Первый из рода

Глава 11

— Победил Максим Давидович Волков, — услышал я голос магистра из динамика, держа на руках Сибирского.

Я увидел, как ко мне бежит Иосиф, целитель. Недолго думая, я направился в его сторону, после чего аккуратно передал Кирилла под его присмотр, положив последнего на носилки. Истощение маны это не шутки, и обычным лечением тут не обойтись.

Теперь же оставалось получить награду.

Прошло несколько минут, и ко мне, в сопровождении десятка имперских гвардейцев на арену спустился наследный принц.

Высокий блондин с длинными волосами, смазливым лицом и голубыми глазами. На вид ему было где-то двадцать пять, и внешне он не выглядел как закалённый в боях маг. При этом в его взгляде чувствовалось что-то странное, что я не мог описать простыми словами.

Таких в моём мире называли «Притаившийся дракон». Это тот случай, когда внешность обманчива. Если купиться на эту «простоту», то после можно очень сильно пожалеть. Тем более будь он простачком, то его бы не сделали наследным принцем, а попросту бы убили в дворцовых интригах.

— Ваше Императорское Высочество, — сказал я.

— Максим Волков, — ответил принц. — Ты славно сражался. На таких талантах как ты держится орден и наша страна. Пусть этот перстень будет служить тебе напоминанием, что ты сражаешься за свой народ. Во имя империи!

— За императора! — громко произнёс я ответную часть девиза ордена.

С этими словами один из десяти гвардейцев вышел из строя, держа в руке бархатную подушку, на которой лежал перстень с изображением феникса.

— Носи его с честью, — с этими словами гвардеец передал мне подушку вместе с перстнем.

На этом церемония награждения закончилась. Принц покинул арену, а я, как победитель турнира, надел перстень на палец. И я по-настоящему ощутил приятный вкус победы. Победы, благодаря которой я сделал шаг вперёд к своей цели.

После ухода принца, ко всеобщему удивлению, глава Академии дал нам всем два дня отдыха перед началом новых тренировок. Радости людей не было предела, однако после этого он также сообщил, кто покидает орден из-за плохих результатов.

Как итог, нас осталось ровно двести человек. В течении этих двух дней взводы будут заново собраны, так что у Сибирского есть все шансы попасть к Вячеславу Емельяновичу.

Уже сидя в своей комнате я размышлял над тем, как повёл себя Кирилл в облаке тумана. В тот момент он находился в шаге от победы. Даже немного обидно за него, что остальные не увидели такого ловкого хода с его стороны.

В момент, когда мой кулак встретился с кулаком Кирилла, его лёд начал быстро трескаться. Мне показалось, что пламя лишь сломало его броню, но нет. Этот лёд являлся частью хитроумного заклинания.

У брони было два слоя, и как только первый сломался, из второго в мою сторону полетели сразу десяток ледяных игл. Маленькие, почти незаметные, они представляли смертельную угрозу.

Не зря я намеренно заставил доспехи исчезнуть, чтобы сохранить эфир на такой вот случай. Иначе победа точно бы досталась Кириллу.

Я не мог не отметить, что парень невероятно талантлив. Для своего возраста он знает очень много заклинаний, да и использует их в разы лучше своих ровесников.

По сути, в бою он допустил ровно две ошибки.

Во-первых, парень явно привык побеждать противника за счёт большого резерва маны. В бою он использовал огромное число заклинаний, на которое тот же Алексей явно неспособен. Как итог, в конце боя у него не осталось маны и он потерял сознание.

Во-вторых, Кирилл слишком полагался на ледяной купол. Да, заклинание сильное, да и мне внутри пришлось несладко. Только он на него потратил очень много маны, при этом сильно рискуя. Я ведь мог и не попасть в ловушку, или вообще прервать сотворение заклинания тем же взрывным пламенем. А уж про него парень очень хорошо знал.

Перед тем как потерять сознание он сказал мне:

— Теперь я понимаю, почему ты меня победил, — еле стоя на ногах и смотря мне в глаза, сказал он. — В отличии от меня, кажется, тебе есть за что сражаться.

Сразу после этого он отрубился. Я вовремя подхватил его, чтобы он не упал на землю, после чего взял на руки и понёс к целителю.

Одним словом, парень наконец стал осознавать, что адреналин в бою это лишь наркотик. В такие моменты, когда ходишь по лезвию ножа и побеждаешь, каждый вдох становится сладким как нектар богов. И многие, кто убивают химер или людей, становятся слишком зависимы от этих ощущений.

Такой путь не приведёт ни к чему хорошему. В худшем случае человек будет сам искать возможности сразиться, лишь бы получить «ту самую эйфорию». С такими людьми нельзя дружить, скорее наоборот, следует обходить за три версты.

К какому по итогу выбору придёт Кирилл, покажет только время.

Тоже самое я в принципе мог сказать и про Алексея. Он сражается за то, чтобы отколоться от рода и стать свободным. Его цель проста и понятна, только за ней дальше не стоит ничего. Что он будет делать, когда получит желаемое? Даже мне трудно сказать.

— Максим, открывай, — услышал я стук двери и голос Алексея. Вспомнил солнце, вот и лучик. — Пошли Кирилла навестим в лазарете.

— Сейчас приму душ, переоденусь в чистое и пойдём, — сказал я и одновременно с этим впустил его к себе в комнату. Только стоило мне увидеть полиэтиленовый пакет в его руках, как я сразу же заподозрил неладное. — Это что?

— Лекарство, брат мой, лекарство, — довольным голосом ответил Алексей.

— Случайно не то, после которого наутро голова гудеть будет?

— Нет, это хорошее. Сам Иосиф рекомендует. Да и вообще, нужно отпраздновать твою победу.

— Вместе с целителем? — я многозначительно посмотрел на Демидова.

— Ещё и с Вячеславом Емельяновичем. Так что давай быстрее, все только тебя ждут.

— После таких слов обычно и находятся приключения на пятую точку.

— Зато так веселее живётся.

— Ладно, с этим не поспоришь.

***

Приключения на пятую точку к счастью не нашлись. Мы спокойно пили сладко-горький напиток, который почему-то отдавал мандариновым вкусом, и весело разговаривали друг с другом. Правда в основном говорили Вячеслав Емельянович и Иосиф, поминая былые дни, как они рисковали жизнью внутри Стен, убивая тварей.

— А вот этот шрам на плече мне оставила мантикора, укусила своим змеиным хвостом, — рассказывал он. — Вы не смотрите, что она размерами с небольшого бычка, яда в ней на всю роту хватит.

— Помню я эту вылазку, — подтвердил Иосиф, потирая двумя пальцами висок. — Я тогда весь ваш отряд на своих плечах вынес и откачивал, а потом сам один на один с этой мантикорой вышел. Одним словом, дар целителя это проклятие. И почему только я не родился в роду боевых магов, — раздосадованно сказал Иосиф.

— Выходит, родословная тоже влияет на то, каким будет атрибут к магии? — заинтересованно спросил я у целителя.

— Само собой. Причём это касается обоих полов. Если маг земли женится на девушке, чей отец тоже являлся магом земли, то и их сын скорее всего будет повелевать землёй, — принялся объяснять целитель. — А вот если отец девушки окажется магом воздуха, то тут уж как повезёт. Поэтому большинство родов пытаются разнообразить свою магию в роду.

— Тогда это должно касаться и вашего рода, разве нет?

— У Иосифа в роду только целители, потому что они охватывают только сферу медицины — объяснил мне Вячеслав Емельянович. — Их в первую очередь ценят за силу целительства. Если они начнут мешать кровь, то это будет только мешать бизнесу. Тем более целительство — редкий дар.

— Потому что мой род держит нейтралитет с другими родами, и уже несколько сотен лет не вмешивается в конфликты и политику, — объяснил целитель. — В общем, не бери в голову, мы здесь всё-таки отдыхаем, а не дела обсуждаем.

После этого мы посидели ещё немного, после чего стали расходиться. Я же сделал себе пометку в голове, что нужно будет в свободное время получше изучить аристократический мир и его тонкости.

Одних знакомств мало, нужно ещё понимать взаимоотношения между родами, иначе это обернётся кучей проблем. Рано или поздно кто-то поймёт, что у меня необычный дар к огню, а значит попытается заполучить этот дар к себе в род.

А уж если меня воспримут за двухатрибутного мага, то придётся всеми силами отбиваться от писем с предложениями. Ну или меня попросту захотят убить.

— Пошли на крышу, — меня вырвал из мыслей голос Кирилла. Краем глаза я заметил, что кроме него и меня, больше никого в лазарете не осталось. — Поговорить хочу. Иосиф разрешил.

— Пошли, — ответил я, и помог другу подняться. Из-за магического истощения он по-прежнему чувствовал слабость в теле, хоть и мой без проблем говорить.

Мы вышли на крышу, освещаемую звёздным небом, после чего сели на парапет и свесили ноги в воздух. Не знаю почему, но сегодняшняя ночь казалась мне очень успокаивающей.

— Люблю хорошие виды. Они напоминают о родном доме, — улыбнулся Кирилл, положа обе ладони на пол.

— Есть в этом что-то такое, — ответил я, невольно вспомнив маму, мастерскую и дом, в котором я провёл семнадцать лет своей жизни. — И всё-таки ты же позвал меня сюда не о красотах говорить.

— Не о них, — ответил Кирилл и посмотрел на звёздное небо. — Спасибо хотел тебе сказать, за вчерашние слова.

— Слова — это просто слова. Если они заставили тебя задуматься, то в этом нет моей заслуги. Я максимум дал небольшой толчок тому, что тебе не давало покоя, вот и всё.

— Может и так, — по тону Сибирского я понял, что он не до конца согласен со мной. Вот только спорить сейчас он не горел желанием. — Тут в другом суть. Последние несколько лет я не понимал, ради чего мы вообще живём. Дорогая еда, развлечения, внимание девушек, тренировки — это всё казалось пустым, безжизненным. Только в бою, когда смерть дышала мне в затылок, я чувствовал, что держусь за свою жизнь, что не готов так просто с ней расставаться. А после боя всё возвращалось на круги своя, пока я не встретил тебя.

—- Меня? — я приподнял левую бровь, ожидая услышать продолжение.

— Помнишь ведь нашу первую встречу, где мы пожимали друг другу руку?

— Помню, — кивнул я.

— Тогда мне показалось, что мы похожи, но нет. В отличии от меня, ты сражался, чтобы защищать. У тебя была цель, а у меня нет. Теперь же я понимаю, что хочу помогать людям. И раз уж я обладаю даром, то лучше его направить на уничтожение химер.

— Ты бы и сам к этим мыслям пришёл без моей помощи, — с уважением в голосе ответил я парню, после чего хлопнул ему по плечу. — Главное не забывай об этой цели в бою.

— Тут ты неправ, — покачал головой парень, после чего серьёзно посмотрел мне в глаза. — Мне до нашей с тобой встречи никто просто так не помогал. Ты ведь мог во вторую нашу встречу просто подстрелить меня и пройти мимо, но вместо этого объяснил, где я ошибся и почему. В тот момент мир перестал мне казаться таким уж блеклым. Прозвучит глупо, но на третью встречу я подумал, что помогать другим это тоже доблесть, достойная аристократа, и что быть аристократом это не привилегия, а обязанность, — впервые за время нашего общения я заметил, как Сибирский чувствует себя неловко. — Можно сказать, я проникся идеологией ордена.

— В этом ничего глупого, — серьёзным голосом ответил я Кириллу. — Кто-то заимев седые волосы, не осознаёт этого. Мне только приятно слышать, что ты нашёл для себя смысл в жизни.

— Спасибо, что выслушал, — поблагодарил меня Кирилл, после чего поднялся на ноги. — Только никому ни слова.

— Само собой. Это личное, — ответил я парню, также поднимаясь с крыши. — И аккуратней, а то ещё свалишься с крыши.

— Всё не настолько плохо, — усмехнулся в ответ Кирилл. — Пошли, я под матрасом ещё бутылку припрятал для нашего победителя. Чисто от меня презент.

— Но пить мы её всё равно будем втроём, когда ты из лазарета выйдешь, — на это заявление мы оба весело рассмеялись.

Жизнь в ордене снова перетекла в привычную мне рутину. Если исключить вечеринку, организованную в мою честь, и разговора с Кириллом, то ничего особого не происходило. Даже химеры в караулах перестали нападать, что к слову, огорчало. Эфир лишним бы не стал.

Время стало лететь незаметно. Из интересного, пожалуй, были ровно два урока, и первый касался химерологии.

— На протяжении всех предыдущих уроков мы обсуждали химер по отдельности и то, как можно им противостоять, — как всегда урок вела Мария Иннокентьевна, приковывая к себе взгляды молодых парней. Всё-таки с девушками в ордене совсем туго, поскольку все маги это мужчины, как и большая часть персонала. — А теперь мы обсудим классификацию о них. Кто знает название классификаций?

Руку протянуло несколько человек.

— Кирилл, — обратилась она к Сибирскому, после чего тот встал. Мой друг к этому моменту перевёлся в первый взвод, так что теперь он служил вместе с нами.

— Их ровно три. Обычные, охотники, колоссы.

— Правильно. Садись, — Кирилл сел, после чего девушка продолжила. — Обычные химеры это те, с кем вы чаще всего сталкиваетесь. Поодиночке серьёзной угрозы они не представляют, поэтому действуют стаями. К таким можно причислить летунов, костяных гончих, и многих других. Охотники это те, кто действуют в одиночку. Например безликие.

Тут руку подняло сразу несколько человек.

— Да, Евгений? — спросила она черноволосого молодого паренька.

— Кто такие безликие?

— Садись, — увидев, что парень сел, девушка снова продолжила: — С одной из представителей этой особи сражались ваши кандидаты в фениксы. Вы все наблюдали за сражением, так что сильно зацикливаться на них не будем. Они охотники, которые обычно сражаются поодиночке. Лишь во время открытия портала они объединяются с другими химерами, и судя по поведению, даже командуют ими. Они первостепенная цель на уничтожение во время гона, — тут Мария Иннокентьевна увидела, что я поднял руку. — Да, Максим.

— Что насчёт колоссов? Разве не они самые опасные химеры? — зацепился я за слова.

— Тут есть загвоздка, — увидев, как девушка кивнула, я молча сел, слушая ответ. — Любой колосс — это ходячая головная боль для любой страны. Они разрушают Стены и прорывают все линии обороны. Благодаря ним у ордена никогда не заканчивается работа. Опаснее этих тварей никого нет, и именно поэтому даже Фениксам запрещено вступать с ними в бой без прямого приказа магистров. Даже если ваш целый взвод нападёт на колосса, вы умрёте, все без исключения, — с этими словами она сначала посмотрела на меня, затем на Алексея, а после на Кирилла. — Вспомните ваше сражение с безликим, и представьте, что колосс в сотню, если не в тысячу раз сильнее.

Тут преподавательница ничуть не преувеличивала. Да, безликий был сильной химерой, с которой пришлось повозиться, спорить тут никто не будет. Только взять в пример того же «Трёххвостого алого волка» — эта тварь, двадцать метров в высоту, могла безо всяких проблем уничтожить целый город.

— Запомните раз и навсегда. Колоссы появляются далеко не в каждом портале. Бывает и такое, что за год не появляется ни одного такого монстра. Однако каждое их появление расценивается как природное бедствие. Вы не должны вступать с ними в прямой бой. Это один из немногих случаев, когда нужно бежать не на противника, а от него. Для колоссов вы даже не пушечное мясо. Единственные, кто за ними охотятся — это сильнейшие Фениксы и немногие магистры ордена. Вы не ровня этим химерам, по крайней мере сейчас. А теперь поговорим об их видах…

Я слушал преподавательницу и невольно вспоминал прошлую жизнь. Те же слова я постоянно слышал от наставников, когда обучался использовать эфир.

«Нельзя вступать в бой с этими монстрами, если у тебя нет веской на то причины!» — говорили они. И каждый раз от услышанного у меня сжимались кулаки.

«Каким бы сильным не был враг, нельзя вот так просто убегать от опасности» — будучи юнцом, отвечал я наставникам.

Повзрослев, моё мнение не сильно изменилось. Если постоянно убегать от опасности, то сильнее никогда не станешь. Можно отступить, чтобы победить, но точно не убегать. И неважно, насколько твой противник будет сильнее тебя.

Все люди смертные, и химеры, и хозяева Астрала в том числе. Одного такого я забрал с собой перед смертью. Нужно лишь найти способ убить своего врага.

Помимо химерологии, был ещё один интересный урок по истории. Его проводил пузатый мужчина лет пятидесяти, с плешью на голове и забавной козлиной бородкой. Особенно сильно запомнился он тем, что во время рассказа так махал руками, будто пытался добавить краски рассказываем событиям.

— Вы все знаете, что большая часть власти принадлежит роду Романовых и девяти княжеским родам. Аматуни, Львовы, Долгоруковы, Демидовы, Елецкие, Рюриковичи, Урусовы, Тарковские, Сибирские — эти девять родов напрямую служат Его Императорскому Величеству, — затем мужчина взял демонстративную паузу, сделав круг вокруг трибуны. — Однако так было далеко не всегда. Во время зарождения империи было всего пять княжеских родов. Они стояли у истоков зарождения страны. Кто знает почему? Да, Кирилл, — обратился он к моему другу, поднявшему руку.

— Потому что во время первого сопряжения миров появились шесть великих героев Российской империи. Михаил Дмитриевич Романов, в честь которого назвали нашего нынешнего правителя страны, был сильнейшим одарённым, и он же стал объединять вокруг себя магов для борьбы с химерами. Он быстро дошёл до власти и вручил пяти своим верным друзьям титул князя, поручив оборонять данные им земли от вторженцев.

— Верно. Однако вы упускаете детали. Михаил Дмитриевич Романов в первую очередь человек, который основал орден «Витязя», с которого стали брать пример и другие страны. У Британской империи это «Атлас», у Поднебесной «Драконы», у японцев вообще «Ёкаи». Впрочем, суть не в названиях, — мужчина отмахнулся рукой и демонстративно поднял палец вверх.

Он снова выдержал долгую паузу и продолжи:

— Помимо орденов, Михаил Дмитриевич Романов благодаря своей магии возвёл первые стены вокруг порталов. Позже в этом деле к нему присоединились множество одарённых из других стран. Больше пятидесяти лет ушло на то, чтобы обезопасить нашу с вами планету от захватчиков! Да, Олег? — обратился к ученику преподаватель.

— А как же северный и южный полюса?

— Хорошее замечание. Только в этих двух местах не стоят Стены, но они там без надобности. Из-за холодов и океана химеры не могут до нас добраться. Раз в год все ордена высылают туда экспедиции, чтобы разведать обстановку. Отдельный вопрос ещё стоит с Северной и Южной Америкой, да и с Африкой тоже… Впрочем, это не так интересно. Что куда интереснее послушать, так это про первый прорыв. Записывайте, сейчас будет много дат.

Мужчина хоть и скакал с темы на тему, но лично мне показался интересным рассказчиком. В книгах по истории очень смутно объяснялись моменты, связанные со вторжением химер. А тут преподаватель проливал свет на происходящее.

Например я узнал, что Михаил Дмитриевич Романов был магом огня, воды и металла. Причём после него не родился ни один одарённый, способный управлять этим атрибутом магии. Уникальный случай, который наводил меня на некоторые мысли.

Мог ли быть первый правитель Российской империи эфиромантом? Скорее да, чем нет. Мой мир не первый, который был уничтожен, а значит фамильяры могли связываться с кем-то из этого мира. И отсюда вытекал новый вопрос — если эфироманты жили раньше, то куда они делись, и почему новые больше не рождаются?

Вопросов много, а ответов ровно ноль, и в ближайшее время ответов я на них не получу. Тут единственная возможность докопаться до правды, это заиметь поддержку со стороны имперского рода и начать копаться в их секретных архивах.

И то не факт, что там осталось много информации с тех древних времён, когда в мире в основном царил хаос, и людям было не до сохранения записей.

Больше знаковых событий в ордене не происходило. Разве что чем больше приближалась дата похода на Стену, тем хмурее выглядели лица моих соучеников. Даже небо сгущалось тёмными осенними тучами.

И вот, в один момент, за четыре дня до нашего финального «экзамена», Вячеслав Емельянович как обычно построил нас на плацу и сказал:

— Бойцы. У меня для вас новости. Сегодня вы в первой партии полетите оборонять Стену, — в этот момент я услышал возгласы парней и краем глаза заметил, как те побледнели, будто из них всю кровь выкачали. — Знаю, что вы должны были отправиться на четыре дня позже, но ваша помощь требуется уже сейчас! — наш командир стал ходить кругами, смотря каждому бойцу в глаза. — Портал открылся на неделю раньше планируемого, и наши доблестные братья вовсю обороняются! Сейчас им как нельзя больше требуется ваша поддержка! Будет страшно, вы попадёте в самый настоящий ад! Однако вы Витязи! И это ваш экзамен! Вы будете стоять на Стене и завоюете себе имя! ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО?!

— ТАК ТОЧНО! — на автомате ответили все мы.

— Отлично! Вы можете бояться, но не должны отступать без приказа! Следуйте уставу и может быть останетесь живы! Вы знали, на что шли! А теперь слушать мой приказ! Бегом в оружейную, получить снаряжение и вернуться на плац, после чего строевым шагом двигаться в направлении аэродрома. Затем вы перейдёте под командование Игоря Ивановича Новикова. ВСЕМ ВСЁ ПОНЯТНО?!

— ТАК ТОЧНО!

***

Из-за густых туч в окне грузового самолёта было сложно хоть что-то разглядеть. Мы летели несколько часов, и только по прибытию на аэродром мы увидели, как выглядит Стена. Или вернее сказать «Стены».

— Вот и наше пополнение, — стоило люку открыться, как мы увидели усатого мужчину лет сорока. — Я Игорь Иванович Новиков, временный командир вашего взвода. Сейчас проведём вам краткую экскурсию по базе, а затем вы все официально перейдёте под моё командование.

Наша экскурсия продлилась недолго. Мы сели в грузовик, и пока ехали по дороге, Игорь Иванович рассказывал о самом месте. Например, почему тут не одна «Стена», а три.

— Первая стена — это главный рубеж обороны. Она принимает на себя весь удар врага. Между первой и второй стеной находятся казармы и склады с бронетехникой, чтобы в случае прорыва быть всегда наготове. Между второй и третьей находится аэродром, наши боевые комплексы, артиллерия, тренировочные лагеря и так дальше по списку. По-хорошему вы это всё должны были увидеть до открытия портала, но как получилось, так получилось.

Вскоре мы также прибыли к границам первой стены, где нас должны были поднять на лифте к вершине стены. Надо отдать должное первому императору — стена высотой ничуть не уступала цитадели в Ордене.

Перед тем, как поднять нас вверх, Игорь Иванович построил нас в строй и провёл краткий инструктаж.

— Внимание! Вы все получите свои номера. Пока у вас не будет имени, вы будете числами. Я буду называть имена, вы будете выходить вперёд.

Так нас стали по очереди вызывать вперёд, и всё бы ничего, только почему-то меня, Демидова и Сибирского вызвали только в самом конце. И я догадывался почему, заприметив ещё одного приближающегося мужчину в чёрном мундире, местами вышитым серебряными нитями.

— Кирилл Сибирский, Алексей Демидов, Максим Волков, шаг из строя, — мы втроём одновременно выполнили приказ. — Кирилл — четвёртый номер. Алексей — восьмой. Максим — тринадцатый. И поскольку вы трое являетесь кандидаты в «Фениксы», то переходите под командование взводного, Мстислава Аверина, для прохождения второго экзамена, — Игорь Иванович подгадал момент, когда мужчина приблизиться, чтобы представить его. — А вот и он. Передаю этих троих бойцов вам.

— Благодарю, — коротко ответил Ивану Игоревичу мужчина, после чего переключил внимание на нас. — Четвёртый, Восьмой, Тринадцатый — больше шанса отступить у вас нет. Вы присоединяетесь к двадцать седьмому боевому взводу Его Императорского Величества. Я его командир, Мстислав Дмитриевич Аверин. Ни с кем из вас я церемониться не буду. Кончились цветочки, теперь пошли ягодки. В отличии от остальных, вы не будете прохлаждаться на Стене. Вас ждёт особое задание. Слушать мой приказ — следовать за мной для получения инструктажа. Бегом!