Патч и Магия

Глава 49. Слепок бездны

Грибной штаб

Разведка докладывала, что эльфы действительно снимаются с мест, колонны пехоты и паровых грузовиков с артиллерией выдвинулись ещё утром, остатки боевой техники паровых пауков и дирижаблей всё ещё находились на позициях. Энт Пликс и коренастый гуманоидный гриб Марио склонились над разложенной на столе картой.

– Трусливые длинноухие тонкочлены боятся, что мы им в зад жахнем, – хлопнул кулачком в маленькую ладонь Сашуас, мини гриб разгуливал по палатке взад-вперёд и ругался.

– Ударим в тыл это называется, – пробубнил, не разжимая губ Пликс и потирая своё древесное лицо. – Правильно боятся. Поэтому отходят по всем канонам, как только пехота уедет, отступит и штурмовая техника. Где-нибудь через километров сто пятьдесят их будет ждать пункт дозаправки. Гнаться за ними бессмысленно и ресурсозатратно.

– Тогда займём их позиции, когда они уйдут. Без единого выстрела! – предложил приободрённый Сашуас.

– Нет, Сашка, – покачал головой Пликс. – Они, скорее всего, всё там заминировали – лет пятьдесят там ещё опасно будет ходить.

– Твои предложения? – забивал очередную трубку с эльфийским листом Марио.

– Предложения такие: пацана полуэльфа отпустить, сказав, что мы согласны на перемирие и даже на мир. Пусть себе идёт назад, а самим пустить роту грибов-сапёров по правому флангу у гномьих позиций и ударить сбоку, отрезав линии обороны карликов от Хребта. Потом окружить и уничтожить.

– Может всё-таки в расход его? Черепахе моей скормим, – сомневаясь в правильности оставлять кого-то в живых, предложил Сашуас.

Вспышка света озарила палатку, и все по привычке выставили магическую защиту. На этот раз Зу был хмур и, оглядев грибное командование суровым взглядом, спросил:

– Уважаемые грибы-наркоманы, к вам с квестом послали одного полуэльфа, Эффириумом зовут. Куда вы дели посла?

– Что в нём важного? – выпустил едкий дым в лицо магу Марио.

– Убили уже? – предположил седоволосый маг.

– Что ж мы, звери какие при первой встречи убивать, – улыбнулся Пликс. – Ты ж нас знаешь!

– Вот именно, что знаю. Я его сигнал потерял, тело лежит дышит в капсуле, но на игровые раздражители не реагирует, – повернулся маг, будто хотел увидеть в палатке доказательства преступления.

– Ну лежит, дышит – это уже полбеды. Мы вон с Марио вообще не дышим! – заключил Пликс.

– А я так и не лежу вообще, – посмотрел на свои ноги Сашуас.

– Я вас последний раз спрашиваю, где человек, который мне нужен? – повысил тон Зу.

– Он же полуэльф, – не понял Сашуас, а потом подумал, что в жизни всё субъективно и добавил, – Вроде.

– В яме под замком твой Эффир, – указал трубкой сквозь ткань палатки Марио.

– Нет его в вашей яме, там след обрывается, – вновь скользнул взглядом по присутствующим маг, видимо, читая мысли и проверяя не лгут ли ему.

– Ну вот, сбежал наш посол. Не пришлось руки в крови марать, – передал Марио слаботлеющую трубку Пликсу. – Зу, а эльфы реально ушли?

– Это игровая информация, и я вам её не раскрою. Сходите посмотрите! – угасающий голос ещё звучал в палатке несмотря на то, что маг уже исчез также как и появился, но на этот раз без светопредставления.

– Есть что-то, чего мы не знаем, – поник головой Пликс, вновь вглядываясь в карту.

– Что например? – поднял грибную голову на него Сашуас.

– У эльфов появились маги, которые исчезают и прячутся даже от Мастеров Игры. А это значит, что или игра сама с собой начала играть от скуки снова, или вмешалась третья сила.

– Сила, ловкость, параметры, – покачал головой мини гриб. – Ненавижу параметры…

В бездне

Засыпанная снегом земля, исполосованная линиями окопов и укреплённых дотов, кишела ими – шевелящимися шляпками грибов, сжимающих кремниевые ружья и метательные копья, кое-где в маленьких руках виднелись бомбы и пращи.

– Воздух! – словно закричали десятки детских голосов – грибной тембр был забавным и чем-то напоминал девчачий писк.

– В окопы ныряй! – крикнули справа.

Я обернулся на голос, прислонившись к земляной стене. В траншее, укреплённой брусом, сидело трое человек в изорванных рясах волшебников.

– Ныряй, говорю! Бомбить сейчас будут, – крикнул один из них то ли мне, то ли кому-то сзади.

Я спрыгнул в траншею за секунды до жуткого свиста, заполоняющего всё небо. Невесть откуда появившиеся крылатые машины пикировали на линию траншей. Маги пригнулись, ещё ниже вжавшись в укрытие, закрыв уши ладонями и открыв рты.

Свист нарастал, а после чередой гулких хлопков смешал треск брёвен и крики. Звенящий и впивающийся рикошетящий металл с взбухшей, подброшенной вверх землёй заслонили всё вокруг.

Грунт дождём посыпался с неба. Я невольно зажмурился и ещё ниже присел в окопе, а когда открыл глаза, белый снег был весь залит кровью и кусками изодранных тел. Всех, кто сидел в укрытии, перемололо в рагу. Всех кроме меня.

– Это слепок, – прошептала книга. – Отпечаток реального события, их всех давно уже нет в живых, если ты видишь их тут, в бездне.

– Кто они? – спросил я, смотря на исчезающие словно мираж куски тел и кровь, залившую промороженную почву.

– Откуда ж я знаю! Маги какие-то. За грибов, видимо, воевали, – безразлично ответила книга и, когда окоп вновь стал белым от снега, я увидел эту троицу магов, прыгающих в то самое место, где секундами ранее их размазало.

– У тебя мана есть ещё? – подслушал я обрывок беседы.

– На пару огненных шаров, – отвечал ему другой, и вновь их разговор прервался криками из соседних окопов.

– Воздух!

– Это уже было? Я это уже видел! – выкрикнул я.

– Они вечно будут тут воевать. Воевать и погибать снова и снова! – зевнула книга. – Ты б вылез из окопа, если не хочешь вновь ту бомбёжку пережить.

И я вылез. Сначала на корточках, потом в полный рост. Самолётов в небе больше не было, зато сквозь меня бежала целая рота грибов, напряженно вглядываясь в туманную даль.

– Пауки на двенадцать часов! – крикнул кто-то, и рота залегла.

Прямо из тумана на меня ползла боевая машина ростом, наверное, четыре метра, на четырёх лапах. Слева и справа от неё показались и другие мехпауки, а следом за ними шла эльфийская пехота – размеренно, неспешно, властно.

– Ждать! – выдохнули споры, посыл которых я почему-то понимал. – Ждать, пусть подойдут!

Бутылки с зажигательной смесью полетели в цель, и первая машина полыхнула, отбросив бронированные люки, выпуская изнутри клубы дыма и кашляющий эльфийский экипаж. Эльфы ответили шквальной стрельбой.

Грибные пули рикошетили от бронированных пауков, за которыми пряталась пехота Темнолесья. Пламя, извергнутое из сопел огнемётов с крыш боковых машин, ударило сразу с двух сторон. Кое-кто из грибов подпрыгивал с места, опалённый пламенем, и тут же был скошен разящим свинцом.

– За ними там ещё! – закричал кто-то из грибов.

– Командира ранило! – отвечал ему голос.

Тем временем пауки выплюнули в небо сияющие огни, которые освещали поле боя. Теперь грибная рота была как на ладони.

Я пошёл вперёд, навстречу технике, наблюдая, как пули летят сквозь меня, а испускаемое пламя не обжигает и даже не активирует мой защитный плащ.

– Они тоже погибли? – спросил я.

– Все, кого тут видишь, погибли. Вся техника, что летает и ползает, уже уничтожена. Мы даже не знаем, когда был этот бой: в начале войны или же вчера.

– Ужасно, – выдохнул я.

– Ужасно, да, – подтвердила книга. – Хочешь, спроси у бездны «сколько», и она ответит.

– Сколько чего? – произнёс я, и перед моими глазами побежали цифры.

– 12 387 грибов, 493 эльфа, 9083 человека, 13249 полуэльфа, 2372 тёмных эльфа, 234 энта, 9382 гнома, 324 фея, 1676 орков, 43 гнолла, – произнесло место, и я вдруг понял, что это погибшие на этом самом месте, на этой самой линии фронта.

– Ты можешь даже узнать все их имена, услышать последние слова каждого. Ты можешь… – не успела договорить книга, потому что я перекрыл ей ладонью рот, внутри нахлынула тошнота и боль.

Я шёл сквозь сражения, сквозь картинки, сотканные из драм, маленьких и больших, быстрых и медленных. Я стал свидетелем двух или трёх десятков историй, почему-то досматривая каждую до конца.

– Что ты там хотел сказать? – наконец обратился я к книге, хранившей всё это время послушное молчание.

– Ты можешь взять отсюда оружие в реальный мир, а то ходишь с голыми руками, так и убить могут, – посоветовала книга.

– Паука механического или самолёт могу? – спросил я.

– Если дверь такую поблизости найдёшь, чтобы он пролез, и маны не жалко, – ответил фолиант. – К таким вещам готовиться надо. Мелкое что-нибудь возьми типа винтовки. Или демона-искателя попроси, чтобы он что-нибудь тут нашёл и тебе принёс.

– У меня нет ещё демона-искателя, – поморщился я.

– Не дорос значит ещё, – хохотнула книга. – Вон, смотри, ещё один слепок. Гномы. Значит, ты близко.

Плотный квадрат гномов маршировал быстрым шагом. Из оружия у них были щиты и мушкеты с короткими топорами. Бой, как мной и ожидалось, настиг их внезапно – из-под земли полезла нежить, много нежити.

– Некроманта ищите, иначе сгинем все! – кричал их командир, пока воины отбивались от наступающих орд.

Среди нежити были зомби разных типов, в том числе и какие-то составные, как будто сшитые из многих частей.

– Ничего не вижу! – криком отвечал юный гном с ещё неоформленной бородой, забравшийся на плечи однополчанам.

Юноша сжимал в руках винтовку с оптикой, шаря сквозь прицел пространство вокруг.

– Перебьют всех, твою мать! – ругался командир. – Шилли, кидай серебрянку!

И из-за строя щитоносцев, повинуясь команде, бросили горшок с зажжённым фитилём. Бомба хлопнула, не долетев до земли и развеивая впереди строя серебристую пыль. На счастье гномов иллюзия лопнула.

Воздух дрогнул, обтекая шарообразную защиту. В воздухе в ледяной сфере, совсем в такой же, какая была у Марио, висел некромант, наблюдая за уничтожением роты гномов сквозь бойницы. Кастер сжимал в руке артефакт в виде обычного крестьянского серпа для жатвы зерновых. Висел бы он выше или в другой стороне, быть может пыль и не долетела бы до мага. Но колдун наслаждался ужасом гномов, столкнувшихся с пожирающими всё живое зомбями.

Некроманты не очень уживаются в боевых магических тройках, а может, маг был совсем один, без прикрытия, потому что ранее его напарников уже убило, но в этом и заключалась его ошибка.

Гномий юноша затаил дыхание и нажал на спуск. Пуля ударила аккурат в бойницу, поразив мага в глаз. Колдун падал. С гибелью некроманта зомби начали умирать гораздо быстрее, но тут гномью роту накрыл снежный вихрь, разносящий рикошетящие по броне ледяные иглы. Вихри пожирали одного воина за другим и кружили над строем, пока последний гном не погиб в холодном шторме.

– Откуда это их? – спросил я у книги.

– Раз ты не видел откуда, значит маги-стихийники из его тройки до сих пор живы.

Я пошёл сквозь это крошево, невзначай наклонил голову в сторону заигравшегося некроманта. Он просто лежал с половиной головы, так и не выпустив из рук свой серп.

– Почему этот не пропал? – направился я к магу, всё ещё видимому, в отличии от растворившихся на снегу убитых гномов и зомби.

– А шут его знает. Может, потому что некромант – у некромантов какие-то свои дела со смертью. А может, мультиклассовый маг, они дольше разлагаются в слепках.

– Пожалуй, я возьму его серп, – протянул я руку к орудию труда.

Ещё секунды кисть чёрного мага не отпускала инструмент, но потом, как и всё окружающее его, всё-таки растворилась, оставив мне потемневшую деревянную рукоять без лезвия.

– А где металлическая часть? – удивился я, крутя в руках ручку.

– Ох сколько у тебя вопросов, господин… Сгнила, наверное. Грибы же с дождями наступают и с гниением, – ответила книга.

– Металл сгнил, а деревяшка нет? – не поверил я словам.

– Деревяшка под заклинанием, возможно, да и к тому же, тебе не обязательно целый артефакт таскать, в вашем мире он работать тоже будет только через бездну. А что за артефакт ты взял, это только в реальности можно будет прочитать.

– Хорошо бы что-нибудь поубойней! – вздохнул я, оглядываясь на следующий начинающийся слепок.

– Он же у некроманта был, всяко лучше простого меча будет! Пойдём вперёд, тут долго нельзя находиться, свихнёшься… – пробормотала книга, – ещё больше...