Патч и Магия

Глава 31. Сор в своём глазу

Грибной фронт

Выходили ночью. Тайком, чтоб грибы не заметили. Шутка ли – Гроглагаэль отводил самые боеспособные войска.

Валлталь, на которого он оставлял командование, хмурился, но ничего не спрашивал. И так понятно – если секретно и быстро отходят войска, значит, по делу. А какое дело – меньше знаешь, меньше разболтаешь.

Но бойцы догадывались. Не знали, не могли знать, но догадывались.

«Приказ Королевы!» – шептали они. – «С грифом «С» – совершенно секретно».

И как-то само собой всем становилось ясно, что идут они в обход, тайными тропами, во фланг… или не во фланг, но что-то намечается глобальное. Хотя, всё лучше этого стояния на одном месте.

В общем слухи бродили. Гроглагаэль даже слышал краем уха, как кто-то с пеной у рта уверял, что войска идут захватывать порталы, а оттуда, мол, всем сразу в тыл ударить можно. Генерал только вздохнул – эту идею предлагали регулярно, очень уж соблазнительно это – перекинуть тысячу бойцов прямо в столицу противника. Но маги держат оборону так, что лучше и не соваться. Войска положишь – нечего перебрасывать будет, а на ослабшего набросятся все разом. Генерал не много понимал в политике, но это знал твёрдо.

Он и сейчас переживал – оголял фронт, снимал войска.

«Хорошо, если в столице быстро управимся, а если нет?»

– Валл, иди сюда, – Гроглагаэль решил все же объяснить заместителю, что происходит. Он должен был воевать с пониманием, что делает, иначе тут слишком легко было положить бойцов без толку.

Помощник подошёл и коротко отдал честь.

– Дело секретное. Но ты должен понимать, – тихо сказал Гроглагаэль, – идём мы назад, в столицу, порядок наводить.

Валлталь недоверчиво нахмурился, почесал шрам, идущий от самого лба до плеча под форму через то место, где когда-то было изящное эльфийское ухо, теперь просто хрящеватая дырочка, уходящая внутрь черепа. После он посмотрел в сторону, где расположился интендантский лабаз, потом снова на генерала, не произнеся и слова.

– Вернёмся, как сможем, – Гроглагаэль проследил за взглядом помощника и кивнул. – А ты тут держись. Заранее сказать ничего нельзя, но главное – сбереги войска. Мы вернёмся, и надо будет выбивать грибов.

Валлталь кивнул, снова почесал шрам. Тихо произнеся:

– Непросто будет… А Королевский Совет что скажет, если мы отойдём?

Гроглагаэль усмехнулся мрачно и зло.

– Что надо, то и скажет. Выполняй мой приказ.

Валлталь глянул на генерала с тревогой. Гроглагаэль понял, о чём он подумал, и добавил:

– За Королеву!

– За Королеву! – ответил Валлталь.

Генерал махнул рукой, отпуская помощника. Он глядел ему вслед, думал, что Валл, конечно же, боится, что Гроглагаэль собрался бунтовать… и он близок к правде. Ведь как ещё назвать его действия?

В столице днём ранее

Дама в железной маске смотрела, как приручённый ею полуэльф-полудемон уезжает на захваченной повозке. Она стояла в тени, но почти не скрывалась – просто стояла неподвижно так, что никто не замечал. Королева могла долго пребывать в таком стоянии – в конце концов, она была нежитью и грибом, а и те, и другие славятся спокойствием. Мелисса знала – для того, чтобы хорошо скрываться, неподвижность иной раз лучше всего. Тень, неподвижность и одежда, скрадывающая фигуру – и когда чей-то взор падает на неё, он спешит мимо.

«Должно быть, в этом секрет воровского умения уходить в тень», – думала королева.

Эффир медленно катил прочь, толстый демон с трудом толкал повозку, а Мелисса смотрела вслед. Она думала о том, что поймёт из всего этого бывший Королевский Совет, ведь сегодня они лишились важного подручного, вместе со всей его бандой. Губы под маской изогнулись в ухмылке.

Валлолиэль наверняка решит, что Хафилур копает под него. Нариэл струсит и побежит в сторону искать, кому продаться. А Хафилур… этот может даже попытаться пришить Валлолиэля. Основная драка должна развернуться между этими двумя. И они наверняка упустят из виду казначея.

Мелисса уже заметила, что её волшебный шар пропал. Она специально не забирала его с собой, ждала, что Нариэл воспользуется возможностью. А значит, вот-вот должны подойти войска.

Она, забывшись, даже покачала головой. Гроглагаэль… Конечно, едва он догадается о том, что здесь, в НизенФейсе творится. Он тут же бросит фронт и побежит спасать обожаемую Королеву. А Марио и Пликс с Мстиславом тут же пошлют войска в атаку.

Эффир добрался до поворота и скрылся из виду. Океан катил тёмные волны. Люди, эльфы, полукровки – никто не спешил подойти и посмотреть, кто лежит на берегу – слишком легко словить пулю, даже утром, когда уже начало светать. Но вскоре всё же первые любопытные начали подходить.

«Совсем как крысы», – подумала Мелисса, глядя, как осторожно люди приближаются к трупу.

Однако вскоре воздух разорвал звук сирены и подкатил паромобиль городской стражи. Трое эльфов в мундирах начали орать и разгонять любопытных и тут же добились противоположного эффекта – собралась толпа.

Мелисса подождала, пока людей наберётся побольше, и выскользнула из своего укрытия. Подошла ближе. Никто не обращал на неё никакого внимания. Впереди, там, за заграждениями, которые стража спешно выставляла, было намного интереснее, чем какая-то тётка в мешковатом балахоне с капюшоном. Люди смотрели, переговаривались, смеялись.

– Кого убили-то? – спросил полный мужчина совсем рядом с Мелиссой.

– Бандита, – равнодушно и отчётливо сказала Мелисса. – Креста.

– Крест умер? – слух словно побежал по людям дальше.

Мелисса улыбалась под маской, слушала, как люди переговариваются. Вот уже нашёлся кто-то, кто уверял всех, что лично видел, как Креста убивали.

– Дождались, надо же! – радовалась какая-то худая пожилая женщина с измождённым лицом. – Он, бандюга этот, моего сыночка убил, но есть справедливость! Есть!

– Так ведь не сам же он убивать рвался, наняли его, – так же незаметно добавила Мелисса слуху новый оттенок.

Сказала она это равнодушно и таким голосом, что не поймёшь даже, мужской или женский. Теперь она слушала, как растущая толпа зевак клянёт артели, фабрикантов, промышленников и бандитов, которых они нанимают. Подождала накала и, когда поняла, что пора, сказала в толпу:

– А знает ли королева, что творят эти гады? Раньше-то такого не было! – и снова замолчала.

– Да все они там за одно, – отвечал кто-то.

– Ты самим миром поставленную королеву не тронь! – кричали из толпы.

– Долой совет! Надо открыть Веерохвостой глаза на то, что творится на земле Темнолесья! – шепнула Мелисса кому-то, и люди и нелюди заулюлюкали.

– Долой совет! Хватит скрывать правду от королевы!

Она подождала, пока подъедет вызванное городской стражей подкрепление из мордоворотов ST, и незаметно и тихо исчезла, оставив беснующуюся живую массу. Пропаганда удалась.

Королевский Совет мог сколько угодно болтать о том, что Королева нежить и гриб, но люди видели свою кровь на руках советников, и Мелисса почти не сомневалась, что, есл… когда она вернётся на трон, народ её поддержит.

– Совет уйдёт, народ заживёт! – вот уже неделю нашёптывала она везде, где были беспорядки.

Теперь надо было только дождаться окончания весёленькой провокации со взрывом. И после отправить этого демона-полуэльфа куда-нибудь подальше.

Мелисса даже остановилась, когда мысль пришла ей в голову.

– Я отправлю этого болвана дипломатом к Марио. Пусть поговорит, –тихо сказала она сама себе вслух.

Королева свернула в тёмный переулок и быстро спустилась в тайный люк. Здесь было что-то вроде канализации, и этим путём пользовались многие: воры, бандиты, да и сыщики ST знали про него. Но пару кирпичей в этих стенах знала только сама Мелисса. Если их правильно надавить, открывался путь прямо в подземелья дворца, и вскоре королева исчезла в темноте.

Но мысли её продолжали лететь стремительно и ярко.

Марио, Марио, ненавистный враг… Он, конечно же, сразу узнает, что войска отошли. Мелисса чувствовала, как это произойдёт, но это было несомненно. Какие бы предосторожности не предпринимал Гроглагаэль, ему не обмануть Марио, не сбить с толку надолго. Но дипломатическая миссия должна отвлечь гриба. Особенно, если дипломатом будет варлок. Это необычно. Это глоток нового времени и само по себе стало бы символом, что Темнолесье готово говорить.

А дальше – два варианта. Либо Марио убьёт Эффира, как делал уже много раз с парламентёрами. Либо они до чего-то договорятся. И то, и другое неплохо. И все варианты возможны.

Мелисса даже погладила пальцами воздух, словно нащупывала чью-то шею… Не душила, нет, просто нащупала.

Не отвергала она мысль, что Эффир из тех, кто странным образом может победить даже в, казалось бы, безнадёжном бою, и что в этот раз Марио может погибнуть. Эффир непонятно как из лопуха ушастого вдруг стал могучим варлоком… Но ведь и гриб не прост. А значит, возможно всё. Даже то, что удастся договориться, заключить мир и получить такую нужную передышку, чтобы навести порядок здесь, дома, в НизенФейсе.