Первый из рода

Глава 10

Оба моих поединка закончились быстро. Во-первых, противники устали, поскольку до этого сражались, накапливая раны и усталость. Во-вторых — я был попросту сильнее. Так что в полуфинал я вышел без проблем, как и оба мои друга.

Сейчас же мне предстояло сразиться с Алексеем. Я стоял на арене, напротив него, готовый в любой момент отдать команду Ворону на слияние. За нами наблюдали сотни пар глаз, в ожидании, кто из двух восходящих звёзд заберёт победу и попадёт в финал.

— Нервничаешь? — коротко спросил я.

— Делать мне больше нечего, — Алексей демонстративно ухмыльнулся.

— Тогда проигравший угощает победителя ужином, когда у нас появиться возможность покинуть цитадель, — я улыбнулся в ответ.

Молодость и самоуверенность магов всегда ходят вместе, все мы когда-то были такими как Демидов. Особенно это касается талантливых и зачастую практически не знающих поражений молодых дарований.

— Да ладно? Ты что, пари со мной заключить хочешь?

— Ты ведь этого хочешь, — судя по выражению лица, я верно прочитал мысли парня. —Ну так что? Готов раскошелиться?

— Максимум в твоих фантазиях.

— Значит договорились, — сказал я и услышал гонг.

Бой стартовал.

«Слияние», — даю я приказ ворону и призываю пламя к рукам. Одновременно с этим Алексей создаёт в руках знакомый мне меч.

Я срываюсь с места, и Алексей взмахивает клинком, выпуская одно лезвие за другим. Я усиливаю тело и без проблем уворачиваюсь от снарядов, максимум зарабатывая небольшие царапины. Из-за прилива адреналина я даже не чувствую от них боли.

Чем ближе я подхожу, тем сложнее становиться уворачиваться от лезвий. Поэтому я создаю перед собой стену пламени и выпускаю её в сторону Алексея. Тот больше не рискует выпускать снаряды и отступает назад, чем я и пользуюсь, чтобы сократить дистанцию.

Нет смысла пытаться закидать Алексея огненными шарами — он без проблем увернётся от снарядов, а если я попытаюсь взять количеством, то попросту активирует барьер. В битве на выносливость он победит, поэтому нужно закончить бой как можно скорее.

Меня с Алексеем разделяют пять шагов. Он встаёт в оборонительную стойку, я продолжаю бежать. Четыре шага, три… В этот момент парень взмахивает клинком, атакуя сверху по диагонали.

Я отпрыгиваю назад, после чего на рефлексах резко увожу корпус вправо. Промедли на ещё пару долей секунды, и получил бы укол в живот.

Демидов на этом не останавливается и замахивается клинком вправо, пытаясь меня зацепить. Частично у него это получается — он рвёт мою униформу, оставляя на груди царапину, после чего открывается для удара. Я сокращаю расстояние и целясь в солнечное сплетение, бью кулаком.

Мой противник видимо просчитывает этот ход, поскольку действует на опережение. Прежде, чем удар настигнет его, он ударяет ногой, вынуждая меня отпрыгнуть и разорвать дистанцию. Попади удар точно в меня, и не факт, что я продолжил бы бой.

Парень из обороны переходит в нападение и снова делает колющий удар. На рефлексах я собираюсь снова отпрыгнуть назад, однако предчувствие говорит, что это ошибка. Время замедляется и я замечаю небольшую ухмылку на лице парня. Вот оно что.

Демидов не станет повторять один и тот же трюк дважды. Если в предыдущий раз колющий удар не сработал, значит он будет использовать его в связке с другими техниками фехтования. Однако начинать её с колющего удара? Это очень странно, ведь если он промахнётся, то второго шанса у него не будет.

Значит это ловушка.

Поэтому я намеренно подныриваю под удар так, чтобы клинок полностью вошёл мне в левое плечо. В этот момент клинок лезвия удлиняется метра на три, пронзая моё тело. Никакой боли я не чувствую. Барьер не активируется, значит нужно продолжать.

На лице Алексея мелькает множество эмоций. Он развеивает меч и пытается отбиться врукопашную, но слишком поздно. Мой кулак первым настигает Демидова, только вместо солнечного сплетения я бью по барьеру. Что ж, видимо артефакт решил, что этот удар был смертельным.

Бой от силы продлился секунд двадцать, однако увиденное заставило публику восторженно аплодировать. Краем глаза я заметил, что к аплодисментам присоединились даже магистры. Это хорошо, даже очень хорошо.

— Ты как, в порядке? — спросил я Алексея и протянул ему правую руку. Неожиданно рана очень больно кольнула. — Ух, б… — удержался я, чтобы не выругаться вслух. Несмотря на боль, я всё равно помог Алексею подняться.

— Я то в порядке, а тебе пора к целителю, — ответил мой друг, приняв руку и быстро поднявшись на ноги.

— Это царапина, не смертельно. Иосиф вылечит.

— Такая царапина, что я через неё вижу публику? — недовольно нахмурился мой друг и взглядом указал на приближающегося целителя. — Иди к целителю, потом расскажешь, как понял, что я собираюсь сделать.

— Меньше ухмыляться надо в бою. Да и кто будет в открытую сразу нападать уколом?

— Вот оно что, — задумчиво ответил парень и пошёл к выходу.

— С тебя ужин, не забывай.

— Да хоть десять, мне не жалко, — ответил он.

Ко мне подошёл целитель, собираясь залечить рану на месте. Смысла покидать арену я не видел — всё равно это был последний бой, и люди стали расходиться.

Теперь остаётся последний бой — с Сибирским. Но что пожалуй куда интереснее — что нам подготовил глава Академии? Ходили слухи, что завтрашний бой будет особенным, и победителя ждёт награда. Как бы нас вдвоём по итогу не выпустили бы против химеры, а то чёрт его знает, что творится у магистров в голове.

После лечения я вместе со своими друзьями вернулся в корпус, по дороге обсуждая наш с Алексеем бой. В основном я подмечал места, где Демидов допустил ошибки и мог поступить иначе. Тот в свою очень послушно слушал и кивал, соглашаясь с моими словами.

— Давно такого азарта в сердце не чувствовал, — сказал Кирилл после того, как мы вошли в корпус и поднимались по лестницам. Как раз настало время отдыха, так что мы могли спокойно разговаривать. — Наконец смогу взять реванш.

— Реванш? — приподнял я брови, посмотрев на Сибирского.

— Ты же меня переиграл и подстрелил в спину. А я знаешь ли, не очень люблю проигрывать.

— Зная Максима, он твоего энтузиазма не разделяет, — вставил своё слово Алексей.

— Мало кому нравится проигрывать. Главное не зацикливайся на этом, — спокойно ответил я.

— А что в этом плохого? — спросил меня Кирилл. — Желание победить сильного соперника отличный мотиватор стать сильнее.

— Допустим. И ради чего ты хочешь меня победить? — многозначительно посмотрел я на Кирилла. — Потому что не любишь проигрывать?

— Нет. Дело в том, что… — парень явно хотел продолжить фразу, но запнулся о свои же мысли.

Может Кирилл и княжич, который просчитывает каждое своё слово, но он всё ещё подросток. Полностью отдавать отчёт своим действиям бывает непросто, особенно если срабатывает защитная реакция в голове, из-за чего человек закрывает глаза на очевидные вещи.

— Поэтому я и говорю, чтобы ты не зацикливался на этом. Лучше подумай, зачем оно тебе надо.

— Дал ты мне конечно пищу для размышлений на ночь глядя… — качая головой, ответил Сибирский.

Я лишь хмыкнул в ответ. Пусть думает и рефлексирует, а когда найдёт для себя цель, то сможет раскрыться в бою на полную. А уж что он её для себя найдёт за эту ночь, я не сомневался.

***

Утром следующего дня мы вернулись на арену, и надо сказать, нас ждал сюрприз. Причём совсем не такой, какой я вообще мог ожидать. И объявлял об этом сюрпризе самолично глава Академии, магистр Александр Рус, разговаривая через динамики.

— Внимание. Сегодня Его Императорское Высочество, первый наследный принц Леонид Михайлович Романов удостоил нас своим визитом. Он, вместе с великим магистром, главой нашего славного ордена Витязей и по совместительству лидера подразделения Фениксов, будет наблюдать за боем наших двух финалистов. Также Его Императорское Величество лично вручит победителю защитный артефакт. Продемонстрируйте нам своё рвение! Покажите, на что вы способны! Во имя империи!

— За императора! — воскликнули я и Кирилл, ударив кулаком себя в грудь.

— Начинайте бой, — сказал Магистр, после чего я услышал звон гонга.

Только вместо того, чтобы сразу же начать сражение, я обратился к княжичу.

— Подумал над словами?

— Да, — спокойным голосом ответил парень. — Вчера я хотел сказать, что мне нравится сражаться с сильными противниками, ходить по грани, рисковать быть убитым. Но такой ответ меня не устроил.

— И ты нашёл ответ?

— Можно сказать и так, — хитро улыбнулся княжич.

— Не расскажешь?

— Только если победишь.

— В таком случае не сдерживайся, — сказал я, отдав приказ Ворону на слияние.

— Само собой, — ответил Кирилл, создавая перед собой магический круг.

Вот теперь бой начался. И судя по взгляду парня, он прекрасно понял, что я на самом деле имел ввиду. Мало просто победить — нужно продемонстрировать все наши умения, показать максимум.

Сибирский создаёт магический круг, из которого вылетают листовидные ледяные осколки. Одновременно с этим я поднимаю стену пламени, шириной где-то три метра, и выпускаю её в сторону снарядов. Те быстро тают в пламени Ворона, и первый обмен ударами на этом заканчивается.

Теперь моя очередь атаковать.

Недолго думая, я посылаю в Кирилла один огненный шар за другим, зная, что он спокойно отобьёт эти удары. Так и выходит — он, даже не сходя с места, быстро создаёт небольшие ледяные соты в том направлении, куда летели огненные шары. Только не всё так просто.

Когда из моей руки вылетает восьмой снаряд, я скрыто беру его под личный контроль. И в момент, когда шар должен попасть в ледяную соту, снаряд огибает барьер, летя прямо в Сибирского.

Снаряд попадает точно в парня и кажется, что должен активироваться красный барьер, но нет. Вместо этого я вижу, как парня окутывает лазурное свечение. Выходит, что парень освоил магический покров — один из видов барьера, который можно поддерживать как усиление тела.

Даже Алексей не освоил этот вид магии, не говоря уже обо мне. Выходит он намеренно принял удар вместо того, чтобы попытаться увернуться.

У этого должны быть две причины. Первая — продемонстрировать свои способности и показать себя как одарённого мага. Вторая — намекнуть мне, что пора бы переходить к делу, а не обмениваться слабыми заклинаниями.

Словно подчёркивая это, через пару секунд на половине всей арены появляется магический круг, из которого вырывается густой ледяной туман. Я же остаюсь на месте, наблюдая, что собирается делать Сибирский. Бежать в лобовую на заклинателя в данном случае очень плохая идея — ситуация может повториться как с Демидовым.

Чем из более опасной ситуации я выберусь, тем больше уважения получу со стороны старших, и тем лучше запомнюсь первому принцу. А это очень важно, учитывая, что я собираюсь стать князем.

Туман становится всё гуще, из-за чего самого Сибирского я перестаю видеть. Зато прекрасно вижу, как подо мной появился магический круг. Я отпрыгиваю в сторону и замечаю ещё один под ногами.

Понимая, что собирается сделать княжич, я выпускаю вокруг себя волну пламени. Ледяные оковы ломаются, и я слышу карканье ворона справа от себя. Развернувшись на девяносто градусов, я в последний момент ловлю летевшее в меня морозное копьё.

Неужто родовое заклинание? Иначе откуда он знает, где я нахожусь, при этом не видя меня?

Кожу пробирает мороз, вырывая меня из мыслей. Родовая магия или нет, плевать. Пора сделать свой ход.

Я обращаюсь к Ворону и даже не видя Кирилла, понимаю, где он примерно находится. Не жалея эфира, я через своего фамильяра создаю множество огненных стрел и стреляю ими в противника, одновременно выбегая из тумана.

— КА-А-АР! — слышу я сигнал и понимаю, что иду прямо в ловушку.

Причём даже догадываюсь в какую — ледяной купол. Заклинание, благодаря которому прославился княжеский род Сибирских. Что ж, так даже лучше.

Шаг, шаг, ещё шаг, и я наконец выбегаю из тумана. Глазами я в первую очередь замечаю напряженное лицо Кирилла. Похоже даже его запас маны подходит к концу, да и безостановочно использовать заклинания очень непросто.

Ну а затем я вижу, как надо мной образуется магический круг, и как в одно мгновение меня заковывают в «тюрьму». Синий лёд, сквозь который не проникает ни грамма света. И что самое главное — внутри гораздо опаснее, чем снаружи.

«Пламенные доспехи», — моментально отдаю я приказ Ворону и очень вовремя.

Стоит пламени окутать моё тело, как лёд внутри деформируется. Из стен купола один за другим вылетают шипы. Не будь покрова, моё тело превратилось бы в сито, а так все эти сосульки лишь сгорают в пламени Ворона.

Остаётся семь секунд. Больше я доспехи поддерживать не смогу. Нужно быстрее разрушить купол.

Удар.

Шесть секунд.

Удар, удар.

Пять секунд.

Удар.

Клетка дала трещину.

Четыре секунды.

Я скалю зубы и вкладываю в кулак всю силу, что у меня есть.

Удар.

Купол ломается, и сквозь появившийся пар выхожу я. Остаётся три секунды.

Я бегу в сторону Сибирского. Он создаёт ещё один магический круг и выпускает в меня ледяные копья. Я взмахиваю рукой, выпуская дугу пламени в форме полумесяца. Копья тают, сам же Сибирский пытается отступить назад.

Одна секунда.

Нас разделяют считанные метры. Мои доспехи исчезают, остаётся лишь пламя в руках. Увидев это, Кирилл перестаёт убегать и наоборот, разворачиваясь, бежит в мою сторону. Более того, он повторяет мою технику, окутывая оба кулака в ледяную броню.

Умно. Знает парень, как красиво закончить бой.

Пять метров, четыре, три… В этот момент мы одновременно замахиваемся и наши кулаки сталкиваются друг с другом.

*****

Вячеслав Емельянович ожидал этого поединка наверное сильнее всех. Два гения своего поколения вышли в финал испытания. Двое сильнейших учеников академии сверяли друг друга взглядом, и ни один не собирался уступать другом победу, даже несмотря на дружбу.

Говоря откровенно, Вячеслав Емельянович ставил на победу княжича, а всё из-за родовой техники. Если кто-то попадает внутрь магического круга Сибирских, то шансов выбраться становиться маловато. А уж если противник угодит в купол, то считай пиши пропало.

Однако чем больше Вячеслав Емельянович наблюдал за боем, тем больше убеждался в своей неправоте. Всё это время Максим словно бы сдерживал себя, а теперь раскрыл свои способности на полную.

Мало того, что он совершенно не беспокоился, что находится в ловушке, и создавал заклинания за пределами магического круга, так потом ещё умудрился сломать купол изнутри.

В момент, когда он сломал ледяную стену и вышел наружу, казалось, что вместо Волкова там стоял алый феникс. Даже бывалые ветераны не смогли сдержать восторга от увиденного.

И в этот же момент самому Вячеславу Емельяновичу стало интересно, кто же победит — его ученик или княжич?

Выбравшись из купол, Максим сорвался с места и бросился в сторону княжича. Вячеслав Емельянович вслух довольно хмыкнул — ведь ближний бой это то, что нужно для Волкова. Но княжич словно приняв вызов сойтись в схватке, окутал руки льдом и побежал навстречу Волкову.

Противоборство стихий это всегда интересно, однако было совершенно непредсказуемым, что Волков не стал уходить от удара княжича, а наоборот, ударил сам. Своей огненной рукой прямо в ледяную руку Сибирского.

Удар. Облако пара скрыло финалистов. Вячеслав Емельянович не смог сдержаться и вскочил со своего места. После столкновения стихий фигур учеников было не разглядеть, лишь неясные тени замелькали за плотной завесой.

А затем внутри будто что-то взорвалось. Вверх ударил столб огня, жар от которого дошёл даже до Вячеслава Емельяновича. Из облака вдруг вышел Волков, а на руках у него был Кирилл Сибирский.

«Нужно пересмотреть по камерам, как он победил», — подумал Вячеслав Емельянович.