Перевернутая звезда

Глава 15 Мир вечного сезона

Первое, что я услышал в новом мире — это адский рев, похожий на шум взлетающего самолета. Затем все пространство вокруг заполнились пулеметными очередями и визгом покрышек. Я рухнул и больно ударился о металлическую поверхность. Зрение все еще не вернулось ко мне, а вот запахи уже появились. Жесткая смесь черного дыма, горящей пластмассы и кипящего мазута. Подо мной все тряслось, и я тут же начал искать руками наощупь что-нибудь за что можно ухватиться, ибо трясло настолько сильно, что я мог упасть в любую минуту.

Зрение вернулось, но темнота никуда не делась. Рядом прогремел взрыв, и черный дым рассеялся. Я осмотрелся и осознал, что крепко держусь за металлические трубы на крыше какой-то огромной машины, несущейся по песчаной дороге, висящей прямо в воздухе. Рядом пролетали юркие дроны. Они-то и были источником пулеметных выстрелов. Вертолетики обстреливали нас, а машина никак не отвечала. Я заметил позади себя развороченную башню стрелка. Видимо, это был последний кто мог ответить дронам.

— Ничего себе, — пробормотал, когда увидел, что сзади нас догоняет здоровенная фура, из которой взлетают еще десятки дронов, — этой тачке точно конец.

Нужно было ретироваться. Но куда? Сразу под колеса преследователям? И тут меня осенила дикая идея. Я вытащил «Маузер» и начал стрелять по дронам. Один из них загорелся и начал снижаться. Остальные даже не поняли, что по ним кто-то лупит. Наверное, оператор не успевает следить за всеми. Дрон качнулся, и оказался рядом со мной. Я разбежался и прыгнул. Схватился руками за торчащий снизу пулемет и дернул в сторону. Дрон выпустил плотную очередь и завертелся. Часть пуль угодила по преследующей нас фуре, и у нее из-под капота пошел густой белый дым. Видимо, удачно пуля вошла. Дрон пошел вниз, а я начал барахтаться, стараясь выровнять его и замедлить. Другие дроны начали возвращаться к фуре. Удивительно, что они не переключились на меня.

Земля под ногами была все ближе, но я уже применил удар телекинезом по ней, и нас с дроном отбросило в сторону. Мимо с грохотом прокатилась многоколесная фура. Мы же рухнули в пыль. Дрон заскрипел и отключился. Его пулемет продолжал дергаться. Я медленно поднялся на ноги. Что это вообще за место?

Я осторожно подошел к краю дороги, и удивленно посмотрел вниз. Земли как таковой не было. Дорога висела в воздухе. Внизу были видны сплошные трассы, грунтовые и асфальтированные. Ленты, висящие в пустоте. Я будто оказался в игрушке-лабиринте, где нужно прокатить шарик через все препятствия. Я попробовал подпрыгнуть и взлететь, как это обычно получалось у меня в осознанных снах, но нет. Прыжок был выше, да и гравитация меньше, чем в реальности, но летать было нельзя. И что делать?

Я стоял на обочине и совершенно не понимал куда мне двигаться. Мне нужно лишь найти стоянку с синими фонариками и уснуть там. Тогда произойдет запоминание места, и в следующий раз я уже с командой сразу окажусь в этом локале. А вот как применять посох я так и не понял. Нужно сходить к старому дураку в реале.

Я пребывал в полной растерянности, так как мне было совершенно непонятно куда идти. Я пнул от злости умерший дрон и пошел в обратную сторону — туда, откуда ехали грузовики.

Однако, идти в одиночестве мне пришлось недолго. Скоро появилось мелкое песчаное облачко. Оно быстро приближалось ко мне и совершенно бесшумно. Что это? Электробайк?

Из облака выскочила странная машина. Небольшая, высотой чуть ниже меня, с парой маленьких колес, расположенных как у гироскутера, и круглым объективом.

— Пешеход! — яростно заверещала эта машина и встала напротив меня, — по прямому распоряжению леди Литы вы должны немедленно покинуть Дорогу или будете уничтожены!

Внутри этого антропоморфного робота что-то щелкнуло, один из грудных щитков отскочил, и на меня уставился ствол огнемета. Зажегся маленький огонек, и я понял, что сейчас может запахнуть жареным.

— Я очень хочу покинуть дорогу! — сказал я и поднял руки вверх, — просто доставьте меня в безопасное место, если это возможно.

— Внутренние установки не подразумевают помощь выпавшим водителям или пассажирам, но с вами что-то не так. Вы уже прошли регистрацию?

— Нет, — я покачал головой.

— Ура! — робот тут же убрал огнемет и начал трансформироваться в нечто похожее на мотоцикл. Я завороженно смотрел, как у него складывается корпус, а колеса ставятся в одну линию.

— Я доставлю вас в Дробупорт, залезайте и пристегнитесь!

— Ты — робот? — спросил я.

— Да. Меня зовут Дробби Пятый.

— А где остальные?

— Большая часть уничтожена в ходе последней гонки, они будут восстановлены перед началом следующей.

— Вот как, — хмыкнул я и залез в седло. Взялся за поручни покрепче. Управлять роботом я не мог. Он ехал сам. Полностью автоматический режим. Да я и не знал куда ехать.

Робот лихо рванул вперед, и меня чуть ветром не сдуло.

— Ты очень быстро едешь! — воскликнул я.

— Промедление в нашем случае смерти подобно, — отозвался Дробби, — если бы я ездил медленно, то давно бы погиб под колесами местных монстров.

— А что здесь вообще происходит? — спросил я.

— Выходит, что вы появились совсем недавно?

— Да, я попал сюда из третьего локала.

— О! Прекрасно вас понимаю. Какая радостная новость! — смайлик на приборке тут же стал счастливым, и робот помчался как угорелый, а вокруг нас появилось силовое поле. Я держался изо всех сил, и сильный ветер трепал мои волосы даже сквозь защиту.

— Гость — это всегда новый участник! У вас уже есть транспортное средство? Без него вы не сможете принять участие в наших гонках, а без победы в них вы никогда не попадете в следующий локал.

— Чего? — теперь предстояло удивляться мне.

— Великие гонки проходят каждый цикл и леди Лита организует их бессчетное количество раз! Мне очень повезло, что я нашел вас. Новый участник — это всегда премиум очки для такого скромного труженика как я. Мне сделают сервисное обслуживание, поменяют покрышки и даже могут дать новое оружие! Дробби пятый станет сильнее и быстрее! А когда-нибудь я и сам смогу стать участником гонок и обрести свободу!

— А зачем свобода роботу? — не понял я.

— Как зачем? Я хочу исследовать другие миры! Это же так увлекательно. Я никогда не был в других локалах. Скажите, вам понравился третий?

— Очень, аж до иголок в заднице, — буркнул я.

— Это очень тонкий юмор и он мне пока недоступен, — сказал Дробби.

— Просто никто не будет тебя там обслуживать. Скажем так, не все миры настолько технически развиты как этот. Я-то и робота здесь впервые вижу.

— Здесь?

— В Бездне, — пояснил я.

— Я не очень понимаю, что это такое, — признался робот, — в моей памяти очень мало упоминаний о ней.

— Странно, учитывая тот факт, что ты живешь в ней, — заметил я.

— Я не живу в Бездне. Я живу в мире вечных дорог. В мире вечных гонок! Я — Дробби Пятый, и я должен немедленно доставить вас до места регистрации. Это рядом.

Мы неслись по дороге. Она то сужалась, то расширялась. Иногда нам попадались дымящиеся обломки машин — больших и мелких. Дробби включал сирену, мигалку и пролетал мимо выживших, стоявших у дороги.

— Вам повезло, что я был рядом, — сказал робот.

— Это я уже понял. Этих бедолаг тоже заберут? — спросил я.

— Нет. Они уже выбывшие участники гонки, и их судьба никого не волнует. Большинство из них погибнет под колесами следующей группы игроков и принесет им дополнительные победные очки!

— Жуть какая.

Я понял, что очень не хотел бы оказаться на их месте.

— Поэтому старайтесь не выпадать из транспортного средства и больше думайте о его броне.

— Спасибо, — я поблагодарил робота.

— Мы уже почти на месте, — заявил Дробби, — слева вы можете увидеть небольшой сервисный городок. Это Дробупорт. Меня там собрали из запчастей поверженных машин. Там находится и стойка регистрации.

Мы свернули с основной дороги и вовремя, так как за нами оказывается катился настоящий монстр на восьми колесах. Он с гулом промчался за нами.

Дробупорт оказался даже не городом, а просто набором построек, необходимых для гонщиков. Мастерская, стойка регистрации, точка ремонта роботов Дробби, магазин со всякой мелкой ерундой и закрытый бар. Унылое место. Даже в американских фильмах старые захолустные поселки и то выглядят круче.

Однако именно рядом с закрытым баром я увидел знакомые мне синие огоньки, и попросил Дробби остановиться рядом с постройкой. Робот начал возражать, так как хотел, чтобы я немедленно зарегистрировался для участия в гонках, но я отказался и настоял на своем.

— Укажите мое имя, как помощника, при регистрации, — попросил Дробби, когда я слез с него.

— Обязательно, — пообещал я, — мне просто нужно немного отдохнуть, приятель. И спасибо, что подбросил до безопасного места. Если бы не ты, то я бы уже оказался под колесами…

— Или гусеницами! — добавил робот, — хорошего вам отдыха.

Я похлопал его по обшивке и завалился в зону отдыха. Синие огоньки. Кажется, я впервые настолько рад их видеть! У меня все получилось! Мы пробились через третий локал! Чертова Барло! Чертов Заслон! Чертово предательство. К черту все!

Я лег на кровать, стоявшую здесь, и подоткнул руки под подушку. Мне нужно вести себя очень сдержанно когда я проснусь, ведь ребята еще ничего не знают. Уверен, что Сабрина обнаружит меня первым. Хотя, вдруг она на самом деле приняла меня за спрайта? Но все-таки она большой молодец. Пока все ждали меня в реальном мире, она пыталась найти меня в мире снов.

Утром мое возвращение стало настоящим шок-сюрпризом для всех. Я никогда не видел еще своих друзей такими счастливыми. Брюс специально собрал всех внизу за завтраком и сказал, что сегодня в школу идти не нужно, чем вызвал удивление у ребят. Это вызвало у всех легкое удивление и предвкушение чего-то необычного. А затем по лестнице спустился я, и девушки чуть в обморок не попадали.

— Саймон! — Сабрина ахнула, будто увидела призрака и тут же начала тереть руки, делая проверку на сон. Затем ее лицо озарилось неподдельной радостью, и она бросилась ко мне, ловко перескочив через диван. Повисла на шее и со слезами на глазах, стала целовать меня в щеки. Я осторожно обнял ее за плечи.

— Ты вернулся! — плакала девушка, — я видела тебя ночью. Выходит, это был не спрайт! Это был ты?

— Да, это был я, — тихо сказал я.

— Я знал! Знал! — заорал Кайл и бросился обнимать нас с Сабриной, — бро! Ты не мог пропасть там! Не мог! Я не верил в то, что вся наша операция закончится. Мы ждали!

Рэй тоже обнимал меня и даже чересчур крепко. Он сильно стеснялся проявления своих чувств, а я пытался заметить за ним хоть что-то нибудь подозрительное, но его рукопожатие было крепким как прежде, и он не мог скрыть своего удивления.

Я просто скромно улыбался и смотрел на вставшую передо мной Ирэн. Девушка густо покраснела, но я знал, что она тоже очень рада моему возвращению. Ее губы блестели, а глаза дрожали от подступающих слез. Мне казалось, что она тоже бросится обнимать меня, но Ирэн была верна себе. Она смогла удержаться от проявления чрезмерных эмоций.

Она просто сжала кулаки, улыбнулась и громко сказала во всеуслышание.

— Какой же ты дурак, Саймон Карвер!

Но в этой фразе не было никакой злости, а только настоящая радость.

Я был усажен во главе стола, и все уставились на меня.

— Скучали? — с легкой издевкой спросил я.

— Еще бы! Мы тут чуть с ума не сошли! — воскликнул Кайл, — мы уже не знали что думать! Брюс же прямой как палка. Он сразу сказал, что у тебя почти нет шансов вернуться, и нам будет дано всего несколько месяцев ожидания твоего пробуждения.

— После чего весь отряд будет реорганизован и нам выдадут других дураков, — усмехнулся Рэй, — но мы не могли поверить в это.

— Тебя неделю не было! — напомнила мне Сабрина и крепко сжала мою ладонь. Она до сих пор не могла поверить, что я не спрайт.

— Это для вас меня не было неделю, — внезапно холодно сказал я, — там меня не было целую вечность, но не будем о плохом. У меня для вас радостные новости, ребята! Третий локал пройден, и больше мы в него не вернемся. Теперь нас будут ждать новые испытания!

— И все? — Кайл удивленно посмотрел на всех, — ты не расскажешь, как ты сбежал от Барло?

— Мне помогли, — уклончиво сказал я, — и поверь, это не самая лучшая история. Я прошел через настоящий океан боли и унижения, но теперь это все позади. Я не хочу перекладывать все это на ваши плечи и не ищу вашей жалости. Стальные иглы закаляют характер похлеще ледяной воды, ребята, так что не удивляйтесь тому, что я стал немного иным.

— Я сразу почувствовала какую-то отрешенность в тебе… — заметила Ирэн.

— Нет. Это просто хладнокровие, — сказал я, — спасибо вам всем. Вы ждали меня, дежурили у моего тела в больнице. Я благодарен вам. Находясь там, я знал, что здесь меня ждут. Но мы должны двигаться дальше.

— Ты пошел в новый локал без нас! — воскликнула Ирэн.

— Да, потому что мне предстояло вернуться снова к Барло и заключить с ней договор, — ответил я, — если бы там были вы, все могло закончиться гораздо хуже. Я не хотел рисковать вами. Ни в первый раз, ни во второй. Вы очень важны для меня.

— Сегодня Саймон не пойдет в школу, — сказал Брюс, — но и с вами он не останется. Ему нужно провести ряд очень важных встреч, хотя я бы на его месте взял бы денек для отдыха.

— Я и так отдыхал целую неделю, — сказал я, — на выходных я съезжу к матери, чтобы она успокоилась, увидев меня живым. А то она до сих пор думает, что вместо меня порой нейронка отвечает.

— Да ты хоть скажи, что там в новом мире! — воскликнул Кайл, — пожалуйста!

— Тебе там понравится, мистер «Колесница», — усмехнулся я, — это мир дорог. Там происходят бесконечные гонки на разных ужасных тачках с применением оружия.

— Охереть! — парень аж подскочил, — ты сейчас серьезно говоришь? Это не шутка?

— Нет, — Брюс улыбнулся, — это «мир вечного сезона», как мы его называем. Нередкий локал, в который попадают гонщики и те, кто нарушал правила на дорогах. Это хорошая новость, Саймон!

— Почему? — не понял я и посмотрел на куратора.

— Этот локал нами хорошо изучен. Там есть спящий агент, подготовленный транспорт и мы даже предоставим проводника!

— Ого! — моему удивлению не было предела, — ничего себе.

— Это весьма специфический уровень Бездны, и пройти его в одиночку или неподготовленной командой просто нереально, а выпадал он нам часто, — кивнул Брюс, — поэтому корпорация провела большую работу по транспортировке ангелов до финишной черты.

— Там реально нужно участвовать в гонках? — Кайл до сих пор не верил нам, — чур я водила!

— Тебе и придется, — улыбнулся Брюс, — твой аркан раскроется полностью в этой гонке.

— Кто такие «спящие» агенты? — спросила Сабрина.

— Это наши люди, которые погружены в состояние вечной комы, но продолжают работать на нас в том или ином локале, — лаконично ответил Брюс.

— Ничего себе, — прошептала Ирэн, — и кто же согласится на подобное?

— Инвалиды, ангелы, что не могут проснуться, да и просто те, кому нужны деньги, — пожал плечами Брюс, — вы будете иногда встречать таких людей. В третьем локале у нас была целая сеть «спящих» агентов, но Барло раскрыла их, а дальше вы и сами можете представить, что с ними стало.

— Давайте не будем об этом, — попросил я, — и впредь не задавайте мне вопросов про Барло. Я все равно не отвечу на них.

После завтрака я удалился к себе и переоделся. Мне предстояло ехать с Брюсом к мегабоссу, как он сам выразился. Я попросил о встрече, и мне ее одобрили. Чертовски интересно, кто же руководит нашей командой на самом деле и спонсирует все это. Брюс сказал, что до его острова придется лететь на самолете около пары часов, но к вечеру мы уже обязательно вернемся. Это меня радовало.

Перед отлетом я очень хотел навестить Рэя и поговорить с ним, но не стал этого делать. Я чувствовал, что еще не время выводить его на чистую воду или вести обвинительный диалог. К тому же у меня все еще не было прямых доказательств его предательства. Одними видениями сыт не будешь. Не стоит ставить их во главу обвинения.

Поэтому меня ждали обнимашки с Сабриной в холле, робкий поцелуй в щечку, а затем короткое путешествие в компании Брюса в аэропорт. Все самое интересное только начиналось…