Первый из рода

Глава 23

Увидев знакомый комочек шерсти, у меня сразу появилось множество вопросов, но не успел я что-либо сделать, как она исчезла, растворившись во тьме. Теперь сомнений точно не оставалось — Багира меня нашла и похоже пыталась связаться или хотя бы что-то сказать. Только почему она появилась именно сейчас внутри стены? Неужто здесь находится более тонкий слой границы миров, который ей легче преодолеть? И снова непонятно.

— Тоже что-то почувствовал? — спросил Фокусник, смотря на меня через стекло шлема. — Или увидел?

— Просто показалось, — сказал я, призвав Ворона и мысленно ему отдав команду разведать территорию впереди. И всё бы ничего, но Фокусник буквально проводил взглядом Ворона, словно мог видеть его аватара.

— Странное место, — высказался Фокусник. Его эмоций лица я не мог прочитать из-за шлема, но похоже, что он выражал удивление. — Колебания маны сильнее, чем обычно. Учёные что ли с магическим фоном экспериментировали?

Вопрос Фокусника остался без ответа. Вместо этого мы молча пошли вперёд. Я же надеялся, что мне не придётся в этой вылазке использовать силу, однако зная свою удачу, такого счастья мне не видать.

Первая стычка не заставила себя долго ждать, а точнее прошёл ровно час с момента нашего похода.

— Впереди, на двенадцать часов, — сказал я то, что видел своими глазами Ворон. — Один противник, крупный. Скорее всего охотник.

— Ясновидящий что ли? — удивлённо спросил Фокусник. — Почему раньше не предупредил?

— Не совсем. Так, на полставки можно сказать, — хмыкнул я в микрофон. — На меня особо не надейтесь, я не каждую химеру могу учуять.

— Тогда понятно, — видимо сделал он для себя выводы. — Следуй за нами, но в бой не лезь, просто наблюдай. Атакуй только по команде или если кто-то попытается зайти к нам в спину.

— Понял, — ответил я, после чего последовал за двумя парнями. Мне такое в любом случае на руку — сейчас слишком рано показывать свою полную силу.

Конечно, было бы неплохо обойти химеру с фланга и атаковать, но неожиданной атаки не получится, ближайшая окрестность представляет из себя одну равнину. Это дальше нас ждёт сухой лес, в котором по рассказам разведчиков и прячется неизвестная химера. Там как раз можно было бы попробовать устроить неожиданную атаку, а сейчас только в лоб.

Через десять минут я смог даже без помощи бинокля полноценно разглядеть химеру. Похожая на пятиметровое дерево, она медленно ползла корнями вперёд, источая вокруг себя фиолетовую дымку эфира. Редкая тварь, в моём мире её в шутку называли энтом. Только когда дело доходит до боя с ней, становится не до смеха, хват её корнями даже сильнее, чем когда питон свою жертву в кольца берёт.

— О, это прям идеальный противник для меня, — столько радости в голосе княжича я не ожидал услышать. — Давненько я дрова не жёг.

— Спокойно, Смерч, спокойно. Он мой, на тебе его летающие дружки, — а вот эта фраза меня напрягла. С каких пор энты работают с кем-то вместе? Они сами по себе самодостаточная сила. — Должно быть в лесу притаились или где-то недалеко отсюда. Будь готов заклинание пускать. Феникс, проследи, чтобы Смерчу никто не мешал.

— Понял, — привычной фразой ответил я, и увидел, как Фокусник призывает в руки золотого цвета копьё, искрящееся молниями. Правда наконечник был необычный, слишком длинный, чуть ли не с размером в небольшой клинок.

Забавно, учитывая, что Михаил Дмитриевич, под чьим командованием я проходил «экзамен», тоже использовал схожую технику, только у него был молот. Хотя главным отличием всё-таки была насыщенность цветов, у Фокусника мана выглядела куда более уплотнённой и мощной.

— Дракон не склоняет голову перед врагом, — едва слышно сказал Фокусник, словно зачитал притчу, после чего взяв копьё в обе руки, побежал на врага.

Химера всё это время упорно делала вид, что не замечает нас, однако то была обманка. Эта тварь лишь издалека кажется неповоротливой, на самом же деле она уже атаковала «дракона». Теперь она только ждёт подходящего момента.

Фокусник быстро сокращал дистанцию, поднимая за собой облака пыли. До химеры оставалось метров пятьдесят, как вдруг под ногами парня взорвалась земля, откуда вылезли корни химеры. Словно щупальца осьминога, они потянулись к доспехам, словно собираясь сделать из них сплющенную консервную банку.

Прыжок, и Фокусник оттолкнулся от корней, не давая им себя обвить. Те последовали за ним вверх, но тут уже одним взмахом копья он перерубил их. Лишившись подпитки от «энта», разрубленные корни растворились в эфирную пыль.

И снова Фокусник решил разорвать дистанцию. В этот раз химера не атаковала скрытно, наоборот — по бокам из её тела выросли несколько ветвей, которые стремительно понеслись в сторону «дракона», и всё тщетно — копьё резало корни как раскалённый нож масло. Шансов у химеры практически не было.

За пару секунд парень оказался возле химеры, и прыгнув вверх, он буквально разрубил её пополам. По всему телу «энта» прошлись электрические змейки, кора загорелась и почернела, прежде чем начала растворяться, оставляя после себя лишь эссенцию эфира, которую мой Ворон принялся поглощать.

Силён Фокусник, ничего не скажешь. Сразу видно, что немало развивал свою силу. Тот же Алексей один на один может и справился бы с химерой, но точно не так быстро. У меня тоже это заняло бы больше времени, но уже из-за того, что я не такой быстрый, как он. Корни химеры мои пламенные доспехи не пробили бы, а уж сжечь её вообще не составило бы проблемы.

Только «энт» тут явно был не один. Это я понял сначала по крику ворона, а затем по серой туче, освещаемой луной.

— О, в этот раз глазастики, — сказал Рюрикович, и стал создавать магический круг. — Аккуратней, Феникс, они стреляют чем-то вроде лазера. Он прожигает даже наши доспехи.

— Понял, — сказал я и вместо лишних слов, поставил перед нами активный барьер, после чего принялся рассматривать тварей.

В самом деле, подходящее название для таких странных и неприятных на вид тварей. Телом им служил глаз, размером с богатырский кулак, и по бокам глаз нелепо торчали крылья, которыми они им махали. Причём последние выглядели больше декоративно, потому что я не представлял, как они вообще могут удерживать этих химер в воздухе.

На что они способны, я практически не успел понять. Сначала перед руками княжича загорелся магический круг, а затем он резко увеличился в размерах и появился ещё в небе, прямо над телами тварей, откуда буквально вырвался огненный смерч. Языки пламени кружились в воздухе, испепеляя глазастиков одного за другим. В считанные секунды от сотен химер не осталось и следа, помимо небольших капелек эссенций, который мой Ворон тоже принялся поглощать.

М-да уж, видимо Магистр Рус вместе с главой ордена решили перестраховаться, раз закинули меня в отряд к этим двум «монстрам». Видимо чтобы со мной не повторился сценарий, где я чудом не отправляюсь на повторное перерождение. Если это так, то я даже не удивлюсь — в их глазах я тот человек, которому нельзя дать погибнуть, но который должен развиваться. А как лучше мотивировать молодого парня, как не примером двух сильных магов, легко справляющихся с химерами?

Только они не учли, что в прошлой жизни я был намного сильнее, чем оба из них вместе взятые. На пике моих сил даже у главы ордена не осталось бы хоть малейшего шанса на победу, так что они такой себе пример для подражания. Я целюсь гораздо выше, чем они могут себе представить.

— Фокусник, в блокнотик запиши себе, что мы чудо узрели — сказал Рюрикович, глядя на возвращающегося парня.

— Да, кружочком в календаре обведу этот легендарный день, когда новичок точно следовал уставу, — по тону парня я понял, что он вовсе не шутил.

— Я всё же уточню — вы сейчас про Фениксов или про какой-то другой орден? — посмотрел я сначала на Рюриковича, а затем на Фокусника.

— Да без разницы, — ответил Фокусник, смотря прямо на Ворона, сидящего на моём плече. Недолго думая, я мысленной командой отправил его подальше отсюда — так, на всякий случай. — Я как и ты со Смерчем, состою в элитном подразделении. Мы все считаемся профи, но это только на бумаге и в глазах окружающих.

— По факту, из-за этого у новичков появляется раздутое самомнение и они пытаются сделать больше, чем от них требуется, — добавил Смерч. — Один раз им это сходит с рук, второй раз, а затем всё, — княжим большим пальцем провёл себе по горлу. — Отсюда такая высокая смертность в том числе. Ведут себя как самоубийцы, а нам потом отдуваться, что не уследили. И ведь не объяснишь таким, что это для их же блага. Я тоже безбашенным бываю, но меру тоже надо знать, особенно когда от твоих действий чужие жизни зависят. Сколько их учат, учат, один чёрт вылетает на серьёзных заданиях, — тут уж что называется, Рюриковичу захотелось выговориться. Страшно представить, как новички им жизнь усложнили.

Только при таком раскладе получается, что к ним посылали не самых дисциплинированных и уравновешенных парней. Вот теперь и думай, это совпадение такое или глава ордена считает, что я могу потерять над собой контроль?

Хотя нет, в моменте получения крыльев на спине я оставался спокоен, в то время как эти оба, пусть ненадолго, но потеряли самообладание. Не могло у них сложиться обо мне такое мнение, никак, не давал я им даже такого повода.

— Ладно тебе Смерч, что ты новенького грузишь, — вырвал меня из мыслей Фокусник. И ведь не дадут в тишине подумать. — Не бери лишнего в голову, Феникс. Тебя это не касается. Сосредоточься на насущном. После операции уже можешь об этом поразмыслить, за вкусным жарким и стаканом чего-то прохладного.

— Зима считай на дворе, какая прохлада? — возмущённо сказал Рюрикович.

— Смерч, ради всего хорошего, открой окно, душно из-за твоих слов, — а вот эта шутка меня улыбнула.

— Как бы тебя потом ветром не сдуло, — с таким же шутливым тоном ответил Рюрикович. И ведь не скажешь, что мы на опасной операции находимся.

— Шутки в сторону. Двигаем дальше. Впереди ещё лес, в котором это чудище прячется, — сказал Фокусник и обернулся в сторону княжича. — Не сдерживай себя в магии. Те деревья сгореть не смогут.

По пути химеры нам практически не встречались. Их всё-таки до нас уже зачистили, облегчив задачу. Впрочем, глупо было думать, что их тут совсем нет — просто химеры не идиоты, и зачастую могут определить, по силам им цель или нет. И то что нас мало сейчас играло небольшую роль — и Фокусник, и Смерч продемонстрировали немалую силу, из-за которой хилые химеры точно попрятались в свои норы. Тут уж ничего не поделаешь, придётся обойтись без мелкой добычи.

И вот наконец дойдя до леса, я невольно вскинул брови — деревьев и впрямь стояло много, только они были фиолетового цвета, словно пропитались эфиром. Листья на них тоже совершенно не росли, так что видимо это была природная аномалия.

Что ж, не думал, что эфир в таком ключе тоже может влиять на растения, хотя в общем это знание мне давало ровным счётом ничего. Это ботаникам такое могло бы быть интересно, а мне с этого знания какой толк? Да никакого, по крайней мере на первый взгляд.

— С этой секунды максимальная бдительность, — твёрдым голосом произнёс Фокусник, держа в руке копьё. — Эта тварь положила два отряда. Один «Энигмы», один «Атласа». Она точно нападёт с засады, так что не зеваем. Смерч…

— Знаю. Если окажется слишком сильной, то убить, — продолжил мысль за Фокусника княжич.

— Хорошо. Феникс, просто напоминаю — не зевай. Один к трём, что она нападёт на тебя первой. Малейшая ошибка и ты труп.

— Понял, — уже который раз за день ответил я.

То что Фокусник сказал для меня новостью не стало, куда больше волновало другое. Как только мы перешли границу леса, возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает, но ни Ворон, ни я сам, ничего не чувствовали. «Дракон» тоже никак не отреагировал, поэтому я посчитал, что это скорее всего выходка Багиры. Она точно от меня что-то хочет, только чего добивается не пойму.

Два часа мы двигались по небольшому лесу, следуя намеченному маршруту. Всё это время Фокусник держал в руках копьё, а Смерч гранату. В её механизме я разобрался сразу — отдёрнуть рычаг и бросить, при столкновении раскроется сеть и поймает химеру, ничего сложного. И таких гранат у парня была целая сумка — не поскупились же.

Все эти два часа я хоть и чувствовал, как за мной кто-то наблюдает, внутреннее предчувствие не кричало от опасности. Оно как раз заиграло в тот самый миг, когда я перестал чувствовать на себе взгляд, словно сразу же лишился защиты.

— Враг, — коротко сказал я, готовясь в любую секунду призвать пламя.

— Знаю, — ответил Фокусник, продолжая делать вид, что исследует лес. — Веди себя естественно, спровоцируем на атаку.

Я не стал ничего отвечать, и вместо этого сосредоточился на происходящем. Как и говорил Фокусник, малейшая ошибка и мне конец. Нельзя слепо полагаться на удачу в таких ситуациях.

Секунды стали тянуться как минуты, минуты часами. Химера не торопилась нападать, словно ждала, когда мы полностью потеряем бдительность или измотаемся. Но рано или поздно кто-то должен сделать первый шаг.

До самого последнего мгновения я не видел и чувствовал химеру, пока она не показала себя, атаковав Фокусника.

Гуманоид, примерно метр восемьдесят ростом, словно закованный в чёрные как ночь рыцарские доспехи. На его голове было нечто, напоминающее блестящую фиолетовую корону, а само лицо выглядело как стекло скафандра. Это дампир, или как его называют местные — безликий. Только такую разновидность твари даже я впервые встречал.

За долю секунды обычная рука превратилась в лезвие, которое нацелилось на шею Фокусника. Последний, будучи готовый к атаке, отступил в правую сторону, сделал шаг назад, поднял копьё вверх и горизонтальным ударом разрубил химеру напополам. Только вот лезвие копья прошло насквозь химеры, а сама она не получила никакого урона.

Вторая рука химеры в мгновение ока превратилась в кинжал и вонзилась в шею Фокусника до того, как он или мы успели хоть что-то предпринять. Он захрипел в в микрофон, после чего дампир второй рукой отсёк ему голову, и сразу же исчез. Прилетевшая рядом граната развернула сеть, но поймала она лишь уже мёртвое тело Фокусника, а не саму тварь.

Весь бой продлился от силы две секунды. Хуже ситуации не придумаешь.

На секунду меня пробрала дрожь, сердце забилось сильнее, я почувствовал, как взбухли вены на лбу, но эти чувства пришлось быстро унять. Фокусника гневом не вернёшь, а вот отомстить я могу, поэтому мне нужна ясная голова. Эмоции сейчас обуза, если нужно придумать, как победить этого ублюдка.

— Беги, — хладнокровным голосом произнёс Рюрикович. — Сообщи нашим.

— Я слишком упрям для этого, — сказал я, призывая пламя в кулаки. — Тем более эта тварь меня не отпустит.

— Значит была не была! — ответил Рюрикович и создал перед собой магический круг. — Барьер!

Я моментально накрыл нас обоих барьером. Мы оба чувствовали, что дампир где-то рядом, и что такую добычу она отпускать не намерен, а значит единственная возможность сделать так, чтобы он проявил себя — магия, бьющая по области.

Секунды стали тянуться как часы. Рюрикович готовил заклинание, а я всё ждал, когда дампир нападёт.

Мгновение, ещё одно, и химера показывает себя. Эта тварь рывков пробивает барьер, но целится не в меня, а в Смерча, собираясь точно также проткнуть ему шею.

«Будто я тебе это это позволю!» — проносится мысль в голове. «Слияние!»

Огонь разгорается по всему телу, я ускоряюсь на максимум и отражаю удар своим телом, давая парню закончить заклинание. Магический круг вспыхивает синим огнём, и я понимаю, что ошибся в одном — он использовал не магию по области.

Рюрикович подобно мне, полностью сливается с пламенем, став с ним чуть ли не единым целым. Я чувствую жар этого огня, оно не защищает носителя, оно пропитано ненавистью, оно создано чтобы разрушать.

Всю свою злость, всю ярость он вкладывает в один единственный удар. Кулак парня врезался точно в голову дампира, после чего по всему его телу прогремел взрыв. Его голова, руки, ноги, разлетаются на части, словно ознаменовав победу. Ни я, ни парень не спешили развеивать огонь, готовые к тому, что в любой момент химера может восстать.

Пять секунд ничего не происходит. Увидев, это эссенция начала формироваться, я расслабился, и отдал ворону приказ поглотить её, а сам развеял пламя. Рюрикович, тяжело вздыхая, делает тоже самое, после чего кидает взгляд на тело мёртвого Фокусника.

И в этот же момент лезвие дампира поднимается в воздух. Я снова мысленно кричу ворону «слияние» и делаю шаг вперёд, блокируя своим телом удар. Дампир как и в прошлый раз, не пробивает защиту, но вторая отлетевшая часть химеры вонзается парню в спину. Последний физически не успевает отреагировать, будучи отвлечённым на первый удар.

Закашляв кровью, Рюрикович падает на землю, а сама химера силой телекинеза вытаскивает из его тела свою конечность и полностью восстанавливается. Единственное, что сейчас отличается от её первоначального состояния — это трещины.

Я рывком подбегаю к дампиру для удара, но тот снова становится невидимым. Но я чувствую его присутствие — эта тварь никуда не уходит, только ждёт, чтобы добить последнего.

А ведь ублюдский дампир до последнего мгновения делал вид, что умер. Он усыпил мою бдительность, лишь сделав вид, что рассеивается. Если бы не это, я… Нет, всё бы произошло по тому же сценарию.

Взрыв не мог не уничтожить ядро этой твари, а значит она удерживает своё тело на чистой силе воли. И более того, эта тварь умеет развоплотить своё тело по желанию, делая его неуязвимым к атакам.

Но это же значит, что она не сможет атаковать когда ей вздумается. Значит грубо говоря, мне достаточно подгадать момент и заставить эту тварь сгореть дотла. Запасы эфира не бесконечны, а значит как только она не сможет поддерживать свою форму, дампир умрёт.

Я разгадал его секрет, а значит могу победить эту тварь. Без вариантов.

«Я, помощь», — словно слышу я чей-то женский голос в голове. Очень знакомый голос. «Договор».

Будто сквозь доспехи я чувствую, как на мою спину ложится чья-то мягкая лапка, после чего по всему телу проходит приятный прилив энергии. В одно мгновение доспехи исчезают, как и сам Ворон, но на его месте, на плече, появляется маленький чёрный комочек шерсти с зелёными глазками. Я чувствую, как между нами образовалась незримая нить.

«Я. Помощь.» — снова я слышу этот женский голос.

— Спасибо, — невольно улыбнулся я, наблюдая затем, как Багира грациозно спрыгивает вниз, и как за её спиной одна за другой появляются хвостатые тени.

Мне не требуется отдавать Багире приказ. Своей силой она сбрасывает с ослабленного дампира иллюзию как раз в тот момент, когда ублюдок собирался атаковать меня со спины. Я усиливаю тело и делаю рывок вперёд, в то время как тени позади Багиры словно вырываются из земли и полностью связывают эту тварь по рукам и ногам.

Тварь тут же становится неуязвимой, освобождаясь от оков, но ненадолго. В зрачках Багиры словно проносится искра, после чего эта тварь застывает на месте, погружённая в иллюзию. Чувствуя, как быстро сжигается эфир, я быстро подбегаю к сумке с гранатами, и отдёргивая рычаг один за другим, бросаю их в дампира. Сети развёртываются и уже к пятой гранате у твари не остаётся шанса даже пошевелиться.

Лишь тогда я мысленно говорю Багире развеять приказ и убеждаюсь, что сеть работает. Тварь начинает брыкаться, пытаясь освободиться, но тщетно, сети полностью блокируют циркуляцию эфира. Даже развоплощение тут не поможет, и тварь явно не притворяется.

Я поймал этого ублюдка. Я поймал его ценой двух жизней… Нет, не двух, Рюриковича ведь только ранили!

Ещё раз убедившись, что химера точно никуда не убежит, я отозвал Багиру и подбежал к лежащему парню. Быстро сняв с него доспехи, как это проделал однажды на тренировке, я проверил пульс парня.

Слабый, но есть!

Сразу же следом я достал зелье, залил ему в рот и перевернул его на спину, чтобы проверить рану, и чуть не выругался. Рана оказалась глубокой, и задела внутренние органы. Он маг, потому ещё держится, но максимум пять минут и он умрёт, без вариантов. Никакое зелье или пилюля тут не помогут, ему нужен целитель. А какой из меня вообще может быть целитель?

Разве что есть один способ его спасти. Это регенеративное пламя Ворона. Не знаю, как оно подействует на мага, но возможно вместо того, чтобы сгореть, он всё-таки выживет.

Но тогда я подставляю себя под удар, раскрывая секрет своего дара. Парень не дурак, он точно поймёт, что должен был умереть, и что никакое зелье его бы не спасло.

Значит нужно сделать выбор… Впрочем, выбор очевиден.

«Помоги ему», — попросил я Ворона, и практически полностью накрыл тело Рюриковича пламенем. Одежда моментально истлела, на коже стали появляться сначала волдыри, а затем она начала чернеть, и лишь спустя несколько мгновений все раны начали регенерировать.

Не прошло и пары секунд, как Рюрикович жадно глотнул воздух и открыл глаза, и посмотрел прямо на меня.

— Я… жив? — неверящим голосом спросил он меня, словно происходящее ему казалось иллюзией.

— Да, — спокойно ответил я, только вот парень отчего-то закричал и руками закрыл уши, принявшись кататься по земле. Какого чёрта?! — Смерч, что с тобой? Вадим! — громче сказал я, но парню словно стало в разы хуже.

Тут передо мной появился маленький комочек чёрной шерсти. Она медленно подошла к кричащему парню, затем прыгнула ему на грудь и свернулась калачиком, принявшись мурлыкать. Практически мгновенно парень успокоился, словно обрёл долгожданный покой. Эта умилительная сцена продлилась от силы пару секунд, после чего Багира вернулась мне на плечо, а сам парень полностью пришёл в себя.

Он не стал трогать спину, пытаясь нащупать рану. Вместо этого он стал что-то неразборчиво шептать, а затем всё громче, громче, и громче, пока не вытащил наушники из ушей и выдал:

— Я слышу! Я наконец-то слышу как нормальный человек! — его голос дрожал, но при этом был полон радости, а из глаз полились слёзы.

Вот уж не думал, что вылечу парню его врождённый недуг. С одной стороны радоваться надо, а с другой… Нашёл же я на ровном месте проблемы на голову.

— Рад, что с тобой всё в порядке, — ответил я, и протянул руку, чтобы помочь парню подняться. — Фокусник мёртв, но химеру я взял в плен.

— Скажи, Феникс…- проигнорировал Рюрикович мои слова. — Нет, Максим, а что этот котёнок делает у тебя на плече?

********

Друзья, это конец первого тома, надеемся, что вам нравится эта история и с нетерпением ждем ваших комментариев и отзывов.

пы.сы: Второй том кстати уже тоже публикуется)