Первый из рода

Глава 13

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидел Мстислава Дмитриевича, выбегающего из пещеры. В руках, к моему удивлению, он держал двуручный молот, переливающийся золотым цветом.

Не припоминаю, чтобы Мстислав Дмитриевич нёс его с собой в пути. Либо магический, либо его кто-то нёс из обычных солдат среди другого снаряжения, и судя по всему, это первый вариант. Всё оружие искрилось синевато-оранжевыми молниями.

Рядом с командиром бежали солдаты, но ни один из них не открывал огонь по паукам. Да, Кирилл во всю их убивал, но его заклинание покрывало только часть области. С другой химеры продолжали переть напролом, приближаясь ко входу в пещеру и солдатам.

При этом на нас с Алексеем они внимание обращать перестали — вместо этого они все как один сконцентрировались на командире. Задние ряды пауков стреляли в него паутиной, в то время как передние бежали вперёд.

Мстислав Дмитриевич лишь слегка нахмурился, замахнулся, после чего прыгнул на несколько десятков метров вперёд. Электрические змейки одна за другой вылетали из его тела, уничтожая всю паутину в полёте, и затем его молот ударился об землю.

На земле загорелся магический круг, и по всей области ударили вспышки молний. В одну секунду командир убил не меньше полсотни химер, а оставшихся стали расстреливать солдаты. Не прошло и двадцати секунд, как всё закончилось. Все напавшие монстры погибли, оставив после себя пир для меня и Ворона.

Рассчитать точное количество трупов я не мог, тем более большинство превратилось в прах. Однако их эфир никуда не делся, и Ворон активно помогал мне преобразовать его в собственную силу. Надо будет заглянуть в свой «источник силы» после преобразования, чтобы примерно оценить силы.

Увы, количество не всегда доминирует над качеством. Если с дампира я собрал эфира настолько, что смог использовать «Пламенные доспехи», то от пауков схожего эффекта я не ожидал. Одно дело собирать крошки, и совсем другое забирать хлеб.

В любом случае, сражение оказалось очень выгодным. Мы не потеряли ни одного солдата, потратили минимум боезапаса, и при этом я стал сильнее.

Ту же небольшую рану я вылечил, выпив одно из трёх прихваченных зелий здоровья. Ими снабжали магов, и благодаря своему эффекту они быстро залечивали раны.

Я неоднократно помогал маме их варить, так что прекрасно знал о его эффектах. Ту же конечность она конечно не вернёт, но может остановить кровотечение или затянуть даже глубокую рану.

Тут важно, чтобы её принимал маг, поскольку для обычного человека оно станет ядом. Ну и само собой пить зелье больше раза в день нельзя, если только жизнь не стоит под угрозой, иначе будут побочки. Какой будет эффект, уже зависит от организма самого мага — всё может обойтись небольшим недомоганием, а может закончиться остановкой сердца.

В любом случае, от одного зелья ничего не будет. Да и рана оказалась небольшой — не будь на мне экзоскелета, своими хелицерами паук мог бы сломать мне плечевую кость. Так что как ни посмотри, сражение принесло мне сплошные плюсы, за исключением одного.

Я поймал на себе взгляд командира. Тот хмурился, при этом недовольно осклабя зубы.

— Тринадцатый, восьмой, четвёртый, стройся, — как гром среди ясного неба сказал он, при этом в его голосе чувствовалась холодная угроза. Даже интересно, даст он выговор?

— Есть, — хором ответили мы втроём и отдав воинское приветствие, построились в ряд.

— По-хорошему вам троим нужно дать выговор. Вам прямо сказали отдыхать и не покидать пещеру. Что вы сделали? Правильно, нарушили отданный приказ, — его взгляд снова упал на меня. — Но это будет несправедливо по отношению к вам троим. За проявленную отвагу и инициативу, я объявляю вам воинскую благодарность. Во имя империи!

— За императора! — синхронно ответили мы.

— Первый и последний раз я допускаю такое своевольное поведение. В следующий раз выговора не будет. В лучшем случае я добьюсь вашего исключения из ордена, в худшем отправитесь в штрафную роту, смывать свой позор кровью. На этом всё. Разрешаю отдохнуть и набраться сил. Тринадцатый, если почувствуешь химер, сразу докладывай непосредственно мне.

— Есть, — коротко ответил я, после чего я спросил: — Командир, разрешите обратиться.

— Разрешаю.

— Что случилось с камерами дронов? Разве они не должны были засечь хоть кого-то из этой толпы химер?

— С этим будет разбираться имперская канцелярия, — тонко ответил на это Мстислав Дмитриевич, после чего мы продолжили отдыхать в пещере, поскольку в качестве укрытия она по-прежнему подходила лучше всего.

Похоже кто-то вне стен намеренно испортил технику, либо же она изначально поступила бракованной. Не верю я, что тут может быть замешана массовая иллюзия.

Отсутствие «охотников» меня также напрягло. Будь пауков хотя бы пара десятков, то вопросов вообще бы не возникло. Как вообще несколько сотен пауков могли вести скоординированную атаку без того же «дампира» например? Как-то это всё подозрительно.

Я ведь даже предположить не могу, сколько по факту времени прошло с момента уничтожения моего мира и прибытия в новый. Возможно, за это время изменилась технология обращения астральных существ в химер. Только оно всё равно не укладывается в голове — та же Мария Иннокентьевна говорила, что охотники командуют обычными химерами во время прорывов.

— Максим, на пару слов, — Алексей вырвал меня из мыслей, стукнув пальцем по плечу, после чего взглядом показал, куда он меня зовёт.

— Хорошо, — коротко кивнул я, последовав за ним.

В тёмном уголке, подальше от солдатских ушей, Алексей спросил меня:

— Говорю сразу — я не пытаюсь лезть в твои тайны или выведать секреты, а только хочу помочь.

— Помочь? — я не смог скрыть удивления. Его слова как минимум прозвучали внезапно.

— Да, — кивнул Алексей и добавил: — Скажи, ты правда не знаешь, кем был твой отец?

— Не знаю. Мама и сама почти ничего не знает о его прошлом, — покачал я головой и сложил руки на груди. — К чему ты ведёшь?

— У тебя необычный дар. Ни один обычный маг не способен научиться так управлять огнём всего за три месяца. И уж тем более за секунду испепелить химеру дотла.

— Это я и так знаю, — спокойно ответил я. — Не надо ходить вокруг да около, говори как есть.

— Хорошо. Твой дар очень похож родовой дар Рюриковичей. Сам как думаешь, твой отец мог быть из их рода?

— Рюриковичи говоришь… — сказал я, положив большой и указательный палец на подбородок. Про этот княжеский род я мало что знал. — Не могу сказать. И с чего ты вообще решил, что наши дары похожи?

— У них рождаются сильнейшие пироманты Российской империи. У них лучший контроль огня, а жар огня способен сжечь всё что угодно. Они не только умеют создавать взрывы, но могут выпускать пламя из любой части своего тела. Это очень похоже на то, как ты сжигал химер, — он явно намекал на то, как мои доспехи вспыхивали пламенем. — Даже укради ты их родовые свитки, то без подходящего таланта не смог бы обучиться этой магии. Поэтому я вижу два варианта. Либо ты незаконный бастард Рюриковичей, либо у тебя уникальный, но схожий с ними дар.

Теперь понятно, почему Алексей заговорил про помощь.

Рюриковичи — великий княжеский род, с огромным влиянием в империи. Если они узнают, что мой дар похож на их, то меня будет ждать два исхода. Либо они захотят, чтобы я присоединился к их роду, либо попытаются убить, чтобы и дальше поддерживать ценность собственного дара.

Впрочем, ладно. Предупреждён, значит вооружён. Свой дар без надобности я не использую, а значит новости обо мне к ним не скоро дойдут. За это время нужно стать сильнее и по возможности лишний раз не связываться с ними.

Если даже вдруг окажется, что мой отец в самом деле был наследником рода Рюриковичей, в чём я сильно сомневаюсь, то это принесёт одни проблемы.

Моя очередь на наследство будет где-то в конце списка, да и другие братья явно захотят моей смерти. Зачем им делить влияние в роду с бастардом, тем более если он может стать сильнее и попытаться силой захватить власть в роду.

Единственный способ достичь моей цели, это создать свой род и самому стать князем. Только так я смогу действовать самостоятельно, и быть независимым от других родов. После этого я смогу объединить вокруг себя людей, чтобы решить проблему с химерами раз и навсегда.

— Это только мои догадки, — снова вырвал меня из мыслей Алексей. Видимо моё задумчивое лицо он воспринял совсем иначе. — Мало кто вживую видел магию Рюриковичей.

— Я не переживаю, просто тут есть над чем подумать, — успокоил я парня. — Вряд ли мой отец был из настолько знатного рода, иначе он бы не смог жить как простолюдин. В любом случае спасибо, что предупредил.

— Хорошо. Не буду мешать думать, — иначе воспринял мои слова Алексей, и я не стал его переубеждать.

Оно и к лучшему. Мой друг не знает, что я проживаю вторую жизнь, и что вся моя огненная магия — это лишь одолженная мне сила Ворона. Поэтому наверняка Демидов считает, что тема семьи для меня очень щепетильна. Пусть и дальше так думает, а свою тайну я унесу с собой в могилу.

А пока что надо немного вздремнуть, чтобы быстрее пополнить силы. Чувствую поиски на этом не закончатся.

***

Я оказался прав. Вздремнуть удалось от силы час, после чего командир собрал нас в одном месте для дальнейшего инструктажа по миссии.

— У меня для вас плохие новости. Среди убитых химер обнаружен один из жетонов пропавшего отряда. Об их участи догадаться несложно. Но это значит только одно — их жертва не должна быть напрасной. Чем больше тварей мы убьём здесь, тем легче будет тем, кто стоит на стене. Поэтому мы отправимся по следам арахн и убьём охотника, после чего миссия будет выполнена. У кого-то есть вопросы?

— Разрешите обратиться, — сделал я шаг вперёд.

— Говори, тринадцатый.

— Откуда уверенность, что пауков послал охотник? Для командования он должен находиться где-то рядом, но я его не почувствовал. К тому же у нас проблемы с дронами, а значит не получится провести полноценную разведку. Враг может напасть на нас из засады. Не слишком рискованно так поступать? Не будет лучшим вариантом отступить и снова напасть?

Я понимал, что не изменю мнение командира, но так я показывал ему свои аналитические способности. Не стоило забывать, что по сути сейчас проходил экзамен, от которого зависело, попаду я в Фениксы или нет.

Ко всему прочему складывалось ощущение, что Мстислав Дмитриевич темнит. Я и сам не люблю отступать, однако тут у нас нештатная ситуация. Выходит либо главный приказ заключался вовсе не в спасении отряда, а в чём-то ещё.

— В том и проблема. Химеры действовали странно, и нам нужно в том числе разузнать причину такого поведения. Возможно появился новый вид охотников, способных отдавать приказы на расстоянии. Если это так, то эта информация может спасти сотни, а то и тысячи жизней, — привёл разумный довод взводный. Оспорить его я не мог. — Что насчёт дронов — мы доверимся твоему чутью, тринадцатый. Раз ты смог один раз обнаружить химер, то сможешь и во-второй. Или я неправ?

— Вы правы, — сказал я, не добавляя, что в первый раз Мстислав Дмитриевич мне не поверил. Зачем портить авторитет командира перед подчинёнными, когда он и так всё понимает? Чтобы потешить своё эго? Ну уж нет. — Больше вопросов нет, можете положиться на меня.

— Вернись в строй, — я послушно выполнил приказ, после чего командир продолжил: — Всем десять минут на подготовку. Тринадцатый, будешь идти рядом со мной. Исполнять приказ.

— ТАК ТОЧНО! — хором ответили мы.

Подготовка заняла у меня пару минут времени. Единственное, что я не понял — почему командир приказал находиться рядом с ним. Я мог спокойно сообщить о химерах и через броню.

Подозрительно это всё. Либо он заинтересовался моей магией, либо таким образом пытается оценить мои способности. Ответа мне всё равно никто не даст, так что буду действовать по обстоятельствам.

Наш путь занял около трёх часов. К этому моменту я восстановился и преобразовал эфир. Про взрывное пламя пока речи не шло, но те же доспехи я мог использовать уже не десять, а примерно пятнадцать секунд.

Очень недурно, учитывая, что я стал настолько сильнее всего за один бой. А ведь в прошлом мире, чтобы добиться такого прогресса, у меня ушло порядка двух недель. Мне ведь приходилось делиться эфиром с Вороном, да и с другими эфиромантами тоже, которые участвовали в убийстве химер.

— В двух километрах от нас химеры, примерно полсотни, — сказал я, скрывая предвкушение перед битвой. Эта вылазка оказалась гораздо полезнее, чем я подозревал. Нужно выжать из неё максимум, чтобы стать сильнее.

— Можешь распознать их вид? — спросил меня командир. — Хоть что-нибудь, что может подсказать их вид.

— Эта способность не так работает, — покачал я головой, аккуратно подбирая слова. — Я не вижу их, и поэтому описать, как они выглядят, не могу. Также я могу не почувствовать тех химер, которые намеренно скрывают своё присутствие.

— Хорошо, — ответил Мстислав Дмитриевич и добавил: — Впереди нас холм, с выступом. Займёшь позицию вместе с четвёртым и восьмым. Будете нашей разведкой и артиллерией. Если они не летают, то до вас химеры не доберутся. Атакуйте по моей команде, когда мы отвлечём тварей. Главная задача — выманить охотника. Если он первым выследит вас — отходите ко мне. Ты за главного в своём отряде. Ошибутся они — отвечать будешь ты. Вопросы?

— Вопросов нет, — спокойно ответил я, перестав пытаться думать, что у него творится в голове. С такими темпами я сам себя запутаю, а не доберусь до правды. — Разрешите выполнять приказ?

— Разрешаю, — ответил командир, после чего я развернулся и ушёл в направлении друзей.

В итоге взвод разделился на три части. Впереди шёл командир, позади него маленькими группами шли солдаты. Ну и мы, которые сейчас занимались тем, что обходили врага с фланга.

Химеры заняли удобную позицию. Несмотря на отсутствие деревьев, здесь было очень много камней и разных возвышенностей, за которыми спокойно можно скрываться. А уж если есть маскирующие навыки, то их даже с дроном заметить не получится.

При этом полноценно атаковать сверху тоже не получится — слишком много укрытий, а значит массовый обстрел им не устроить. Химеры также могут обладать дальнобойными атаками, как те же пауки, не говоря уже о возможности карабкаться по стенам и летать.

Из-за такого обилия переменных подготовить идеальный план невозможно. На месте взводного я бы так и поступил. Солдаты берут внимание химер на себя, а заклинатели обстреливают их с безопасного расстояния, чтобы командир без проблем мог одолеть сильнейшую химеру.

Как и в моей прошлой жизни, вся тактика крутится вокруг сильнейшего воина. Если командира убьют, то с огромным шансом охотник перебьёт остальных. Значит нужно сделать всё, чтобы сильнейший победил, даже если придётся рискнуть своей жизнью.

Мы двигались вперёд, приближаясь к намеченному холму. Мой Ворон наблюдал за химерами издалека, поэтому мы не попадались им на глаза.

И вот когда до цели оставалось метров сто, я поймал себя на мысли, что командир не просто так послал именно меня. По-хорошему хватило бы и одного Сибирского, поскольку мы с Алексеем хороши в ближнем бою, на дистанции от нас пользы будет меньше, это факт.

Но раз я чувствую химер на расстоянии, то значит маловероятно, что буду обнаружен. Другими словами, я для него идеальный разведчик.

Похоже я недооценил Мстислава Дмитриевича из-за одной допущенной ошибки. Быстро он сориентировался, как по максимуму задействовать мои способности.

— Только не говори, что у тебя опять плохое предчувствие, — сказал Алексей, обращаясь к Кириллу. Похоже даже через шлем он прочувствовал настроение моего друга. — Накаркаешь ещё беду на голову.

— Я в суеверия не верю, и об этом говорит моя интуиция, — возразил Сибирский.

— Хватит говорить не по делу. Ещё не хватало, чтобы вас услышали, — прервал я их разговор. Нас от химер разделяла пара сотен метров. — Почти пришли.

Добравшись до холма, я взял в руки бинокль и принялся выискивать химер. Ворон высоко в небе летал над теми, кто спрятался в камнях. И увидев гуманоидного типа рептилий, я понял, что бой выдастся непростым. И что самое главное — Ворон не смог обнаружить охотника.

Значит его либо тут нет, либо он хорошо скрывается, и я даже не знаю, какой из вариантов лучше.