Первый поход (СИ)

Глава 27 Правила войны

Устроившись у окна, Дивия поднесла к глазам мощный морской бинокль, с интересом изучая то, во что превратилась ещё недавно тихая и спокойная Долина гейзеров.

Картина была непривычна. Словно пришла из какой-то другой, совершенно чужой реальности. Но впечатляла! До мурашек в спине впечатляла.

Широкие оборонительные рвы и три линии траншей связанных между собой извилистыми ходами сообщения сверху выглядели как настоящий лабиринт. Основные траншеи, да и часть ходов сообщения, были достаточно широкими, чтобы в них мог без особых сложностей мог развернуться сержант со «слонобоем».

Далёкий холм ощетинился стволами орудий. С одной стороны, концентрировать их в одном месте было глупо. Но с другой, одинокий холм магам защитить проще, чем разбросанные в разных местах батареи.

Впрочем, последние тоже были, тщательно спрятаны от чужих глаз.

— Роют норы, словно взбесившиеся кроты, — недовольно проворчал Намхол, беззвучной тенью следовавший за ученицей.

— Это новый облик войны, учитель, — усмехнулась Дивия. — Всё меняется, война в том числе.

— Война никогда не меняется, — отозвался старый воин. — Меняются средства и тактика, но не война.

Продолжать он не стал. Не видел в этом особого смысла. Кто-кто, а Дивия знала правоту его слов не только лучше многих, но и практически не видела мирной жизни.

— И всё же наш эданский друг в военном искусстве явно преуспел, — отметила Дивия.

Намхол поморщился. Явный интерес ученицы к эданскому маркграфу не ускользнул от его внимания. И этот интерес ему категорически не нравился — слишком близко он подобрался к границам влюблённости.

— Ты слишком любезничаешь с этим эданцем, — не сдержавшись, бросил он.

— Гарн Вельк очень интересный человек, — кротко протянула Дивия. Опустив бинокль, она посмотрела на Намхола и понимающе улыбнулась.

Мысли старого сахсара были написаны на его недовольном лице.

— Но тебе не ровня! — вскинулся тот, почувствовав в этой притворной кротости ученицы скрытую угрозу. — Он всего лишь рыцарь. Не маг!

— Один такой «не маг» стал князем, и правит целым архипелагом, — напомнила Дивия.

— Жалкий самозванец! — Намхол знал, что не прав, но остановиться не мог.

— Может и самозванец, но точно не жалкий, — парировала Дивия. — Он не только завоевал себе землю, но и неплохо ей правит. Куда лучше многих «природных» князей. Да и кто тогда мы, если этот «жалкий самозванец» громит наши армии? Кто тогда я?

— Ты законная княгиня Талхала, кровь его истинных владык! — В словах Намхола звучала не просто уверенность, а каменная стена почти религиозного фанатизма.

— Кровь у всех одинаковая — красная, — устало вздохнула Дивия.

О своём долге она никогда не забывала. Но боги, как же сложно быть живым знаменем. Врагу не пожелаешь такой судьбы!

— Гарн Вельк всего лишь чужак! — сменил тактику Намхол. — Сегодня здесь, а завтра убежит в свой Эдан.

— Это можно и изменить… — отстранённо бросила княгиня, но тут же добавила: — Не беспокойся, старый ворчун, я помню о своём долге. — Голос её сделался твёрдым и властным, глаза сверкнули сдержанным гневом. Этот разговор начинал утомлять. — Но решения буду принимать сама. Помни об этом!

Намхол небрежно поклонился, пряча взгляд.

Сахсары не задают вопросов, а подчиняются.

Но если Гарн Вельк станет проблемой, то проблемой он не станет. Идёт война. На войне стреляют. Не успеет эданский маркграф оглянуться, как получит свою долю свинца.

А Намхол позаботится об этом, как и должно верному слуге князей Ховрана. И плевать, если Дивия его после этого возненавидит или казнит. Позже она всё равно поймёт его правоту.

Влюблённость проходит, а долг остаётся с тобой навсегда.

Шум на лестнице отвлёк его от размышлений. Он бросил вопросительный взгляд на ученицу, дождался разрешающего кивка и спустился вниз.

— Срочные новости, — сообщил он, вернувшись назад. — В западных портах высадилось не меньше двух баллеев Компании.

— Откуда столько? — искренне удивилась Дивия, но тут же сама отыскала ответ: — Архипелаг Змей! Они всё же решились его бросить.

— Скорее, вывели часть сил. И сумели проскользнуть мимо флота князей, который должен тщательно следить за Лазурным морем, — задумчиво добавил Намхол. — Похоже, сеть оказалась не такой плотной, как виделось Осоману Сухарату.

Флот князя всех князей был сосредоточен у восточного побережья Талхала, прикрывая высадившуюся армию. За Лазурное море и блокаду архипелага Змей отвечали князья Солвала и Хонгала.

Слово «предательство» не было произнесено, но читалось между строк. Князья Дхивала не были бы князьями Дхивала, не пытаясь выгадать что-то лично для себя, а не для блага всех княжеств.

— В любом случае, силы князя Норома только что увеличились минимум вдвое. Теперь под его рукой более четырёх баллеев опытных и закалённых ветеранов, — констатировала Дивия. Она ненавидела Компанию, но отлично осознавала её силу. — Почти сотня оруженосцев и рыцарей! Достаточно добавить к ним магов, и выдержать удар такого железного кулака князю всех князей будет очень сложно. Особенно если он не ждёт удара и слишком занят осадой.

Она задумчиво прошлась по комнате. Момент, которого она так ждала, почти наступил.

Теперь перед «Непримиримыми» открывалось два пути.

Путь первый — можно предупредить князя всех князей об угрозе. Пусть снимает осаду и отходит на юг к горам. Есть неплохие шансы подловить баллеи князя Ринора Норома на переправе через Дераг. Устроить то, что Гарн Вельк устроил ранее копью Компании при переправе через Нолам, только в большем масштабе.

Избавившись от угрозы с запада, можно вернуться к осаде Хальта. А там и до полного освобождения Талхала останется буквально шаг.

Неплохой план. Но что лично она или её люди получат в награду? Слова благодарности и заверения в вечной дружбе? В великодушие Осомана Сухората Дивия не очень-то верила. Да и остальные князья будут требовать свою долю за участие в походе. Чем больше князей, тем меньше доля каждого. А она — помеха, претендующая на слишком многое.

Второй путь — оставить всё, как есть. Дать Компании нанести удар, поставить князя всех князей на грань поражения и только затем протянуть руку помощи. Да и то, не Осоману Сухорату, а его племяннику Руяну.

Западную часть Талхала князьям всё равно не удержать. Потерпит поражения Компания, придёт Великогартия. Не сегодня, так завтра.

Она вновь посмотрела на Долину гейзеров.

Но восточная часть острова… есть небольшой шанс. Компания отлично помнит долгую, изматывающую осаду Ховрана. Захочет ли она повторять такой печальный опыт или решит договориться? Особенно если им предложить альтернативу бесконечной, изматывающей войне на острове?

«Непримиримые» готовы примириться, довольствуясь малым… пока что довольствуясь. Её люди заслужили дом и мир.

Нет, Компания обязательно захочет обмануть и переиграть всё в свою пользу. Но и ей понадобится время. Годы, а может быть десятилетия на подготовку. А Дхивал, несмотря на все недостатки, больше не стоит на месте.

Да и кто сказал, что проблемы в будущем могут появиться только у Дхивала?

Эдан не лучший выбор. Такой же хищник, как и Великогартия. Но схватка двух хищников откроет возможность для третьего, оставшегося в стороне.

— Оставим князя всех князей его судьбе, — приняла решение Дивия. — Начинай стягивать наши силы к Долине.

Инспекция — штука утомительная. Но когда речь идет о своих трофеях, довольно приятная. Руяну я доверяю, но проверки никто не отменял. Да и интересно же посмотреть, что досталось нам в руки! И так пришлось это занимательное изучение отложить из-за прибытия князя всех князей.

Более декады прошло с того времени, как армия правителя Дхивала прошла через Долину гейзеров и двинулась к Хальту. Первый штурм города состоялся три дня тому назад и полностью провалился. Судя по новостям, которые до нас доходят, армия Осомана Сухарата плотно села в осаду и готовится к новому приступу.

В Долине гейзеров мы продолжали зарываться в землю, но основные оборонительные позиции уже созданы. Сейчас в глубине долины рабочие копают ещё одну линию обороны. Много не мало — пусть будет.

Очень место удобное. Возможность обхода практически исключена, а морской десант для Компании пока что невозможен. Да и возни с ним не меньше.

Воспользовавшись тем, что моё присутствие в Долине пока что не требуется, я вернулся в Сонгаль. Требовалось встретить старых воздушных знакомцев — «Веселого Толстяка» и «Улыбку Фортуны», получить письма, принять доклады, изучить отчёты, проконтролировать перевозку моей доли трофеев на Поющие камни. Ну и посмотреть, есть ли среди этих трофеев что-то действительно интересное.

Собственно, последним мы с Бахалом и занимались, один за другим проверяя некогда принадлежавшие Компании склады. Добрая половина порта Сонгаля состоит из этих складов, любезно обнесённых высокой стеной, которая облегчает охрану.

В целом в Сонгале всё было спокойно. Дав жителям выпустить пар на тех приспешниках Компании, кто не успел удрать, Руян быстро пресёк все безобразия и навёл порядок.

Содержимое конкретно этого склада не впечатляло. В теории, тут должно было находиться оружие. Но всё самое интересное люди Руяна уже забрали. Такова была заключённая между нами договорённость. Ему больше всего, что стреляет, а мне это компенсируется через «мирные» товары.

Кое-что «стреляющее» на складе осталось, но это оказались совсем древние стволы. Часть из них была не то что с кремневым, а с фитильным замком!

Понятия не имею, каким дикарям Компания впаривала такую музейную древность, и что брала взамен. Даже знать этого не хочу… что бы от зависти не умереть.

Дхивал — это самое сладкое. Но одним им интересы Компании Южных морей не ограничиваются. Её интересы распространяются на всё восточное полушарие. Они и в Тайсши лезут, и в Асимрунд, и в далёком Шалгаоре торговую факторию имеют. Ведут себя более-менее прилично, но стоит Дхивалу окончательно пасть и тот же Асимрунд, несмотря на свои размеры, наплачется от «белых демонов». Слышал именно так со всей нежностью и лаской называют великогартцев и эданцев в тех далёких землях.

Достав одно из древних ружей, Бахал взвесил его в руках, приложил к плечу, разочаровано цокнул языком и убрал обратно в ящик.

Оружие он любил, а антиквариат — не очень. Тем более, особой древностью тут и не пахнет. Скорее всего, данные ружья клепает мануфакторум какого-нибудь очень уважаемого великогартского рода, связанного с Компанией.

— Редкостная дрянь! И ствол из поганого железа, — вынес вердикт бывший наёмник. — Его же разорвёт после нескольких выстрелов!

Мне оставалось только кивнуть. Для некоторых дикарей сойдёт. Для них любая «громовая палка» всё ещё чудо. Признак статуса. Разорвало — сам виноват! Прогневил живущих в ней огненных духов. А тем же дхивальцам такие ружья неинтересны. Лучше с приличным мечом или копьём в бой идти, чем с ружьём, которое в любой момент может взорваться в твоих руках.

— Есть хоть что-то интересное? — скучающе поинтересовался Бахал, прохаживаясь вдоль штабелей однотипных ящиков, по большей частью пустых.

— Да, — признал я, отыскав именно что интересное. — Тут целый ящик новомодных электровзрывателей, подрывных машинок и куча кабеля. Видимо, подготовили для горных взрывных работ. А я думал они тут по старинке действуют. Лучший взрыватель — факел в руках туземца и короткий огнепроводный шнур. Дёшево и сердито.

Он понимающе осклабился.

Крутанув рычаг подрывной машинки, я аккуратно положил её в ящик. Закрыл крышку и внимательно огляделся.

Так, а это у нас что? Да быть не может!

Заметив содержимое, притаившееся в самом углу склада, мне захотелось протереть глаза.

Находка и от Бахала не ускользнула. На фоне одинаковых ящиков, содержимое которых оказалось не таким уж и интересным, она и правда резко выделялась.

— Что это за странные бочки? — поинтересовался бывший наёмник, занося ногу, чтобы небрежно пнуть одну из бочкообразных конструкций, сложенных несколькими аккуратными рядами на полу склада.

— Вообще-то это великогартские морские мины, — охотно пояснил я, наблюдая как с его лица сходит краска.

Посмотрев на свою занесённую для удара ногу, Бахал резко передумал. Опустил её. Сделал осторожный шаг назад.

Оно и к лучшему. Сомнительно, что мины снаряжены взрывателями, но и пинать их не следует. Со всем взрывающимся должно обходиться очень вежливо.

— Морские мины? Раз, два, три… десять, — водя в воздухе указательным пальцем, Бахал начал пересчитывать находки. Но вскоре ему это надоело. — Да тут не меньше сотни штук. Можно перегородить все подходы к порту! Ни одна великогартская лоханка не сунется. Странно, что Компания этого не сделала.

— Просто не успели, — пожал я плечами. — Или не думали, что им это пригодится.

Впрочем, я знал и ещё кое-что.

Как и любое новое оружие, эти мины страдали кучей «детских болезней». И в воде быстро приходили в негодность. Через месяц сработает одна из двух. А через два — повезёт, если взорвётся хотя бы каждая четвертая. Какие-то проблемы с взрывателями. Читал об этом в том прошлом-будущем.

Правда, не уверен, что данный факт стал уже общеизвестным.

Да и мины, скорее всего не поставили, потому что готовили их не для Сонгаля. Каких-то пару месяцев назад Компании и в страшном сне не могло присниться, что город так быстро падёт. Да что там падёт — что кто-то вообще посмеет напасть на Талхал!

— Они не успели, или плюнули, а мы плевать не будем и можем успеть, — загорелся энтузиазмом Бахал. Имя у него знаковое — любит всё громко бахающее.

— И кто ставить будет? Ты или я? — невинно уточнил я.

— Ты же сам говорил, что знаешь…

— Знаю, что это такое. А не как их устанавливать, да ещё и в море! — терпеливо пояснил я и широко улыбнулся внезапно пришедшей в голову идее. — Но мины нам пригодятся. Взрывчатка она и в Дхивале взрывчатка.

— Судя по лихорадочному блеску в глазах и этой мерзкой улыбке, от которой впечатлительные дамы должны падать в обморок, ты что-то задумал. И это что-то мне заранее не нравится.

— Ставлю сто ктан, что в этот раз ты точно ошибаешься, — усмехнулся я, присев возле одной из мин и ласково погладив деревянный корпус. Такая простая на вид, даже грубая, и такая опасная.

В моей голове защёлкали костяшки счёт. Узкий проход… морские мины… кабель… подрывные машинки.

Вспомнился неудачный мятеж мастеровых и предшествовавшая ему попытка взорвать фольхстаг вместе с императором.

Минная галерея!

А ещё лучше, парочка! Прямо в руинах. Там, где магам удобнее магичить. А не найдётся такого места, то можно и просто под дорогой. Вырываем или находим готовое, забиваем взрывчаткой, дожидаемся армию Компании, крутим ручку и наслаждаемся фейерверком!

Руины Ховрана немного жаль. Но это же всё равно руины. Осталось договориться с Дивией. Но не думаю, что она станет сильно возражать.

И морские мины для этого дела как нельзя кстати. В них не порох, а какая-то алхимическая дрянь, вроде той, что мы используем для бомб осадных бомбард и тех же горных пушек. Она в разы мощнее пороха. Такая мина и броненосец может на дно отправить.

К тому же с порохом на Талхале определённые проблемы. Он есть, но его не так много. А у нас тут вроде как война идёт. Порох нужен пушкам, порох нужен ружьям. Именно поэтому даже мысль о таком сюрпризе великогартцам не приходила в мою голову — взорвём одну подобную мину, а потом пушкам стрелять нечем станет.

— Так что? Спорим? — добавил я, подстрекая Бахала.

— Не буду я с тобой спорить, — благоразумно отказался он. — Рассказывай, что ты опять придумал?

— Дорога, — многозначительно произнёс я и посмотрел на морские мины, ткнул в них пальцем. — Взрывчатка, — перевел взгляд и перенацелил палец на ящик с подрывными машинками и электровзрывателями. — Взрыватели…

С ними проблем не будет. Доводилось использовать. Не знаю, кто с кого содрал, но великогартские электровзрыватели идентичны тем эданским, с которыми я сталкивался в прошлом-будущем.

Глаза Бахала расширились. Он вновь посмотрел на морские мины. Прикинул, каких размеров будет бабах, если подорвать хотя бы половину. Глаза его стали ещё шире.

— Я тебе уже говорил, что не хочу оказаться в числе твоих врагов? — отвлечённо поинтересовался он.

— И неоднократно, — подтвердил я.

Сам понимаю, что идея стоящая. А тщеславие хоть и порок, но я готов мириться с этим своим достоинством.

— Вот и славно, — кивнул Бахал. — Но лишний раз напомнить не помешает. Это мы удачно зашли, — добавил он, наградив смертельные игрушки хищным взглядом.

Удачно…

Это слово крепко засело в моей голове. Ничего плохого со мной в последнее время не происходило, компенсировать нечего. А значит по закону подлости — главному закону мироздания, любая такая удача должна быть предвестником крупного провала.