Первый поход (СИ)

Глава 21 Княжеский выход

— Мне кажется, или кто-то говорил, что мы будем только наблюдать? — посетовал Намхол, когда Дивия вернулась.

В такие моменты он испытывал недостойное верного клятвам сахсара желание перегнуть госпожу через колено, да всыпать ей хорошенько. Увы, проделать это со столь сильным магом было бы проблематично и в более ранние годы. А теперь и вовсе поздно.

— Вы будете, — безразлично отмахнулась Дивия. Устало опустившись на один из ковров.

— И зачем ты полезла во дворец бывших князей Сонгаля? — недовольно проворчал Намхол.

— Не дуйся старый волк, — улыбнулась Дивия, пытаясь этим проверенным способом успокоить недовольство воина, — мне ничего не угрожало. Это Сонгаль, я в нём росла и знаю город, как свои пять пальцев.

— Знает она… — проворчал Намхол, против воли чувствуя, что начинает остывать. Долго злиться на это слишком быстро повзрослевшее дитя он не мог, да и не хотел.

— Мне хотелось посмотреть, так ли интересен человек, как слухи о нём, — признала Дивия.

— Для этого не следовало лезть в пасть к тигру.

— Ты о молодом князе? — усмехнулась девушка. — Он пока что не тигр, а всего лишь котёнок. Пусть и довольно кусачий.

— Он объявил себя хозяином этой земли. Многие в Сонгале готовы его поддержать.

— Слова — дым, — отмахнулась Дивя, недовольно дёрнув бровью. — Великогартия думает иначе, мы считаем по-своему. А прав лишь тот, кто может подтвердить своё право силой оружия.

— Но пока что сила именно за твоим кусачим котёнком, — раздражённо бросил Намхол.

Дхивальские предатели чувствовали себя слишком вольготно на чужой земле и за короткий срок добились слишком многого. Одна часть старого сахсара радовалась их успехам — Компанию он ненавидел больше всех князей Дхивала вместе взятых, но другая часть старого воина негодовала.

Нельзя прощать столь подлое предательство!

— В твоих словах ответ — пока что, — парировала Дивия. — Компания ещё не сделала ответный ход. Да и в любом случае, с дхивальцами мы сможем договориться… — в который уже раз повторила она. Вода точит любой камень, возможно это сработает и с упрямством. — Не смотри на меня глазами недовольного волка! Мне надоело повторять одно и то же. Прошлые обиды должны остаться в прошлом.

— И что, ты видела этого чужака? — решил сменить тему Нимхол.

Сложно спорить с ученицей и госпожой. Особенно когда она права.

Но эти проклятые предатели…

— Более чем видела, — не стала отрицать Дивия, мечтательно улыбнувшись чему-то своему.

— Как он тебе? — насторожился сахсар.

Мечтательная улыбка ученицы ему очень не понравилась. И от Диви это не ускользнуло.

— Наблюдательный, внимательный, опасный, но не очень быстрый, — с придыханием начала перечислять она, втайне потешаясь над пунцовеющим от гнева учителем. — Знаешь, у него очень странный взгляд. Такой же, как у тебя, — добавила она, резко посерьёзнев: — Взгляд старика, который видел слишком много крови и смертей. Не понимаю, почему другие этого не замечают?

Расспросы и поиски по горячим следам ничего не дали. Незнакомка, а вернее Дивия исчезла, словно призрак. Тот же почтенный Кун горячо заверял меня, что неизвестный, будь он хоть трижды магом, не мог проникнуть через охрану. Руян, сделал удивлённое лицо и признался, что никаких других наложниц-магов, кроме Зумии и Амалии в его гареме нет. Да и вообще они были единственными магичками в его дружине. Ещё две женщины служили рыцарями, но им было далеко за сорок.

После чего добавил, что встреча с какой-то таинственной красавицей мне, скорее всего, просто приводилась.

Ну да, а меня в бассейн галлюцинации бросали.

Да и Руян почему-то приказал усилить охрану дворца. Видимо, испугался каких-то призраков.

Впрочем, мысли о короткой встрече быстро выветрились из моей головы. Тем более эта Дивия обещала, что мы ещё увидимся. Будем надеяться, что она человек честный. А если не честный, то и новая встреча будет лишней.

Да и не стоит предаваться пустым мечтам — на это нет времени.

— И сколько здесь? — поинтересовался я, взвесив в руках слиток серебра, вроде тех, что мы нашли на руднике.

— Где-то месячная выработка, — отозвался Руян, задумчиво прохаживаясь по заставленному ящиками денежному хранилищу дворца. — И я считал тебя безумцем, когда ты решил оставить захваченное серебро? А ты пожертвовал малым, ради большего куша.

Признавать, что никакого особо расчёта не было, не хотелось. Пусть думает, что думает. Это серебро говорит лишь о размерах паники, охватившей представителей Компании в Сонгале.

— Куш? Какие недостойные князя слова, — хмыкнул я. — Ты же вроде бы не бедный человек?

— Но и не такой богатый, как хотелось бы. Моя война с Компанией только начинается, — посерьёзнев, добавил Руян. — А это, — он провел пальцами по уложенным в ящик серебряным слиткам, — главная армия любой войны.

— Справедливо, — согласился я. — И сколько это в эданских ктанах?

— Спроси чего полегче, — пожал он плечами. — К тому же есть ещё товары: пряности и куча всего. Компания не зря Сонгаль так долго укрепляла. Склады ломятся от товаров. Мои люди всё посчитают, а потом мы разделим трофеи, как и договаривались. Если не веришь моим людям, можешь прислать своих, — добавил Руян, но я не дурак, чтобы соглашаться на такое предложение.

Иногда нужно продемонстрировать доверие. Да и Руян довольно ревностно относится ко всему, что ставит под сомнение его честность. Даже не знаю, хорошее это качество для правителя или плохое.

От дальнейшего изучения притягательного содержимого ящиков нас отвлекла Амалия. Что-то повелительно рявкнув на дхивальском суровым стражам, стоявшим у входа, бывшая эданка практически вломилась в подвал.

— Амалия? Что-то случилось? — встревожился Руян.

— Случилось, — подтвердила наложница. — Думаю, ты сам должен это увидеть.

Покинув хранилище, мы поднялись на второй этаж отданного мне восточного крыла дворца. Здесь, опоясывая весь дворец, находилась огромная длинная лоджия, больше похожая на палубу корабля. С неё открывался отличный вид на лежащий внизу залив. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять причину тревоги Амалии — к Сонгалю шёл огромный флот.

Признаю, поначалу я даже немного испугался — количество кораблей внушало закономерные опасения. Прикрывавшие вход в гавань форты заняты людьми князя, но успели они освоиться с артиллерией или стоят там просто в качестве сторожей, я не знал.

Но страх — это нормально. Да и первый приступ быстро прошел, заставив глаза подмечать детали, а голову их анализировать. Большая часть флота — парусники. А ведут их два подозрительно знакомых пароходофрегата.

Как их там? «Мурена» и «Акула»? Значит, это не враги к нам пожаловали, а почти друзья. Ключевое слово «почти». У Руяна такого количества людей и кораблей просто нет, а значит это кто-то другой, но хорошо знакомый людям племянника князя.

Ответ очевиден — Осоман Сухарат решил поучаствовать в войне!

Подкрепления нам не помешают, но кораблей как-то подозрительно много. Князь всех князей притащил сюда весь флот? А зачем?

— Вот и дядя пожаловал, — нахмурился Руян. Узнав своих рыбок, он быстро сделал правильные выводы. — Как я и предупреждал, стоило нам добиться успеха, а он тут как тут. Лично прибыл парадом командовать.

— Ты уверен?

Не знаю, радоваться такой новости или горевать. С Руяном мы нормально сработались. С князем всех князей так, боюсь, не получится. Кто я для него? Пришлый наемник и даже не маг. С другой стороны, он архимаг и явно прибыл не один, ещё магов с собой притащил. Это не считая прочих войск.

С такими силами и на Хальт можно замахнутся.

Но это опять же, не только плюсы, но и минусы — Компании придётся отвечать чем-то соизмеримым.

Да и оно мне надо? Это не моя война.

— Уверен, — подтвердил Руян. — К нам идёт костяк его флота, включая «Непобедимого князя», «Азуфа Гордого» и «Доблести» — эти корабли без дяди из гавани не выходят.

Все эти названия и имена мне ни о чём не говорили, но некоторые выводы можно сделать и не зная деталей.

— А ведь мы его опередили, — внезапно понял я.

— Что? — непонимающе посмотрел на меня Руян.

— Князь всех князей планировал сам захватить Сонгаль, — пояснил я. — Или ты думаешь, он притащил с собой столько сил, чтобы просто засвидетельствовать тебе своё почтение? Да они в плавание отправились ещё до того, как мы заняли город!

— А ведь ты прав, — поражённо хохотнул Руян, прикинув расстояние до Сихима. Весть о взятии Сонгаля, если он её отправлял, ещё только должна была дойти до столицы.

Да что расстояние! Армию нужно собрать, флот подготовить к выходу в море. Мы ещё до долины Гейзеров дойти не успели, а у Осомана Сухарата всё было практически готово.

Он так верил в наш успех? Ну да, конечно!

— Прав ведь, Ами? — повернулся Руян к Амалии.

— Зная князя всех князей, это возможно, — дипломатично ответила магичка.

— Ха, возможно! Это очень в духе моего дяди. Без Сонгаля весь восток Талхала всего лишь шкурка от банана или порядком обглоданная кость, которую не жалко бросить «любимому» племяннику. Да и то лишь «в память о твоём великом отце и моём дорогом брате», — передразнил князя всех князей Руян.

— Но он опоздал — мясо досталось другому, более достойному, — игриво обронила Амалия.

Молодой князь довольно кивнул, приобнял её за талию и с хозяйским видом притянул к себе.

— Может вы в покои свои ворковать пойдёте? — скривился я.

— Ай, зачем ты такой злой стал! Всё чужому семейному счастью завидуешь? — ухмыльнулся Руян, сверкнув до омерзения белоснежной улыбкой. К нему постепенно возвращалось хорошее настроение.

Всегда приятно сделать ближнему гадость, особенно когда этот ближний князь всех князей. И ведь, что самое забавное, Осоман Сухарат не только не может выразить племяннику неудовольствие за такой «приятный» подарок, но и будет вынужден как-то наградить. Да хотя бы признать за ним все захваченные земли, включая Сонгаль.

— Так что делаем с этим? — я указал взглядом на приближающийся флот.

— А что делать? — Руян равнодушно пожал плечами. — Будем торжественную встречу готовить. Если дяде нужна слава победителя — пусть идёт и побеждает. Моя армия за долину Гейзеров не пойдёт. Побережье нужно укрепить, с остатками гарнизонов Компании разобраться, города и селения привести к присяге. Да и в той же долине следует хорошенько укрепиться. Куча дел! — неожиданно здраво решил он. — Но тебя я держать не буду. Если хочешь, можешь поучаствовать в походе дяди.

— Так просто ты от меня не отделаешься, — покачал я головой.

Ещё чего! Таскать из огня чужие каштаны я не нанимался. А именно этого князь всех князей от меня и потребует, если я по глупости сунусь в его войско. Особенно после взятия Сонгаля! Ведь мы с Руяном явно порушили какие-то его планы. На Руяне-то он отыграться не может — родная кровь. Зато вполне может проделать что-то нехорошее со мной. Бросит в наступление без поддержки или ещё что-нибудь придумает.

Нет, хватит с меня войны и приключений. На мой взгляд, я и так выполнил все условия по восстановлению моей чести, которая в восстановлении и не нуждается. А если император думает иначе, то это его проблемы.

Буду сидеть на востоке острова, вывозить понемногу трофеи, отбивать атаки Компании и ждать вызова обратно в Эдан. Когда-нибудь он должен последовать. Надеюсь…

Прав Руян, если князю всех князей очень хочется — пусть идёт и воюет Талхал дальше. Но без нас! Нам бы на востоке удержаться — это уже огромная победа.

Руян — умный парень. Знает, когда нужно остановиться. На весь Талхал он не претендует. Понимает, что ему такой кусок просто не удержать. Да мы и так откусили больше, чем он сможет переварить в ближайшие лет двадцать. Но тут за нас география играет, очень удачно отгородив значительную часть Талхала высокой горной грядой.

Да и Компания — не мальчик для битья. Откровенно говоря, наш успех — стечение многих факторов, точного расчёта, общей наглости и немалой доли удачи. Последнюю лучше больше не испытывать.

Стоит нам перейти через горы, как Компания примется за нас всерьёз. Стянет все силы, запросит помощи у Великогартии, но остановит. А там и до ответного удара недалеко. Именно к этому ответному удару и стоит готовиться.

А если князь всех князей всё же добьётся успеха, возьмёт Хальт и захватит остальной Талхал, то честь ему и слава… с общей ненавистью Великогартии и Компании Южных морей. Даже Руяну такая победа в чём-то выгодна — он разом перестаёт быть главной целью.

Дело за малым — победить. А с этим, предвижу, будут проблемы. Наше появление на Талхале — это укол в задницу дракона. Немного больно, капельку обидно, но терпимо. Не повод отвлекаться от более важных дел. Выкинуть нас с востока можно и позже. Но появление князя всех князей — это уже полновесный удар по драконьим яйцам. И не тем, что дракон высиживает. Такие удары не прощают.

Западная часть Талхала слишком богата, чтобы Компания и Великогартия смирились с такой потерей.

Они будут драться. И драться жестоко! Ведь под угрозой самое ценное — тугой кошелёк.

Пушка одного из фортов грохнула, салютуя флагу князя всех князей. Значит, какие-то артиллеристы там всё же есть. Дружественный флот медленно заходил в порт Сонгаля.

— Нужно встречать дядю, — сказал Руян. — Пожалуй, впервые за очень долгое время я буду делать это с удовольствием.

Порт Сонгаля был не просто велик, а огромен. Но даже он не мог вместить весь прибывший флот. Так что большая часть кораблей осталась на внутреннем рейде.

Для встречи князя всех князей Руян на скорую руку организовал пышный торжественный караул и не менее пышную группу встречи из магов своей свиты, местных городских шишек и моей скромной персоны.

Главными звездами флота правителя Дхивала без сомнений были три линейных корабля. Один из них, богато украшенный скульптурами и резьбой выглядел особенно роскошно и грозно. Но время этих деревянных гигантов давно ушло.

На смену парусам пришел пар, а на место дерева — стальная броня. Если в торговом флоте переход не так очевиден и выгоден, то в военном без паровой машины делать нечего. Да и без брони, если подумать, тоже.

Насколько я знаю, в той же Великогартии с прошлого года прекратили рассматривать проекты чисто деревянных боевых кораблей.

Корабли маневрировали на внутреннем рейде. В сторону линкоров отправился небольшой паровой буксир, чтобы подтащить гигантов к пирсу и нашей группе встречи. Местные глубины это позволяли. Но не успели они приступить к работе, как к Руяну подскочил откуда-то появившийся посыльный, протянул сложенный вдвое листок, сказал что-то на дхивальском и исчез.

Руян развернул послание. Быстро пробежался взглядом по строчкам.

— Сегодня просто день новостей, — сообщил он, передав мне записку.

Взглянув в неё, я посмотрел на него с осуждением — дхивальские закорючки весьма отдалённо напоминают буквы. Да и будь они нормальными буквами, я всё равно не знаю дхивальский.

— А-а, прости, — весьма искренне повинился он. — Этот сумасшедший день и меня лишил разума… Пришли новости с севера. Армия князя Норома вчера высадилась в Хальте.

Князь Нором — это серьезно. Даже если забыть про тот факт, что он единственный паладин на этих островах, он ещё и опытный воин. Провоевавший в Дхивале больше лет, чем я живу на свете. Да и Талхал ему хорошо знаком. Именно на нём началась блистательная карьера тогда ещё никому неизвестного наёмника.

К тому же у него пусть и небольшая, но отлично вышколенная личная армия. И не меньше двух баллеев паро-магических големов. С магами плохо. Маги не любят выскочек, особенно талантливых — по себе знаю. Но магов ему Компания подкинет, а может и Великогартия. Маги — это не армия, их и по воздуху можно перебросить легко и быстро.

— Компания оценила угрозу и начинает стягивать на Талхал резервы? — предположил я.

— Умный ты парень, Гарн, но наивный, — хохотнул Руян. — Они заранее узнали, что теперь знаем и мы, — он кивнул в сторону кораблей дяди. — Князь Нором — только начало. Скоро на Талхал пожалуют главные силы Компании, а то и Великогартии. Тогда-то и начнётся всё самое интересное.

— Наши действия? — подобрался я.

— Всё то же самое, что я сказал раньше. Если дядя хочет воевать, пусть воюет. Победит — хорошо, проиграет — ослабит Компанию. А мы займёмся закреплением на востоке. Я организую оборону побережья, а тебя прошу взять на себя долину Гейзеров. Посмотри, что тебе нужно, чтобы превратить её в неприступную крепость. Что-то попробуем найти среди трофеев, что-то попросим у дяди. Я ради этого даже готов отдать ему все земли к северу от Сонгаля. Пусть организует там княжество для того из сыновей, кто не станет наследником.

Учитывая тот незначительный факт, что земли к северу Руяну пока что и не принадлежат, жертва не так велика. Занять-то он их может, но с обороной возникнут проблемы — слишком мало сил. Так что тут он прав — лучше довольствоваться малым, чем из-за жадности потерять всё.

Да и это «малое», как бы не самая лучшая часть восточного Талхала.

И у князя всех князей появится реальная причина помогать племяннику удержаться на острове. Чем там его предприятие окончится, ещё неизвестно, да и не факт, что князь всех князей теперь рискнёт пойти на запад, а потенциальное княжество для кого-то из сыновей уже есть. И его придётся защищать.

Ну а мой путь лежит в долину Гейзеров — ключ к Талхалу восточному и ворота в Талхал западный.

Кажется, я уже говорил, что ненавижу горы?