Печать Пожирателя (СИ)

Глава 10 На пути к сокровищам. Часть 2

Мы с Илоной замерли на краю открывшегося прохода. Вглядываясь в темноту, у меня была только одна мысль — лезть туда сейчас, или вернуться позже, подготовившись получше?

Изнутри тянуло запахом сырости и старого камня, а ещё — чем-то металлическим, ржавым. Внизу стояла густая тьма — лишь верхние ступени были едва освещены светом, царившем в усыпальнице.

— Ну что? — спросил я подругу, — Рискнём?

В этот момент из прохода, соединяющего усыпальницу и собор, послышались голоса. Кажется, это был экскурсовод с группой туристов.

Проклятье!

Переглянувшись, мы с Илоной решительно спустились по ступеням. Я — первый, наколдовав небольшой магический светильник, она — следом, придерживаясь за моё плечо.

— Мы с тобой такие тупицы! — выдохнула подруга мне в ухо, — Сейчас кто-нибудь заметит этот люк, и…

Договорить она не успела — плита, открывшая тайный проход, с тихим скрежетом встала на место.

Мы оказались заперты в подземелье…

— Как думаешь, пора уже паниковать? — уточнила Илона.

Я чуть усилил светильник, и продолжил спуск.

— Давай пока повременим.

Лестница оказалась не слишком длинной, и вскоре мы добрались до её основания. Оно скрывалось под тёмной водой…

— Просто прекрасно! — фыркнула рыжая, — На мне лодочки за пять тысяч, и теперь придётся их выкинуть!

— Хочешь вернуться?

— Ни за что!

Я осторожно ступил в ледяную воду, прошёл по тёмному тоннелю пару шагов вперёд. Уровень воды был на уровне щиколоток…

Приемлемо.

— Идём, тут не глубоко.

Илона вздохнула, и направилась за мной.

Тоннель был узкий, и не слишком высокий — я едва не касался макушкой потолка, с которого то и дело за шиворот капали холодные капли. На стенах виднелся ил и водоросли, соляные отложения, небольшие трещины, через которые понемногу протекала вода.

Воздух пах йодом, а где-то вдали слышался лёгкий шум — будто вода куда-то убегает.

— Интересно, когда этим тоннелем пользовались в последний раз? — прошептала Илона.

— Думаю, очень давно.

— Марк… А если мы тут застрянем?.. Если…

— Не бойся, дорогая, — я протянул руку назад и тут же почувствовал в них ладонь Илоны, — Если впереди обвал, или что-то такое — мы просто вернёмся.

— И как откроем люк?

— Если там нет механизма — я просто снесу его.

— Ты же в курсе, что за вандализм императорской усыпальницы тебя по головке не погладят?

— Ой, да брось, — отмахнулся я, — там уже два с лишним века никого не хоронили. К тому же, если выбор между наказанием от властей и мрачной смертью от холода и голода — я выберу первое.

— Зато ты бы погиб в объятиях любимой!

Я фыркнул. Подруга язвила, но я слышал по её голосу, что она слегка напугана.

— Всё так. Вот только лучше чем погибать, я в эти объятьях предпочёл бы жить… Как сегодня утром, например. Дважды.

Илона рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся под сводами тоннеля, отражаясь от стен.

Мы прошли довольно долго — по моим прикидкам, уже метров пятьсот…

И именно тогда я насторожился.

— Илона?

— Да?

— Тебе не кажется, что… Вода поднимается?

Мы замерли, и опустили взгляды — теперь тёмная гладь, от которой отражался свет моего заклинания, доходила до икр.

— Дерьмо… — тихо выругался я.

— Что будем делать?

Я быстро прикинул варианты.

— Вряд-ли этот тоннель тянется пару километров. Это же безумие, он наверняка ведёт куда-то в город, а не петляет бесконечно под руслом реки? Так что его бы нашли во время прокладки коммуникаций. И скорость, с которой прибывает вода, не настолько велика. Может быть вообще и так, что уровень пола просто изменился, а мы не заметили. Так что… Давай пройдём ещё немного. Если вода продолжит подниматься, а тоннель не закончится — вернёмся и выберемся обратно в усыпальницу.

— Хорошо.

Илона предоставила решать этот вопрос мне. Что-ж… Это приятно.

Мы продолжили путь, и прошли ещё примерно столько же — и за это время вода поднялась до уровня коленей.

Как раз в этот момент тоннель упёрся в тупик.

— Отлично, — вздохнула Илона, — Как предсказуемо…

А вот я расстраиваться не спешил — потому что видел, что на покрытой илом и водорослями монолитной плите есть знаки. Три разноцветных символа, начертанные «внутри» камня старым, почти выдохшимся заклинанием. Что-то знакомое… Что-то из алхимии? Это что, птицы?..

— Марк?

— Секунду… Тут что-то есть… Заклинание… Спрятано в этой плите.

— Ты уверен? — удивилась подруга, протискиваясь мимо меня, — Я ничего не ощущаю…

Ну ещё бы… У рыжей не имелось моего «магического» зрения, а заклинание было как следует спрятано. Моё зрение улавливало едва заметные нити энергии, связывающие символы между собой.

— Уверен… Это что-то вроде… Механизма.

— Не понимаю! — Илона приблизилась к плите, едва не ткнувшись в неё носом, — Как ты это видишь⁈

Опять неудобный вопрос…

— У меня много талантов. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тут механизм, который активируется каким-то магический триггером.

— И ты сможешь его запустить?

Хвала Эфиру, она не устала углубляться в эту тему… Но…

Проклятье! Рано или поздно мне придётся рассказать ей правду. Или её часть. Или… Расстаться?

Нет, до этого доводить не хотелось.

— Символов три. Они связаны, словно их нужно активировать в определённой последовательности. И выглядят они знакомо, но… Я не уверен. Это что-то из алхимии.

Илона положила руку мне на плечо.

В этот момент я почувствовал магический всплеск. И даже не успел выставить защиту — вырвавшись из-за плиты, преграждающей путь, колдовство пронзило нас насквозь, заставив содрогнуться, и исчезло в темноте.

— Что это было?

Где-то за стенами тоннеля послышался скрежет, затем до наших ушей донёсся шум бурлящей воды — и её уровень начал стремительно поднимать!

Быстро, очень быстро!

— А вот и ответ… — процедил я сквозь зубы.

— Опиши их. Опиши символы! — потребовала Илона.

— Белый… голубь. Красный… феникс. И чёрный ворон.

Подруга нахмурилась, словно что-то вспоминая — а тёмная вода всё прибывала и прибывала… За десяток секунд она поднялась нам до пояса!

Внезапно, в свете моего магического светильника лицо Илоны озарило радостью.

— Это этапы алхимического процесса! — воскликнула она, — Нигредо, альбедо, рубедо! Разложение, возрождение, совершенство.

— И какой из них какой?

Я старался оставаться спокойным, но на самом деле уже прикидывал время, за которое тоннель затопит до потолка.

По всему выходило, что у нас от силы минута…

— Первый — нигредо. Чёрный ворон. Второй — альбедо, белый голубь. Третий — рубедо, красный феникс.

— Ну… Видимо, активировать их надо и в такой последовательности.

— И как ты это сделаешь?

— Сейчас и узнаем…

Я вытянул руку, приложив её к месту, где красовался видимый лишь мне чёрный ворон. Направил в него немного «чистой» энергии… И он почти мгновенно проступил на поверхности плиты!

— Вау! — ахнула Илона, — Проклятье, он и правда есть! Марк, но как…

— Потом, дорогая, — процедил я, внезапно ощутив, что не могу остановить магический поток, вытекающий из меня!

Не могу!!!

ВСЯ энергия, которая была у меня в искре, ушла в первый символ!

Так-так-так… А загадка-то не с одним подвохом… Хорошо, что у меня при себе всегда несколько энергокристаллов!

Вода доходила нам уже до груди. Я «выпил» один из кристаллов в кармане, и приложил руку ко второму элементу.

Альбедо сделал то же самое — вытянул из меня всё, что я только что поглотил, загорелся белым и проявился на плите.

Вода добралась нам до шей…

— Марк… Если это не сработает — мы не успеем вернуться…

Я не стал отвечать на это очевидное замечание — хотя очень хотелось огрызнуться.

И сам всё понимал! И ощущал вину, за то, что потянул Илону в этот ублюдский тоннель без подготовки! И не стал возвращаться! И вода была ужасно холодной, такой, что меня аж колотило!

Отбросив бесполезные мысли, я повторил все действия с рубедо — и символ, появившись уже под водой, полыхнул ярко-красным.

К тому моменту мы уже хватали ртом воздух из-под самого потолка, из узкой полоски, которая не успела заполниться водой…

А затем послышался треск, и плита разлетелась сотнями каменных осколков!

Вместе с бурным потоком воды нас с Илоной куда-то потащило, пронесло с десяток метров…

Кувыркнувшись через голову, я на что-то налетел и застонал. Перевалившись на живот, лёжа на твёрдом полу, в бегущем потоке воды, встал на колени, потряс головой и огляделся.

Илона пыталась подняться на нескольких метрах от меня. Видок у неё был не самый изысканный… Насквозь промокшая, с растрёпанными волосами, в которых застряли водоросли…

Впрочем, я выглядел наверняка не лучше.

Поднявшись, я подошёл к подруге и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Ага, — проворчала рыжая, — И чувствую себя — лучше некуда!

В воздухе ощущался запах плесени и старья.

Я огляделся, и присвистнул.

— Ничего себе!

Мы оказались в огромном круглом помещении. Потолок терялся где-то в темноте, на покрытых плесенью стенах, по периметру были закреплены старые магические светильники, которые мерцали тусклым желтоватым светом.

Пол был вымощен треугольными плитами, и по центру его имелась огромная, мелкоячеистая решётка, в которую стекали остатки хлынувшей из тоннеля воды.

В помещении находились несколько шкафов и длинных столов, которые также были покрыты плесенью. На них лежали колбы и пробирки, реторты, перегонные кубы, склянки с давно испортившимися веществами, и другие алхимические инструменты и устройства.

На полках шкафов стояли книги, страницы которых слиплись от влаги. Некоторые книги были истёрты до такой степени, что названия не читались.

Это была старая алхимическая лаборатория.

— Знаешь, на что это похоже? — спросила Илона.

— На тайную мастерскую Пеля?

— Точно!

— Угадывать у меня всегда хорошо получалось…

Мы прошли мимо заваленных старыми алхимическими инструментами столов — они оказались установлены полукругом.

— Смотри! — Илона подошла к центральному столу.

На нём мерцал небольшой магический купол, под которым лежала записка, и три странных металлических штуки — золотая, серебряная и бронзовая.

— Это что, наконечники для стрел? — удивился я, наклоняясь над куполом, — Какие-то большие…

— И записка! — выдохнула Илона, — О боги, надеюсь, это рецепт! Оно стоило того! Стоило искупаться в ледяной воде и едва не задохнуться, чтобы…

Я осторожно исследовал барьер — и сразу понял, что это просто вакуумный купол, точно такой, какой я использовал, когда рассеивал проклятье на книге Пржевальского.

Абсолютно безопасный.

— Ну хотя бы здесь без приколов, — хмыкнул я, отряхнул руки от влаги, осторожно достал листок и показал его Илоне.

— «Ищите там, где Нева встречает море, где корабли уходят в вечность», — прочитала она вслух, — Проклятье!

— Да честно говоря, я и не рассчитывал, что всё будет так просто, — вздохнул я, — Твой сколько-то там раз прадед явно был большим любителем загадок… Есть идеи?

— Конечно, — только что злившаяся подруга вдруг улыбнулась, — Думаю, речь о стрелке Васильевского острова!

— Там ростральная колонна?

— Да. Думаю, там мы найдём что-то ещё… Но что это? — Илона указала на три странных наконечника, которые я крутил в пальца.

Они были в ладонь длиной, холодными и тяжёлым, с вытравленными узорами, в которых я чувствовал магию.

— Не знаю, — признался я, — Похожи на наконечники, и в них точно есть магия.

— Да, её я тоже чувствую… — призналась подруга.

— Думаю, они нам пригодятся, но… Сейчас трудно сказать — зачем.

— Ладно… — вздохнула Илона, — Давай осмотримся? Может найдём ещё что-то полезное?

Но ничего полезного в этой дыре мы больше не нашли — всё остальное, что имелось в лаборатории, пролежало в этой сырости около трёх сотен лет без магической защиты, и давно превратилось в труху и хлам.

Зато за одним из шкафов мы обнаружили проход и узкую винтовую лестницу, ведущую наверх. У очередной каменной плиты, нависшей над головами, я приметил выступающий камень.

— Надеюсь тут всё работает, и возвращаться не придётся.

— Надеюсь, даже если так, никто не заметил, что в императорской усыпальнице мы нашли тайный ход… За такое по головке не погладят.

— Кто-то вроде говорил, что имеет полное право на наследие предка, и всё такое?..

— Но разбирательства с архитектурной полицией хотелось бы избежать.

— Нет такой полиции, ты только что её придумала!

Я нажал на булыжник… Секунду-две-пять — ничего не происходило.

— Так, видимо, всё-таки придётся шлёпать по тому тоннелю…

КККРРРАХ!

С жутким скрежетом заработал какой-то механизм, и плита над нашими головами начала медленно сдвигаться.

Вопреки ожиданиям, через открывшуюся щель не ударил яркий свет, ослепив меня, а в ноздри не ударил свежий воздух.

Было почти также темно.

Выбравшись наружу, я помог выбраться Илоне и огляделся. Мы оказались в подвале! Ну хвала Эфиру, не очередное тайное логовище! Через узкие, мутные окна под потолком пробивался солнечный свет, вокруг валялись груды всякого мусора.

Тайная плита снова заскрипела и встала на место — без единого зазора, так ровно, что и не поймёшь, что тут что-то есть.

Лёгким магическим щелчком я выбил дверь и мы, наконец, оказались на улице — во дворе-колодце. Мокрые, грязные, в ободранной одежде — но довольные собой донельзя!

Связь сразу заработала и, выйдя на улицу, я понял, где мы оказались — где-то посередине первой линии Васильевского острова.

— Ого! — удивилась Илона, — Далеко же мы протопали под землёй. Или под водой? Технически, как будет правильно?

— Под землёй по воде?

— Ммм… Может быть, может быть…

Посмотрев друг на друга, мы прыснули. Видок у нас, конечно, был хуже чем у любого питерского бродяги. Напряжение, сковывающие в подземелье, спало, и здесь, под солнечным светом, на меня нахлынуло воодушевление.

Мы на верном пути!

Невероятно, конечно, но потянув за ниточку из пары страниц древнего дневника, мы УЖЕ обнаружили тайное логово Пеля и… Вскрыли императорскую усыпальницу.

М-да… Ладно хоть не какой-нибудь саркофаг оттуда…

— Итак, — я вопросительно посмотрел на подругу, — Отсюда до Стрелки и до нашего отеля плюс-минус одинаковое расстояние, так что… Для начала переоденемся, или?..

— Ой, да пофиг уже, — подруга выжала волосы, вытряхнула свою белую (в прошлом) курточку, теперь покрытую грязными разводами, — Давай добежим до Стрелки, просто глянем, что к чему, а потом в отель?

— Ну…

— Ну Марк, пожалуйста! — Илона состроила жалобный взгляд, заставив меня рассмеяться.

— Ладно, идём. Только потом не отпирайся от моих целительных снадобий! Не хочу, чтобы ты заболела.

— За собой следи! Так, знаешь что? Надо посмотреть новости в сети, не заметили ли нас в усыпальнице?

Мы направились в сторону Кунсткамеры. Прохожие на нас пялились, конечно, но редко — мало ли, что могло произойти с двумя молодыми людьми в Петербурге? Быть может, мы в канал упали и чудом спаслись⁈

Идём, улыбаясь, никому не мешаем — и ладно.

И кстати — никаких новостей о «вандалах» в Петропавловском соборе в сети не нашлось. Надеюсь, так впредь и останется…

Всё было отлично — но через пару минут я вдруг почувствовал что-то… какое-то другое, «направленное» внимание.

Что за хрень⁈ За нами следят⁈ Но это невозможно!

Илона ничего не замечала, да и я, как будто-бы невзначай повертев головой, ничего не обнаружил. Вот только подобное ощущение меня, обычно, не обманывало…

Быстро проверив свою энергосистему, я не нашёл никаких «жучков», но всё же что-то было не так… Хм-м…

О, точно! Мунин!

Послав сигнал ворону, я подождал ещё минут пять, прежде чем он оказался в радиусе действия нашей связи. Почувствовав питомца, я как раз притормозил на светофоре, «соединился» с пернатым — и взгляд тут же подёрнулся рябью.

А затем я окинул Васильевский остров с высоты птичьего полёта.

У меня было секунд сорок, так что я сразу «снизился», пролетел над крышами зданий поблизости, заложил круг, осмотрел улицу и дворы…

Никого подозрительного…

Я «отключился» и передал Мунину приказ следить за нами, и если кто-то тоже этим занимается — дать мне знать.

— Эй, ты тут? — окликнула меня Илона.

— Да, просто задумался, — откликнулся я, — Идём.

Мы вышли к Дворцовому мосту, пересекли дорогу и направились к Стрелке, у которой толпился народ.

Так… И что же нас тут ждёт?