Первый из рода

Глава 12

Я даже не сомневался, что мы будем действовать внутри территории Стены. Учитывая, что размерами территория с приличный такой город, вряд ли нас пошлют в центр, где творится самое пекло. Хотя кто его знает.

По итогу мы бегом прибыли к другой части Стены, где к моему удивлению, находились небольшие ворота. Там же в строю, без магических штурмовых винтовок и экзоскелетах стояло тридцать солдат. Не одарённые значит.

Тут удивляться нечему. Стен много, одними аристократами её не заставишь. Большую часть магов составляют Витязи, а их едва насчитывается больше двух тысяч человек. Поэтому обычных солдат используют в том числе.

Мы трое без проблем встали в строй, после чего командир провёл короткий инструктаж:

— Внимание, бойцы. К нашей операции присоединяется трое витязей. Не смотрите на их юный возраст — все трое кандидаты в Фениксы и имеют опыт убийства химер, — с этими словами я услышал довольное хмыканье бойцов. — Отставить галдёж. С ними вы ещё познакомитесь. Сейчас слушать внимательно. Мы отправляемся за стену, чтобы найти следы пропавшего отряда. Операцию расценивать как спасательную. На всё про всё двое суток. Вопросы есть? Шаг из строя, у кого есть вопросы.

Я молча шагнул вперёд.

— Говори, тринадцатый.

— Известно, кто мог напасть на отряд?

— Вероятно охотник. Точных данных нет, это предстоит выяснить. Ещё вопросы будут?

— Никак нет.

— Вернуться в строй, тринадцатый, — я выполнил приказ и Мстислав Дмитриевич продолжил. — И так, инструктаж закончен. С четвёртым, восьмым и тринадцатым номерами вы познакомитесь во время операции. Отрабатывать совместные тренировки времени нет. Выдвигаемся.

Будто подтверждая эти слова, механизмы от чёрных как смоль врат громко заскрежетали. Я повернул голову и увидел, как передо мной открылась пустошь.

Чёрная выжженная земля, покрытая кратерами от взрывов, над который нависли тучи. В нос ударил удушливый запах гари. Земля здесь была словно проклята. Проклята вторжением химер. Но также здесь был очень сильно насыщенный энергетический фон, я почувствовал это еще когда мы приближались к Стене.

***

— Сектор А чист, — доложил я по микрофону в шлеме.

— Сектор Б Чист. Сектор В чист. Сектор Г чист, — доложила разведка.

Прошло двенадцать часов с момента, как мы выдвинулись в путь. За всё время был всего один краткий привал, а о ночёвке даже речи не шло — это наоборот, было самое опасное время. Химеры выползали из своих убежищ, зная, что люди более уязвимы в темноте.

Сейчас же мы медленно обыскивали территорию, пытаясь найти следы пропавшего отряда. В последний раз сигнал исходил из этой области, после чего вся связь оборвалась.

— Слишком подозрительно, — вслух сказал я, пытаясь найти следы бойцов или хотя бы химер. — Мы двигаемся уже двенадцать часов, но за это время столкнулись только один раз с костяными гончими.

— Химеры не нападают на большие группы, — сказал Алексей, стоя недалеко от меня, также ища на земле следы с помощью прибора ночного видения. Увы, ждать утра для поисков было слишком большой роскошью. — Поэтому избегают встречи с нами.

— Нет, Максим прав, — подал голос Кирилл. — Сейчас ночь, и за это время ни одна химера на нас не напала.

— Скорее всего они заняты другими секторами, или готовятся к гону, — пожал плечами Алексей. — Не знаю, тут радоваться надо, что боезапас сберегли.

— Нашёл чему радоваться, — ответил ему Кирилл, стряхивая грязь и пыль с ладоней. — Давайте позицию менять, тут нечего ловить.

Непривычно было наблюдать за тем, как оба княжича даже в такой ситуации ведут себя как на прогулке. Видимо они слишком полагались на моё чутьё, зная, что химер к нам я не подпущу. Впрочем, ладно, сейчас не время это обсуждать.

— КА-АР! — услышал я голос своего ворона.

— Отставить, — сказал я, глядя туда, где находился выступ. Подойдя к его краю, я взял в руки бинокль и стал ориентироваться на карканье моего друга. Через него же я увидел химер.— У нас гости. И судя по всему, арахниды.

— Сколько их? — спросил меня Демидов.

— Не больше десяти.

— Говорит восьмой, у нас тут десяток арахн, прошу разрешения на ликвидацию, — по рации обратился мой друг к командиру.

— Разрешаю. Действуйте аккуратно. Конец связи, — ответил Мстислав Дмитриевич.

Тем временем химеры стали двигаться в нашу сторону, видимо прознав наше присутствие. Один, два, три, четыре… Девять пауков, где-то метр в высоту, с восемью фиолетовыми глазами и длинными хелицерами быстро перебирали лапками. Что-то их совсем мало — похоже на разведку.

— Я разберусь, — сказал Сибирский, двигаясь в мою сторону.

— Побереги ману. Вдруг это приманка. Алексей, достанешь их отсюда? — обратился я к другу. Он как никак выдавал лучшие результаты в нашем взводе по стрельбе.

— Само собой, — сказал парень, смотря в оптический прицел винтовки. — Проследи, чтоб не разбежались.

— Хорошо, — кивнул я и стал направлять парня. — Враг на три часа, — раздался хлопок и химера упала наземь. — Севернее, на два часа. — снова хлопок, снова труп.

Химеры даже не успели к нам подобраться, и Ворон без проблем забрал часть их эфира Судя по всему, это были разведчики. Значит нужно быть начеку. Не хватало ещё попасть под гон монстров.

— У меня нехорошее предчувствие, — сказал Сибирский, также как и я смотря в бинокль.

— Похоже на то, — кивнул я. — Возвращаемся в лагерь Думаю эти химеры зацепка к тому, что стало с группой.

Обратный путь к лагерю занял час времени. К тому моменту вернулись и остальные разведгруппы.

Наш лагерь выглядел своеобразно. Мстислав Дмитриевич приказал разбить его в пещере, которую в свою очередь раньше выкопали химеры. Она была не очень глубокой, но в целом свободно вмещала даже сотню человек, при этом в проход одновременно могла войти от силы одна большая химера или несколько маленьких.

На входе стояли двое караульных, с которыми мы обменялись обычным воинским приветствием, после чего я спросил:

— Где командир?

— В самой глуби, изучает данные с дронов, — большим пальцем указал караульный вглубь пещеры. — Если есть что сказать, подождите час, а лучше два. Заодно отдохнёте с дороги.

— Понял, спасибо, — коротко ответил я, после махнул рукой своим друзьям.

Заодно я послал мысль Ворону сторожить пещеру — дроны это хорошо, но с фамильярами они не сравнятся. Первые не могут чувствовать эфир, а вторые могут.

Внутренняя часть пещеры освещалась специальными светильниками. Снаружи света не было видно, зато внутри мы находились как при дневном свете. Только вот разводить огонь всё равно запрещалось, даже в горелке. Поэтому пришлось есть не разогретый сухпаёк.

— Я начинаю скучать по вкусной еде, — сказал Демидов, открывая сухпаёк и доставая оттуда галеты с консервированной кашей. Той самой, которой мы большую часть времени питались в столовой. Она и в горячем виде не отличалась изыском, а уж в холодном… такое даже мне представлять не хотелось. — Хоть бы пару кусков мяса в неё положили.

— Какой ты прихотливый в еде, — усмехнулся Сибирский, открывая консерву и сразу же обмакивая в неё галету. — Вот поголодаешь разок неделю как я, и вообще любой еде будешь рад.

— Смелое заявление, — ткнул Алексей в сторону Кирилла ложкой. — Я тоже голодал, и не раз. Только я между прочим гурман. Еду нужно не просто есть, как ты это сейчас делаешь, а наслаждаться. Причём желательно в соответствующей обстановке. Это практически целый ритуал.

— Еда есть еда, не вижу смысла делать её чем-то возвышенным, — развёл плечами Сибирский, продолжая уплетать консерву. — Вкус не главное. Главное, чтобы она тебе сил давала и здоровье. Вот, посмотри на Максима, — парень перевёл взгляд на меня. — Он омаров каждый день на обед не ест, заедая это чёрной икрой, а здоровье из него так и плещет.

— Не преувеличивай. Правильное питание важно, но ведь и алхимия важна. Те же зелья и пилюли куда полезнее, иначе их никто бы не покупал, — возразил Демидов, едва заметно нахмурив брови. При этом он до сих пор не притронулся к еде, будто растягивал время перед неизбежным. — Благодаря ним у магов также более крепкий иммунитет. Нет смысла есть только здоровую пищу, наполненную одними лишь витаминами, — он ткнул пальцем в консерву с кашей. — От неё толку всё равно немного.

— Можешь воспринимать это как часть тренировки силы воли, — вмешался я в разговор. — Вкусная еда ждёт тебя за стенами ордена. Это один из видов соблазна. А вот поддашься ты искушению или нет, уже совсем другой вопрос.

— Твоя правда, — секунд пять подумав, ответил Алексей, после чего молча открыл консерву. — Но я тебя всё равно угощу лучшим ужином в твоей жизни, даже не сомневайся.

— Всё ещё жду, — улыбнулся я и неожиданно заметил, как Ворон материализовался перед моим лицом.

— КА-А-АР, КА-АР, — словно сигнализация, каркал он мне в лицо. Значит в нашу сторону движется большая волна монстров. Неужто по нашим следам добрались.

— К нам бегут химеры. Не знаю с какого направления, поэтому защищайте вход. Я к командиру.

— Пора записываться в экстрасенсы со своим предчувствием, — сказал Кирилл, после чего встал вместе с Алексеем и побежал в сторону выхода. Я же на всех парах побежал к командиру.

Дойдя до конца пещеры, я наткнулся на проход, который вёл в своего рода небольшое помещение. И судя по тому, что вход охранял караульный, там и находился взводный.

— Тринадцатый номер ордена Витязь, — отдал я воинское приветствие караульному, после чего добавил: — Сюда движется волна химер. Пусти к командиру.

— Пусти его, — услышал я голос Мстислава Аверина. Сразу после этого парень подвинулся и пропустил меня внутрь.

Там на своём рюкзаке сидел взводный, держа в руках персональный компьютер, видимо изучая данные с дронов. Нахмуренные брови и наморщенный лоб подтверждали слова караульного на входе.

— Тринадцатый номер ордена Витязь прибыл. Разрешите доложить, — обратился я по уставу к взводному.

— Докладывай, тринадцатый, — тяжело вздохнул он, при этом я по его взгляду понимал, что он мне не собирается верить.

— Я на определённом расстоянии умею чувствовать местоположение химер. Сейчас в нашу сторону движется волна. Численность неизвестна. Какие будут приказания?

— Камеры дронов ничего не обнаружили на ближайшие несколько километров. Выходит ты переутомился, тринадцатый. Иди отдохни к своим и не разводи панику на ровном месте. Мы здесь не в первый раз, и мимо нас даже мышь не проскочит.

М-да. Пусть не прямо, но мне сказали не своевольничать и знать своё место. Вряд ли взводный вообще поверил, что кто-то может чувствовать химер. Ему проще довериться своему боевому опыту и солдата, нежели новичку, который до этого дня ни разу не был за Стеной.

Переубедить его я не смогу в любом случае. Это Алексей с Кириллом знают о моих способностях и верят мне на слово, а тут мне нечем подкрепить слова. Значит остаётся одно — самим принять на себя первый удар, пока не подтянутся остальные.

Недолго думая, я побежал к выходу, заодно ещё раз послав Ворона разведать обстановку. Не знаю, как дроны не обнаружили целую толпу, но сейчас нет времени об этом думать.

— Серьёзно, вам двоим лучше вернуться в пещеру, — услышал я голос караульного, который мне давал совет по поводу взводного. Обращался он к Алексею и Кириллу, видимо пытаясь их образумить. — За такое своеволие командир может дать выговор. На третий отправитесь в штрафные роты. Оно вам надо? Мы ведь не первый день служим, и таких вылазок у нас пара десятков наберётся.

— Отсидеться не получится, — сказал я, выходя из пещеры и смотря в сторону севера. — Максимум через минуту ты увидишь химер. Через две они будут прорывать нашу оборону. За эту минуту солдаты физически не успеют занять оборону, чтобы без потерь отбить атаку. Так что спасибо за напутствие, дальше мы сами.

Будто подтверждая мои слова, впереди нас поднялась пыль, а в ней через бинокль я и остальные разглядели несколько сотен пауков. С теми девятью это ни в какое сравнение не шло. Даже я не ожидал встретиться с такой ордой.

— Замечено несколько сотен арахн, движутся в нашу сторону! Нужна помощь! — быстро сообщил караульный по рации, в то время как я принялся стрелять по химерам из винтовки. Надо отдать ему должное, солдат быстро сообразил что к чему.

— Ну писец… — сказал Сибирский, даже не думая пытаться перестрелять их всех из винтовки. Вместо этого он начал создавать областное заклинание. — Я первый, затем вы.

— Дерзай, — ответил ему Демидов, также как и я отстреливая химер.

К нам присоединились караульные, посылая короткие очереди в сторону химер. Из-за их кучности даже целиться не приходилось — пули всё равно попадали в химер. Только меньше их по ощущениям вообще не становилось.

Прошло четыре секунды, и Кирилл сотворил заклинание. Над головами химер появился магический круг, и оттуда градом посыпались ледяные стрелы, пронзая несколько десятков химер. И даже так, их число ни разу не уменьшилось.

— Наша очередь! — крикнул Демидов, также принявшись создавать заклинание. — Давай, как на тренировках, — обратился он ко мне.

— Принял, — ответил я ему, поняв, что он хочет провести совместную атаку.

Я послал мысль Ворону, и в моих кулаках загорелось пламя. Одновременно с этим Алексей закончил творить заклинание и создал под ногами химер смерч, не дававший им нормально передвигаться в магическом круге. Отлично, теперь мой черёд.

В месте, где бушевал ветер, я одним за другим выпустил столбы пламени. Пламя смешивалось с воздухом, разгораясь всё сильнее, и заклинание превратилось в полноценный огненный смерч, сжигая всех химер внутри круга.

К нам присоединяются ещё три солдата, только монстров по-прежнему слишком много. Где только солдат и командира черти носят? Если отступим сейчас, то они в пещере задавят нас числом. Тем более Алексей уже создал свой меч и первым побежал на врага.

«Пламенный доспехи!»

Появившееся на моём теле пламя сжигает прилетевшую липкую паутину. Химеры одна за другой обстреливают всех нас этой мерзкой субстанцией. Трое солдат вместе с автоматами прилипают к земле, не в силах пошевелиться. Помощи всё меньше.

Десять секунд. Ровно десять секунд будут гореть доспехи, а затем я останусь без эфира. Плевать. Я бегу вперёд, врываясь в ряды химер. Их паутину я не боюсь, она сгорит. Теперь главное не дать себя задавить числом.

Одна, две, три… всё равно их больше сотни. Они повсюду. Плевать.

— Ни шагу назад! — кричу я бойцам, и одновременно с этим со всей дури проламываю череп паука.

На его место встают сразу два. Ещё шесть обходят с двух сторон. Плохо, так они проигнорируют меня и доберутся до солдат. Сибирскому нужно выиграть время для заклинания.

Значит нужно больше жара.

Мои «пламенные доспехи» вспыхивают ярче прежнего. Все восемь химер в одну секунду превращаются в пепел. Я чувствую, как запасы моего эфира тают на глазах, от силы остаётся пять секунд.

Мне даже не приходится сходить с места. Всё внимание химер переключилось на меня, словно я стал для них первостепенной целью. Ни одна не пытается стрелять паутиной, понимая, что это бесполезно, вместо этого они пытаются задавить числом.

Спереди на меня несётся три химеры, справа и слева ещё десять. Я выставляю руки в стороны, после чего выпускаю поток огня в пауков. Шестеро химер заживо сгорают, остальные успевают увернуться. Те что впереди прыгают на меня, пытаясь массой тела свалить меня на землю.

Больше жара!

Мои доспехи в последний раз вспыхивают ярким пламенем, после чего полностью исчезают вместе с впереди стоящими пауками. Эфир практически на нуле, остаётся только огонь на кулаках.

Увидев, что пламя потухло, химеры одна за другой со всех сторон стреляют в меня паутиной. Я на рефлексах сжигаю оставшимся огнём эту липкую субстанцию, но этого слишком мало. Первая паутина попадает в правую руку, заставляя прилипнуть к торсу, затем в обе ноги, приковывая к земле.

Одна из химер прыгает на меня и успевает укусить за плечо, проломив броню. По телу раздаётся колющая боль. Я левой рукой хватаю паука за его лапку, и вырываю его из своего тела.

Новый залп паутины, и меня полностью обездвиживают. Пламя на руках затухло, остаётся только мана, но её недостаточно, чтобы выбраться из паутины. Больше Впрочем, почувствовав лёгкий холодок на коже, я понял, что с лихвой выиграл время Кириллу.

Химер одну за другой стали пронзать ледяные шипы. Против одной химеры это бы не сработало, но тут паукам было некуда уворачиваться. Сразу же следом ко мне на помощь подоспел Алексей, тремя ударами меча освободив от паутины.

— Выручил, — говорю я Алексею, после чего встаю в боевую стойку.

— Пожалуйста, — улыбается парень. Учитывая, что всё его лицо было в крови монстров, улыбка у него получается кровожадной.

— Всем назад! — слышу я позади голос командира. Наконец, где его только черти носили?!