Печать Пожирателя (СИ)

Глава 17 Возвращение в Москву (недолгое). Часть 1

8 июня 2031 года. Москва

После всех наших приключений в Петербурге я чувствовал себя так, будто меня пропустили через мясорубку — так что мы приняли решение просто отдохнуть несколько дней.

По счастью, выбраться из пространственного кармана удалось легко — на одном из столов, защищённых магическими куполами и не пострадавших во время схватки с грифоном, обнаружилась небольшая копия трезубца Посейдона, в точности повторяющая тот, что был у скульптуры на Стрелке Васильевского острова. Надев на этот мини-трезубец наконечники, я открыл портал — в который мы и прыгнули, прихватив с собой всё, что только удалось утащить из лаборатории.

Выбирать пришлось с умом — потому что утащить всё оборудование и инструменты не представлялось возможным. Портал-то мы открыли — но вот забрать наконечники, прежде чем выйти из тайника, не представлялось возможным. Так что получалось, что в пространственный карман Пеля вернуться нам больше не удалось бы…

Короче говоря, мы сосредоточились на самом важном — исследованиях. Поэтому, используя куртки в качестве вещевых мешков, мы забили их книгами и дневниками, а ещё прихватили поместившиеся туда же коробочки с различными ингредиентами (знакомыми и не очень), и разной мелочёвкой вроде калибровочных амулетов и мелких инструментов.

Выглядели мы в тот момент как цыгане на выгуле…

Жаль, конечно, было оставлять на столах уникальные устройства Пеля — но тут уже ничего поделать было нельзя. Пришлось выбирать — и знания, которые хранились в бумагах давно умершего алхимика, были куда важнее.

Я опасался, что портал выкинет нас обратно в Купол Зингера, и придётся разбираться с властями — но нам повезло. Нас выбросило рядом с башней грифонов, в тихом и закрытом дворе, так что наше возвращение осталось незамеченным.

В общем, притащив всё это барахло в отель, мы привели себя в порядок и следующие несколько дней не вылезали оттуда — отдыхали, плавали в бассейне, завтракали на террасе с видом на крыши Петербурга, катались на яхтах.

Илона, которая проспала всю нашу схватку, расспрашивала меня о случившемся — и я рассказал ей… Лишь часть.

Да, я понимал, что мы вместе, и что ограничивая её от правды в какой-то мере ставлю подругу в опасность, но…

Узнай она правду — и для неё жизнь стала бы ещё опаснее.

Поэтому я опустил наш разговор с некромантом и его воспоминания. Сказал лишь, что успел отбить усыпивший её удар, а затем появился грифон и всё закрутилось. И что некроманта я убил, потому что он был истощён схваткой с чудищем.

Кажется, она мне поверила.

Так что на этом мы больше не заостряли внимание, и сосредоточились на другом — на попытках разобраться с записями Пеля.

Этим же мы и продолжили заниматься, когда вернулись в Москву через три дня. И прямо сейчас я, лёжа на кровати в своей комнате, вчитывался в взяь убористого старорусского почерка Пеля, пытаясь отследить закономерности в сложных структурах заклинаний.

Было раннее утро, за окном занимался розоватый восход — но мне не спалось. Хотелось использовать максимум времени — и с пользой, раз уж у меня выдалась короткая передышка.

Дневники, записи, артефакты — всё это было настоящим сокровищем! Но бегло изучив нашу добычу, я понял, что разобраться во всём этом будет не так просто.

Придётся потратить изрядно времени, чтобы собрать хотя-бы какое-то подобие пространственного кармана (особенно учитывая редкость некоторых материалов, использовавшихся в разработке такого артефакта!).

Мне страсть как хотелось бросить все дела и заняться только этим — но я ударил себя по рукам (метафорически), и решил не менять намеченные на лето планы.

Личный пространственный тайник — это круто и полезно, конечно. Но Эфир — куда важнее. А чтобы им воспользоваться, надо подтянуть энергетику. Да и наследие пожирателей прошлого — не менее серьёзное дело. Схватка с чернокнижником показала, НАСКОЛЬКО он сильнее меня, и без дополнительного «оборудования» я чувствовал себя беззащитным перед таким противником.

Учитывая его последние слова, не удивлюсь, если он подставился намеренно, и это и было его проверкой. Точнее — проверкой его хозяина.

А уж тот, как я успел увидеть в воспоминаниях Артура, был ещё более сильным магом!

Нет, пространственный карман точно подождёт — нужно сосредоточиться на усилении собственных возможностей, тем более, намётки на это были более чем реальные.

А таинственный пожиратель…

Что ж, честно говоря, я не особо переживал о том, что он может мне что-то сделать. По-крайней мере — не сейчас.

Выводы, на мой взгляд, были более чем обоснованные.

Встав с кровати, я распахнул окно, впуская в комнату свежий летний воздух, и сел на подоконник, свесив ноги наружу. Где-то неподалёку каркнул Мунин, заметив меня.

Итак, что я знаю наверняка?

Книга Пржевальского, которую я получил от Адриана, была нужна некоему загадочному пожирателю. Я увёл её у него из-под носа, сам того не зная. Пожиратель решил понаблюдать за мной, и это привело к результату — я засветился, когда искал сокровища Вальтера, и ко мне подослали Артура в теле недопожирателя. Для своего хозяина он проверил (как я предполагаю) мои силы, находчивость, и разумность. И после этой проверки таинственный пожиратель вернул мне книгу Пржевальского и сообщил, что проверка пройдена.

Я взял со стола остатки вечернего бутерброда и задумчиво откусил кусок. Занятно, что этот таинственный пожиратель до перчатки Вальтера не смог добраться, но когда я получил её — не сделал ничего, чтобы её украсть или отобрать…

Затем он каким-то образом узнал про записи Пеля, которые Илона собиралась выкупить у заморского торговца — и похитил мою подругу. Чужими руками, опять же — но это мелочи. И снова он послал на это дело Артура… Тот проследил за нами до тайника Пеля — честно говоря, это смущало меня сильнее всего, потому что я не понимал, как это происходило — а затем снова собирался предложить какую-то сделку. Просто не успел.

Видимо, неизвестный пожиратель опять хотел дать мне возможность стать его учеником. И я снова отказался. Но Артур сказал, что я прошёл вторую проверку…

Доев остатки бутерброда, я задумчиво посмотрел вдаль.

Выглядит всё это так, будто мой преследователь имеет весьма изощрённое чувство логики. Он хочет, чтобы я стал его приспешником — но оба раза я сражался с его прислужником — и победил.

Как ни странно, это являлось условием прохождения этих «проверок»… В первом случае он просто убедился, что у меня хватит сил сопротивляться. Во втором… Видимо, загадочный пожиратель решил, что я умею делать правильные выводы — не доверять его пустым обещаниям, использовать любую возможность для победы…

Ну… По-крайней мере, я это видел именно так.

Значит ли это, что секреты Пеля были ему не нужны? И вся эта сложная комбинация была разыграна только для того, чтобы проверить меня и показать те воспоминания?

Получается, что так…

— Больной ублюдок, — вздохнул я, наблюдая за восходом солнца, — Чёртов фрик…

Я понимал, что от меня не отстанут. Но также понимал, что неизвестный пожиратель, если бы хотел, давно мог меня грохнуть и забрать всё, что я нашёл. Но он этого не сделал…

Он играл со мной.

И мне это очень не нравилось.

Я не мог предугадать его следующий ход, и это бесило — но в тот же момент я понимал, что меня наверняка ждёт ещё одно или несколько «испытаний» такого рода. Когда, каких — понятия не имею, но в том, что это случится, я ничуть не сомневался.

А ещё я отчего-то не сомневался, что Илоне сейчас ничего не грозит. Каюсь, у меня были опасения насчёт неё, но подумав сейчас…

Нет, повторяться этот ублюдок точно не станет, и не станет похищать рыжую повторно. Это глупо, он мог бы сделать это в любой момент. А значит — и переживать об этом не стоит.

Пока, во всяком случае…

И раз уж я никак не могу выйти на него и как-то повлиять на нашу с ним «игру» (или ситуацию, назвать это можно было как угодно) — следовало заняться делами и наращиванием мощи.

Я твёрдо знал, что не собирался становиться чьим-то подопечным. У меня были свои планы, и я не намерен был от них отказываться.

Закончив созерцать восход, я отправился в душ, оделся, позавтракал, собрал в здоровенный чемодан все заметки и вещички Пеля, и отправился в центр, на Никольскую. Эфирный амулет и перчатку, разумеется, взял с собой — я их и раньше старался не оставлять без присмотра, а уж в свете последних событий и вовсе решил всегда держать при себе.

Вызвав такси, я плюхнулся на заднее сиденье и написал Илоне.

«Проснулась?»

«Час назад. Доброе утро!»

«Доброе. Как дедушка отнёсся к нашему подарку?»

Адриан знал, что Илона выкупила у заморского торговца пару страниц из дневника Пеля — а между тем, рыжая их сожгла. Конечно, можно было объяснить это как угодно — но мне (и уж тем более рыжей) не хотелось расстраивать старика, положившего жизнь на поиски сокровищ своего предка.

Но и рассказывать владельцу лавки о нашей находке, а также обо всём, что случилось с нами в Петербурге мы не хотели.

Выход оказался довольно простым.

Бегло изучив заметки Пеля, мы отыскали в них не только массу полезного — но и прорву бессмысленного. Какие-то стихи, неудачные рецепты зелий, теоретические размышления — и тому подобное.

Поэтому… Я предложил обмануть Адриана.

Найдя несколько страниц в разных дневниках с такими «незначительными» записями, мы беспощадно вырвали их, собрали в тонкую стопку — и решили отдать дедушке Илоны, придумав простую историю о том, как купленные страницы его знакомого указали на тайник в башне грифонов, как мы туда пробрались и отыскали его, и сбежали от полиции.

Подозреваю, что он это тоже не особо одобрит — но так хоть будет держать рот на замке.

Я полагал, что нашего «подарка» Адриану хватит как минимум на год, а то и больше. А настоящее сокровище — знание о создании пространственных карманов… Оно может стать для старика опасным. Не дай Эфир, проболтается кому-то — и пиши пропало. И ладно, если информация просто всплывёт — но ведь за неё в своё время без зазрения совести грохнули королевского алхимика! А тут — мелкий торговец…

«Таким радостным я его не видела никогда, хах! Кажется, он не спал всю ночь, изучал те страницы»

«Значит, всё прошло успешно… Это хорошо. Я бы не хотел втягивать его в наши опасные дела»

«Я тоже»

«Я сейчас еду в центральное отделение Имперского банка. Ты там будешь нужна. Сможешь приехать?»

«Конечно, мне туту пешком пятнадцать минут. А что там?»

«Арендую хранилище с общим доступом»

«А-а-а! А я думала хочешь завести мне отдельный счёт на всякие покупочки… Ну знаешь, сумочки, туфельки, платьица… Я думала все обеспеченные дворяне такие открывают для своих пассий…»

«Так это для любовниц. А мы с тобой…»

«Кто?»

«Друзья?»

«Получишь в нос, Апостолов!»

Усмехнувшись, я вышел из чата, но почти сразу же на линзах мигнула кнопка входящего вызова.

Юсупов.

Разумеется, я ответил — скрывать от графа мне было нечего.

Ну… Почти.

Он, как выяснилось, просто хотел уточнить, всё ли у меня в порядке. После того, как инквизитор поспособствовал поискам Илоны, я ничуть не сомневался, что он будет следить за ходом операции. Так что о её освобождении он наверняка знал.

А насчёт всего остального я ему рассказывать не стал, само собой.

Закончив разговор с графом, я ответил на несколько писем — братьям, деду, Левшову, предлагающему мне взять ещё пару человек на работу… Так, над этим надо будет подумать…

Пока занимался бумажной волокитой — приехал в центральному отделению Имперского банка.

Здание, занимающее пол-квартала, недалеко от Чистых прудов, растянулось двумя широкими крыльями вдоль Покровки. Над ними, по центру, возвышалась треугольная башня в двадцать этажей из стекла и бетона.

Пришлось подождать Илону десять минут.

— Привет, — она поцеловала меня, и лукаво посмотрела на чемодан, на котором я сидел рядом со входом, — Решил доверить сохранность нашей находки государственной службе?

— А чего бы и нет? Всё целее чем хранить в лавке или у нас в квартирах. Сюда так просто не попасть.

— Так-то оно так, — согласилась рыжая, — Вот только не ознакомится ли с этими исследованиями кто-то ещё?

— У дворян есть привелегии, — усмехнулся я, направляясь к стеклянным дверям входа, — И поверь, дорогая — декларировать ничего не придётся.

Я знал, о чём говорю — у меня здесь уже имелась ячейка, в которой хранилась книга Пржевальского. Не то, чтобы она была запрещённой — просто никто не стал изучать её, прежде чем разрешить мне поместить её в сейф.

И я знал, что в этот раз случится точно также — многие дворянские семьи хранили редкие антикварные книги в специализированных хранилищах Имперского банка. И часть из них (вот уж в чём я не сомневался!) была запрещёнными.

На входе нас просканировали, проверили содержимое чемодана и, не обнаружив ничего запретного, пропустили к административным стойкам.

Я быстро объяснил, что нам требуется, и девушка, дежурившая за одним из ресепшенов, тут же куда-то позвонила, и попросила подождать в лофт-зоне для «привелигированных» клиентов.

Это был небольшой зал на первом этаже — богато оставленный, со столиками и диванчиками, собственным баром и массой растительности вдоль стен и под потолком. Вокруг всех этих плющей вились небольшие дроны, распыляя на них воду из пулевизаторов.

— Ого, сервис! — усмехнулась Илона, — Ты что, ценный клиент?

— Пока нет. Но чую, за такое хранилище как я попросил, с нас сдерут немало денежек. Как раз, чтобы оправдать этот изумительный кофе.

Вскоре к нам на лифте спустился худощавый мужчина лет тридцати с зачёсанными назад каштановыми волосами, в дорогом тёмно-синем костюме. Он представился Андреем Петровым, персональным менеджером, и выслушав мои пожелания, кивнул:

— Мы можем предоставить вам помещение в виде небольшой комнаты на минус-третьем этаже нашего банка. Попасть туда можно только пройдя современеннейшие системы защиты — магические и технологические. Кроме того, само хранилище охраняется четырьмя отрядами высококвалифицированных магов, десятком «Витязей». Ваше же помещение будет оснащено сканерами сетчатки глаза, анализаторами голоса и настроенным на владельцев специальным заклинанием, вторая часть которого будет передана вам. Вы сам «запишете» её в искру, и достать её оттуда будет просто невозможно. Поверьте, надёжнее места во всей Империи не сыщется!

— Звучит круто, — усмехнулся я, — И сколько будет стоить аренда такого счастья? Дофигища тыщ?

— Скорее… Пять тыщ дофигищ, — сухо улыбнулся менеджер, написал на планшете сумму месячной аренды и показал её нам.

У меня едва глаза на лоб не вылезли от таких цифр. Сколько-сколько там нулей⁈

— Эм-м-м…

— Если арендовать на год, мы предоставим вам скидку на десять процентов.

— Пятнадцать звучало бы уместнее…

— Скорее — пятьдесят, — выдохнула Илона, — М-да…

— Понимаю, расценки могут показаться грабительскими, — вновь улыбнулся Андрей, — Но за всю историю нашего банка, которая насчитывает более четырёхсот лет, наше хранилище не ограбили ни разу. Хотя попытки, поверьте — предпринимались неоднократно.

Мы с Илоной переглянулись. Я понимал, что те пять тыщ дофигищ, которые просят за месячную аренду — удовольствие не из дешёвых. Даже учитывая, что у меня на счету лежало пять с лишним миллионов.

— Что ж… Я знал, на что иду, — вздохнул я, — Мы можем хотя бы взглянуть на хранилище перед тем, как подписать бумаги?

— Исключено, — всё также улыбаясь, ответил менеджер, — Туда разрешено входить только некоторым сотрудникам банка, нашей службе безопасности и клиентам.

— Ну… Попытаться стоило. Где там ваши документы? — вздохнул я, — Надеюсь, оставлять душу в заклад не потребуется?

Через час все формальности были улажены, и мы с Илоной оформили парный допуск к хранилищу. На баланс своего счёта я старался не смотреть…

Тем не менее, когда мы спустились туда на лифте, и оказались в лабиринте бетонных коридоров — все опасения у меня развеялись моментально. Это действительно была подземная крепость, где на каждом повороте были установлены камеры, магические кристаллы защиты, а на перекрёстках и общих помещениях дежурили маги и бойцы, запакованные в броню и оружие.

А ещё своим магическим зрением я увидел, что в каждой поверхности этого хранилища струилась мощнейшая магия. Охранных и сигнализирующих заклинаний вокруг было столько, что у меня тут же начало рябить в глазах!

Надо ли говорить, что никакой связи тут и в помине не было?

Помещение, которое нам выделили, запиралось на толстенную стальную дверь с кучей замков и наворотов. Внутри оно представляло собой небольшую комнату три на три метра, с пятью здоровенными сейфами, рабочим столом с письменными принадлежностями, двумя креслами и диваном. Обставлено всё было скудно — но это и не отель, верно?

Закончив настройку заклинаний, запись голоса и сканирование сетчатки, менеджер нас оставил. Мы с Илоной решили не задерживаться — и просто заперли чемодан со всеми сокровищами в одном из сейфов, а затем покинули хранилище и здание банка.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила подруга.

— Надо бы проверить, как в наше отсутствие идёт производство зеркал. Проконтролировать всё, встретиться с Аней и Арсом — они писали, что хотят увидеться. Но сначала нужно заскочить в одно место.

— Какое ещё место? — подозрительно прищурила свои изумительные золотистые глаза Илона.