Первый поход (СИ)

Глава 20 Роковая встреча

Сонгаль встретил нас радостными толпами народа, высыпавшего на улицы для приветствия победоносной княжеской армии.

Пестрая толпа шумела, кричала и бросала цветы… которые безжалостно втаптывались в дорогу ногами паро-магических големов. Суровая ирония. Наглядное доказательство хрупкости красоты и жизни.

Но было приятно, не скрою. Искренняя радость людей непроизвольно заражала хорошим настроением.

Немаленький город, куда больше того же Тирбоза, упал в наши руки, словно спелый плод. Остатки гарнизона просто не смогли организовать должного сопротивления. Да и осталось того гарнизона немного, остальные легли у моста, попали в плен или были рассеяны.

Наша переправа на правый берег, была проблемой, но разгром рыцарских копий стал для восточной армии Компании катастрофой. Если до этого боевой дух худо-бедно держался, то с гибелью основной ударной силы он растаял, словно снег под жарким дхивальским солнцем.

Вышедшим из долины Гейзеров отрядам князя Руяна оставалось только брать пленных и собирать трофеи.

Правда, куда-то делись все немногочисленные маги Компании, и большая часть старших офицеров. Но и без этого победа была практически абсолютной.

Простояв несколько дней рядом с городом, собирая войска и трофеи, мы наконец-то вошли во второй по величине и значимости город Талхала.

Большая часть великогартцев и прихлебателей Компании бежало. Кто-то сумел уйти по суше, но большинство искало спасения в море. Часть кораблей стала жертвой эскадры Руяна, но многим удалось уйти.

Но сбежали далеко не все. Кто-то не успел, кто-то не смог или не захотел. Судьба их была трагичной.

С высоты рыцаря я мог видеть, что творится за спиной ликующей толпы. И некоторые картины не радовали. Сколько не пытайся скрыть следы недавней трагедии, развернувшейся на этих улицах, но всё не спрячешь. Вот недавно разрушенная и разграбленная богатая лавка: большая стеклянная витрина разбита, а в глубине заметны следы пожара. А вот небольшой внутренний дворик зажиточного дома. За выбитыми воротам следы грабежа и насилия. Изуродованное тело полного мужчины валяется в дверях, над ними вьются мухи. Из окон второго этажа свисает ещё одно тело, подросток, почти ребёнок. Мальчик или девочка, не разберёшь.

Заслужил он такую судьбу или стал безвинной жертвой?

Впавшая в безумие безнаказанности толпа забывает о сострадании, законах и нормах морали. Она не знает пощады. Дхивальцы, эданцы, великогартцы — разницы нет. Шелуха цивилизации быстро стирается под напором озверевшей толпы.

Не хочу думать о Руяне плохо, но подозреваю, что он специально не вводил армию в город. После подхода подкреплений с запада, мы лишних два дня стояли под стенами Сонгаля. Официально это время было нужно для переговоров с новыми местными властями. Но нельзя исключать и нелицеприятный факт, что этим самым новым властям нужно было время, чтобы разделаться со старыми властями, их приспешниками или теми, кого таковыми назначили. Ну и пограбить ставшее бесхозным имущество — это святое. Остаётся надеяться, что добраться до складов Компании местные не успели. Или хотя бы не смогли всё растащить.

И Руяну меньше проблем со сторонниками Компании. Кто вовремя не перешёл на сторону добра и света (а есть смертники, которые сомневаются, что мы именно это и олицетворяем?) или не успел сбежать, тот пополнил местные кладбища. А руки князя Руяна Сухарата всё так же чисты!

Высокое искусство политики, как оно есть. Это мне пора в ученики к Руяну проситься, а не ему ко мне.

Импровизированный парад закончился, когда мы прошли город насквозь, добравшись практически до порта.

Остановив «Черного дракона», я привычно вытер платком вспотевший лоб и приложился к полупустой фляге с водой. Второй за этот долгий день! Принюхался к мокрому от пота кителю и поморщился. Проклятая жара! Надеюсь, ванная в резиденции Компании отыщется?

Стоило открыть люк, как в лицо ударил поток свежего воздуха. «Черный дракон» — отличная модель, но для Дхивала не подходит — вентиляция не та. А я ещё удивлялся, почему у местных машин, даже у моделей, имеющих изначально эданское и великогартское происхождение, куча лишних вентиляционных отверстий в броне. Без них в жаркую погоду просто свариться можно.

Окруженный свитой каких-то местных хмырей Руян поджидал меня внизу. Довольный вид князя, а особенно его свежие, белоснежные одежды вызывали во мне приступы здоровой зависти. К тому же от него явственно веяло прохладой. Может артефакт хитрый, а может и просто плетение на себя повесил.

Как же хорошо быть магом!

Я о подобном могу только мечтать. Нет, сотворить нужное плетение не так сложно. Если память мне не изменяет, «морозная свежесть» — это плетение второго круга. Но сотворить мало, нужно его поддерживать, а с этим у недомагов возникнут проблемы. Так какой смысл переводить крохотные запасы магической силы ради сиюминутного облегчения?

Резиденция Компании Южных морей в Сонгале больше походила на дхивальский дворец. До размеров дворца князя всех князей, разумеется, далеко. Но ансамбль однотипных, богато украшенных строений радовал глаз. Резиденции какого-нибудь маркграфа, например Вольной марки, должно быть очень стыдно. Впрочем, у меня таковой и нет. Так что стыдиться нечему.

— Это Компания отгрохала? — не поверил я, разглядывая искусные барельефы и статуи. Причудливая, но красивая смесь из дхивальского и эданского.

— Нет, это слегка перестроенный бывший дворец князей Сонгаля, — пояснил Руян, с хозяйским видом осматривая внушительную площадь.

— И возможная резиденция будущего князя? — невинно поинтересовался я, зная его устремления.

— Посмотрим, — не стал скрывать он. — А пока что располагайся. Восточное крыло твоё. Там отличный вид на залив.

— А нет ничего попроще? — не поддался я на провокацию.

— Всё, что «попроще», пришлось отдать моим новым союзникам.

— Предательство — это когда предают тебя, а когда предают твоих врагов — это достойный выбор, — хмыкнул я, покосившись на стоявших в стороне представителей Сонгаля, ещё недавно находившихся на неправильной стороне истории.

Судя по равнодушному виду и тишине, они явно пытаются подслушать нашу беседу. Думаю, великогартский они неплохо понимают, раз залезли на самый верх. А эданский от него не сильно отличается.

— И за него полагается щедрая награда, — скользнув взглядом в сторону невольных слушателей, громко подтвердил Руян. — К тому же, они сохранили мне не только дворец, но и все склады Компании, — склонившись ко мне, добавил он вполголоса. — Мои люди уже берут их под охрану.

— Так и все? — не поверил я.

Сомневаюсь, что мы с Руяном когда-нибудь сможем провести полный аудит. Для этого нужно знать, что и в каких количествах хранилось на этих складах. А нужные бумаги, я уверен, уже уничтожены.

— Жадный ты, — попенял мне племянник князя и без пяти минут князь. — Тебе точно хватит. Вывозить замучаешься!

— Поверю на слово. Как будем делить? По-братски или пополам?

— А кто будет старшим братом, — уточнил Руян, явно угадав подоплёку. Старший получает если не всё, то большую часть.

— Разумеется я!

— Тогда пополам, — усмехнулся он, оценив эту древнюю как мир шутку. — Отдыхай, мой друг. Я распорядился — о тебе и твоих людях позаботятся как о самых дорогих гостях. Все дела будем решать завтра.

— Как заходит речь о законной награде, так сразу завтра, — притворно вздохнул я, продолжая отыгрывать жадного наёмника.

Но Руяна это притворство не обмануло. То же серебро, к его удивлению, именно я предложил оставить на руднике, а не тащить с собой в бой.

— А как же серебро, — спросил он тогда.

— А куда оно денется? — пожал я в ответ плечами.

Нет, вариантов, куда именно может исчезнуть захваченное серебро, хватает. Исчезли же мои трофейные рыцари. Да и демоны с ним! Иногда стоит наступить на горло собственной жадности.

Мы должны были двигаться. И двигаться быстро! Гружёный серебром обоз в эту картину явно не вписывался. Не грузить же слитки в кабины мехов!

Впрочем, точно знаю, Бахал прихватил парочку на память. Да и у меня в кармане всё ещё валяется самородок серебра. Но это весь доход с налёта на рудники.

Нет, мы оставили там охрану из местных рабочих, возглавляемую человеком Руяна. Но надежды на неё не так много.

— Мы вершим историю, Гарн, — слегка наигранно, но вполне искренне сказал Руян. Охотно верю, что он в это верит. — Какие награды тебе ещё нужны?

— Ты вершишь историю, а я отбываю повинность, — напомнил я ему. Немного лести не помешает, все мы люди и падки на её сладкий яд.

Славу и власть пусть оставит себе, я предпочитаю взять свою долю золотом или товарами. Иногда нужно наступить на горло собственной жадности, но сегодня не тот случай.

С падением Сонгаля, фактически вся восточная часть Талхала пала к ногам Руяна, превратив мечты о собственном княжестве во вполне реальную возможность.

Конечно, в городах на востоке ещё хватает мелких гарнизонов Компании Южных морей. Но особой угрозы они не представляют и озабочены скорее своим выживанием. С учётом «любви» местных, гарнизоны Компании должны не просто ждать людей князя, а жаждать их прибытия, чтобы сдаться в плен. Местные, как показала практика, пленных предпочитают не брать.

Впрочем, развивать дальше тему награды я не стал. Пока что Руян не давал поводов усомниться в его честности. Надеюсь, в дальнейшем они так же не появятся. А сегодня все мы устали. Торжественные шествия бывают утомительнее иных маршей.

Признаться, к парадам у меня стойкая неприязнь. В детстве нравилось это яркое, торжественное зрелище. Но годы и война выжги во мне эти детские восторги.

На входе в восточное крыло нас встретил толстый мужчина средних лет.

— Ваша Светлость! — низко поклонился он.

— Сиятельство, — машинально поправил я, разглядывая неизвестного.

— Прошу простить этого недостойного, — вновь поклонился мужчина. — Мой грозный господин, достославный князь Талхала, могучий Руян Сухарат приказал этому скромному слуге позаботиться о вас и ваших людях.

Всю эту тираду он выдал на вполне приличном великогартском. Но с каких это пор Руян стал князем всего Талхала? Причём достославным и могучим?

Нам бы восточную часть острова удержать. Хоть какую-то часть! А там можно и на княжеские титулы претендовать. Или это новые слуги излишне торопятся облобызать задницу господина, вот и наговаривают на неплохого в целом человека?

— Как мне к вам обращаться, почтенный?

Знаю я этих дхивальцев, пока прямо не спросишь, будут такие словесные конструкции крутить, что голова болеть начнёт.

— Затлим Кун, младший смотрящий за спальней ве…

— Понятно, — остановил я слугу, пока он опять не начал на ходу выдумывать Руяну новые пафосные прозвища. — Разместите моих людей, почтенный Кун. А затем первым делом покажите мне, где у вас купальни.

Почтенный Кун громко хлопнул в ладоши, напомнив мне этим жестом одного такого же «скромного слугу» при дворе князя всех князей. Нет, ну это точно приступ паранойи! Руян ещё не настолько освоился в Сонгале, чтобы за пару дней окружить меня своими «чёрными».

Из боковых комнат беззвучно появилось несколько слуг, в простых белых традиционных рубашках до колен и обязательно без обуви. Низшим кастам допускается носить лишь сандалии на деревянной подошве, да и то лишь в долгих путешествиях. Так что видом богатого, разодетого в шелка, но голоногого торговца тут никого не удивишь.

— Бахал, проследи, — приказал я бывшему наемнику. — Пусть наших разместят вместе, и рядом с моими покоями. И охрану организуй.

Восточное крыло дворца огромно, тут заблудиться можно. А у меня профессиональная стойкая неприязнь к большим зданиям. Особенно, когда со мной так мало верных людей.

— В город пока что не суйтесь, — добавил я.

Кто его знает, сколько недобитков Компании осталось на улицах. Да и местным веры нет. Увидят не дхивальскую физиономию, да поднимут на вилы. Лучше не рисковать. Пускай всё хоть немного успокоится.

— Сделаю, — утвердительно кивнул Бахал, подавив тяжёлый вздох. Видимо уже мнил себя где-то в городе, попивающим банановое вино и тискающим местных красоток. Ничего, обойдётся. Хотя от последних и я бы не отказался.

До купальных комнат почтенный Кун проводил меня лично. Другие слуги нам по пути не попались, да и вообще дворец бывших князей Сонгаля казался пугающе пустым.

Зато купальные комнаты не разочаровали. Выложенный розовым мрамором бассейн, расположенный в центре небольшого, украшенного колоннами атриума так и манил к себе, обещая прохладу и свежесть.

Кристально чистая вода водопадом лилась из хитрой системы труб под крышей. А чтобы бассейн не переполнялся, сбоку имелся небольшой желоб, отводивший её излишки куда-то за стену. Да и на дне имелось небольшое сливное отверстие. Видимо, чтобы вода не застаивалась.

— Господин желает чего-то ещё? — угодливо поинтересовался почтенный Кун.

— Господин желает остаться один и сменную одежду, — отмахнулся я.

Сомневаюсь, что во дворце найдётся похожий мундир, но в грязном ходить надоело. Так что я и на местные тряпки согласен.

Затлим вновь поклонился и поспешил покинуть купальные комнаты.

Быстро сбросив с себя одежду, я вошел в бассейн. Глубина была небольшой, где-то по пояс.

Блаженство!

Температура воды была именно той, что в такую жару и надо. Та граница, когда тебя обволакивает приятная, бодрящая прохлада, так что вылезать не хочется.

Эх, жаль, что быт дворца ещё не налажен. Где полуголые красавицы, которые должны меня мыть? Да, я их не требовал, но можно и самому догадаться.

Немного постояв под искусственным водопадом, смывая с себя пот и грязь, я расслаблено лег в воду, слушая тишину дворца.

Как же хорошо, когда не нужно никуда спешить.

Шорох за колоннами портика. Тихий, практически неслышимый, но вместе с тем знакомый — шаги. Я мгновенно напрягся. Взбудораженное паранойей сердце ёкнуло. Дворец хоть и под охраной, но сейчас я совершенно один.

Быстро выбравшись из бассейна, я стряхнул воду с лица. Рука потянулась к мраморной скамье, где на груде одежды лежала кобура с верным «Стражем».

— Эй, кто там прячется? Выходи! — потребовал я, взведя курок.

Из тени колонны шагнула гибкая фигурка. Стройная девушка в неброской одежде из шаровар, свободной рубахи и накидки, повязанной словно шарф. Черные, слегка вьющиеся волосы волной рассыпались по её плечам. Лицо скрыто за привычной полупрозрачной вуалью. Глаза — желтые, и какие-то кошачьи, пронизывающие насквозь, смотрели дерзко, без страха.

— Эта глупая служанка всего лишь хотела помочь!

Незнакомка не столько поклонилась, сколько кивнула, скользнув по мне заинтересованным взглядом.

Смущением я никогда не страдал, да и тела своего не стеснялся. Хотя вид со стороны, должно быть смешной. Из одежды у меня только ремень с кобурой револьвера, да и тот в руках.

— Помочь? Тогда, красавица, ты слегка опоздала… а жаль, — с усмешкой признал я, наградив девушку не менее заинтересованным взглядом.

Жаль, одежда мешает оценить фигуру и личико. Но воображение у меня богатое — дорисует, что требуется.

Но чувство тревоги не отпускало. Странная какая-то служанка. И почему одна? К тому же не видно красивых браслетов. Дхивальские девушки всех каст очень любят надевать их на запястья и лодыжки. И зачастую не расстаются с этими украшениями даже в постели.

Я замер, наконец-то отыскав, что именно меня смущает в незнакомке. С каких это пор слугам разрешили носить обувь? И с чего бы это шахарту или сахсару притворяться служанкой?

Рука дёрнула револьвер из кобуры. Взять на прицел, а там можно и поговорить. Если ошибаюсь, принесу самые искренние извинения.

Что-то с силой ударило в грудь. Я почувствовал, что лечу назад, прямо в бассейн. Мир взорвался мириадам брызг. Холодная вода приняла меня в свои объятия, выбивая из лёгких остатки воздуха.

Она ещё и маг! Везёт мне на магов!

Сила удара была такова, что меня отбросило к водопаду. Оттолкнувшись от дна, я вскочил, сплёвывая воду, неуклюже вскинув «Стража». Курок беспомощно щелкнул, но отсыревший пистон, а тем более порох не захотели ответить огнем на воду.

Всё так же стоявшая у колонны девушка, наблюдая за моими потугами, мило улыбнулась под вуалью. Словно я комплименты делаю, а не выстрелить пытаюсь.

— Приятно познакомиться, маркграф Вельк. Меня зовут Дивия, — насмешливо представилась она. — Думаю, мы ещё увидимся.

— И когда же? — поинтересовался я, опустив ставший бесполезным пистолет.

Похоже, убивать меня сегодня не будут.

Девушка не ответила, приложила два пальца к губам, отправила в мою сторону слегка издевательский воздушный поцелуй и беззвучно исчезла.

Когда я выбрался из воды, её и след простыл. И что-то мне подсказывало — искать её бесполезно, хоть всю стражу на уши поставь.

— Дивия… значит? — я покатал это имя на языке.

Нужно спросить у почтенного Куна, знакома ли ему магичка с таким именем? Или к Руяну обратиться?

Надеюсь, это не очередная, неизвестная мне его наложница пришла таким экстравагантным образом познакомиться?

Интересно, а разводы в княжеских гаремах предусмотрены?