Пепел и Тьма

Глава 11

Как только мы связали бесчувственных «змеев», Гризли велел принести воды с улицы. После дождя три бочки, стоявшие во дворе, наполнились до верху. Обычно эту воду мы использовали, чтоб помыться или постирать вещи. Сейчас же она потребовалась для других целей.

Нужно было привести парней в чувство. Потому как обычные пинки и пошлепывания по их рожам не дали никакого эффекта.

— Не пойму… — Гризли присел на корточки рядом с Бритоголовым, задумчиво рассматривая его счастливое лицо.

Почему счастливое? Да потому что этот мудак самым беспардонным образом пребывал в состоянии глубокого, беспробудного сна и ему явно снилось нечто очень приятное. Хотя, на секундочку, одно его запястье было вывернуто под очень странным углом. Однозначно оно сломано. Какие уж тут сны⁈

— Такое чувство, будто их вывели из строя, нажав на специальные точки. Они именно спят. Прикиньте… Просто, если бы это был какой-то газ… Не знаю… Или любое другое специальное средство, мы бы тоже хрен проснулись. А тут… Похоже на работу профессионала.

Парни, столпившиеся вокруг связанных «змеев», одновременно повернули головы с сторону Лоры, которая замерла чуть поотдаль от основной кучи любопытствующих. Видимо, девчонка крепко запомнила ситуацию, произошедшую между ней и «братьями», пока я был в беспамятстве, а потому всем своим видом демонстрировала, что не готова на примирение.

Все прекрасно поняли, о каких профессионалах идет речь и сразу вспомнили слухи об отце девчонки.

Лора молча изогнула одну бровь. Выражение ее лица говорило больше, чем возможные слова. Она будто спрашивала:" Что уставились? Я вообще ни при чем! "

Гризли в очередной раз шлепнул Бритоголового по щеке. Ноль эмоций. Он только пошевелил губами, причмокнул несколько раз и расплылся еще более счастливой улыбкой. Вожак, недоумевая, хмыкнул и поднялся на ноги.

— Вот гад… — Высказался кто-то из парней. — Лежит себе, кайфует.

В этот момент Балагур притащил с улицы ржавое ведро, наполненное грязной дождевой водой. Гризли взял его и одним движением выплеснул содержимое на Бритоголового. Надо признать, водичка была прохладной.

Бес, как его называли мои «братья», завозился, открыл глаза. Его мутный взгляд сначала уставился на Гризли, затем пробежал по стоявшим рядом парням, затем опустился вниз, на связанные руки, одна из которых даже в верёвках выглядела немного пугающе. Чертово запястье просто развернулось в сторону, куда чисто теоретически развернуться никак не могло. И только после этого Бритоголовый громко застонал. Видимо, боль все же настигла его.

— Ну что, Змееныш? — Гризли подошел к нему совсем близко присел на корточки, чтоб их лица снова оказались на одном уровне. — Зачем пожаловали? Как зашли? Что хотели?

Бритоголовый что-то прохрипел в ответ, но его слова были неразборчивыми.

— Возможно, у него сломана челюсть? — Высказался Шустрый.

Я, пожалуй, с его предположением был не согласен. Похоже, что Палач и правда каким-то образом «выключил» бедолагу.

Говорят, убийцы знают человеческое тело идеально. И на нем действительно есть точки, которые вырубают рефлексы или даже функции организма. Бес просто еще не до конца пришёл в себя и не мог совладать с собственным языком.

— Гризли! Убери его отсюда!

Крыс с перекошенным то ли от злобы, то ли от страха лицом, сделал шаг вперед. Но при этом старался не оказаться слишком близко к связанному противнику. Все шестеро «змеев» в рядочек сидели возле стены, куда мы их благополучно пристроили.

— Он недавно чуть не сдох! У него сердце остановилось! Ты же помнишь, что рассказывала Лиса? Он больной. Чем болеет, кто знает. А вдруг этот урод — заразный! Давай просто выкинем его… Ну… На городскую свалку.

— Ты дебил? — Моментально взвилась Лора. — Предлагаешь пустить живого человека в переработку? Там же огромная хреновина всасывает весь мусор и крошит его в пыль.

— Вообще-то, они напали на нас! Вы что, уже забыли? — Крыс поднял голову, оторвавшись от созерцания Беса, которого изучал секунду назад, и обвел взглядом присутствующих. Лору он нарочито проигнорировал. — Между прочим, так-то эти уроды могли убить кого-нибудь. Сами видели, на полу валялись цепи, кастеты и пистолет.

— Заткнись, а? — Не выдержал Гризли. — Нужно разобраться в случившемся. Хватит уже собачиться! Достали. Вы — семья. Ясно?

Лора выразительно хмыкнула, намекая, что конкретно она думает о таких «родственниках», и отошла в сторону. Я снова отметил, что ее лицо было бледным, глаза казались еще более потемевшими, чем предыдущие дни.

Нет, мне все же необходимо с ней поговорить. Обязательно. Пусть мы не нарушаем личные границы друг друга (очередной заскок Гризли), но я не могу и дальше игнорировать ее состояние. Особенно после того, как девчонка одна готова была противостоять всей банде. Ради меня.

— Еще раз спрашиваю, что вы здесь делали и кто вас вырубил? — Гризли снова обратился к Бесу.

Тот в ответ лишь застонал и посмотрел вокруг вытаращенными глазами. Остальные «змеи» по-прежнему были либо без сознания, либо в полузабытьи.

Наш вожак начал заводиться. Хотя, возможно, завелся он еще раньше, сразу после пробуждения. По факту, ситуация со «змеями» показала, насколько мы уязвимы. Просто сейчас из-за поведения Бритоголового Гризли потерял контроль над своими эмоциями.

— Ну что, Змееныш? — Его голос стал ниже, в нем появились нотки, несвойственные вожаку. По-моему, идея Крыса насчёт Городской свалки начала казаться Гризли вполне неплохой. — Решил умереть по-настоящему на этот раз? Как вы сюда зашли? Кто вас отделал? И кто вас послал?

Бес снова завозился. Его взгляд постепенно становился все более осмысленным. Он даже попытался плюнуть в нашего предводителя, выражая свое отношение к сложившейся ситуации, но из его рта вырвался лишь хриплый кашель, а на губах появилась пена.

— Сам… сам пришел, сука! — прокаркал, наконец, «змей»– За вами!

— Сам? — Гризли усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Без разрешения Джанго? Смело для такой мелкой сошки.

Лицо Бритоголового исказилось яростью. Упоминание Джанго явно задело парня. Особенно слова о том, что «змеи» должны подчиняться своему вожаку. Значит, Бритоголовый осмелился организовать налет на нашу территорию без ведома Джанго… Выходит, тот даже не знает об инициативе своих «братьев».

— Это нарушение правил, которое обычно не прощают… — Многозначительно протянул из-за спины Гризли Жук.

— Джанго… тут ни при чем! — выплюнул Бритоголовый, с трудом двигая челюстью. — Мое дело! Моя месть! Ты…– он вдруг посмотрел прямо на меня. Пялился около минуты. Затем попытался перевести взгляд на Лору, но видимо контроль за телом еще вернулся не до конца. — Или твоя рыжая сучка… Вы меня чуть не убили вчера!

Гризли нахмурился. Обернулся ко мне. Естественно, вожак прекрасно понял, куда смотрит Бритоголовый. Все прекрасно поняли.

Я молча пожал плечами. Типа, не понимаю, о чем говорит этот идиот.

Однако, проигнорировать заявление «змея» я не мог. Кроме Гризли в мою сторону теперь косились и остальные «братья».

Естественно, никто из них не поверил Бесу на слово, тем более, это «слово» пока что выглядело очень несвязно и скорее напоминало бред сумасшедшего, но при этом у некоторых в глазах появилась настороженность. Похоже, они вспомнили, кто именно стоял рядом с выведенными из строя «змеями», когда все очнулись.

— Мы тебя вообще не трогали. Ты сам упал, ублюдок. — Заявил я решительно.

— Упал⁈ — Бритоголовый зашелся в приступе хриплого смеха, который тут же сменился кашлем. — Сердце… остановилось. Откачали в госпитале. Потом… анализ взяли… кровь…

Его глаза, дикие и налитые бешенной краснотой, снова впились в меня.

— Сказали… там… какая-то херня в крови… чужеродное… воздействие. Магия! Не просто магия воды или огня… Другое! Запретное! Не мне сказали, конечно. Но я слышал, как врач разговаривал с медсестрой. А потом еще вопросами мучали два часа. Кто? Да что? Да где?

Меня будто ледяной водой окатило. Черт… Доктор видел след проклятия, так что ли? Анализ крови это показал? Палач не врал. Выходит, некромантия влияет на организм и ее влияние можно опознать…

— Это ты, урод! — Снова завопил Бритоголовый, насколько позволяло его состояние.

Между прочим, он и правда выглядел хреновенько. И я не только про физические показатели говорю. Его словно мучало что-то, сидевшее внутри.

— Или она! Я не знаю, кто из вас! Но я пришел, чтобы вы заплатили! У меня теперь будут проблемы. Вы — извращенцы! Мутанты!

— Заткнись! И не неси чушь. — Рявкнул Гризли. — Запретная магия… Ты чего буробишь-то, дебила кусок? Про некромантию речь? Даже вслух это слово не можешь сказать, ссыкло вонючее. Не вопрос, понимаю. Твой приступ, может, на самом деле является последствием проклятия. Но ты голову включи, придурок! Малёк и Лора слишком взрослые. Оба из приютов сбежали. Если бы они были некромантами, или хоть один из них, давным-давно это выяснилось бы. Некромантов в раз вычисляют Гончие. Это даже самому тупому придурку, такому как ты, известно. Если на тебя бросил заклятье некромант, так его надо искать на Рынке. Среди тех, кто находился поблизости в момент вашей стычки. Да и вообще… А ты чего так уверен, что это не твои друзья?

Гризли поднялся на ноги и обвиняющим жестом ткнул в сторону Мелкого и Верзилы, которые тихо сопели рядышком, возложив головы друг другу на плечо. Наимелейшая картина.

Бритоголовый заткнулся. Покосился в сторону спящих товарищей. На секунду его лицо стало задумчивым. Однако он тут же взял себя в руки, откинув сомнения, и категорично качнул головой.

— Не может быть. Я бы знал.

— Прикинь! — Гризли взмахнул руками. — И мы бы знали! Малёк в банде почти год. Лора и того больше. Ты сам вдумайся в свои обвинения. Бред полный! Нет. Я могу допустить, что во время вашей стычки, какой-то свидетель происходящего запустил это проклятье… Хотя… Звучит абсолютно фантастически… Некроманты давно выведены под корень. Но хрен с ним. Пускай. Допустим. Однако, это точно не Малёк и не Лора. А ты, придурок, напридумывал себе страшилок и без ведома вожака банды поперся мстить непонятно кому. Надеюсь, с этим разобрались. Повторю снова вопрос. Кто вас так отделал, Змееныш?

Бритоголовый дернулся. Наверное, состояние невменяемости ещё не до конца его отпустило. Он явно пытался освободиться.

— Не знаю! Как еще объяснить⁈ Это было похоже… — Взгляд Беса вдруг замер, уставившись в одну точку. Около минуты он молчал, а потом громко и отчетливо произнёс. — Это было похоже на магию! Точно! Вся ваша кодла спала. С нами справился не человек.

Я едва удержался от желания выматериться вслух. Заклинило его на этой магии! Вот уж точно придурок! Черт… Надо как-то намекнуть на участие в обезвреживании «змеев» еще одного человека. Надо намекнуть на Палача. Иначе все эти разговоры о магии до добра сто процентов не доведут.

— Точно… — Взгляд Бритоголового стал совсем безумным, — Да вы тут все заодно! Чертов гадюшник! Используете магию! Я скажу! Всем скажу! Скажу, что у Гризли кто-то балуется магией! Неправильной! Запретной! И знаешь, кто придет⁈ Не Гвардия! Гончие! Псы императора!

Угроза повисла в воздухе, тяжелая, горькая как пепел. Мои «братья», конечно, слегка прибалдели от столь внезапного поворота. Переглянулись между собой, посмотрели друг на друга, пытаясь представить, что кто-то из стоящих рядом может обладать Силой.

Шустрый громко шмыгнул носом, а потом утерся рукавом, убирая соплю, которая грозила вывалиться наружу. Наверное, этот простой, совершенно человеческий жест и вывел парней из ступора. Ну какие, к чёртовой матери, маги, если из носа сопли текут? Тихий вздох облегчения прокатился по нашим рядам.

— У него просто крыша поехала… — Негромко сказал Жук.

— Они выжгут вас всех, Гризли! — Бритоголовый вообще ничего не видел и не слышал. Он торжествовал, радуясь придуманной причине,– Весь ваш цех! Всех, кто здесь прячется! Успеешь убрать свою шваль, пока они не пришли⁈

Лицо Гризли окаменело. С одной стороны, он понимал серьезность угрозы, но с другой — было вполне очевидно, Бес несет откровенную чушь.

Ну как чушь…Я-то в отличие от остальных знал, что пацан, в принципе, прав. Даже немного жалко Бритоголового стало.

Вот ведь как бывает… Он сейчас говорит вещи, очень близкие к правде, но его принимают за сумасшедшего. Мучала ли меня совесть в этот момент? Конечно, нет. Сам виноват. Не нужно было лезть к нам на рынке. А потом не нужно было приходить сюда.

— Гризли! Ну вот, ты видишь? Он же псих! — Снова вмешался Крыс. — Он, может, сам — колдун… Ну… Вы поняли, какой. А в итоге на нас натравят Гончих! Я вам говорю, давайте оттащим их на Городскую свалку. Сразу все проблемы решаться. Ты представь, если этот придурок будет везде трындеть про нас ТАКОЕ!

— Слушайте… — Я взмахнул рукой, останавливая словесный понос Крыса. — Вот сейчас кое-что вспомнилось… Я же первым проснулся. Мне показалось, что была еще одна тень человека. Черный силуэт. Когда вскочил на ноги, она словно испарилась. Просто… Не придал значения, а вот сейчас думаю… Мне кажется, их вырубил Палач. Больше никто не умеет использовать тени.

Не успел я произнести последнее слово, как в цеху повисла тишина. Гробовая. Все присутствующие замерли, ошарашенно глядя на меня.

Я же пялился только на Гризли, стараясь не смотреть на Лору. Конечно, вполне понятно, в какую сторону свернут мысли моих «братьев», вот буквально через пару секунд, как только они переварят сказанное. Но… Я должен был пресечь разговоры о магии, Гончих и некромантии. Иначе — нам трындец. Всем.

Собственно говоря, как и ожидалось, «братья», осознав мои слова, моментально повернулись к Лоре.

Именно об этом я и говорил. Из всех членов банды только ее персона была связана со слухами об убийцах. Я даже не знаю, откуда пошли эти разговоры, честное слово. Не было такого, чтоб к Лоре прилетал почтовый голубь с письмом от папочки-Палача. На выходные он тоже не являлся. Сама девчонка вообще никогда не упоминала родителей и уж тем более не говорила об их возможной профессии.

Однако, мысль, которую я закинул присутствующим, сработала. А главное, она более-менее, с натяжечкой объясняла случившееся.

— Пожалуй, ты прав… — Задумчиво произнёс Гризли. — Это похоже на правду. То, в каком состоянии мы нашли придурков… Да, очень похоже…

— Эй, вы чего⁈ Идиоты совсем? — Взвился Бритоголовый. — Палачу больше делать нечего, как охранять вашу банду сопляков?

— Да. Это возможно. Палач мог.– Коротко бросила Лора, а затем развернулась и ушла в свой угол.

При этом на меня она старалась не смотреть столь же упорно, как и я на нее.

Плюхнулась на лежанку, схватила кусок тряпки и принялась с таким остервенением тереть свои ножи, что некоторые из «братьев» испуганно попятились в сторону, подальше от злой девчонки.

— Хера себе… — Выдохнул Крыс. — Значит, это не враньё… У нашей Лисички имеется заступник…

Говорил он шепотом, но так громко, что можно было услышать, наверное, с улицы.

«Братья» переглянулись и как-то занервничали. Похоже, в этот момент каждый принялся лихорадочно вспоминать, чем, когда и в каком объёме обидел Лору. По сути, своей фразой она косвенно подтвердила, будто имеет связь с одним из Палачей.

— Сумасшедший дом какой-то… — Гризли удручённо покачал головой, а затем позвал девчонку. — Лора…

— Эта тема не является подходящей для разговора! — Отрезала она. — Я всего лишь сказала, да, версия Малька может быть правдой. А теперь, отгребитесь от меня все! И никогда не задавайте тех вопросов, которые сейчас крутятся в ваших тупых мозгах. Достали!

Лора резко отшвырнула тряпку в сторону, вскочила на ноги и вышла из цеха.

— Черт… — Крыс застыл с мечтательным выражением на лице. У него даже глаза закатились куда-то вверх. — Если у этой психованной папаша и правда Палач… Если он сегодня защитил нас… А это говорит о том, что он постоянно наблюдает… Прикиньте, сколько крутых вещей мы можем сделать? Да с нашей бандой будут считаться все вокруг!

К счастью, Гризли, которому надоел этот бесконечный цирк, велел Крысу заткнуться. Потом так же строго приказал всем парням забыть сказанное девчонкой и не доставать Лору вопросами.

— Напоминаю! Все, что было до банды, остается в прошлом! Мы не лезем в душу друг другу! — Заявил вожак.

Я делал вид, что изумлен, как и все остальные, а сам обдумывал ситуацию. Это совпадение, или как? Мой Палач… Мой. Умрешь, конечно. Называю его своим, как личного охранника.

Так вот… Мой Палач и Лорин… Это одно и то же лицо? И есть ли вообще второй, которого привязывают к девчонке?

Просто в отличие от остальных, меня все же мучали некие сомнения. Я знаю Лору хорошо. Очень хорошо. Если она изначально не хотела афишировать подобную информацию, значит для этого была причина. Просто так, с бухты-барахты она бы не призналась.

То есть… Очень даже может быть, что Лора сейчас просто подыграла мне… Поддержала версию, которая лучше всего укладывалась в сложившиеся обстоятельства. Она прекрасно знает, какие слухи о ней ходят. Нет, с Лорой непременно нужно поговорить обо всем. Прямо сегодня.

Однако, насчет разговоров пришлось повременить. Гризли решил, что «змеи» у нас загостились и пора бы им откланяться. А для этого необходимо о случившемся оповестить их главаря.

К врагу с посланием был отправлен Балагур. Послание выглядело как записка, в которой Гризли обозначил место встречи, время, а так же причину. Собственно говоря, текст у него вышел достаточно коротким.

«Твои дебилы проникли на мою территорию».

Все. Больше ни слова. Гризли заверил, что Джанго все прекрасно поймёт. Балагура вожак выбрал по той причине, что он силен, крепок и молчалив. Третий пункт был самым важным.

— Даже если придурку Джанго захочется что-то предварительно выяснить, он просто не сможет этого сделать. Всем известно, Балагур — немой. — Заявил наш предводитель. — Его бессмысленно спрашивать, пытать или избивать.

И вот когда Балагур, вернувшись, утвердительно кивнул, что означало согласие Джанго, Гризли вдруг заявил:

— На встречу с нашим «гостем» пойду я и Малёк.

Честно говоря, тот факт, что вожак из всех членов банды в сопровождающие выбрал именно меня, выглядел слегка странно.

— Почему Малёк? — Возмутился Крыс.

— Потому что это –мое решение. — Ответил Гризли злому Крысу. — Имеются вопросы?

Ну вообще, конечно, вопросы имелись. Не только у Крыса. Однако никто не решился задать их вслух.

В банде есть парни, которые вступили в «Грозу» давно. Более логично было бы взять кого-то из них. Вон, того же Балагура.

Но решение вожака не обсуждается. Всё-таки внутри нашей «семьи» авторитет Гризли непререкаем.

Спустя час мы с ним вдвоем вышли из цеха на улицу, ожидая появления Джанго. Солнце, мутное и грязное из-за висевшей в воздухе пепельной пелены, уже поднялось достаточно высоко.

«Змеи» сидели у стены, прямо на земле, со связанными руками и ногами. Они тоже ждали.

Прежде чем вывести пленников, Балагур еще пять раз приносил ведро, полное холодной воды, и мы смогли привести их в чувство. Всех.

Хотя, судя по кислым рожам, они предпочли бы оставаться в состоянии беспамятства. Парни понимали, за случившееся Джанго по головке не погладит. Представить не могу, как Бритоголовый вообще уговорил их на эту авантюру? Чем подкупил?

Один только Бес выглядел злым и максимально раздраженным. К счастью, он хотя бы заткнулся, перестав орать про некромантов.

— И что? Думаешь, придет? — Спросил я, покосившись на Гризли.

— Придёт. Это — его люди. Он за них отвечает. В том числе за те косяки, которые они творят. Так что, да. Придет.

Гризли стоял на крыше, пристально вглядываясь вдаль. Я присел на корточки рядом с ним.

Мы специально выбрали самое удобное место, откуда просматривался весь периметр и все подходы к «дому». По идее, встреча должна пройти мирно, но надеяться на это тоже не стоит. Лучше держать ситуацию под контролем.

Вообще, наш цех состоит из двух частей. Первая — похожа на одноэтажную пристройку и по идее является «парадным» входом.

Но мы им пользуемся редко, только когда приходят мастера для чистки фильтров или когда должны являться какие-нибудь особо важные «гости».

С «гостями» как правило не особо складывалось, поэтому второй пункт можно вычеркнуть. По большому счету, это тоже очередной заскокок Гризли. Типа, для солидности нужно обозначить место, куда явятся, к примеру, те, кто захотят вести с нами переговоры.

Честно говоря, за год пребывания в «Грозе» я ни разу не видел подобной ситуации. Не знаю, кого Гризли ждал, каких переговоров он хотел? Может, рассчитывал, что когда-нибудь наша банда станет по-настоящему мощной. Тогда мелкие ремесленники или торгаши придут к нам, чтоб просить защиты от других «крысят». Однако сегодняшняя ситуация показала, до подобного уровня «Грозе» еще расти и расти.

Вторя часть цеха, основная, была в разы больше и выше пристройки. Именно в ней находилось помещение, которое превратилось в наш «дом».

Сейчас мы с Гризли как раз тусовались на крыше передней части.

— Малёк… Как думаешь, Бес рассказал врачу про стычку на рынке? — Спросил вдруг вожак, пялясь в одну точку.

— Не знаю. Он уверяет, что нет. Что решил сам с нами разобраться. — Я небрежно пожал плечами, делая вид, будто меня эта тема, конечно, волнует, но не очень.

Бритоголовый на самом деле в конце «допроса», когда более-менее успокоился и перестал вести себя как ненормальный, поклялся, будто твердил врачу одну и ту же версию. Мол, ни с того, ни с сего почувствовал себя плохо и потерял сознание.

Пожалуй, я в это поверил. Банды не «стучат» друг на друга. Никогда. Разбираются между собой. Однако…

Если врач, который брал анализы, реально увидел следы проклятья в крови Бритоголового, уверен, он сто процентов донесет об этом Гончим. Если уже не донес. А это означает лишь одно — Псы начнут копать. Соответственно, в любом случае выяснят про драку. В общем, ситуация становится все хуже и пока что я не совсем понимаю, как остановить это процесс.

У меня есть только одно решение проблемы. Я должен разыскать Палача, напроситься ему в ученики, а потом… Потом мне придётся уйти из банды. Иначе мой секрет потянет ко дну всех.