Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 3. АРДРА: НАЧАЛО ИСТОРИИ

Полдень. Недалеко от заброшенных ворот. Очутившись в глубине моря, Эн, словно по зову сердца, начала плыть на поверхность. Однако сил оказалось недостаточно, чтобы одолеть весь путь. Страх охватил ее сердце, сковывая руки и ноги. Она начала задыхаться, постепенно проигрывая в борьбе за свою жизнь. Казалось, что гибель уже неизбежна, но спустя пару секунд ее что-то подхватило, направляя навстречу солнцу. Схватившись за мохнатую шею морского чудовища, она едва удержалась. Под ней плыл длинный шерстяной змей зеленого цвета. Всплыв на поверхность, он осторожно положил гостью на песчано-каменистый берег, затем вернулся в море. Оглядываясь по сторонам, Эн пыталась выяснить, что с ней произошло. Мысль приходила только одна - она попала в сказку Роберта Гофса. Привстав, чтобы разглядеть окружающую обстановку, девушка все больше убеждалась в правоте своей мысли. Яркое желтое солнце и спокойное синее небо вызывали только теплые чувства. А летающие ширококрылые бабочки, порхая в такт с разноцветными огоньками, создавали из блесток невообразимые картины, включая и облик новой гостьи. Отовсюду доносились приятные пения птиц, игриво звуча с шумом морских волн. Эн была в восторге от происходящего. Шагая на берегу острова то вперед, то назад, она заметила, что вокруг него одно сплошное синее море.

- Здесь так… красиво, - очарованная сказочным островом, Эн заметила панаму, лежавшую у ее ног. - Похоже, она мне еще пригодиться. Я точно не сплю?

Подобрав головной убор, девушка оглянулась назад, обратив внимание на каменную тропу, ведущую на возвышенность острова. На самом верху торчали доски с вьющими растениями. Где-то оттуда же были слышны глухие ударные звуки.

«Посмотрим, что там»

Добравшись до цели, героиня оказалась в странной комнате без крыши и с одной угловой стеной. На стене висели часы, а рядом работал паровой механизм, извергающий брызги кипящей воды. Недалеко от механизма стоял бочонок, в который поступала сияющая прозрачная жидкость. Рядом висела табличка, расписанная большими буквами.

«Дорогой читатель! Добро пожаловать в Ардру, в страну бесконечных историй! Прежде чем двигаться дальше, необходимо выпить эликсир молодости, если Вы в уже возрасте. Это поможет стать молодым и энергичным. Если Вы и так молоды, тогда ступайте вперед, к открытым воротам…»

- Невероятно! Я на самом деле в сказке! Эликсир молодости? Хорошая приманка для читателей в преклонном возрасте. Почему ничего не сказано о том, как вернуться домой? - проговорила Эн, заметив, что табличка не целая. - Теперь все ясно, эту часть кто-то решил убрать. Конечно, зачем оно надо?!

Шагнув чуть дальше, она прошла мимо сломанных ржавых ворот, за которыми была земляная тропинка, ведущая вниз, к маленькому городку. Оттуда слышались голоса местных жителей, спорящих о чем-то непонятном.

«О! Там какое-то поселение! Похоже, мне туда!» - Эн нисколько не переживала, что находится в другом мире.

Ее начитанность и сказочное представление о необычных мирах помогли быстро освоиться на новом месте. А наивная уверенность, что в сказке не может быть опасно, лишь вызывало желание узнать о здешнем мире еще больше. Мчась босыми ногами по теплой тропинке, она притормозила у входа в город, где ее сразу же встретили местные жители. Рассматривая существ похожих на людей, Эн первым делом обратила внимание на их необычные уши. Второе, что бросалось в глаза, это мохнатые стопы и хвост.

- Здравствуйте! Как поживаете? - сходу спросила девушка, мило улыбаясь безобидной толпе.

- Что?! Это читатель! У нас новый читатель!

- Глазам своим не верю! Прочь! Пошел отсюда! Как ты посмел сюда явиться! Уходи!

После громких недовольных выкриков, Эн поняла, что жители ей не рады. Они смотрели на нее так, будто она посланница несчастья.

- Постойте! Я не читатель! - девушка начала оправдываться, однако ее никто даже не стал слушать.

- Убирайся прочь!

- Смотрите! На ней панама принцессы! Разве создатель не спрятал ее в надежном месте?!

- Беда! Читатель, ты навлек на нашу землю большую беду!

- Всем молчать! Разболтались тут! – крикнула старуха, что была старше всех хвостатых существ. - Скажи мне, читатель, как у тебя оказалась панама принцессы?

- Мне ее отдал путешественник, К-касфер. Он сказал…

- Не знаю я такого, - старуха указала на панаму. - Ее разыскивают ночные охотники. Если они получат корону всевластия, с нашей страной произойдет что-то очень страшное. Тебе нужно возвращайся в свой мир, иначе ты нас всех погубишь!

- Но как это сделать? В табличке не хватает части текста! Я не знаю, как мне вернуться назад! Может, подскажете?

- Ха! Читатель не знает, как вернуться в свой мир? Никогда не слышал такой глупости! - сказал один из жителей, засмеявшись вместе с толпой. - Ну, раз так, тогда отдай нам ее!

- Да! Отдай нам панаму принцессы! Мы ее сами спрячем в надежном месте!

Подобная затея Эн сразу не понравилась.

- Нет, я не могу. Пусть лучше она будет при мне.

- Не будь упрямой! - снова заговорила старуха. - Вижу, ты совсем не подготовлена к нашим врагам. Они с легкостью отнимут у тебя панаму! Отдавай нам ее и дело с концом! Мы сами о ней позаботимся.

- Нет, я ее не отдам вам, - девушка начала чувствовать, как накаляется атмосфера. - Я, наверное, пойду дальше.

- Стой! Куда собралась? Никуда ты не пойдешь! Читатели превратили нашу жизнь в кошмар, а ты хочешь сделать ее еще хуже?! Не хочешь отдавать панаму, значит, силой отберем!

Толпа существ начала окружать девушку, но та, растолкав их, побежала по городской дороге, что вела в лес.

- А ну стой! Все за ней!

- Держите ее! Хватайте панаму!

- Быстрее будите Вола и Бола! Предупредите их, что читатель бежит в лес! Они ее там обязательно словят!

Жители в ту же секунду превратились в стаю маленьких мартышек. Перекрикиваясь писклявым голосом, они скакали по стенам и крышам собственных домов, следуя за Эн. Узкие переулки между домами напоминали бесконечный лабиринт, а висячие тряпки на поворотах постоянно мешали.

«Что с ними такое?! Как с ума сошли, увидев панаму! Что в ней такого особенного?»

Дикие звери начали нападать на гостью, всеми силами пытаясь выхватить ценную вещь. Но Эн была стойкой девушкой, она отбрасывала мартышек в разные стороны, не подпуская их к себе ни на шаг. Звери тоже не сдавались: вооружившись камушками, они начали закидывать ими потерянную гостью.

- Ай! Как больно! - вскрикнула она, после очередного попадания в голову. - Проклятые мартышки! Отстаньте!

Устроив шумный побег из города, Эн решила, что так задумано по сюжету, поэтому беготня ее даже взбодрила. Однако усталость быстро взяла верх, тогда, как игра в догонялки совсем не собиралась заканчиваться. Забежав в один из домов, она спряталась за углом, чтобы немного отдышаться. Выиграв время, ее взор упал на странное приспособление, похожее на зонт. При его раскрытии и повороте ручки, он излучал ослепительный свет.

- Ха! Может пригодиться! - обрадовалась девушка удачной находкой, - Осталось найти способ выбраться из этого города.

Все дома были очень миниатюрны: потолок казался слишком низким, двери напоминали узкие конусообразные фигуры, а маленькие незастекленные окна были размером с яблоко. Все это доставляло Эн большие неудобства в процессе побега. Ей постоянно приходилось ползать на четвереньках, скрываясь по разным закоулкам тесных домов. Выбежав на открытую местность, она укрылась зонтом, обороняясь от падающих камней. Утомительный лабиринт с приставучими мартышками вскоре был пройден, город остался позади. Не останавливаясь на достигнутом, Эн поспешила в лес, вслед за разноцветными светлячками. Они не вели ее, просто летели тем же путем.

«Что-то мне здесь совсем не нравится! На добрую сказку не похоже. Как теперь отсюда выбраться?» - задумалась героиня, задыхаясь от непривычной беготни.

- Точно! Зеркало! - вдруг вспомнила она то, что с ней произошло дома. - Мне нужно найти большое зеркало!

В лесу свежий запах природы моментально успокоил тревожные мысли. Волшебная местность впечатляла своими видами: всюду летали голубые и зеленые огоньки, плавно падающие с верхушек деревьев. На ветках мирно сидели круглые одноглазые существа, похожие на абрикос. Сзади их тел торчали небольшие ростки, с помощью которых они передвигались по деревьям. Осыпая на девушку блестящие листья, они прокладывали для нее особую дорожку. С осторожностью двигаясь по ней, Эн встретила на пути рыжего пса с механической лапой. Наострив уши, бродячее животное взглянуло на незнакомку. Та немного растерялась, не зная, как ей реагировать.

«Интересно, он разговаривать умеет?»

Пес молча встал на задние лапы и превратился в парня. На нем была одета белая грязная рубаха и коричневые подвернутые штаны. Из-под левого рукава торчала механическая рука. Ноги были босыми и мохнатыми, как и у предыдущих персонажей. Большие уши и пушистый хвост тоже присутствовали. На голове сияли взъерошенные рыжие волосы, попавшие под лучи солнечного света.

- Ты - читатель?! Зачем явилась в нашу страну? - начал он, взглянув на Эн с большим недоверием.

- Не очень-то ты дружелюбный! В этой сказке вообще есть добрые люди? Хотя, какие люди, вы…

- Мы - фунби, первый народ Ардры. И мы были добрыми до тех пор, пока читатели все не испортили.

- Но я не читатель! Послушай, можешь мне не верить, но я попала сюда случайно. Не подскажешь, здесь где-нибудь есть большие зеркала? Мне нужно найти хотя бы одно.

- Большие зеркала? Странный вопрос. Они все находятся в королевстве принцессы. Но туда лучше не ходить, можно встретить охотников. Они ищут…, - парень заметил в руке девушки панаму принцессы. - Корона всевластия! Откуда она у тебя?! Ты знала создателя? Признавайся! Ты ее украла?

- Ничего я не крала, и создателя я тоже не знаю. Все как с ума сходят, увидев панаму. За мной уже охотились мартышки, еле от них отбилась. Теперь еще и ты пристал.

- Мартышки? Вирхона! Так ты была там? От ее жителей не так просто отбиться! Тебе повезло, им запрещено выходить за пределы города. Советую спрятать панаму и никому ее не показывать. Пока ты читатель, она в безопасности. Но лучше поторопиться вернуть ее в тот мир, откуда ты пришла.

- А что значит твоя фраза: «пока ты читатель»?

- А ты не знаешь? Говорят, у охотников есть предводитель. Он обладает силой, способной превратить читателя в персонажа. Если с тобой такое случится, ты уже никогда отсюда не выберешься. Кстати, а зачем тебе зеркало?

- Как раз для того чтобы вернуться домой. Когда я надела панаму в зеркале стали происходить странные вещи. Не прошло и минуты, как в мою комнату начала пробираться морская вода, а затем я очутилась в этой стране. Наверное, чтобы попасть назад нужно снова надеть панаму и взглянуть в зеркало.

- Тебе виднее.

- Так ты покажешь мне дорогу до королевства принцессы?

- Что?! Я похож на безумца? Нет, даже и не думай. Ищи попутчика получше меня. Это слишком опасно.

- Но мне больше не к кому обратиться! Неужели не понятно? Я никого тут не знаю.

- Как и меня! Мы с тобой только встретились. Мне даже неизвестно, как тебя зовут.

- Это исправимо! Я - Анна. Но для друзей просто Эн.

Парень удивился, когда услышал знакомое имя, которое принадлежало только принцессе. Ему показалось это хорошим знаком, на что он не стал подавать виду.

- Для друзей просто Эн? Хорошо, буду так тебя называть. А меня зовут Гильбо. Можно, просто Гиль.

Услышав имя, девушка улыбнулась.

- Что такое? У меня смешное имя?

- Нет, просто оно напомнило мне любимую сказку о добром волчонке по имени Гильбо. Забавное совпадение.

В этот момент парень почуял приближение очередных незваных гостей. Оказалось, что следом за Эн шли двое крупных бородатых мужчин в одинаковой форме.

- Персонаж, ты заодно с читателем? – высокомерно обратился к парню один из них.

- Разве похоже на это? Мы просто общались, - ответил он, заметив тревогу в глазах девушки.

Бородатые мужчины без слов схватили Эн, но та отбилась от них прочным зонтом.

- Кто вы такие? Что вам нужно?

- Я - Вол, он - Бол. Мы стражники Вирхоны. Отдай нам панаму, и мы тебя не тронем.

Эн взглянула на спокойного парня.

- Так и будешь смотреть, как нападают на меня? Помоги!

- Лучше трижды похвали меня.

- Что?! Ты с ума сошел? - девушка с удивлением посмотрела на серьезное лицо парня. - Ты серьезно?!

Снова превратившись в пса, Гиль молча присел у дерева.

«Да он издевается! Что это вообще за сказка такая?!»

После пару неудачных попыток сбежать, девушку схватили. Выронив оборонительный зонт, она решила иронично похвалить пса за его героическое бездействие.

- Отлично, Гиль! Хороший пес! Лучший в своем роде!

Глупый персонаж оценил иронию, как похвалу. За долю секунды он увеличился в три раза, превратившись в гигантское чудовище огненного цвета. Оскалив длинные острые клыки, он начал рычать, бросив свой свирепый взгляд на стражников. От испуга они вместе с гостьей чуть не потеряли дар речи.

- П-проклятый персонаж! - вдруг вскрикнул один из напуганных, схватившись за второго. - Ошибка создателя! Ты помогаешь той, кто нас всех погубит?! Мы натравим на тебя охотников! Попомни мои слова, предатель!

Ряженые превратились в серых волков и с испугом убежали в неизвестном направлении. Оставшись наедине с чудовищем, девушка от страха не могла даже двинуться с места. Она замерла, облокотившись к стволу дерева.

- Гиль, это я, Эн. Ты же меня еще помнишь, верно? - сказала она полушепотом, медленно поднимая с земли зонт.

Свирепый пес фыркнул, взглянув в глаза чужеземки. Скрыв клыки, он подошел к ней и наклонился, вытянув вперед мохнатую лапу. Жест был ясен: великан хотел, чтобы Эн села на него. Как только она забралась на его спину, он молча встал и помчался вдаль лесой чащи.