Патч и Магия

Глава 28. Подчиняя отражение

Отправив своего персонажа автопилотом в его таверну-пристанище, я вышел из игры, вернее, меня выбросило, когда на мой домашний компьютер раздался звонок.

– Транс Гейм энд Кеш сервис, – проскрипели динамики.

Я открыл жалюзи окон своей двухкомнатной квартиры и наблюдал, как, мигая габаритными огнями, серый транспортный контейнер медленно поднимается по воздуху к моему этажу. Капсула игры нового поколения. С ней доступно всё! Вообще всё! Возможно, она даже стоит больше, чем моя берлога.

Тут я поймал себя на мысли, что совсем не помню, сколько я заплатил за это устройство – с некоторых пор денег более чем хватало. Когда-то такие капсулы испытывали лишь смертники, потом даже было шоу, в котором осужденным давался шанс искупить свою вину перед планетой. Возможно, и сейчас это практикуется. Пробовали, конечно, многие, а что им ещё оставалось делать, но ни один не получил свободу. Даже пресловутый водопроводчик и убийца детей Марио.

Как же меня достала эта нелепая жизнь, эта рутина, лживые друзья в нейросети. Одно спасение – патч «забвение», переключающий ум туда, в сеть. Иначе бы давно уже сел на антидепрессанты или вообще сотворил бы с собой что-нибудь страшное.

– А смог бы я так же, как и те смертники играть, зная, что, если меня убьют, я умру в реальности? – задал я себе вопрос. – Скажешь тоже, в реальности… – хмыкнул я себе же в ответ. – Мой перс Эффир живёт более полноценной жизнью, чем я. А я? А что я? Очередной инженер, винтик в системе, пусть и свободного анархического общества. Могу ли я быть свободным и дышать полной грудью тут?

И я вдохнул загазованный воздух своего квартала, подойдя к окну.

За моей спиной уже копались техники, подключая капсулу, надоедая дежурными вопросами, типа «Куда поставить?», «Какую компанию выбрать для трансфера питательных элементов?». В такой капсуле можно было прожить жизнь. Яркую жизнь, настоящую. В такой капсуле можно было не бояться и умереть.

Я вышел на балкон, отклеив никотиновый пластырь от левой руки, и, протянув ладонь вперёд, отдал его ветру и гравитации. Тканный кругляш – нейросхема – завертелся, падая в коридоры уходящих вниз огней из окон квартир многоэтажек, однако подхваченный сквозняком, он воспарил высоко над крышами плотно посаженных городских домов.

– Даже у хлопкового клочка судьба интереснее, – заключил я.

Он мне больше не нужен, в игре я найду всё, что мне необходимо.

Пестрящий рекламами город с вереницами летающих шлюпок на положенной для передвижения высоте, по проложенным маршрутам и небо, такое же яркое рекламное небо совсем не радовали глаз.

Я вдруг увидел своего персонажа. Он глядел прямо на меня, как будто зависал передо мной в воздухе, как будто что-то шепча.

– Эффир, моя жизнь теперь твоя жизнь, – произнёс я, посмотрев вниз.

Говорят, что когда-то на этом месте был холодный океан. Подумать только, вымершие покрытые шерстью животные бродили прямо тут. Прямо под моим небоскрёбом, во льдах. Теперь льдов больше нет, а нормализовавшийся климат, к счастью, держит комфортную температуру.

– Сколько я вам должен? – придя в себя, я обратился к техникам.

– Так всё оплачено, – пожал плечами рабочий и с нескрываемой завистью посмотрел на капсулу. – Круто, наверное, в такой играть?

– Наверное, круто, – ответил я в тон ему.

– А вы какого уровня, раз на игру так тратитесь? – влез в разговор паренёк с именем Имран на бейджике и подписью стажёр.

– Не знаю, я под забвением играю, там не отображается.

– Вообще улёт! – округлил глаза старший технической команды. – Ну, всего вам доброго!

Они вышли также, как и пришли – через балкон, а я закрыл плотно жалюзи и провёл ладонью над манипуляционной панелью.

– Личность опознана. Примите удобное положение в капсуле и приготовьтесь к подключению, – приятным голосом заговорила со мной консоль.

Я лёг внутрь, ощущая, как механизмы цепляют ко мне датчики, трубки, обратные манипуляторы, дыхательные шлейфы.

– Загрузка аккаунта. Три, два, один, – отсчитал женский голос.

Игра Эфира

Паромобиль всё-таки пришлось толкать, для чего мной был вызван самый крупный из моих демонов, лекарь Брутолиб. Он толкал очень медленно, постоянно причитая, что врачам и так мало платят, а особенно в бездне, пока я не вылез из телеги и не начал помогать бедолаге.

– И главное, у нас в бездне хрен кому что скажешь! Это у вас, господин, тут можно бастовать. Ну подумаешь, убили! У вас хоть послесмертие есть, а у нас… у нас-то насовсем, а ещё шкуру живьём сдерут и хвост отрежут, и выпорют твоим же хвостом, – причитал врач.

– Тебе, нытик, что сказано было низчайшим? «Держитесь тут!» Вот и держись, не ной! – упрекнула демона книга.

– Это мы только тут бессмертные, а в бездне вполне себе смертные, – не обращая внимания на книгу, скулил врач. – Как думаешь, господин варлок, есть бездна после нашей бездны?

– Что? – поморщившись я повернул голову на демона, у меня из памяти всё не выходили слова Лизы и моё отражение в Улхат океане.

– Ну у вас, если вы умираете, есть бездна. А у нас если мы умираем в бездне, есть другая бездна для погибших демонов? – разжёвывал свой вопрос Бруто.

– Спроси чего попроще, – отмахнулся я, толкая авто.

– Ты вот об этом не думаешь, господин варлок, а как умрёшь, сам к нам попадёшь. У тебя вон и рога, и хвост есть, если из нашего мира смотреть, – пыхтя упирался Бруто.

– Вот попаду, тогда и буду думать. Давай толкай, лучше!

– Ты б господин, кого покруче научился вызывать! Штудируй свою книжку, а то ведь я демон-интеллигент, на мне ездить нельзя.

– Ты, если не заткнёшься, один машину поволочёшь, – отрезал я, и весь оставшийся путь мы провели в относительной тишине.

Демон растворился, как только паромобиль приблизился к таверне. Я устало вошёл в пустой зал, в котором меня снова встретил взгляд трактирщика.

– Милейший, слышали небось, что в городе происходит? – начал он чем-то воодушевлённый.

– И что происходит в городе? – поднял я бровь, не думая останавливаться.

– Таверна «Южная лошадь» взорвалась, говорят, никто не выжил! Говорят, бомбу прямо из авто внутрь кинули. А потом перестрелка страшная была. Стража по-любому будет искать изрешечённый паромобиль!

– Как досадно, – замедлил я ход. – Я как раз купил похожий авто, судя по твоим описаниям.

– Так это ж не беда, у меня есть ребята, которые за четыре серебра его так отделают, что будет как новый! – заговорщицки склонился над стойкой бармен.

Я откинул полу плаща и заглянул в свой карман, извлекая оттуда 2 серебряных и 46 медных монет.

– Остальное позже, – выдохнул я и, положив деньги усталой рукой на стойку, решил продолжить путь в комнату, но заметил, что бармен смущённо жмётся, и спросил, – что-то ещё?

– Э... милорд, та таверна... Они были моими конкурентами и нечистыми на руку людьми. Вы если ещё раз встретите того, кто вам продал машину, скажите ему, что для него всегда есть комната в моей корчме и еда за счёт заведения.

– Ты, хозяин, можешь уже меня начинать бесплатно кормить и поить, а я уж передам твою благодарность тем, у кого я тачку приобрёл, – сказал я и побрёл наверх.

Комната, была мрачной, не помог и зажжённый свет нескольких ламп. Положив на колени книгу, я открыл её и, вопреки усталости, начал изучать. Слова Лизи и Бруто не выходили у меня из головы, я как дурак периодически пялился на своё изображение в большом зеркале.

Не прошло и пяти минут, как хозяин корчмы принёс мне поднос с яствами и вином – вот от чего бы я не отказался сейчас, так это от хмеля. Трактирщик троекратно раскланялся, прежде чем спиной вперёд покинул мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Я выпил и зажевал алкоголь куском груши. Вино оказалось вкуснейшим по сравнению с пойлом, которым пришлось пополнять ману в «лошади». Книга молчала. Наверняка спала. А я листал заголовки заклинаний, предварительно прочитав идентификацию и обретя истинное зрение на вещи, текст и окружающее меня пространство.

В зеркале напротив вновь появился сотканный из темноты гуманоидного вида демон, как и я читающий книгу. Он смотрел на меня светящимися глазами, от чего его маленькие ветвящиеся, словно у юного оленёнка, рожки переливались белыми отливами.

«Захват и подчинение духа» – наткнулся я на текст. И для проформы встал. Встало и моё демоническое отражение. Я должен повелевать собой в первую очередь, мелькнула глупая мысль в голове. Но как только я начал читать текст заклинания, отражение дёрнулось и поменялось.

Тот, в зеркале, был человеком в странной одежде без верёвок и пуговиц. Он отцепил от своей руки круглый бумажный пергамент, не больше спичечного коробка, и швырнул его куда-то в мою сторону. Человек был похож на меня и на первый взгляд казался абсолютно потерянным: с мешками под глазами, с безжизненным взглядом. И тогда я произнёс заклинание полностью, нужно было лишь вставить имя, ассоциирующееся с целью.

– Эффир, твоя жизнь теперь моя жизнь, – проговорил я, и двойник повторил за мной эти слова точь-в-точь.

Реальный мир

Я открыл глаза, окутанный тросами и составными деталями.

– Соединение прервано! – раздался со всех сторон приятный женский голос.

– Кто ты? – воззвал я к существу.

– Я – интеллект-помощник адаптивной капсулы игры.

– Игры? Что это? Я у тебя в плену? – попытался я освободиться, но лишь слегка пошевелил руками и ногами.

– Это риторический вопрос, или вы желаете отключить шлейфы? Или хотите перефразировать ваш вопрос?

Её язык и слог был похож на тот, на котором говорит Нори, и я решил играть по её правилам.

– Расскажи мне об этом месте. О тебе, о том, что ты называешь игрой, – налаживал я контакт с существом.

– Начнём знакомство. Как ты хочешь меня называть?

– А у тебя что, нет имени? – удивился я.

– Аум04712, – прошептала девушка.

– Аум, я буду называть тебя Аум, – согласился я.

– Как мне к вам обращаться? – промурлыкала Аум.

– Я Эффир, я – твой господин и варлок, что тебя вызвал, – вложил я в предложение максимальное количество сил и воли.

Где-то в коде игры

Зу и Мастер Игры парили внутри программного кода, не находясь нигде и одновременно наблюдали за тем, как варлок Эффир знакомился с реальным миром через интерфейс капсулы игры.

– Этот тоже расщепился? – спросил Мастер Игры.

– Нет, Мастер, этот, похоже, только что собрался, – улыбнулась программа Зу.

– ???

– Собрал себя воедино. Только под забвением его душа смогла определить, кто он такой, а сознание выбрать, кем ему жить дальше, – пояснил Зу.

– А что дальше? – нетерпеливо пробурчал МИ, заворожённый переплетениями кода персонажа с сигналом кода сознания человека.

– А дальше мы сотрём грань.

– Какую грань? – удивлённо посмотрел на Зу Мастер Игры.

– Тонкую, мой друг, тонкую грань между кибермиром и материальным миром.

– И где же она проходит, твоя грань? – недоверчиво покачал головой Мастер.

– У Эффира эта грань проходила в душе. Скорее всего, у всех остальных забыванцев там же… – пожал плечами Зу.

– Объединение миров и стирание граней… Что ты им скажешь, когда они узнают, что магии и маны в материальном мире нет? – продолжала хмуриться программа Мастер Игры.

– Так и нет?! – улыбнулся Зу. – Мало ли миров без магии. Материальный всего лишь один из них…