Пламя на двоих (СИ)

Глава 14. Прости

Гладкий атлас ее кожи, пушистая мягкость волос, нежное тело в объятиях и влажный горячий податливый рот… Элаю совсем снесло крышу, и теперь он покорно выслушивал обвинения парней, которые пришли отстаивать честь Вивианы.

— Спросить дозволения, и если она не возражает, то взять за руку, — Рони объяснял, как надо ухаживать за дамой, и это было даже трогательно. — Погулять, поговорить, затем уже поцелуй — на пятом свидании, не раньше. Сперва в щеку.

Иней тоже был возмущен.

— Мало Вив тебе врезала, — заявил он. — Как так? Почему же щит не сработал?

Потому что ей нравилось. Она трепетала от его ласк, отвечала на поцелуи, и тот стон был совсем не от боли, как он сперва испугался. Это просто отвал всего — она стонала от удовольствия! Элай поднял голову к звездам, проклюнувшимся на небосклоне, и вдохнул глубже. Он будто заново начал дышать! Правда, от парней ощутимо несло драконьим дерьмом, но даже это не могло испортить магию вечера.

— Также следует познакомиться с родными девушки, — продолжал гнуть свою линию Рони. — Обозначить серьезность намерений перед семьей.

В документах значилось, что Вив внебрачная дочь какого-то неизвестного дракона, а теперь и полная сирота.

— Семьи у нее нет, — сказал Элай. — Так что я обозначу перед вами: все очень серьезно.

Это было как нежданный подарок небес! Он пытался не думать о ней, не смотреть, не мечтать, а теперь, получается, можно!

— Значит, это правда? — воскликнул Туч, выбравшись на крышу и заметив его счастливую улыбку. — Весь Драхас гудит! А где Вив?

— Прячется от меня в своей комнате, — вздохнул Элай.

— Поскольку ритуал ухаживаний был наглым образом нарушен, — гундел Рони. — У нас на теории как раз тема о важности традиций.

— Слушай, надо сделать поправку на драконью кровь, — возразил Иней. — Ходить за ручку до самой свадьбы — тоже перебор.

— Вивиана — порядочная девушка! — воскликнул Рони, все еще опухший, как пчеловод.

— Я собираюсь извиниться, — успокоил его Элай. Он дважды свистнул, и вдали захлопали крылья. — Наказание на кухне отменяется, — добавил щедро. — Потому что сегодня я очень добрый. Но с этой вылазкой в ущелье вы, конечно, отожгли. Каких жуков там Вив собирала, я не понял?

— Синих, — емко ответил Иней. — Но она потеряла баночку.

Дымок приземлился на крышу, вцепившись когтями на сгибах крыльев за край парапета, с любопытством вытянул шею, осматривая их спонтанное собрание.

— А ты куда? — спросил Туч.

— За цветами, — ответил Элай. — Где в Айдане приличный цветочный магазин?

— Возле булочной есть, — вспомнил Туч. — Значит, про пощечину тоже правда?

— Я заслужил. Но все исправлю, — добавил быстро, пока Рони не продолжил свою нудную лекцию. Однако тот все же влез:

— Цветы и конфеты уместны на первом этапе отношений. Потом допустимы всякие мелочи вроде письменных принадлежностей. Заколки и перчатки уже более личный подарок.

— Я не понял, ты девушек тоже по энциклопедиям изучал, как драконов? — не выдержал Иней.

А Элай забрался на Дымка и сорвался с башни. Пролетев мимо сторожевых постов, махнул парням рукой, чтобы не подняли зря шум. Звезды сияли сверху, а Айдана мерцала огнями внизу, и его душу словно тоже подсветили — каждый темный уголок.

Сладость губ, мягкость кожи, и тот тихий стон… Она сейчас, наверное, уже в кровати, в своей шелковой сорочке с кружевным верхом — он чуть с балкона не упал, когда увидел.

Сперва надо извиниться. Для начала цветы подойдут. А потом… Как бы уговорить Вивиану на свидание?

Из комнаты я отважилась выйти лишь утром. Приоткрыла дверь, и мне навстречу тут же поднялся Элай, который будто всю ночь проторчал в кресле, нарочно развернутом к моей спальне.

— Прости, — сказал он.

Его извинение занимало чуть ли не всю гостиную: розы, ромашки, пышные георгины — он как будто скупил цветочный магазин. Вместо ваз приспособил все горшки, что нашел у Хильды, а букет лилий вовсе плавал в тазу.

— Я не знал, какие тебе больше нравятся, — пояснил Элай.

— Понятно, — сказала я, бочком проходя мимо.

Иней и Рони с любопытством вытянули шеи мне вслед.

— Ты куда? — торопливо спросил Элай.

— В душ, — хмуро буркнула я. — Можно?

А позже, когда спустилась в столовую, все опять повернулись ко мне. И по воцарившейся тишине я поняла — весь Драхас в курсе! Я взяла кашу и сливовый компот, села за стол. Разговоры возобновились, и мое имя звучало отовсюду.

— Ставлю на неделю, — выкрикнул кто-то. — Вив поломается!

— Даю ей дня два, не больше, — хмуро сказал Янис, не глядя в мою сторону.

— Этот ваш спор оскорбителен! — возмутилась Берта, и ее вилка сердито звякнула о тарелку.

— Что происходит? — тихо спросила я у Инея, который опустился рядом.

— Делают ставки, — как ни в чем не бывало сообщил он. — На тебя и Элая.

— Значит, они спорят, переспим мы с ним или нет?! — вырвалось у меня.

— Ох, Вивиана, — Иней участливо похлопал меня по руке. — Никто даже не сомневается, что он с тобой переспит. Вопрос лишь — когда?

Элай появился в столовой, и все снова умолкли. Он прошел к раздаточным столам, взял поднос, выбрал еду. Подошел к нам и молча повел бровью — и Иней тут же переметнулся на другой стул. А Элай сел рядом со мной.

— Приятного аппетита, — пожелал всем.

От него пахло свежестью мыла, и темные волосы были слегка влажными.

— Ты ничего не ешь? — заметил Элай, и я схватилась за вилку.

А он пододвинул ладонь, и его мизинец коснулся моего. Такое легкое прикосновение. Такое невинное. Я ведь не истеричка и не буду устраивать из-за этого сцен. Может, он вовсе случайно…

— Так что, извинения приняты? — тихо спросил Элай.

— Нет, — ответила я. Но руку убирать не стала.

На теории крови мы писали сочинение о важности традиций, и после урока профессор Денфорд попросил меня задержаться.

— Это правда? — коротко спросил он. — То, о чем все говорят.

— Тоже хотите сделать ставку? — язвительно поинтересовалась я.

Это тупое пари бесило до зубовного скрежета! Хотя отношение ко мне остальных если и поменялось, то в лучшую сторону. Словно на мне теперь горел предупреждающий знак — не подходи, убьет. Даже Иней больше не прижимался ни бедром, ни локтем.

Да и цветы не прошли незамеченными — недаром Элай собирал горшки по всему Драхасу. Я не особо оценила его букеты, но моей репутации они пошли в плюс. Элай ясно дал понять, что готовится к осаде, а не собирается брать крепость штурмом. Берта раскололась, что есть ставки — лишь после свадьбы.

— Твои сочинения демонстрируют похвальную ясность ума и способность делать правильные выводы, — сказал профессор Денфорд, взмахнув листочком с моей писаниной. — Хотя есть склонность к некоторой пышности метафор. Я надеюсь, что ты сумеешь взглянуть на ситуацию под правильным углом. Это дает большие возможности. Ты даже не представляешь — какие…

Я представляла. Если Элай — кронпринц, то я могла косвенно повлиять на передачу власти. Он не знает, но я уже на его стороне — и против Тириана. В их случае традиции были важны как никогда — на престол должен взойти старший принц.

Но пока что я собиралась использовать стратегию глухой защиты: стена равнодушия, ров молчания, стрелы ледяного сарказма. Пусть не думает, что может зажимать меня в коридоре, да еще и при свидетелях.

Но когда я пришла на спортивную площадку, меня ждал сюрприз.

— Готово, — сказал Элай, проверив ремни, и хлопнул по зеленоватому боку Ковшика.

Рони сиял как медный таз, сидя перед Тучем в седле.

— Мы полетим на драконах! — выпалил Рони, тараща глаза. Мазь подействовала, и сегодня он выглядел лишь немного опухшим, как с перепоя. — Вив, мы полетим…

Ковшик взмахнул широкими крыльями, оторвался от земли, и Рони захлебнулся восторгом. Иней сидел позади Ингрид, чтобы не загораживать ей обзор белобрысой макушкой, и едва Элай проверил ремни, как серебристая драконица взмыла в небо, точно стрела, выпущенная из лука.

— Какого хрена?! — вырвалось у Элая.

Он напряженно всматривался в серебряную точку в высоте, но после выдохнул и повернулся ко мне.

— Прошу, — Элай жестом указал на дракона.

Дымок терпеливо ждал, слизывая муравьев со скалы. Сегодня он был в упряжи: седло, поводья, тонкий ремешок обхватывал страшенную морду — с тем же успехом могли повязать его бантиком.

— Значит, я полечу с тобой? — пробормотала я очевидное.

— А с кем еще? — пожал плечами Элай.

Логично — никто больше не сможет сидеть с ним в одном седле. Да и улетели уже остальные. Так бы еще был шанс напроситься третьей на Ковшика.

— Давай, Вивиана, — подбодрил меня Элай. — Не бойся. Тут до ущелья пара минут на драконе.

— Значит, мы летим в ущелье? — повторила я, подойдя ближе. — Можно ведь и пешком…

— Там в банке томятся жуки, синие, — сокрушенно напомнил он. — А ну как помрут…

Элай изменился: исчезла обычная холодность и отстраненность, и темные брови больше не хмурились. Словно тучи вдруг разошлись, и теплый и ласковый свет разогнал злые тени. Элай явно подтрунивал надо мной, и меня так и подмывало подхватить этот шутливый тон, позабыв о стратегии ледяных стрел и прочего.

— Дымок не кусается. Я, к слову, тоже.

Я невольно закатила глаза. Из-за кого тогда, интересно, у меня на шее крохотный синячок?

— Жуки ждут, — поторопил Элай, протягивая мне руку. — Каждая минута на счету.

Выдохнув, я вложила ладонь в его руку, и он мягко погладил мои пальцы.

— Вчера ты перешел все границы! — выпалила я.

— Да, — кивнул Элай. — Прости, Вивиана.

— В Драхасе делают ставки, когда мы с тобой переспим!

— Издержки мужского общества, — вздохнул он. — Я постараюсь это исправить.

— На моем месте могла оказаться любая другая девушка, лишь бы у нее была защита от огня, так?

Это был очень важный для меня вопрос, и теперь я ждала ответа, вглядываясь в темные глаза с отблесками пламени.

— Какое счастье, что это именно ты, — не задумываясь, ответил Элай. — Ни от кого другого мне так не сносило крышу.

— Так, может, это наоборот плохо, — заметила я, смутившись.

— Хорошо, — возразил он. — Давай, забирайся. А то как бы Ингрид там Инея не прикончила, она сегодня не в духе.

Я оперлась на твердую ладонь, вскарабкалась по крылу наверх и перекинула ногу. Элай оказался позади через мгновение, и его рука легла мне на талию.

— А ремешки? — спохватилась я.

— Я раньше никого не возил, поэтому дополнительные ремни к седлу Дымка не предусмотрены, — разъяснил Элай, натягивая поводья и заставляя дракона оторваться от муравьиной тропы.

Дымок торопливо высунул язык, слизнув последних невезучих мурашей, и послушно потопал к краю площадки. Он покачивался как неуклюжая утка, и Элай обхватил меня крепче. А я прижималась спиной к его широкой груди, и никакой ясности мышления, которую расхваливал профессор, не осталось. Как это вышло? Я ведь собиралась выждать, понаблюдать, окопаться рвами, а вместо этого уже сижу в его объятиях…

Элай склонился вперед, и его дыхание коснулось моей шеи.

— Я тебя не упущу, — пообещал он, и мне померещился двойной смысл в его словах.

А потом дракон взмыл в небо, и меня вжало в горячее мужское тело. Ветер рвал одежду, трепал волосы, и я подняла руку, пытаясь пригладить выбившуюся прядь.

— Прости! — сказала громко. — Мои волосы тебе в лицо лезут, наверное.

— Пусть лезут, — позволил Элай, и я по голосу поняла — улыбается. Вывернула шею, чтобы посмотреть ему в лицо — и точно.

— Ты ведь нарочно все это устроил, — утвердительно произнесла я.

— Так и есть, — кивнул он, притягивая меня ближе. — Держись, сейчас повернем!

Дымок заложил крутой поворот, и я взвизгнула и рассмеялась, цепляясь за высокую луку седла. Лазурное небо, красные скалы, Айдана вдали — как игрушечная. Элай обнимал меня и не позволял себе ничего лишнего, но я чувствовала легкую дрожь в крепком теле и быстрое биение его сердца. Восторг от полета и смятение от такой тесной близости смешались в один сумасшедший коктейль эмоций, пьянящий ветер хлестнул морским бризом, но я ощущала и запах Элая — свежесть мыла, аромат кожи, капелька терпких духов.

— Пойдешь со мной на свидание? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

Еще вираж, и я, взвизгнув, сама вжалась в него теснее и схватилась за руку, держащую поводья.

— Боишься, что сброшу тебя с дракона за неправильный ответ? — усмехнулся Элай.

— Не боюсь, — рассмеялась я. — Давай еще разок.

Дымок заложил широкий круг над ущельем, а потом плавно опустился на землю, затрепетав крыльями как большая летучая мышь. Элай спрыгнул первым, протянул ко мне руки. Я оперлась на его широкие плечи, соскользнула с седла, и он задержал меня в объятиях чуть дольше необходимого. Ох, моя стратегия глухой защиты вообще не сработала...

Остальные уже ждали нас у входа в ущелье, и ненавистью, полыхнувшей в синих глазах Ингрид, можно было выжигать города.

Но когда Элай подошел к ребятам, Ингрид тут же напустила на себя смирный вид и запричитала:

— Сильва не привыкла к пассажирам, сорвалась с места, я не сумела ее удержать. Такая своенравная. Мне бы не помешали дополнительные уроки полета…

— Иней, ты как? — хмурясь, спросил Элай.

— Нормально, — заверил тот, хотя выглядел он слегка бледновато. — Я, конечно, чуть не проблевался, но в целом мне даже понравилось. Быстро, бурно, немного больно, — он подтолкнул Ингрид локтем и громким шепотом добавил: — Прямо как секс с тобой, детка.

Я думала, она зарычит: верхняя губа вздернулась, обнажая белые зубы, но Ингрид выдавила улыбку.

— В ущелье, — скомандовал Элай. — Посмотрим, что вчера приключилось.

Но если кто и оставил следы, так это Иней. Быстрая заморозка выжгла мох и цветы, и даже лианы, сплетенные над головой, поникли печальными плетями. Под ногами чавкала грязь, а вокруг стояла мертвая тишина.

— Моя баночка! — охнула я, кинувшись к памятной лужице.

Чья-то неосторожная лапа разломала хитрую крышку, и все жуки разбежались. Вместо них в банке обнаружилась здоровенная жаба с янтарными глазами, которые она недовольно на меня выпучила. Я поспешила оставить ее новый домик в покое.

— Значит, на вас напали здесь, — сказал Элай, оборачиваясь и прикидывая расстояние до входа. — Как ушли?

— Щит Вивианы, — с готовностью отрапортовал Рони. — Он у нее просто уникальный! Помимо защиты его можно использовать как ускоритель.

Иней отчаянно жестикулировал за спиной Элая, но Рони не понял.

— Иней успел среагировать, — вдохновенно продолжил он. — Такой молодец! Приказал нам крепко держаться, а потом шлепнул Вивиану пониже спины, и нас как понесло…

Элай обернулся и смерил Инея взглядом.

— Ради спасения жизни, — пробормотал он и быстро добавил: — Я больше не буду.

— Вперед, — процедил Элай сквозь зубы.

Ущелье быстро зализывало раны: пушились папоротники, расправлялись примятые листья. А вскоре мы наткнулись на крупный когтистый след, наполненный влагой, по которой шныряли тонконогие водомерки.

— Зубохвост, — констатировал Туч.

— Не слишком большая особь, — добавил Рони, присев над следом.

Однако дальше мы не продвинулись. Кусты зашуршали, и нам навстречу вышла команда Лорана. Он поднял руку в приветствии, а после провел щепоткой пальцев у рта.

— Там дальше карганы, — прошептал, подойдя. — Свистят при приближении и несомненно готовятся нападать. Какой-то зубохвост их знатно напугал.

— Можно их перебить — и делов, — хмуро сказал Хвост.

— Мы не будем уничтожать ящеров, — отрезала Берта. — Каждый вид — важное звено в цепи природных взаимосвязей.

— Согласен, — поддакнул Рони, что было даже похвально, учитывая, как карганы его оплевали.

— Дальше не пройти, — подытожил Лоран. — Надо искать другую дорогу к красным скалам, потому что неясно, как скоро карганы успокоятся. В ущелье пока лучше вовсе не соваться.

Они с Элаем принялись обсуждать маршрут — с ночевкой в Айдане, через какую-то мельницу и пещеру, а ко мне со спины подошла Ингрид. Ее голос был тихим и свистящим, как у ящеров перед атакой.

— Он хочет быть с тобой только из-за щита, — прошептала она. — Сама по себе ты ему не интересна.

— А Иней с тобой потому, что ты ему сразу дала, — тихо ответила я. — Жаль с Элаем такой номер не пройдет, правда?

Ответом мне было змеиное шипение. Это даже бодрило.

Так и не выяснив, что за бешеный зубохвост распугал всю живность в ущелье, мы отправились назад. Отряд Лорана зашагал по тропке к Драхасу пешком, с завистью оглядываясь на наших драконов, а я подождала, пока Элай проверит ремни на остальных, и уже без колебаний забралась на Дымка.

— Значит, нам придется идти к красным скалам другим путем? — поинтересовалась я, когда Элай сел за мной, и его рука легла на мою талию.

— Проблема в том, что драконы быстро замечают пропажу, — пояснил он, направляя Дымка от ущелья. — Устраивают погоню. Поэтому мы и выбираем максимально скрытный маршрут. К слову, ты уверена, что хочешь всего этого? В смысле, красть яйцо, растить дракона…

Я обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

— Даже не думай, — отрезала я. — Не надо делать из меня какую-то беспомощную девицу, которая годится только для твоей постели! Я справлюсь. Я уже стала сильнее. Я хочу это яйцо!

— Будет тебе яйцо, — пообещал Элай, усмехнувшись, и дракон взмыл в чистое небо.

Но, сделав круг над Драхасом и убедившись, что остальные благополучно вернулись в крепость, Элай развернул Дымка в сторону.

— Куда? — воскликнула я, цепляясь за луку седла.

— Тебе понравится, — заверил он.

Вскоре Дымок приземлился и нетерпеливо стряхнул меня со спины, так что я буквально свалилась на руки Элаю. А я огляделась по сторонам и вынуждена была признать, что место и правда чудесное. Скалистый берег отступал от моря, обнажая полумесяц белого песка, мелкого точно пудра. Шепот волн, редкие крики чаек да фырканье дракона, плещущегося в бухте как довольный щенок, — вот и все звуки. Я не нашла ни дорожки, ни тропинки, по которой можно было бы спуститься.

— Только по небу, — сказал Элай, будто прочитав мои мысли, — и с моря. Но рыбаки редко сюда заплывают.

Разувшись, я подошла к пенной кромке, и море ласково лизнуло мои босые ступни. Вода здесь была такой чистой, что я видела и камешки на дне, и стайки мальков. Золотистые блики, ласковый ветер, солнце, макнувшее край в теплую воду — это было так красиво и романтично…

Я обернулась и с подозрением посмотрела на Элая.

— Зачем ты меня сюда привез? — спросила я.

— Я решил, что нам стоит поговорить, — ответил он, сев на песок. — Наедине.

Мы были здесь только вдвоем, не считая дракона. А значит, я и правда смогу расставить точки над «и» и выяснить — правда ли он принц.

— Что ж, давай поговорим, — согласилась я и, подойдя ближе, села рядом. С чего бы начать?

Однако Элай сразу перехватил инициативу.

— У тебя что вообще с Инеем? — требовательно спросил он.

— Ты за этим сюда меня притащил? — искренне возмутилась я.

— Это часть моей работы, — невозмутимо ответил Элай. — Я должен быть в курсе взаимоотношений в гнезде. Так что, он тебе нравится?

— Да, — с мстительным удовольствием сказала я. — Если отбросить его напускную самцовость, то Иней — отличный парень. К тому же он симпатичный. Волосы такие белые.

— Значит, предпочитаешь блондинов…

— Это тоже входит в круг твоих обязанностей? — уточнила я. — Узнавать пристрастия.

— Может пригодиться каждая мелочь, — кивнул Элай. — Но судя по тому, что твой щит швыряет Инея как котенка, ты врешь.

Он многозначительно улыбнулся.

— Ты придаешь слишком много внимания тому факту, что мой щит тебя не оттолкнул, — холодно заметила я. — Это случайность. Я не успела отреагировать.

— А в ущелье при нападении карганов прямо успела.

— Все, полетели домой, — потребовала я, поднимаясь и отряхивая песок со штанов.

— Подожди, — попросил Элай, подняв голову и щуря глаза от яркого света. — А что с Ингрид? Она тебя достает?

Я пожала плечами. Так-то фактов против Ингрид у меня нет. И то, что она причастна к пожару, лишь мои домыслы. Будет подло науськивать Элая против нее. Побесится — и успокоится.

— Обычные женские склоки, — ответила я. — Похоже, ты ей нравишься, но должна же она понимать, что ничего не выйдет.

— Не то что у нас с тобой — все шансы на успех.

Он выглядел таким расслабленным и довольным, что у меня толком не получалось злиться. К тому же здесь было так красиво: тихий шум моря, белый как сахар песок, мужчина, что смотрит на меня снизу вверх, и его взгляд теплый и ласковый, точно волны. Я все еще делала вид, что сержусь, но обиды таяли, как кружева пены на кромке прибоя.

— Послушай, Элай…

— Весь внимание.

— Чисто по-человечески я тебе очень сочувствую, — призналась я. — Это, наверное, было так тяжело — оказаться в вакууме.

— Так себе ощущения, — кивнул он. — Знаешь, до инициации у меня был кот. Серый и пушистый. Своенравная сволочь, но я его любил. Когда мне пришлось уехать… из дома, кота взяли с собой. Но в пути он привычно прыгнул мне на колени, обжегся и с воплями убежал. Я не видел его больше.

— Ох, — я вновь опустилась рядом, на теплый песок, положила руку на ладонь Элая. — Я уверена, твой кот нашел новый дом.

— Вообще-то Дымок был избалованным и вредным, — возразил он, сплетая пальцы с моими.

— Ты назвал дракона в честь кота? — поняла я, и Элай пожал плечами. — Я к чему это начала, — продолжила, напустив на себя равнодушный вид: — Я могу держать тебя за руку, иногда. Если тебе так полегче. То есть, я понимаю, что у тебя за эти годы образовалось нечто вроде тактильного голода, и ты, наверное, хочешь таких вот простых прикосновений…

Он поднес мою руку к губам и, легонько поцеловав, повернул и прижался щекой к ладони, а потом посмотрел мне в глаза.

— Я хочу большего, Вивиана, — откровенно признался Элай. — Я всего хочу. Я с ума схожу, как хочу поцеловать тебя снова…

Я выдернула ладонь из его руки, как-то вдруг осознав, что мы здесь совсем одни, и если он вдруг решит… А Элай склонился и потерся макушкой о мое плечо точно кот, требующий ласки.

— Прости, — пробормотал он. — Вив, ну, прости меня. Я не хотел тебя пугать, ни сейчас, ни вчера.

— Я и не боюсь, — соврала я.

— Ты ведь рассказывала про инициацию, про урода, что испортил твои планы, — продолжил Элай. — И я все думаю, вдруг у тебя был неудачный первый опыт, а тут еще я накинулся...

— С чего ты взял? — фыркнула я. — Если тебе интересно, не было у меня никакого опыта.

Он поднял голову, и в его темных глазах вспыхнул жадный огонь.

— Мне очень интересно, — тихо подтвердил Элай.

А я вскочила и отошла на пару шагов, и сердце забилось быстрее. Вот кто меня за язык тянул? Что за продуктивная беседа? Я просто мастер переговоров!

— Пожалуй, мне надо охладиться, — усмехнулся Элай, поднимаясь и стягивая рубашку. — Хочешь искупаться, Вив?

Я отрицательно помотала головой, разглядывая его из-под ресниц. За такого натурщика бились бы насмерть: сильное гармоничное тело, прорисованные мышцы. Тени врезались в рельеф пресса, линея его бархатными штрихами, блики солнца перетекали по смуглой коже при каждом движении. Черная чешуя оставалась непроницаемо матовой, как осколки ночи, и я вновь поймала себя на желании прикоснуться к ней, потрогать...

К счастью, штаны Элай снимать не стал. Разбежался и нырнул в прозрачную воду. Появившись над поверхностью, в пару гребков догнал Дымка. А я вошла в море лишь на шажок, побродила по песку, улегшемуся причудливым ребристым рельефом, нашла красивую ракушку и быстро ее отбросила, обнаружив внутри склизкого обитателя.

Когда Элай вышел из моря, я не стала отводить взгляд. Капли воды стекали по крепкому торсу, и это было как живое воплощение моих снов. Но я совсем не готова к такому в реальности.

— Полетели домой, — попросила я. — Я есть хочу.

Он обернулся, дважды свистнул, и дракон поднял морду.

— Простишь меня за вчерашнее? — спросил Элай.

— Нет, — ответила я.

— Пойдешь со мной на свидание?

— Нет.

Он тяжко вздохнул, а потом, присев, зачерпнул воды, и в меня полетели теплые брызги. Ахнув, я ударила волну ногой, поднимая фонтан брызг в ответ.

— Ах так?! — грозно воскликнул Элай.

Смеясь, я отбежала подальше и, спрятавшись за Дымка, выбравшегося из воды, подняла белую рубашку Элая.

— Прошу перемирия! — воскликнула, размахивая рубашкой как флагом.

Элай поправил сбившееся седло, а потом обошел Дымка и прислонился к чешуйчатому боку, задумчиво на меня глядя. Я накинула на него рубашку, прикрывая обнаженную грудь с россыпью чешуи и кубики пресса — их я и так уже рассмотрела.

А еще я поняла, что не стану задавать тот самый вопрос, потому что не хочу портить настроение Тирианом. И злые фразы, что крутились на языке после вчерашнего, растаяли. Больше мне не хотелось бросаться обвинениями, вроде, ты такой же как брат. Потому что Элай совсем не такой.

Риана не остановила бы чужая боль. А Элай, даже узнав, что не обжигает меня, все равно держит себя в руках. Может, за этим он привез меня в уединенную бухту? Показать, что мне не надо его бояться?

— Хочешь поуправлять драконом? — предложил Элай.

— Спрашиваешь! — воскликнула я. — Конечно, хочу!

Ход с Дымком был, конечно, нечестной игрой. Готова поспорить, что с этого дня я буду очень часто летать на драконе. Но мне все понравилось. По сути, это было почти что свидание, на которое я, между прочим, не давала согласия!

Мы сделали круг над морем, и Дымок слушался меня как хорошо вышколенная лошадь. Я приметила расположение белого полумесяца пляжа — вернуться бы сюда однажды.

— Умеешь плавать? — спросил Элай, обнимая меня обеими руками.

— Немного, — ответила я.

— Я тебя научу, — пообещал он, и мне не хотелось спорить.

А когда Дымок опустился на крышу, и Элай помог мне с него слезть, из башни выглянул Туч.

— Наконец-то, — проворчал он. — У нас такое…