Патч и Магия

Глава 13. Шаг во тьму

– А что там будет? – спросил я.

– Не ссы, разберёшься, – пожала плечами Нори. – У варлока… хрен бы знал, чего там.

Я заглянул девушке в глаза и понял, что она немного смеётся надо мной. Но не зло, а так, как опытный мастер посмеивается над наивностью новичка. Она, конечно, опытнее меня, что говорить. Вон, как хладнокровно паладина этого разделала.

Я кивнул и пошёл вперёд. Не назад же топать.

Почти сразу, как я отошёл, я наткнулся на лестницу, ведущую куда-то вниз, в темноту. Попытки разглядеть что-нибудь не увенчались успехом от слова «совсем» – там, внизу, было так черно, словно ступеньки спускались в смолу.

«Должна быть лампа», – сказал я сам себе, пытаясь думать, как Нори, прекрасно понимая наивность этого подхода, но уж очень не хотелось на ощупь ползать в этом мраке.

Пройдя по коридору чуть дальше, я упёрся в тупик и хлипкого вида дверь, за которой была небольшая комната, заставленная каким-то хламом. Любопытство это то чувство, которым я никогда не руководствовался, но тут почему-то решил покопаться в хламе. Это было странно, однако перебирая вещи я заметил закономерность – всё, что лежало в комнате, было гнилое или поломанное.

Глаза привыкли к темноте, но я не сдавался, вертя в руках небольшую, старинную, видавшую ещё, наверное, магов и демонов, масляную лампу. Чудо не произошло, лампа, конечно же, пересохла. Отложив ценную находку отдельно, я пошарил ещё в поисках масла. Тщетно. Даже странно было бы, если б нашёл. Но всё-таки, памятуя о слегка чокнутой Нори с её непреодолимой верой…

Вернувшись к лестнице, я начал медленно спускаться в непроглядный мрак, будто темнота на ступенях и темнота в той комнатке отличались друг от друга. Я двигался осторожно, шаг за шагом, нащупывал каждую выщербленную ступень, чтобы не споткнуться, как вдруг до моих ноздрей донёсся запах сырости. Нет, не гниющий тухлятины, а настоящей текущей воды. Где-то рядом проходили грунтовые воды, и я уже был ниже уровня моря.

Вскоре лестница кончилась, а вот мрак по-прежнему был непрогляден. По ощущениям я находился в каком-то большом пространстве, высоком и объёмном, но был совершенно сбит с толку, не понимая куда идти.

– Эх, ну почему она не работает?! – прошептал я в темноту, сетуя на до сих пор сжимаемую в руке бесполезную лампу, и темнота ответила.

– Работает…

То ли эхо, то ли шёпот, то ли глюки. Я завертел головой, попытался понять, откуда шепчут, и конечно, ничего не понял. Отовсюду.

– Ты кто? – спросил я, и слова прозвучали, как в подушку – ни эха, ни отзвука.

Я поднял лампу, попробовал нащупать на ней что-нибудь, чтоб зажечь. Бред, не может она гореть, ведь я осматривал её ещё наверху. Но тут же магия… а где магия, там логика…

– Ай!

Я больно укололся о что-то острое на лампе. На ней оказался какой-то заусенец, и я проколол себе палец. До крови, больно. Чуть не уронив проклятую жестянку, я переложил её в другую руку, поднял раненый палец к глазам… и понял, что вижу. Вижу!

Там на лампе, где должен был быть фитиль, воссиял слабый огонёк.

– Магия… – прошептал я.

– Магия, – ответило эхо.

Или голос. Или шёпот. Теперь я уже не удивился бы ничему. Изморозь побежала по моей коже. Я набрал в лёгкие сырой воздух и поднял светильник выше в попытках победить мрак этим скромным огоньком.

Комната оказалась не такой уж и большой, но совершенно пустой, а не как мне показалось в начале. У дальней стены на полу валялось что-то непонятное продолговато-кубическое. Плита какая-то, что ли… И к плите от стены тянулись цепи – здоровенные, тяжёлые, почти в руку толщиной. Шагнув ближе, я остановился, потому что плита вдруг шевельнулась, повернулась и раскрылась.

То, что я не мог идентифицировать оказалось огромной книгой, с очертаниями лица на развороте, принадлежащими существу неопределённой расы. Существо смотрело прямо на меня.

– Привет тебе, о ищущий мудрость! – прошелестел шёпот отовсюду.

И я, ведомый любопытством, подошёл ближе.

– Я ищу магию, – сказал я.

Нори же говорила, что я должен найти заклинания, что я маг, только неумелый. Значит, всё правильно, я ищу именно магию.

Книга вдруг хихикнула.

– Тоже мне новость! – сказала она высоким, скрипучим голосом. – Сюда все приходят в поисках магии. Некоторые даже уходят потом.

Я подумал, что должен был испугаться, но почему-то было совсем не страшно.

– А что, – спросил я, – остаются с тобой побеседовать?

– Конечно, – ответила книга и снова захихикала.

Я взял и уселся перед нею прямо на пол.

– Слушай, – сказал я. – Я, наверное, все же маг, но совсем неумелый…

– Оно и видно, что лопух зелёный, развесистый, – вожделенно нараспев ответила книга. – Во-первых, не маг, а варлок. А во-вторых, как ты досюда дожил-то, совсем без заклинаний?

– Вот я к тебе за заклинаниями и пришёл! – ответил я.

Где-то внутри я даже немного рассердился. Нори мне всё шпыняет, что я бесполезный, тут ещё и книга эта.

– Ладно, ладно, – сказала вдруг книга быстро и совсем другим голосом.

Голосом… Шалиэль? Точно, её голос, когда она совещания проводит…

– Слушать меня внимательно, запоминать сразу, потому что записать тебе все равно нечем.

Тут голос книги снова изменился – в нем отчётливо зазвенела наглая издёвка, это стал голос Креста, бандита, что разгонял забастовку, что убил Лизу.

– Магия – это одно, варлоки – совсем другое, – сказал Крест. – Различать надо, осмысливать! Маги – они стихиями херачат, как болваны последние, а варлоки – повелевают демонами!

– Все б тебе повелевать, – пробормотал я, забыв на миг, что слышу не Креста, а только его голос. – То овцами, то демонами…

Книга хихикнула своим первоначальным голосом – скрипучим, противным, но своим.

– Понял? – сказала она. Я кивнул, а она тут же продолжила. – Чтоб демоном командовать, надо знать его имя. И позвать. По имени, да! – на последних словах голос снова изменился, теперь это был Шами. – Имя называешь, призываешь, одолеваешь демона своей волей, вяжешь его и приказываешь делать, чего там надо.

– А если не одолеваешь, Шами Древодубович? – спросил я. – Что будет?

Книга снова хихикнула, и я понял, что, забывшись, назвал её по имени и отчеству бывшего моего начальника.

– Хочешь проверить? – скрипучим и противным голосом спросила книга. – Позови своего Шами, позови его… И посмотри, что будет.

– Он же не демон, – удивился я. – Он просто…

– Да все тут не демоны, – перебила меня книга голосом Шалиэль. – Какая разница, демон, не демон! Главное – имя! Главное – воля! Главное – звать!

Теперь её голос стал голосом Брайна – сильным, властным. Так он говорил в последний день своей жизни… и последний день моей прошлой жизни – на митинге, где погибла Лиза, где бандит-полуэльф убил всех моих друзей.

Я разозлился. Я чуть было не треснул эту книгу палкой – как она смеет дразнить меня голосами моих близких?

– Вот, именно так! – прошипела книга своим скрипучим голосом. – Злость и воля! И демон уже перед тобой на цырлах ходит, хе-хе-хе. Ну, и немножко заклинаний, чтоб всё это усилить. Но пока ты так побегай, поучись жизни. А сейчас я тебе назову одно имя. Только одно!

– И что дальше? – спросил я.

– Ну как что? Ты его позовёшь, подчинишь своей воле, и вперёд! А если не подчинишь, значит, он тебя слопает прямо тут – ням-ням-ням.

Последние слова книга сказала голосом дамы в железной маске, и мне вдруг стало страшно. Во что я ввязался? Демоны, имена, книга эта с множеством голосов… Чтобы подавить минутную трусость, я громко сказал.

– Говори имя!

– Сам говори, – ответила книга и страницы её начали быстро-быстро переворачиваться. Открылась она на странице, где был нарисован какой-то уродец с короткими ножками, маленькими рогами и мерзкой рожей. Сверху было написано имя – Грамдахкон.

– И что? – спросил я. – Просто позвать надо?

– Все бы тебе просто! – ответила книга голосом Шами. – Если б было просто, тут бы костей валялось тебе по пояс! Тут же половина дураков пальчиком по строчке ведут и вслух читают, хе-хе-хе. Если б демон сразу выскакивал, это ж сколько дураков бы отсеялось-то, а? Не, ты подумай!

Книга говорила и одновременно снова перелистывалась. На новой странице был текст – несколько труднопроизносимых слов. И пустое место, куда, видимо, надо имя демона вставить.

– Зови! – сказала книга своим скрипучим голосом. – Готовься и зови.

Я задумался. Из оружия у меня была только палка – черенок от метлы. И лампа – можно ею по башке треснуть, если что. Демон… Как его подчинить, если он не захочет? Наорать на него? Ладно. Ладно. Я попытаюсь.

Я потерял всю свою прошлую жизнь, всех друзей – всё, что у меня было. Потерял даже надежду встречаться с Лизой. И если я не справлюсь с демоном, то и не страшно. Мне уже почти нечего терять.

Кто у меня есть в новой жизни? Нори, которая всё время странно говорит, и насмехается надо мной. Странная аристократка в железной маске. И Яков – чокнутый убийца людей.

Я начал говорить слова призыва. И вдруг почти у самого конца я понял, что забыл, как зовут этого демона. Которого я звать собрался. Та страница закрылась, я видел заклинание, но имя – имя оказалось закрыто!

В то же время я чувствовал, что заклинание призыва уже действует. Словно от моих слов где-то рядом открылась дыра куда-то в темноту и, если я остановлюсь, меня затянет туда. Я почти запаниковал, и вдруг в голову пришла безумная мысль.

Книга говорила, что главное – имя. Имя, которое я забыл, но я помню другое!

– … СИЛИЗИ! – выкрикнул я в конце.

Я почувствовал, что у меня закружилась голова. Да так, что я чуть не свалился. Я почувствовал, словно из меня вытекает какая-то сила, улетает неизвестно куда. Я выронил свою лампу, и стало совсем темно, только в темноте слышалось скрипучее хихиканье книги.

– Ой, дурак… Вот, дурак… – бормотала она.

Я оперся на свою палку, но все равно упал бы, если б чья-то рука не удержала меня. Наступила тишина. Книга тоже замолчала. Мои ноги подкашивались, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Палка выпала из рук.

– Эффир? – спросила меня темнота голосом Лизы.

Стало светло. Свет исходит от… От плети. Огненной длинной плети, которую держала в руке Лиза. Получилось!

– Лиза, ты? – сказал я и понял, что могу только шептать.

Она нахмурилась.

– Ты меня вызвал, что ли? – сказала она и аккуратно помогла мне сесть на пол.

Рука у неё была невероятно сильной, и я вдруг вспомнил, что книга говорила, что мол, с демоном надо будет драться, чтоб подчинить его своей воле.

– Я… Ну, да, вызвал, – сказал я.

Голос начал понемногу снова прорезаться.

– Ещё и ману почти под ноль слил на это дело, – сказала она.

И я понял, что да, именно ману я почти всю слил. Я чувствовал её теперь – мою ману, как поток жизненной силы во мне. И чувствовал, что осталось её всего-ничего.

– Как же ты меня подчинять собрался? – спросила Лиза с ехидцей.

Я покачал головой.

– Я не хочу тебя подчинять. Я просто хотел тебя увидеть. После того, как ты…

Тут я сбился. К глазам подступили слезы.

– Хе-хе, как романтично, – прокомментировала книга из своего угла. – Покажь ему! Покажь ему, романтику, демоница! Ману он всю слил на призыв, но кровь, мясо, сладкие мозги…

– Заткнись.

Лиза даже не посмотрела в ту сторону. Села рядом со мной, а я увидел, что ноги её теперь заканчиваются копытами, на голове из-под волос выглядывают рожки, коготки на пальцах и горящая огнём плеть.

– Как там наши? – спросила она.

– Почти все зачинщики стачки мертвы. Их даже не пытались задерживать – просто поубивали всех, кто попался под руку. Брайна застрелили.

– А ты?

– Меня уволили. Я теперь никто, пустое место.

На некоторое время повисла тишина. Лиза смотрела куда-то прямо перед собой, постукивая по полу копытом. Я понемногу осознавал, что Лиза теперь совсем другая. Она погибла. Она теперь демон.

– Решил податься в варлоки? – спросила она.

– Ага, – ответил я. – Мне подсказали, что у меня способности…

И я ей всё рассказал. Про странную тётку в железной маске, про задания, что она давала, про Нори, про огромного робота. Про всё. Даже про Якова-убивать-людей.

Она слушала. Сперва скептически, потом внимательно. Потом улыбнулась, и я заметил, что теперь у неё зубы острые, хищные.

– Пошли. Ты искал себе демона, ты нашёл. Пошли знакомиться с твоими друзьями.

– Ты… Я же никак не подчинял тебя, – сказал я.

– Ещё бы ты меня подчинил! – ответила Лиза и ухмыльнулась.

Я встал. Сейчас, когда я немного отдохнул, идти стало легче, хотя ноги по-прежнему подкашивались. Мы медленно пошли к выходу из комнаты. Теперь, когда путь был освещён, оказалось, что до лестницы рукой подать. Когда я встал на первую ступень, Лиза вдруг сказала:

– Погоди, – и пошла назад.

Я оглянулся.

– Этак ты и останешься неучем, – сказала она и подошла к книге.

– Эй, это не по правилам! – вскричала книга. Лиза, не обращая внимания на её слова, хлестнула плетью по цепям, и они лопнули. Демон играючи подняла книгу рукой, будто та совсем ничего не весила в её руках, и фолиант уменьшился. Теперь она была большой, но все же не такой огромной, как вначале. Просто здоровенный том. Примерно, как наша инструкция по безопасности на производстве, которую никто никогда не читал.

– Не по правилам так, – последний раз тихо пробормотала книга, на что Лиза молча царапнула когтями по кожаной обложке оставив на ней глубокие зарубки.

Книга ойкнула и замолчала.