Первый из рода

Глава 2

Неделя пролетела практически незаметно.

Мне никто не стал ничего предъявлять за разрушенный дом и мастерскую. Они принадлежали роду Погожевых, на которых работала мама. И так уж получилось, что целью химеры был наследник. Если бы не моё вмешательство, покушение могло стать удачным, что привело бы к серьезным последствиям.

Всю неделю я занимался тем, что изучал местную магию. А поскольку мне приходилось действовать интуитивно, это оказалось довольно сложной задачкой.

Никто не давал мне свитки с заклинаниями или трактаты, как нужно правильно медитировать, собирать ману в ядре, или как её использовать в бою. У каждого рода в этом мире были свои методики и секреты, а я не состоял пока ни в одном из кланов. Даже общие вещи никто не стал бы мне объяснять, ведь возможно я уйду в один из кланов-конкурентов. Поэтому приходилось экспериментировать и сравнивать, что работает, а что нет.

В первую очередь я пытался почувствовать саму ману, и очень быстро заметил её схожесть с эфиром. Только если «эфир» был чистой энергией астрала и подчинялась логике астрала, то мана содержала в себе кучу примесей из энергии этого мира. Вместе с этим мана пропускалась через стихии, которые в этом мире являлись чем-то вроде фильтра и одновременно с этим были проводниками маны, позволяя магам оперировать этой самой маной.

Эти же примеси делали её чем-то совсем иным, работающим по непонятным мне законам.

Взять те же способности эфироманта. Чтобы получить силу, нужно заключить контракт с астральным существом. Перед этим его как правило проводят сложный ритуал, но это не всегда обязательно. Пример тому мой Ворон, который сам связался со мной.

После заключения контракта, существо становится твоим фамильяром. Призванный фамильяр делится силой, и дальше всё зависит от самих способностей эфироманта и его фантазии.

Убивая тех же химер, фамильяр может выкачивать из их тел чистую эссенцию эфира. Часть он забирает себе, а часть отдаёт своему контрактору. В итоге оба становятся сильнее — так например мой друг из шаловливого воронёнка стал размерами больше напоминать дракона. Огромный пламенный ворон наводил ужас на врагов, просто проявляясь в физическом мире, и обладал огромным запасом энергии. Когда-то мы стали настоящей грозой для химер и их хозяев, прожив вместе долгую наполненную боями жизнь.

К слову, для меня стало загадкой, как я на время смог завладеть его силой. Меня по-хорошему должно было разорвать от переизбытка энергии в этом теле, но этого не случилось. И причиной этому я видел только одно — всплеск маны, который каким-то образом подавил излишки эфира.

Возвращаясь к местной магии — с ней всё иначе. Чтобы сотворить из маны заклинание, никого призывать не надо. Тут от мага требовалось понять, как этой маной вообще пользоваться и как на неё влиять, а затем бесконечно отрабатывать связки заклинаний.

Например те же заклинания требовали жёстких конструктов, маной нужно было буквально заполнять эти конструкты, без них она просто отказывалась работать, буквально просто рассеиваясь в воздухе.

А вот «усиление тела» таких плясок с бубном не требовало. Неважно, хотел ты ускориться, укрепить какую-то часть тела или увеличить силу удара — нужно было это лишь захотеть. Как это работало на сознательном уровне, я пока что с трудом понимал.

Надеюсь хоть в ордене во время обучения я смогу заполнить пробелы в своих знаниях, иначе достать информацию станет совсем непросто. И для начала я собирался узнать, как правильно медитировать и концентрировать ману в ядре.

Также я проводил ритуалы для призыва астральных существ. Раньше у меня было полно друзей-фамильяров, однако сейчас контакт я смог вернуть только с Вороном.

Призвав его во-второй раз, я увидел его гораздо меньшую копию. Гораздо меньше той, чем когда я в первый раз призвал его в физический мир.

Размерами он был примерно с обычного ворона. При виде меня он радостно закаркал и начал наматывать вокруг меня круги, а затем уселся ко мне на плечо. Мой фамильяр намеренно изменил свою форму, чтобы его сила могла соответствовать моим текущим возможностям. Можно сказать, сейчас на моём плече сидел не он, а его аватар.

В ходе тренировок я понял, что могу использовать его способности на максимум около двух минут. При полном расходе сил мне требуется хотя бы десять минут на восстановление, прежде чем я снова смогу призвать его в этот мир. Не густо, но что уж поделаешь. Нужно убивать химер и поглощать их силу, чтобы стать сильнее.

Так пролетело время, а затем за мной приехала чёрная правительственная машина. Я попрощался с мамой и сел в автомобиль, который доставил меня в аэропорт. С аэропорта в свою очередь, вместе с ещё несколькими новоиспечёнными магами, я полетел в столицу.

Полёт прошёл в тишине, и спустя несколько часов я оказался в столице. Там нас снова встретили машины, только в этот раз какие-то принадлежали аристократическим родам, а какие-то правительственным структурам.

Да, таким образом более влиятельные аристократы продемонстрировали свой статус, только своим поведением они также выстрелили себе в ногу. Ордену плевать, насколько ты влиятелен за его стенами. Показушность там не терпят. По крайней мере так писали и рассказывали про орден, а в реальности мне еще предстоит узнать правда это или всего лишь красивая обёртка, под которой окажется всё точно также как и во всех остальных структурах империи.

Я снова сел машину, и ещё через пару часов наконец прибыл на место. Стоило отдать должное — цитадель Витязей выглядела величественно.

Огромные стены под сорок метров высотой, такие же огромные стальные ворота, исписанные замысловатой гравюрой, и две не менее огромных статуй воина. Один держал в руках меч, а второй знамя с изображением феникса. Такое же изображение было высечено на гербе ордена.

Эта цитадель считалась городом внутри столицы. И говоря откровенно, внутренняя территория превышала размеры многих обычных городов, хотя на её территории находилось от силы пара тысяч человек. Это включая всех членов ордена, студентов, преподавательский состав и обслуживающий персонал из числа простых людей.

— Ваша остановка, уважаемый Максим, — сказал водитель. Мы как раз остановились недалеко от ворот, возле которых столпилась прибывшие для поступления кандидаты на вступление в орден, — Внутрь мне нельзя.

— Благодарю за приятную поездку, — вежливо ответил я и вышел из машины, после чего направился в сторону толпы.

Что ж, вот и начался новый этап моей второй жизни, в котором я наконец начну истреблять химер.

***

— Приветствую прибывшее пополнение доблестного военного ордена имени Его Императорского Величества, Михаила Великого «Витязя»! — Перед нами стоял огромный, под два метра ростом, мощный мужчина, в парадной золотой форме, расшитой черными искрящимися нитями. — Я начальник академии ордена, магистр Александр Рус! С этого дня вы принадлежите Императору. С этого дня душа и тела каждого из вас принадлежит Императору и Магистру Ордена! Здесь, в цитадели Ордена вы полностью подчиняетесь своим командирам, вы обязаны сами вложиться в познание науки убивать! Убивать тварей, что причиняют боль и страдания нашему народу! — Мужчина подошёл ближе к нашему неровному строю, — Наш девиз «Во имя народа и во славу императора»! — Он замолчал буквально на секунду, а потом вдруг заорал, — ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!!

Мы все знали ответ. Девиз ордена был известен каждому в империи, от детей до стариков, все знали о «Витязях»

— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА! — ответил наш строй.

Однако наш ответ прозвучал вовсе не стройным боевым кличем, а скорее протяжным сбивчивым бормотанием.

— ЧТО ЗА БАРАНЬЕ БЛЕЯНИЕ! — Вдруг разъярился магистр, — ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!!

— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА! — уже гораздо громче проорал наш строй.

— Громче! — не унимался магистр, — ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!

— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА! — на этот раз мы орали из-за всех сил.

После оглушающего крика на несколько секунд наступила полнейшая тишина. Магистр Рус прошёлся мимо строя и критическим взглядом осмотрел каждого, буквально выжигая своими кристально синими глазами каждого из нас.

Когда он подошёл ко мне, я не стал отводить взгляд и уставился прямо ему в глаза. Магистр вдруг хищно ухмыльнулся глядя на меня, а затем просто пошел дальше. Закончив осмотр он снова вышел на центр.

— Вас распределят по комнатам. Территорию академии и цитадель запрещено самовольно покидать, запрещены драки и дуэли. Каждый из вас ничем не лучше другого. У нас нет тут знатных, богатых, бедных. Все ваши заслуги и достоинства остались дома. За нарушение законов империи и устава Ордена есть только одно наказание. Штрафные роты на Стене, где виновный кровью смоет свою вину и позор перед орденом. Вы обязаны соблюдать порядок, дисциплину, выполнять приказы командиров. От того как вы будете учится зависит ваша жизнь. Дальше вами займутся администрация академии. — Он обернулся на стоявших за его спиной ровным строем четырех человек, одетых в черную с серебром форму. — Новобранцы в вашем распоряжении, господа преподаватели.

Магистр Рус развернулся и покинул плац. А к нам подошли преподаватели, приказали рассчитаться на два, а затем половина из нас отправили в один корпус огромного здания, а вторую половину в другой.

Затем нас расселили по комнатам. Мне досталась комната номер 13 и я усмехнулся этому числу. В этом мире считалось, что эта цифра обладает какими-то магическими свойствами, глупое суеверие, не более, но люди упорно в это верили, кто-то считал несчастным числом, кто-то числом притягивающим какие-то потусторонние силы. Невежество, особенно среди простых людей, основанное на выдумках одинаково во всех мирах.

Я пока был один, а потому расположился в комнате заняв кровать у окна, развесил и разложил свои вещи, переоделся в синюю форму ученика академии.

Только я собрался лечь на кровать и начать медитацию, как дверь с легким скрипом открылась и в комнату вошел коротковолосый блондин примерно одного со мной роста.

— Приветствую, — сказал парень, после чего улыбнулся. — Меня зовут Алексей Леонидович Демидов, второй наследник рода Демидовых.

Я поднялся с кровати и оглядел Алексея.

Он был одет модно и со вкусом, стильный синий пиджак, на левой стороне которого прикреплён герб — прямой меч, а на фоне оскаленная голова рыси. Брюки такие же, под цвет костюма, туфли, сорочка — выглядел парень так, будто сошёл с обложки журнала, посвящённого светской жизни поп звёзд. В этом мире подобные журналы были буквально на каждом шагу, а многие люди почему-то буквально фанатели от своих кумиров, причем не воинов или правителей, а от певцов, актеров, комиков и прочих шутов.

Только вот повадки вошедшего в мою комнату человека сразу выдали в нём совсем другого человека, того кого очень хорошо учили искусству войны и который уже прошёл свою инициацию настоящим боем.

Стоило ему например зайти в комнату, как он сразу принялся взглядом оценивать обстановку, и меня в том числе, на предмет угрозы и способов их устранения.

— Максим Давидович Волков, — поприветствовал я парня и протянул руку. — Не думал, что буду жить в одной комнате с княжичем.

— Будем считать это обоюдным сюрпризом, — всё также улыбаясь ответил мне Алексей и пожал руку. — Я слышал, что вы голыми руками и не обладая даром убили химеру. Вот уж не думал, что разделю комнату с таким необычным человеком.

Внешне я никак не отреагировал на его слова, но внутренне удивился. Недооценил я информативность княжеских родов. Про тот случай знало не так много людей, и что-то мне подсказывает, что Алексей как раз знал, с кем ему придётся делить комнату.

Либо ему не хотелось, чтобы другие аристократы к нему подмазывались, либо он решил, что я возможный гений и со мной не помешает завести дружбу. Про подчинение роду Демидовых речи не шло — захоти я так поступить, то не стал бы вступать в орден, это довольно очевидный факт.

В общем, сейчас размышлять над этим смысла нет. В данный момент я ничего изменить не смогу. Главное держать в уме, что каждый преследует свои цели, и за дружелюбной улыбкой могут скрываться самые разные мотивы. Хоть в ордене все равны, но существует также жизнь за стенами Цитадели, а там идёт постоянная игра между аристократами, политика в которой каждый продвигает свой род и старается принизить чужой, постоянное соперничество за ресурсы. И люди для политиков точно такой же ресурс как и все остальные.

— Слухи часто преувеличивают, превращая правду в вымысел, — немного подумав, ответил я, после чего сел на занятую кровать. — На ближайшие три месяца мы с вами будем соседями, так что время узнать друг друга получше ещё будет. А сейчас предлагаю отдохнуть и поспать.

— Весьма прямолинейно, — хмыкнул в ответ Алексей.

— Вы привыкнете, — сказал я и не успел ничего добавить, как услышал механический голос из динамиков.

— Ученикам с первой по девятнадцатую комнату быть на первом плацу через пятнадцать минут для построения.

— Отдохнуть нам видимо не дадут, — уже не таким довольным голосом произнёс Алексей. — И чего им неймётся? Учения же завтра начинаются.

— Химеры тоже не предупреждают о нападении, — встав с кровати, я вышел за дверь и принялся ждать княжича. Спустя две минуты он вышел уже в академической форме.

— Спасибо, что подождали, — спокойным голосом поблагодарил меня княжич.

— Не бросать же вас одного, — пошутил я в ответ, на что получил сдержанную улыбку Алексея.

Мы вместе спустились на плац и построились в четыре ряда по росту. Я стоял впереди третьей линии и одним из первых увидел приближающегося в нашу сторону мужчину в чёрном мундире, с серебряными вставками.

Он не производил такое же величественное впечатление, как магистр Рус, однако выглядел сурово. Особенное впечатление производили его уродливые шрамы на лице — какие-то точно были нанесены мечом и саблей, а какие-то химерами.

— Внимание, новобранцы! — внушительным голосом крикнул он, окидывая нас взглядом. — Я Вячеслав Емельянович Львов. На ближайшие три месяца вы переходите под моё личное командование. Вы первый взвод, а я ваш командир. А теперь запоминайте. Каждое моё слово для вас — закон, — командир стал ходить влево-вправо, всматриваюсь каждому из впереди стоящих бойцов в глаза. — За любое неподчинение — исключение из ордена или ссылка на Стену в штрафные роты. Если я спрашиваю, всё ли вам понятно, вы отвечаете — так точно! Если вам что-то непонятно, вы говорите — товарищ командир, разрешите обратиться. Затем с моего разрешения делаете шаг из строя и говорите. Кому-то что-то непонятно? — получив в ответ тишину, он выкрикнул: — ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО?

— ТАК ТОЧНО! — нестройным хором произнёс наш строй.

— Ну ничего, вы у меня через месяц так запоёте, что летать будете, — грозным тоном произнёс командир. — Внимание. Первое, — командир стал загибать пальцы. — После построения каждому из вас будет выдан устав. За неделю вы должны вызубрить его так, чтобы во сне смогли рассказать мне любой пункт. Второе. Вы все друг другу боевые братья. Конфликтов между друг другом я не потерплю. Третье. Завтра начинаются ваши занятия. В шесть утра подъём, полчаса на гигиену, затем утренние тренировки и завтрак. После них, первую половину дня вы изучаете теорию и магию, обедаете, и вторую половину снова проводите за тренировками. Затем отбой, ужин, два часа на личный отдых и сон. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО! — в этот раз у нас получилось лучше.

— Отлично. А теперь запомните. Вас тут никто жалеть не собирается. Если вы чувствуете, что не справляетесь и хотите сдаться — вам тут не место. В ордене служат лучшие! Мы никогда не сдаёмся. Мы идём до конца, — с этими словами командир демонстративно сжал кулак. — Мы убиваем тварей, что причиняют боль и страдания нашему народу! Мы подставляем друг другу плечо и идём только вперёд! ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА!

— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА! — надрывая глотку, крикнули мы.

— Молодцы. Сохраняйте этот настрой всегда, — командир криво ухмыльнулся и добавил: — А теперь запомните. Всё, чему вас учат, это подготовка к одному — вашему экзамену. Через три месяца откроются порталы и вас отправят на стены. Вы будете стоять плечом к плечу с вашими боевыми товарищами и сражаться с химерами. Поэтому даже не вздумайте жаловаться на сложность тренировок. Если они вам покажутся адом, то Стена вам покажет, что такое настоящее пекло! Так что запомните ещё раз! Три месяца! Три! Больше времени на обучение у вас не будет. Возьмите от этого времени всё, что у вас есть. А теперь строевым шагом идёте в столовую. За мной!

— ТАК ТОЧНО!

Мы послушно выполняли приказ командира. В это же время на меня накатила ностальгия. В прошлом мире я тоже обучался в военных структурах, или говоря точнее, в спец корпусе для эфиромантов. Там нас гоняли так, что хотелось умереть.

Например, одной из самых ярких тренировок был момент, когда меня забросили в жаркую пустыню, с запасами еды и воды на два дня. Мне отдали приказ — полностью преодолеть пустыню.

На первый взгляд казалось, что задачка простая для эфироманта — к тому моменту я мог очень долгое время поддерживать призванных фамильяров. Солнечный удар или усталость мне точно не грозили. Только вот чтобы преодолеть полностью расстояние, требовалось не два, и не три дня.

Полмесяца. Полмесяца я непрерывно двигался вперёд, охотясь на животных и стервятников, сражаясь с химерами и укрываясь от песчаных бурь. Это был, мягко говоря, незабываемый опыт, который в будущем очень мне пригодился в борьбе против химер. И похоже очень скоро пригодится снова.

Поужинав, я вместе с Алексеем вернулся в комнату. Экспериментировать с маной в закрытом помещении я не стал, и вместо этого принялся учить устав. Ничего сложного в нём не было.

Обычный свод правил, как нужно обращаться к своим боевым товарищам, как обращаться к старшим по званию, как вести себя в определённых ситуациях и тому подобные вещи. Мне хватило часа, чтобы всё прочитать и запомнить.

Оставшееся время я посвятил отдыху и размышлениям.

Три месяца. У меня ровно три месяца, чтобы научиться магии. Сильнее как эфиромант я не стану, пока не начну убивать химер, так что придётся пока что развивать только эту силу.

К этому моменту нужно также обрести статус и обзавестись связями с другими аристократами. В одиночку хозяев химер мне никак не победить. Тут придётся задействовать вообще все средства, которые только у меня будут на руках.

Внезапно во всём здании стала гудеть тревога. Я быстро вскочил на ноги, и тоже самое проделал мой сосед по комнате.

— Всему первому взводу прибыть на плац. Одна минута на построение, — раздался механический голос из динамиков.

Только первый взвод? А это уже интересно.

***

Мы вновь собрались строем в четыре линии и под светом уличных фонарей смотрели на своего командира, готовые выполнить любой его приказ.

— Внимание. Ваше обучение начинается не завтра, а с прямо сейчас, с этого момента. И сейчас мы с вами отправляемся в лес, это ваше первое испытание. Это испытание духа, после которого уйдут слабые, те кому не место в ордене!