Перевернутая звезда

Глава 10 Жертвы Затмения

На следующий день мы все как ни в чем не бывало отправились в школу, но на этот раз все вместе. Это было негласно принятое общее решение. В первую очередь исходя из безопасности. По пути мы думали, что в будущем нам понадобится бронемобиль корпорации.

— Как у моего отца, — сказала Ирэн, — лимузин с очень толстыми окнами.

— А его пытались убить? — удивился Кайл.

— Несколько раз, но это даже по новостям не показывали. Один раз машину просто расстреляли из автомата, а второй раз подложили взрывчатку, — ответила как ни в чем не бывало девушка, — верховный прокурор всегда имеет много врагов.

— Уверена, что хочешь стать им? — спросил я.

— Я не боюсь нападений, — гордо сказала Ирэн, — я полночи думала о произошедшем и поняла, что не буду бояться. Пусть это будет тренировкой перед моей основной работой в будущем.

— Отличный подход, — похвалил ее Рэй, — но не стоит терять бдительности. Кстати, Саймон, когда мы вновь пойдем в Бездну? Остался ведь решающий рывок для выхода из Вечного города.

— На этой неделе точно, — пообещал я.

В команде было напряжение, и поход в Бездну мог сильно его облегчить. Но я боялся, что все могло стать только хуже. Я вспоминал слова Беаче. Мы начнем из «Крещендо» и попадем в Деловой район во время Затмения. Это позволит нам избежать встречи с охранниками Барло на улицах, но мы можем стать жертвами неких сборщиков. Это меня совсем не радовало. Но полбеды с этими тварями. Главная из них сидела в самом пентхаусе, и вот ей в руки попасть не хотелось. Нужен был какой-то детальный план. Я четко ощущал, что наш «наобум» в этот раз не прокатит. К сожалению, так думал, видимо, только я. Потому что остальные ребята были настроены по-боевому, и их запал передавался мне. Даже слишком расчетливый Рэй и тот полагал, что мы сильно засиделись. Все эти тренировки, балы, учеба. Я словно оттягивал неизбежное. На самом деле я просто боялся. Как в тот раз у Храма, где появились Гончие. Но тогда мне хватило сил все исправить. Хватит ли сейчас?

Сейчас я себя чувствовал настоящим олицетворением своего аркана, хотя он даже не раскрылся! Я словно оказался на краю пропасти и уже занес ногу над Бездной. Но никто не хочет меня остановить. Наоборот, подталкивают. Очень необычное ощущение. А еще я понял, что совершенно не хочу пользоваться колодой. Можно было бы погадать прямо сейчас на успех нашего похода, но что это даст? Если ответ будет хороший, то я просто пойду, а если нет? Останемся сидеть и ждать перемены погоды? Как это вообще работает? В Бездне нет времени.

После первого же урока на короткой перемене ко мне внезапно подошла девушка с яркими рыжими волосами. Я поначалу даже не узнал ее, настолько разительными были перемены между этой школьницей и той девушкой, с которой я танцевал весь вечер. Обильные веснушки покрывали ее щеки и переносицу. Другие очки казались более массивными, а школьная форма так и вовсе превращала Зою в классическую дурнушку. Но я-то прекрасно помнил ее вчерашний образ. И эта разница меня сильно удивила.

— Здравствуй, Саймон, — сказала она с улыбкой, — как твои дела? Невеста еще не решила нацепить на тебя пояс верности?

— После вчерашних танцев? — я покачал головой, — нет, Сабрина очень порядочная девушка, которая ценит мою свободу.

— Вот как? — Зоя непонимающе посмотрела на меня, — видимо, она все-таки промыла тебе мозги вечером. Вы же в одном общежитии живете. А спите в одной комнате?

— В одной кровати, — ответил я.

— Какой кошмар, — завороженно прошептала Зоя, — я не верю ни единому твоему слову.

— И правильно делаешь.

— А ты действительно тот еще шут. Я просто хотела сказать спасибо за вчерашние танцы и совместную награду. Вся школа теперь гудит и вспоминает наше выступление. До рождества все будут обсуждать только нашу выходку. Кстати, Саймон, у тебя уже есть планы на зимние каникулы?

— Э-э-э, — протянул я и почесал затылок, — как бы еще нет.

— Тогда позволь пригласить тебя прогуляться как-нибудь. Или ты уедешь домой?

— Да я пока не знаю еще, — смутился я.

— О, кажется, мне пора. Твоя невеста уже мчит сюда на всех парах. Я вижу, как в ее глазах горят недобрые огоньки.

Зоя быстро исчезла в толпе учеников, а меня уже подхватила заботливая Сабрина. Она видела, что мы говорили, но не стала спрашивать о чем. И на том хорошо.

В школе в действительности все обсуждали только вчерашний бал. Про то, как я грохнулся в обморок, никто не знал. И слава богам Бездны! Все-таки Брюс и его ребята работают отлично, хотя бы в этом отношении. Интересно, знает ли что-то о предательстве мастер Бельфор? Я захотел поговорить с ним этим вечером с глазу на глаз, и Брюс разрешил мне это сделать.

Вечером я позвонил матери и рассказал, как у меня обстоят дела. Скинул несколько фоток с бала и получил уйму комплиментов. У нее все было хорошо, да и у отчима тоже. Я был очень рад за них.

Ближе к походу в Бездну я отправился в Хрустальную башню.

Мастер встретил меня с легкой улыбкой. Он уже знал, что я приду.

— Я не знаю точно, кто напал на тебя, Саймон, — сказал он, — карты несут чушь.

— Но это точно кто-то из нас? — уточнил я.

— Не могу сказать, — покачал головой мастер, — слишком странные выходят расклады. Если предатель один из вас, то он еще и сам не оформился как ваш враг. Скорее всего, он просто не понимает до конца, что делает. Так бывает. Ты когда-нибудь предавал, Саймон?

— Нет, — четко ответил я, — никогда.

— Это на самом деле не так просто, как может показаться. Предательство — это тяжелый груз, и чтобы его принять нужно иметь определенное мужество. Или просто оказаться в безвыходной ситуации. И смысл предательства может крыться в сотнях причин. Обычно они копятся, обиды затаиваются. Этот ком становится все больше, и в один непрекрасный момент, волдырь лопается, и все выходит наружу. Разом.

— Но есть и тайное предательство.

— Есть, но оно требует особых талантов и лицемерия. Не думаю, что среди вас есть такой персонаж. Вы все слишком простые ребята. Ирэн — справедливая и строгая. Кайл — беспечный и взбалмошный. Рэй — наблюдательный и серьезный…

— Можете не продолжать, — попросил я, — сегодня мы пойдем в Бездну. Но я чувствую, что все это закончится очень плохо.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Бельфор и подошел ко мне, — прогулки по моей родине то еще занятие. Ты уже гадал на исход похода?

— Нет, — ответил я.

— И не хочешь, — догадался мастер. На его лице появилась теплая улыбка.

— Результат ничего не изменит. Только настроит на худшее, если выпадет плохая карта, — пояснил я.

— Парадокс, да? — Бельфор внезапно рассмеялся, — люди тысячелетиями мечтают знать о своем будущем, а когда получают такую возможность, то быстро оказывается, что они желают жить в неведении. А знаешь почему?

— Потому что они не хотят осознавать, что никакие предсказания не способны изменить их судьбу, — ответил я.

— Верно! Но я все равно настаиваю, чтобы ты вытянул карту. Достань свою колоду.

— Хорошо, — я вынул карты из колоды и подбросил ее в воздух. Карточки тут же зависли и начали кружиться вокруг меня. Я покрутил пальцем, и они весело стали перемешиваться в эдаком вихре.

— Хороший трюк, — сказал Бельфор, — понятное дело, что этого можно было и не делать, но пафос превыше всего. Гадатель, он же отчасти и фокусник.

Я собрал карты вместе и без лишних слов снял верхнюю.

— Это десятка мечей, — мастер вынул из своей колоды карту и показал мне.

— Верно, — кивнул я и продемонстрировал свою, — нас ждет нечто ужасное.

— Возможно, — согласился мастер, — в обычной жизни человек может просто отказаться от следующего шага в большинстве случаев, но в Бездне другие законы. Многое уже предопределено. И как ты что не меняй, а расклад будет всегда одинаков.

— Выходит, что судьба все-таки существует?

— Только в мирах, где нет времени, — ухмыльнулся мастер, — но вернемся к карте. Это всегда нечто плохое, кроме как в перевернутом виде. Мечи в целом редко предвещают что-то хорошее. Лучше уж кубки или пентакли. Десятка мечей — это нечто болезненное. Предательство, измена, потеря. Но к чему она приведет. Снимай следующую.

— Смерть, — мрачно сказал я, показывая новую карту.

— Резонно, но ты уже знаешь, что смерть в таро — это не она сама буквально. Это по факту гибель чего-то старого и всегда рождение нового. Но соглашусь с тем, что ты выбил плохие карты. Еще бы «Башню» сюда и ты бы сорвал джекпот. Но не повезло.

— Вы уже делали этот расклад, — понял я.

— Да, Саймон. Буду с тобой честным и открытым, хотя это и не в моих принципах, — улыбнулся мастер, — случится нечто ужасное и плохое, но оно поможет тебе измениться.

— Стать лучше? — с надеждой спросил я.

— Или хуже, — покачал головой Бельфор, — это не важно. Жизнь — лучший учитель. Она постоянно подбрасывает нам уроки, и мы либо учимся на своих ошибках, либо остаемся дураками. Но не ошибаться — невозможно, к тому же некоторые ошибки настолько притягательные, что прямо хочется наступить на грабли, хотя бы в первый раз.

— Возможно, — согласился я.

На этом наш разговор и завершился. Я покинул Хрустальную башню в странных чувствах. Я пребывал в смятении. Впервые за все время мне вообще не хотелось идти в Бездну, но не идти я не мог. Ужасное предсказание только ухудшило мое состояние. Но с другой стороны, в нем не было никакой конкретики. Я не знал, что произойдет со мной, или это пророчество касается всего отряда в целом? Каким точно будет поражение? Погибнет ли кто-нибудь? Каким будет перерождение? И это на самом деле даже как-то все меняло в лучшую сторону. Если я не проверю, что значат «Смерть» и «десятка мечей», то как я пойму в будущем свое отношение к таким предсказаниям?

Нужно было решаться и действовать. Так что вылазка в Бездну была назначена на сегодня.

Я сидел на своей кровати, облаченный в белый костюм ангела. В моей руке удобно расположился «вышибала». Я тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Без пяти минут двенадцать. Мне пора. На душе был словно какой-то камень, но я понял, что бояться — это нормально. В этом нет ничего зазорного. Я могу даже отступить прямо сейчас, но мы все знаем, что это ничего не даст. В Бездне нет времени. Пойду я сейчас, или через неделю — исход будет одинаков. Так что нет никакого смысла оттягивать за хвост неизбежное. Нужно идти. Я вкрутил в инъектор новый баллончик и вставил ампулу с «зеленкой». Вздохнул еще раз, сглотнул накопившуюся от волнения слюну и пристал «вышибалу» к шее. Легкое нажатие на скобу, и еле слышимый щелчок тут же отозвался писком. Вена была найдена. Я застыл в некоторой нерешительности, а потом с усилием довел скобу до конца. Была не была.

В вестибюле общежития меня уже ждала моя команда. Все были полны решимости. Кто-то даже открыл портал в подвал школы, где находилась проклятая дверь в Бездну.

— С тобой все в порядке? — спросила Сабрина, участливо беря меня за руку.

— Сосредоточимся на операции, — твердо сказал я.

— Ты делал расклад на ее исход? — Ирэн с интересом посмотрела на меня.

— Нет, — соврал я. Им незачем знать о результатах. Если я заранее скажу им о провале, то это может сбить их боевой дух и сильно деморализовать. Да и кто знает, как там все обернется? Так что сейчас лучше пребывать в неведении.

— Мы идем в «Крещендо», — напомнил я, и мы вошли в портал.

Школьный подвал был все таким же, и ничуть не изменился. Дверь ждала нас, и я чувствовал как она манит меня. Но теперь было и нечто новое. Страх. Он исходил от меня и дверь, словно разделяла его. Теперь мою робость начали чувствовать и сопартийцы.

— Держись, — рука Рэя легла на мое плечо, — мы все тут на нервяке, но мы должны.

— Кто, если не мы? — кивнул Кайл, — давайте размажем там всех в труху!

Девушки поддержали его настрой, и я слегка воспрял духом. Не стоит падать раньше выстрела. Нужно идти.

«Крещендо» встретило нас приятной фортепианной музыкой и тусклым светом ламп. Ваго с радостью принял нас, словно лучших друзей и сразу спросил, не принесли ли мы ему стекляшек. Мы понятия не имели о чем это он говорит, но виду не подали, и просто ответили отрицательно. Хозяин проводил нас к одному из столиков, где уже сидела ушастая Беаче. Планарная странница явно ждала нас. Она курила длинную стеклянную трубку и попивала мутный зеленый коктейль, в котором барахталось нечто живое и розовое. Я поморщился, но все равно сел напротив большой разумной кошки.

— Долго нас не было? — задал я совершенно неуместный вопрос.

— Без понятия, — пожала плечами Беаче и залпом осушила стакан. Послышался тонкий визг, а затем кошка захрустела чьими-то косточками. И выпивка и закуска. Все в одном. Удобно, но вкусно ли?

— Вы готовы? — деловито спросила странница, — запомните, обратного пути не будет. Мы должны одним махом пройти через Деловой центр и попасть в Пентхаус Барло. Если что-то пойдет не так, возвращаться придется долго.

— Да, ты говорила, — кивнул я, — там нет безопасных зон и стоянок.

— А затмение уже началось? — спросила Ирэн.

— Возможно, — Беаче пожала плечами, — давайте подождем извещения. Поверьте, это недолго. Садитесь. Ваго может подать вам напитки.

— Только без хрустящих животных внутри, — попросила Ирэн, — у меня на них аллергия.

— Ты не знаешь от чего отказываешься, глупышка, — кошка улыбнулась как могла. Выглядело это немного странно. Мимика не позволяла ей растягивать пасть в разные стороны, но вот в глазах читалась явная насмешка.

И только мы сели за стол, а Ваго уже направил к нам тощую синекожую девицу с длинной, как у мурены, шеей, чтобы принять заказ, как раздался жуткий вой с улицы. Никто из посетителей не обратил на него внимания, но у нас аж мурашки по астральной коже забегали.

— Сирена извещает о смене цикла и просит всех сидеть по убежищам, — сказала Беаче, — идеальное время для сборщиков, падальщиков и тех, кто задумал реализовать свои темные делишки.

— То есть наше время пришло! — чуть не заорал от радости Кайл и подскочил со стула, — так чего же мы ждем?

— Угомонись, пожалуйста, — я дернул его за рукав плаща, — Беаче поведет нас. Давайте следовать за ней. Мы даже не знаем в какой стороне этот чертов квартал, и уж тем более без понятия, где пентхаус Барло.

Мой друг сразу скис и не стал спорить.

Кошка встала и направилась к выходу. Мы направились за ней.

— Удачной охоты! — улыбнулся нам Ваго, — надеюсь, вы принесете побольше стекляшек и блестяшек. И не забывайте про молоко Барло!

Мы недоуменно переглянулись, но кошка уже открыла дверь, и яркое оранжевое марево осветило всех нас. Мы вышли на улицу и сразу же замерли, потому что Беаче уже стояла в боевой стойке, держа свои клинки наготове.

Перед нами предстала в действительности странная картина. На месте, где был убит ниндзя Горо, парила белесая полупрозрачная субстанция, похожая на дымку, а рядом с ней стояли два очень странных существа. Один из них очень напоминал маленького ангелочка Купидона, с луком и стрелами, только в черном латексном костюме, как у садомазохистов, а его лицо скрывала белая непроницаемая маска, с кровавыми подтеками под глазницами. Белые крылышки за спиной этого существа редко взмахивали, а сам Купидон держал в руках здоровенный шприц.

Второе существо походило на циклопа, с которого содрали кожу живьем и обтянули портупеями. У него не было нижней челюсти, и прямо из глотки свисал длинный, почти до ужасного пупка, язык. В руках этого монстра покоилась мощная кувалда.

— Сборщики, — прошептала Беаче, — давайте не будем нарываться. Они не опасные противники, но лишний шум нам ни к чему. Обойдем их.

Мы осторожно двинулись влево, не привлекая к себе внимания. Вечный город кардинально изменился с воем сирены. Все улицы застилал яркий оранжевый свет. На небе висел черный круг то ли солнца, то ли луны, появившийся из ниоткуда. Все дома закрылись и покрылись странным налетом, похожим на желтую пыльцу. По стенам ползали шестилапые гекконы и поедали скопления этого вещества. В воздухе едва уловимо пахло гарью. И самое главное — было чертовски жарко.

— Мы точно во сне? — Сабрина посмотрела на свои руки и пересчитала пальцы, — это сновидческая проверка.

— Что сон для одного, то реальный мир для другого, — поучительно сказала Беаче.

— А ты не спишь, выходит? — спросил Кайл.

— Нет. Я жительница Бездны изначальной, а не гость из-за грани. Это и есть мое тело. А ваше просто приобретает определенную плотность, а так как оно имеет прямую связь с вашим физическим, то и любой урон, получаемый здесь, передается и ему. Ясно?

— Мастер не пояснил бы лучше, — усмехнулся я, — спасибо.

Мы миновали жуткую парочку сборщиков и поднялись по красной лестнице на крышу. Это был самый простой и безопасный путь, так как Купидоны без Циклопов высоко не взлетают, а те не умеют подниматься по лестницам — слишком громоздкие. Но на крышах надо опасаться других ребят. И их мы встретили достаточно скоро.

Грациозные, похожие на тонких насекомых — палочников. Они старались маскироваться под антенны, широко раскинув свои крючковатые лапы.

Вдалеке кто-то вскрикнул, и мы увидели, как палочник схватил неведомого нам зверя. Он обхватил его лапами и превратился в некое подобие клетки. К нему подошел еще один скрюченный палочник и вместе они зажали животное.

— Из такой клетки уже не выбраться. Они медленно иссушают своих жертв, погружая их в вечный сон, — пояснила Беаче, — не подходите к ним близко. Эти создания слепы, но реагируют на звук. В галерее боли вы встретите подобных, но более ужасных.

— Расскажи нам про пентхаус, — попросил я, — ты же уже была там.

— И не раз. Что говорить. Это мерзкое и ужасное место, полное боли и страданий, — спокойно ответила Беаче, — мастерица Барло — кровожадный монстр, обладающий великим даром управлять левитацией предметов.

— Телекинез? — уточнила Ирэн, — я тоже люблю этот прием.

— Но ваши уровни несоизмеримы, — сразу осекла ее кошка, — Барло создала Сад Шипов и эти стальные иглы умеют меняться в размерах. Часть ее пентхауса — это Музей Агонии. В нем Барло устроила свои выставку и мастерскую. Она ловит людей и пронзает их сотнями игл, превращая в живую, страдающую от боли картину.

— Это мы уже слышали, — сказал я, — а что имел в виду Ваго, когда сказал про ее молоко? Это какая-то чушь?

— Нет, — покачала головой Беаче, — у госпожи Барло очень впечатляющий бюст, полный ядовитого молока. Его еще змеиным называют. Оно вызывает сильные видения и пророческие сны. Мастерица опаивает им своих жертв или тех, кого считает достойными этих грез.

— Бр-р-р, — поежилась Ирэн, — пить молоко демоницы? Прямо из груди?

— А я бы попробовал! — тут же оживился Кайл, и девушки осуждающе посмотрели на него, — да это шутка была! Вы чего!

— Какие-то сплошные извращенцы в этой вашей Бездне живут, — заметила Сабрина.

— Мастера — бывшие ангелы, — веско сказала ей Беаче, — они получили великую силу, но потеряли способность чувствовать что-либо, и простые удовольствия больше не приносят им радости. Только самые яркие, самые сытные.

— Вот же как, — я сильно задумался и вспомнил про нашего мастера Бельфора. Выходило, что он тоже любил почудить в свое время. А какой тогда Рофокаль? Чем он увлекается? Даже не хочу представлять.