Перевернутая звезда

Глава 9 Бал теней

Я насчитал с десяток темных теней. Все они были одеты по-разному, но обязательно носили маски и были хорошо вооружены. Пока никакой агрессии они не проявляли. Я вытянул руку, и в ней тут же появился пистолет.

— Наш друг научился чему-то новому! — засмеялся лидер, и все вокруг захлопали в ладоши, — кто хочет пригласить нашего ангелочка на первый танец. А? Юный демонолог, ангел молодой — все хотят потанцевать с тобой! Кацуки?

— Нет, — ответил уже знакомый мне голос, — он не выстоит против меня и пяти минут.

— Тогда, может быть, мистер Грамс?

— Хм, — одна из теней мгновенно переместилась ко мне, и я увидел здоровенного рыцаря в черных шипастых доспехах. В руках он держал меч настолько чудовищных размеров, что ему мог позавидовать любой герой аниме. На голове у этого гиганта был крылатый шлем, а между крыльев торчала кисть со торчащим средним пальцем. А на его плечах покоился густой черный меховой плащ.

— Не думаю, что он долго продержится, — с сомнением сказал гигант и покачал головой в крылатом шлеме.

Я прицелился и выстрелил ему точно в голову. Пуля с гулким звоном отлетел от металла, а сам Грамс даже не шелохнулся.

— Это что сейчас было? — спросил он, поворачиваясь к другим теням, — кто бросил в меня камушек? Или это была пуля из того пистолетика?

Рыцарь совершенно меня не боялся, а я понял, что он вообще не восприимчив к урону от пистолета. Даже не знаю, что может пробить его броню. Я убрал «Маузер», и в моей руке появилась шпага. Я встал в стойку, как меня учил тренер по фехтованию, и все вокруг громко засмеялись.

Грамс сделал шаг в мою сторону и направил свой меч на меня. Длиной он был около двух метров и шириной в полметра точно, так что этот монстр почти уперся в кончик моей шпаги. Но с какой легкостью он его держит. Хотя, это же сон! Конечно! Тут можно хоть тремя такими жонглировать.

— Я тебя запомнил, голубушек, — сказал Грамс, — если ты доберешься до шестого локала, то там тебя будут ждать я и мои верные воины. А сейчас ты мне даже на один зубок не годишься. Зачем вообще нас сюда позвали? Чтобы показать нам это недоразумение? Это же еще ребенок!

— Все мы были детьми, — напомнил лидер, — даже ты. Саймон — ключ от Бездны. Малого того — он Дурак. И не простой, а тот, кого зовет сама Бездна. А вы все знаете, что это означает.

— Хм, — Грамс слегка тыкнул мечом в мою сторону, но я ударил по нему шпагой и отошел, как и учили, — прыткий кузнечик, но в настоящем бою это тебя не спасет. Дурак из Бездны, значит. Плохие новости для всего нашего общества. Мы должны убить его пока он не совершил великое зло.

Я молчал.

— Не в этом локале, — кивнул лидер, — но убить мы его всегда успеем. На крайний случай даже в его мире. Надеюсь, Саймон, что ты осознаешь, как оказался здесь?

— Более чем, — коротко ответил я, — у вас есть «вышибалы»!

— Чего у нас только нет. Единственное, чего нам постоянно не хватает, мой юный друг — это ключей! И поэтому ты сегодня танцуешь с нами. Можешь убрать свою зубочистку, — лидер опустил катану, — мы не будем тебя избивать. Я привел сюда своих соратников, чтобы они сами смогли лицезреть тебя. С кем-то из них ты уже виделся, а с кем-то тебе только предстоит познакомиться, и только от тебя самого будет зависеть насколько приятным будет это знакомство.

— Тогда представьтесь, пожалуйста, — попросил я, — я не знаю ни вашего имени, ни вашего прозвища, хотя вы обо мне знаете больше чем нужно.

Тени расхохотались, а некоторые из них даже захлопали в ладоши.

— У нас не так много времени, чтобы раскланиваться и играть в учтивость, — сказал лидер, — прямо сейчас твое тело уже тащат в машину. Вряд ли твой куратор таскает с собой пробудитель. Хотя кто его знает! Разойдитесь!

Тени начали исчезать. Последними ушли Грамс и Кацуки. Я же остался наедине с лидером.

— Я впечатлен тем, что вы смогли победить моих японских друзей, — сказал он, — пусть вам помог иномирец. Это ничего не меняет. Важны не усилия и методы, а результаты. И пока вам очень везет. Надеюсь, ты уже осознал, Саймон, кто ведет тебя и стоит за твоими успехами?

— Демоны, — ответил я.

— Верно. И тебя это никак не пугает? Не вызывает даже капельки сомнения, что ты не в ту сторону воюешь?

— Вызывает, — признался я, — но со мной все не так просто. Я Дурак из Бездны. Она отпустила меня однажды, так что я ее должник.

— Вот как, — лидер понимающе кивнул, — это, конечно, многое меняет. И многое объясняет. Спасибо, что ты честен со мной. Пусть мы с тобой по разные стороны баррикад, но мы не враги друг другу, Саймон. Это не последняя наша встреча. Извини, что испортил твой вечер. Просто так сошлись звезды. Сегодня был очень удобный момент. Я хочу предупредить тебя о нескольких вещах на твоем пути.

— Хорошо, — я убрал шпагу в ножны, — говорите.

— Первое — никогда не верь демонам. Они умеют убеждать, обманывать, водить вокруг да около. Они помогают тебе, пока ты для них важен. Я общался с многими из них, включая великих мастеров. Они очень любят, чтобы о них складывалось приятное впечатление. Ты можешь быть впечатлен манерами Бельфора или знаниями Рофокаля, красотой Барло или мудростью Ассея, но ты должен помнить — они не люди и никогда уже не станут ими. Мы для них марионетки на ниточках, и они уверены, что могут дергать за них, когда пожелают. Будь готов к тому, что их доброта обернется истинным злом.

— Спасибо, — холодно сказал я.

— Второе — не верь иномирцам. Особенно всяким планарным ходокам. Это те же демоны, только порой еще более корыстные. Все, что им нужно — это ключи между мирами, чтобы они могли идти дальше. В лучшем случае они сделают тебя подобным себе, а в худшем ты лишишься собственной души. Ходокам всегда нужно платить. За все. Это основа дружбы с ними. Другой вопрос, какой будет цена.

— Я понял, — кивнул я, — еще будут советы?

— Бездна зовет тебя не просто так. Она хочет тебе передать особый дар, — сказал лидер, — люди для нее — это как назойливые паразиты. Вши, что ковыряются в голове и падают в тарелку с едой. От них нужно избавляться. Поэтому раз в несколько десятилетий она создает некое откровение, которое потом передает человечеству вместе с очередным дураком. Обычно это какая-то технология. Самый яркий пример — ядерное оружие. Мы были на грани уничтожения, когда начали клепать атомные бомбы, а мир до сих пор трясется над красными кнопками и ожидает ужасной войны. Однако, люди — очень хитрые вши. Они использовали технологию себе на пользу, и теперь у нас есть атомные станции, ледоколы и еще много чего хорошего. Вот почему никто не сможет сказать, окажется твой подарок ключом к уничтожению человечества или наоборот даст ему новый технологический рывок. Но риск чрезвычайно высок. Подумай об этом, Саймон. Если нужно, мы всегда можем помочь тебе сбежать от корпорации.

— Только для того, чтобы я открывал вам дверь и водил в Бездну уже вас? — усмехнулся я, — вы ничем не отличаетесь от «Вольфганга». На кого вы работаете? На их конкурентов? Откуда у вас деньги? Откуда «вышибалы»? Это же секретная разработка!

— А ты хочешь, чтобы я все карты раскрыл? Ну уж нет, Саймон. Мое предложение простое — переходи на нашу сторону, и ты избежишь огромного количества неприятностей. Мы поможем тебе покинуть страну.

— Спасибо, но мне пока и здесь хорошо, — ответил я.

— Понимаю. Юнцы очень удобны для «Вольфганга». Вами так легко управлять, подкупать. Вы не задаете лишних вопросов. Просто идете у них на поводу. Ты просто окружен ложью, Саймон!

— И вы сделаете все, чтобы вывести меня из этого окружения и засунуть в свое, — заключил я, — не думайте, что я такой уж и дурак. Я прекрасно вижу, что вам всем от меня нужно, а мое молчание — не потакание, а выдержка. Я просто жду и коплю информацию. Вы чуть не убили Кайла, чуть не похитили меня аж два раза. Это ваши методы убеждения? Не пытайтесь заморочить мне мозги. Если вы хотите настоящих переговоров, то давайте встретимся в реале.

— В каком из, Саймон? — рассмеялся лидер, — в этом? Или ты имеешь в виду Бездну? В каком из ее локалов? Нет никакого реала. Осознай это раз и навсегда и тебе станет проще жить, парень! Мы просто отражения Бездны! Наши миры не имеют под собой ничего реального. Реальна только она одна — породившая нас, куда мы ходим как призраки, освобождаясь от наших тел. Но даже там мы имеем с ней связь больше, чем с этим миром, который ты называешь реальным. Все извращено, все перевернуто. А ты говоришь мне про какой-то реал? Его нет! Это всего лишь еще один сон. Понимаешь? Сон во сне. Вечная цепочка ложных пробуждений! Проснулся, пошел на работу, поел, вернулся домой, лег спать, проснулся. Сделать, повторить, и так пока не выйдет срок твоей оболочки. Это тело лишь временный барьер для твоего сознания. Я бывал в реальностях, где у меня были совершенно иные оболочки. Я был драконом, демоном, прекрасной женщиной и даже маленьким гномом! И каждую из тех реальностей я проживал как твою! Так о какой же говоришь ты?

— Вы знаете о какой, — буркнул я, и почувствовал, как мое тело становится необычайно легким. Меня словно начало уносить.

— О, тебя уже пробуждают. Быстро сообразили. Даже жаль расставаться. Мне казалось, что мы только начали беседу. В любом случае, Саймон, буду рад новой встрече. Теперь мне будет легче тебя находить. Надеюсь, что ты одумаешься до того как доберешься до шестого локала. Он пограничный, Саймон! За ним Бездна покажет тебе свое истинное «Я»! И не думаю, что ты будешь счастлив увидеть его!

Меня стало уносить в сторону, я пролетел сквозь стену подвала. Невидимый ветерок тащил меня в мое тело, и я летел, словно пушинка. Перед глазами мелькал город. Неужели меня отвезли в общежитие? Нет. Я начал снижаться и увидел черный фургон «Вольфганга». Затем я резко ускорился и даже глазом не успел моргнуть, как очнулся.

— Вот так полетали, — улыбнулся я, глядя на серьезного Брюса. В руках он держал «пробудитель».

— Ты нас очень сильно напугал, Саймон! — воскликнула Сабрина, сидевшая справа, — я догнала тебя, а ты лежишь в коридоре без движения.

— Там больше никого не было? — удивился я, — грабитель…

— Нет. Мы его не нашли, — покачал головой Брюс, — я запросил данные с камер, но все они оказались выключенными в этом коридоре. Старый охранник не обратил внимания, потому что пошел в это время за доставкой пиццы. На лицо четко подготовленная операция. Мне жаль, Саймон…

— Все в порядке, — успокоил я его, — со мной просто поговорили и отпустили. Это заслонщики. У них был «вышибала».

— Что? — у Брюса от удивления чуть очки не упали, — это невозможно! Сам инъектор и препарат засекречены настолько…

— Тем не менее — это факт, — сказал я, — вы можете взять у меня анализы, если не верите. Их лидер, который так и не представился, сообщил мне, что у них есть «вышибалы».

— Быть не может, — Брюс начал тереть виски, — не было не единой утечки. Давайте вернемся в общежитие, я уже вызвал бригаду медиков туда. Нам нужны твои анализы.

— Может быть и еще один вариант, — сказал я, — но он не понравится никому из нас.

— Понял тебя, — кивнул куратор, — давай поговорим чуть позже. Хорошо? Пока лучше скажи, что тебе предлагал лидер теней?

— Перейти на их сторону.

Девушки, Кайл и Брюс с ожиданием посмотрели на меня.

— Конечно, я отказался. Мне не нравится их подход к переговорам. Зато я познакомился с мистером Грамсом.

— О, боги Бездны, — в ужасе прошептал Брюс, — Адольф Грамс — мясник шестого локала. Даже он был приглашен!

— Вы знакомы? — удивилась Ирэн.

— Любой опытный сталкер знает этого кошмарного палача теней. Это уже не человек, а самый настоящий иномирец. Истинное чудовище в образе огромного рыцаря в черных шипастых доспех.

— Вид и правда устрашающий, — согласился я.

— Он буквально живет в Бездне и редко покидает шестой локал. Он и его отряд «Бешеных псов» являются стражами и стоят перед замком мастера Ассея.

— Двойной босс, получается! — воскликнул Кайл, — в японских играх есть такой прием, когда несколько сильных врагов идут один за другим, и ты должен победить их всех! Уверен, что к тому времени, как мы до туда доберемся, то наберемся опыта, сил и размотаем их всех.

Брюс только хлопнул себя по лбу. Пламенная речь Кайла его совершенно не впечатлила.

— Он непробиваемый, — сказал я.

— Мы уже заметили, — Ирэн толкнула покрасневшего Кайла.

— Я не про него, а про Грамса. Его не берут пули, и мечи, думаю тоже. Его не получится победить с наскоку. Только магией и хитростью, — продолжил я, — так что к тому времени мы должны придумать план, а не лезть на рожон. Один удар его меча запросто убьет любого из нас. А если он там не один, а с целым отрядом, то у нас серьезные проблемы.

Мы вернулись в общежитие, где меня уже ждали два доктора. Они отвели меня в отдельную комнату и осмотрели. Проверили пульс, зрачки, взяли кровь на анализ. Но по всем признакам выходило, что я все-таки был выбит из тела именно «вышибалой». Когда врачи вышли, то через некоторое время вошел Брюс. Он был очень расстроенным. Молча сел рядом со мной и взялся за голову.

— Это очень дурная ситуация, Саймон, — сказал он, — я напишу отчет на самый верх, потребую выписки по всем поставкам препарата в ячейки. А еще я хочу, чтобы все в нашей группе сдали свои «вышибалы» и показали количество зарядов.

— Вы думаете, что это был кто-то из наших? — тихо спросил я.

— Все может быть. Ты не замечал ничего странного за ребятами? Как лидер.

— Нет, — ответил я, — Кайл мне немного завидует, но он вряд ли бы пошел на предательство. К тому же у него есть алиби — он все время был с Ирэн. Он физически не мог оказаться в том коридоре.

— Логично. Но он мог просто отдать своего вышибалу кому-то и отключить камеры в охранке. Это очень мутное дело. Мы проведем расследование, обещаю.

— Я бы не стал думать вообще ни на кого из наших ребят, — сказал я, — с нами не было только Рэя. Он сказал, что уехал к своей девушке.

— А мог и не уехать, — хмуро сказал Брюс, — поверь, я не хочу никого подозревать. Пойдем, я соберу всех. Нам нельзя ничего скрывать от своей команды, иначе они перестанут тебе доверять.

Мы все собрались в зале заседаний. Рэй похоже был в полном шоке, и сидел весь красный.

— Мне очень стыдно, что я ушел раньше! — воскликнул он, — я бы не позволил этой ситуации случится! Я лучше подготовлен физически. Я бы догнал этого черта и отметелил бы как следует.

Мы все положили свои вышибалы, а также показали оставшееся количество зарядов. Все сошлось. Все ровно. Брюс облегченно выдохнул. Меньше всего он хотел, чтобы предатель оказался среди нас.

— С сегодняшнего дня раз в неделю мы будем собираться здесь и проверять количество зарядов, — сказал он, — прошу меня понять и простить. То, что сегодня произошло, должно стать уроком для нас всех. Я говорил, что «Заслон» может начать действовать и в этом мире. Они настоящие террористы, и если поймут, что не могут остановить вас в Бездне, то могут убить и здесь.

— Их лидер сказал, что не тронет нас до шестого локала. Он считается пограничным, — заметил я, — и ему не нужны все мы. Только я.

— Потому что ты ключ, — кивнула Ирэн, — может быть, нам стоит изолировать Саймона?

— Посадить его под замок здесь и выставить охрану? — удивилась Сабрина, — вы серьезно?

— Он важнее для операции, чем любой из нас…

— Это исключено, — сказал я.

— Не в данный момент, — неожиданно поддержал меня Брюс, — если вы пройдете шестой локал, на что я очень сильно надеюсь, то мы предпримем дополнительные меры безопасности. Пока Саймону и вам ничего не угрожает.

— А как Бельмонт проходил шестой локал? — спросил я, пытаясь сменить тему своей безопасности, а то глядишь меня и точно засунут за решетку и будут оберегать как зеницу ока.

— В его времена все было гораздо проще. Он спускался в Бездну медленно, потому что очень много тупил, совершал глупые поступки, а еще пил как свинья, — брезгливо сказал Брюс, — «Заслон» встретил его лишь на восьмом локале и отступил только благодаря Силе Бельмонта. С тех пор прошло много лет и многое изменилось. «Заслон» стал сильнее и научился пользоваться особенностями Бездны. Мне жаль, что вам предстоит пройти через эти испытания. И мы не хотим вас пугать раньше времени. Мы прекрасно понимаем, что вы еще очень юны, но выхода нет.

Брюс сильно переживал, хотя и старался держать себя в руках. Я почему-то почувствовал, что теперь он сомневается в нашей команде. И пересчет баночек его не убедил. Куратор допил с нами чай, похвалил наши наряды на балу, поздравил с победами в номинациях, но было понятно, что он очень взволнован и ему не терпится нас покинуть. На улице быстро стемнело, и Брюс уехал, а мы спустились в холл, где нас ждал праздничный торт и разные безалкогольные напитки. Мы все были еще в своих парадных костюмах, но настроение у всех было испорчено. Внезапно всем стало ясно, что «Заслон» не где-то там в Бездне, куда еще попасть суметь надо, а совсем рядом. Они могут запросто поймать любого из нас на улице, запихать в машину и увезти.

— Это была акция устрашения, — сказал я после долгого молчания, — они просто хотят нас запугать. Ведь нет ничего страшнее чем ожидание того, что тебя схватят в родных стенах. Этой выходкой они показали, что знают о нас многое. И кто мы такие, и где живем, и где учимся. Они хотят, чтобы мы знали об этом и боялись.

— И что нам делать? — спросила Ирэн.

— Да ничего, — внезапно ответила Сабрина, — я как звезда со стажем могу честно признаться, что первые несколько месяцев будет тяжело и страшно, а потом полегчает.

— Тебя преследовали поклонники? — уточнил Кайл.

— Да, присылали пачками свои дикпики, угрожали убийством. Даже сталкерили и я находила конверты со своими уличными фотками, липкими от спермы.

— Фу, дрянь какая, — скривилась Ирэн.

— А ты думала, — усмехнулась Сабрина, — мне было очень тяжело, но я понимала, что это просто часть работы. Одной моей знакомой блогерше вообще отрезанную собачью голову прислали и сказали, что поступят с ней точно так же, если она не скинет свои голые фотки в общий доступ.

— Этот мир болен, — сказал я, — и полон идиотов. Мне придется десять раз подумать, на чьей стороне я в итоге захочу оказаться.

— Не нужно обобщать, — строго заметил Рэй, — любая радикальная попытка отделить зерна от плевел вела лишь к массовым убийствам и геноциду. Это не выход. Мы должны исправлять людей, а не уничтожать их.

— А вдруг дар Бездны — это именно нечто подобное? — усмехнулся я, — мы принесем его, и все идиоты вмиг испарятся?

— А может, их наоборот станет больше! — рассмеялся Кайл, — как вообще выглядят эти дары?

— Без понятия, — я пожал плечами, — не все дураки выносили их даже доходя до центра Бездны.

— Серьезно? — все удивились.

— Да, — ответил я, — мне об этом говорил приватно Бельфор. Когда человек оказывается перед последним выбором в своей жизни, он тщательно взвешивает все «за» и все «против». И не все Дураки хотят, чтобы человечество сыграло в русскую рулетку.

— А ты уже решил? — спросил меня Рэй.

— Нет. Я же не в центре Бездны сейчас. К тому времени мы сильно изменимся. Все мы, — ответил я, — и у нас в голове будут иные идеи и приоритеты. Кто знает, о чем я буду думать через год? А когда мы дойдем до центра Бездны? Через три года? Через пять лет? Мы будем совсем другими людьми уже. Так что у меня сейчас нет конкретного ответа на такой вопрос. А у кого-то из вас уже есть сомнения по поводу нашей миссии?

Но мне никто не ответил. Все молчали, явно не зная, что сказать. Даже Ирэн отвела взгляд, хотя я думал, что она выступит с пламенной речью. Наверное, мы все просто сегодня устали, плюс мое астральное похищение, недоверие и подозрения. Все это слегка

надломило дух команды. Не доев торт, мы решили расходиться по комнатам. Первыми ушли Кайл и Рэй. Ирэн не торопилась, словно ожидая чего-то, но поняв, что Сабрина тоже не хочет уходить, пожелала нам спокойной ночи. Мы остались с девушкой вдвоем.

— Ты хочешь о чем-то поговорить? — догадался я.

— На самом деле я хотела потанцевать с тобой, — улыбнулась Сабрина, — пусть и без музыки и светящихся софитов.

— Даже так? — я был удивлен, — хорошо.

Мы оба встали со своих мест и вышли в центр комнаты, где было чуть просторнее. Сабрина положила мне руки на плечи, а я обнял ее за талию.

— Смотрю, Зоя тебя уже всему научила? — усмехнулась девушка, — как она тебе, кстати?

— Она Маг. Я, правда, не совсем понимаю, что это может значить для нашей команды, и нужна ли она нам в данный момент.

— Я тоже не знаю. Но если ты хочешь, чтобы мы все тут передрались, то бери ее в команду. Тогда кто-то окажется на скамье запасных и будет дуться.

— Рэй уже дуется. Его аркан никак не может раскрыться, и он сильно страдает, — сказал я, — он не подает виду, но я это чувствую. Наверное, это все из-за колоды. Она как-то влияет на меня.

— Надеюсь, что в лучшую сторону. На самом деле я хотела сказать, что очень испугалась сегодня. Я побежала за тобой, но когда свернула в коридор, то увидела только твое лежащее тело. Я подумала, что ты мертв, — на глазах у Сабрины появились слезинки, — я бросилась к тебе и перевернула, хотя ты был очень тяжелым. И тогда я заметила, что ты дышишь. Ты не представляешь какое я испытала облегчение. Потом уже подбежали Кайл и Ирэн.

— Извини, что я снова решил геройствовать, — сказал я, — у меня есть такая дурацкая привычка. Уверен, что она меня еще не раз подведет.

— Ты Дурак, Саймон, — улыбнулась Сабрина, — а я думала, что ты Маг.

— Одно другого не исключает, — ответил я, — ты сегодня выглядела просто потрясающе. Извини, что так и не подарил тебе танец. Но мне показалось, что ты немного переиграла, когда облила мне туфли.

— Да, прости. Я уже устала быть настолько многоличной. Я уже не вывожу, если честно. Здесь, с вами, я одна, а в школе совсем другая. Я уже проклинаю тот день, когда выложила свое первое идиотское видео, сделавшее меня звездой интернета. Я сама формировала образ стервы, а всякие продюсеры и имиджмейкеры подхватили его, и ситуация только стала хуже. Я хотела даже сменить имя и фамилию, уйти в другую школу. Покрасить волосы. Я хотела, чтобы Сабрина Геллер навсегда умерла!

— Что ты такое говоришь? — воскликнул я и прижал девушку к себе, — даже не думай об этом. Это неправильное решение. Ты должна просто решить раз и навсегда кем ты хочешь быть на самом деле. Я поддержу твой выбор.

— Даже если я захочу вернуться на большую сцену и снова буду петь всякую дрянь?

— Даже если так, — улыбнулся я.

— Блин, Саймон, ты такой волшебный на самом деле, — улыбнулась Сабрина, — спасибо за поддержку. Теперь я точно знаю, кто будет моим психологом по совместительству. Есть еще кое-что, что я хотела тебе сказать…

Сабрина неожиданно покраснела и потянулась ко мне, чтобы поцеловать, но тут на втором этаже раздался громкий грохот, и мы испуганно отпрянули друг от друга. Оказалось, что это был сонный Кайл, который вышел в туалет и налетел на кулер с водой. Мы лишь посмеялись над его неуклюжестью и разошлись по своим комнатам.