Перевернутая звезда

Интерлюдия

Я думал, что мегабосс живет на острове, но я ошибся. Наш маленький самолет сел в аэропорту на берегу моря, и мы проследовали на катер. Он достаточно быстро доставил нас к огромной яхте, находящейся в нейтральных водах. Я никогда не видел такой великолепной роскоши на воде. На этой яхте имелся бассейн, бар, вертолетная площадка, парковки для гидроциклов. Двести метров техногенного безумия и богатства. Конечно, нас уже ждала вооруженная охрана. «Вольффанг» собственной персоной. Те самые ребята, с которыми мы ходили к храму Богини. Суровые наемники провели нас через всю яхту к черным дверям из блестящего камня. Я ожидал увидеть секретаршу или сексуальных девиц в откровенных бикини, но нет. Мои ожидания не оправдались.

Мощная дверь открылась, и мы с Брюсом вошли в легкий полумрак. Светодиодные лампы слегка мерцали, создавая уютную обстановку. Длинный стол и два десятка дизайнерских кресел. Во главе стола, спиной к нам сидел человек в дорогом черном костюме. Широкие плечи, седые волосы. Все как в том видении. Он даже не повернулся, но сделал легкое движение рукой, и Брюс тут же подставил мне стул.

— Саймон Карвер собственной персоной, — раздался густой баритон, — вот мы и встретились. Ты умеешь удивлять, не спорю. Я думал, что мы потеряли тебя навсегда, но все вышло иначе. Даже Бельфор не мог предвидеть твоего возвращения.

— Он здесь вообще ни при чем, — сказал я, — меня ведут более могущественные силы.

— Это мы уже поняли, — мужчина повернулся к нам, и я увидел уже пожилого, слегка тучного бизнесмена. Именно так и должен был выглядеть по моим представлениями настоящий владыка мира. Седой, аккуратно подстриженный, с небольшой залысиной. Он знает, что не молод и не пытается молодиться. Никаких тебе операций по пересадке волос и идиотских диет, никаких ботоксов и силикона. Просто натуральное старение. Мужчина курил сигару и внимательно смотрел на меня. Чем-то он даже напоминал старого Дурака Бельмонта, но только отдаленно.

— Расскажи мне все, Саймон, — попросил он вкрадчивым голосом, — абсолютно все. Без утайки. От твоей честности зависит очень многое.

— Да, и в первую очередь здоровье моей матери, — сказал я.

— Что с ней? — тут же спросил мегабосс.

— У нее рак груди.

— Этим займется Брюс, — кивнул мужчина, — даже не думай об этом, Саймон. Твоя мама получит лучшее лечение в одной из самых крутых клиник. Ха, обожаю этот слегка молодежный сленг. Он меня будто молодит. Рассказывай.

И я начал свой рассказ. Мне даже самому было интересно все вспомнить и проговорить вслух. Вывалить всю эту боль и обиду в чужие уши. Я не ждал соболезнований или жалости, и я их не получил. Мегабосс даже глазом не моргнул. Его карие, как у меня, глаза порой даже не мигали. Я видел, как сложно изгибаются складки на его лбу. Босс вел расчеты, словно биокомпьютер, но молчал.

На моменте, когда должен был появиться Бари, я не выдержал и замолчал. В зале повисла тяжелая тишина.

— Чаю, кофе, воды или чего-нибудь покрепче? — спросил мегабосс, — я думаю, тебе уже можно после таких-то событий.

— Нет, спасибо. Я хочу узнать кто вы, — спокойно сказал я, и достал колоду карт.

— Можешь даже не доставать их, — мегабосс улыбнулся, — я — Император и всегда был им. По праву рождения, что называется.

— Прямо как отец Ирэн, — пробормотал я.

— Да. Я знаю, что у него такой же аркан. Я стараюсь ставить подобных себе во все органы управления корпорацией. Императоры — прекрасные управленцы. Но продолжай свой рассказ, пожалуйста.

И я вернулся к своей истории. На моменте появления Бари Император хмыкнул и даже стряхнул пепел со своей сигары.

— Очень занятный персонаж, — сказал он, заметив, что я взял паузу, — мы сталкивались с ним несколько раз, и он всегда сильно менял основной путь наших ангелов. Выходит, что на этот раз у нас в действительности чрезвычайно важный поход. Прошу это отметить, Брюс.

— Хорошо, — кивнул тот.

Я продолжил и больше меня не перебивали. Когда рассказ был окончен, мегабосс потушил сигару и слегка потер виски большими пальцами.

— Подытожим, — сказал он, — Рофокаль ввязался в авантюру, хотя изначально говорил, что не поможет. Влияние Саймона слишком велико. Мы об этом не знали, но теперь это нужно учитывать. В Бездне грядут новые кадровые перестановки, и мы должны получить максимум выгоды от этого.

— Вы согласны с Барло? — не выдержал я.

— Да. Мастера никогда не делают ничего просто так. Рофокаль ведет очень опасную игру, в которой ты всего лишь пешка, но тебя ведут к краю доски. Однако конец будет зависеть от тебя. Рофокаль будет стараться подружиться с тобой. Ты должен сохранять бдительность, Саймон, — строго сказал мегабосс, — мы, люди, ангелы, не должны расслабляться. Наше воздействие на Бездну не так велико, как может показаться изначально, но иногда мы переворачиваем там все с ног на голову, и Рофокаль хочет именно этого. Брюс, свяжись с Винсентом. Он нужен нам.

— Вы думаете, он согласится? — уточнил куратор.

— У него нет выхода. Бездна постоянно зовет его, как и Саймона. Винсент — наш проводник в мире вечного сезона. Он знает четвертый локал как свои пять пальцев. Тебе, Саймон, придется взять его в свою руку.

— Кто он? — сразу спросил я.

— Молодой парень. Ему двадцать лет. Уличный хулиган и балбес, без кредита в кармане. Он состоял в разных наших группах, и так уж получилось, что все они развалились, но Винсент ни при чем. Он просто боевик, и из него вышел отличный проводник в четвертом локале. Это его работа. Он будет с вами только там, хотя если ты захочешь его нанять, то он продолжит с вами путешествовать и дальше. Он был в Бездне много раз.

— И она зовет его? — уточнил я.

— Да. В детстве Винсент провалился в шахту лифта в одном из недостроев, но чудом выжил. Как ты уже понимаешь, чудес не бывает, Саймон. Бездна вернула его, но теперь зовет его снова. В этом вы похожи, только вот он не Дурак.

— А кто он?

— Король мечей. Только вот его аркан до конца не раскрыт, а поэтому он порой ведет себя даже похуже тебя.

— Но однажды он раскроется и станет могучим и властным, — улыбнулся Брюс.

— Если доживет до этого момента, — мрачно кивнул мегабосс, — а теперь я бы хотел поговорить с Саймоном наедине. Оставь нас.

— Как скажете, — Брюс встал, учтиво поклонился и вышел. Массивная дверь закрылась за ним, и мегабосс уставился на меня.

— Мне кажется, ты не совсем правильно понимаешь свою ценность, Саймон, — строго сказал он и нахмурил брови, — ты допустил непозволительную оплошность. Ты пожертвовал собой ради карт в руке. Ты не должен был этого делать! Запомни раз и навсегда, особенно после всего, что с тобой было! Никогда не ставь свою жизнь ниже других карт руки! Никогда!

Мегабосс ударил кулаком по столу, и я вздрогнул.

— Ты им ничего не должен. Ты единственный, кто может открыть дверь в Бездну, и единственный, кто нужен ей! Только тебе она может передать свой дар, а ты принесешь его нам, — голос мужчины становился все громче, — в следующий раз тебе может не повезти. Если бы не Рофокаль, то ты бы уже был мертв, а весь проект провалился бы. Ты бы подвел не только своих друзей и нас, ты бы подвел свою мать! Мы всегда готовы помочь тебе, но ты должен быть жив, Саймон! Задумайся об этом!

— Хорошо, — сквозь зубы процедил я.

— Мы не хотим, чтобы ты погиб раньше, чем дойдешь до центра Бездны и вернешься с даром. Мы сделаем все, чтобы помочь тебе и твоим близким, но ты не должен рисковать! Никогда! Запомни, никогда! Ты — главный в команде. Без тебя ничего не будет.

— Я понял, — я сказал громче.

— Уже лучше. А теперь, что касается Рэя. Ты уверен, что именно он предатель?

— Я видел его в своих видениях.

— Это все иллюзии. Картинки, Саймон, — мегабосс покачал головой, — однако, я разделяю твое недоверие. Хочешь, мы задержим его и допросим. Мне тоже очень интересно знать, почему золотой мальчик вдруг решил предать нас.

— Нет, — твердо сказал я, — он вскроется сам. Я лично поговорю с ним.

— Ты не боишься, что он попытается убить тебя или покалечить? — босс вопросительно поднял левую бровь, — ты ведь не справишься с ним в этой реальности.

— Не боюсь, — ответил я, — я сам разрешу с ним этот вопрос.

— А хватит ли тебе сил убить его, если он станет угрожать тебе? — внезапно спросил босс.

— Я не знаю, — ответил я.

— Предательство — очень тяжкое преступление, особенно в рядах нашей корпорации, Саймон, — сказал мужчина, — ты слишком юн, чтобы суметь спустить курок, но знай, что если ты простишь предателя, то наживешь могущественного врага. Шансов, что вы снова станете друзьями мало, а вот то, что тебе придется убить его в будущем…

— Я пока не хочу думать об этом, — резко сказал я.

— Конечно. Никто не хочет думать о неприятностях. Все стараются жить моментом, — мегабосс широко улыбнулся, — в итоге нас окружают одни узники. Беглецы от реальности. Любой же, кто начинает думать, решать, становится лидером этой серой массы. Прима Аркан — это не навсегда, Саймон. Подумай об этом. Однажды ты перестанешь быть дураком, и твоя жизнь изменится. Кем ты станешь? Узником собственных несбыточных желаний? Беглецом от всех бед этого мира? Старым дураком, погрязшим в воспоминаниях об упущенных возможностях?

— Я не знаю, — снова повторил я свой ответ.

— В любом случае, перед тобой будет выбор, и ты решишь сам кем хочешь быть. У тебя еще все впереди, — мегабосс явно остыл и успокоился, — если у тебя впредь будут важные новости, ты можешь обращаться ко мне через Брюса. Я выделю для тебя время.

— Спасибо, — поблагодарил я мужчину.

— Можешь идти. Напомню, что я очень рад твоему возвращению, но твой рассказ заставляет меня серьезно задуматься. Крайне рекомендую пообщаться сегодня с Бельфором. И не тяните с Винсентом. Этот олух того гляди завтра откинется где-нибудь в подворотне, а нам очень нужна его помощь.

— Все настолько плохо? — удивился я.

— Сам увидишь. Хотя ты же молодой, может быть вы еще скорешитесь. До свидания, Саймон Карвер.

Разговор был окончен. Я это понял, потому что безымянный мегабосс отвернулся от меня и сделал жест пальцами, будто отгонял муху.

За дверью меня ждал Брюс. Он даже не стал спрашивать о нашем разговоре. Вот что значит корпоративный этикет.

— Мы летим к Винсенту? — спросил я.

— Да, придется сделать небольшую петлю. Мы заскочим за ним на машине, но я не уверен, что он будет готов. Он редко бывает готов к чему-либо, даже не смотря на то, что я только что созвонился с ним и обо всем договорился.

— Ты думаешь, что нам нужен такой человек в команде? — прямо спросил я.

— Честно, я бы не стал его вообще приглашать, — Брюс поправил очки и подал мне руку, когда мы садились в катер, — но выхода нет. Винсент — лучший проводник в мире вечного сезона. Он не будет рулить и мешаться под ногами, но без его советов и знаний дороги, срезок трассы, ловушек, вы не пройдете и первый этап, а всего их пять.

— Неужели все настолько серьезно? — удивился я, а потом вспомнил какие там гоняют мастодонты, и что Дробби не помогает выпавшим.

— Да. Это будет нелегкая поездка, но Винсент и Фиби умудряются работать в паре и доводить группу до финиша в девяносто пяти процентах случаев. Как ты уже понимаешь, это весьма высокий показатель эффективности.

— Фиби? Это спящий агент? — догадался я.

— Да. Она старушка-механик. Она всю жизнь помогала своему отцу в автомастерской, когда тот еще работал на одну знаменитую американскую компанию.

— И она хорошо разбирается в машинах и технике?

— Лучше чем многие в том локале, — кивнул Брюс, — нам очень повезло с ней. Винсент вас познакомит. Думаю, что вы понравитесь друг другу. Старушка веселая, пусть и немного странная.

— Нормальный человек в Бездне бы не остался, — согласился я и уставился на свои руки. А не сон ли все это? Не сон ли?

Конец второй части