Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 10. РЫЧАГ ЗАКЛИНАНИЙ

Скорость перемещения по широкой трубе была настолько сильная, что у девушки даже закружилась голова. Лулу сумела сбавить обороты, но это сильно не помогло. Падение в темную комнату, наполненную грудой различного мусора, вышло совсем не мягким, как хотелось бы.

- Ай! - произнесла она, почувствовав боль от жесткого приземления. - Где мы? Зачем вообще Гильбо так поступил?! Он даже не посоветовался с нами! Что теперь с ним будет?

- Успокойся, Эн. Он сделал все правильно. Мы могли там погибнуть, - ответила панама, осветив таинственную комнату.

- А если он погибнет?! Без твоей силы ему не справиться с чудовищами? Их же там сотни! - девушка была в панике, вспоминая какой ужас творился на поверхности.

- Что случилось, мисс Эн? - вдруг заговорила Хия, очнувшись в человеческом облике. - Где мы находимся?

- Под королевством. Наверху каменные существа устроили настоящий хаос. Гильбо спас нас, скинув в трещину, через которую мы проникли сюда, - вкратце рассказала Лулу, рассматривая окружающую местность.

- Мистер Гильбо остался на поверхности?!

- Да, Хия. - хриплым голосом ответила Эн. - Я просто в бешенстве от его поступка! Как он додумался сделать такую глупость?! Остается только верить, что все будет хорошо. Он сказал, что вернется к склону. Пообещал ждать нас там…

- Раз пообещал, значит, выполнит! - сказала панама, пытаясь подбодрить свою хозяйку. - Гильбо у нас не промах!

- Все равно, никудышная из меня подруга, Лулу. Сначала Август, теперь Гильбо, - продолжила девушка, вдруг вспомнив о своей лучше подруге. - О, Рита! Ее я тоже бросила. Как такой человек может стать спасителем Ардры? Это даже смешно.

- Не говори ерунды, Эн. Не знаю, кто такая Рита, но зато знаю, что ты особенная. Без тебя мы все пропадем.

- Лулу права, мисс Эн. Вы очень отважная! - продолжила Хия. - До той поры, пока Вас не было, жители Ардры жили в страхе. Все боялись охотников. Но с Вами мы сумели узнать их слабые места. Теперь у нас есть надежда на спасение. И все это благодаря Вам.

- Поддерживаю Хию и Лулу, - в полголоса сказал Руби.

- Спасибо вам, друзья. Сама не знаю, что на меня нашло. Давно себя не чувствовала такой ранимой. Сложно оставаться спокойной, когда столько всего происходит. За этот небольшой промежуток, что я нахожусь здесь, произошло очень многое. Я просто переполнена эмоциями. Дайте мне пару минут, и отважная Эн снова к вам вернется, - сказала девушка, вытирая чуть прослезившиеся глаза.

Взглянув на свои черные руки, она посмотрела на платье, которое тоже было измазано черными разводами. Накидка, как и платье, были порваны в нескольких местах. Одни лишь черные носочки остались невредимыми.

- Страшно представить, как я сейчас выгляжу, - продолжила девушка, с улыбкой рассматривая свой внешний вид.

- Лучше подумай обо мне! Я панама принцессы, а выгляжу, как вещь самого захудалого фунби! Еще и червяк на мне поселился! Фу-фу-фу! Никогда себя такой не ощущала!

Девушка засмеялась, а вместе с ней и Хия с червячком.

- О! Вижу небольшую дверь! - вдруг снова заговорила Лулу, озвучив мысль хозяйки.

- Вечно ты так делаешь! - в шутку возразила Эн.

- Не обижайся! Пока ты меня носишь, мы единое целое.

- Тогда почему я не могу читать твои мысли?

- Потому что у меня их нет! Хи-хи.

- Куда может вести эта дверь? - спросила Хия, с опасением подойдя к ней чуть ближе.

- Кто знает. Сейчас проверим, - сказала Эн, аккуратно дернув за ручку. - Она заперта. Кстати, я тут вспомнила. Лулу, может, ты поведаешь нам, что с лапой Гильбо? Почему ты тогда вспомнила мистера Гофса?

- Ах, да! Как-то раз принцесса разговаривала с создателем, и тот ей сказал, что собирается сделать уникальный подарок для Августа. Он хотел сделать персонажа-защитника, который мог бы заменить волшебную палочку принцессы, принимая ее команды в виде потоков силовой энергии. Такой персонаж был необходим для защиты всего королевства. Думаю, тогда речь шла именно о нашем друге. Вот только непонятно, почему Гильбо сам ничего не знает о своем предназначении.

- Спросим об этом у создателя. Как я уже поняла, все ответы кроются у него, - сказала Эн, вновь вспоминая о мохнатом друге. - Как я рада, что встретила Гильбо, а не кого-то другого. Без него я бы не встретила вас.

- Твое присутствие тоже на многое повлияло, - сказала Лулу, заметив небольшое отверстие в стене. - А вот и выход! Видите щель над дверью? Она нас сейчас выручит!

- Каким образом? - заговорил Руби, взглянув на указанное место. - Туда смогу пролезть только я. Неужели, ты…

- Ошибаешься, соседушка. Твоя помощь мне не требуется. Не забывай, я способна на многое! Туда полезет кое-кто половчее, - сказала Лулу, посмотрев на служанку. - Хия, превратись в белку, а я тебя ненадолго уменьшу до размера Руби-ду. Пока волшебство будет действовать, ты успеешь перебраться на другую сторону. А дальше все будет зависеть от тебя. Уверена, ты быстро найдешь способ открыть эту железную дверь.

- А почему нельзя меня превратить в кого-нибудь с руками или с лапами? Я тоже хочу помогать! - возразил червячок, чувствуя себя обузой для всех.

- Не обижайся, Руби. Однажды придет и твой черед, - ответила девушка вместо панамы. - Хия, ты согласна помочь?

- Да, конечно, мисс Эн. Постараюсь сделать все, что в моих силах, - ответила служанка, затем стала белкой.

- Тогда приступаем! Эн, возьми Хию на руки. Как только она уменьшится, направь ее к щели.

Став размером с горошек, белка без труда переползла на противоположную сторону стены. На удачу, все оказалось довольно просто: в замочной скважине торчал обросший паутиной ключ, который нужно было дважды повернуть налево. Когда дверь открылась, герои вошли в длинный коридор, освещенный прибитыми к стенам факелами. Тихая мрачная обстановка нагнетала беспокойные чувства.

- Мне тоже страшно, Эн. Но мы должны справиться, даже если рядом нет Гильбо, - панама снова прочла мысли хозяйки.

- Мне это прекрасно известно. Лучше подготовь свои волшебные силы, они нам, наверняка, скоро пригодятся.

Коридор привел гостей к невысокому каменному столбу. На его вершине торчал ржавый рычаг, подвижный только в одном направлении. Впереди столба стояла высокая каменная дверь, разрисованная неизвестными символами. По обеим сторонам двери располагалось еще два коридора.

- Смотрите, на полу какие-то слова, - вдруг сказала Хия, присев на коленки.

Следуя за девушкой, Эн тоже присела, обратив внимание на древнюю надпись, которую смогла прочитать только Лулу.

- Ключ к двери найдет лишь тот, кто заклинанье успешно прочтет. Все ясно, символы на двери и есть заклинание. Но их прочитать я не смогу, мне они неизвестны.

- И что теперь делать? - спросила Эн, задумчиво взглянув на каменную дверь.

- Умирать! Ха-ха! - крикнул Руби, спрыгнув с панамы прямо на столб. - Забрели в самое ужасное место, а теперь пытаетесь уйти? Ничего у вас не выйдет! Вас всех проглотит злобный Улим! У-ха-ха-ха! Узрите же его, малявки! У-лии-ммм!

Червячок всей своей массой пытался нажать на рычаг, но у него силенок так и не хватило.

- Какое жалкое зрелище. А я уже начала скучать по его второй личности, - сказала Лулу, затем обратилась к своей хозяйке. - Эн, избавь нас от этого худшего злодея.

- Не трогай меня, не то хуже будет!

Девушка с улыбкой сделала червячку легкий щелбан, от чего тот упал с рычага и снова стал прежним.

- Извините, меня снова переклинило.

- Ничего страшного. Учитывая наше нелегкое положение, доля юмора нам не помешает, - с усмешкой ответила Лулу.

- Руби, а кто такой Улим? Может быть, ты бывал уже здесь, раз знаешь кого-то? Не помнишь? - спросила Эн, положив друга обратно на панаму.

- Не помню. Хотя подземные туннели и это место мне, действительно, очень знакомы. Наверное, Вы правы, я уже бывал здесь, - Руби вдруг застыл, а затем разинул глаза. - Вспомнил! Это темница! Мы находимся в темнице! В тех двух коридорах расположены комнаты, где держат всех, кто предал принцессу. Там сидят персонажи из вашего мира. Я тоже был пленником, но только не помню за что.

- Как удачно мы приземлились! - обрадовалась Лулу, зашевелив краями панамы. - Мистер Гофс и Август должны быть где-то здесь! Я знала, что мы их найдем!

- Радоваться пока рано, мы еще никого не нашли, - сказала Эн, затем задумалась о том, что сказал червячок. - Руби, если тебе было известно о туннелях, тогда возможно с их помощью ты сумел сбежать отсюда. В это конечно с трудом верится. Но если это так, тогда твой побег был невероятно долгим.

- Я этого не помню, мисс Эн. Но может быть Вы правы.

- Хватит попусту болтать! Лучше скажите, в какую сторону идем? - панаме не терпелось действовать. - Я думаю нам…

- Направо, - вдруг высказалась Хия. - Последний пленник был молодой господин, здесь видны его следы. Я их ни за что не перепутаю. Они ведут в правый коридор.

Панама тут же умолкла, не договорив свое предложение. Она была немного недовольна тем, что ее перебили.

- Спасибо, Хия. Значит, идем направо.

Оба коридора не были освещены, их покрывал полный мрак. По этой причине Лулу засеяла ярким светом, раскрыв перед девушками почти весь путь. Как только они зашли в правый коридор, следы Августа тут же пропали. По обеим его сторонам вместо клеток были обыкновенные каменные стены.

- Руби, ты уверен, что мы находимся в темнице? По-моему, здесь просто коридор с обычными стенами, - сказала Эн, внимательно разглядывая окружающее пространство.

- Смотрите! На полу вдоль стен чередуются мелкие циферки, - снова заметила Хия, обратив внимание на то, что другие упустили из виду.

- Молодец, Хия! Ты очень внимательная. Может, это номера комнат, где держат пленных? А что, если сделать так, - Эн решила постучать по стене, в надежде, что кто-то откликнется.

В ответ не прозвучало ни звука.

- Может быть, попробую я? - предложила панама, выпустив в стену небольшой заряд энергии.

Волшебство мгновенно растворилось, будто весь коридор был покрыт какой-то защитой.

- На них наложены заклинания. Думаю, это неспроста. Вот бы Гильбо сейчас сюда!

Эн решила вновь постучать по стене, но на этот раз обеими руками. Так и не услышав ничего в ответ, она уже собиралась идти дальше по коридору, но вдруг раздались встречные удары. Сразу после этого послышался девичий голос, еле доносящийся с противоположной стороны стены.

- Кто здесь? Помогите! Выпустите меня!

- Кто говорит? - спросила Лулу у неизвестного голоса.

- Меня зовут Алира, я из народа фунби. Меня похитили и затащили сюда. Улим! Вы уже с ним сталкивались? - ответила девочка тревожным голоском.

- Пока еще нет. А кто он? Меня зовут Эн. Я здесь с друзьями. Как нам освободить тебя?

- Рычаг! Дерните за рычаг после того, как произнесете номер моей двери. Он написан на полу. Но только будьте готовы, что об этом узнает Улим. Он стражник темницы.

- Не беспокойся, мы разберемся с ним. Нам уже не привыкать, - смело ответила панама, снова хвастаясь.

- Здесь написано семнадцать, - сказала вслух Хия.

- Хорошо. Сейчас мы вытащим тебя, Алира, - добавила Эн и развернулась назад, двигаясь к столбу.

- Мисс Эн, а вдруг это ловушка? - предположил Руби, предчувствуя что-то неладное.

- Возможно. А ты что думаешь, Лулу?

- Мое чутье пока молчит. Значит, это не ловушка.

- Какая интересная логика.

- С тебя пример беру. Хи-хи.

Как только девушки подошли к столбу, Эн произнесла вслух нужную цифру. После этого она со всей силы надавила на рычаг, повернув его в противоположную сторону. Было слышно, как все стены в правом коридоре слегка зашумели. Прибежав к месту, откуда доносился голос, Эн увидела перед собой проход в небольшую комнату. Внутри нее сидела девочка, вся в ссадинах и испачканная чернильной пылью.

- Большое вам спасибо! - произнесла пленница, обняв Эн.

Увидев ее, Руби влюбился с первого взгляда.

- Вы тоже из сказочной страны? - продолжила она, обратив внимание на милый вид червячка.

- Да, мы пришли сюда, чтобы найти создателя, - заговорила панама, затем исцелила своим волшебством все раны пленницы. - Ты, случайно, не знаешь где он?

- Нет, простите. Говорящая панама? Не знала, что она может разговаривать. А Вы, мисс, настоящий читатель?! - девочка была сильно удивлена, увидев перед собой таких необычных спасателей. - Насколько мне известно, хозяйка этой страны ищет панаму нашей принцессы. Вы в большой опасности.

- Я знаю, Алира. Но другого выбора у нас нет. Мы пришли сюда, чтобы спасти сказочную страну.

- Мисс Эн! Пожалуйста, тише! - полушепотом сказала Хия, схватившись за руку героини. - В конце коридора что-то сопит! Не могу разглядеть, кто там.

- Это Улим! Надо уходить отсюда! – шепотом сказала Алира, направляя спасателей обратно к столбу.

Из темного коридора выполз большой паук, не спеша подкрадывалась к незваным гостям.

- Вспомнил! Улим - это паук! - вскрикнул червячок, когда всем уже и так было известно.

- О, спасибо за подсказку, Руби-ду! Мы бы ни за что не догадались. Лучше бы ты вспомнил, как нам от него избавиться! Это сейчас куда важнее! - заговорила Лулу, создав вокруг друзей восстановленное защитное поле.

- Что будем делать, Лулу? Ты сможешь его превратить во что-нибудь более безобидное? - спросила Эн, наблюдая за чудовищем, плетущим вязкую паутину.

- Нет, пока на нем чернильная пыль, мое волшебство бесполезно. Нам бы дождь Августа сюда…

- Я знаю! Знаю, как избавиться от Улима! - снова вскрикнул червячок, пытаясь впечатлить новую подругу.

- Руби-ду, да ты в ударе! Ну, рассказывай что знаешь!

- Нас спасет рычаг! Он работает за счет цифирных заклинаний, которые нужно правильно произносить. Я об этом слышал у одного из стражников. Если произношение будет неверное, тогда тот, кто возьмется за рычаг вмиг превратиться в чернильную пыль. Понимаете о чем я?

- Конечно же, нет! Опять ты дуришь! Хочешь заставить паука назвать неправильную цифру? Посмотри на него, он же вообще говорить не умеет! - сказала панама, затем обратилась к остальным. - У кого-нибудь есть еще идеи?

- Да вы даже не дослушали меня! Мисс Эн, назовите любую цифру, не совпадающую с теми, что на дверях темницы.

- Эмм, дай-ка подумать. Вряд ли их больше пятисот. Пусть будет число восемьсот. Что ты задумал, Руби? Лулу права, паук явно неразговорчив! В этой стране, похоже, существа вообще разговаривать не умеют. Кроме тебя, конечно.

- Сейчас сами все увидите! - продолжил червячок и храбро спрыгнул прямо на столб. - Отойдите подальше, чтобы вас не задело. Сейчас я ему покажу!

- Если мы отойдем, ты будешь находиться за границей защитного круга. А ну, живо возвращайся назад, малявка! - заговорила панама, начиная беспокоиться за своего соседа.

- Разве вы не доверитесь другу? Думаю, он очень храбрый, раз решился на такое, - вдруг заговорила девочка, посмотрев на червячка. - Будь острожен, дружок!

От услышанного Руби даже пожелтел, проявив тем самым свою искреннюю радость. Панама и Эн не стали расстраивать новую подругу, которая еще не знала о его странностях.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Руби, - сказала Эн, затем начала двигаться назад, с трудом разрывая хитросплетенную стену из липкой паутины.

Тем временем Руби залез на рычаг и с трепетом ждал, пока граница защитного поля окажется позади него. Наконец, когда это произошло, он смело призвал к себе страшного паука, раздраженного его писклявым голосом.

- О нет! Я забыл число! - в испуге сказал маленький герой, оборачиваясь назад.

Эн была уже далеко от столба, она плохо слышала то, что пытался сказать червячок. До смерти перепугавшись, он отчаянно начал вспоминать число, названное девушкой. До худшего исхода оставались считанные секунды, это чувствовалось с каждым приближением паука. Перебирая все возможные мысли, его вдруг осенило…

- Я вспомнил! - крикнул он в тот самый момент, когда враг уже летел прямо на него. - Восемьсот!

Произнеся число, он вовремя отпрыгнул от рычага, подпустив к нему страшное чудовище. Своей нерасторопностью паук прикоснулся к заколдованной вещице и тут же превратился в статую, что вскоре рассыпалась по всему полу.

- Получилось! У меня получилось! - ликовал герой и переключился на вторую личность. - У-ха-ха-ха! Узрите же мою силу, малявки! Даже великий Улим мне не соперник!

Затем червячок от шока упал в обморок.

- Было не сложно догадаться, в чем заключался его хитрый план, - сказала панама, оправдывая себя. - Я тоже об этом думала, просто не произнесла вслух.

Эн подбежала к столбу и подняла с него друга.

- С ним все в порядке? - поинтересовались Хия и Алира.

- Кажется, да. Просто отключился на время. Бедняга, перепугался, наверное, - ответила девушка.

- Еще бы! Такое сражение! Такая идея! - с иронией сказала панама, закатив глаза.

- Лулу, хватит уже!

- Все, я молчу.

В этот момент Руби очнулся и заулыбался.

- У меня получилось, да? Я победил Улима?!

- И спас всех нас от большой беды! О великий и ужасный Руби-ду! - снова закатив глаза, Лулу вставила свое словечко.

- Молодец, дружок, - сказала девочка, вспомнив небольшую странность в поведении червячка. - Я только не поняла, почему ты назвал нас всех малявками?

- У-ха-ха! Заметила-таки?! - ерничала панама, решив разъяснить ситуацию. - У нашего дружка просто раздвоение личности. Плохой Руби-ду думает, что он великий король вселенной, хотя на деле все в точности до наоборот. Когда с ним подобное происходит, Эн делает ему легкий щелбан. Это безотказно помогает нам вернуть прежнего Руби-ду. Обычное дело.

Маленький храбрец вытаращил глаза от удивления. Он совсем не хотел раскрывать свою темную сторону перед милой особой, которая ему так понравилась.

- Спасибо, Лулу. Умеешь ты все испортить, - пробубнил он.

- Всегда, пожалуйста, дру-жок! - ответила болтунья, ехидно показав свой нарисованный язык.

- Ты поступил, как настоящий мужчина, Руби. Смог нас всех избавить от беды. Спасибо тебе, - наконец, в разговор вступила Эн, погладив пальцем маленького спасителя.

- Все, хватит обсуждать его победу! Давайте лучше подумаем, как найти Августа и создателя, - заревновала Лулу.

- Для начала найдем Августа, - продолжила Эн, положив червячка на прежнее место. - Хия вычислила его следы в правом коридоре, значит он где-то там. Идемте искать его.

Все безоговорочно направились в правый коридор.

- Август!

- Август! Отзовись!

- Молодой господин!

- Август!

Блуждая по мрачному коридору, две девушки и юная особа стучали по стенам, пытаясь услышать знакомый голос. Когда они дошли до конца и развернулись назад, им случайно довелось услышать голос друга.

- Я здесь! - крикнул он со стороны тупиковой стены.

- Молодой господин! - обрадовалась Хия, затем начала искать на полу номер комнаты.

- Двести пять, - прочла Алира, опередив остальных.

Вернувшись назад и произнеся число, Эн толкнула рычаг. В правом коридоре вновь зашумели стены. Возвращаясь к стене, девушки увидели связанного избитого мальчика, лежавшего в середине темной комнаты. Его тело было обвязано паутиной.

- Август! - Эн сразу же подхватилась развязывать паутину, но это удалось сделать только с помощью силы панамы. - Что с тобой произошло? Тебя били?

- Охотники сначала меня связали, потом начали пытать, собираясь выяснить о моих способностях. Мне было нечего им сказать, поэтому они издевались надо мной. Но все нормально, я вытерпел. До того, как меня сюда посадили, я встретил их хозяйку, принцессу Анну! Она очень похожа на мою маму. Я поначалу спутал ее, но когда пригляделся, сразу понял, что они все-таки разные. Вы не представляете, что я узнал от нее! Оказывается, охотники - это пропавшие читатели, которых она превратила в злых персонажей. Меня она тоже хотела превратить в одного из своих слуг, но у нее ничего не вышло. Похоже на мне лежит сильная защита. Я уверен, ее поставил папа. Только он обладает высшей силой волшебства. Думаю, он где-то здесь. Кукла мамы все еще у меня! Хорошо, что охотники не заглядывали в карманы. Вот бы теперь найти папу...

- Что-то я до конца не поняла, кто твои родители? - сказала Алира, обращаясь к мальчику.

- Мой папа Роберт Гофс, создатель Ардры. А мама принцесса Анна, - не мешкая ответил Август.

Взглянув на друзей, девочка быстро сообразила, что мальчик говорит правду.

- Извините, я не знала кто Вы. Меня зовут Алира.

- Все хорошо, Алира, - с улыбкой сказал пленник. - Не нужно извиняться. Разговаривай со мной, как с другом. Мне так на много приятнее. В Ардре о моем существовании все равно никто не знал. Я был тайным ребенком.

- А меня зовут Руби! Я тоже друг Эн, - встрял в разговор червячок, представляясь перед мальчиком.

- Приятно познакомиться, Руби. Ты такой забавный.

- Ничего в нем забавного нет! - сказала панама, недовольно взглянув на соседа. - Победил паучка, теперь героем себя чувствуешь, да?! Не зазнавайся, дружок!

- Но он все-таки победил его, - заступилась Алира, испытывая небольшую симпатию к маленькому другу. - Пусть у него и есть странности, зато он очень милый и храбрый!

У Руби от счастья глаза наполнились слезами. Слова девочки его полностью покорили.

- Ммм! Все с тобой ясно! Хи-хи, - продолжила панама, косо поглядывая на состояние своего соседа.

- Лучше ничего не говори! Помолчи! - сказал червячок, отвернувшись от нарисованного лица.

- Молодой господин, простите, что снова не смогла защитить Вас, - вдруг сказала Хия, взяв мальчика за руку.

- Не переживай. Ты ни в чем не виновата. Охотник так внезапно вцепился в меня, что даже мне не удалось вырваться из его лап. А где Гильбо?! Что-то его не видно.

- Он остался на поверхности. Обещал ждать нас возле леса. Все проблема в его росте, - сказала Эн, снова загрустив. - Из-за больших размеров он не смог пойти с нами.

- Главное, чтобы он был в безопасном месте. В этой стране совсем нет добрых персонажей.

Эн не стала рассказывать Августу, что Гильбо остался один на один с армией каменных воинов. Ей было самой не по себе от этих мыслей.

- Придумала! - вдруг начала Лулу, решив сменить тему разговора. - А что, если проговорить вслух все номера, освободив тем самым всех пленников!? Среди них окажется и создатель. Как вам такая идея?

- Когда меня пытали, я случайно услышал от охотников, что здесь пятьсот пять дверей, - добавил мальчик. - Если произносить номер каждой, это будет слишком долго.

- А что если нам разделиться? - предложила Эн. - Я с Алирой могу пройти по левому коридору, а Август с Хией еще раз пройдутся здесь. Вдруг создатель откликнется.

Идея была лучше, чем та, что предложила Лулу. Приступив к делу, герои быстро вышли на нужный след. В левом коридоре Алира в облике лисицы сумела расслышать хриплый голос неизвестного пленника.

- Его держат в отдельной комнате. Кхе-кхе. В конце освещенного коридора. Кхе-кхе. Ищите там.

- Спасибо, мистер, - сказала девочка в облике животного.

- Как Вас зовут? - спросила Эн. - Мы Вас сейчас выпустим.

- Забудьте про меня, лучше найдите создателя, пока сюда не заявилась принцесса.

Воспользовавшись советом неизвестного пленника, девушка и лисица побежали в сторону рычага. Август и Хия подошли туда же. Алира, вернув человеческий облик, поспешила пойти в сторону открытой двери, откуда вышли ее спасители. Однако Эн не спешила делать тоже самое.

- Разве мы не оттуда пришли? - спросила она, взглянув на Хию. - В конце освещенного коридора находится та самая комната свалки, куда мы провалились.

- Да, Вы абсолютно правы, - ответила Хия, - В той комнате, кроме нас и мусора никого больше не было.

Август молча направился к загадочной комнате, заметив на двери длинный ключ. Остальные пошли за ним.

- Дверь была заперта снаружи, - начала вслух рассуждать Эн, заметив вместе с мальчиком три выбитых рисунка над замочной скважиной. - Смотри, здесь нарисованы глаза.

Каждый рисунок был расположен в определенном месте: один был слева, в виде открытого глаза, другой - справа, в виде закрытого. А третий сверху над замком, в виде глаза без зрачка с каким-то странным символом по центру.

- Я крутила ключ в левую сторону, - сказала Хия, обращаясь к Августу. - Если прокрутить вправо, дверь закроется.

- А если оставить посередине? Обычно замок поворачивают дважды, чтобы отпереть дверь, - добавила Эн, наклевывая идею. - Получается, если повернуть ключ лишь один раз, тогда что-то тоже может произойти, так? Попробуем?

- Начинай! - высказала за всех панама.

Закрыв дверь и повернув ключ до первого щелчка, Эн почувствовала холодок, исходящий из замочной скважины. Дернув за ручку, она и без того поняла, что дверь заперта.

- И что теперь? Дверь закрыта на один оборот, в этом нет ничего необычного, - сказала она и вдруг услышала голос.

- Кто здесь? - донесся приятный мужской голос по ту сторону железной двери.

- Папа?! Папа, это ты?! - мальчик сразу же узнал, кто говорит за дверью.

- Август!? Что ты тут делаешь, сынок? Ты пришел один?

- Нет, я здесь со своими друзьями. Со мной Хия и еще читатель-девушка, мисс Эн. У нее мамина панама. Маму мы тоже нашли, но она пока заколдована.

- Что?! Но где вы…? Впрочем, не важно. Раз уж вы пришли, значит, знаете, что здесь происходит, и кто главный враг.

- Не совсем, мистер Гофс, у нас еще очень много вопросов. Но сейчас главное одно: как нам Вас освободить? - спросила Эн, перейдя сразу к делу.

- Нужно сказать заклинание, то есть номер моей комнаты, а затем дернуть за рычаг. Поищите номер на полу, он должен быть рядом с дверью.

Все кинулись искать хотя бы что-то похожее на цифру.

- Удивительно, что вас еще не поймали, - продолжил пленник, немного нервничая. - Зря вы сюда явились вместе с панамой. Вам потребуется чудо, чтобы выбраться отсюда целыми и невредимыми.

- Смотрите, здесь есть место для цифры, но самой цифры нет! - сказала Алира, расчищая пол от чернильной пыли.

- Должно быть метка тоже заколдована. Хитрая ведьма все продумала. Август, сынок, послушай, только твоя мама может освободить меня. Чтобы это сделать, вы должны вернуться в сказочную страну с горстью чернильной пыли. Пусть ее возьмет Август. Пыль вам пригодиться, чтобы расколдовать Анну. Мисс Эн, вы здесь?

- Да, я рядом.

- Сама судьба привела Вас к нам. Только с помощью руки читателя можно разрушить чары заклятия. Но не без помощи панамы, конечно же. Лулу, ты меня слышишь?

- Да, создатель.

- Слушай внимательно. Ты должна сделать все, чтобы девушку не превратили в персонажа. Защищай ее всеми возможными способами, лишь бы она добралась до моей Ардры. Да, это будет совсем не просто, но ты должна постараться. От этого многое зависит, сама понимаешь. Когда окажитесь в сказочной стране, мисс Эн должна будет взять у Августа куклу и чернильную пыль. Нарисовав на земле круг из пыли, в ее центр нужно положить заколдованную вещь. Затем произнести следующее: все то, что было возврати, печати зла с нее сотри. Когда принцесса Анна оживет, отдайте ей панаму. Сила, которая их связывает, поможет вам избавиться от этого чудовищного места.

- А как же ты? Мы не бросим тебя здесь, папа!

- Август, сынок. Со мной все будет хорошо, не беспокойся. От меня толку мало, пока с нами нет твоей мамы.

- Но как нам отсюда выбраться, создатель? Главная дверь заперта, на ней какие-то непонятные символы, - сказала панама, прочитав мысли хозяйки.

- На ней написано: «Цитотропизм[5]». Слово было взято Виктором из медицины. Он был врачом когда-то, пока не стал писателем. Правильно произнесите это слово, и вам откроется дверь в замок, откуда вы сможете выбраться наружу. Только будьте осторожны. Если встретите принцессу, даже не пытайтесь ей сопротивляться. Ищите любой способ, чтобы скрыться от нее. Никому из вас не под силу с ней сразиться. Здесь, в этой кошмарной стране, она неуязвима, пока на ней панама.

- Мы проделали такой большой путь, чтобы помочь Вам, а в итоге просто уйдем отсюда? Неужели сейчас нет никакого способа вытащить Вас, мистер Гофс? - возразила Эн, взглянув на грустное лицо Августа. - Вы же все-таки создатель! Придумайте что-нибудь! Я боюсь, что обратный путь мы не осилим.

- Осилите. Вы должны осилить. Извините, мисс Эн, но меня, действительно, сейчас невозможно вытащить отсюда. Чернильная принцесса наложила сильное заклятье на эту дверь. Только моя Анна сможет его разрушить.

- Перед уходом задам последний вопрос: почему Вы наградили Гильбо особыми способностями, но не рассказали ему об этом? Он до сих пор чувствует себя ошибочным персонажем.

- Гильбо? Ах, да, пес! Это долгая и грустная история, мисс Эн. Гильбо не простой персонаж, он член нашей семьи. У меня просто не было времени познакомить его с Августом и принцессой. Передайте ему мои извинения.

- Вам лучше самому это сделать. Вокруг Вас столько тайн, голова уже кругом! Буду с нетерпением ждать вашего освобождения, чтобы услышать все историю того, что здесь на самом деле произошло. А сейчас нам пора.

- Удачи, мисс Эн. - мистер Гофс понимал возмущения девушки, но ничего не мог с этим поделать. - Берегите Августа и остальных. Как же я сожалею, что все так получилось.

Все молча развернулись обратно к столбу. Подойдя ближе, Эн произнесла необычное слово и дернула за рычаг. Большая каменная дверь тяжелым ходом начала открываться. Выбежав наружу, компания героев оказалась на лестничной площадке, по спирали ведущей наверх. Поднимаясь до самого верха, они встали у приоткрытой двери.

- Спокойно, Эн. Не делай резких движений, - сказала Лулу, чувствуя недовольство девушки после общения с создателем сказочного мира.

Как только Эн слегка прислонилась к двери, та резко заверещала на весь зал.

- К нам заявились гости! Всем сюда! Всем сюда!

- Говорящая дверь!? И как я сразу не догадалась! Ну-ка замолчи! - панама воспользовалась своим волшебством.

В тот же момент рот говорящей двери слипся. От нее стало слышно лишь одно мычание. Поспешив выбежать вперед, гости оказались в главном зале вражеского замка.

- Выход должен быть там! - крикнул мальчик, увидев знакомую дверь в конце зала.

Все безоговорочно побежали в указанную сторону. Вокруг была сплошная пустота, отчего зал казался невероятно большим. С высокого потолка начала сыпаться пыль, налету превращаясь в жужжащих жуков, размером с кулак. Узоры, украшавшие каменные стены начали расползаться, превращаясь в длинных змей, вмиг перекрывших путь испуганных беглецов.

- Проклятье! Мы снова в ловушке! - завопила Лулу, отбиваясь от небольшой стаи жуков. - Эн, что будем делать?!

В этот момент из входной двери не спеша вышла чернильная принцесса в темно-пурпуровом платье. Ее длинные черные волосы сверкали изумрудами, похожими на звезды. Лицо было бледное как снег, а глаза синие, как лед. В ее руке находилась волшебная палочка, искрящая чернильной пылью. А на голове сидела панама, злобно наблюдая за панамой гостей.

Внешне же принцесса была очень красива, она точь-в-точь выглядела, как принцесса доброй Ардры, за исключением холодного мрачного вида. Рядом с ней на поводке стоял невысокий черный гепард, послушно ожидающий команду своей хозяйки. Не хватало лишь стражников, которые через минуту тоже появились у главного входа.

- Дела совсем плохи! Зря я в это влез! – начал паниковать червячок, прижавшись к панаме.

- Я создам для нас защитное поле, но сами понимаете, что оно будет бесполезно перед силой принцессы, - сказала Лулу, оградив друзей от стаи жуков. - Ну же, Эн, не молчи. Что будем делать? Ты у нас тут главная.

- Создатель сказал, что сражаться с принцессой бесполезно, но есть ли у нас другой выбор?!

- Ты серьезно?! Нет, Эн, я не смогу тебе помочь в этом, она слишком могущественна. Мы проиграем!

Героев окружили со всех сторон. Чудовища заполнили весь зал, ожидая команды хозяйки. Сражаться было бессмысленно, учитывая их количество. Оставалось надеяться на чудо, которое вряд ли может произойти в столь недружелюбном месте.