом снова набрать:

— Влад, я не маленькая девочка, чтобы говорить со мной таким тоном! — сообщила она грозно. — Я взрослый вменяемый вампир!

Первоначальная причина гнева мгновенно наложилась на новую — действительно, слишком неожиданны были слова и интонация Влада, так с ней он не говорил никогда. Настя разбушевалась не на шутку, и почувствовала, что сдерживаться не в силах.

— М-н-да? Взрослый вампир? — мурлыкнул эксперт, делая вид, что полирует когти. — Твои последние поступки говорят об обратном. Например, неожиданная командировка…

— Кот! Прекрати стебаться! — она аж привстала со стула.

Внезапно названый брат превратился в демона:

— Стебаться?! О, я еще даже не начинал! — грозно зашипел Кот-Ученый. — И если ты не прекратишь устраивать тут балаган, дорогая ученица, боюсь, тебе придется узнать, как я стебусь по-настоящему!

Влад с подчеркнуто нейтральным выражением лица сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

У Насти от злости расширились ноздри, глаза метали молнии, но независимый политический обозреватель выглядел сейчас куда как страшнее! Шерсть дыбом, хвост хлестал по бокам, пасть ощерена, где-то в глубине груди нарастал глухой рык… И Настя сдалась:

— Блин, ну почему все со мной как с маленькой? — жалобно и беспомощно прошептала она, снова садясь.

Кот-Ученый словно бы сглотнул комок гнева, шерсть улеглась, он тоже сел:

— Не как с маленькой, а как с самой дорогой… — он вздохнул. — Как с драгоценностью! Ладно, тебе чай с гематогенкой?

— Можно с тремя? — немного оживилась Настя. — Служба льготной доставки подвела, а понедельник я пропустила…

Эксперт укоризненно покачал головой — мол, а говоришь, что взрослая, — и скрылся на кухне.

Оставшись вдвоем, они с Владом немного помолчали: после слов учителя о драгоценности Насте было стыдно. Потом Влад сказал:

— Извини. Я не хотел. Не подумал, — он отхлебнул остывший чай и начал разворачивать себе гематогенку.

Мысленно он ругал себя последними словами. Ну ведь несколько минут назад сказал Коту-Ученому, что понял: девочкам силовые решения не подходят!

— Это ты меня извини. Я завелась… — она махнула рукой. — Потом расскажу, сначала ты.

Теперь ей очень хотелось прижаться к нему и поцеловать, тем более, что названый брат, судя по звукам на кухне, заново наполнил чайник, и теперь тот только раскочегаривался. Но почему-то казалось, что не время.

— Подождем Федора, — покачал головой Влад. — Я хочу при нем все сказать…

Она не выдержала и взяла его за руку, Влад пожал ее в ответ, и тогда Настя потянулась к нему. И тотчас чайник на кухне звякнул, порыв пришлось унять. Впрочем, ладони они расцеплять не стали, даже когда Кот-Ученый вернулся.

— Ну, говори, Влад, — скомандовал эксперт, водружая на стол не только чашки и блюдце с гематогенками, но и сам чайник с пакетиками чая и печеньем в вазочке. — Я подумал, разговор длинный будет, так что…

— Хорошо, — вздохнул Влад. — Настя. Я очень тебя прошу: в ближайшее время держись подальше от отдела и от Парщикова. Любыми способами.

Зрачки Кота-Ученого расширились: сказано было как-то чересчур прямолинейно. Зато Настю проняло:

— Блин… — прошептала она. — Все так плохо? Мне Марго говорила…

— Что именно? — насторожился эксперт.

— Да ничего особенного. Я, собственно, и разозлилась потому, что меня за маленькую держат. Просто в прошлый раз она упомянула, что ты… Что Влад обеспокоен ситуацией в отделе, как-то так. И сейчас сказала, мол, ты переживаешь. И что больше она говорить не имеет права, раз вы сами мне ничего не сообщили. Я и обиделась, что… Не ругай ее, пожалуйста, Федь, она случайно… Вот.

Она замолчала и пожала плечами, поочередно переводя взгляд с эксперта на Влада.

— Ладно, будем считать это окончательными извинениями. У тебя есть предлог, чтобы не появляться в Битце? — осведомился аналитик.

— Так сессия же! — она улыбнулась и развела руками. — Взятки гладки! Правда, только с пятнадцатого, но я же сейчас готовлюсь…

— Отлично, — кивнул Кот-Ученый. — Влад, что с охраной? С наружкой, я имею в виду?

— Ионеску в курсе всего, я утром с ним еще раз говорил. Выделяло тебе наружку Ведомство, но из-за специфики работают по тебе в основном наши, из отдела… Так что… Сейчас Михаил Герардович решает вопрос — вероятнее всего, переведем на своих, из «Захвата». Настя, ты поняла?

От последнего вопроса снова повеяло какой-то взрослой повелительностью по отношению к ней, но она решила, что Влад всерьез беспокоится, и только кивнула.

— В случае форс-мажора тоже, пожалуйста, не звони в отдел. Пока — мне, Федору или… Чуть попозже дам экстренный номер для связи. Договорились?

Настя задумалась о том, что же происходит в отделе, и Влад слегка склонился, ища ее взгляд — действительно поняла ли? Она улыбнулась, глянув в ответ:

— Ты, конечно, пока ничего не расскажешь?

Он покачал головой.

«Как всегда… Ну ладно, потом наверняка узнаю как-нибудь…» — пронеслось в голове. И вдруг Настя вспомнила!

— Блин! У меня же завтра занятие в Битце! С Алиной!

Влад и Кот-Ученый переглянулись. Федор поджал губы и покачал головой, Влад моргнул:

— Я с ней поговорю, тоже ближе к вечеру. Посмотрим, либо отменим временно, либо… Ну, опять-таки есть полигон «Захвата», можно туда перенести…

— Нет, — покачал головой эксперт. — Я не поддерживаю идею любого контакта с отдельскими в такой ситуации. Даже на вашем полигоне.

Настя внутренне возликовала: ура, долой ненавистную подготовку по магической самообороне! И тут же притормозила: «Значит, про Дракулина надо сказать? Ну да, скажи такое прямо сейчас!.. Я подожду чуток, как события развиваться будут. Уж хоть что-то я способна решить сама?»

— ХМ… — раздалось в голове.

Настя решила не реагировать на этот раз.

— Ладно, к вечеру проясню, — согласился Влад. — Все, вроде?

— Наверное, да. Огневая подготовка у меня на главной базе. Последнее занятие перед сессией.

— Тоже не стоит, — покачал головой названый брат. — Там могут оказаться свои.

Влад поморщился — вероятно, снять ее с огневой подготовки будет труднее, — но кивнул.

— Тогда должно быть все, — она пожала плечами, эксперт, чуть подумав, произнес:

— Тогда главное. Корбут. И проект «Ромб».

У нее похолодело внутри: «Так все-таки он опасен?» Настя молча переводила взгляд с Влада на Кота-Ученого. Оба молчали: эксперт выжидательно, Влад — потирая лоб, словно затруднялся найти слова. Или решался на что-то.

Первым не выдержал названый брат:

— Насть, ты понимаешь, что мы не могли оставить просто так ситуацию с назначением тебе в наставники неизвестно кого неизвестно как…

— Влад, ты же сказал, что его не надо бояться… Тогда, в Битце… — Настя вопросительно посмотрела на него.

— Его и не надо бояться, — торопливо сказал Влад, подчеркнув слова «не надо» и с напором посмотрев на Кота-Ученого. — А вот знать кое-что необходимо. Понимаешь, Федор раскопал о нем…

— Так не пойдет. «Надо», «не надо»… — категорично заявил вдруг эксперт. — Либо все, либо ничего.

— Ну хорошо… — Влад поднял руки, будто сдается. — Тогда все. В общем, мы выяснили. Настя, Корбут — мощнейший маг. Очень древний. В органах лет сто минимум… А вообще, не знаю, может, и при императорах служил… Поэтому мы пришли к выводу, что его неожиданное появление в качестве твоего наставника означает, что мы его чем-то заинтересовали…

— Мы? — уточнила Настя, прищурившись.

Влад моргнул:

— Именно мы. И дело тут не в Граале, точнее, не совсем в нем. Но до сих пор это были наши подозрения. Федор узнавал о нем в Конгрессе магов, мы вышли на некий проект «Ромб», которым занимался… занималась… скажем так, одна из структур КГБ, предшествовавших отделу. Полвека назад…

— Помнишь, я предположил, что вел его сам Корбут? — спросил Кот-Ученый. — Это так?

— Похоже, да, — кивнул Влад. — Среди документов мне попался личный дневник одного из участников — видимо, его конфисковали, когда обнаружили, ведь подобные записи вести запрещено. Внешность руководителя он описывает очень похоже, фамилия похожа тоже. Ну, это ты и сам знал…

Влад снова потер лоб, потом помассировал глаза, и Настя поняла, что он очень устал.

— Я не спал почти всю ночь, пришлось продираться через терминологию. Помните, вы говорили, что когда работали с кристаллом, пытаясь понять, что это такое…

— Ну да, метафоры! — улыбнулась Настя. — Каждый, кто с ним сталкивался, называл его по-своему…

— Пришлось применить тот же метод. В общем, у меня практически нет сейчас сомнений. «Ромб» был посвящен исследованиям кристалла! И они пытались его включить…

Настя ахнула, Кот-Ученый хлебнул воздух, будто хотел что-то сказать, но так и не смог найти слов. Потом выдавил:

— Полюс силы?!

— Да, — Влад кивнул подчеркнуто медленно. — Если хочешь, оставлю тебе выжимку — описания те же, хотя они как только его не называли! Предмет, объект, кристалл, опал, многогранник, зонтик, защитник, щит, аккумулятор или конденсатор поля…

— Оставь, посмотрю, — отмахнулся Кот-Ученый. — Но я в тебе уверен и так. Сейчас важнее другое. Корбут вышел на Настю! Если кто-то еще не понял — повторю: Корбут занимался когда-то Полюсом, а теперь вышел на Настю! Вот демоны…

— Я о том же, вообще-то… — подчеркнуто нейтрально напомнил Влад.

Воцарилось молчание, только эксперт, нахмурившись, барабанил по полированной поверхности столика когтями. Настя вздохнула: в том, что произошедшее ей чем-нибудь, да грозит — она практически не сомневалась. «Вот что за жизнь? — пронеслось в голове. — Куда ни кинь, всюду засада какая-нибудь».

— Так… — наконец, произнес Кот-Ученый. — Ну что же… Значит, интуиция меня не подвела: Корбута интересуем именно мы, втроем. Извини, мне надо это проговорить вслух. Смотри: мы с Настей занимались исследованием кристалла, и поняли, что это. А ты фактически его спас — тогда, на митинге. Мы втроем, получается, больше всего вмешаны в судьбу Полюса… Теперь на нас вышел Корбут. Он занимался его исследованием раньше. Тогда исследования не закончились ничем, Влад, я правильно понял?

Влад кивнул:

— Проект шел долго, почти семь лет, и, по-моему, в аппарате КГБ, а может, и выше, в правительстве, к нему просто потеряли интерес…

— Сделаем вывод, что Корбут продолжил исследования самостоятельно, и не ошибемся! — Кот-Ученый поднял пальчик с розовой подушечкой вверх. — И именно мы стали вдруг ему нужны — вот прямо сейчас, когда кристалл, скажем так, заново открыт, и мы узнали, что это. Соответственно, делаем еще один вывод… Нет, не клеится! Ну совсем!

Разочарование на лице эксперта было так велико, что Настя не удержалась:

— Что не клеится?

— Вы оба вампиры, я вообще сущность, а Полюс — артефакт человеческий!

— Ну и что? — не поняла она.

— Ну… В общем, было одно предположение, не важно, — отмахнулся Кот-Ученый.

— Важно, — покачал головой Влад. — Ты ведь хотел сказать, что по мнению Корбута, мы уже знаем, как его включить, просто не догадываемся об этом?

Эксперт хотел возразить, потом хмыкнул:

— А так больше похоже на правду, спасибо! Я-то думал по-другому: Корбут считает, мы можем его включить как-то ненароком, просто не знаем, что можем. А если мы знаем, как, просто не осознаем этого знания… Тогда и то, что Полюс силы — человеческая магия, значения не имеет: поняв, что делать, всегда можно сказать людям… Ладно, давайте оставим эти филологические изыскания Корбуту, подумаем лучше, как вести себя в этой ситуации…

— Надо исходить из того, что мы не знаем главного: зачем Корбут вышел на нас и на артефакт, — предложил Влад. — Надеяться на хорошие намерения я бы не стал.

— Согласен, — протянул Кот-Ученый, тарабаня когтями по столу. — Но и чрезмерная осторожность тут опасна: обрыв всех контактов может его спровоцировать…

— А давайте я скажу, а? — Настя почувствовала, что ей становится одиноко среди этих титанов мысли и колоссов безопасности. — Может, оставим пока все как есть? Я и так его достаточно боюсь с самого начала, чтобы быть настороже постоянно. И думаю заранее, что и как ему сказать… Кроме того, мне кажется, он и без того знает, о чем мы тут говорим.

— Не знает, — покачал головой Кот-Ученый. — Я недавно дополнительно с безопасностью квартиры поработал… В общем, если он захочет, узнает, что вы ко мне пришли, но о чем говорили — нет. Даже он. И потом не сможет узнать, если только кто-то из нас сам не решит ему сказать — иначе даже допрос с применением магии не сработает.

Влад помолчал, потом улыбнулся:

— Я правильно понял, что именно у тебя теперь и проводятся заседания Мирового правительства?

Кот-Ученый усмехнулся:

— Одной из его фракций, скажем так. А то ты сам почти каждый раз на этих заседаниях не присутствуешь! Ладно, хватит шуток, друг мой Владѝслав. Ты сам выбрал говорить все, а потом, как я погляжу, сразу заспешил, заторопился, и ловко объехал огромный подводный камень… Я понимаю, пугать Настю и мне не особо хочется, но…

Влад сложил руки на груди и невольно поморщился — было видно, что говорить ему очень неохота:

— Настя, главная опасность Корбута для нас — даже не то, что мы не знаем его намерений. Ни по отношению к нам, ни по отношению к Полюсу силы. А в том, что маги, достигшие такого мастерства, обычно просто играют сами с собой. Развлекаются. Понимаешь?

— А то! — с нехорошей ухмылкой ответила она, и, заметив, что Кот-Ученый с беспокойством покосился на нее, продолжила: — А то! Не беспокойтесь, у меня все хорошо! Я — жрица Грааля, из-за этого за мной охотятся все разведки мира и ежедневно таскается взвод охраны. Мой парень постоянно рискует жизнью, о чем я имею право только догадываться и переживать: он молчит обо всем, да и встречаться времени нет у нас обоих. Мой названый брат и учитель постоянно придумывает мне сногсшибательные приключения…

— А твой наставник — маньяк-игрок, и способен взглядом остановить солнце, — Кот-Ученый мягко улыбнулся.

И этим остановил поток Настиных эмоций, грозивший превратиться в настоящую истерику. Она разжала кулаки и выдохнула:

— Ладно… Забыли. Я правильно поняла, что должна вести себя с Корбутом так, будто ничего не случилось? Будто я ни о чем не догадываюсь?

Безопасник и эксперт синхронно кивнули.

— И лучше запоминай разговоры поподробнее, потом мне пересказывай, — добавил Кот-Ученый.