Перевернутая звезда

Глава 8 Осенний бал

Главное в нашем деле — не торопиться. Это я уже прекрасно понял. Мы взяли отличный старт. Проскочили первые локалы и подзастряли на третьем. И если разбираться со слабыми демонами мы научились, то битва с настоящими сновидцами чуть не закончилась нашим поражением. Если бы не Беаче, то мы бы точно проиграли, и тогда вообще неясно было бы, как мы бы действовали дальше. Даже если бы Кацуки украла мое сознание и привела к своему лидеру, что могло бы случиться потом? Он бы начал меня уговаривать и отпустил? Или убил бы? В любом случае, мое физическое тело спало бы все это время в комнате общежития. Но я уже слишком реально воспринимал Бездну. Я верил в нее, и это могло выйти мне боком.

Поэтому я собрал всех ребят уже на следующий же вечер и предложил провести ретроспективу. К нам присоединился и Брюс, которому было очень интересно послушать до чего же мы договоримся.

Я попросил всех ребят досконально вспомнить наш бой с «Заслоном» и повторить вслух все свои действия. Началось жаркое обсуждение. Чай, приготовленный Рэем, быстро кончался, а пироженки с вишней, что привез Брюс, исчезли вообще в мгновение ока. Я старался не наезжать на Кайла. Я прекрасно понимал его желание спасти меня. Я сам в прошлый раз также подставился под удар, когда решил выручить Ирэн. Только тогда мы все остались живы, а тут мы чуть не потеряли нашего Колесницу.

Все это произошло по одной простой причине — отсутствие дисциплины. Сабрина тоже отличилась. Вместо того, чтобы бежать, она начала расстреливать клонов Горо. Это было совершенно лишним и только тратило наше время. Девушка грустно кивнула и признала свою ошибку.

Но главной проблемой было то, что мы все были слишком узкоспециализированными. Сабрина — пулеметчик. Ирэн — телекинетик и мечник. Кайл — стрелок. Я тоже либо магичу, либо палю. Рэй — бежит в ближний бой лупить всех кастетами. Но раздели нас хотя бы на три линии, и мы проиграем. Я вообще ничего не мог сделать против Кацуки. Она быстро сократила расстояние. Отбила мои пули, и я попал в плен. Я прекрасно понимал, что это вина не только нашей неслаженной компашки, но и моя собственная. Я должен был начать заниматься фехтованием. И Кайл тоже! Парень сказал, что тогда ему понадобится катана, ибо это лучший меч в истории. Ирэн тут же возразила, что это совсем не так, и ничего лучше «покойницкого меча» еще не придумали. Мы вообще не знали, что это такое, и Ирэн вместе с Сабриной объяснили нам немного про мечи и фехтование. По их словам выходило, что спортивное фехтование кардинально отличается от исторического, и от рубки на катанах тем более. Катаны Ирэн вообще не признавала, считая их совершенно бесполезными недомечами. Ни один самурай со своей катаной не выстоял бы и пару минут против опытного фехтовальщика, вооруженного испанской шпагой. Поэтому если уж и брать холодное оружие, то только шпаги. Кайл сразу же отказался, и Сабрина принесла ему одну из своих катан, просто так, в подарок. Чтобы он научился проносить ее в сон. Однако, я захотел именно шпагу, и Брюс пообещал достать мне современную реплику.

Также было решено начать тренировки именно на холодном оружии для всех, как в реальности, так и в Хрустальном дворце Бельфора. Я предложил потратить на это хотя бы неделю, а лучше две или даже три! Нам нужен был инструктор, и, конечно, Ирэн тут же его предложила. Она знала одного реконструктора, который держал собственный кружок фехтования в центре города. Он был рад ее звонку, а тому, что к нему придут сразу несколько человек, так и вовсе сделало его счастливым. Теперь нам нужно было ездить три раза в неделю после школы, чтобы просто научиться держать наше оружие в руках. Все, что мы делаем в реальности, можно перенести в сон. Не всегда воображение бывает сильнее мышечной памяти. И это непреложный факт.

Всякие аниме-фильмы да фэнтези учили нас как пользоваться магией, но фехтование лучше брать настоящее. Также для тренировок мы решили использовать наш бассейн. Нам привезли и все необходимое оборудование. Теперь по вечерам можно было спускаться вниз, переодеваться, брать тренировочное оружие и стараться не покалечить друг друга сильно.

Удивительно, но Брюс тоже присоединился к нашим тренировкам. Он умел хорошо фехтовать и получше нас, но сильно сдерживался, чтобы не навредить нам. Пусть мы и не сражались в полную силу, но нам нужно было изучать стойки и финты, обманные приемы и удары. Я и не знал, что шпага настолько интересное оружие. Пока Кайл своей катаной махнет, я в нем уже три дырки оставлю. Так что скоро в нашем отряде появились сразу три мушкетера. И один Дуртаньян с катаной, как прозвала Кайла вредная Ирэн.

Кайл — очень упертый парень. Даже видя, что он постоянно проигрывает нам, он не сдавался и продолжал усердно лупить боккеном по манекену. Эта его черта мне очень нравилась, а вот другим не очень.

Итого у нас были: три мушкетера, недосамурай и гладиатор с цестустами, это я про Рэя. Конечно, он с нами не тренировался, так как его тип боя подразумевал жесткую атаку, захваты клинка и тотальное избиение противника врукопашную. Так как Рэй был самым сильным из нашей команды, то я понимал, что один на один никто из нас ничего ему не сделает. В Хрустальной башне наши драки с ним заканчивались всегда его победой. Он мгновенно свирепел, будто бык, и бросался вперед. Я вообще не представляю, как его можно было бы остановить. А так как никто из нас больше рукопашными единоборствами не увлекался, то мы становились легкой добычей для Рэя.

Поэтому я условно поделил нас всех по типам атаки. Дальнобойщики — это все мы. У нас у всех была возможность лупить магией и стрелять из пистолетов. Затем шли Ирэн, Сабрина и я с Кайлом, вооруженные холодным оружием. И самым контактным был Рэй. Поэтому я решил держать его всегда при себе. Если очередная Кацуки наскочит на меня, то именно Рэй встретит ее первым.

И нам сильно не хватало копейщика. Любого, кто бы смог держать врагов на расстоянии вытянутого копья. По идее, им мог бы стать Кайл, но он заартачился и отказался от такой роли. Сабрина тоже не особо-то стремилась фехтовать шпагой, так как ей нравилась ее бензопила в мире снов, но деваться было некуда, так как нам нужны были партнеры для спарринга.

Тренировки продолжались, и мы обдумывали разные планы. Пока все выходило так — мы заходим в Бездну, оказываемся в «Крещендо» и там встречаемся с Беаче. Она выводит нас из Красного угла и ведет в Деловой квартал. Там как раз начнется локальное Затмение, и нам предстоит пробраться в пентхауз Барло. Оттуда же мы без проблем выйдем в другой мир. Как-то все слишком просто, но, возможно, что забег будет не один, так что не будем надеяться на скорое прохождение Вечного города.

Через пару дней меня вызвали на финальную примерку костюма для бала. Он получился великолепным и ярко блестел на свету. «Совершенно ужасная расцветка» — констатировал Брюс, но раз уж так мне хочется, то пусть будет. Куратор сразу разгадал мой хитрый план и сказал, что ко мне ни одна девушка не подойдет, если я приду в нем на Осенний бал. Не очень-то и хотелось.

Девчонки тоже начали получать свои платья, но не показывали их нам, а прятали в своих комнатах. Будто они свадебные и до дня бракосочетания их видеть нельзя. Нам — парням было проще. У Рэя был белый костюм с красной жилеткой и такими же туфлями, а вот Кайл выбрал абсолютно черный прикид. Учитывая, что у него были черные волосы и темная кожа, то выглядел он прямо-таки монолитно и в темноте мерцали бы только белки его глаз.

Мы продолжали ходить в школу все вместе, и Сабрина продолжала гнуть историю о том, что мы с ней помолвлены. Я просто поражался тому, как быстро и умело она меняет маски. Утром и в школе она постоянно таскалась со мной под ручку, а едва мы переступали порог общаги, она тут же отпускала меня и становилась скромницей, какой еще поискать надо. Но в школе она продолжала вести себя как оторва. Самое смешное, что они продолжали цапаться с Ирэн, и только мы с ребятами знали, что это понарошку. Они задирали друг друга, но не сильно и словно разыгрывали сумбурные сценки на потеху публике, чем только распаляли интерес к себе у всех окружающих.

Так что наши дни текли весело и даже можно сказать беззаботно. Свободного времени у нас не было. Ребята даже перестали на выходных ездить домой, настолько все были увлечены тренировками.

Однако и обычная жизнь у нас бурлила ключом. Первым забавным случаем стало то, что Ирэн позвала меня на свой концерт. Оказывается, что она привирала, будто плохо играет на пианино. На самом деле у нее все отлично выходило, и она даже играла иногда перед особо близкими друзьями и родственниками. Сам концерт шел вечером и из всей нашей компании был приглашен только я. Конечно, мы даже не сказали куда пойдем и зачем. Отказать Ирэн я не мог, потому что понимал, что должен поддерживать ее в такие моменты. Ей явно было нужно мое присутствие. Поэтому когда мы с ней просто пропали на целый вечер, то это вызвало уйму вопросов у всей нашей компании, а Сабрина даже сделала вид, что обиделась, однако я отвел ее в сторону и шепотом все объяснил. Девушка лишь покачала головой, но отпустила меня. И вообще я продолжал чувствовать себя полным дураком. Я толком не понимал, что как бы состою в отношениях с девушкой, но некоторая ответственность на меня уже легла. Теперь я должен был говорить Сабрине с кем и куда я собираюсь пойти и брать ее с собой. А если у нее было плохое настроение, или она отказывалась меня отпускать, то я должен был оставаться с ней. Странно все это, как по мне. Причем Ирэн категорически не признавала наши отношения и злилась, когда слышала, что мы с Сабриной помолвлены.

Их отношения стали гораздо мягче, но обида Ирэн никуда не делась. Она медленно угасала, и нужно отдать должное Сабрине, которая старалась ее в лишний раз серьезно не провоцировать.

Вечер фортепианной музыки проходил в небольшом ресторанчике в восточной части города. Это было укромное и весьма дорогое местечко, возле которого стояло много роскошных машин. На самом деле мы с Ирэн приехали сюда раздельно, так как ее должен был подвезти отец, а у меня был пригласительный билет. Оделся я в костюм, предоставленный мне ранее, и в котором ездил к Бельмонту, а не в бальный. Так что выглядел я вполне прилично. Сел в самом конце зала и вежливо отказывался от шампанского и всяких закусок. Народу было немного. Может быть, человек сорок от силы, но я понимал — это не простые люди. Это элита. В основном, конечно, были взрослые люди, но и несколько молодых людей было тоже. На меня бросали удивленные взгляды, но никто не подходил и ничего не спрашивал. Если меня пропустил охранник, значит все в порядке.

Ирэн выступала не первой, но я не видел ее в зале. Сначала на сцену вышел аккуратно подстриженный седой мужчина с саксофоном. Играл он замечательно, но я не был фанатом этого инструмента. Мне очень хотелось воткнуть наушники и послушать рок, но я понимал, что это будет неуважительно к исполнителю, и я передумал. Благо старичок играл минут тридцать, а потом, под аплодисменты зала, поклонился и ушел. За ним выступала молодая девушка-скрипачка, и вот она мне понравилась гораздо больше. Я прямо заслушался мелодией, которую она извлекала из своего инструмента.

Даже не заметил как быстро закончилось ее выступление. Я громко хлопал вместе со всеми, а потом на сцену вышла Ирэн. Она быстро обвела взглядом зал, нашла меня и улыбнулась. Девушка была в строгом белом платье, хотя выходила из общаги в обычной одежде, а значит она переоделась где-то здесь уже. Интересно, она в этом платье будет на балу или нет? Черт, я уже начал думать как Кайл!

Девушка заиграла, и я понял, что впервые слышу, как она это делает. Ведь в общаге она никогда не играла на рояле в холле, и даже в своей комнате вроде бы тоже. Все, что я слышал — это печальную мелодию прощания с Бездной, которую она играла на маленькой миди-клавиатуре. И это меня поразило. Ирэн исполняла очень сложную композицию собственного сочинения. Это я понял из шепота двух женщин, сидящих передо мной, и это заслуживало отдельного уважения, так как исполнителей пруд пруди, а композиторов очень мало. У Ирэн однозначно был талант к музыке, но она выбрала карьеру прокурора. Удивительное дело.

Девушка исполнила всего пять композиций, но они мне очень понравились. Я не сильно разбирался в такой музыке и сравнивать мне их было не с чем, но это и не нужно.

После окончания игры девушка встала со стульчика, и весь зал дружно захлопал в ладоши, как и я.

Кто-то даже подарил Ирэн цветы, и мне стало не по себе. Я-то пришел с пустыми руками. Вот дурак! Девушка всем поклонилась и направилась ко мне. Я подскочил и выставил ей стул. Наверное, так нужно было поступить? Еще я взял ее цветы, и к нам тут же подскочил официант с вазой.

— Это было потрясающее исполнение, — сказал я, — правда, я никогда не бывал раньше на подобных мероприятиях, а потому мне немного неудобно.

— Все в порядке. Спасибо, что составил компанию. Мне было очень приятно, — глаза Ирэн блестели, — я не часто выступаю. Сейчас будут играть и другие музыканты.

Мы сидели рядом, и я чувствовал себя очень смущенным. Я явно был не в своей тарелке. А когда после концерта к нам подошел высокий мужчина в белом костюме, то и вообще не знал куда деваться. Генеральный прокурор области. Бенджамин Уотерс. Отец Ирэн.

Выглядел он миролюбиво, но я буквально чувствовал как он излучает силу и власть.

— Саймон Карвер, полагаю, — улыбнулся он и пожал мне руку, — моя дочь не часто приглашает молодых людей на свои концерты, так что вам не просто повезло. Вы удостоились небывалой чести.

— Спасибо, я догадывался об этом, — я аж покраснел.

— Я был удивлен, когда узнал, что Ирэн вступилась за вашего отчима. Неоднозначная история, но раз «Вольфганг» стоит на вашей стороне, то и я ваш друг. Я бы хотел поговорить с вами наедине. Буквально пару слов, если можно.

— Па-а-ап, — протянула девушка, но Бенджамин был непреклонен.

Он отвел меня на балкон, где было много пепельниц и достал пачку дорогих сигарет.

— Курите? — спросил он, пытаясь меня угостить.

— Нет, я уже бросил, — с улыбкой сказал я.

— И правильно сделали. Многие считают меня очень сильным человеком, но по отношению к табаку я слаб, — усмехнулся он и закурил, — пагубная привычка, но мне уже поздно бросать. Врачи сказали, что если я резко брошу, то мне станет только хуже.

Мы замолчали. Бенджамин внимательно смотрел на меня и как бы оценивал. У него тоже были разноцветные глаза, как и у Ирэн. Гетерохромия может передаваться по наследству. Так же ведь?

— Я ознакомился с вашим делом, Саймон, — улыбнулся Бенджамин, — вы буквально «темная лошадка». Только не пугайтесь, прошу вас. Я многое повидал в своей жизни, так что то, что «Вольфганг» внезапно берет паренька с улицы и делает его равным детям богатеев, меня не сильно удивляет. У вас много секретов, не так ли?

— Достаточно, — кивнул я.

— Это хорошо. Человек без сюрприза внутри не интересен. Я так понимаю, что между вами и Ирэн есть определенные отношения.

— Мы просто друзья, — сказал я.

— Бросьте, — усмехнулся Бенджамин, — у Ирэн было много друзей. Рэй к примеру, но его сегодня здесь нет и никогда не было на ее концертах. А вы здесь. Если вы думаете, что это ничего не значит, то спешу вас огорчить — это не так. Моя дочь не будет звать на настолько интимное событие неизвестно кого. Вы будете удивлены, но я не против ваших отношений. Когда я решил узнать о вас побольше, то получил звонок от очень важной для меня персоны, и понял, что ваш сюрприз гораздо глубже, чем я думал. Так что нет. Я не буду говорить, что вы не пара, или что вы из бедняков. Для меня нет ничего важнее счастья собственной дочери. Просто пообещайте мне, Саймон, одну вещь — вы никогда не сделаете ей больно. Хорошо?

— Хорошо, — сказал я и густо покраснел.

— Ее прошлый парень — Дитц. Он был неплохим и подавал надежды, но пал жертвой собственной глупости. Выбрал журавля в небе, как говорят. Вы знаете, что Сабрина Геллер звонила мне лично?

— Нет, — удивился я, — но зачем?

— Он сталкерил за ней. А это статья. Это судебное дело. Я вызывал его и предупреждал. Я уже тогда понял, что их отношениям с Ирэн настал конец.

— А она сама знает об этом?

— Нет, конечно. И лучше ей пока и не знать. Сабрина же вернулась в школу и сидит с вами за одной партой.

— Вы и это знаете?

— Это моя работа. Знать и контролировать. Осуждать и допытываться. Про вас с Сабриной ходят странные слухи. Я проверял их, и они оказались лживыми. Нет у вас никакой помолвки. А еще вы все живете в одном общежитии. Это очень странно, но я понимаю, что за всем этим стоит Брюс Свенсон и непосредственно «Вольфганг». А я пусть и весьма значимый человек, но не привык кусать руку, что меня кормит. Кто знает, какое будущее вас ждет. Вдруг вы станете даже значимей меня. Поверьте, я видел и более крутые взлеты. Но пойдемте. Я уже докурил и сказал все, что хотел. Кстати, какие у вас планы на Рождество, Саймон? Мы бы хотели пригласить вас к нам в один из дней.

— Вы серьезно? — у меня аж челюсть отвисла.

— Да, думаю, что и Ирэн будет приятно.

— Я обязательно приду, — пообещал я.

— Вот и замечательно, — Бенджамин пожал мне руку, и мы вернулись в зал. Ирэн пошла переодеваться, а я остался стоять с букетом ее цветов. Мимо проходили люди и некоторые из них пристально смотрели на меня. Но одна девушка прямо отличилась. Примерно моего возраста, в очках и в зеленом платье, с яркими рыжими волосами и веснушками. Она подошла прямо ко мне и оценивающе посмотрела на меня, при этом не сказав ни слова. Затем она хмыкнула, улыбнулась, покачала головой и пошла дальше.

— Кто это был? — спросила Ирэн, которая уже переоделась и подошла ко мне, — твоя знакомая?

— Нет. В первый раз ее вижу. Просто девушка. Я думал, ты ее знаешь.

— Я не успела рассмотреть ее лицо. Я приглашала только тебя, а ее, наверное, тоже кто-то позвал.

Мы вышли на улицу и сели в машину. Удивительно, но Ирэн даже не спросила о чем мы говорили с ее отцом, а я тоже молчал. Лишь в самом конце поездки я поблагодарил ее за этот вечер, а она меня, но я чувствовал, что мы стали ближе. Домой мы вернулись поздно и не попались своим товарищам, которые уже отправились по койкам.

И вот настал тот самый день. Суббота. Осенний бал. Уроки, правда, никто не отменял, но в школе пахло самым настоящим праздником. Огромный актовый зал уже начали украшать. Повсюду царила суматоха и некая неразбериха. Я старался абстрагироваться от всего этого, поэтому даже на обеде вел себя тихо и не спрашивал ничего про этот бал. Мне было немного не по себе. Ведь там придется танцевать! Я жутко стеснялся этого момента. А вот Кайл наоборот был готов. Он нам всем уже плешь проел своими радостными воплями и рассуждениями, как будет на самом деле круто. Самое забавное, что он и Рэй уже бывали на прошлых балах, и если наша Сила вела себя спокойно и уверенно, то Колесница рвалась во весь опор.

— Это будет очень крутой вечер! — заходился Кайл, когда мы снова оказались в нашей пиццерии, — кавалеры будут приглашать дам, а потом белые танцы!

— И сколько раз тебя приглашали дамы? — усмехнулась Ирэн.

— Ну-у-у, — Кайл поморщился, — ни разу. Я слишком специфично выгляжу и со мной не взять награду вечера.

— Это потому, что ты черный? — догадался я, и все засмеялись.

— Чел, я не негр! Хорош уже! Просто у меня смуглая кожа. Моя мать из Туниса, ясно вам?

— И сколько девушек согласились на твое приглашение? — продолжила Ирэн.

— Все, я так не играю! — Кайл хлопнул рукой по столу.

— Одна. Вера Обри, — улыбнулся Рэй, — она из одиннадцатого «А». И то она сильно сопротивлялась!

— О, боже, — Сабрина прикрыла рот рукой, — да ты у нас герой, Кайл!

Я недоуменно посмотрел на девушку, и та сделала жест руками, показывая огромный шар.

— Да ничего вы не понимаете! Вера — нормальная девушка. Наверное, — Кайл покачал головой, — но сегодня я точно возьму награду вечера! С одной из вас!

— Ну ни хрена себе! — воскликнула Сабрина, — вот так поворот! А нас ты не думал спросить?

— Когда ты увидишь меня в моем потрясающем костюме, то сама пригласишь меня на танец! — подмигнул Кайл.

— Вообще-то у меня есть жених.

— Не шкаф, подвинется! — Кайл толкнул меня слегка в бок.

— Я не танцую, — сказал я девушкам, — поэтому даже не думайте, что я буду приглашать кого-то из вас.

— И я узнаю это в последний момент? — удивилась Сабрина, — думаю, что мне придется поговорить с тобой дома.

— Вы так общаетесь, будто женаты уже лет пять, — поморщилась Ирэн, — мы просто не будем его приглашать. Пусть сидит себе сиднем на лавочке запасных.

— Выходит, что у нас остается только Рэй, — задумчиво сказала Сабрина.

— А я? Как же я! — воскликнул Кайл.

— Для начала мы должны увидеть твой костюм. Рэй, у тебя-то нет проблем с девушками на Осеннем балу?

— Нет, — спокойно ответил тот, — меня постоянно кто-то приглашает. Обычно я танцую с Риной или Мари. Но в прошлый раз это была Сати. Я думаю, что у вас обеих не будет проблем с подбором партнеров. Тот же Ричард будет крутиться возле Ирэн, как щука вокруг наживки.

— Я не собираюсь с ним танцевать!

— Он потом изобьет любого, кого ты выберешь в партнеры, — усмехнулся я.

— Рэ-э-эй! — протянула Ирэн, — ты боишься Ричарда?

— Я? — парень ухмыльнулся, — нет. И меня он бить точно не будет.

— Тогда я за свой вечер спокойна.

— А я? — Сабрина недовольно надула губы, — Саймон, ты прямо мастерски меня подставил. Я тебе этого не прощу. Я так надеялась, что мы будем танцевать вместе, а ты тот еще обломщик. Я подумаю как тебе отомстить.

— О, женщины, и имя вам — коварство! — рассмеялся Рэй, — теперь мне страшно за нашего лидера.

После школы нам всем нужно было вернуться в общагу, переодеться и двумя отдельными группами прибыть на Осенний бал. Дома нас ждал Брюс. Выглядел он просто потрясающе. У него был новый серый элегантный костюм в тонкую белую полоску, коричневый галстук с интересной металлической штуковиной с шипами. Я даже описать ее толком не мог. Оказалось, что Брюс, как куратор школы, должен присутствовать на нашем балу и следить за порядком. И мне почему-то сразу стало спокойнее. Я понял, что мы будем с ним сидеть вместе на скамейке запасных.

Мы с парнями уезжали первыми.

— Смело, — сказал Рэй, увидев мой изумрудный костюм, — веет дискотекой восьмидесятых.

— В точку, чел, — рассмеялся Кайл, — о, черт, а это что?

Я вынул из кармана очки в толстой оправе и нацепил на нос. Конечно, они были без диоптрий.

— Да, теперь тебя Сабрина точно не узнает!

— Я его уже не узнаю, — усмехнулся Брюс, — весьма забавный ход. Но это Осенний бал, а не зимний Маскарад.

— О, боги Бездны! — воскликнул я, — еще и маскарад будет? Даже не знаю, что на него надеть.

— Шутовской костюм. Тебе точно подойдет! — сказал Кайл, — а все думают, что это я клоун! Саймон полностью оправдывает свой аркан. Слушайте, а ведь это и правда крутая идея! Давайте на зимний Маскарад оденемся как наши арканы. Мало кто поймет, но мы будем в теме! Я подумаю над нашими костюмами. Хотя с Саймоном и так все ясно.

— Завязывай троллить нашего лидера, — строго сказал Рэй, но я только смеялся. Я воткнул наушники, врубил рок потяжелее, и мы пошли в машину.

В школе мой наряд в действительности произвел определенный фурор. Некоторые на меня даже пальцами показывали и улыбались. Но не надо думать, что я был такой единственный. Дураков всегда хватало, поэтому у меня сразу появился конкурент — худой паренек из десятого «Б», вырядившийся в ослепительный костюм яркого бирюзового цвета. Так что мы с ним были два дурака пара. То есть сапога. Ему очень не понравилось, что кто-то одет также по-идиотски как и он, а потому он сильно надулся и отошел к своим одноклассникам. На самом деле ничего страшного на этом балу не было. Актовый зал украсили шариками, гирляндами, расчистили центр, а стулья расставили по краям. Девушкам досталась левая сторона, а парням правая.

На балу были только учащиеся десятых, одиннадцатых и двенадцатых классов. Всего девять, а в каждом примерно по двадцать учеников. Учитывая, что кто-то не пришел, то было нас не так уж и много. Может быть, чуть больше сотни.

Все парни были одеты почти одинаково — в строгие черные костюмы-тройки. Рэй среди них, конечно, сильно выделялся, но и не он один был в белом. Парни делились на дружеские группки по несколько человек, но самая большая была у наших доблестных бандитов. «Вольфскал» были одеты одинаково. У всех на спинах их черных костюмов была золотая вышивка с волчьими черепам и шестерками. Выглядело это круто, но слишком вызывающе. Я бы такую не надел.

А вот девушки. Тут вообще отдельная тема для разговора. Теперь я понимал, почему Кайл так ждал этого вечера и был очень расстроен, когда узнал, что бала может и не быть. Если с богатыми парнями все было просто и понятно. Вот дорогой костюм, вот часики, очки, перстни, туфли, то у девочек был самый главный безумный козырь — платья! И вот по ним никаких особых правил не было. А это говорило только о полете фантазий самих девушек и их модельеров. Именно поэтому Осенний бал больше походил на конкурс красоты, ибо все девушки выглядели как красавицы с обложки журналов мод. Когда я начал к ним присматриваться, то вообще не узнавал даже собственных одноклассниц. Роскошные платья, пышные прически, яркий макияж. Загримированы так, что родные родители не узнают!

— Круто, да? — Кайл толкнул меня в бок, — я уже третий раз смотрю на это шоу и все время рад как в первый раз!

— Круто, — согласился я, — но большинство накрашены и оштукатурены так, что выглядят лет на тридцать.

— Дурак что ли? — парень аж надулся, — зачем ты вообще пришел тогда? Сам не наслаждаешься и другим хочешь испортить вечер?

— Я думаю, что это просто защитная реакция, — пояснил Брюс, — Саймон — очень стеснительный парень, который совершенно не знает как себя вести в подобном обществе, а к тому же не умеет танцевать.

— Вот меня и раскусили, — улыбнулся я, — согласен. Даже спорить не буду. А пришел я просто потому, что дома мне было бы скучно. Вдруг Кайл отмочит что-нибудь глупое, о чем будет завтра гудеть вся школа, а я это пропущу.

— Отбрехивайся, — Кайл похлопал меня по плечу, — а насчет танцев не парься. Тут вообще мало кто умеет танцевать. Вальсировать никто не будет. Так, подержатся за ручки, пройдутся стройными рядами, а вот потом — обнимашки! Я их просто обожаю! Интересно, какая девушка будет сегодня со мной танцевать.

— Такая, на которую ты сможешь произвести впечатление, — подмигнул я.

А затем появились и наши девушки. Сабрина блистала, словно настоящая звезда. На ней сверкало тысячами кристаллов белое платье без рукавов. На голове была блестящая тиара, на ногах переливались аккуратные туфельки.

— Золушка, да и только, — прошептал я Кайлу, — прямо как в мультиках.

— Зато на Ирэн погляди! Вот это цвет!

Конечно, эта девушка выбрала яркое красное платье, под стать своим волосам. На ее шее покоилось интересное колье с двумя разными камнями, прямо под цвет ее глаз. На руках у девушки были черные прозрачные митенки, а сама она держала большой красный веер. На ее шее я также заметил бархотку с маленьким красным сердечком.

— О, боже, Саймон! — воскликнула Сабрина, когда они вдвоем подошли к нам, — ну ты и вырядился. Ты же словно змей какой-то.

— Это он специально, — сказала Ирэн, — чтобы его никто не пригласил на танец. Дурак дурачится. Не обращай внимания. Это его решение. Он же наш лидер.

Сказано это было с очень сильным сарказмом, так что я мог только улыбнуться в ответ.

— Брюс, а вам разрешено танцевать? — внезапно спросила Ирэн у нашего куратора.

— Как бы да, но меня ни разу еще не приглашали. Я же все-таки официальное лицо корпорации, — улыбнулся мужчина, — просто у нас с вами большая разница в возрасте. А то пойдут всякие разные слухи.

— Посмотрим, — улыбнулась Ирэн, и Брюс не нашелся что ей ответить.

Сам бал начался весьма обычно. Сначала выступили организаторы, включая старушку Изабеллу, которая прочитала лекцию минут на десять о том, что все мы — дети очень влиятельных людей, и что многие наши родители познакомились друг с другом именно на подобных балах. Ага, особенно мои. Слушать всю эту ерунду у меня не было ни малейшего желания, но я стоял вместе со всеми и держал в руках фужер с газировкой. Мне было жутко скучно, и я старался изо всех сил не зевать. На самом деле я прекрасно понимал к чему клонит старая перечница. «Вольфганг» постоянно разрастается и новую смену нужно взращивать и воспитывать. А где знакомиться детям богатеньких? На вот таких вот балах. Потом же школа заканчивается, и все они поступят в высшие учебные заведения под крышей того же самого «Вольфганга». Интересно, а куда поступлю я? Какая вообще судьба ждет всех нас?

Когда преподаватели закончили свое выступление, то на сцене начал выступать живой симфонический оркестр. Вот этого я не ожидал. У нас на танцульках только здоровенный бумбокс включали, да еще пульт диджейский был. Но оно и понятно. Тут совсем иной размах и все по высшему разряду. Конечно, тут не все в восторге от классической музыки, как и я в принципе, но таковы правила высшего общества. Если бы тут устроили рэп-батл или что похуже, вот тогда я бы точно был удивлен.

Затем мы разошлись по своим сторонам. Девочки налево, мальчики направо. Видимо, сейчас начнется все это самое веселье. Я просто сел на стул рядом с Брюсом и принялся созерцать происходящее. На самом деле это было даже забавно. Я такого еще ни разу не видел. Распорядитель бала объявила, что сейчас будут парные танцы, и кавалеры приглашают дам. Теперь можно было просто следить за выборами ребят.

Я сразу увидел, что здоровенный Ричард метнулся к Ирэн. Он протянул ей руку, приглашая на танец, но та просто отвернулась. Наверное, он этого ожидал, хотя и не мог скрыть своего разочарования. Но еще больше ему не понравилось, что к ним подошел Рэй, и Ирэн демонстративно приняла его руку.

Сабрина смотрела на меня, и ее взгляд не сулил мне ничего хорошего. Я понимал, что сейчас она бесится. К ней хотел подойти Кайл, но Ричард весьма грубо оттолкнул его, и предложил руку Сабрине. К моему удивлению, она приняла ее, и Ричард довольно ухмыльнулся. Ну, а Кайл пошел дальше искать партнершу для танца. Где-то на десятой девице ему все-таки повезло и он подцепил кого-то из параллельного класса.

— Я думаю, что ты зря не пригласил Сабрину, — заметил Брюс, — она мстит тебе.

— Это просто танец и не более того. Не думаю, что этот эпизод сильно повлияет на наши отношения.

— А они у вас все-таки есть?

— Да. Мы так считаем. Нет, вы ничего такого не подумайте. Между нами не было никакого интима, — я слегка покраснел, — мы просто встречаемся.

— Конфетно-букетный период, — кивнул Брюс и улыбнулся, — наверное, самая приятная пора. И самая романтичная. Все эти встречи, какие-то глупые письма, подарки. Совместные гуляния, обнимания, робкие поцелуи. Потом это пропадает. Я вам даже завидую в чем-то.

— Вы же не женаты? — спросил я.

— Нет. И, наверное, уже не женюсь. Я боюсь терять любимых людей, Саймон. И я очень не хочу, чтобы ты столкнулся с этим.

— Но это все равно произойдет? Так ведь? Был хоть один отряд, что смог дойти до центра Бездны без потерь?

— Нет, — Брюс печально покачал головой, — мало того, Бездна становится все жестче. Раньше первые потери начинались на шестом локале, а сейчас уже и на третьем.

— Это все из-за госпожи Барло? — понял я.

— В том числе. У вас есть план. Я рад, что вам помогает иномирец, но вы должны быть осторожны с ней.

Рядом с нами никого не было, так что мы могли спокойно общаться, не боясь, что нашу дичь услышит кто-либо еще.

Пары исполняли какой-то простой и не совсем понятный мне танец. Медленный и неторопливый, и партнеры в нем находились на расстоянии. Иногда я замечал, что Сабрина бросает на меня насмешливые взгляды. Кажется, что ей нравится танцевать с Ричардом. А что? Вон он какой видный! Самый главный бандит и самая знаменитая оторва танцуют вместе. Кажется, они нашли друг друга. Правда, это все игра, и Сабрина на самом деле вообще не стерва.

Я все больше задумывался о наших с ней отношениях. Они были больше, чем просто дружескими. Мы все-таки проводили много времени вместе. Ходили под ручку. Иногда даже целовались. Постоянно общались, но мы словно боялись переступить какую-то грань. Мы оба прекрасно понимали, что мы в одном шаге от настоящих серьезных отношений, но боялись его сделать. И это касалось как и меня, так и самой Сабрины. Она еще не отошла от шока на своей работе, где ее пытались затащить в постель взрослые мужики, поэтому я даже и не думал предлагать ей ничего подобного. В итоге наши отношения были странными, но все равно искренними. Со мной наедине Сабрина вела себя совсем как во сне, и мне это нравилось. А вот со школьной Сабриной мне было непросто. Она запросто могла наехать на кого-нибудь или затроллить.

Танец тем временем закончился, и кавалеры проводили своих дам к их местам. Кайл и Рэй подошли к нам и сели рядом.

— С кем ты танцевал? — спросил я нашего возничего.

— С Ребеккой Катрем. Она из одиннадцатого «Б». Не самая красавица, но милая.

— Это та с кудряшками? — уточнил я.

— Да. А что? Думаешь сам к ней подкатить? — Кайл улыбнулся, — хочешь насолить Сабрине?

— Да с чего ты взял? — не выдержал я, — просто поинтересовался. Я же сказал, что мне все эти танцы совсем не вкатывают!

— Да охладись, чел, — Кайл покачал головой, — не заводись. Сейчас вот девчонки будут нас выбирать. Вот это умора будет! Кстати, ты знаешь, что девушкам отказывать нельзя?

— Чего? — я широко открыл глаза от удивления.

— Таковы негласные правила, — подтвердил Рэй, — девушке тяжелее сделать выбор.

— Ну, конечно! — возмутился я, — а как же равноправие?

— Да не заводись ты так, — Кайл толкнул меня в бок локтем, — ты все равно как рептилия одет, тебя никто не пригласит. С тобой шансы получить титул на осеннем балу равны нулю.

— Очень на это надеюсь, — буркнул я, — но все равно не понимаю, почему нельзя отказывать девушкам!

— Потому что им тяжелее сделать выбор, — сказал Брюс, — поэтому так и принято. Многие из них очень робкие и стесняются поболее вашего. Также девушки хуже воспринимают отказ.

— Ага, поэтому Дитц со стройки спрыгнул? — не смог сдержаться я.

— Ты просто его не знал, — холодно сказал Рэй, — он был из богатой семьи адвокатов и привык получать всегда то, что хотел. Несмотря на всю его милоту и порядочность, это был очень избалованный парень. И вниманием девушек тоже. Так что он не просто умер из-за неразделенной любви.

— А из-за того, что не мог обладать той, кем хотел? — закончил за него я, — но это уже шиза какая-то.

— Судить уже не нам, — Рэй сделал жест рукой, призывая меня заткнуться. Ведущая объявила, что теперь дамы будут выбирать кавалеров. Белый танец. Девушки направились к парням, и у меня в груди что-то екнуло. Блин, если Сабрина ко мне подойдет или Ирэн, то я не смогу им отказать. Поэтому я как-то сжался, и это, наверное, было видно даже внешне. Вот какой я смельчак и лидер! В Бездне иномирцев стреляем, с заслонщиками деремся, а в реальном мире я просто боюсь танцевать!

Первой к нам подошла Сабрина. Она улыбнулась мне, покачала головой и внезапно протянула руку Кайлу. Тот аж рот раскрыл от удовольствия.

— Мне кажется, что мой звездный свет идеально подойдет к твоей ночи, — сказала она парню, и тот тут же взял ее за руку, — а зеленый мне никогда не нравился.

Это уже адресовалось мне, и я выдохнул. Но ненадолго. Рядом уже стояла Ирэн. Я думал, что она выберет Брюса, но она протянула руку Рэю. На меня она даже не посмотрела. Все, кажется, пронесло. Хорошо, что у нас в команде всего две девушки. Было бы три, и я бы снова оказался в дурацком положении.

Я выдохнул и улыбнулся Брюсу. Теперь точно пронесло.

— Саймон Карвер? — внезапно раздался женский приятный голос, и я вздрогнул. Я повернулся и увидел перед собой девушку в ярком зеленом платье. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а еще она носила темно-зеленые очки.

— Мы же уже виделись? — спросил я с сомнением в голосе, — на том званом вечере посвященному музыке.

— Все верно. Я Зоя Гутенберг, — девушка приветливо протянула мне руку, — я староста одиннадцатого «А» класса.

— Приятно познакомиться, — я пожал ее руку, но девушка внезапно крепко сжала мою кисть и потянула к себе. Мне пришлось встать. Вот же хитрая лиса!

— Я не танцую, — сказал я.

— Я тоже, — с вызовом ответила Зоя, — но мы единственные, кто пришел на этот бал в зеленом, а значит у нас есть шанс получить награду!

— Чего? — не понял я, но девушка уже вела меня к строящимся парам. Я бросил взгляд, полный призыва о помощи, на Брюса, но тот лишь поправил очки и кивнул мне.

— Не делай такое вымученное лицо, Саймон, — сказала Зоя, — ты не слышал обо мне?

— Нет, — признался я, — а должен был?

— Про меня ходят некоторые слухи. Будто я страшная заучка и зануда. Как ты думаешь, я правда на нее похожа?

— У тебя очень прямолинейный флирт, — сказал я, — но я честно не понимаю, почему ты за меня вцепилась.

— На это есть несколько причин. Первая — ты одет как и я. Это отличное сочетание, и мы точно возьмем премию за идентичные костюмы. В прошлом году его получила красная пара, и никогда не выбирают классические обыденные цвета. У нас просто нет конкурентов. Я все рассчитала.

— Какой злой умысел, — усмехнулся я, — значит, я просто жертва собственного дурацкого выбора!

— Я догадываюсь почему ты выбрал этот цвет, и у тебя бы отлично получилось отсидеться на стульях, но не в моем случае.

— Хорошо, я понял. А какие еще причины? — спросил я.

— Я была удивлена увидеть тебя на том вечере. Сам понимаешь, простые люди туда не попадают. Меня пригласил Томас Хевер. Он там играл на саксофоне.

— А-а-а, — протянул я, — был такой.

— Он мой дядя. И мне стало очень интересно, почему ты там оказался.

— Ты подходила ко мне, — вспомнил я.

— Да, но поняла, что тебя пригласила Ирэн. Очень необычно с ее стороны. Она же не отошла еще от смерти своего жениха. Выходит, что ваши отношения даже более чем дружеские, — заключила Зоя, и хитро подмигнула.

— С чего ты взяла?

— Но ведь Рэя там не было. А его она знает явно подольше тебя. И его никогда не было. Выходит, что ваша дружба крепче?

— Какая наблюдательность, — негромко пробормотал я, и тут девушка положила мне руки на плечи. Я растерянно огляделся. Ага, начинается танец, и парни кладут свои руки на спину девушкам. Я осторожно обнял Зою, если это так было можно вообще назвать.

— Не стесняйся, — улыбнулась она, — и лучше опусти руки мне на талию, иначе сотрешь мне тональник со спины.

— Чего? — удивился я, — это еще зачем?

— У всех нас есть свои секреты. У меня на спине очень много веснушек, как и на лице, так что я их спрятала.

— Замазала, — понял я и опустил руки на ее почти голую талию, так как спина у Зои была открыта. Мне было почему-то чертовски не по себе.

— Впервые так обнимаешь девушку? — догадалась Зоя.

— Здесь, да, — выпалил я и тут же прикусил язык.

— А где нет? — не поняла девушка.

— Нигде, — я покачал головой.

— А с каких пор ты носишь очки? Ага. Ясно. Это пустышки. У тебя нет диоптрий. Я не вижу преломлений и искажений. Забавно. Ты думаешь, что очкарики менее симпатичные, а потому решил дополнительно замаскироваться, как будто одного этого костюма мало, — Зоя рассмеялась, — ты очень странный парень, Саймон.

— Ты сказала, что остались еще причины, — напомнил я.

— Да, и самая главная из них — это ты сам, — загадочно сказала Зоя, — просто замечательно, что ты ничего обо мне не знаешь, иначе бы уже бежал от меня со всех ног.

— Неужели ты хуже, чем Сабрина? — улыбнулся я.

— В чем-то точно, да! У меня к тебе очень простой вопрос, Саймон. Он очень важен для моей работы по биологии. И я хочу получить на него честный ответ.

— Что-то мне уже страшно, — я невольно поежился, — но спрашивай.

Рядом с нами прошли Ирэн с Рэем, и я увидел сильное удивление в их глазах.

— Твои друзья просто поражены, — продолжила Зоя, — но вернемся к вопросу, Саймон. Скажи, что в тебе такого, что две заклятые противницы и самые лучшие девочки в классе начали на тебя западать? Одна из них называет тебя своим женихом, хотя никакой помолвки между вами не было. Вторая приглашает на свои выступления и позволяет тебе носить ее цветы? Я этого не понимаю.

— Ух, — только и смог выдохнуть я.

— Просто я изучаю отношения между полами, и у меня была вполне четкая теория, базирующаяся на истории человечества и биологии, но ты ее почему-то ломаешь.

— Это как так?

— Просто ты не вписываешься в образ альфа-самца, — честно сказала Зоя, — вот Ричард, или Рэй — они прекрасные кандидаты на эту роль. И у них много поклонниц.

— Тогда почему Ирэн не с Ричардом? — фыркнул я, — опять ломается твоя теория?

— Потому что она банально набивает себе цену, как любая тупая самочка, вокруг которой крутятся лучшие самцы.

— Какие у тебя странные сравнения, — хмыкнул я, — так почему тебя не любят?

— Потому что я жесткая заучка и никто не выдерживает и пяти минут общения со мной. Я не виновата, что мой айкью сто сорок пять единиц.

— Я точно тупее тебя, — кивнул я, — я этот тест не проходил. Теперь даже не знаю, стоит ли вообще.

— Что за⁈ — это раздался негромкий оклик рядом с нами, и я увидел Сабрину с Кайлом. Наша звезда сияла, но уже от ярости.

— Не ломай наш танец, дорогуша, — попросила ее Зоя, — мы с Саймоном ведем очень интересную беседу.

Сабрина явно хотела сказать нечто оскорбительное, но потом вспомнила, что она все-таки на балу, а потому сдержалась.

— Кажется, у меня будут проблемы, — пожала плечами Зоя, — но давай продолжим. По моей теории у тебя нет выдающейся физической силы, да и особым интеллектом ты не обладаешь. Так ведь?

— Допустим, — согласился я.

— Тогда, что так привлекает этих самок к твоей персоне?

— То, что я дурак, — ответил я.

— В смысле? — Зоя недоуменно посмотрела на меня.

— Мой аркан — Дурак. Ты же знаешь, что такое Таро? Вот я соответствую этому аркану, — прямо сказал я.

— Хм. Это какая-то шарада? — Зоя не верила своим ушам, — если ты дурак, то кто я?

— А это легко проверить, — улыбнулся я, — но нам надо отойти, так как в танце это определить будет сложно.

— Это еще почему? — не поняла девушка.

— Мне нужно будет достать кое-что из штанов.

— Так сразу? — Зоя внезапно громко рассмеялась, — все, кажется, я поняла. Ты — шут. Это редкий тип. Ты завладеваешь сердцами девушек, паясничая и развлекая их. Интересная роль.

— На самом деле не совсем, — признался я, — просто я крутой лидер.

— Ага, так я тебе и поверила. Но отойти все же стоит. Не щурься.

На нас попал луч прожектора. Он ярко осветил нас и застыл на несколько секунд, чтобы все могли нас получше рассмотреть.

— Вот мы и попали в объектив оператора, — довольно сказала Зоя, — так что награда точно будет наша. Кажется, твоя невеста бесится, и Кайлу тяжело ее сдерживать. Предлагаю после танца покинуть этот зал и пойти на балкон. Ты уже бывал там?

— Пробегал мимо пару раз, просто это же третий этаж, а там только старшеклассники тусят. Хм, прости, я забыл, что ты тоже из них.

— Не забивай себе этим голову. Я всего лишь на год старше тебя. В школе это имеет значение, но вот уже даже в институте всем будет на это наплевать, а во взрослой жизни и подавно. Связано это в первую очередь с физиологическим ростом молодых людей.

— Кажется, я начинаю понимать, почему с тобой тяжело общаться, — неловко признался я, — танец продолжается?

— Давай двигаться к выходу. Конечно, Сабрина найдет нас, но я хочу успеть увидеть, что же там у тебя такого в штанах.

— Пойдем, — мы спешно двинулись поближе к выходу. Затеряться среди танцующих было несложно, хотя бы потому, что все были такие яркие и блистающие, что аж в глазах рябило.

Когда музыка стихла, то Зоя быстрым шагом направилась к дверям, и я последовал за ней. Мы поднялись на третий этаж. К нашему удивлению на балконе тоже были ребята, но в основном младшеклассники. Те, кто просто пришел на отдельную встречу, но кому еще рано было ходить на балы. На нас они смотрели с нескрываемым восхищением, хотя многие и сами были одеты весьма нарядно.

Мы встали рядом с парапетом, я оперся о него спиной, а Зоя встала передо мной.

— Что это? — удивилась она, увидев, как я достал колоду Джона Ди.

— Таро, — усмехнулся я, — хочешь погадаю?

— Таро бессмысленны в плане гадания, — строго сказала Зоя, — это не более чем инструмент психологической поддержки. Аналог метафорических карт, которыми пользуются при работе с подсознанием. В них нет никакой магии.

— В моих есть, — подмигнул я, — ты знаешь, что почти каждый человек имеет свой аркан? У многих он «Узник», но есть и те, кто по каким-то причинам обладает иным арканом. Я смотрю на тебя, и думаю, что ты необычная девушка.

— Конечно, необычная! — хмыкнула Зоя, — у меня очень высокий интеллект, так что твои примитивные подкаты не пройдут. Хотя с картами ты меня удивил. Ты фокусник?

— Еще какой, — я быстро перемешал карты, — бери любую.

— Только не говори мне, что это колода Свенгали.

— Я вообще без понятия, что это такое.

Зоя с подозрением посмотрела на меня и взяла карту.

— Держи ее и не показывай мне, — попросил я, — теперь я сниму карту и ты все поймешь сама. Итак…

Я перевернул верхнюю карту. Маг!

— Показывай свою, — попросил я.

— Маг, — Зоя протянула мне карту, — странная карточка. На ней изображена девушка подозрительно похожая на меня.

Я бросил быстрый взгляд на карту. Там в действительности была изображена сама Зоя. С густой копной рыжих волос, в очках, она стояла над столом, на котором лежали все остальные знаки таро — жезлы, мечи, пентакли и кубки. Руки Зои были воздеты к небу, и в них светились потоки энергий.

— Тебе показалось, — усмехнулся я.

— И что это значит? — спросила Зоя, но я даже не успел раскрыть рот, чтобы ответить, зато быстро убрал колоду в карман.

— Да, что это значит? — передразнил ее вопрос гневный голос Сабрины, — вот вы где!

Зоя повернулась к ней, а я лишь смущенно улыбнулся.

— Зоя, мать ее, Гутенберг! — Сабрина снова была в своем стервозном амплуа, которое совсем не шло ее внешнему образу в данный момент. Кайл скромно отошел в сторонку.

— Сабрина, мать ее, Геллер! — Зоя сложила руки на груди, — хотела бы сказать, что рада встрече, но я не привыкла врать.

— А я даже тебя не узнала, — Сабрина оценивающе рассматривала девушку, — ты выпрямила волосы, замазала веснушки, надела другие очки, нацепила дорогие побрякушки и в кои-то веки сходила к стилисту? Платье от «Берзони»? Узнаю его крой. Что с тобой произошло? Какой-то гормональный сбой? Раз ты решила начать отбивать чужих женихов?

Зоя молчала, но я чувствовал, как в ней растет гнев.

— Саймон, — Сабрина переключилась на меня, — почему ты пошел с ней танцевать? Ты же четко обозначил свою позицию.

— Просто она хитростью вытащила меня со стула, — сказал я, — и этикет не позволяет отказывать девушкам. Так ведь?

— Мы с тобой позже поговорим. После бала, — Сабрина взяла меня за руку и снова повернулась к Зое, — еще раз увижу, что ты трешься рядом с моим женихом…

— И что ты сделаешь? — внезапно возразила та с вызовом в голосе, — посвятишь мне одну из своих дерьмовых песенок? Или позовешь драться на палках за школой? Я сама решаю, с кем мне общаться и как.

— Что ты сказала? — Сабрина аж покраснела от ярости, — я заставлю тебя пожалеть, Зоя Гутенберг!

— Попробуй!

Вокруг нас уже начала собираться небольшая толпа учащихся. Всем было жутко интересно, что будет дальше. У Сабрины была очень дурная репутация забияки, и я понял, что сейчас случится нечто ужасное. Нет, никакого рукоприкладства не будет. Сабрина на это не пойдет.

Зоя демонстративно взяла меня за вторую руку.

— Сегодня главный приз вечера будет нашим, — сказала она, — наш танец не последний.

Сабрина резко отпустила меня и быстрым шагом прорвалась сквозь толпу.

— Я думаю, что тебе лучше уйти, — заметил я, — Сабрина не из тех, кто легко сдается.

— И что она мне сделает?

— Все, что угодно. У нее очень богатое воображение, и ты зря ее недооцениваешь.

— Вот вы где! — теперь перед нами появились Ирэн и Рэй. Девушки начали сверлить друг друга глазами.

— Зоя Гутенберг? Это ты? — Ирэн удивленно смотрела на нас, — но какого черта? Саймон, что происходит?

— Да ничего страшного, — ответил я, — мы просто потанцевали и вышли подышать свежим воздухом.

— Но это же Зоя! Как ты вообще можешь с ней разговаривать!

— А твои подруги не совсем адекватные, — заметила та, — у тебя талант, Саймон, окружать себя странными истеричками.

— Это я-то истеричка? — Ирэн сжала кулаки, — Зоя, что не дает прохода чужим парням!

— Только в научных целях! — поправила ее Зоя, — я не бегала за твоим Дитцем. Мы всего лишь пару раз поговорили.

— И при этом ты прочитала ему целую лекцию про женскую овуляцию!

Я чуть не подавился, но тут ситуацию решила исправить Сабрина. Она появилась снова, но в этот раз в ее руках было ведро с водой, которое она явно притащила из подсобки.

— Сейчас я смою твою довольную улыбку и тонну штукатурки, Зоя Гутенберг! — крикнула она, и начался хаос. Все вокруг мгновенно начали ретироваться. Рыжая магиня взвизгнула в ужасе и тут же отпустила меня. Она стрелой помчалась прочь, а Сабрина уже плеснула водой из ведра. Конечно, она даже не задела свою оппонентку, зато окатила мои туфли! Все в ужасе разбежались, и мы с Сабриной и Ирэн остались одни. Сабрина, довольная собой, поставила ведро на пол. Она чувствовала себя абсолютной победительницей в этом споре.

На этом конфликт можно было бы считать завершенным, но впереди было еще несколько танцев и награждение. И тут нужно отдать должное Сабрине. Она от меня не отходила ни на шаг, и весь вечер мы провели вместе, но в самом финале случилось нечто такое, чего не ожидал никто.

В центр зала вышла учредительница и начала свою долгую речь. Бал подходил к концу, а значит, пришло время объявлять победителей на лучшие костюмы. Номинаций было несколько, так что заинтригованы были все. Оркестр заиграл легкую мелодию и начали объявлять победителей.

— В номинации «Самый яркий контраст» побеждают Сабрина Геллер и Кайл Башар!

Так вот какая у него фамилия! Странно, что я никогда не задумывался о ней.

— Е-е-е! — раздался счастливый вопль моего друга, — да, да!

— Неожиданно, — усмехнулась Сабрина, — Кайлу чертовски повезло. Судя по всему, он впервые побеждает на Осеннем балу.

— Как и ты, — напомнил я.

— Я буду побеждать каждый год, вот уж поверь мне, — пообещала девушка и отпустила меня. По правилам бала победители должны были исполнить последний, закрывающий танец, так что Сабрина танцует с Кайлом.

Они вышли, держась за руки, и встали рядом с учредительницей. Кайл, как мне показалось, светился даже больше Сабрины. Я был очень рад за них. В действительности, они выиграли на контрасте. Сабрина вся в белом, яркая, словно звезда, а Кайл — будто черный принц из арабской сказки. Конечно, они были прекрасной парой на этом балу!

— В номинации «Самый необычный образ» побеждают Девон Малиш и Ксения Портер!

Из толпы вышли ребята, которых я вообще видел впервые. Но они и вправду были одеты как черт знает кто! Девон одет в полосатый черно-желтый костюм, будто столкнулся со свежевыкрашенными запрещающими табличками, а Ксения… Это просто девушка-павлин, упавшая в кучу разноцветных перьев. Реально, какие-то иномирцы из Бездны. Я аж руки потер от удивления. А не сплю ли я? Но, как оказалось, нет. Забавные ребята, иначе не скажешь. Мне с моим костюмом с ними даже не потягаться. Заслуженная награда!

— В номинации «Золотая классика» побеждают Кира Вешер и Деннис Окер.

Ну тут ничего не скажешь. В действительности очень типичные ребята. Она в розовом блестящем платье, а он просто в классической черной тройке. Проще не придумаешь.

— В номинации «Единство цвета» побеждают Саймон Карвер и Зоя Гутенберг!

Вот те на! Я растерянно посмотрел на Рэя, и тот лишь удивленно хмыкнул.

— Сабрине это не понравится, и мне уже тоже, — шепнула Ирэн, стоявшая рядом.

— А я говорила, — в мой локоть вцепились острые пальцы Зои. Быстро же она нарисовалась.

— Только точный и четкий расчет позволяет нам быть впереди предполагаемых событий, — сказала девушка, и мы вместе вышли из толпы, — я не останавливаюсь ни перед чем, когда иду к своей цели. Маг — он ведь такой же.

— А ты уже прочитала про свой аркан, — усмехнулся я.

— Конечно, и была удивлена насколько точно он подходит мне.

Зоя вела меня вперед, и она специально встала рядом с Сабриной. Та аж залилась багрянцем от недовольства.

— Я же сказала, что последний танец будет за мной, — сказала ей Зоя.

— Тебе конец, — ответила Сабрина, — ты словно сраная Золушка. Завтра твоя магия закончится, и ты снова превратишься в тыкву, только Саймон не будет тебя искать, чтобы вернуть твою хрустальную туфельку!

— Это мы еще посмотрим, — Зоя покачала головой, — зависть — не твой конек, Сабрина. Королева тупых сучек.

Заиграла музыка, и мы начали свой последний танец. Зоя счастливо улыбалась мне, и я понял, что это ее звездный час. На самом деле, я прекрасно понимал Сабрину. Зоя в повседневной жизни совершенно другой человек. И в понедельник я просто не узнаю ее в толпе других учеников, но это и не важно. На самом деле я был доволен. Я нашел Мага! Правда, я не знал пока, нужен ли он нам и что с ним делать. Этот аркан мне казался странным, и сама Зоя это только подтверждала. Как она нам сможет помочь? С этим вопросом нужно было обратиться к Брюсу и старому Дураку. Вдруг они что и подскажут.

Осенний бал закончился. Нам, как победителям вручили наградные ленты и медали. Кажется, я знаю, что повесить теперь на стенку в своей комнате. После финального танца Зоя крепко пожала мою руку и растворилась в толпе. А я остался с недовольными подругами. Ирэн не получила никаких наград, и ее это немного раздражало. Ее красное платье было шикарным, но не смогло впечатлить судей бала. Рэй и вовсе исчез. Я хотел вызвать такси, но оказалось, что отец Ирэн уже вызвал нам лимузин, который доставит нас в общежитие. Да, он настоящий Император. И пусть его не было на этом вечере, но он все прекрасно контролировал.

Мы собрались в холле школы, чтобы дождаться машину. Народ потихоньку расходился. Я попробовал позвонить Рэю, но он сбросил звонок и прислал сообщение, что уже уехал, так как у него свидание с девушкой.

Сабрина была и рада и расстроена одновременно. Ей очень понравилось, что они с Кайлом получили награды, но ее жутко бесила Зоя, а еще тот факт, что Ирэн не получила вообще ничего, хотя ее платье было прекрасно, и вообще людей в красном было очень мало. Здесь снова оказался виноват я, ведь я мог выбрать не зеленый, а красный костюм, и тогда бы никакой оказии не вышло!

Все расходились, а наш лимузин застрял в пробке! Сабрина решила, что мы должны вернуться на балкон, ибо это было так романтично. Я не стал сопротивляться. Мы направились с ней к лестнице, оставив Ирэн и Кайла вместе.

И когда мы поднялись на третий этаж, то на нас налетел некто в черной одежде и маске! Он выхватил клатч у Сабрины и побежал по коридору. Что за⁈

Я тут же ринулся за ним, а девушка осталась стоять в полном недоумении. Грабеж в школе? Прямо после бала? Как такое вообще возможно?

Похититель очень быстро бегал, но я все равно догонял его.

— Стой! — крикнул я ему, но он никак не отреагировал и свернул за угол. Я бросился за ним. Наверное, стоило вызвать полицию или позвать кого-нибудь на помощь, но я даже не подумал об этом в тот момент.

Я пробежал еще несколько метров, но похитителя нигде не было видно. Зато я увидел брошенный блестящий клатч Сабрины. Он лежал на прямо на полу. Я подбежал к нему, нагнулся, чтобы поднять, и тут же получил сильный удар по затылку. Я упал ничком в пол и разбил нос. Во рту сразу появился вкус крови. А затем к моей шее приставили нечто очень знакомое, и я услышал привычный писк, а затем щелчок спусковой скобы. Меня мгновенно выбило из тела, и я пролетел несколько метров. Перед глазами был туман. Кто-то схватил меня за плечи, руки и с силой рванул вниз. Я провалился сквозь пол и пробил два этажа.

А затем наступила полная осознанность, и я увидел четкую картинку. Я снова в актовом зале!

Только вот обстановка сильно изменилась. Не было никакого оркестра, а вокруг меня стояли тени! Их было около десяти, и я сразу увидел лидера — человека в маске волка. Его катана покоилась в ножнах, но он держал руку на ее рукояти.

— И в номинации «Самый классный дурак» побеждает Саймон Карвер! — провозгласил громкий женский голос.

— Добро пожаловать на бал теней, парень, — сказал лидер заслонщиков и пафосно достал катану из ножен, — мы очень рады потанцевать с тобой!