Первый из рода

Глава 3

Мы трусцой следовали за нашим командиром.

Когда я услышал слово лес, мне казалось, что мы сядем в кузов грузовика и поедем за пределы цитадели, но нет — оказывается внутри стен имелся свой лес.

Помимо командира, здесь находились обычные люди, возле ног которых лежали походные рюкзаки. Заметив эту деталь, я стал догадываться, чем мы сейчас займёмся.

Командир остановился и построил нас в три шеренги

— Внимание, — принялся инструктировать нас командир. — В лесу, принадлежащий нашему славному ордену, находится полоса препятствий, которую вам предстоит пробежать. Не пройти! Пробежать! — Он сделал акцент на способе прохождения испытания, — каждому из вас будет выдано личное обмундирование, которое вы не хотите потерять. Всем всё понятно?

— Так точно!

— Ограничений по времени нет. Но! — он поставил акцент на этом слове. — Первые десять прибежавших освобождаются от утренних тренировок. Последний десяток наоборот, забудет про сон и получит усиленные тренировки, чтобы укладываться в нормативы. В случае потери снаряжения случится тоже самое. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО!

— На первый-второй рассчитайтесь, — приказал командир, после чего мы стали выкрикивать первый и второй. На сороковом человеке считалка закончилась. — Первый, выйти из строя. Забирай снаряжение. Второй, выйти из строя. Забирай снаряжение. Первый…

Так каждый из нас на протяжении десяти минут забирал своё снаряжение. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы закрепить ремешки на рюкзаке, нацепить флягу на пояс и всего такого по мелочи.

Затем командир вывел нас на саму полосу препятствий. Препятствий как таковых я на ней не видел, только широкую пустую тропу, освещаемую лишь лунным светом да нашими напоясными фонарями.

— С тропы не сходить. Магию применять тоже запрещено. По пути можете сделать передышку, но помните, что это тоже скажется на результате. Сбрасывание любой части обмундирования в дороге будет считаться потерей снаряжения. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО!

— ВПЕРЁД! — заорал командир и мы всей толпой побежали.

Как я и ожидал, первые минут сорок мы бежали слаженно, сохраняя силы. А дальше кто-то начал уставать и делать остановки, а кто-то наоборот, специально вырывался вперёд, побуждая остальных делать тоже самое.

Последние вызывали у меня лишь жалость. Они явно не поняли смысл этого испытания, и подобное поведение говорило лишь о гордыне и мелочности таких людей. Им я в жизни не доверю прикрыть свою спину.

В итоге, через полтора часа бега рядом со мной бежал только Алексей. Мы с ним единственные, кто на протяжении всего бега не прибавил или сбавил темп, и не останавливался. И тот факт, что строй до такой степени был нарушен, меня напрягал.

— Сделаем остановку, — сказал я княжичу, после чего остановился. Алексей через несколько секунд тоже остановился, а затем пешком дошагал в мою сторону.

— Непохоже, чтобы вы устали, — задумчиво сказал Алексей. — Половину расстояния мы с вами преодолели. Осталось немного.

Этими словами княжич меня слегка разочаровал. Похоже слова командира, когда он говорил про, что члены ордена подставляют друг другу плечо. С другой стороны, ему всего шестнадцать лет.

Пусть он участвовал в боевых операциях, жизненного опыта у него всё равно мало. Впрочем, ладно, человек всю жизнь меняется, со временем всё поймёт и без моей помощи.

— Если через пятнадцать минут здесь не пробегут все оставшиеся новобранцы, я побегу назад, — спокойно сказал я, глядя, как княжич слегка приподнял брови. — Мне плевать, буду я сегодня спать или нет. Дойти должны все. Я своих бросать не собираюсь.

Княжич несколько минут молчал, ходя из стороны в сторону. Видимо переваривал мои слова, а может корил себя за то, что сам не подумал об этой мысли. Затем он всё-таки обратился ко мне.

— Я с вами, — уверенно заявил он и добавил: — И спасибо.

— Если хотите поблагодарить, то давайте на ты. Мы все здесь друг другу товарищи, а не незнакомцы, вынужденные соблюдать формальности общения.

— Ничего не имею против, — с улыбкой на лице ответил княжич. — Тогда можно просто Алексей.

— Максим, — коротко ответил я и добавил: — Впереди нас должны бежать тридцать шесть человек. Двое отсутствуют. Побежали искать, пока совсем не рассвело.

***

Вячеслав Емельянович Львов стоял на финишной полосе и разочарованно вздыхал. В этот раз под его командование попали, откровенно говоря, слабые новобранцы. Из сорока человек, в первый же день исключили десять. И это ещё четверо под вопросом.

«Когда в последний раз стольких новобранцев исключали? Кажется, это было лет двадцать назад. С такими темпами эти безранговые рискуют получить титул худшего призыва», — думал Вячеслав Емельянович.

Однако его мнение резко изменилось в момент, когда он увидел Демидова и Волкова, несущих на своих плечах двух бойцов. Причём у того, кого нёс Волков, с ноги стекала кровь. И как только он умудрился пораниться?

— Целителя, — во всю надрывался Волков, не сбавляя бега. — Нога сломана.

— Иосиф, займись этими двумя, — в воздух сказал Вячеслав Емельянович.

За его спиной сразу же показался молодой мужчина в очках. Тот быстро направился в сторону раненого. Сам же Вячеслав Емельянович жестом показал Демидову и Волкову встать в строй.

— Берите с Демидова и Волкова пример, — сказал Вячеслав Емельянович, встав напротив двадцати восьми бойцов. — Они, даже зная, что останутся на дополнительные занятия, не оставили своих в беде, в отличии от некоторых.

Вячеслав Емельянович мысленно хмыкнул, увидев виноватые лица бойцов. Правильно подобранные слова режут больнее ножа, это ему хорошо известно. Ничего, лучше пусть сейчас думают над своим поведением, чем потом бросят братьев на стене.

— А теперь внимание. Ваши ряды поредели. Сегодня десять человек нарушили правила и покинули цитадель. Слушайте же, что сделали эти недостойные. Четыре человека решили любыми способами вырваться вперёд, и принялись скрытно мешать остальным. Два человека решили, что они самые умные, и попытались сократить маршрут. Ещё трое использовали магию. Последний оказался самым «одарённым» — он бежал вторым, и чтобы занять первое место, на финишном километре дёрнул за рюкзак впереди идущего бойца.

Вячеслав Емельянович намеренно взял длинную паузу, чтобы новобранцы переварили информацию, и добавил:

— А теперь представьте, что вы бежите первым и ваш брат, которому вы доверили спину, всаживает нож в спину ради личной выгоды. Что вы в этот момент почувствуете? — взгляд новобранцев говорил за них самих. — Обиду? Может жалость? Или злость от того, что вас предали? Хорошо запомните это чувство, и вспомните о нём, когда появится желание сбежать со Стены, бросить братьев. Это ясно?

— ТАК ТОЧНО! — прозвучал нестройный хор голосов.

— Отлично. Имена этих недостойных будут висеть на входе в ваш корпус, как напоминание. А теперь к сути. Учитывая дорогу, тем, кто не пришёл в первой десятке, спать осталось часов четыре. Кто пришёл в последней десятке спать не будет. Однако это будет несправедливо к двум вашим братьям. Демидов, Волков, три шага из строя!

Дождавшись, когда оба парня выйдут из строя, мужчина продолжил:

— За проявленную доблесть вы двое освобождаетесь от утренних тренировок. Вопросы есть?

— Товарищ командир, разрешите обратиться, — к удивлению Вячеслава, это сказал Волков.

— Разрешаю. Говори.

— Я ещё могу стоять на ногах и продолжить тренировку. Разрешите поменяться местом с тем, кто пришёл последним.

— Зачем же мне так поступать? Он показал, что нуждается в усиленных тренировках. С чего вдруг я должен давать такое распоряжение?

— На войне всегда важна взаимовыручка. Если брат по оружию выбился из сил, ты встаёшь на его место, чтобы он мог снова вступить в бой. Поэтому прошу, разрешите мне встать на его место.

— Товарищ командир, разрешите и мне, — обратился Демидов, вызвав у мужчины едва заметную улыбку.

— Разрешите и мне, товарищ командир! — сразу же стали подтягиваться голоса тех, кто пришёл первым.

Наблюдая за этим, Вячеславу становилось всё труднее сдерживать довольную улыбку. А ведь не всё потеряно с таким призывом. Пусть они пока наивны, пусть многое не умеют и не знают, но ему нравилось мышление этих юнцов.

Волков, значит. Надо будет внимательнее присмотреться к нему. Если ещё и магом толковым окажется, то он имеет все шансы попасть в ряды фениксов.

— Разговорчики! — гул солдат резко оборвался, и вся улица погрузилась в тишину. — Так держать, новобранцы. Раз вы все так хотите тренироваться, то этой ночью никто спать не будет, а будет снова с обмундированием бежать обратно по лесу, — увидев, что ни один мускул на лицах парней не дрогнул, мужчина довольно улыбнулся. — Шучу. Все вы свободны от утренних занятий. Через несколько минут за вами заедет транспорт и доставит в общежитие. К завтраку вас разбудят. Все всё поняли?

— ТАК ТОЧНО! — прозвучал уверенный и в тоже время радостный хор голосов.

***

— Похоже спокойно поесть нам не дадут, — сказал Алексей, сидя напротив него в столовой и поедая безвкусную кашу с чёрным хлебом. — Такое впечатление, что нас с тобой взглядом прожечь пытаются.

— Тебе уж не привыкать, — ответил я Алексею, после чего выпил персикового компота. Довольно вкусного, между прочим. — Это я обычный ученик алхимика, который чудом пробудил дар.

— Ты так говоришь, будто я только и бывал на всех этих светских мероприятиях, — закатил глаза Алексей. Причём так непринуждённо вёл себя он только со мной. — Я их посещал конечно, но очень редко. И даже там столько внимания я не привлекал, сколько сейчас.

Тут нечему было удивляться. Для нашего взвода мы стали, скажем так, благородными героями. И правильный пример подали, и освободили от изнурительных занятий. И многих уже не волновало то, что за моей спиной не стоит знатный род.

Первый шаг в моём плане сделан. Я получил их уважение. Теперь надо это закрепить, чтобы они сами хотели со мной подружиться. Причём чувствую долго этого момента ждать не придётся. Мне нужны эти юноши, они мои будущие братья, те кто будет вместе со мной уничтожать химер.

Столовая была, мягко говоря, огромной, и вмещала в себя всех новобранцев. Как итог, о произошедшем ночью знали практически все. И это мне это очень сильно играло на руку, ведь такие слухи полезны для репутации.

Впрочем, расслабляться из-за одного успеха рано. Нужно двигаться дальше и закреплять результат.

— Я вот что спросить хотел, — вырвал меня из мыслей Алексей. — А ты зачем в орден пошёл?

— Чтобы защитить этот мир и уничтожать химер, — не думая ни секунды, ответил я. — Это единственная цель и причина, по которой вступают в орден, разве нет?

— За других говорить не буду, скажу за себя. Мне не нравится мирная аристократическая жизнь. Все эти закулисные интриги и притворство мне неинтересны. Только куда от них деваться княжичу? Некуда. Единственный вариант — идти в орден, стать сильнее, подняться до третьего ранга и отколоться от Демидовых. И то полностью отгородиться от семьи и аристократической жизни не получится.

— Ясно, — спокойно ответил я и принялся черпать ложкой безвкусную, но полезную кашу. Лучшей еды мы пока не заслужили.

Краем глаза я заметил, как княжич почувствовал неловкость. Он стал медленнее есть и отстранённо смотрел на тарелку. Просидев так полминуты, парень не выдержал и спросил:

— Ты первый, кто так отреагировал на мои слова.

— Бывает.

— Даже не скажешь, что это эгоистично? Или, что я совершил глупость?

— Делать мне больше нечего, — ухмыльнулся я в ответ. — Ешь давай и не забивай голову пустяками.

На несколько секунд Алексей впал в ступор, после чего усмехнулся и сказал:

— Да, ты прав.

Мы быстро доели свои порции, после чего отправились в училище академии. Там нас ждал первый урок по химерологии. Занятие проходило в приличных размеров аудиторию, рассчитанную на человек двести. Мой взгляд невольно падал на огромный монитор и небольшой ноутбук на столе. Техническое оснащение аудитории внушало надежду, что орден применяет технологии и в бою. Я уважаю всё, что способствует уничтожению химер.

Я вместе с Алексеем сел в самую заднюю часть аудитории. Правда выбрал я место по старой привычке — отсюда я мог контролировать всю ситуацию, а случись нападение, окно и входная дверь находились рядом.

Прошло каких-то пару минут, как в аудиторию вошла наша преподавательница. Стройная брюнетка лет двадцати пяти, где-то метр семьдесят ростом, в белой блузке, чёрных брюках и на высоких каблуках привлекали. Очки и не слишком яркая помада только дополняли этот образ, привлекая внимание всех молодых парней в аудитории.

Такой реакции я ничуть не удивился. В ордене даже среди персонала большинство это мужчины. Тут хочешь не хочешь, а начнут играть гормоны, особенно в молодом теле, и чёрта с два ты этот процесс проконтролируешь.

— Я — Мария Иннокентьевна Смирнова, — холодным голосом сказала преподавательница, подойдя к столу, что-то нажала на ноутбуке. Сразу за этим включился монитор и я увидел изображение гуманоидной летающей химеры. Зрелище было, мягко говоря, не из приятных. — На ближайшие три месяца я буду учить вас, как сражаться с химерами. В моих обязанностях сделать всё, чтобы вы выжили на Стене. Вопросы будут?

Никто ничего не стал говорить, поэтому преподавательница продолжила:

— Первое, что вы должны запомнить — существуют множество видов химер. Каждый раз в зоне порталов появляются новые особи. Взять в пример эту, — девушка открыла ящик стола и достала оттуда указку, после чего ткнула ей на изображение химеры. — Это летун. Химеру обнаружили в прошлом году. Магию химера не использует, однако она очень умна. Известна тем, что хватает свою добычу и сбрасывает её с большой высоты. А теперь вам вопрос — что нужно делать магу при встрече с таким противником. Смелее, я не кусаюсь. Поднимайте по одному руку и представляйтесь.

— Разрешите мне, — поднял руку черноволосый парнишка с кудрявыми волосами. — Говорит Евгений Измайлов. Если эта химера летает, то в первую очередь магу нужно атаковать крылья. Раз химера не может использовать магию, то они должны быть уязвимой точкой.

— Хороший ответ, Евгений. Садись. Ещё кто-нибудь?

— Разрешите мне, — поднял руку Алексей, после чего встал. — Алексей Демидов. Раз химера не обладает магическими способностями, то будет любой ценой пытаться сократить дистанцию. Лучшим способом будет держать её на расстоянии. Если есть магическая штурмовая винтовка, то использовать её или же любую дальнобойную магию, чтобы сбить баланс и заставить химеру упасть. Также многое зависит от того, насколько высоко она может подняться в воздух.

— Очень хороший развернутый ответ, Алексей. Садись, — сказала девушка и демонстративно поправила очки. — Ещё желающие?

Тут уже я поднял руку, после чего встал и представился.

— Максим Волков, — я пристально стал всматриваться в глаза девушке. — Всё зависит от силы мага, его боевых способностей и обстановки. Если это заклинатель, при этом он силён и не находится на открытой местности, то можно принять бой. Если это воин, то ему нужно со всех ног бежать.

Своим ответом я буквально приковал к себе все взгляды. Нужное впечатление я произвёл, теперь нужно красиво закончить.

— Поделишься ходом своих мыслей, Максим?

— Тут всё очень просто. Если химера весит всего сорок килограмм, то она физически не сможет поднять мужчину в полном обмундировании. Значит она действует не одна, и рядом должна летать стая таких же химер. Заклинатель, обладающий атакующей магией по области, в одиночку с ними справиться. Мага воина же они возьмут числом и будут изматывать. Это уже не говоря о том, что летуны могут хватать те же камни и забрасывать ими мага. Лучшим выходом будет отступить и дать совместный отпор, поскольку поодиночке они не будут представлять большой угрозы.

— Превосходный ответ, Максим, — голос девушки перестал казаться таким уж холодным. — Эти летуны сотнями собираются в небе и сбрасывают людей со Стены. Так что ты всё правильно сказал, даже располагая небольшим количеством информации.

— Вы оставили подсказки, мне же осталось сложить два плюс два, — сказал я и заметил, как на учительницы дрогнула едва заметная улыбка. — Разрешите сесть.

— Разрешаю, — ответила девушка и продолжила вести урок.

Вот теперь я добился того, чего хотел. Во-первых, после такого будет проще наладить с преподавательницей хорошие отношения. Лишним это всяко не будет, особенно учитывая, что в ордене в качестве преподавателей не берут кого попало.

Во-вторых, я стал ближе к тому, чтобы мои одногруппники (если их конечно можно так называть) стали воспринимать меня как своего негласного лидера. Я уже проявил доблесть и ум — осталось только показать силу. И тогда я ещё на шаг приближусь к своей главной цели.

Уроки по химерологии пролетели незаметно. Мария Иннокентьевна с энтузиазмом рассказывала про самых разных химер и как с ними сражаться. Взять того же «броненосца».

Эту тварь даже химерой назвать нельзя было — она полностью состояла из камня, будто это какой-то голем или элементаль. Однако раз она пришла из астрального мира, то в глазах местных всё равно числилась химерой.

На первый взгляд казалось, что эта помесь краба с дикобразом вообще не имеет слабых мест. Если она полностью состоит из камня, то какая разница, куда бить? Максимум оторвать конечности, чтобы та не могла двигаться, пока их не восстановит. Однако на брюшке у неё броня совсем тонкая, и если правильно атаковать заклинанием, то тварь полностью умрёт.

К слову, я удивился тому, что в этом мире химерам не присваивали ранг угрозы. В моём мире это определялось по количеству используемого тварями эфира. Здесь же ничего такого не было. Вместо этого нам рассказывали про их силу и что нужно, чтобы их убить.

После уроков химерологии мы по рассписанию пошли на обед, ну а затем начались новые тренировки.

— Внимание, новобранцы, — сказал Вячеслав Емельянович, построив нас в строй. — Сегодня мы продолжаем физические тренировки и проверяем, на что способны ваши тела. Пока что никому из вас не разрешено пользоваться магией. Запомните это хорошенько, если не хотите попасть на доску позора. А теперь к делу. Сегодня вы будете сражаться друг с другом в рукопашном бою. Мне плевать, воин вы или заклинатель. Сражаются абсолютно все. Вопросы есть? Нет? Значит все всё поняли?

— ТАК ТОЧНО!

— Отлично. Будем сражаться прямо здесь. Первыми выступят Максим Волков и Алексей Демидов. Вы двое, три шага из строя.