Пепел и Тьма

Глава 13

Вихрь чужих, незнакомых эмоций накрыл меня с головой. Мое сознание буквально захлестнуло ими, как волной штормового моря. Хотя, я даже не был уверен, мои ли это эмоции вообще. Откуда мне знать, к примеру, про море. Я его в глаза никогда не видел. Однако в голову пришло именно такое сравнение.

Радость, дикий восторг, глубинная, необъяснимая боль, а еще — безумное, всепоглощающее желание схватить посторонний предмет, который я впервые вижу — кольцо, лежавшее на моей ладони — и спрятать его ото всех. Спрятать навсегда. Или надеть на палец, почувствовать его на своей коже, а потом… потом все равно спрятать. Какое-то лихорадочное сумасшествие, честное слово…

Правда, судя по размеру, это массивное украшение предназначалось для взрослого человека, и на моем пальце оно просто-напросто будет болтаться. Хотя именно в данный момент столь очевидная, но совершенно незначительная деталь вовсе не казалось мне важной. Главным было лишь это давящее, настойчивое желание обладать.

«Забери…» — Прошелестел в моей голове голос некроманта.

Вот он! Конечно! Проснулся. Как же «вовремя» этот тип всегда появляется. Просто вламывается в мысли, когда ему удобно. Ну хоть смертей опять не пророчит, на том спасибо. Предыдущие разы он был настроен куда более мрачно и пессимистично.

— Почему ты решила рассказать обо всем мне? — спросил я Лору, игнорируя присутствие некроманта. Подождет, никуда не денется.

Девчонка смущенно отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу. Она теребила край своей поношенной куртки и, по-моему, чувствовала себя не в своей тарелке. Я такой Лору, пожалуй, никогда не видел. Ее обычно дерзкий взгляд был полон неуверенности.

— Потому что… Черт! — Она покачала головой, словно недоумевая от своих же слов, будто сама не верила в то, что говорит. — Наверное, только тебе могу открыться. Знаю, ты не предашь. А тайна эта, насчёт кольца… Она меня буквально изводила. Сидела в мозгах и зудела. Я сразу поняла, с ним что-то не так. Вернее, нет. Не сразу. Через пару часов, когда вернулась в доки. Сначала хотела как обычно, отдать его Гризли…

— Подожди… — Я взмахнул рукой, останавливая ее сбивчивый рассказ. — То есть до этого ты уже приносила ему дорогие штуковины из домов Верхнего города? Какая неожиданность… Я что-то не припомню ничего такого…

Лора тяжело вздохнула, в ее глазах снова мелькнуло что-то вроде смущения. По сути, она минуту назад призналась, что достаточно долгое время втихаря таскала Гризли дорогущие вещи, которые тот прятал в свою личную копилочку. Потому как в «общаке» ничего подобного точно не было.

Ай да Гризли…Выходит, я не просто заблуждался на его счет. Я просто видел совсем не того человека, вот и все.

— Господи, Малёк… Ты вообще слушаешь, что я говорю? Конечно, я воровала дорогие украшения по распоряжению нашего вожака. В этом и суть. Гризли знает, я могу делать кое-какие вещи… Ну… Умею кое-что. Ладно… — Лора снова вздохнула, будто собираясь с силами перед чем-то важным. — Смотри…Сейчас поймешь.

Она сделала несколько шагов назад, не сводя с меня напряженного взгляда, а потом… Раз! И девчонка исчезла!

Не растворилась, не испарилась. Это было похоже на то, как если бы кто-то резко погасил свет, но только для нее одной. Просто тень, которая лежала возле ног Лоры, вдруг ожила, вытянулась, обрела видимые контуры, стала плотной, как черное полотно, и Лора буквально вошла в неё. Словно в открытую дверь шагнула, честное слово! Секунда — и ее нет.

— О-хре-неть… — Вырвалось у меня вслух.

— Как-то так… — Произнесла Лора, снова появляясь на том же самом месте. Она выступила из тени так же внезапно, как и исчезла.

— Так это правда?

— Что именно?

— Ну про отца… Про то, что он… Палач.

Девчонка открыла рот, собираясь ответить на мой вопрос, но я снова взмахнул рукой, пресекая ее неначавшийся рассказ.

— Черт, Лора… Подожди. Секунду. Прям буквально секундочку.

Мне пришлось отвлечься от нашей очень интересной беседы. Просто в моей голове снова активизировался Леонид, и на этот раз он не собирался шептать или изображать из себя эхо. Он собирался требовать.

«Мое!» — Рыкнул некромант так громко и так внезапно, что от неожиданности я вздрогнул и выронил кольцо, которое по-прежнему лежало у меня на ладони.

Его голос буквально взорвался в голове, отдаваясь болью в висках. Наверное, Леонид сильно переживал, что его не услышали с первого раза. А как тут не услышишь, если он бубнит мне прямо в ухо, только с внутренней стороны? Вернее, бубнил. Теперь он просто начал кричать. Истошно, требовательно.

Любопытно, но когда кольцо упало в лужу у наших ног, оно не покатилось в сторону, что было бы естественно для легкого предмета. Наоборот. Шлепнулось на землю так тяжело, будто весило целую тонну.

«Возьми! Немедленно!» — скомандовал некромант. Его голос был холодным и стальным.

Я застыл, глядя то на темное украшение, лежавшее прямо в грязи, то на Лору, которая смотрела на меня с недоумением и тревогой. Ее глаза внимательно изучали мое лицо, пытаясь уловить причину столь странного поведения. А я реально выглядел странно. Сам задаю вопросы, потом едва ли не требую заткнуться.

Просто сейчас Леонид вёл себя максимально активно, будто что-то подстегнуло его, и это достаточно тяжело сказывалось на моем состоянии. Голова гудела, как растревоженный улей. А ещё мне не нравилось, что некромант командует мной, будто я — ездовой мул или такси эконом-класса, в котором он путешествует.

Возьми, дай, иди… С чего бы⁈ Я, вообще-то, имею свое видение ситуации и свои мысли по этому поводу. Имею свою жизнь, которую этот тип пытается контролировать. И которая, чего уж греха таить, после появления некроманта превратилась в телегу, несущуюся с высокой горы и теряющую на ходу колеса.

«Забери… » — Настойчиво повторил некромант. Голос снова стал тише, но в нем чувствовалась железная воля. — «Моё…»

Получается, кольцо, которое Лора украла у мага… принадлежит мне? Ну… Вернее, не мне, конечно. Оно принадлежит Леониду, так выходит. Вон его как плющит.

До меня, наконец, начало доходить, в чем суть этой истории с кольцом. Все кусочки мозаики сложились в полноценную картину с пугающей скоростью.

Кольцо является собственностью некроманта, который умер достаточно давно. В тот день, когда произошла стычка между нами и «Стальной змеей», Лора притащила колечко в банду. И в тот же день мне приснился первый сон…Что, если это связано между собой?

А я все думал, как? Как этот чертов некромант пробрался в мое сознание…

Лора, поняв, что я пребываю в ступоре, наклонилась, подняла кольцо, вытерла его рукавом. Ее движения были осторожными, будто она касалась раскаленного угля.

— Малек? Ты что? С тобой все в порядке? — Голос девчонки звучал настороженно.

Нет! Не в порядке! Со мной охренительно все не в порядке! Внутри меня поселился какой-то мужик, практикующий некромантию. Он разговаривает и отдает приказы!

Вот, как хотел я ответить, но, конечно, не ответил. Слова застряли в горле. Хотя, скажу честно, имелось огромное желание обсудить происходящее хоть с кем-то. Потому что, если так и дальше будет продолжаться, я имею все шансы сойти с ума.

По сути в моей голове теперь живут, как бы, две личности. Одна — моя, родная. А вторая — чёртов некромант, который преследует очень туманные цели. Имеется весомое подозрение, что эти две личности вряд ли поладят.

«Мое…» — Снова завел свою пластинку Леонид.

— Да понял я! Понял!— Вырвалось у меня против воли вслух.

— Что понял? — Слегка удивилась Лора. Ее брови поползли вверх. Еще немного, и она точно решит, что я — больной на всю голову.

Могу представить, насколько идиотски сейчас выгляжу в её глазах. То веду себя нормально, пытаюсь быть спокойным и рассудительным, то превращаюсь в форменного психа, бормочущего себе под нос или кричащего в пустоту.

А все из-за Леонида, который сегодня в ударе. Некроманта прямо переклинило с этим кольцом. Он очевидно боится, что магическая вещица вернется к Лоре, а потому твердит одно и то же.

— А… Ничего. Все хорошо. — Ответил я девчонке, стараясь придать голосу непринужденности. По-моему, ни черта у меня не вышло.

Лора посмотрела на меня таким выразительным взглядом, что стало понятно, ничего хорошего она в моем поведении точно не видит. И совершенно правильно делает, между прочим.

Дело реально в кольце. Оно послужило отправной точкой. Я, наконец, нашёл первопричину всего происходящего. Некромант, который сидел у меня в голове, забрался туда с помощью проклятой побрякушки. Другой вопрос, что я-то о кольце не знал, я его не видел, не трогал. Но по какой-то неведомой причине Леонид выбрал именно меня.

Некроманты умеют творить всякие штуки со смертью и душами умерших. Нам об этом твердили с детства. Тем они и опасны.

Конечно, некромант, тем более одаренный, вполне мог связать себя с кольцом. Сделать его якорем для своего духа. Эх… Если бы Лора рассказала о магической вещице сразу… Хотя, с другой стороны, что бы это изменило?

Девчонка нахмурилась еще сильнее и настойчиво протянула украшение. Оно лежало на ее ладони и казалось мне чертовски привлекательным. Я с трудом сдерживал себя, чтоб не схватить кольцо и не сунуть его в карман.

— Возьми его, Малек, — тихо сказала она. — Возьми себе. Я не могу оставить… оно меня пугает. По-настоящему пугает. Тебе ли не знать, я мало чего боюсь в этой жизни. Но только не в данном случае. Мне кажется, эта вещь, она живая. Понимаешь, когда вернулась в цех, подошла к Гризли, намереваясь отдать ему «добычу», но… Не смогла. Просто не смогла. У меня буквально онемел язык. Представляешь? Он отказывался шевелиться. В итоге я соврала Гризли, будто поход в Верхний город оказался неудачным. Потом, когда осталась одна, даже не смогла себе объяснить, зачем так поступила. Это кольцо меня заставило, слово даю! И главное, выбросить его тоже не могу. Когда попыталась, моя рука… Не знаю, как объяснить… Она перестала меня слушаться. Та же история, что и с языком. Будто кто-то невидимый схватил меня за кисть и сжал ее. Я боюсь. Правда, очень боюсь. Может, у тебя получится избавиться от дурацкой вещицы. Это оно, точно тебе говорю, оно навлекло беду. Вот прямо с того самого дня все и началось. Сначала стычка со «змеями», потом Бес… Когда мы в цеху обсуждали проклятие… Мне стало так гадко…Зря я взяла вещь, принадлежащую магу…

Я молча смотрел на Лору, испытывая огромные сомнения. Вернее не так.

То, что сидело внутри меня, рвалось наружу, кричало: «Да! Да! Возьми!». Но мой, конкретно мой разум очень сильно был неуверен, правильным ли будет такой поступок. Инстинкт самосохранения Малька орал благим матом:«Ну его к черту, это кольцо!»

Единственное, что говорило в пользу того, чтоб забрать магическую вещь у Лоры, это надежда. Крохотная, почти призрачная. А что, если избавившись от кольца, я избавлюсь и от некроманта? Вот, о чем подумалось.

Все это время оно находилось рядом. Ну или неподалёку. Хотя… В ангаре Лоры не было, а Леонид один черт был. Он предупредил меня о присутствии Палача. Теперь я в этом уверен на сто процентов.

Некромант на то и некромант. Он, похоже, чувствует, когда рядом находится смерть. Сегодня, перед появлением «змеев», произошло то же самое… Выходит… Ерунда выходит. Нет гарантий, что с исчезновением кольца Леонид покинет мое сознание. Я и на расстоянии от этой вещицы все равно слышал некроманта.

Наверное, когда девчонка принесла вещь мага, Леонид, а вернее его дух, просто перескочил с кольца в меня. Не знаю, возможно ли такое, но это хоть как-то объясняет поселившийся в моем сознании голос. Пусть столь нелепое оправдание звучит как бред сумасшедшего, но другой версии у меня нет.

— Ладно, — сказал я, протягивая руку. — Давай.

Для себя решил, заберу кольцо, а потом все же попробую от него избавиться. Пока не знаю, как, но непременно что-нибудь придумаю. Выкину в Неву, например. Она все проглотит.Река уже давно выглядит как вязкая жижа, медленно текущая в неизвестность.

Закопаю, выброшу на Городскую свалку. Найду способ. Главное — избавиться от связи между мной и Леонидом. Теперь, когда я нашёл первопричину случившегося, можно хотя бы попробовать разобраться с ней.

Прикосновение металла к руке было менее шокирующим, чем в первый раз, но под кожей я все равно почувствовал слабый, ровный гул, будто внутри меня что-то вибрировало, отзываясь на энергию магического украшения. Кольцо было холодным, однако я ощущал его как легкое, приятное тепло, медленно расползающееся по руке.

Я собрался спрятать опасную вещицу в карман, туда, где сидел Болтун, но…

Внезапно узор, выгравированный на тёмном металле, стал горячим. Уже не просто теплым, он стал обжигающе жгучим. А в следующую секунду из моей руки, в которой было зажато украшение некроманта, вырвался сгусток энергии.

Я не только ощутил его, я его увидел. И это, скажу вам, крайне пугающая картина, когда из твоей родной конечности вдруг бьет во все стороны пульсирующий свет. Черный свет, хочу уточнить. Как будто реальность на мгновение свернулась в тугую спираль, источник которой находился конкретно во мне.

Воздух вокруг нас задрожал, завибрировал, издавая низкий, утробный гул, от которого заложило уши. Этот звук шел отовсюду и ниоткуда одновременно, давя на перепонки.

Лора испуганно вскрикнула и принялась крутить головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Ее глаза широко распахнулись, а во взгляде появилась паника.

Похоже, она только слышала посторонний звук и чувствовала странную хрень, творившуюся рядом с нами, но не видела, что темная, тягучая как туман энергия исходит от меня, от моей руки. К счастью, не видела.

У девчонки, конечно, есть свои особенности и скелеты в шкафу, однако уметь прятаться в Тени — совсем не то же самое, что излучать некромантскую энергию прямо из своей конечности.

Я разжал пальцы, уставившись на ладонь, где лежало чертово кольцо. Оно мерцало! Серьезно! Матовым, густым, черным светом. Словно маленькая персональная черная дыра. Вся та энергия, которую я ощутил, исходила именно из кольца. Она проникала и вглубь меня, и рвалась наружу.

А потом, прямо перед нами, там, где секунду назад был тупиковый переулок, развернулось нечто, очень сильно напоминающее детские кошмары. Я прямо так себя и почувствовал. Будто меня взяли за шиворот и швырнули в один из тех снов-ужастиков, которые снились в приюте после очередных страшилок, рассказанных на ночь. Только на этот раз не было варианта проснуться.

Воздух разорвался. Буквально. Просто треснул, словно кусок ткани, который раздирает в стороны невидимая рука. Звук был громкий, пробирающий до нутра. Такое чувство, будто оттуда, из этой дыры, ломилось в наш мир нечто весьма большое. И судя по всему, злое.

— Лора… Уходи… — Сказал я, не отрывая взгляда от дыры, образовавшейся в воздухе.

Однако, было уже слишком поздно. Из этого разрыва навстречу нам шагнуло существо. Оно двигалось плавно, но с ощущением невероятной силы.

— Мамочка… — Пискнула девчонка, а потом, качнувшись, прижалась ко мне плечом.

С одной стороны, я, конечно, почувствовал себя настоящим мужчиной и героем. Лора в минуту опасности чисто инстинктивно искала защиты именно у меня. Но с другой…

С другой стороны мне самому стало очень сильно не по себе. Потому что огромное, в три человеческих роста существо смотрело прямо мне в глаза. И по-моему, я ему сильно не нравился.