Пламя на двоих (СИ)

Глава 17. Покажи знак

— Ну-ка, еще разок, — потребовал Элай, и Иней повернул арбалет в сторону Рони.

Мой щит тут же рванулся, прикрывая друга и огибая Туча, который сидел с краю площадки и складывал камешки. Подбросив один в ладони, он швырнул его в Рони, и камень упруго отскочил.

— Может, хватит уже экспериментов? — взмолился Рони. Он инстинктивно зажмурился и теперь открыл один глаз.

— Надо закрепить результат, — возразил Элай. — Вив, постарайся выставить щит осознанно.

С этим у меня все еще были проблемы. Методом научного тыка мы выяснили: мой щит буквально бросается на защиту Рони, но только если ему угрожает именно Иней. Видимо, подсознательно я не чувствовала угрозы ни от Элая, ни от Туча, либо же понимала, что ничего плохого они не сделают. А вот у Инея дури хватало.

— Не получается, — раздраженно бросила я. — Иней, хоть замахнись, что ли.

— Тогда хватит на сегодня, — предложил Элай.

— Нет, я попробую, — заартачилась я.

Никто не пенял мне на особое положение, но я все равно не хотела им пользоваться. Вот только получалось иначе.

Хильда принесла ворох обновок, профессор Денфорд не уставал хвалить мои сочинения, и даже в столовке повариха упорно подкладывала мне плюшки и крендельки. Вероятно, пыталась привести меня в соответствие более пышным стандартам женской красоты. А Элай… Дай ему волю — запер бы в комнате и желательно в своей. Как-то так вышло, что теперь я рисовала у него на балконе. «Не таскать же краски туда-сюда, вдруг разобьются…»

Я выдохнула, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и потянула щит. Все равно что тащить рыбу из воды голыми руками — скользко! Но в итоге мне удалось ухватить ткань энергии — и она тянулась и тянулась, как будто я надела чужую майку, и размер очень велик. Вот майка Элая сошла бы мне за короткое платье. От него так вкусно пахло, что я как-то поймала себя на желании примерить одну из его рубашек.

— Как она это делает? — послышался взволнованный шепот, и я распахнула глаза.

Щит мерцал, окружая меня со всех сторон, но стоило потерять концентрацию, как он схлопнулся, исчезая под кожей.

— Так, парни, на скалу, — скомандовал Элай. — Туч, ты за главного. Вив, — посмотрел на меня, размышляя, — за мной.

Он пошел вперед, не оставляя возможности спорить, и я поплелась следом, пялясь в его широкую спину. Мы вернулись в крепость, поднялись по лестнице, зашли в гостиную, и Элай остановился и развернулся ко мне. Провел пятерней по черным волосам, будто сомневаясь.

— И что мы тут делаем? — поинтересовалась я.

Солнечный луч падал через отверстие в потолке, растекался теплым пятном на каменном полу. В ведре благоухали цветы, забыв, что им положено вянуть. И, как всегда, когда мы с Элаем оставались одни, мое сердце забилось быстрее.

— Мне нужно увидеть твой знак, — выпалил он и, пока я не успела возмутиться, быстро добавил: — Да, я знаю, он у тебя где-то пониже спины, но, Вивиана, у меня есть серьезные подозрения, что в твоем случае что-то напутали. Щит так себя не ведет.

— А что не так? — спросила я. — У Туча такое же силовое поле.

— Именно. У него это плоскость.

— А у Яниса, — вспомнила я. — У него тоже знак щита, однако он может делать сферу.

— И очень этим гордится, — кивнул Элай. — Но у его сферы есть ограниченные размеры. А твой щит раздвигается во все стороны, и предел мы так и не узнали. Я вот думаю: твой знак видел один лишь доктор, инициация прошла с вмешательством посторонних, там наверняка был переполох — могли перепутать.

Я поджала губы и кивнула, признавая его правоту.

— Давай ты наденешь что-нибудь такое, чтобы была возможность увидеть знак с минимальным для тебя дискомфортом, — предложил он. — Хоть дырку в штанах прорежь, я не знаю… Исключительно в учебных целях!

Я с подозрением посмотрела на него и прошла в свою комнату. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной.

Я считала себя разумной девушкой, но рядом с Элаем будто теряла способность соображать. Все слишком сложно! Он держал меня за руку, обнимал, катая на Дымке, и смотрел так, что я таяла как сахар в горячем чае — полностью и безвозвратно. Он по-прежнему не позволял себе лишнего, но я догадывалась, чего он хочет. Да что там, я явственно чувствовала его желание, когда прижималась к нему на драконе. Но… я не понимала, что будет дальше! Ладно б Элай не был принцем… Но если б не был, то я бы не получила возможность отомстить Тириану. Так что хорошо, что он принц. Но какая из меня королева? И, значит, если я буду с ним, то повторю судьбу моей мамы. А если Элай не решит свою проблему с огнем, и я так и останусь единственной женщиной, которой он может коснуться? Что тогда? Все же Ингрид права — у него нет выбора, он может тянуться ко мне от безысходности. Но Элай хотел меня еще до того, как потрогал…

Я воздела руки и потрясла ими в безмолвном жесте. А потом решительно стащила штаны и, положив их в шкаф, взяла широкую юбку. Надев ее, пригладила складки ладонями и открыла дверь.

Элай ждал меня в кресле. Теперь это было его любимое место — напротив моей двери. Я видела его там утром, когда шла в душ, и ночью, когда уходила спать. Он охранял меня, как ревнивый дракон, и я не понимала — то ли мне это нравится, то ли бесит.

— Знак не на заднице, — грубовато сказала я. — На бедре. Левом. С внутренней стороны. Но я не понимаю, что ты там собрался смотреть. Я ведь рисовала его, это щит.

— Иногда чешуя проступает не вся сразу, — ответил Элай, поднимаясь. — К тому же знаки бывают похожи.

Он шагнул ко мне, и я потеребила юбку, сжала ткань, приподняв, и вновь отпустила.

— Я стесняюсь, — выпалила я, и щеки загорелись от стыда. — Давай ты сам.

Элай дернул бровью, но умудрился сохранить невозмутимое выражение лица.

— Садись, — скомандовал он.

— Прямо здесь? — переспросила я, и голос дрогнул, выдав волнение.

— Можем пойти в твою комнату, — с готовностью предложил Элай. — Или в мою.

Я покачала головой, и щеки вновь вспыхнули.

— Нет, давай тут, — отказалась я.

А то за закрытой дверью это станет еще интимнее.

Я осторожно присела на краешек кресла, а Элай опустился на пол у моих ног, двигаясь с плавной грацией.

— Цвет чешуи обычно повторяет цвет волос или глаз, — сказал он нарочито спокойным тоном, словно я вдруг попала на лекцию про знаки. — Иногда гармонирует с оттенком кожи, и знак кажется почти незаметным.

Его ладони опустились на мои колени, слегка надавили, и я дернулась — уж больно это напоминало ситуацию из моего прошлого, только принц был другой.

— Правая нога тебе зачем? — капризно поинтересовалась я. — Знак на левой.

— Как скажешь, — согласился Элай.

Он убрал одну руку, а другой плавно погладил мою щиколотку, приподнимая подол. Синий шелк юбки медленно пополз вверх, обнажая ногу. Я выдохнула, вцепилась пальцами в кресло. Движения Элая были такими мучительно неторопливыми, будто он специально растягивал удовольствие.

Надо было и правда дырку проковырять и показать ему этот несчастный знак, но мне не хотелось портить хорошую вещь. Прежде мне приходилось самой покупать одежду, выкраивая крохи со стипендии да рисуя портреты, и я не привыкла к бездумному расточительству.

— Мнения ученых разнятся, — продолжал Элай, пока его пальцы скользили по моей коже. — Некоторые думают, что цвет и размер знака влияют на силу дара.

Он добрался до колена, и я слегка развернула ногу в сторону.

— Я лично не заметил корреляции в этих факторах, — сказал Элай, и его голос прозвучал глубже. — По моему наблюдению размер и цвет зависят лишь от исходных физических данных. Так, у крупных мужчин знаки, как правило, больше.

Например, у него. Черные крылья вольготно распахнулись на широкой спине, и знак меча тоже тянулся на весь бок. Элай был выше меня на голову, и я привыкла смотреть на него снизу, а сейчас, когда он сидел у моих ног, словно увидела его по-другому: пушистые ресницы, линия скул, над верхней губой ямочка. Я разглядела вихор на макушке и едва заметный шрам над левой бровью, а майка туго обтягивала его плечи, топорщась над знаком огня. Элай поднял взгляд и посмотрел мне в глаза, и у меня внутри что-то сладко сжалось, а воздух между нами задрожал как пустынное марево.

Широкая ладонь погладила мое колено, и на мгновение я подумала, что это он сейчас обожжется — такой горячей стала моя кожа.

— Ты сказал — только посмотреть, — пробормотала я. — Про трогать речи не было.

— У меня приступ тактильного голода, — серьезно ответил Элай, но на его щеках обозначились ямочки. — Ты ведь позволила прикасаться, если станет совсем невтерпеж.

— Я говорила — держать за руку! — воскликнула я, но это прозвучало так жалко.

— Рука, нога, — невозмутимо пожал он плечами, — тоже конечность… Так о чем мы там говорили?

— О знаках, — подсказала я. — Мой совсем маленький. И он… выше.

Элай послушно сдвинул ладонь по бедру, обнажая еще чуть-чуть кожи. Прикрыл глаза и глубоко вдохнул, и его пальцы дрогнули. А потом он подался вперед и прижался губами к моему колену.

— Что ты делаешь?! — Я попыталась вскочить, но он быстро положил руку на другое бедро, пригвоздив меня к креслу.

И я застыла, то ли проиграв его настойчивости, то ли поддавшись собственному желанию продолжать.

— Пойдешь со мной на свидание? — выдохнул Элай, подняв на меня глаза.

— Нет!

— Это просто возможность узнать друг друга получше.

— Я не хочу никаких романтических отношений!

— Почему?

— Потому что… мне это все не нужно.

Ямочки на щеках обозначились глубже, и я отчего-то смутилась еще сильнее.

— Тогда свидание — лишь повод убедиться в верности твоего решения, — бархатно пророкотал он, и от хрипотцы в его голосе мурашки рванули по коже.

— А может, наконец убедимся, что у меня щит? — сердито сказала я. — Давай я сама.

Я схватилась за юбку, но Элай поймал меня за руку.

— Подожди, — то ли приказал, то ли попросил он.

Теплые пальцы вновь двинулись вверх по бедру, но вскоре Элай, судорожно вздохнув, убрал руку, и юбка упала вниз, закрывая ногу до пят.

— Слишком нежная кожа, — пожаловался он.

Но его ладонь тут же уверенно повторила уже пройденный путь, погладив мою ногу от щиколотки и до колена. А я вдруг отчетливо поняла, что все уже давно решено. Я бегаю от него, страдаю, терзаюсь сомнениями лишь потому, что Элай мне это позволяет. Он ждет, исподволь пытается меня приручить, опутывает нитями привязанности, соблазняет...

Вот как сейчас.

Элай провел языком по губам — я отлично знала, какими требовательными они могут быть — а потом вновь прижался ими к моему колену, так нежно! Ахнув, я запустила пальцы в жесткие волосы, но его губы упрямо скользнули вверх по бедру, и вспышка удовольствия была острой, почти болезненной.

Он легонько прикусил кожу, а после лизнул, поцеловал снова, сдвинул юбку еще чуть-чуть выше… И замер.

Мой знак блестел, отражаясь в темных глазах Элая искрами золота, и он все смотрел и смотрел, а мое сердце бешено колотилось, и исцелованную кожу покалывало от удовольствия.

— Красиво, — тихо сказал Элай, подняв на меня взгляд. — Только это не щит.

Вив вновь обиделась и сбежала в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью и задвинув защелку, а Элай прислонился к креслу и выдохнул. Ну невозможно больше терпеть!

Поначалу он еще как-то держался, но с каждым днем это давалось сложней. А Вивиана как будто специально его провоцировала. На тебе, Элай, ножку, стройную, с тонкой щиколоткой, которую легко обхватить пальцами, с круглой коленкой и гладкой как шелк белой кожей. И с легендарным арканом драконьего дара на внутренней стороне бедра. Так высоко, что еще немного, и Элай бы добрался до трусиков.

Если бы не знак, сверкающий золотом, то у Вив появился бы куда более серьезный повод сердиться. Но блестящая чешуя отвлекла, а после Элай осознал, что было неправильным. Да, форма щита, как по учебнику. Верх чуть-чуть закруглен, но это можно отнести к допустимой погрешности. Заостренный конец направлен вниз. Все как надо. Но только когда Вивиана сидит. А вот если она встанет, то получится, что острый край смотрит в сторону. А значит, это вовсе не щит, а чешуя, легендарный аркан.

Все это он рассказывал уже в закрытую дверь. Ничего странного, что доктор спутал.

— Раз у меня не щит, то я уеду из Драхаса! — выкрикнула она из-за двери.

— Никуда ты не уедешь! — рявкнул Элай. — Это тоже боевой знак. Еще покруче щита. Вив, ну чего ты опять злишься?

Вжикнула защелка, дверь распахнулась.

— Чего? — переспросила Вив, сердито сверкая глазами. — Чего?! Того, что я не позволяла облизывать мне ногу!

Он бы облизал ее всю. Исцеловал, изгладил, может, даже покусал — легонько. В этом и проблема — с того самого дня, как Элай понял, что ей не больно, все мысли были лишь об одном: что бы он сделал и как. С каждой частью ее тела. С ней всей целиком. От вариантов кружило голову.

— Вив, дай мне шанс, — попросил он.

Она поджала губы, окинула его убийственным взглядом и захлопнула дверь. Задвижка вновь щелкнула, становясь на место. Вообще-то было еще и окно. Да и эта хлипкая дверь поддалась бы с одного удара. Но дама ясно дала понять, что не желает общаться.

Элай думал, что навсегда вышел из этой игры, и теперь с трудом вспоминал правила. Он на девяносто процентов был уверен, что нравится ей: взгляды, реакции тела. Казалось, Вив просто боится, и можно бы ее подтолкнуть. Но… оставались те самые десять процентов, что ей его попросту жалко. И тогда он — несчастный липкий придурок, который не дает девушке прохода. Кошмар.

Снизу послышались шаги, голоса, и вскоре парни, запыхавшиеся и потные, поднялись в гостиную.

— Рони делает успехи, — похвалил парня Туч. — Он легкий и цепкий, карабкается по скалам как ящерица.

— Я его обогнал, — возмутился Иней.

— Совсем на чуть-чуть, — сказал Рони.

— А у Вив чешуя, — объявил Элай.

— Тоже мне новость, — проворчал Иней. — У нас у всех чешуя. Поэтому мы тут и собрались.

— Чешуя? — переспросил Рони, оживившись. — В смысле — знак чешуи? Легендарный аркан? О! Как он выглядит?

— Прекрасно, — хмыкнул Элай.

Мелкие золотистые чешуйки, аккуратная форма. Но, по правде сказать, он едва смог на нем сфокусироваться, потому что все остальное было еще лучше.

— Так вот оно что, — протянул Туч, почесав грудь. — А я уж начал комплексовать. Так, я в душ. А потом… Какие планы? Может, рванем в Айдану? Проверим, как там Ингрид.

— Ты съезди, — разрешил Элай. — Можешь даже с ночевкой, но чтоб к утру был здесь. И знаешь что… — он глянул на парней, но те торчали рядом, навострив уши. Элай вздохнул и выпалил: — Спроси у Каталины, может, она даст совет. Касательно моей ситуации.

— Я дам совет, — встрял Иней. — Подпои ее. А что? — возмутился, когда Рони ткнул его локтем. — Я поставил на две недели, срок поджимает.

— Ты сделал ставку на друзей? — ахнул Рони.

— Совсем немного, если тебя это утешит, — ответил Иней, стянув потную майку. — И правильно сделал. Потому что, чую, плакали мои денежки.

— Я спрошу, — пообещал Туч. — А Ингрид что передать?

Будь его воля, Элай передал бы ей оставаться в гончарне до конца обучения. Без нее в гнезде стало куда спокойнее.

— Ничего, — сказал он. — Посмотри, что там с горшками. По возможности забракуй парочку.

Вив приоткрыла дверь, и Иней радостно воскликнул:

— Вив, я никогда не видел знак чешуи вживую, и теперь ты просто обязана его показать, чисто в учебных целях.

— И не мечтай, — ответил вместо нее Элай.

— А какие там еще свойства? — задумался Рони. — Ну, кроме защитных. Кажется, регенерация должна быть отличной.

— Обморожение прошло быстро, — кивнула Вив, — и следов не осталось.

Никаких шрамов — чистый шелк. Его поцелуи на белой коже вспыхивали розовыми метками.

— Забавно, что у нас в Драхасе собралось целое трио, — продолжил размышлять Рони, — только по отдельности: ты, Элай, профессор Денфорд. Хотя вот сердце как аркан остается для меня загадкой. Толку от этой истинной любви?

Вив выскользнула из комнаты и пошла прочь.

— Ты куда? — бросил ей в спину Элай.

— К профессору Денфорду, — ответила она и, обернувшись, безжалостно добавила: — И не ходи за мной.

— У-у-у, — протянул Иней себе под нос. — Кто-то еще дальше от цели, чем раньше…

Сегодня Элай был довольно близок. Опрокинуть бы ее на кресло, устроить белые ножки на своих плечах — там им самое место.

— Я ведь сказала — не ходи! — возмутилась Вивиана, когда он догнал ее на лестнице.

— Вообще-то я твой куратор, — напомнил Элай. — Я тоже должен знать свойства твоего знака.

— Надо было лучше учиться, — фыркнула она.

— Надо будет спросить, почему меня снова не оттолкнуло, — не остался он в долгу. — Вив, я тебе нравлюсь?

— Нет, — тут же выпалила она.

— Ты даже не задумалась!

— А что тут думать?!

— Ты обиделась, что я тебя поцеловал? Но мы ведь определили: рука, нога — все конечность, поцеловать руку даме — вполне в рамках этикета…

Вив развернулась на лестнице, так что рыжие кудри взметнулись, и вздернула подбородок.

— Это в каких-таких правилах этикета можно целовать даме бедро? — поинтересовалась она. — Ты воспользовался ситуацией!

— Да, — признал он. — И был бы полным дураком, если бы не воспользовался.

Она закатила глаза и пошла дальше, и огненные кудряшки сердито заплясали по спине.

— Ну чего ты хочешь? — спросил Элай.

— Ничего.

— Ты боишься?

Вив промолчала, а потом снова обернулась.

— Да, боюсь, — ответила честно. — Потому что у меня как будто нет выбора. И я не понимаю, к чему это все приведет.

— Я тоже, — сказал Элай. — Но мы ведь можем попробовать.

Она помолчала, испытующе на него глядя.

— А сегодня я дежурю на сторожевом посту, — заявила, вновь направляясь вниз.

— Да еще чего! — возмутился Элай. — Там ветер и холодно. Я сам за тебя отлично отдежурю.

— Не смей ставить меня в особое положение! — приказала она.

Элай прикусил язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь в духе Инея. Вроде: для начала он бы испробовал все классические положения, а уж потом перешел к особым… Кажется, когда-то у него были любимые позы, но с Вив все иначе. Ему просто хотелось быть с ней. Все равно как. Даже, о ужас, без секса.

— Ладно, — сказал он. — Сегодня дежуришь.

— Только… расскажи, что там надо делать, — попросила она.