Тихое утро еще распускало нежно-розовые лепестки красок на переменчивой палитре небес, птицы едва-едва нащупали нити песен, восхваляя красоту грядущего солнечного прибытия, как громовой раскат разверз скалы длинным, соскальзывающим языком расплавленного камня.
Земля мощно дрогнула лишь раз, наполняясь все глубже и глубже болезненным проникающим зудом, от которого вся листва деревьев в дрожащих конвульсиях, зашлась тревожным шелестом.
Более ясного знака десяти драконам и всадникам, стражам, засыпанных Великими врат Арллура не требовалось. Всадники метнулись в седла, а упругие взмахи отдохнувших крыльев рванули стройные стрелы чешуйчатых драконьих тел в предчувствующие небеса. Лишь Анарид на солнечно-желтом Каранге нырнули в тень невидимости вне пределов расставленных Тиринаром и Укишерой ловчих барьеров. Они поднимались все выше и выше, настолько насколько у крыльев хватало силы опираться о воздух, а легким еще пить жизнь из разряженного воздуха. Сверху меж двух барьеров они обязаны были видеть и простирать свое видение по кристаллу связи в Магистрат Фиэнея.
Быстрые шаги несли Владыку Энирала уцелевшими коридорами отстраивающегося Магистрата. Взбудораженный недавней вестью Тиринара Совет магов вновь торопился к залу собраний у старого уцелевшего кряжистого тысячелетнего дуба, в чьей коре еще торчали множества впившихся осколков стекла обрушившегося свода. Горел кристалл и в руке летящего на запад с сотней драконов ордена Владыки Анари. Сиял малиновым светом кристалл и на столе короля Гилиира и королевы Омелии, проецируя на фоне обгорелого ландшафта у внешнего периметра Арллура мощные взмахи драконьих крыльев, занимающих ударную позицию.
Красный, вытекающий из отвесной скальной гряды Арллура, каменный язык означал лишь одно — демон собирается выползти из своего логова. Собирается испробовать прочность своей клети и ее охраны.
— Мы не успеем к вам! — сурово прищуренные глаза Анари требовали и молили. — Если увидите, что силы не равны, что сдержать Арловый выводок вы не в силах — отступайте! Невидимость прикроет ваши крылья! Ваша сила удесятерится в Фиэнее. Для его обороны и обороны Генара вы живые много важнее, чем геройски павшие малым числом! Я надеюсь, благоразумие и общая польза удержат вас от геройских глупостей! Удачи и пусть небеса берегут ваши крылья и головы!…
…Нианна и Улир гордо стояли на носовой смотровой площадке Арлинга. За их спинами находились по пять телохранителей-Арканов из самых молодых и сильных вновь прибывших. Низко вибрируя тремя днищевыми силовыми ядрами-движителями, небесный корабль величественно вплыл в скальную расщелину, медленно продвигаясь к завалу устроенному Укишерой и похоронившему под собой добрую дюжину Шелтров. Бронированные гиганты сопровождения чеканили поступь ровными шеренгами по черно-глянцевой дороге испещренной рунописями Господа. За авангардом Шелтров почти бесшумно ползли на трех подбрюшных по-змеиному извивающихся утолщениях плоские боевые машины Сетчинары. Их боковые конечности манипуляторы были плотно прижаты к корпусам. Все остальное воздушное пространство от Арлинга почти до самого входа в озерные пределы города заполняли стройные порядки Флайдов.
Грудь Хотари вздымалась немного нервно. Почему-то она волновалась. Горечь прежнего поражения, нанесенного Укишерой, боль мучительной смерти от ее магии и еще большая мука от того что ее друзья, несмотря на ее жертву отвернулись от нее, не захотели понять своего блага… Все это терзало душу. Какая-то смутная вина пред обреченными на будущую смерть Эндорцами, какая-то недосказанность в таинственном гласе Господнем — все бередило и не покоило, коробило незыблемость убеждений и колебало.
— «Довольно! Волею Господа…» — сама в себе отсекла хладным лезвием решимости дурные мысли Великая, но грудь не стала дышать увереннее, рука не перестала едва заметно конвульсивно сжимать разогревшуюся рукоять очередного Божественного дара — меча с удивительно тонким лезвием, которое при взгляде на ребро практически не было видно. Лишь глаза… Глаза горели ярко и уверенно рубиновым светом Господним, буравя пространство впереди так же непреклонно, как рокочущий огромный луч с головной сферы Арлинга буравил, расплавляя, титаническую массу каменного хаоса впереди.
Первая шеренга Шелтров, выдвинув вперед руки, вторила натиску Арлинга, расплавляя всеми глазными, плечевыми и наручными излучателями каменные глыбы завала. Вторая и последующая лини генерировали плотное защитное поле, выдавливая булькающую лаву вперед и вверх.
Парящие вокруг и создающие многослойные защитные поля рубиновые сферы Арлинга сконцентрировали свою мощь на передней полусфере, слили свои щиты с натиском Шелтров. Медленно, но уверенно армада Арллура прожигала узкое каменное горло, запечатавшее их в кольцевой поднебесной скальной стене, окружающей город.
Улир напротив был чист и светел. Его дух горел правдой и правотой во всем. На его лице царствовала тонкая надменная улыбка. Он добился всего. Всего о чем мечтал. Он длань единственного Бога. Он творитель его скрижалей и нового Порядка Эндоры… Он счастливый муж, которого Всеблагий Господь сочетал с самым грациозным, прекрасным и обольстительным созданием звезд, с Богиней, чье тепло и влажную негу он с ненасытным упоением испивает на своем ложе. Ничто не волновало его. Он, достигший, движется к еще большим уже предначертанным достижениям и ничто и никто его не остановит. Заслуженная гордость расправляла легкие Хотара полным, ровным дыханьем.
— Убежден, пробив камень, мы скорее всего попадем в западню, состряпанную Изгоями, — спокойно, немного цинично и небрежно подумал вслух Хотар. — Как думаешь, душа моя, какое блюдо они приготовили нам на этот раз?
— Прошлое блюдо мне пришлось абсолютно не по вкусу, — тихо процедила сквозь стиснутые зубы Нианна. — Они застали нас врасплох своей наглостью, прервав сладкие мгновенья нашего уединенного блаженства. Я оказалась немного не готова, но сейчас… Клянусь! Сейчас не будет места уговорам и увещеваниям… Сейчас все иначе! Настало время расплаты! Исходя из своих прежних знаний, могу предположить, что плотность полей Арлинга на порядок превышает силу барьерной магии Великих. Однако недооценивать их способности я не стану. Великие загнанны в угол. В последний угол, а бешенный зверь перед смертью способен на что угодно, — Хотари сосредоточенно замолчала.
Пред глазами Правителей Арллура клокочущая лава медленно открывала голубые небеса Эндоры и бескрайние просторы зеленого океана Великого леса…
… - Да пусть у меня хоть жабры отсохнут с натуги, но мы можем успеть к ним! — Тиринар нервно мерил быстрыми шагами каменные плиты пола башни Иллириэли. — Мы должны закупорить Арлово племя в гнездилище снова да понадежнее! Заткнуть, замуровать…за… Да так чтоб…!!! — он поднял и затряс сжатый кулак над головой.
— И ты серьезно думаешь, что наши пробки способны сдержать того, кто единым мигом извлек из-под земли скалы до небес? — Укишера сложила руки на груди, сидя в кресле и сурово-серьезным взглядом провожала метания супруга.
— Не-е-е-ет! Ты не понимаешь! Не все так просто-простехонько! Клянусь своими планиками, чешуей и иногдашним оборотневым хвостом! — Тиринар вскинул указательный палец и затряс им в воздухе. — Тут другое! Если бы он хотел… Если бы хотел Эндора давно бы запеклась с хрустящей корочкой в океанах лавы. Помнишь, что сказали Грани? Но он этого не делает! Нет… Эта тварюка играет!!!… Ей интересно!!!… Занимательно!!!… Пусть мы для него и кучка недобитых головастиков, но заткнув проход вновь мы опять выиграем время!!!
— Или его проиграем, — присев на край стола Чари беззаботно вертела в тонких пальцах яблоко. Она сладко без снов выспалась и чувствовала себя великолепно. Что-то менялось в ней. Какая-то неизъяснимая уверенность, надежда, которую сердце девы-птицы ощущало в душе супруга, словно отдалила, расширила горизонты в какую-то неимоверную даль. И душа желала в нее полета. — Как удобно — распыли силы врага, отвлеки от реальных дел таящих угрозу, заставь метаться, бегая по кругу… Арллур, Зираида, люди… а потом гномы, орки, эльфы… о я забыла драконов. Даже по одному нас на всех не хватает. Симфония звучит и поражает величием только когда все инструменты в сборе и когда творят свои мелодии в унисон.
— А ведь моя птичка права. Мы сила лишь вместе. И небесный город мы просто обязаны строить немедля… Но… — Дрел сидел у стены напротив Укишеры и взор его был устремлен глубоко внутрь. — Но в наших руках сокровище — Светгардионы! Я не силен в стратегии, а может быть и в тактике. Так уж вышло. Зато Рок заставил неплохо разбираться в оружии и боевой магии. Эти кристаллы чудо из чудес для Эндоры. Только представьте — неистощимые защитные купола городов для всех народов, неистощимые источники энергии для боевых линз на драконьих спинах… Я вижу эти кристаллы вплавленными в непробиваемую броню лучших воинов, из которых можно сформировать отряды, прыгающие через пространственные руны на поле битвы. Я вижу… Мы можем создать воздушный флот как у Арллура…
— Ха! Да ну! И только сделать Игру интереснее!!! То-то и оно… Этому краснохвостому Вершителю судеб того только и надо, — направил указательный палец в грудь Дрела Тиринар. — Правильно мыслишь, дружище! Как раз в нужном направлении…
— Вы все по своему правы, — щупальца на голове Уки хищно извиваясь нервно подрагивали, а прорези ноздрей расширились в глубоком вздохе. — Время… Коварная величина сочетающая жизнь и пространство. Без парящего города нам не победить Арла и не отстоять Эндоры. Но без кристаллов Светгардиона нам явно не удержать обороны прямо сейчас. Кому нужна будет победа над Арлом если Зираида и Арллур превратят эти земли в безжизненные пустыни, возможно уничтожив и друг друга?
— Хорошо, — Тиринар тяжело вздохнул. — Но предупреждаю, то, что я предложу, Капелька, тебе уж точно не понравиться. — Как это не дико звучит нам нужно… расстаться.
— Что??? — глаза Уки округлились до огромных, застигнутых внезапной бурей, озер. — Ты… Ты…
— Погоди, погоди! Нет… Конечно же нет! Не в этом смысле, — поторопился успокоить Великий возлюбленную. — Я должен лететь. И думаю, Дрелу тоже придется потренировать крепость своих крыльев. Это для перьев полезно, — подмигнул он другу.
— НИ ЗА ЧТО!!! — слились в один два звонких женских голоса, подпрыгнувших с места жен. — И думать забудь!!!
— Как мило, таким стройным хором! В унисон, так сказать, — обезоруживающе разулыбался Тиринар. Вот только глубокие складки на лбу выдавали напряженность его мыслей. — Не сердитесь, девочки, но здесь вы пока… я подчеркиваю, пока в безопасности. Никто не знает, что мы тут схоронились, и доколе все заняты войной, скорее всего, будут разыскивать нас, в смысле Великих, именно в битвах и схватках. Это логично?
— Я все равно… — Уки мрачнела надвигающимся штормом.
— Подожди моя Владычица, не кипи штормом, дай мысль доозвучить, — Тиринар подошел ближе и ласково заглянул в бурлящие категорическим неприятием очи любимой. — Спору нет, что лучше тебя все структуры и системы парящего города никто не создаст. Ведь так? Те чертежи, что ты проецировала недавно — они ошеломительны, просто разум выворачивают! Никто лучше Чари не облечет его формы в гармонию и красоту. Думаю это тоже бесспорный факт. Если уж принимать последний бой, то хочется это делать на чем-то очень изящном, достойном и Величественном, — Тиринар подмигнул Чари. — Ну, а мы с Дрелом, грубая мужская сила, попытаемся выиграть для вас время на эту маленькую потаенную строительную шалость Великих.
— Ага! И сунете свои отчаянные головы в самое пекло!!! Я против! — Чари подскочила к Дрелу и свернулась клубком у него на коленях, закрыв его своими крыльями. — Ты не знаешь, что это такое потерять… — и осеклась.
— Он знает, подруга… — Уки безотрывно гляделась в голубую синь бездонной мудрости глаз Шума. Их океаны были незыблемо спокойны.
— Я полечу на запад, — тихим голосом продолжил Тиринар. — Кристаллы Светгардиона прежде всего нужны авангарду ордена Генара и гномьим городам. Только всадники и драконы сейчас могут поспеть на помощь людям. К тому же мы ничего не знаем о боевых возможностях Зираиды, а тайную разведку лучше Великого, уже имевшего с ними дело, никто провести не сможет. Надеюсь, вы тоже с этим согласитесь.
— И чем все закончилось в прошлый раз… для тебя? — пробурчала Укишера, сев обратно в кресло, отведя взор и украдкой смахивая слезу.
— Ну же родная, тогда у затоки Ини я был дряхлым стариканом, пьяницей, да к тому же и такой изящной вещицы, — Тиринар едва повернул кисть и скипетр Мер молниеносным броском с пояса скользнул в ладонь, — со мною не было. Клянусь твоей улыбкой быть незримой тенью, неуловимым призраком и только, — хитро прищурился Тиринар и присел перед ней на корточки.
— Призраком? — поднял Дрел бровь. — Вот это точно плохая идея.
— Это к слову. Иносказательно, не более. К тому же несколько таких камушков очень не повредят и нашему водяному народу. О нем мы с тобой не имеем права забывать. Каскады Ини ведь совсем не далеко от Арллура, а у него на нас зуб. Ведь так?
— Пока ты будешь лететь к драконам, я разработаю вязи рун, сочетающие Светгардионы с боевыми линзами на их спинах. Думаю успею, — Дер медленно мял пальцами подбородок.
— Мне видится, что они должны позволять и всадникам черпать оттуда энергию, — поправил Тиринар.
— Обижаешь, дружище, — Дрел аккуратно отодвинул мощной пятерней белоснежные крылья Чари закрывающие его лицо от собеседников. — Я беру на себя доставку кристаллов в Генар, Фиэней, Сетимиэль и прочие эльфийские города и организацию над ними куполов защиты. В Генаре озабочусь модернизацией драконьих доспехов и соберу из эльфийской гвардии отряды Прыгунов. Эх! Опять придется попотеть в кузне.
— Идея понравилась, но вот названьице — «прыгуны», — поднимаясь, укоризненно причмокнул губами Тиринар.
— В процессе разберемся, — многоплановое сознание Бога уже приступило параллельно плести варианты боевых рун для будущих эльфийских доспехов. — Заодно проведаю Ениша и Махаша, да потолкую с тиграми-призраками в мире Духов. У зеленого воинства там наверно тоже не спокойно.
— Покой… Какое доброе, уже порядком позабытое слово… — с далекой грустью вздохнул Тиринар. — Мягкая музыка, приятное пение Чари, бутылочка вина, шикарный ужин… Простите отвлекся, — шумно сглотнув он сел рядом с Уки. — Я верю, когда-нибудь это случится.
— Очаровательно! Они все порешали! Ну, а работенку с глыбами, булыжниками и щебнем славные воители взвалили на хрупкие женские плечи! — Чари фыркнула и попыталась сбежать с колен Дрела, но клещи могучих зеленых рук крепко прижали ее к нему за талию. — Справедливые вы наши! Слов нет! — несильные попытки вырваться успеха не имели.
— Я все равно против!… Но так будет действительно правильно. Дрел, только будь благоразумен — не суйся к Арллуру, — разум Укишеры был на стороне Тиринара, но сердце разрывалось от боли предстоящего расставания. — Ради Чари, ради нас, удержись от этого, горячая зеленая голова. После того как я ее проучила Арлова Тень будет свирепа и осторожна. Защити Фиэней с Генаром — это главное, а стражей врат Арллура Эндора не забудет вовеки. Я верю, они с честью выполнят свой долг…