Пламя на двоих (СИ)

Глава 3. Дипломный проект

Полоса света, падающая из окна, перечеркивала комнату пополам. Вот так и роковая инициация разделила мою жизнь на до и после. Я лениво поморгала, потянулась в постели.

— Новенькая, подъем!

Дверь громыхнула о стену, и я быстро села, в панике прижав одеяло к груди.

— Надо же, Элайджа не врал, — хмыкнула девушка. — Ты и правда…

Она неопределенно покрутила рукой в воздухе.

— И что это значит? — с вызовом переспросила я, тоже покрутив кистью.

Сама гостья была высокой, крепкой и быстрой как ртуть, с коротко остриженными черными волосами, длинными ногами, бесстыдно обтянутыми кожаными брюками. Резкие черты, пронзительно синие глаза, на щеке россыпь мелких серых чешуек — такое бывает, когда инициация проходит не очень хорошо. Вроде бы это значит, что кровь дракона не подчиняется человеку полностью.

Девушка прошлась по моей комнате, подхватила яблоко, которое я вчера оставила нетронутым, и вгрызлась в него крепкими зубами.

— Это значит, что ты вылетишь отсюда максимум через две недели, — промычала она, хрустя яблоком. — Вот уже на завтрак опаздываешь, куда это годится?

Она исчезла за дверью так же неожиданно, как появилась, и до меня донесся ее резкий голос.

— Туч, представляешь, она спит в кружавчиках!

— Я лично не возражаю, — ответили басом.

— А ты, Ингрид, в чем спишь? — поинтересовался третий голос, тягучий и вальяжный. — Готов поспорить, что совсем голенькая...

Я вскочила с постели, подперла дверь стулом, быстро стянула сорочку и переоделась в форму, которую захватила с собой. Волосы заплела в косу, умылась. А когда вышла, меня приветствовали свистом.

— Какая цыпочка, — лениво протянул крепкий блондин, развалившийся в кресле. Он закинул одну ногу на подлокотник, и штанина задралась, обнажая загорелую икру, покрытую белыми волосами точно инеем.

— Меня зовут Туч, — пробасил другой, с бритой налысо головой и широкий как шкаф.

— Ты в этом собралась заниматься? — поинтересовался третий, с мягкими каштановыми локонами, спадающими до плеч.

Я думала, что форма академии искусств вполне универсальная: пышная синяя юбка, белая блузка с широким кружевным воротничком, туфельки на небольшом каблуке.

— Пошли уже на завтрак, — заканючила девушка. — Я Ингрид, если что. Но вряд ли тебе так уж надо запоминать наши имена. Все равно ты здесь ненадолго.

Они собрались в большой гостиной, куда стекались все коридоры, а вверху было небо со стремительным бегом облаков. Интересное архитектурное решение — оставить в потолке дыру.

— Это Вивиана Гарда, — представил меня Элай, спускаясь по лестнице, которая закручивалась выше. Остановившись, окинул меня взглядом и едва заметно поморщился.

— Хильда даст мне форму после завтрака, — поспешила я объяснить.

Он равнодушно пожал плечами и пошел прочь.

— Ладно, давай введу тебя в курс дела, — предложил парень с локонами. — Я Рони, тоже недавно приехал, как и ты. И еще Иней новенький.

— Но я уже все отлично умею, — подмигнул белобрысый. — Как же нам повезло! В одном гнезде сразу две девчонки. В левом ни одной, в правом Берта. Ты ее видел, она ростом с Туча. Уж на что я смелый парень, а все равно как-то боязно… Давай лучше я тебе расскажу самое главное, Вивиана. Вон там моя комната, выходишь из спальни, и третья дверь налево, запомнила?

— Ингрид и Туч уже второй год здесь, — продолжил Рони, не обращая внимания на болтовню белобрысого. — Вовсю объезжают драконов и числятся в патруле.

— А зачем патруль? — спросила я. — Мы от кого-то защищаемся?

Иней хмыкнул и приобнял меня за плечи.

— Малышка Вив, — промурлыкал он, — держись ко мне ближе, и я укрою тебя от бед.

Я скинула его руку и пытливо посмотрела на Рони. Он как-то больше располагал к себе, чем назойливый Иней — таких наглецов я уже повидала. А вот с Рони мы могли бы подружиться. Немного щекастый, с обгоревшим носом, теплыми ореховыми глазами — он тоже, как и я, не особо походил на боевика. Его бы в библиотеку, к древним фолиантам.

— Тут дикие земли — рукой подать, — ответил Рони. — Красноперые шастают регулярно.

— Варвары, которые тоже наловчились объезжать драконов, — пояснил Иней. — Но не переживай, их драконы мельче, мы их раскатываем как детей.

— Мы? — переспросила я. — Я лично не собираюсь никого раскатывать. Я хочу закончить учебу и получить диплом.

— Вот именно, — покивал Иней.

— Что — именно? — начала я сердиться.

— Это наш дипломный проект! — с воодушевлением ответил Рони.

Его глаза вспыхнули фанатичным блеском, и я поняла, что поспешила, определяя парня в библиотекари. Но все же хотелось бы уточнить…

— Ты должна обучить дракона, — сказал Иней. — Вырастить его, объездить, приручить, чтобы он внимал каждому твоему слову, ел из твоих рук и летал под седлом. Вот твой дипломный проект, Вивиана. Предлагаю начать с более дружелюбного экземпляра с капелькой драконьей крови — с меня. Я куда отзывчивее, готов принимать ласку и совсем не против, если ты будешь сверху и…

Я не слушала, что он там дальше нес.

Мой дипломный проект — дракон? Я должна приручить дракона?! Ездить на нем верхом?!

— Ты в порядке? — заботливо спросил Рони. — Будто бы побледнела. Не переживай, Вивиана, мы возьмем совсем маленького, даже не дракона, а яйцо. Правда, сперва надо будет его украсть.

— Ну, это ерунда, — добродушно отмахнулся Иней. — Я уже приглядел одну скалу с удобным подъемом. Там кладок пять, не меньше.

— Мамочка, — прошептала я.

За разговором мы успели спуститься в столовую, и на меня устремились любопытные взгляды. В большом помещении с узкими щелями окон царил гвалт, звенела посуда, пахло кашей и молоком.

— Элай, вот везунчик!

— Давай махнемся: ты мне рыжулю, я тебе двух толстяков!

— Кудряшка, садись к нам!

Я на деревянных ногах дошла до длинного стола, за которым сидели уже знакомые мне Туч и Ингрид, и рухнула на лавку.

— Я принесу тебе завтрак, — сказал Иней, погладив меня по плечу. — Будьте с ней понежнее. Малышка Вив, кажется, только начала понимать, куда ее занесло.

— Драконы, — вновь повторила я. — Нам правда надо ездить на драконах?

— Ага, — сказал Туч, осклабившись в довольной ухмылке. — Круто, скажи?

Я, конечно, знала, что есть драконьи всадники — опора нашей страны, боевая мощь, непобедимое крылатое войско и все такое. Но я не думала, что этому учат так сразу! Тем более меня!

За другой конец стола сел Элай, мазнул равнодушным взглядом, и мне вновь померещился золотой отблеск в темных глазах.

— Элай, — обратилась я к нему, — можно вопрос?

— Можно, — коротко разрешил он.

— А вот драконы — это обязательно? — спросила я. — Есть ли другой вариант закончить обучение? Допустим, изучить какие-то теоретические выкладки, или заняться бытовым обеспечением крепости, я могла бы помогать Хильде, или…

— Нет, — так же лаконично ответил он.

Я немного подождала. Нет? И это все? За нашим столом стало тише, и на мне скрестились возмущенные взгляды. Как будто я сказала что-то непозволительное.

— А зачем ты вообще сюда приперлась? — поинтересовалась Ингрид. — Могла отправиться в военную академию в столице, там бы тебя научили красиво маршировать.

Я открыла рот, но не смогла выдавить ни слова — клятва неразглашения, чтоб Риану пусто было!

— Приперлась — и молодец, — похвалил меня Иней, усаживаясь рядом и придвигая ко мне поднос с кашей и булочкой. — Будешь скрашивать мои суровые будни.

— Ты просто пока не пробовала, — добродушно проворчал Туч. — Раз сядешь на дракона — и потом тебя оттуда силой не стащишь.

— Хотя в других академиях и правда дают выбор, — задумчиво произнес Рони. — Пусть боевое направление, но факультеты бывают разные: стратегия и тактика, алхимия боевых средств…

— Если тебя что-то не устраивает — уезжай, — отрезал Элай. — Никаких поблажек не будет.

И уткнулся в тарелку, явно давая понять, что разговор окончен. Странный он все же — вроде со всеми, а сам по себе. Остальные ребята подтрунивали друг над другом, толкались локтями, Элая же словно отгораживала невидимая стена, за которой он ел кашу с таким изяществом, словно сидел не в столовке, а на званом приеме. Я так поняла, он кто-то вроде куратора, ответственного за группу студентов. Хотя сам старше лет на пять.

Я перехватила внимательный взгляд Ингрид и, отчего-то смутившись, принялась за кашу. Было вкусно и сытно, а после завтрака меня увела Хильда. Хозяйственный блок умещался в задней части крепости, но я толком не запоминала дорогу, заблудившись в собственных мыслях. Да, я надеялась, что удастся отсидеться. Выучить пару боевых приемов, написать несколько курсовых. Вытянуть хоть на троечку, получить диплом…

— Ты ведь не добровольно сюда приехала? — спросила Хильда, перебирая рубашки.

Комната была расчерчена длинными стойками для одежды, заботливо укрытой чехлами, а в высоких шкафах шеренгами выстроилась обувь. За окном зеленели горы, попугай сидел на большом подвесном кольце, склонив голову набок и прислушиваясь к разговору. Его хохолок в утреннем свете розовел как рассвет.

Я беззвучно зашевелила губами, но потом лишь мотнула головой. Рассказать о Риане не получилось.

— Понятно, — протянула Хильда, бросив на меня испытующий взгляд.

— Я хотела стать художником, — сказала я. — Или, может быть, скульптором. Но все пошло не по плану.

— Откуда ты знаешь, в чем был высший план? — улыбнулась она, указав глазами куда-то наверх, на побеленный потолок. — Может, как раз это и есть твоя судьба.

— Слабо верится, — вздохнула я.

— Признаюсь честно, я сунула нос в твои бумаги, — сказала Хильда. — Ты незаконнорожденная, Вивиана Гарда. Ты изначально рисковала сильней, чем дети, рожденные в семьях с драконьей кровью. Ты могла не идти на инициацию и жить обычной жизнью. Мало ли что…

— Мой отец из драконьего рода, что бы там ни говорили про маму, — мгновенно вспыхнула я.

— Ты ее защищаешь, — заметила женщина.

— А как иначе?

— Выходит, ты пошла на инициацию, чтобы защитить свою мать. Чтобы обелить ее имя, заткнуть рты сплетникам… Понимаешь, к чему я? Драконья кровь не ошибается. Сейчас ты злишься и думаешь, что жизнь свернула не туда, но что если щит и есть твое призвание?

Я покачала головой. Я не могла рассказать, что поворот не туда произошел из-за Риана. Он просто взял и сломал всю мою жизнь, и какое счастье, что ему не удалось завершить задуманное! Страшно представить, как бы я чувствовала себя: обесчещенная, униженная, использованная…

— К тому же, какой у тебя выбор? — задумчиво произнесла Хильда. — Допустим, ты сдашься и уйдешь. Куда отправишься дальше? Тебя примут в другую академию?

— Точно нет, — вздохнула я.

Риан костьми ляжет, чтобы закрыть мне дорогу в любое учебное заведение. Я останусь без диплома и образования, зато с бесполезной чешуей на бедре. И что дальше? Ходить задирать юбку и показывать всем любопытным, что мой блудливый папаша — дракон? Устроиться в гончарную мастерскую или рисовать портреты на улице? Мама верила, что я способна на большее.

— Значит, ты не можешь отступить, — подытожила Хильда.

— Нет дор-роги! — выкрикнул Арчи, расправив белоснежные крылья, и хохолок вспыхнул воинственно алым.

Дороги назад нет. В этом они правы. Неужели я позволю королевскому говнюку испортить мне жизнь? Риан думает, я сдамся? Приползу на коленях? Уступлю? Да я лучше объезжу самого зубастого дракона! Научусь давать сдачи! Чтобы никогда больше не чувствовать себя такой беспомощной, как тогда, в кресле. Аж зубы заныли, стоило вспомнить, как я лежала перед Рианом распластанная точно лягушка.

А если я однажды прилечу в родной городок на драконе… О-о-о… Это точно заткнуло бы рты! Жаль, мама уже не увидит…

— То-то же, — улыбнулась Хильда, протягивая мне стопку одежды. — Примерь.

Все село отлично: и простая рубашка из белого хлопка, и черные штаны из ткани, которая тянулась, позволяя свободно двигаться и задирать колени. Мягкие ботинки на рифленой подошве, туфли, кожаные брюки — в таких щеголяла Ингрид, куртка на прохладную погоду, кепка, рюкзак с широкими лямками и даже белье — Хильда выдала мне полный комплект.

— Все новое, — сказала она. — Удачи, Вив.

Я поблагодарила ее и направилась к выходу, воодушевленная и полная боевого задора, но у двери обернулась.

— А куда идти? — спросила я.