Перекрёстки времени[СИ]

ГЛАВА 27

Невидимые никем, четверо собрались возле дуба Фифендры, где нынче тоже была лесная школа, и бегали по поляне ребята - от десяти до пятнадцати лет. У них был перерыв между уроками, и ученики спешили насладиться последними тёплыми осенними деньками перед наступающей зимой. Дети простодушно веселились, проскакивая совсем близко от четвёрки, просто бессознательно обходили это место, а стоящие там с улыбкой наблюдали за детским весельем. Вот так когда-то бегал по поляне вокруг дуба Лён, а филин Гомоня наблюдал за ним с ветви. Но долго так стоять и смотреть эти невидимые четверо не собирались - им предстоит сделать то, что все четверо делать не хотели.

Мальчишка, который вместе со всеми играл в прятки и притаился под изогнутым корнем дуба, вдруг вздрогнул и растерянно начал оглядываться: что-то почудилось ему. Но ничего не нашёл и успокоился, снова войдя в азарт игры.

Те четверо, что стояли плотной группой совсем рядом, вдруг окутались невидимым светом и исчезли - это и создало слабый хлопок воздуха, который коснулся слуха мальчика.

Отсюда уходить в земной мир всего проще - отсюда уходил сам Лён. Они попадут прямо в то место, где жил некогда тот, в ком обреталась часть личности Румистэля. И этот образ был дорог Лиланде, потому что он был последним воплощением её мужа. Здесь они пришли в последний раз в жизнь, и Судьба, как обещала, снова свела их вместе - так было обещано в Книге Эльфов.

В первый момент после переноса они ничего не поняли и только растерянно озирались, стоя среди незнакомой им картины. Они думали увидеть оставленный Лёном мир - его двор, его дом, школу, магазин. Но вместо этого увидели дымящиеся развалины, напоминающие о строениях, груды мусора, сожжённой техники - машин и танков, сочащиеся зловонием кратеры и испепелённые останки прежней жизни.

На миг Румистэлю показалось, что он снова попал в уничтоженный орангами мир Суммары, варианта Земли. Но тут же понял, что всё ужаснее: над головой медленно проплыла армада летающих тарелок, прочёсывая истерзанную землю мертвенно-синими лучами. Четверо, стоящие среди развалин, были им невидимы, и потому поисковые автоматы удалились. Наверно, они искали уцелевших и прочёсывали местность методично, тщательно, безжалостно.

Едва опомнившись от первого впечатления, Румистэль бросил взгляд на останки дома, где прожил свои четырнадцать лет. Теперь здесь была большая груда обломков, и в ней осталось прошлое Лёна.

Это было вторжение, панически возвещаемое прессой и телевидением последние десятилетия. Пророки всех времён и народов не ошиблись: мрачный финал Земли приведён в исполнение. Они ничего не могли поделать - противостоять мощному вооружению превосходящей их тёмной цивилизации?

Здесь они все остались, под этими обломками: все планы землян, их ненадёжные и противоречивые пути, надежды, их войны и национальные амбиции, битва за ресурсы и политические игры. Раздавлены, как слизняки. Здесь, в этих смердящих мертвечиной развалинах, похоронены годы труда простых людей и неправедно накопленные миллионы чиновников и олигархов. Всё рухнуло в одночасье.

Под мрачным, тусклым светом, пробивающимся сквозь пыльные облака, шли они через обломки прежней жизни, ища хоть одного, кто мог бы им сказать, как оно произошло. Бессмысленный поиск, хотя бы потому, что этот вариант развития событий вскоре будет изменён. Но всё же... человеческая память Румистэля, память Лёна, нетерпеливо и гневно требовала знать подробности вторжения. Рядом с ним шла Лиланда и тоже испытывала те же страдания неотделённой от неё памяти Наташи. Где-то далеко отсюда погибли те, кто был ей в этом витке истории родителями - их не спасли денежные средства, оставленные перед уходом в Селембрис. Да и ничто не могло спасти. Где-то далеко отсюда дымится в развалинах Прага, повержены все столицы мира, сожжены все города.

Вот этот финал истории наблюдатели не предвидели, сосредоточенные только на постигшей их проблеме: сбросе реальности и возврате событий к новой исходной точке. Область захвата постоянно расширялась, и всякий раз реальность простиралась всё дальше, и вот достигла того момента, когда издавна готовящийся захват извне реализовался. Вот чего им следует ожидать, когда они, наконец, распрямят течение времени и выведут Селембрис и сопутствующие ей миры Содружества на прямую линию развития истории. Едва выключится эта гигантская невидимая мешалка времени, тотчас вторгнутся инопланетяне.

Тихий звук достиг острого слуха Лембистора, и он жестом подал сигнал наблюдателям.

Среди развалин случилось слабое движение, послышался едва уловимый скрежет металла. И вот какое-то истощённое существо выбралось на гору искрошенного кирпича, вылезая из дыры канализационного люка.

Измождённый человек покачивался в напряжённой позе на четвереньках, оглядываясь полубезумными глазами, а потом начал осторожно всползать на кучу щебня. Он не видел наблюдателей - они по-прежнему были вне досягаемости его зрения. Но Румистэль вдруг содрогнулся и сделал шаг к нему. Поле невидимости потекло по его фигуре, и он вышел в область видимого диапазона.

- Костик! - потрясённо вскрикнул он.

Человек рухнул, прижимая руками седую голову, и едва слышно заскулил.

- Чугун! - отчаянно затеребил его за костлявое плечо Румистэль.

Тот перевернулся и уставился на того, кто был некогда его одноклассником и другом - на Лёна. Это было нереальное видение: Косицын, взрослый и совершенно целый, без всяких признаков голодания и несчастья, как будто из другого мира!

- Коса... - чуть слышно прошелестел Костик Чугунков.

- Они пришли четыре года назад, - торопливо глотая горячую пищу и едва прожёвывая её изъеденными цынгой зубами, ронял Костик. Он сидел на развалинах, сгорбившись над тарелкой каши, которую сотворили для него наблюдатели.

Да, они пришли четыре года назад. Почти сразу после того как Лён покинул Землю и закрылся портал связи. Дивоярцам больше не было дела до Земли, потому что последний маг с неё ушёл - они и приходили сюда только за Лёном. В один ужасный день Костик увидел то, о чем столько лет трепали СМИ и показывали фантастические фильмы: с неба спустилась громадная штуковина и заняла небо над половиной города. Всё, как в фильмах: из неё вылетели тысячи быстрых тарелок, и начался конец света. Он спасся только потому, что в этот день был на рынке и торговал с матерью картошкой. Это была суббота.

У инопланетян всё было четко выверено, они знали, что делали. Им нужны люди, и они знали, где места их скопления. Молодое мясо серым и рептилоидам нравится больше всего, и школы, детсадики, родильные дома первыми подверглись атаке - детей выводили и грузили в транспортёры. А взрослых отделяли и загоняли в огороженные площадки. Стариков тут же сжигали, мужчин и женщин разделяли.

Первое время ещё работали частные радиостанции, и те, у кого были приемники, могли слушать известия о ходе захвата Земли. Всё произошло в один день. Но потом стали появляться сообщения о том, что тайное правительство Земли вступило в сговор с пришельцами и попросту сдало им население планеты за уговоренную плату. Всё это звучало и раньше, но только кто мог подумать, что оно правда. Потом всё сдохло, и о событиях в остальном мире Костик уже ничего знать не мог. Его бросало из беды в беду, и он прошёл концлагерь, работал на рытье котлованов и хоронил останки съеденных, потом бежал и пытался найти своих, зачем и приполз туда, откуда для него всё началось. Здесь, в подземных катакомбах стоков, сохранилось несколько человек. Здесь они умирают, потому что будущего больше нет.

Голова Костика с клоками седых волос поникла, а сам он бессильно свесил с колен костлявые руки с раздутыми болезнью запястьями.

- Всё напрасно, Лёнька, - проговорил он глухо, - вам тоже там на этой Селембрис не выжить. Вы следующие.

Он даже не заметил, что рядом с ним стоят ещё трое, а не только его школьный друг-волшебник, Лёнька Косицын. Ему уже было всё равно.

Бесполезно как-то помогать сейчас Костику - его дух был сломлен неверояной жестокостью событий, постигших его мир. Не имело смысла что-либо объяснять ему, потому что выход был не в этом. Наблюдатели пришли сюда за другим делом. Они тихо отошли от замершего человека - в его неподвижности ощущалось присутствие смерти.

И вот четверо встали плотно, обхватили друг друга руками за плечи и приготовились к переходу.

Неожиданно пришли в движение руины, и поверх них замелькали тени. Замигало сменой света и темноты небо, начали носиться огни. Огромные машины безмолвно скользили над развалинами, а те как бы сами собой стали собираться, и поползли вверх стены, выстраиваясь из разбитых груд кирпича. Бледные тени мелькали по призракам домов. И вот гигантская тарелка прошла над домами и заняла полнеба. В неё влетели тысячи и тысячи мелких тарелочек, каждая из которых была размерами чуть меньше школьного двора. А призрачная жизнь наполнялась цветом и гудящим звуком: вернулись деревья и оделись летней зеленью, снова поднялись щитки школьного стадиона, поднялись дома, выровнялись дороги. А потом снова пропал стадион в школьном дворе, а вместо этого выросли громадные тополя. Быстро как-то начал уменьшаться дом, в котором когда-то жил Лёнька, и на его месте образовалась домушка с забором и сараем. Район менялся на глазах: часть высотных домов исчезла, появился частный сектор. Улица стала иной, и только школа была похожа на прежнюю. И вот обратный отсчёт времени начал замедляться, дрожание света прекратилось и остановилось на теплой ночи, освещённой только светом из окон спортивного зала школы. Послышалась музыка и многоголосый смех. Потом входные двери школы распахнулись, и на улицу вылилась толпа - это закончился школьный бал.

Девочки в белых платьях и юноши в торжественных костюмах выходили на традиционную встречу рассвета. Они собирались стайками, щебетали, смеялись, перебегали от группы к группе, а потом стали покидать школьную площадку, выходя за её пределы. Они направлялись к набережной Оки. Сейчас весь город выпускает из школьных стен натанцевавшуюся молодёжь, и те идут к реке. В верхней части города к Волге, а нижняя - к Оке. Там собираются выпускники всех школ, чтобы напоследок полюбоваться просыпающимся городом.

Никем невидимые, наблюдатели шли вместе с весёлой толпой, с интересом разглядывая весёлую и уставшую от танцев молодёжь. Тут шёл вовсю невинный флирт, и одни девчонки гордо шествовали под ручку с парнями. А другие с легкой завистью поглядывали на них, идя в парах с подружками. Ещё молодые люди демонстрировали независимость и гордо шли мужской компанией.

- Где твой парень?! - весело крикнули подружки тоненькой и симпатичной девушке со светло-рыжими волосами, которые выбились из причёски.

- Это кто? - с озорным смехом осведомилась девчонка и завертела головой, демонстративно не замечая топчущегося возле парня. Тот был нескладен, худ, как-то блёкл.

- Да не теряйся ты! - ободрили его девчонки, нарочно подталкивая упирающегося парня к рыжекудрой хохотушке. А сами смеялись.

Он вырвался и красный от обиды отбежал к группе одноклассников - те ржали над каким-то анекдотом.

- Иди отсюда, суслик! - вытолкали его прочь. И он пошёл один-одинёшенек, чужой среди своих. Все веселились, а он был мрачен и напряжён, как будто всё время ждал тычка или оскорбления.

Так и шли они весёлой толпой, по дороге соединяясь с толпами из других школ. Веселье царило в этой разбредшейся по всей улице толпе юных выпускников, и такая наполненность ожиданием будущего счастья, удачи и уверенности в завтрашнем дне. Наблюдатели невидимо и бесшумно скользили между них, прислушиваясь к разговорам, ловя слухом имена.

Набережная возле старинного Дома Торговли встретила их бледным рассветом, и тихая Ока катила свои глубокие воды на встречу с Волгой, и Мочальный остров, обросший диким ивняком, как длинная баржа, нацелился в утреннем тумане в высокий пролёт моста.

Играла музыка - кто-то догадался принести с собой магнитофон. И снова начались танцы, и группы выпускников из разных школ начали перемешиваться потихоньку.

- Зой, можно пригласить тебя на танец? - потея от смелости, спросил рыженькую тот неуклюжий парень, которого откровенно гнали одноклассники.

Не обладая яркой и выразительной красотой, девушка всё же была очень привлекательна - наверно, из-за весёлых искорок в глазах. Но куда ей с этой тонкой фигуркой против признанных красавиц класса - физически созревших, полногрудых, сознающих свою несомненную женскую привлекательность. Кажется, она понимала, что тех парней в гогочущей группе она не привлекает, но и этот ей не нравился. С неохотой она приняла приглашение и уступила танец.

- Только лапами по мне не ёрзай, - серьёзно предупредила она парня.

Куда там лапами по ней ёрзать! Колян едва дышал от страха! Неуклюже держа девушку вспотевшими ладонями, он сосредоточенно и неуклюже топтался вокруг неё, стараясь не наступить ей на ноги. И, конечно, наступил. Оба не замечали, что вокруг них образовалась пустота, но в ней скрывались четверо наблюдателей - те обступили пару и прислушивались к разговору.

- Коль, ты куда пойдёшь после школы? - спросила Зоя, стараясь придерживаться ритма.

- В институт, - буркнул Коля, в очередной раз придавив подошвой носок её туфли. - А ты?

- Я тоже в институт! - восторженно ответила она, - На математику! Хочу быть программистом!

Он недоверчиво фыркнул ноздрёй, как будто осуждал. Хотел сказать ещё что-то, но тут услышал оброненные кем-то из девушек слова:

- Колян Косицын-то за Зойкой как приударяет! Жених прямо!

Танец кончился, и Зоя упорхнула - все побежали встречать восход солнца и облепили перила ограды. А Колян Косицын остался в одиночестве. Он не видел, что вокруг него образовалось кольцо из четырёх наблюдателей. Они заглядывали ему в глаза и с любопытством рассматривали его нелепую фигуру. Потом трое отделились от него и направились к толпе выпускников, облепивших перила и восторженно галдящих при виде восходящего светила. Остался рядом с Колей один, с чёрными крыльями, растущими из лопаток, с хитрой физиономией и нахальными чёрными глазами.

Едва Коля попытался тронуть с места, как невидимые ладони легли ему на плечи, а к уху его припали губы и начали нашёптывать что-то.

- Не делай этого, Коля, - вкрадчиво шептал невидимка, - Она не для тебя. Ты жалкий, Коля, ты неудачник.

У Косицына поникли плечи, плетями повисли руки, и чёрная тоска стала заполнять его неглубокую душонку.

Всю жизнь он завидовал другим и хотел быть таким сильным и удачливым, как все эти самоуверенные парни. Он хотел этих девчонок с их пышными формами, но они его за парня-то не принимали. Они не стеснялись поправлять при нём чулки и болтали о таких вещах, что он понимал: его оскорбляют. Не обладая никакими способностями, он мечтал о карьере. Он так хотел однажды пройтись перед этими нахальными парнями, которые обижали его с первого класса, если не с детского садика, и козырнуть своей удачей: он начальник, он зарабатывает много денег, у него квартира, машина и красивая жена. Но мама, больная одиночка, говорила ему: мы, Коленька, несчастные, нас все обижают. Так он и впитал эту её вечную обиду, так и жил с ней, и никуда она от него не денется.

- Куда тебе эти тупые телки, - шептал ему на ухо демон, - ты душевно тонкий, ранимый - они тебя не понимают. Тебе нужна девушка, которая тебя будет ценить. Чтобы не требовала много от тебя.

И потихоньку подталкивал своего подопечного к одиноко стоящей фигурке.

Бледненькая девушка с гладкими, мышиного цвета волосами, стояла отдельно от всех с постным видом. Есть, наверно, в каждом классе такие изгои - тихие, неприметные, молчаливо-обидчивые, и мало кто догадывается, какие бури бушуют у них в душах, и какие ураганы чувств мечутся за их невыразительными глазами.

- Вас как зовут? - спёртым голосом спросил Косицын.

- Рая, - тут же встрепенулась девушка и с надеждой посмотрела на худого незнакомого ей парня.

- А меня Коля, - несмело обрадовался тот этому заинтересованному взгляду.

Вместе со всеми Зоя встречала рассвет, и вот оранжевый полукруг уверенно всплыл в бледное утреннее небо и брызнул первыми лучами по просыпающейся Оке, осветил бетонные плиты берегового склона и обдал румянцем побледневшие от бессонной ночи лица. Вокруг смеялись, пели, играла музыка. Девчонки обнимались с парнями. Это было начало взрослой жизни, и подруги старались показать, что у них уже всё "по-настоящему".

- Зойк, а твой-то закадрил с другой! - шепнула ей одноклассница, не имеющая парня.

Косицын не её идеал, но всё же ухаживал за ней. Весь класс судачил о том, что Колян влюбился в Зойку - не то, чтобы очень интересно, но надо же о чем-то сплетничать! Вот и теперь на последнем школьном балу он топтался вокруг неё с мрачно-умоляющим видом. В конце концов, своим упорством он сразил её сердце, и она одарила его танцем. И вдруг такая измена! Вот так взял и закадрил с другой?! По мнению подруг, следовало немедленно пойти и проучить наглую захватчицу - это зойкин парень!

- Идём, покажем ей! - уже дёргала её верная подружка, предвкушая сцену.

Прекрасный момент был нарушен, и Зоя отвернулась от победно поднимающегося светила. Она выбиралась из толпы одноклассников и каких-то чужих ребят, а следом с негодующим верещанием уже проталкивалась и подружка, как вдруг кто-то крикнул. И этот голос странно выделился среди всеобщего шума:

- Семёнов!

- Ну, я! - отозвался чей-то голос, и крупная фигура в белой рубашке с галстуком пересекла путь Зое, сбила её с курса, и привела в нелепое вращение, да так, что она потеряла равновесие и попросту упала бы, если бы её не подхватили руки парня.

- Ой, девушка! - воскликнул голос над её головой. - Надеюсь, не ушиб?

Она подняла глаза и увидала круглую славянскую физиономию, украшенную пшеничной копной чёлки.

Странно, что вокруг не было никого - все облепили ограду и шумно любовались солнцем. Подруга зоина куда-то подевалась - провалилась обратно в толпу. То ли платье за что-то зацепилось, то ли ещё чего. Но странно было то, что при этом она слышала слова: давай, давай, иди смотреть на солнце! И голос-то был женский! Странным образом её развернуло и пропихало обратно к ограде, и толпа опять за ней сомкнулась.

Красавец Сашка Семёнов, любимец женской половины класса, хотел извиниться и продолжить траекторию пути. Но тут его словно что-то остановило.

"А девушка какая, Саня!" - мечтательно сказал ему внутренний голос, и он остановился.

Отчего-то странно колыхнуло сердце, и он увидел глаза незнакомки, с обидой глядящие на него. Кажется, он слишком сильно толкнул её, как будто его самого что-то пихнуло. Но вокруг-то нету никого! Поодаль только стояла с каким-то парнем его одноклассница Райка, и оба о чём-то говорили.

Крупная, с большим бюстом, который был её гордостью, брюнетка выбралась из толпы. Серьги в её ушах покачивались, когда она вертела головой в поисках своего парня. Куда девался Семёнов?

У них уже всё обговорено, и осенью сыграют свадьбу. Варька уже была у сашкиных родителей в деревне, видала старшего брата его - Женьку и жену его Верку. Хорошая семья, хоть и деревенская. И квартира у них городская - Сашка-то у дяди прописан. Дядя как помрёт, всё Сашке отдаст наверняка. Сашка собирался после армии в милиции работать - хорошая работа, деньги в лапу сами будут сыпаться, не на одну зарплату менты живут! В-общем, жизнь складывалась удачно, и Варька была довольна.

И тут она увидела, что какая-то рыжая стерлядка его Сашку под руку взяла! И пошли они такой походочкой куда-то вдоль проспекта!

"Семёнов!", - хотела рявкнуть она, но не успела, потому что глазам её предстало странное явление: некая девица, одетая так странно! А, главное, глаза её: зелёные-зелёные!

- Пошла обратно, Варька, - насмешливо сказала непонятно откуда взявшаяся девица, одетая в такие зашибительные шмотки, каких на киноактрисах не увидишь! Разве в дорогущих модных журналах.

- Ты, Варька, подожди, - деловито наставляла обалдевшую от неожиданности Перепёлкину девица, - твоя судьба вся впереди!

Тут сногсшибательное видение неожиданно переменило вид, и вот уже перед сомневающейся в своем рассудке Варькой стоит молодая, бойкая цыганка, одетая в разноцветные юбки и обширные монисты, но с теми же пронзительно-зелёными глазами.

- А позолоти ручку, дорогая, - затараторила цыганка, - Дай-ка, нагадаю тебе судьбу. А будешь ты, Варька, жить в хоромах каменных с лицом кавказской национальности. Ходить будешь, Перепёлкина, в золоте и бриллиантах. Будешь ты, Перепёлкина, шмотками торговать на рынке и будет тебе через то много щастя. А про Семёнова забудь, забудь, забудь!

С последними словами странная цыганка пустила ладонью перед глазами Варьки три пасса, отчего последняя вдруг почувствовала себя дурно и провалилась спиной в толпу одноклассников, шумно любующихся солнцем. И там развернулась, вцепилась руками в холодный, шершавый металл ограды и принялась тупо созерцать забросанный окурками бетонный склон, спускающийся к реке. Внизу, на узкой полосе земли бегали две собаки и тщательно обнюхивали друг дружке зад.

- Ну, вот и всё, - обронил Гомониил, глядя как уходят вдоль по набережной двое: Зоя и Семёнов. Вокруг фигуры девушки чуть приметно трепетал серебристый ореол и рассеивал искры в пространство: это испарялся геном Румистэля, и на ходу менялась наследственность рода, возвращаясь к естественному состоянию. Где-то в глубине веков уже произошла существенная перестройка, и множество людей, сами о том не зная, потеряли составляющую Говорящего-К-Стихиям. Многие не родились вообще. Никто во все века не знал об этих переменах, и только эти четверо будут помнить о том.

- Вот это называется: Судьба, - проговорила Лиланда, глядя в ту же сторону.

- И это тоже называется: судьба, - заметил демон, обратив внимание наблюдателей на другую пару: Раю и Николая.

Кажется, эти двое действительно обрели друг друга.

И только Румистэль ничего не говорил, лишь поворачивал голову, то глядя вслед удаляющейся Зое, то смотрел на увлечённого разговором Косицына. Эти двое не будут родителями Лёну. Никогда.

Трое других переглянулись, и печаль отразилась на их лицах. С Лёном было покончено. Он не придёт в этот мир. Не Судьба.

Старший архимаг Дивояра, валькирия Брунгильда мрачно сидела возле большого стола в зале Совета. Она пребывала в одиночестве. Члены Совета разошлись после долгой, бурной перепалки.

- На что вообще тогда нужна наша хвалёная магическая сила?! - крикнул напоследок в отчаянии Вольт Громур, младший член Совета.

И это была правда. Вчера они обнаружили страшную правду, к которой были не готовы. За время отсутствия Дивояра на оборотной стороне Луны обосновались пришельцы. Пользуясь отсутствием небесного города, они устроили на спутнике свои базы и, судя по всему, готовили вторжение. Защитные силы Планеты Эльфов оказались не в состоянии противостоять этой экспансии, потому что пришельцы сумели проникнуть в святая святых Селембрис - в пещеру, где содержалась могучая машина эльфов, создающая в атмосфере поле, в котором не работали никакие электрические устройства. Это говорит о том, что вторжение готовилось тщательно и планомерно. И вот теперь планета беззащитна, а они, могучие и мудрые маги, не могут предоставить для обороны ничего, кроме своих летучих коней и дивоярских мечей. Это годится для сражения с нечистью, но не с технологической цивилизацией. Это полный крах, потому что далее пришельцы пойдут покорять миры Содружества, раз уж пронюхали как отключается машина.

Она пыталась освоить технику эльфов и даже сумела вывести в полёт малые суда, как было оно описано в оставленном ушедшим народом письменном руководстве "Гениус Алама". Но для приведения в действие атакующих машин не было боеприпасов, и где их взять, валькирия не знала.

Вошёл Магирус Гонда, её правая рука, верный помощник, который нёс свою вахту на Селембрис в то время, пока Дивояр плыл по другим мирам. Выражение его лица, обычно сдержанного, удивило валькирию.

- Брунгильда, к нам необычные гости! - с волнением сказал он, и далее в зал Совета прошли четыре незнакомца.

Вид их был поразителен. Все четверо были изумительно красивы, но каждый в своей неповторимой манере. Первый походил на ангела, да и был, наверно, ангелом, иначе откуда у него эти белоснежные крылья и сияющая белым светом одежда? Второй был полной противоположностью: весь в чёрном, с чёрными же крыльями и волосами цвета воронова крыла. И только лицо его имело странную изысканную бледность. Третий был явно эльфом: белым лунным эльфом с матово-молочной кожей и серебряно-белыми волосами. Одет во всё серебряное за исключением оперённого белого плаща. И четвёртой была девушка с огненно-рыжими волосами и прекрасным лицом, одетая, как воин - солнечный эльф.

- Брунгильда, мы прибыли помочь, - сразу без свяких предисловий заговорил ангел, и вся его компания стремительно продвинулась и окружила стол.

Валькирия ничего не знала о том, что было ранее, для неё приход этих гостей был неожиданностью, как и для всех дивоярцев выглядело чудом возвращение эльфов. Она ничего не знала про Румистэля и про осаду некоего Дерн-Хорасада - такого города на Селембрис не было. Ей и вообще тут никому не было известно про эльфийские кристаллы. На Селембрис не было расширяющихся зон наваждения, а были только стабильные зачарованные земли. Не наступал с краев лимб, а сама планета была круглой, как и полагается нормальной планете. Но вот вернувшись на Селембрис вместе с Дивояром архимаг Брунгильда обнаружила готовящееся нападение пришельцев. Она знала, что однажды наступит день катастрофы, и они не смогут отразить атаку. И вот он наступил. Там, внизу, отмечают прибытие Дивояра, и здесь готовят праздник принятия в Университет первой партии первокурсников, но в Совете уже знают: это всё. Крах. Конец. Обвал.

- Ох... - измученное лицо валькирии осветилось неожиданно свалившейся на неё надеждой. Она растерянно переводила взгляд с одного пришельца на другого. Прибыли эльфы - через столько тысяч лет! Неужели древние легенды говорили правду: они приходят на помощь, когда надежды на спасение больше нет.

Она ничего не помнит: для неё не было охоты на Румистэля, ни Книги с записями, которые наблюдатели адресовали сами себе. Ни предательства Магируса, который нарушил её планы и отдал Румистэлю эту книгу. Не было вражды с Громуром за обладание креслом Главы Совета, не было наказания за утерю Книги и не было мальчика по имени Лёнька Косицын, которого она отыскала на Земле по наущению Гомони. И Гомони тоже не было, никто не жил на её дубе в ожидании прибытия Дивояра.

- Зовите сюда ваших охотников, - продолжил белый эльф, которые представился Румистэлем, - Пантегри, Дияна, Очероту и других. Магирус и ты, Брунгильда, вы тоже сможете управлять боевыми катерами.

Откуда знать ей и всем остальным, какую роль сыграли в истории Румистэля эти молодые жаворонарцы, и вообще, откуда эльф знает их имена.

Он раскрыл ладонь, в которой лежали, испуская яркий свет, зелёные кристаллы. Ничего подобного Брунгильда и Магирус сроду не видали и потому лишь с любопытством посмотрели на эти непонятные сокровища.

Он подошёл к столу с той стороны, где находилось кресло Главы Совета, и положил на расписанную неизвестными рунами поверхность свою ладонь. Поверхность стола тут же дала трещину и принялась бесшумно расходиться: центральная часть её ушла внутрь, образовался проход, и вся конструкция приобрела подковообразную форму. Посреди "подковы" располагался цилиндрический выступ, а на его вершине - некое углубление особой формы.

- Это мой пульт управления, - объяснил Румистэль, а это ключ.

С этими словами он достал прямо из воздуха иголку, которая в его пальцах тут же превратилась в тонкий кинжал, похожий на крест. Эльф сделал им крутящее движение, и вот в его пальцах уже не кинжал, а странный символ: круг с четырьмя изогнутыми наподобие хвоста кометы рукавами.

Никто не знал, что это необыкновенное оружие есть страшный легендарный Каратель.

- Это знак Галактики, - объяснил Румистэль и плотно вложил ключ в углубление цилиндра.

Внутренность "подковы" тут же осветилась, поверхность стола пришла в движение и скосила внутрь, на ней возникли светящиеся символы. Румистэль что-то быстро проделывал с огоньками, в результате поднялись шторы боковых экранов, и стала видна панорама Дивояра. Небесный город преображался, принимая одну их форм, как то было описано в "Гениус Алама" - инструкции по пользованию Дивояром.

Летающая крепость быстро и неуловимо изменялась. Её устройство перестраивалось в корне - из плоского, разделённого на пять секторов круга она переформировалась в ступенчатую пирамиду. Верхушкой было то, что ранее составляло здание Совета - теперь это командная рубка. Пять секторов превратились в пять палуб, а их дворцы - в помещения кают. Университет превратился в офицерский мостик, а площадь перед ним - в обширный информационный плац, где зараз могли собраться тысячи народу. Пятиконечный фонтан превратился в портал-перенос для перемещения по изолированным палубам корабля. Внешние контрфорсы теперь располагались по основанию гигантской пирамиды.

- Кристалл - это пространственный энергопривод, - быстро объяснял Румистэль собравшейся в командной рубке компании охотников-жаворонарцев и других боевых магов Дивояра.

- Он формирует действие машины так, как пожелает её пилот, то есть любой из вас. То есть, если вы пожелаете уничтожить врага огнём, он его сожжёт. Если вы пожелаете рассеять его на атомы - рассеет. Но мы имеем дело не просто с технологически развитой расой, а с демонами тьмы, которые руководят действиями тех биологических машин, которых вы принимаете за пришельцев. Лучше меня расскажет Лембистор.

Глаза присутствующих с почтением обратились к человеку в чёрном, у которого на этот раз отсутствовали крылья.

- Эти рептилоиды и серые человечки - искусственно созданный разум, - сказал тот, - Они не знают о том, что ими руководят духи низших измерений, и полагают, что являются вполне самостоятельными цивилизациями. Им обещаны земли, богатства и еда, и за это они будут биться. Но демонам низших измерений нужны души, и все их усилия направлены на то, чтобы сначала заставить население массово мыслить в диапазоне темных сил - таким образом создавая поля губительных энергий. Когда население дозреет до состояния смерти, и происходит вторжение - вот почему пришельцы так медлили перед нападением на Землю. Это не просто инопланетный захват, когда идёт война за ресурсы, а настоящее вторжение Бездны.

- Слуги Лимба будут пожирать плоть людей, но не это страшно, потому что после смерти душа возвращается к Мировому Древу и получает новое воплощение. Настоящий ужас в том, что Тьма поглотит души, и те никогда более не вернутся к Древу, - снова вступил Гомониил, - Лимб и так получает свою прибыль от тех, кто добровольно отдал ему свою сущность, но такое нападение - это массовое поглощение всего, что так или иначе движется к высшим формам жизни. Раса людей молодая во Вселенной, и путь её тяжёл, но вектор этого пути уверенно направлен к Свету.

Так говорили они дивоярцам - молодым и пожилым, архимагам и охотникам, учёным и рядовым магам. Но главного всё же не сказали: нападение чужих на Селембрис имеет вполне обозначенную цель: Живой Кристалл, Вечность, пакет энергоприводов. Вот если это попадёт в лапы Тёмных, вот тогда Лимб начнёт свое победное шествие по Вселенной.

- Возможно, для некоторых из вас это будет откровением, - вступил Гомониил, но все вы прожили уже не одну жизнь, воплощаясь всякий раз в более совершенном теле. Если вы владеете магией, значит, много раз совершали издревле свой круг жизни. Поэтому не бойтесь смерти - ваш подвиг поднимет вас на новую ступень. Но те, кого вы будете сегодня уничтожать, не должны более возродиться, и души, подселённые в них, должны отправиться обратно в область отрицательного пространства, попросту в небытие. Поэтому когда перед вашим сознанием будут открываться глотки лимба, вы должны хранить свой разум твёрдым и в памяти своей держать образ того, что дорого вам больше жизни. Что это для вас?

- Родина, - сказали дружно дивоярцы.

У каждого из них была своя Родина, и все они в общности составляли мир Содружества. Погибнет Селембрис - пропадут миры.

- Смотрите, с кем придётся вам сражаться, - сказал им Румистэль и игрой на своем пульте вызвал фантастическую картину.

До сих пор они видели отдельные плоские картины на боковых экранах, теперь же увидели как работает настоящая техника Джавайна. Изображения как бы выплыли из плоскостей экранов и соединились посреди рубки в одно объемное изображение, и выглядело оно до ужаса реально. Находящиеся в рубке как будто оказались на поверхности Луны и теперь видели в непосредственной близости громадные корабли инопланетян. Они видели гигантские створки ангаров - мощных монолитных зданий, рядом с которыми терялись их маленькие фигурки. И огромные поля посадочных площадок, и двигающиеся цепочками поезда, свободно перемещающиеся без всякой опоры - прямо в безвоздушном пространстве.

- Вы можете посмотреть, что там внутри, - сказал им Румистэль и сделал шаг к плотно сомкнутым створкам ангара. Он проник сквозь преграду так легко, как будто сквозь пустое место.

Отважный Пантегри первым последовал за ним и прошёл сквозь неощутимую преграду. За ним и прочие. И вот они идут по внутренним помещениям ангара, как по настоящим - иллюзия полного присутствия. Огромные серые коридоры с высоченными стенами, освещённые рассеянным мертвенным светом, идущим с потолка.

- Не беспокойтесь, нас никто не увидит, - предупредил Румистэль, - мы для них не существуем, потому что мы в Дивояре, а не на Луне.

Видели они тогда тех тварей, что кишмя кишат в этих гигантских муравейниках. Отвратительные серые человекоподобные создания с неживыми чёрными глазами и маленькими ртами, в которых скрывались длинные присоски для того, чтобы тянуть кровь из жертв. Видели они гадких монстров-рептилоидов с хищными немигающими глазами и полными острых зубов пастями. И змеиные отростки, плывущие по воздуху без всякой опоры и похожие на толстые колбасы длиной до десятка метров. И видели они обглоданные трупы, выброшенные на лунную поверхность, и горы сухих костей, которые утюжили тяжёлые машины, растирая несчастные останки в пыль.

Наблюдатели знали, что эту добычу пришельцы натащили с Земли, где преступные правительства пошли на сговор с агрессорами. Только был ли у них выбор? Или они надеялись оттянуть миг собственной гибели в надежде на помощь добрых вселенских сил?

- О, как мы запоздали, Румистэль, - прошептала Лиланда.