Первый из рода

Глава 8

В честь начала турнира, нас всех собрали в том же месте, где мы в первый раз встретили Магистра Александра Руса. Эта встреча практически не отличалась от прошлой, за исключением того, что нас стало гораздо меньше и мы все стали гораздо сильнее, как ментально, так и физически.

— Приветствую учеников доблестного военного ордена имени Его Императорского Величества, Михаила Великого «Витязя»! — почти с той же речи начал магистр. Только теперь вместо «прибывшего поколения» мы стали «учениками». — Прошло полтора месяца, и пора показать, чему вы научились! Начиная с этого момента, объявляю турнир открытым. ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!

— ЗА ИМПЕРАТОРА, — стройным хором ответили мы.

— В течении следующей недели, — продолжил магистр, — у вас не будет уроков и тренировок. Важно, чтобы вы полностью сосредоточились на турнире. Первые пять дней вы будете проходить совместные испытания, а оставшиеся два дня будете индивидуально сражаться друг против друга. А теперь подробнее…

Дальше магистр на протяжении еще получаса в деталях рассказывал, какие испытания ждут нас следующие пять дней. В основном они представляли из себя игры. Например в одном испытании требовалась защитить своё знамя и украсть вражеское, во-втором было совместное преодоление полосы препятствий, в третьем вообще прятки.

Одним словом турнир со стороны больше напоминал развлекательное шоу для зрителей. Только умом я понимал, что это всё экзамен на нашу слаженность, причем экзамен промежуточный.

А затем случилось то, чего я никак не ожидал.

— Алексей Демидов, Максим Волков, Кирилл Сибирский, пять шагов из строя! — приказал нам магистр, — Вы трое больше всех остальных выделились во время первого этапа обучения. Ваши взводные дали мне рекомендацию на вступление в отделение «Фениксов». Однако у вас есть выбор. Если хотите получить возможность попасть в их ряды, я назначу вам два испытания. Первое пройдёт сейчас, на турнире, а второе уже на стене. Если же вы не считаете себя достойными места в «Фениксах», то после турнира, следующие полтора месяца вас будут обучать как будущих командиров взвода. На стене вы сразу получите первый ранг и статус заместителя взвода. Решение вы должны принять прямо сейчас. Если хотите вступить в подразделение Феникс, шаг вперёд. Если нет, то возвращайтесь в строй.

Не раздумывая ни секунды и не сговариваясь ни словом ни взглядом, мы втроём одновременно сделали шаг вперёд. Вячеслав Емельянович довольно ухмыльнулся, а магистр отчего-то нахмурился.

— Отлично, — сказал он. — Вам выдаётся персональное задание. Ваша задача — сопровождение учёного. А именно, сотрудницу лаборатории ордена Марию Иннокентьевну Смирнову до тренировочного портала, где она в течении часа будет собирать данные аномалии. Затем вы должны в целости и сохранности вернуть её на базу. Ваша задача любой ценой защищать её жизнь. Любое прикосновение к ней без её воли будет равняться провалу операции. У вас не будет оружия, только ваше тело и ваша магия. Против вас выступят лично отобранные мной тридцать бойцов. Есть возражения?! Кто-то хочет отступить?!

— Никак нет! — хором крикнули мы.

— Отлично. На этом церемония объявления турнира окончена. Сейчас вы идёте в зал ожидания. Ваши взводные будут вызывать вас поочередно на участие. За тем, как сражаются другие, вы сможете понаблюдать через мониторы экранов, пока ждёте своей очереди. Покажите, чему вы научились за это время. ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!

— ЗА ИМПЕРАТОРА!

Нам выдали специальные браслеты последней защиты. Этот специфический артефакт работал таким образом, что в момент получения смертельного удара, активировался защитный барьер. Если это происходило, то человек считался «убитым» и выбывал из состязания.

Также нам выдали по персональному компьютеру. По сути это был маленький планшет, в котором отображалась карта города и наше местонахождение. Удобная штука, которой очень не хватало во время первого испытания.

Ну и затем мы мы все пришли в зал для ожиданий, которых, к слову, оказалось несколько. Всё-таки в одном зале вместить всех учеников было бы проблемно, чтобы они ещё могли наблюдать за тем как остальные проходят испытание. Думаю это было сделано как раз, чтобы тактика прохождения постоянно менялась, чтобы ученики постоянно пытались придумать что-то новое, но учитывая опыт предыдущих участников испытания.

— Похоже после турнира буду проситься перевестись в ваш взвод, — сказал Сибирский после того, как мы зашли внутрь.

— Чего так? — спросил его Демидов. — Ты же в третьей за командира выступаешь.

— Ты кое-что забываешь. После турнира и вас, и нас, станет меньше. Будут перераспределять взводы, это факт. Быть командиром неплохо, но ещё лучше сражаться бок о бок с теми, кто не отступает перед намеченной целью.

— Многое зависит от результата турнира, — вставил я своё слово. — И говоря о насущном — против тридцати человек в прямом бою нам не выстоять. Даже если бы не пришлось защищать заложника, они спокойно задавят нас числом. Провожать «учёного» до портала будет ошибкой — они нападут разом и победят. Тут умом брать надо.

— Дай угадаю — у тебя есть план, — не сдержал улыбки Демидов.

— Само собой, — хмыкнул я и добавил: — На месте поделюсь подробностями. Нужно оценить полигон и расстояние до портала.

— Не знаю как у вас, а у меня нехорошее предчувствие, — отчего-то сказал Сибирский. — Магистр сказал, что это будет испытанием для лучших. Тут точно должен быть подвох.

— Тебе тридцати человек мало? — спросил Алексей, косо посмотрев на Кирилла. — Ну сам подумай, как три мага должны справиться с тридцатью? Это же по десять на каждого.

— Мы тоже не пальцем деланные. Из этих тридцати большинство даже в бою не были, а мы с тобой княжичи, — после этих слов Демидов посмотрел на меня. — Про Максима я молчу, он без дара химеру голыми руками задушил. Не может быть всё так просто.

— Ты себя накручиваешь, — похлопал Демидов по плечу Сибирского. — Выдыхай. Если даже есть подвох, мы прорвёмся.

— В бою чаще приходится доверяться интуиции, а не логике, — спокойным голосом сказал я, разминая плечи. — Если у Кирилла нехорошее предчувствие, значит на это есть причины. Не теряйте бдительности, и мы победим.

— Максим Волков, Алексей Демидов, Кирилл Сибирский, приготовится, — раздался механический голос из динамиков.

***

В качестве полигона в этот раз выступал не лес, а к нашей неожиданности, имитация разрушенного города. Да, тут не было построек выше четвёртого этажа, зато размеры внушали. Чтобы дойти от одной части до другой прямым ходом, потребуется несколько часов. Цитадель продолжала меня удивлять.

До старта оставалось ещё пара минут. Свой план я объяснил, времени на всю операцию у нас ровно сутки, так что теперь оставалось ждать только старта.

— Вам очень идёт форма, — сделал комплимент Сибирский Марие Иннокентьевне, словно пытаясь наладить контакт с девушкой.

— Благодарю, — сдержанно ответила девушка, поправляя очки, но при этом холодка в её голосе не было.

Сейчас она стояла перед нами в чёрном мундире и надо сказать, выглядела даже более вызывающе, чем обычно. Тут хочешь не хочешь, а гормоны начали бурлить в молодом организме, тем более женской красотой никто из нас тут не избалован.

— Кстати, меня вот что заинтересовало — вы случайно не состоите в гильдии «Энигма»? — неожиданно спросил Демидов.

— Состою, — едва заметно кивнула девушка. — Витязи наняли меня в качестве вашего преподавателя. Я изучаю химерологию и те аномальные явления, которые вы называете порталами.

— Выходит, вы и за Стеной были? -уточнил Демидов.

— Да, в сопровождении. Так что за мою физическую подготовку можете не беспокоиться.

— Вы главное не отходите далеко от Сибирского, — сказал я, засекая время на таймере. — Если проголодаетесь, спрячьтесь в доме, чтобы вас не нашли.

— ВРЕМЯ ПОШЛО! — одновременно раздалось у нас в наушниках, и мы пересекли черту города.

—- Удачи, Кирилл. Защищай её хоть ценой своей жизни, — сказал Алексей, после чего побежал в западную часть города.

— Пора и мне начать охоту, — сказал я и тоже двинулся вперёд, призывая Ворона.

Раз толпа нам не по зубам, значит мы сразимся с ними поодиночке. И Ворон мне в этом поможет. Он ведь годится не только на то, чтобы искать химер. Это скорее его может даже обидеть, настоящий охотник на химер буквально жаждал боя, но пока я не могу дать ему такой возможности. Позже, немного позже, мы отправимся к полчищам химер и будем вместе уничтожать тварей, а пока….Пока что нам предстоит небольшое испытание, придуманное для тех кто хочет попасть в подразделение Феникс. Подразделение которое мне нужно, ведь там я смогу вести свободную охоту на химер, пусть даже мне и не сразу подобное позволят.

Маги не видят Ворона, а значит он просто идеальный разведчик и мой козырь в этом испытании. Хоть конечно сейчас на километры вперёд он улететь не сможет, иначе наша с ним связь оборвётся.

«Ищи», — отдал я своему другу мысленный приказ.

Я быстро передвигался по городу, стараясь оставаться в тени зданий. Прежде, чем идти, нужно сократить число врага хотя бы до десяти человек. И если я верно оценил задумку магистра, то они должны быть раздроблены на несколько отрядов на нашем маршруте.

В ордене не дураки служат, они понимают, что самый действенный способ победить, это первее нас добраться до портала и напасть из засады. Поэтому я точно знал, в какую сторону они будут двигаться.

Не прошло и получаса, как Ворон обнаружил первый отряд «химер». Пять человек даже не думали скрываться и в открытую перемещались по дороге. Фатальная ошибка.

«Приготовься к слиянию» — сказал я Ворону, а сам используя магию для усиления тела, двинулся по дуге, чтобы опередить противника.

Прошло ещё десять минут. Я спрятался за грудой обломков, точно зная, что противник появится именно здесь. Через несколько минут ожидания, маги наконец обнаруживаются. Теперь самое трудное.

«Слияние», — говорю я, после чего ворон делится со мной своей силой.

Сразу же за этим я дополнительно усиляю тело магией и дожидаюсь подходящего момента. Секунда, две, три… Заметив руку противника, появившуюся перед моим укрытием, я хватаю её и резко тяну на себя.

Удивлённый маг пытается закричать и что-то предпринять, но тщетно. Ему в корпус прилетает удар коленом, и сразу же следом с локтя я отправляю парня в нокаут. Об этом сигнализирует его браслет и поднявшийся барьер, защищающий парня.

Минус один. Осталось четыре. По старой привычке я нумерую врагов.

— Волков! — кричит моя вторая цель и бежит на меня. Третий и четвёртый делают тоже самое, пытаясь меня задержать. Последний протягивает руки вперёд и творит заклинание.

Заклинатель самый опасный. Парочка физических ударов мне ничего не сделают, а вот мощная магия активирует мой браслет и выведет меня из боя. Значит он главная цель.

Время замедляется. Второй противник несётся прямо на меня. Третий атакует слева, четвёртый справа. Мимо них проскочить не получится. Значит нужно заставить мага прервать заклинание.

Практически моментально мои руки покрываются пламенем Ворона. В левой ладони я создаю шар и метаю его в третьего, а из правой ладони выпускаю язык пламени, словно стреляю из огнемёта. Благодаря этому третий и четвёртый никак не помогут второму, который даже не думает остановиться.

Нас разделяют два метра. Он осклабив зубы и дико рыча, делает вид, что замахивается рукой, а сам целится ногой мне в колено. Хитрый, но недостаточно ловкий. Я как ни в чём бывало беру его ногу в захват правой рукой, а левой хватаю за ворот одежды.

Используя второго как живой щит, я держу его в воздухе и несусь прямо на пятого. Тот, увидев такое, сразу же прерывает заклинание и пытается дать дёру. Сообразительный, только второго это уже не спасёт.

Я пробегаю дальше вперёд и тело второго врезается в стену одного из зданий. Этот удар не то что выбил бы весь дух из парня, но и сломал бы позвоночник, не активируйся вовремя артефакт. Этот тоже выбывает. Осталось трое.

Но вместо того, чтобы сражаться со мной до конца, они переглядываются друг с другом и бросаются в рассыпную. Такого я точно допустить не могу. Придётся раскрыть один из своих козырей.

Недолго думая, я отправляю Ворона за заклинателем, и через него создаю пятиметровый круг огня вокруг парня. Такая техника жрёт много эфира, особенно когда её используешь через фамильяра, но сейчас выбора нет.

Противник практически оказывается в ловушке. Я же безо всяких проблем бросаюсь в этот огонь и за пару ударов разбираюсь с парнем. Трое выбыли, двое убежали. Неприятно, но ничего не поделаешь. Не всегда всё идёт чётко по плану. Но на то они и планы, в конце концов я не провидец и все мои планы это примерное прогнозирование своих и чужих действий. И в моем плане всегда есть много места для импровизации.

Поэтому я взял в руки рацию и связался с Демидовым.

— Доложи обстановку.

— Встретил противника, наблюдаю.

— Что они делают?

— Остановились. Их главный о чём-то разговаривает по рации.

— Я упустил двоих. Должно быть они идут к ним для перегруппировки.

— План перехват?

— План перехват. Жди, буду через двадцать минут, — сказал я, посмотрев в персональный компьютер и увидев местонахождение Алексея. — Скинул координаты места встречи.

— Принял. Пока что продолжаю наблюдение, — коротко ответил Алексей и оборвал связь.

Через двадцать минут я встретился с Алексеем. Мы находились на третьем этаже одного из полуразрушенных зданий, наблюдая за «химерами». К этому моменту их стало двенадцать человек.

Где находились остальные, оставалось неизвестным. Ворон их не обнаружил в ближайшей округе. Вероятно, они ждали эту группу возле портала, хорошо замаскировавшись, либо же занимались поиском Марии Иннокентьевны.

— По шесть на каждого, — тихо сказал Демидов, наблюдая в бинокль. — Не многовато? Может, Кирилла позовём?

— В самый раз. Ты отсюда атакуй дальнобойными заклинаниями, а я справлюсь в ближнем бою.

— Хорошо, командир, — в шутку сказал он.

— Нашёл время каламбурить, — ответил я и отдал приказ ворону слиться со мной. — Начали.

Я разгоняюсь и выпрыгиваю из окна, летя прямо на одного из «химер». Тот на реакции пытается отпрыгнуть в сторону, но тщетно. Я приземлюсь точно на него, активируя браслет. Один выбывает, остаются одиннадцать.

Сразу же следом я создаю перед собой широкую стену пламени и выпускаю её вперёд. Ещё одна затратная техника эфира, но она нужна для отвлечения внимания от Демидова, максимальное внимание противника должно быть на мне. Сам же я быстро отступаю назад, еще больше приманивая взгляды противников к себе.

Секунда, две, три — всё внимание противника сосредотачивается на мне. Кто-то из них кричит, раздавая приказы. «Химеры» не разделяются, и плотным составом идут ко мне. Я выпускаю в их сторону огненные шары, однако те прикрываются магическим барьером.

Тут-то Демидов ловит их на ошибке. Двое магов опускают барьер, увидев, что мои руки погасли. Видимо в тот момент решили, что я больше не собираюсь пользоваться огненной магией. Именно поэтому им в спину прилетает множество ветряных полумесяцев, как те, что до этого порубили гончих на куски.

Минус один, два, три, четыре… Демидов одним заклинанием поражает семерых врагов. На шестерых активируется барьер, у последнего только ранена нога. Снимать его со счетов нельзя — значит остаётся половина.

— Моя очередь, — говорю я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Услышав это, часть противников замирает, а другая наоборот, оборачивается назад, чтобы атаковать Алексея. Последний к этому моменту оказывается внизу и на ходу создаёт меч из маны.

Я подбегаю к ближайшему противнику и обмениваюсь ударами. Он пытается ударить мне по корпусу, но я гораздо быстрее и легко уворачиваюсь, а затем бью ему в висок. Активируется барьер, сигнализируя о том, что с этим покончено, и я переключаюсь на второго и третьего. Они бегут на меня с кулаками, я же создаю в своих ладонях огонь и выпускаю его во врага.

Они не успевают увернуться и снова активируются барьеры. К этому моменту Демидов разбирается с оставшимися тремя, включая раненого. К счастью для них, всё обходится лишь небольшими резаными ранами.

— Восемь-четыре, победа за мной, — довольно ухмыльнулся Демидов, рассеивая меч.

— Не превращай испытание в детское соревнование, — еле удержался я, чтобы не закатить глаза. Это на него турнир так влияет что ли? — Рано расслабляешься. Только половина «химер» убита. Возвращаемся к защищаемому объекту.

— Думаешь есть какой-то подвох?

— Это не важно. Нельзя недооценивать врага, а также элементарную случайность. За мной, — сказал я, послав ворона в сторону Кирилла.

Не прошло и получаса, как я услышал карканье ворона. Поняв, что он обнаружил противников, я тут же связался с Демидовым.

— К тебе движется противник в полном составе, все пятнадцать единиц, с трёх разных направлений. Они рыщут в твоём районе. Действуй в соответствии с планом по перехвату на опережение. Мы скоро будем. Скинул координаты.

Дальше мы без проблем расправились с оставшимися противниками, использовав как раз их разобщенность.

Демидова я недооценил как мага. Помимо большого объёма маны, у него ещё и очень хороший контроль. Пусть и пользуясь эффектом неожиданности, но он попал в семь целей на большом расстоянии. А подобные трюки как раз возможны только при очень хорошем контроле маны, ведь чтобы грамотно рассчитать траекторию полета конструкта просто необходимо контролировать точно выверенное количество маны вливаемого в заклинание. Перебор, как и недобор, тут же скажется на поражающей способности и точности.

Сибирский тоже показал себя с хорошей стороны. Благодаря своей ледяной магии, он не дал врагу и шанса приблизиться к нему. А уж когда часть «химер» ускользнула мимо нас и нашла Марию Иннокентьевну, тот оказался рядом с ней и создал ледяной купол, который условные «химеры» не смогли пробить.

Он держал его до момента нашего прибытия, после чего мы сосредоточившись точными ударами расправились с остатками противника. Всех тридцати химер мы убили и на этом можно было бы закончить испытание, но нет. Основной задачей было добраться до «телепорта» и просканировать его.

Поэтому мы пообедали, восстановили силы, после чего неспеша двинулись туда. К моменту, когда мы пришли, солнце начало уходить в закат. Мы спокойно стояли и ждали, пока наша подопечная закончит собирать условные данные, хотя по факту она просто стояла и ничего не делала.

За прошедшие полчаса, что мы простояли на этом пустыре, ничего не произошло. Отсюда возникал вопрос — а почему мы вообще тратим на это время? Почему никто досрочно не завершает испытание.

— Тут явно есть подвох, — сказал Сибирский, не находя себе места. — Не верю я, что всё так просто. Нам на обратном пути ещё тридцать магов вышлют, чтобы нам жизнь мёдом не казалась. А то как-то слишком легко мы это испытание закончили, даже без потерь обошлись.

— Кирилл, не начинай. Соберись противники все в одном месте, а не начни искать Марию Иннокентьевну, то чёрта с два всё бы так гладко закончилось. Ну было бы нас трое, ну накрыли бы мы магией половину, так нас затем задавили бы магией в ответ. Это я уже молчу, что и нашу преподавательницу бы задело.

— Тогда почему не заканчивают? — парировал Сибирский. — Значит новых противников хотят выставить. Рано расслабляться.

— Может и так, а может и нет. Не переживай ты так, — ответил ему Демидов.

— Я не переживаю, — уже более спокойным голосом ответил Сибирский. — У меня есть ощущение, что ты недооцениваешь ситуацию.

— Если нападут, то нападут. Если нет, то нет. Мне без разницы, я готов к любому исходу, — развёл руками Демидов.

— Вот я об этом. Нужно… — Кирилл явно хотел что-то договорить, но я его прервал, поскольку Ворон засёк врага. Причём необычного.

— К нам движется химера. Одна. Очень сильная. Мария Иннокентьевна, спрячьтесь в одном из зданий, позже продолжите собирать данные. Ваша жизнь важнее. Мы дождёмся химеру здесь. Среди множества построек использовать свои способности на максимум у нас не выйдет.

— Хорошо, — послушно кивнула девушка, после чего бегом побежала в противоположную от химеры сторону.

— Химера? Прям именно химера? — Демидов вскинул брови.

— Именно химера. Самая настоящая. И не из слабых, приготовьтесь, — ответил я.

— Так и знал, что будет подвох, — сказал Сибирский, отступая чуть назад от нашей группы.

— Прорвёмся, — ответил Демидов, призывая меч.

— Приближается, — ответил я, отдавая команду Ворону на слияние.

Химеру не пришлось долго ждать. Буквально через десять секунд на нас выскочила серая гуманоидная тварь, под два метра ростом, отдалённо напоминающая человека

— Это ещё что за тварь?!.. — Глаза Алексея полезли на лоб.

Две руки, две ноги, человеческий торс и даже голова. Только вот вместо костей, плоти и кожи, на ней эфирный покров, по цвету напоминающий космос. Вместо лица у химеры словно шлем от скафандра.

А я напротив внутренне обрадовался. Ведь наконец-то нормальный противник. Целый, мать его Дампир. Не ожидал я здесь встретить такую тварь, но я рад, что получил возможность убить Дампира. Я всегда радуюсь, когда вижу возможность уничтожить химеру.