Перекрёстки времени[СИ]

ГЛАВА 6

- Я тут в стороне поселилась, - стала объяснять она, - духу сырого рыбьего не переношу, знаешь ли.

- Уже слышал, - молвил дивоярец, отыскав ещё одну табуретку и устраиваясь на ней, поскольку потолок дворца был слишком низок, к тому же, под застрехой висели веники из пижмы.

- От мух, - пояснила Наташа.

Была она одета с комической роскошью: платье явно городского типа, но слишком архаичного фасона, будто купеческое. Материал богатый, но кое-где с пятнами и даже дырками. Чулки кружевные, но явно потеряли цвет от стирки. Шёлковые туфли утратили вид. И только волосы Наташи, её красно-медная грива горела ярким, сочным цветом. Лицо у неё чуть загорелое, с прекрасным румянцем, и вся она так же хороша, как нереальна в этой обстановке.

- Я многому их тут научила, - деловито излагала бывшая школьная подруга, объясняя совсем не то, что жаждал слышать Лён.

- Мыло варить научила - надо же чем-то бельё стирать! - рассудительно продолжала она.

- Слышал.

- Варить брагу из дички, носить трусы.

Он кивал, во все глаза разглядывая её.

- Крутить папиросы.

- ?!!

- Ну, это необязательно, - отмахнулась она.

- Наташа... - начал он.

- Вообще-то я не Наташа. Это я только так, перед ними назвалась, чтобы ты меня нашёл. Я знала, что ты сюда вернёшься, и надеялась, что не слишком долго буду ждать. А тот тут, в деревне, одичаешь. Дворец-то у меня, сам видишь, типа летней фазенды. Зимой-то тут не больно поживёшь, а то придётся снова отправляться на поиски задрипанного королевства и притворяться принцессой.

- И кто же ты? - совсем растерялся он. Знал ведь об авантюрном характере своей подруги, но чтоб так!

- Меня зовут Лиланда, - сказала она чётко и раздельно, глядя ему прямо в зрачки своими необыкновенными зелёными глазищами.

- Лиланда, - повторила она, словно внушала. - Я больше не Наташа, в этом мире я Лиланда.

- Откуда ты взяла такое имя?!

- Неважно, но впредь ты должен звать меня так, друг Румистэль.

- Я тут с апреля месяца, когда мы с тобой расстались, кое-что обнаружила, - она показала своей прекрасной рукой в слегка драных кружевах на скромную полку с книгами.

Да, он слышал: Мара говорила, что барыня читает книжки.

- Не знаю, случайно оно или есть в этом какая-то логическая закономерность - мне лично наплевать на это! - но однажды в городском архиве я нашла интересные материалы. Тогда я наряжалась бедным студентом, подрабатывающим ночами, чтобы не привлекать к себе внимания: учёных женщин тут не жалуют. Хотела сгоряча поднять феминистское движение, да плюнула: больно много возни. Студентом - проще. Кое-что я там упёрла, чтобы каждый день в библиотеку не шататься - надоедает, знаешь, ли бюст прятать. Да и вообще, тамошний бургомистр оказался любителем мальчиков. Чёрт, до сих пор нога болит, как вспомню, что врезала ему по жирным яйцам, как он, мерзавец, нащупал мои ягодицы!

- Ну вот, - сказала она, изящно перегибаясь назад в талии, чтобы достать одну из книг с полки, при том деликатно вытянув ножку в драной туфельке в сторону дивоярца - явно для равновесия, - это мемуары одного замечательного человека, который служил секретарём при герцоге, не скажу каком, а до этого был славным лучником, пока не лишился левой руки. Было сие достаточно давно, и история о том уже забыла. Фолиант пылился в библиотечном запаснике и его уже собирались отправить ффтопку, пока черви его не сожрали. Но внучек архивариуса был любознательный пацан и любил книжки с картинками, а в этой книжке картинок полно: наш лучник был очевидцем знаменательных событий и вдобавок талантливым художником, мир праху его. Он рисовал прекрасные карандашные рисунки, думал освоить литографию и продавать эстампы, но не вышло - не оценили. Идея заглохла на корню. А жаль: он написал величественную героическую эпопею о времени блокады Дерн-Хорасада. Белым стихом, между прочим. Ты дёрнулся, дружок? С чего бы это? Белый стих не любишь? Ну, ладно, я продолжу. Господи, когда здесь появится свой Гуттенберг?! Ну нельзя же так бессовестно тормозить процесс развития цивилизации! Все книги рукописные - кошмар! Я чувствовала себя преступницей, когда попёрла из библиотеки это антикварное творение. А, впрочем, дурак бургомистр всё равно собирался его пожечь - какой урон для истории Селембрис! Спасибо вам, дивоярцам: вы цените прекрасное.

Лиланда порылась на столе в груде всякой всячины, отыскала плоскую коробку, достала из неё толстую сигару, ловко откусила кончик, изящно плюнула в угол и извлекла из пальца огонёк. Элегантно раскурила и прищурилась на дивоярца.

- Дурацкая привычка, - призналась она, - досталась мне от боцмана, когда я плавала с пиратами. Но это ещё до того, как я была принцессой Лилианой. Было это ещё в тот год, когда мы заканчивали восьмой класс в среднеобразовательной школе. Надо же, до чего здесь не звучат эти слова - даже выговорить трудно! Да, я тогда обнаружила, что могу самостоятельно перемещаться в Селембрис и ночами частенько ускользала из дома. Ты был тогда чем-то очень занят. А потом мы вообще уехали: я пристроила родителей в хорошем месте, оставила им порядочно денег - спасибо эльфам! - и навсегда свалила в этот дивный мир. Думала я, что с моими способностями всё у меня будет в лучшем виде. И вот ошиблась: все мои начинания и все задумки заканчиваются крахом. Никак не удается устроиться по жизни! Вроде, всё при мне, волшебница тоже недурная, а вот не везёт. Я сплотила вокруг себя команду, думала основать такое плавучее королевство, а сама стать кем-то вроде новой мадам Вонг. Барк наш обстреляла береговая охрана одного королевства - прямо горящими стрелами испохабили все паруса. Посудина затонула, боцман был пьяный - тоже утонул. Команду взяли в плен, а я влюбила в себя молоденького лейтенанта, и он мне помог бежать. Потом мы с ним шатались по дорогам, пели "маму" - шучу. Пели "Очи чёрные", я была Кармен, он был Хосе. Вру опять. Мы просто грабили экипажи. Потом его убили, и я решила завязывать с грабежами и переквалифицироваться в принцессы. Предприятие обещало прибыль, но тут припёрся ты и испортил мне всю обедню. Вот почему я не люблю дивоярцев. Пить будешь?

- Нет.

- А я выпью.

Она достала из хлама на столе пузатую тёмную бутылку и налила себе рома.

- Дурацкая привычка, - опять призналась принцесса, - всё ты виноват, что я спиваюсь.

- Барыня! - заорала снизу Мара, - Обед!!

- На двоих! - зычно рявкнула барыня, не вставая с места - очень удобно, когда весь дом твой дырках!

- Наташка, рыбу будешь?!

- А выбор есть!!

- Нету!

- Тогда давай!

Снаружи что-то заскрипело, как будто через искривлённый блок поднимали груз. Лён выглянул наружу, поскольку сидел ближе к двери. Там на верёвке покачивалась корзина, а наверху, среди ветвей действительно прятался деревянный блок.

В корзине, надо думать, была рыба. Наверно, она тут только рыбу и ест - неудивительно, что её тошнит от рыбы.

- Если бы ты задержался, я бы наворовала где-нибудь курей - к зиме были бы с яйцами. Но ты явился, слава Дивояру, и спас меня, мой принц, - деловито сообщила барыня, доставая из корзины рыбу и бутылку с питьевой водой. - Пить будешь?

- Давай! - с досадой согласился он.

- Так-то лучше, - одобрила она, доставая ещё стакан.

- Иди ты со своим ромом! - рассердился он, - Пошлость какая!

Он налил в стакан воды, сделал пасс, и превратил её во вполне сносную мадеру.

- О, ценю! - приятно удивилась Лиланда, уж коль ей приспичило так называться.

- Дальше! - потребовал он.

- Ты не командуй тут, в моём дворце! Ну ладно, слушай дальше. Перенесёмся мысленно лет так на тысячу назад - это самое интересное. Художник наш о ту пору был дюжим молодцом и состоял в королевском войске при лучниках. Ты знаешь: это такие парни, вроде нашего Робингуда. Талантливый юноша, природный самородок. Когда началась блокада Дерн-Хорасада - из-за всякой нечисти, которая оттуда попёрла - он был послан, как многие другие из прочих мест, помогать дивоярцам держать осаду. Порядком он там повидал, о чем весьма художественно излагал в своём эпохальном труде. Да, время было суровое, много народу тогда полегло - шутить не хочется. Наш художник стоял на баррикадах и расстреливал из лука всех, кто приближался к заграждению. Паршивая работа, но кто-то должен её делать. Это было время, когда дивоярцы не брезговали помощью простых селембрийцев для решения общих стратегических задач. Потери были велики среди тех и других, и наш парень с дрожью описывал как стрелял по оживающим трупам, которые подверглись заражению ядом сквабаров. Да, такое вот кино.

Лиланда доела рыбу и небрежно выкинула хребет в окно вместе с берестяной тарелкой.

- Не майсенский фарфор, - с укором сказала она ему, намекая явно на то, что он помешал ей стать королевой.

Она снова потянулась за сигарой, но Лён отнял у неё курево и выбросил в окно.

- Ну ладно, - покладисто согласилась принцесса, - давай дальше. Итак, на протяжении примерно шестисот страниц наш летописец во всех подробностях живописал жуткую трагедию, что разыгралась вокруг обширной области, и те неимоверные усилия, которые прилагали сообща дивоярцы и вообще все те, кому грозило нашествие нечисти. Тут, знаешь, не до счётов: всем миром спасались! Однако всего за год обороны потери были уже так велики - людские и материальные! - что даже дивоярцы стали понемногу впадать в панику. Тут следует ещё примерно страниц двести белого стиха, я их пропускаю и перехожу прямо к переломному для истории моменту. Ходили глухо слухи о каком-то пророчестве, ждали какого-то мессию-избавителя. В момент глубокого отчаяния люди, знаешь ли, склонны уповать на мифы. Но оно свершилось: он действительно явился. Видел его тогда наш летописец, как тебя сейчас вижу. Некий Румистэль, эльфийский принц. Народ баял, что в момент смертельной опасности для волшебной страны эльфы приходят на помощь неведомо откуда, а потом уходят.

- С чего ты взяла, что это я?

- Дедукция, - кратко объяснила Наташа, - Недолго он был там с дивоярцами, шушукались они чего-то, но вскоре притащили из небесного города такие странные машины, зарыли их глубоко в землю по всему периметру, и началось интересное дело. Вся система военной охраны после этого оказалась не нужна: эти штуки, числом двенадцать (наш парень помогал рыть для них ямы и опускать туда эти конусы - тогда у него ещё было две руки), и после этого вокруг этой огромной области возник непроницаемый барьер - как стена! Всё стало снова хорошо, все разошлись по местам. Далее несколько исторических справок, целенаправленно нарытых мною по разным архивам. Всё говорит за то, что область вокруг Дерн-Хорасада неумолимо сжималась, и происходило это в течение ряда столетий. Всё так, но - опа! - попалась мне одна книжка, теперь в моей библиотеке уже две книги!

Изящным жестом она показала на плетёную книжную полку, где действительно лежала тонкая книжка - не чета первому фолианту. Принцесса опять изогнулась, показывая ногу в заштопанном чулке, и достала издание в розовой телячьей коже с истёртой надписью золотом: Воспоминания девицы Элизы де Вернон о лямурных похождениях графа Мондебриго, книга первая, часть семнадцатая.

- Не обращай внимания, - успокоила Лёна принцесса, - это только обложка, а саму книжку, вернее, её обрывок, я купила у торговки семечками в одном портовом городке. И вот что мне пришло на ум: книжка-то явно сработана типографским методом, то есть где-то было на Селембрис такое дело! Вот где, как думаешь?

Он ничего не мог предположить.

- Цитирую, - продолжила она, открывая первую страницу, - Изделие книгопечатного дома мэтра Гуггенхайма - очень похоже на Гуттенберга! - количество пятьсот две штуки, город Дерн-Хорасад!

Она подняла на Лёна свои умопомрачительные зелёные глаза и жестом фокусника приподняла книжку, показывая титульный лист.

"Ночные умертвия и бледные призраки грядущей погибели", - значила витиеватая надпись, знакомая ему до боли, и ниже мелкими буквами: "Записки монаха Скарамуса Разноглазого, живущего близ города Дерн-Хорасада".

Это была она, книга отца Корвина, точно такое же издание, какое лежит его в потайной комнате в Дивояре. Только была она тоньше: очевидно, более трети торговка семечками израсходовала на кульки.

- Я полагаю, мой экземпляр не последний из тех пяти сотен - ещё куда-то девались две штуки, - заметила Наташа, - Зная страсть дивоярцев собирать весь книжный хлам у себя наверху, могу предположить, что ещё один, более полный экземпляр из этих двух последних, хранится где-то в библиотеке небесного города.

"А ведь точно!" - так и грянуло в мыслях у Лёна.

Ему в голову не приходило, что где-то могут быть другие печатные экземпляры! Действительно, на Селембрис нет типографского способа распространения книг, а в закрытой области Дерн-Хорасада в самом деле могло развиться такое дело - недаром у герцога Кореспи была такая обширная библиотека печатных изданий! Вот на что не обратил внимания Лён, привыкший к печатным книгам в своем мире!

- И тут мы снова встречаем имя Румистэля, наглого претендента на трон Дерн-Хорасада. Пришёл сей принц, убил одного дивоярского мага, украл некую юную особу, открыл Северные ворота, чего никак не стоило делать. Коня его летучего звали примечательно: Сияр. И точно также звали коня другого Румистэля, который появился много позже под блокированной областью. Может, скажут: совпадение? Возможно. Но интуиция мне говорит, что это один и тот же Румистэль, как один и тот же Сияр. Учитывая же заключительные слова Скарамуса о том, что главным даром эльфийского принца Румитэля является дар перемещаться во времени, я делаю вывод о том, что это ты. Ибо, как сказал Скарамус много-много лет назад: однажды Румистэль явился за своей сокровищницей в город короля Гедрикса и забрал её. И вот ты здесь, мой друг. Лишь ты один можешь одолеть затворы времени и проникнуть в сомкнутую область. Мне эти люди рассказали о том как ты однажды вытащил их оттуда - вон через ту скалу, а обратно входа не было. И было это спустя не одно столетие после полного замыкания области. Так что, не отпирайся: ты Румистэль!

Она упёрла левую руку в бок, правой придерживая на колене тяжёлую книгу, и смотрела на него в упор своими яркими зелёными глазами.

- Не убедила, - кратко обронил Лён, хотя обороняться было нечем - припёрла она его.

В ответ раскрылся фолиант на заложенной закладкой странице, и Лён увидел действительно талантливо и очень реалистично сделанный рисунок, который изображал его самого с узким мечом в руке и в искусно нарисованных латах знакомого образца.

- Вот этот меч, - Наташа указала на рисунок, - называется Каратель. Примерно так же назвали дивоярцы твой меч тогда, в деревне, когда ты казнил ведьму Марию. О Карателе ходят на Селембрис легенды. Это меч, который способен обращаться в иголку, кинжал и прочее холодное оружие. Единственное такое оружие, о котором мне известно, принадлежит тебе. Перед уходом из земного мира я старательно расспросила Федьку и Костика: они мне рассказали о ваших приключениях в сказке про Коровьего Сына. Твой меч уничтожает чудовищ - это Каратель. Я тебя поймала, Румистэль. И если я смогла это сделать всего лишь методом простой дедукции, то твои дивоярцы давно держат тебя на крючке.

Да, возразить на эту безупречную логику было нечего: Наташа оказалась проницательна и, скорее всего, права в отношении дивоярцев.

- Так, - он прокашлялся, собираясь с мыслями, - чего ты хочешь?

- Идти вместе с тобой за сокровищами, - решительно ответила она.

- А если я не соглашусь?

- Куда ты денешься.

- Ладно, у меня есть условия.

- Давай.

- Бросай курить.

Она тут же взяла со стола коробку с сигарами и небрежно выкинула в окно. Шкатулка треснулась о дерево, развалилась, и сигары посыпались на землю.

- Барыня! - заорала снизу Мара, - Я папироски заберу?!

- Бери! - тоже криком ответила Наташа, не отводя нахальных глаз от Лёна.

- Второе: с воровством завязываем.

- А это видел? - она достала из кучи хлама в углу свернутую в рулон бумагу.

"Разыскивается зеленоглазая ведьма с рыжими волосами", - гласила подпись под портретом, отдалённо напоминающим Наташу.

- Гадала?

- Наводила порчу, - буркнула она, высекая пальцем искру и сжигая картинку.

- Зачем?

- Хотела женить на себе одного молодого дурака, которому богатый дядя не давал свободно жить.

Тьфу, что за чума это чёртова Лиланда! Дубовый лист, где та неприступная принцесса с благородным личиком и манерами оксфордской студентки?! Откуда в ней этот бешеный авантюризм - от ведьмы Марии, что ли?! Чем наградила её деревенская колдунья?

- Придержи, пожалуйста, свой криминальный талант, если не хочешь попасться дивоярцам, - искренне посоветовал он.

- Какой уж там талант! - скривила она губы, - Во всем неудача, прямо рок какой-то. Мне не хватает талисмана.

Двойственное чувство снова овладело им, как в тот раз, когда он встретил Наташу в королевстве Бреннархайм, где она подменила собой принцессу Лилиану. С одной стороны он рад снова обрести Наташу или Лиланду, коли уж ей так хочется. А с другой стороны явно ощутилось и даже усилилось то чувство досады, которое он испытал тогда, узнав о её хитроумных проделках. Теперь же, когда он понимал, что большая часть того, что она в такой шутливой форме изложила о самой себе - правда, ему стало снова неприятно. Он и так рад её видеть, и так не оставил бы её, но ей надо придумывать всяческие планы, чтобы шантажировать его - вот что скверно.

Она изменилась - это очевидно. Из простой, доброй девочки стала какой-то атаманшей-авантюристкой, и эта её деланная бравада вызывала досаду и, как ни странно, смех. Она хочет быть его спутницей, ищет опоры, защиты в мире, в котором так и не смогла найти себе места, несмотря на все свои способности колдуньи, ворожеи? Не это ли тогда, в спальне принцессы Лилианы, вызвало у неё такое бурное настроение? Она во всех своих несчастьях обвиняла дивоярцев, как будто они мешали ей спокойно жить.

А сам он кто? По сути, болтается между двумя позициями, прислуживая одной и не желая ссориться с другой. Пожалуй, мы с тобой одного поля ягодки, Лиланда. И всё же было в ней что-то неуловимо чужое, чем-то наградила её ведьма Мария. Может, это влияние той книги, на которую поспешно была инициирована Наташа? Может, именно это сделало её такой враждебной к нему в тот последний год, что провели они вместе на Земле? Здесь явно что-то было, и он должен разобраться - что именно. Нельзя оставлять её в таком виде, иначе она будет попадать из неудачи в беды, и закончится это плохо: на самом деле перейдёт дорогу дивоярцам и тогда...

Он поёжился. Да, не зря она всё время толкует об этой книге: чувствует, хоть не понимает. Чем наградила её ведьма? Что за чары на бедной девочке?..

- Тьфу, Наташка, ты пытаешься воздействовать на меня?! - рассердился он, очнувшись от своих мыслей.

- Лиланда! - наставительно подняла она вверх палец с ободранным маникюром.

- Да мне плевать как ты называешься! Не смей касаться моих чувств!

- Чувства Румистэля! - иронически произнесла она.

- Что ты знаешь о Румистэле?!

- А что ты знаешь о Лиланде? - вкрадчиво спросила она.

Фу, чёрт, возиться с ней совсем не сахар! Скользкая, как угорь, коварная, как змея! Зеленоглазая ведьма!

- Сказать просто было не фонтан? - с досады он прихватил словечко из забытого школьного жаргона. Случалось с ним такое.

- Фонтан, конечно, - чуть сникла она и тут же подколола: - только ты у нас теперь же дивоярец, представитель высшей власти!

Он помолчал, оглядывая убогое жильё - неприбранное, захламлённое. Вот такова, наверно, теперь её жизнь: попытки зацепиться за призрачные надежды и неудачи, облом во всём. Может, в самом деле, рок?

А у него самого всё получается? Он ищет вслепую, но загадки только множатся вокруг него.

- Как ты себе представляешь мою, как ты говоришь, власть над временем? Думаешь, я скажу, и откроется проход в Дерн-Хорасад? - горько спросил он.

- Как-то ты это делаешь.

- Я тебе скажу как я это делаю: оно происходит под воздействием экстремальных обстоятельств, на самой грани гибели. Я теряю друзей, милая. Ты не боишься такого опасного спутника?

- Я просто хочу быть с тобой, - ответила она.

Вот это, кажется, была правда, а вся остальная бравада - лишь поза. Это и повлияло на его решение.

Он всё же был с ней осторожен и решил не открывать без необходимости своих возможностей. Поэтому утаил, что у него имелась эльфийская летательная машина, и свистнул своего Сияра. У Наташи, то есть Лиланды, как она настойчиво требовала её называть, припрятан был поблизости справный вороной с многообещающим именем Гашиш, хотя она утверждала, что именно в таком виде он ей и достался - догадывайся, как!

То, что она ждала его и готовилась к походу, выяснилось тут же: из пиратского сундучка с картинками голых баб под крышкой она извлекла экзотичный костюм мужского типа - явно из её лихого прошлого. Кринолин небрежно брошен в угол и, кажется, скоро найдёт себе новую хозяйку: щеголять Маре в барыниных юбках.

Сама Наташа упорно называла его не Лёном, а Румистэлем, как будто решительно проводила глубокую черту между прошлым их житьем и неизвестным будущим. И чем больше было у них в дальнейшем приключений, чем больше скитались они вдвоём, тем более он убеждался, что она была права: оба они были не те, кем себя считали.

- Знаешь, всё что-то очень странное есть в том как мы с тобой встретились, - задумчиво сказал он. - Не верю я в совпадения. Откуда ты знала, что я прибуду к этому месту? У меня вообще-то были другие планы, и ты могла меня ожидать тут хоть до зимы, а то и дольше.

- Ты не поверишь, - она сделалась серьёзна, - но в этом действительно есть что-то мистическое. Такая история получилась, всё прямо одно к одному.

Вышло по её словам следующее. Конечно, можно было увидеть в этом некий перст судьбы, но Лёну показалось, что тут присутствует обычное совпадение.

Сбежав от Лёна по дороге в Сильвандир, Наташа вскоре очутилась в некоем городке. Надо было снова как-то устраиваться по жизни, а так просто оставаться путешествующей в одиночку дамой довольно опасно: к ней так и притягивает всяких нечистых на руку типов. И вот однажды она услышала как на ярмарке один слепой уличный шарманщик пел балладу - изумительно! - про похождение четырёх рыцарей к Верошпиронской башне! И имена все те же: рыцарь Константин, рыцарь Фёдор - правда, его переделали в Теодора, также благородный королевич Долбер и, само собой, рыцарь Лён со своим знаменитым Карателем. Получалось всё так, будто они героически порубали кучу вурдалаков и, конечно, освободили принцессу, спящую в башне. А потом слепой нищий музыкант предложил Наташе вытянуть билетик с предсказанием из его барабана с записочками. Она так и сделала и обнаружила в бумажке одно название: Дерн-Хорасад. На расспросы шарманщик ответил, что завтра обязательно исполнит другую балладу: о том как рыцарь Лён отправился спасать друга в заколдованный город Дерн-Хорасад и как нашёл там кучу сокровищ. Однако ни на следующий, ни в какие иные дни шарманщик на этом месте не появился. Но Наташа уже заинтересовалась и принялась искать сведения про этот самый Дерн-Хорасад, и поиски привели её в самое подходящее для этого место: в библиотеку. А там ей повезло наткнуться на бесценные хроники Скарамуса Разноглазого.

- Вот так я оказалась здесь. А то, что ждать тебя я могла довольно долго: оно и меня заботило. Но я твёрдо решила, что дождусь. И к моему удивлению, ты появился тут довольно скоро. Впрочем, я организовала у камня круглосуточное дежурство местных пацанов - такая игра в войнушку. Мне всяко доложили бы о твоем прибытии.