Пешки против Игроков

Глава 5

Внимание, боевые жезлы!

Жезлы, которые ты сможешь получить на Клетках — Жемчужный, Сапфировый, Рубиновый. Чем выше Уровень, тем мощнее жезл, тем больше в нём искр. То, что ты видишь здесь — копии, пригодные только для занятий в Башне.

Каждый из жезлов-копий, когда его упомянули, вспыхнул, а затем погас. Они выглядели как чёрные палочки, увенчанные драгоценными камнями. Но, кажется, Голос пропустил один из жезлов! Я взглянула на палочку, которую украшал яркий, сияющий жёлтым камушек. По виду он был простым и не переливался всеми цветами радуги, как, например, вон та большая жемчужина.

Ты получишь Янтарный Жезл, будущая Волшебница, когда настанет время выходить из Башни. А вместе с ним — кристалл и все три зелья, которые успешно приготовишь. С прохождением каждого нового Уровня ты будешь получать новый, усиленный жезл.

Я промолчала. Как раз сегодня утром заставила Кувшиночника рассказать мне про жезлы раньше Башни, а затем поинтересовалась, как помогут все эти «усиления» в бою. Кувшиночник ответил, пусть и неохотно:

«Ты мне нравишься, Ферджина, поэтому скажу честно: чудища на каждом Уровне обычно становятся опаснее, или их попросту больше, чем на предыдущем. Все «усиления» будут потрачены только на то, чтобы выжить в одиночку на огромной, полной неприятностей Клетке».

Сегодня будем делать Усыпляющее Зелье. В отличие от Успокаивающего, его надо варить. Готова ли ты приступить к заданию? Варианты ответов: Да/Нет.

Конечно, я согласилась, и прямо из стены выдвинулся очаг, полный горящих дров. Что же потребуется теперь?

Поставишь котелок на огонь. Рекомендация! Лучше всего бросить туда все ингредиенты и отбежать назад, прикрывая голову руками. У всех пешек первое Усыпляющее Зелье взрывается — и только со вторым дела идут лучше.

Мне уже расхотелось варить это зелье, будь оно неладно, но придётся! Оно ведь и мне самой пригодится — в голове бродили неясные идеи, до того мятежные, что Башня, узнав про них, сняла бы с меня все очки и заперла в комнате на веки вечные.

— А с жезлами ничего делать не будем? — спросила я, растирая в ступке порцию трав. От их запаха слегка кружилась голова. Голос подтвердил — да, мол, будем, но сначала зелье.

Конечно, он оказался прав — Усыпляющее Зелье взорвалось с такой силой, что жидкость из котелка достала до Часов и доски под ними. Мне повезло, и, глядя, как ошпаренные фигурки растерянно вертят головами, я облегчённо вздохнула. Так можно и ожог заработать, то-то Носатый порадуется, когда мы опять столкнёмся на лестнице!

Худший результат за всю историю Башни! Минус одно очко. У тебя остаётся три.

Хочешь ткнуть пальцем вон в тот зелёный шарик и посмотреть, чьё Усыпляющее Зелье было самым лучшим? Варианты ответов: Да/Нет.

Я отказалась.

Никакой тяги к знаниям. Это плохо для будущей Волшебницы. Что ж, перейдём к жезлам.

— А могу я ещё раз попробовать с Усыпляющим… — начала я, раздразненная его словами, но Голос перебил меня:

Довольно на сегодня взрывов! Приготовься к погружению в иллюзию! Возьми Янтарный Жезл и закрой глаза на несколько мгновений.

Так я и сделала. А затем обнаружила, что и вправду попала в какое-то другое место. Под ногами была твёрдая черная земля, над головой — серые облака, из-за которых прорывались редкие жёлтые лучи. А вокруг…

Вокруг, куда ни глянь, сплошной лес. Совершенно одинаковые деревья с гладкими стволами и яркими, ненатурально зелёными верхушками. И молчание — словно в этом лесу никто не жил, даже мускашки не летали. Я крепче сжала в правой руке жезл — он нагрелся и успокоил меня своим теплом. Да и янтарь светился, как живой.

— А что делать-то? — спросила я, когда тишина стала ощутимо на меня давить.

Наконец ты задала разумный вопрос, чёрная пешка. Смотри, перед тобой ряды деревьев. Тебе нужно уничтожить их все с помощью жезла.

— Уничтожить? — Я задумчиво посмотрела на своё оружие, с виду совсем безобидное.

Совершенно верно. Янтарный Жезл может выпустить пять янтарных искр за один ход, но не более того. Твоя задача — подстрелить дерево так, чтобы оно упало и задело пару-тройку других деревьев, огонь перекинется на них, и одним выстрелом ты покончишь с тремя целями. Поняла? Варианты ответов…

— Да поняла, поняла!

Сомневалась я недолго. Эти деревья не были живыми — скорее всего, даже не искусственные, а просто иллюзия, — так что жалеть их не было смысла. Хоть они и довольно красивые. Я подняла жезл и направила на ближайшее дерево. И без подсказки Башни было ясно, что для выстрела надо нажать пальцем на янтарь. Взгляд переместился на другое дерево, третье — они росли ближе друг к другу, чем остальные. Я опустила жезл так, чтобы он смотрел на корни дерева-жертвы, и выстрелила.

— Есть! — воскликнула я, когда дерево с треском опрокинулось назад, задев своего соседа. Не прошло и половины хода, как оба дерева занялись жёлтым, весело пляшущим огнём.

— А… огонь от Жемчужного Жезла будет белым? — вырвалось у меня.

Совершенно верно. Ещё есть голубое и красное пламя от Сапфирового и Рубинового жезлов.

Я понаблюдала за тем, как огонь ползёт, извиваясь, по верхушкам деревьев, превращая яркую листву в пепел, а затем снова подняла оружие.

Стрелять у меня выходило лучше, чем делать зелья, но восторга от этого я не ощутила. Да, Лучницы бы из меня определённо не вышло! Невольно я задумалась, как выглядит комната занятий для того светловолосого Лучника. Должно быть, сплошной лес с мишенями…

Голос резанул по ушам:

Не попала. Заканчиваем.

Последняя янтарная искра ушла в землю, а земля, как известно, потушит любое пламя, даже волшебное. Не успев моргнуть, я оказалась у стойки с жезлами. И без особенного сожаления вернула на место тёплую палочку с янтарным навершием.

Внимание, задание!

Сегодня ты опять возьмёшь кристалл. Тебе надо будет увидеть не то, что сзади тебя, а то, что происходит в соседней комнате, или, если сможешь, в той, что напротив. Тогда одна из граней кристалла станет дымчатой, оповещая, что ты справилась с заданием.

— Хорошо, — и теперь я спрятала кристалл в карман, чтобы он больше не мог вывалиться у меня из руки.

Едва зайдя в свою комнату, я добралась до кровати и плюхнулась на неё, не сняв туфли, как в первый день. Кувшиночник меня ни о чём не спрашивал — он переел майси и теперь впал в равнодушно-сонное состояние.

С некоторым отвращением я вспомнила, как посреди ночи осторожно затащила ловушку из дерева и металла в комнату. А потом вытаскивала майси за хвосты и кидала в другие ловушки — «кувшинчики». Бедные зверьки жалостно пищали, и если бы не мысль о страданиях Ауфены, я бы их отпустила, наверное. Когда со всеми майси было покончено, я задумалась: а как справлялись другие пешки? Может, не обращали на этих зверушек внимания, а про обгрызенное лицо — это просто нелепые страшилки? Жаль, что Кувшиночник всю жизнь провёл в комнате номер один, а задавать вопросы Стражам пока охоты не было.

Ауфена забрала пустую ловушку ближе к рассвету. Я поставила её на пол, между нашими комнатами, так что Стражи не могли посчитать это за нарушение правил…

«О чём думаешь?» — Я очнулась, услышав вялый, расслабленный голос Кувшиночника у себя в ушах.

«О сегодняшней ночи. Тебе и вещество своё пахучее вырабатывать не пришлось, я сама всех майси покидала».

«Ну, могу же я отдохнуть, — хмыкнул Кувшиночник. — Я не рукха, чтобы всё время носиться за добычей».

Я помолчала, вспоминая ту огромную птицу, которая тянула Лучника из окна. Интересно, а можно ли пешке или фигуре подружиться с такой птицей? Это было бы замечательно! Рукха, в отличие от нас, хоть свободны…

«Подружиться — нет», — заявил Кувшиночник, прочитав мои мысли. Он делал это уже не первый раз, и я почувствовала лёгкое раздражение. Даже в мыслях нельзя спрятаться!

«А что можно?» — спросила я, решив, что просьба не читать мои мысли окажется бесполезной.

«Можно подчинить их себе. Есть такая легенда…»

Я сразу оживилась:

«И о чём говорится в этой легенде?»

«О том, что у рукха надо вырвать перо из хвоста или крыла. И тогда эта птица станет ручной. Ты сможешь позвать её, она прилетит и выполнит твоё желание, но только одно».

«Наверное, ещё никому не удавалось вырвать у рукха перо», — сказала я.

Кувшиночник ответил не сразу:

«Может, и удалось бы, кто знает. Просто никто и не пытался».

Весь день после этого я пыталась выполнить задание Башни. Сидела за столом, неотрывно глядя на кристалл, вертела его в руках, представляла, что стены раздвигаются, и я вижу, как в соседней комнате Ауфена бормочет молитвы. Напрасно! Кристалл оставался тусклым, и всё, чего я добилась — это того, что у меня заболели глаза. Пришлось закрыть их и откинуться на спинку стула.

Ауфена и вправду читала у себя молитвы — вскоре я услышала её голос, выкрикнувший: «Во имя Игроков!» А затем — долгое молчание и чуть слышное пение. Похоже, были такие молитвы, которые надо не читать, а петь!

Я вспомнила, как спрашивала у Голоса: как могут молитвы помочь в бою? Лук или меч Всадника, а прежде всего, волшебство — это действенное оружие. А молитвы-то при чём? Голос не стал снимать с меня очки за неположенные вопросы, как я боялась, а объяснил:

Жрецы и Жрицы, призывая к Игрокам, зачаровывают врага словами не хуже, чем ты — волшебством.

— Почему же в том последнем сражении, — я кивнула на пустое отверстие в деревянной стойке, где недавно был красный шарик, — Жрице не помогли её молитвы?

Потому что врагов было слишком много. А молитвы не спасают от всего, иначе эта фигура считалась бы сильнейшей на Доске.

Я промолчала, и на всякий случай Башня выдала новое сообщение:

Ты и себя не считай неуязвимой, будущая Волшебница. Даже самая могущественная фигура может погибнуть, если станет вести себя беспечно. Вернёмся к занятиям.

Воскрешая всё это в памяти, я размышляла, что ещё делает Ауфена, кроме как учит молитвы наизусть. Есть ли для неё шарики с историями? И книги — о чём в них пишут? Умение читать казалось мне большим чудом, нежели то, чем я занималась в Башне. Если выбирать между библиотекой и столами с бесчисленными склянками и порошками, я бы предпочла первое. И меня это смущало: я ведь Волшебница, я должна стремиться к своему собственному предназначению…

Меня поразила внезапная мысль. А что, если Башня навязала нам, пешкам, выбор, а предназначение могло быть совершенно иным? Ауфена, может, и не хотела становиться Жрицей, а лишь смирилась с этим. А я ей, признаться, немного завидовала… и сама хотела бы книгу в руках подержать… но нельзя было заходить в чужую комнату для занятий!

В коридоре то и дело слышались шаги пешек, скрип и хлопанье дверей, кто-то перебросился двумя словами, вызвав недовольство Стражей. Неужели меня одну мучили все эти мысли и сомнения? Подозрения, что с нами, пешками, обращаются как с деревянными фигурками, хотя мы живые, со своими желаниями, надеждами и… привязанностями?

Шэве! Он чувствовал то же, что и я — мы постояли немного в Туманном Поле, а стали как родные друг другу. Но в отличие от меня, Шэве не хотел нарушать правила. Он стремился стать частью этого механизма, работающего, как Часы, и только однажды давшего сбой. И что же теперь делать?

Я запуталась в своих мыслях и почувствовала, что мне нестерпимо хочется отдохнуть. «Эй! Спать надо в кровати, — прорвался сквозь дрёму голос Кувшиночника, — а то ещё на пол свалишься!» Я подумала: «Сейчас» и хотела встать, но слишком удобно устроилась на стуле. Было лень даже голову поднять, не то что всё тело…

Проснулась я в темноте, слабо рассеиваемой голубоватым сиянием — Кувшиночник чуть приоткрыл лепестки, заботясь обо мне. Это было так мило, что я улыбнулась: видно, что он живой, способный сочувствовать, не то что Башня. Интересно, почему среди Стражей не было ни одного цветка, хоть вполовину такого приятного, как Кувшиночник? Они все были похожи друг на друга, как близнецы — с виду красивые и приятно пахнущие, а на деле — мерзкие доносчики с длинными языками. Я бы решила, что Стражи — не живые, а созданные чьим-то волшебством, но они ведь у меня на глазах ловили араней и мелких мускашек, а потом ели. Значит, всё-таки настоящие… только лишённые хороших чувств.

Кристалл тускло поблёскивал своими гранями в полутьме, и я вгляделась в него, как следует. Хоть днём, хоть ночью, а задание делать надо.

Где-то за окном раздался свист крыльев… Рукха?! На миг мне стало страшно, но я взяла себя в руки — рукха до меня всё равно не доберётся, — и удвоила попытки что-то увидеть в кристалле. Может, это и не моё предназначение, но я больше не покажу «худший результат за всю историю Башни». И смогу увидеть даже не соседнюю комнату, а ту, что напротив!

Сосредоточившись, я стала перебирать в уме насмешки и оскорбления, которыми Носатый мог бы меня осыпать. Если я не преуспею с кристаллом, он обзовёт меня неудачницей, посмеётся, позлорадствует… Нет уж, я не доставлю ему такого удовольствия! Я вообразила, будто бы стены, дверь — всё становится совершенно прозрачным, и вот я уже могу видеть спящих в коридоре Стражей… а это другие, храпящие в комнате напротив, и…

Я сглотнула. В кристалле совершенно чётко просматривалась вся комната в уменьшённом виде, а у окна — светловолосый. Лучник. Он не спал, а вместо этого стоял на стуле и спрашивал у птицы рукха, чей силуэт виднелся в окне:

— Ты можешь сделать так, чтобы я не стал фигурой на Доске, а жил бы, как мне хочется? Это моя мечта! Говорят же, что вы умеете исполнять желания!

Заговорит ли птица, как мы? Этого я не смогла выяснить, поскольку кристалл вспыхнул и погас. Одна из граней стала дымчатой, а тишину в комнате невидимым ножом разрезал Голос:

Задание выполнено. Тебе достаётся шесть очков, чёрная пешка, будущая Волшебница.

У тебя в запасе девять очков.

Голос отзвучал, а на окне пошевелился Кувшиночник, трижды зевнул и снова забылся сном. Я осталась наедине с выполненным заданием и своими мечущимися мыслями. Выходит, Лучник опять увидел птицу рукха и зачем-то ещё заговорил с ней? А если она его утащит?! Я колебалась, не сказать ли об этом Стражам. Или сначала всё разузнать самой?

«Ты куда это собралась?» — Кувшиночник опять проснулся, и я решила сказать хотя бы ему:

«Если не приду через пол-хода, значит, меня утащила рукха».

Я толкнула дверь и вышла, не обращая внимания на возмущённый голос в ушах — Кувшиночник требовал, чтобы я немедленно вернулась и бросила «свои опасные затеи». Стражи в коридоре не проснулись — только разом дёрнулись и снова свесили головки. Так, дверь напротив… осторожнее… тише, тише, говорила я сама себе, а вернее — бешено застучавшему сердцу. Криков и зова на помощь не донеслось, и это было подозрительно.

Миг, другой… Я прикрыла за собой дверь и огляделась. Комнату самую малость освещало сияние, исходившее из-под лепестков Стражей. К моему изумлению, светловолосый, как и они, мирно спал, укрывшись одеялом!

Я ничего не понимала. Если б я увидела в кристалле то, чего не было, грань не превратилась бы из прозрачной в дымчатую. Башню не обмануть! Значит, рукха спокойно улетела, не тронув Лучника?!

— Вы что здесссь делаете?! — Я чуть не завизжала, когда шипение раздалось у меня прямо над ухом. Цветок! Вытянувшись, он посмотрел поверх моей головы стеклянным взором, а затем плавно опустился вниз и захрапел. Я выдохнула — ему просто снился сон. Возможно, очень страшный сон: все пешки разом нарушили правила.

В бездну этот глупый цветок! Меня заинтересовало нечто беленькое, торчавшее из-под подушки. Должно быть, Лучник его спрятал от любопытных глаз. Я приблизилась, медленно ступая; Лучник перевернулся на другой бок. Я заметила, что он спал с полуоткрытым ртом, и сделала ещё шаг.

Вот оно, беленькое… Погоди. Не беленькое. Серебристое! Я потянула за краешек, и у меня на ладони очутилось… перо.

Тотчас мою руку словно стиснули железными обручами, и в полумраке блеснули светлые глаза. Лучник не спал — он оказался одетым и готовым к борьбе. Меня поразило то, как быстро он двигался.

— Отдай, — прошептал он и оглянулся на Стражей. Если я начну шуметь, они, конечно же, проснутся и донесут Башне о нарушении правил. Своих глаз-то у неё нет, приходится обходиться чужими и откликаться на каждый шум.

— Я не хотела его забирать, — шёпотом ответила я, отдавая перо. — И никому не скажу.

Лучник выпустил мою руку и кивнул: мол, благодарю за молчание. Но я ещё не закончила.

— При условии, что мы об этом поговорим, — я склонилась к нему ближе. Он задумался и спросил:

— Где?

— В следующую ночь в моей комнате, — и я выпрямилась, потирая запястье. Лучник стиснул его от души, боясь за своё драгоценное перо.

— А эти?.. — начал было он, кивая на Стражей.

— У меня их нет.

Даже если он удивился, то при таком плохом освещении это не было заметно. Лучник склонил голову в знак согласия, но я всё ещё не закончила!

— Я хочу, чтобы мы стали друзьями, — как можно тише говорила я, оглядываясь на Стражей, которые вздыхали во сне. — А другу дают имя. Ты не против, если я буду называть тебя Ройк?

— Имя, — прошептал он, как будто силился вспомнить что-то знакомое, перевернул подушку и задвинул перо поглубже. — Ладно. Будь по-твоему.

И я наконец-то ушла.