Пир Забвения Книга первая

Кровавая вершина. Предгорья Тироля

Даже мудрость стыла в белоснежных просторах высокогорья. Предгорья Тироля с бездонными ущельями и скрытыми в самом низу дивными оазисами на горячих ключах, так щедро дарившие пищу драконьим отшельникам — Скальникам, теперь старому Храагу казались чудовищными пастями смерти.

— Может это и есть драконья старость? — спрашивал себя Старейшина паря в тугих струях иногда беснующихся без причины ледяных ветров. — Беспричинный страх… Боязнь из-за пустяка утратить бренную плоть и расстаться с крыльями…

Память до боли в нервах свежо живописала картины схватки с предателем Улиром у стен Арллура. Древняя мудрость драконьего рода выстояла тогда, а плоть, хвала Богам, обрела возрождение, но все же что-то надломилось в том огне и боли в несгибаемости духа, что-то сухо треснуло и раскололось, уйдя тонкой рваной нитью сомнения куда-то глубоко, глубже самой души в неизведанное естество драконьего бытия. Утраченная жизнь Великой Праматери Нианны взамен его, Храага, существования казалась настолько несправедливой и неправильной, что само Бытие вдруг стало видится главе самого древнего и умудренного рода Эндоры пустой бредовой фантасмагорией. Лишь долг и честь звали и заставляли оставаться в живых. Заставляли…

— Единственное, чем я еще могу помочь этому миру — это собрать силу Скальников и убедить… Убедить что они… что без них… — Храаг мерз. Необъяснимое чувство для дракона не чувствующего ни жары и ни холода. Впервые за тысячелетия лапы и хвост индевели и плохо слушались.

— Старость… — уныло выдохнул Храаг и натужно взмахнул могучими, как ему наивно казалось прежде, крыльями. Ветер взвыл под упругой мощью взмаха и устало выдохнул, приподняв черную чешуйчатую громаду дракона чуть выше.

Как ни скользил магический взор дракона по уступам карнизам и пещерам, как ни вглядывались глаза в складки скал и глубины ущелий, дракону не открывался ни один драконий след. Складывалось ощущение, что даже те места, обитателей которых он знал по именам и изредка посещал для услаждения разума философской беседой, пустынны и заброшены. Мысленный магический поиск и зов приносил только молчаливый ответ безгласной студеной пустоты.

— И как это понимать? — не находил разумного объяснения Храаг, теряясь в догадках.

Очередной день безуспешных поисков тонул в алом мареве угасающего на закате солнца. Предгорья все шире и шире раскрывали внизу тысячи черных беззрачковых глазниц и пастей пропастей и ущелий, быстро наполняемых сумеречной чернотой.

Злоба…

Безмолвная… ледяная…

Отполированная и ограненная вечными голубыми льдами Тироля… Бездушной фурией она рухнула сверху на спину Храага.

Старейшина едва успел уловить ее мимолетный тонкий аромат, предвосхитить касание и это спасло ему жизнь. Рывок влево, изогнутая назад шея и лязг клыков раздался у самой глотки дракона. Длинные клинки когтей лишь вскользь взвизгнули о черные пластины шейной чешуи.

Всего на мгновенье выскользнув из тени невидимости для удара враг вновь растворился в пространстве. Но и этого мига старому дракону хватило чтобы узнать.

— Мать Сверна!!! Я прибыл с миром и хочу поговорить!!! — Храаг издал громогласный рев и послал в пространство мысль полную душевного тепла. Старый дракон понимал, что второго такого везения может и не представиться. Сверна не промахнется дважды, а просить о помощи в битве с Арллуром и Зираидой с хлещущей кровью из разорванного горла казалось не привлекательным. Да и переговоры окажутся обреченно скоропостижными.

Храаг сложил крылья и копьем скользнул на плоскую заснеженную вершину. Лишь у скалы он резко изменил траекторию приоткрытыми крыльями, рывком затормозил всей их поверхностью, и тут же над Старейшиной вспыхнула бирюзовая полусфера магии щита. Не успела магия дракона развернуться в полную силу, как мощный удар сильно прогнул ее поверхность и отбросил в сторону проявляющуюся из разрушенного кокона невидимости оскаленную Сверну. Ее отбросило на спину, но уже в падении дракониха группировалась. Крутанувшись и вздыбив снег бурлящей стеной Сверна на всех четырех лапах прижалась к земле выбирая способ атаки.

— Жалкий, дряхлый трус!!! — оскалилась Сверна, выдыхая рокочущую струю пламени прямо в голову Храага. — Дерись!!! Раз пришел теперь за мной!!!

Пламя обняло барьер, скользя по нему длинными расползающимися лепестками. Сверна пятилась боком, обходя врага по кругу.

Храаг с достоинством высоко поднял голову и окаменел надменно гордым изваянием. Силы Сверны не хватит, чтобы пробить брешь в его защите. Он был в себе уверен.

— Надменный… недоступно горделивый как всегда!!!… - остервенело шипела Сверна. Ее малахитовая чешуя волнообразно вставала дыбом издавая резкие щелчки. — Посмотри в кого ты превратился, старейший позор драконьего рода?!!! Я вижу ее!!! Она на тебе!!! — взгляд Сверны был полон отчаянного буйного сумасшествия.

Храаг непонимающе оглядел себя.

— По твоим когтям, по лапам… она заволокла крылья и засохла на клыках… Она навечно утопила и прокляла твою душу!!! — с приподнятых передних лап Сверны в силовой барьер с раскатистым громом рванулись две бело-голубые молнии.

— Мать Сверна! Я не понимаю, о чем ты? Я пришел с миром… — Храаг оставался неподвижен. — «Должно быть материнское горе утраты сына окончательно замутило ее несчастный разум…»

— С миром???!!! — злобно выщерилась дракониха. — Кровь! Кровь! Кровь!!! Тебе оказалось мало крови наших детей, сестер и братьев в Генаре!!! Так ты залил ею все предгорья Тироля!!! Я не думала, что грязная подлая месть есть страсть души древнего Храага! Мы верили тебе… Все верили!!! А ты…!!! — Сверна излила еще одну струю бурлящего огненного гнева в лицо Храага.

— Клянусь… — недоумевал Храаг подозревая, что меж пустынностью владений Скальников и бешенством Сверны есть связь.

— Мне не нужны твои клятвы!!! — взревела Сверна. — Мне нужна твоя жизнь!!! Здесь! Сейчас! Я разорву тебя, гнида подчешуйная!!! И может быть у меня одной не хватит сил это сделать, но мой зов услышан, и друзья спешат сюда! Когда я буду рвать твою глотку, ты, чешуйчатый червь, вспомнишь Гразандора, вспомнишь Даранзара, вспомнишь Вишиниру и еще сотню Скальников от которых остались лишь россыпи пепла на снегах и скалах…

Храаг вздрогнул. Все эти имена своих сверстников тысячелетия назад оставивших род и удалившихся в молчаливое отшельничье созерцание скал и звезд, были близки его сердцу. Они были частью его детства и юности. Его пусть угрюмо-одинокими, но друзьями.

— Тебе не ускользнуть из моих когтей!!! — с лап Сверны начали срываться сгустки бирюзово-изумрудной Фару, закручиваясь барьерными рунами вокруг купола Храага.

— «Пока не подоспела помощь и сумасшедшая Сверна не закончила свой магический капкан еще есть возможность уйти… Но во всем этом надо разобраться… пусть даже ценой своей жизни…» — страх смерти вновь приподнял свои тенена с души обнажая напротив потаенное желание смерти как избавления от душевных терзаний.

— Клянусь Праматерью и Духами Предков!!! Я непричастен к их смертям и даже не ведал… — Храаг сурово сдвинул шипастые брови и утробно зарычал.

— Смердящий лжец!!! — кипела горловым пламенем Сверна. — Ты истребляешь Скальников и покинувших Генар как неугодное племя!!! Племя, воспротивившееся твоей власти!!!

— Неверное предположение… — уверенный мысленный бас Храага вдруг оказался за спиной Сверны.

Напряжением тысяч сжатых пружин мышцы малахитовой драконихи рванули тело прочь упругим прыжком, разворачивая в воздухе на сто восемьдесят градусов. Прищуренные глаза зрели над собой огромную черную тень, мерно машущую крыльями. Рыхлый снег небольшого пятачка скальной вершины вздыбился клубами, опадая вниз и обнажая черноту камней.

Сверна не верила своим глазам! Над ней завис… еще один Храаг. Чешуя к чешуе, шип к шипу. Она готова была поклясться, что отличить их было невозможно.

— Во имя богов Тироля… — ошарашенно попятилась назад Сверна.

— Опять мимо… Во имя Великой Нианны!!! — зависший над уступом Храаг выщерил клыки, распахивая пасть и из его глотки полыхнул…

Храаг под барьерными куполами помнил этот звук каждой пластиной самой маленькой чешуи. Его глаза помнили этот ослепительный цвет, превращающийся вскоре в чудовищную, испаряющую чешую и мышцы, боль… Алый луч Арллура вырвался из пасти нависшего двойника и с раздирающим визгом вонзился в рванувшуюся в сторону дракониху. Его пронзительный визг слился с ревом драконьей ненависти и боли. Сверну смело с вершины в зияющую вечернюю черноту пропасти. Алый выдох двойника оставил на ее месте лишь растаявший плачущий снег да глубокую, еще алеющую и парящую борозду в расплавленном камне.

— Какая несказанная удача! Хвала Господу Единому! — Храаг в небе приподнялся чуть выше. — Глава драконьего рода, грозный Храаг и предводительница трусливого стада норных скальных ящериц Сверна вместе! Могучие властелины небес пред которыми прежде трепетала вся Эндора! ХА! Они мгновенно превратились в отвратительных, трусливых, норных крыс, как только столкнулись с силой истинной правды и веры! Я хочу чтобы ты знал перед смертью Храаг! Тебя я уважаю и даже где-то преклоняюсь, но это не изменит твоей судьбы по воле Великой Нианны!

— Так это ты истребляешь Скальников?! — меж клыков закованного в магию Храага на вершине полыхнула черная гарь и рванулись языки ало-фиолетового пламени.

— И замечу с превеликим удовольствием! Честно говоря, я не ожидал, что все будет настолько легко поначалу и настолько занимательно потом. Себялюбивые одиночки не захотели объединяться даже перед лицом смерти… Они предпочли… Ха-ха ха… Отсидеться по норам и переждать!!! Вот уж воистину драконья мудрость!

— Кто-ты?? — лишь когти передних лап Старейшины нервно скребли по снегу.

— Я… Храаг! Разве ты не видишь? А с сегодняшнего дня буду единственным Храагом в небесах Эндоры! Но разве это не восхитительно?! — злобный мысленный хохот двойника казалось плясал на самой клокочущей душе закованного в магию Храага.

Двойник медленно взмахивая крыльями опустился прямо перед Храагом и нарочито медленно сложил крылья.

— Ну вот и все, древний ископаемый ящер. Можешь тщетно молиться своим лжебогам и взывать к их мощи. Ведь ты прекрасно знаешь, что ваша хваленая магия долго не выдерживает натиска истинно божественной силы? — Храаг двойник издевательски медленно открывал пасть, наслаждаясь демонстрацией разгорающегося в глотке алого свечения.

— Убей!!! — мысль полная боли и отчаяния полоснула по разуму Храага.

Краем глаза Храаг узрел, как на краю площадки медленно и бесшумно показалась сначала обожженная до костей лапа, а после и изуродованная падением голова Сверны.

— Убей!!! — и с лапы малахитовой драконихи сорвалась руна-ключ вскрывающая магию сдерживающего купола.

Быстрее тени метнулась шипастая громадина черного дракона во врага. Челюсти лязгнули, а когти провалились в ничто. Храаг рассчитывал смести самозванца в пропасть и разорвать его с кипящей драконьей ненавистью на тысячи чешуек, но вместо этого провалился сквозь, мгновенно растаявшего, призрака. Надежные крылья хлопком подхватили восходящий поток и рванули со всей мочи дракона вверх. Краем глаза Храаг заметил обмякшее тело Сверны. Ей не хватило сил заползти на площадку. Задние лапы и хвост свисали с обрыва. Ее левое крыло и часть бока сжег алый луч. Удар о скалы выломал ребра. Белыми копьями они торчали наружу. Кровь парила и жадно лизала снег, расползаясь вокруг. Только голова Сверны следила за взлетом Храага.

— По воле Арла! — дракон двойник выскользнул из невидимости и распластал крылья много выше. Из его пасти полыхнул алый луч.

Храаг проворно встал на крыло и изогнув шею метнул во врага огненное горловое копье голубого пламени. Меж короны рогов Старейшины вспыхнули шаровые молнии и, яростно жужжа, помчались вверх.

Огненный бросок Храага достиг цели и вонзился в черную тень на кроваво алых предзакатных небесах… бесследно пройдя ее насквозь. Лишь в нереальной скорости мига, перед тем как враг растаял в невидимости, опытный взор старого дракона разглядел яйцеобразный алый сгусток в чреве врага с ярко красной сферой у основания шеи.

— «Аркан!!! Грязная бестия Арла!!!» — осенило Храага и он торжествующе взревел.

— Радуешь скорой смерти?!! — ядовитая мысль пришла справа.

Ветер взвыл в напряженных крыльях Храага режущих крутой вираж. Они летели лоб в лоб даже не пытаясь увернуться друг от друга.

— Радуюсь силе Богов Тироля, которая всегда со мной! — с правой и левой передних лап Храага соскользнули покрывала магии иллюзии, обнажая браслеты с крупными кристаллами гномьего хрусталя. Отправляясь к вершинам Тироля драконья мудрость предвидела, что Арллур и Улир не оставят такую грозную, хоть и разрозненную силу Скальников без своего внимания. Магическая воля Старейшины отстегнула два кристалла и метнула их вперед…

Предгорья Тироля осветило вновь рожденное в этот догорающий день солнце. Оно родилось над самой вершиной, родилось на миг, подарив миг победы старому дракону над ложью и коварством Истинного Господа.

Храаг мчался к плоской скальной вершине. Сверна лежала без движения, лишь порывисто нервно вздрагивая неровными вздохами. Она ослепла от взрыва. Малахитовые глаза затянула запекшаяся белая пелена. Горячая драконья кровь обагрила почти всю небольшую вершину.

— Мать Сверна!!! Живи!!! — Храаг нагнулся над сестрой небес призывая всю мощь магии исцеления на которую был способен. — Ты должна жить!!!

— Я уже вижу юдоли Духов Предков, добрый брат! Отпусти! Прости… меня… — мысли драконихи путались и обрывались. — Прости, что усомнилась в тебе… Тень оказалась права… Мы не должны отсиживаться по норам… мы должны… должны быть… — последний драконий выдох слился с последним ударом драконьего сердца и мыслью — ВМЕСТЕ…

Солнце утонуло в рваной линии горизонта, оставив вспыхивающим звездам лишь кровавые небеса и протяжный печальный рев старого черного дракона…