Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 12. ЧЕРНИЛЬНЫЙ КОРОЛЬ

Переход в страну Роберта Гофса вызвал не самые приятные ощущения. От солнечного света у героев заслезились глаза, вызывая с непривычки легкий дискомфорт. Немного погодя жжение прошло, позволив насладиться жизнью сказочного мира. В зеркале в один момент было заметно, как обитатели злой сказки настырно копошатся у портала, высовывая из него свои конечности. Они пытались дотянуться до беглецов, но солнечный свет превращал их лапы в чернильную пыль. Заметив это, герои снова легли на землю, продолжая отдыхать после всего, что пережили в кошмарной стране.

- Как же здорово быть дома! - обрадовалась панама, затем обратила внимание на поведение червячка. - Руби-ду, а ты точно житель темной страны? Солнце тебе не вредит.

- Может, он на самом деле житель этой страны? Просто не помнит этого, - предположила Эн, присев на пенек.

- Все может быть.

К героине подошел Гильбо в облике человека. Рядом с ним стоял Август, держа за руку служанку.

- Как ты, Эн? - побеспокоился рыжеволосый друг.

- Жить буду, - шутливо ответила она. - Лулу, подлечи друзей. Особенно Гильбо. Ему больше всех досталось.

- Сейчас всех вылечу! - с радостью сказала панама, затем изменилась в голосе, обращаясь к хозяйке. - Кроме тебя, Эн. Читателей я лечить не умею. Прости.

- Ничего страшного, само пройдет, - ответ девушки прозвучал без энтузиазма.

Выпустив руками Эн цветной шар, панама разом исцелила всех друзей-персонажей, приведя в порядок даже их одежду.

- Теперь давайте оживим принцессу Анну, - сказала Эн, перейдя сразу к делу. - Не будем зря терять времени. Нам нужно еще спасти тех, кто сейчас сражается в замке злой принцессы.

- Вы очень сильная, мисс Эн, - сказал Август, обратив внимание на измученное состояние девушки. - Мы только что вернулись с войны, а Вы уже рветесь обратно в бой. Для меня это многое значит. Вы настоящий воин!

- Да брось, Август. Никакой я не воин.

- Нет, Эн. Ты не права. Ты очень храбрая и сильная девушка, - добавил Гильбо, положив руку на ее плечо. - Глядя на тебя я теперь точно уверен, что ты пришла спасти нашу страну.

- Может ты и прав, - сухо ответила девушка, затем обратилась к мальчику. - Август, ты прихватил чернильную пыль? Пора нам возвращать твою маму.

- Пыль! Я совсем забыл про нее! - вскрикнул мальчик, схватившись за голову. - Что же теперь делать?! Неужели, нам из-за нее придется возвращаться обратно?!

- Есть идея лучше, - ответила панама, снова прочитав мысли хозяйки. - Возле зеркала лежит немного пыли. Враги оставили ее после себя, когда их лапы попали под солнечный свет.

- Эй! Я сама хотела это сказать! - возразила Эн, привстав с пенька. - Если после тех существ и вправду осталась пыль, тогда нам очень повезло.

Героиня осторожно взяла под зеркалом горсть черного порошка, нарисовав им на земле небольшой круг. Август оставил в центре круга куклу, предоставив подруге слово.

- Теперь заклинание. Так-с, как там было? Вспомнила. Все то, что было возврати, печати зла с нее сотри.

Все были в предвкушении чуда. Сначала закружился ветер, вскружив на земле опавшие листья. Затем пыль начала медленно впитываться в куклу, превращаясь в разноцветное сияние. Как только заколдованная вещь вспыхнула ярким светом, на земле уже стала лежать принцесса, пока еще без сознания. Она была одета в красивое зеленое платье с белыми вставками на поясе. Ее длинные каштановые волосы были в маленьких блестках, сверкающих словно звезды. От красавицы исходил приятный аромат диких цветов, бодрящих настроение любого обитателя сказочной страны. В руке принцессы, как и полагалось, лежала волшебная палочка в виде ветки с нарисованными побегами.

- У нас получилось, мисс Эн! Получилось! - радостно сказал Август, бросившись обнимать любимую маму.

- Ей, наверное, не хватает панамы, - сказала девушка, затем обратилась к Лулу. - Будем прощаться, моя болтливая подружка. Без тебя теперь будет непривычно разгуливать по сказочной стране.

- Я тоже к тебе привыкла, Эн. С тобой было весело!

- Мы теперь друзья навеки. Не забывай меня, - сказала девушка, затем надела панаму на спящую принцессу.

Как только на волшебнице оказался головной убор, она тут же проснулась. Вместе с ней проснулась и настоящая Лулу.

- Август? Сынок! - первое, что вскрикнула принцесса, обняв своего сына. - Как я рада тебя видеть! А где Роберт?

- Мистер Гофс находится в темнице чернильной принцессы. Он сказал нам оживить Вас, потому что только Вы сможете его освободить, - ответила девушка, немного стесняясь стоять перед хозяйкой сказочной страны в грязном оборванном виде.

Эн после всех передряг выглядела очень необычно. Ее лицо было в ссадинах, вперемешку с черными разводами. Руки и ноги выглядели так, будто побывали в саже. Рана на коленке измазала красными пятнами всю нижнюю часть платья, которое и без того было в ужасном состоянии. Собранные в хвост волосы местами были покрыты паутиной. В глазах девушки отражалась дикая усталость и отчаяние.

- Август, кто эта леди? - спросила хозяйка страны, с жалостью взглянув на героиню.

- Она человек. Ее зовут мисс Эн.

- Она та, кто спасла Вас, Ваше Величество, - добавила панама, вежливо обращаясь к принцессе. - Рядом с ней находится тот самый сторожевой фунби, о котором говорил создатель. А на мне сидит червячок по имени Руби. Хороший малый, хоть и имеет раздвоение личности. Мы с ним дружные соседи.

- Ушам своим не верю, - заговорил Руби, высунувшись из края панамы. - Вот кого, похоже, сейчас переклинило-то.

Герои засмеялись. Одна лишь принцесса была в недоумении от услышанного писклявого бормотания.

- Все это время мисс Эн носила панаму на себе, - пояснил мальчик, пытаясь разъяснить суть насмешки. - На ней Лулу постоянно ругалась с Руби. А сейчас говорит, что он ее дружный сосед. Такое очень непривычно от нее услышать.

- А-а, вот в чем причина. Панама привыкает к своей хозяйке, перенимая на себя ее внутренний дух и манеру поведения. Если моя Лулу ругалась с Руби, значит, хозяйка была с бойким характером, - сказала хозяйка страны и заулыбалась, глядя на девушку. - Мисс Эн, не посчитайте меня грубой. Я улыбаюсь не от того, как Вы выглядите, а оттого, как твердо стоите на ногах, не смотря на тяжелые раны. Вижу, у Вас и вправду бойкий характер. Лулу была в надежных руках. Спасибо, что позаботились о ней и о моем сыне.

Принцесса приклонилась перед девушкой, а затем легким взмахом палочки исцелила все ее раны. Даже платье стало как новое. Рана на ноге исчезла, не оставив и шрама.

- Спасибо Вам, принцесса Анна. На самом деле это я была в надежных руках Августа, Гильбо, Лулу и всех остальных. Без них у меня ничего бы не вышло.

- Все же без Вас они бы не смогли расколдовать меня. Поэтому, еще раз спасибо Вам, мисс Эн. Теперь, когда панама со мной, я никому не позволю разрушить мою страну.

- Ваше Величество, во владениях злой принцессы сейчас происходит сражение. Народ нашей страны борется за свою свободу. Наш первоначальный долг защитить их и отправить домой целыми и невредимыми.

- Это само собой, Лулу. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы они не погибли. А где держат супруга?

- Создателя держат в темнице, глубоко под королевством. На дверь в его комнату наложено сильное заклятье, - вновь ответила панама, информируя свою хозяйку.

- Что ж, посмотрим, насколько оно сильное, - сказала принцесса, затем обратилась к сыну. - Август, ты оставайся здесь, рядом с Хией и остальными. Я сама разберусь с врагами.

- Позвольте, я пойду с Вами, - сказала девушка, уверенная, что ее помощь всегда может пригодиться.

- Я тоже, - добавил Гильбо, встав рядом с подругой.

- Помощник мне может пригодиться. Гильбо, тебя я возьму с собой. А Вы, мисс Эн, как намеренны сражаться? В королевстве темной принцессы обычному человеку не место. Поэтому лучше оставайтесь, отдохните. Вы и так многое пережили.

- Я смогу Вам пригодиться! - Эн так и рвалась в бой. - В той стране я могу использовать чернильную пыль! Благодаря ей я могу быть очень полезной в сражении.

- Чернильная пыль? Ох, этого следовало ожидать. Способность и вправду очень нужная в данном случае, но я все равно вынуждена отказать. Пыль не так проста, как кажется на первый взгляд. Она была создана только для Роберта. Только он вправе ей пользоваться. Всем остальным читателям всегда было запрещено к ней прикасаться. Один человек уже наломал дров, используя ее в личных целях. Не хотелось бы, чтобы ситуация ухудшилась. Мне страшно подпускать Вас к ней, мисс Эн. Простите, но Вам лучше остаться здесь.

- Без защиты панамы ты будешь слишком уязвима, - добавил Гильбо, обращаясь к подруге, - поэтому лучше послушайся принцессу. Обещаю, что мы вернемся с победой.

- Это ради Вашего же блага, мисс Эн, - добавила волшебница, положив червячка на плечо героини. - Ты, дружок, тоже побудь здесь.

- Как скажете, Ваше Величество, - вежливо сказал Руби, с удовольствием оказавшись на новом месте. - Сражаться я все равно не умею. Да и способностей у меня никаких нет.

- Удачи вам, - сухо сказала Эн, всем сердцем желая тоже поучаствовать в решающей битве.

Принцесса и ее помощник промолчали. Подойдя к зеркалу, они без раздумий перешагнули сквозь отражение, оставив после себя лишь белые искры.

- Не расстраивайтесь, мисс Эн. Они скоро вернутся. Моя мама очень сильная, - сказал Август, взяв девушку за руку.

- Да, они обязательно вернутся, - ответила Эн, переложив червячка на толстую ветку невысокого дерева. - Тут тебе будет интереснее, чем на моем плече.

В Ардре был ясный день. Несмотря на то, что герои находились в глухом лесу, вокруг все выглядело ярким и цветным, что с непривычки сразу же бросалось в глаза. Услышав пение маленьких птиц, перекрикивающих друг друга, Эн вдруг вспомнила о своей бунтарской стороне. В ней проснулось неугомонное чувство сделать что-то рискованное, наперекор всем правилам Ардры. Считая себя главной героиней, она точно знала, что без нее сказка не сможет завершиться благополучно. Поэтому, как только эмоции взяли вверх, ей в голову пришла безумная идея, вдохновившая на смелость.

- Сейчас я должна быть рядом с ними, - сказала она, рывком забежав в зеркало.

Очутившись в темной Ардре она увидела недалеко от себя огромного крылатого пса, на котором сидела принцесса, отбиваясь волшебной палочкой от полчища пауков.

- Гильбо?! - с удивлением произнесла девушка, всматриваясь в крылья мохнатого зверя.

В этот момент пес начал взлетать, так и не заметив свою подругу. Поднимаясь в небо, он полетел прямо в королевство.

- Гильбо, постой! - крикнула героиня, так и не сумев обратить на себя внимание.

Оставшись наедине с пауками, она быстро сообразила, как ей поступить: черпнув с земли горсть пыли и загадав желание, в ее руках оказался механический пистолет с длинным дулом. Его описание она вычитала в одной из любимых книг.

- Здорово! Точь-в-точь как у доктора Гухдо[6]! Сейчас испробуем! - обрадовалась Эн и, закрыв глаза, нажала на курок.

Пистолет начал набирать в себя окружающий воздух, выпуская из дула маленькие парящие огоньки. Своим сверкающим сиянием они сладко манили к себе каждого жителя леса, вербуя их своим гипнозом. Не прошло и минуты, как безобидные огоньки резко погасли, навлекая на врагов сильные галлюцинации в виде их собственных страхов. От растерянности они начали отступать, скрываясь в гуще леса. Когда Эн открыла глаза, вокруг уже никого не было. Лес показался совершенно пустым. Засунув пистолет в свой пояс, она с гордостью подумала, что не зря прочла так много книг. Однако все было не так просто. Не прошло и минуты, как пауки снова примчались к жертве. На этот раз с ними были змеи и огромные жуки. Черпнув очередную горсть пыли, Эн снова загадала желание. Пыль начала обволакивать ее тело, превращаясь в прочный защитный костюм с полным набором различных приборов.

- Класс! Пыль, действительно, может сделать все, что мне вздумается! Сейчас повеселимся! - девушка быстро вошла во вкус, с радостью попробовав подпрыгнуть.

В костюме прыжок становился выше самого высокого дерева. Ненадолго зависая в небе, она быстро определила, куда ей держать курс. Таким образом, совершая очередные прыжки и безболезненно пробивая любую преграду, она вскоре оказалась над королевством. Там она увидела следующую картину: жители доброй сказки вместе со своей хозяйкой ломали центр площади, чтобы добраться до основного механизма каменных фигур. Гильбо по-прежнему порхал небе, наблюдая за появлением чернильной принцессы. Как только та появилась на вершине башни, он тут же подал знак. К счастью, добрая волшебница к этому моменту уже достигла механизма, остановив его изнутри. Все каменные существа в ту же секунду намертво застыли. Чтобы не показываться чернильной принцессе, добрая волшебница спряталась в воздушном туннеле, отправляясь на поиски супруга. Увидев поломанную площадь и рассыпанные фигуры, хозяйка страны топнула ногой. От удара по полу она подняла с земли снежные хлопья, превратив их в злобных снеговиков. Новые враги продолжили битву с бывшими пленниками, не выпуская их из королевства. Летающего пса чернильная принцесса тоже не упустила из виду. Своими чарами она стала атаковать его.

- Почему он не улетает?! Гильбо! Глупый пес! Улетай оттуда! - возмущалась Эн, запустив вторую способность костюма.

Сзади открылся большой крутящийся пропеллер, а на ногах появились отверстия, откуда выдувался воздух. Подобная способность помогла героине взлететь в небо, направляясь прямо к крылатому зверю. После нескольких неудачных попыток злая принцесса все-таки сумела попасть в Гильбо. Потеряв крылья, он стал падать вниз, уменьшаясь до естественного размера. Разогнав максимальную скорость, Эн успела подхватить его, но не успела облететь башню. Врезавшись в стену, она проломила ее, залетев вместе с парнем в одну из комнат темной хозяйки.

- Кто ты такой?! - спросил Гильбо, не узнав подругу.

- Это же я! - ответила девушка, снимая свой шлем. - Ай!

Неожиданно она почувствовала боль по всему телу. Ее костюм стал немного сжиматься, не реагируя на управление. Он будто оказался в невидимых тисках. Оглядываясь по сторонам, Эн увидела злую принцессу.

- Ну же, снимайся! - запаниковала героиня, стараясь всеми силами выбраться из поломанного костюма.

Гильбо пытался помочь подруге, но у него ничего не получалось. Чтобы раскрыть костюм требовалось волшебство.

- Зачем ты пришла?! Тебе же было велено оставаться на месте! Почему ослушалась принцессу?

- Тогда, кто бы спас тебе жизнь?! - возразила девушка, затем снова сжалась от боли.

Чернильная принцесса вместе со своим питомцем не спеша направилась в сторону гостей. Откинув парня к стене, она подняла Эн в воздух.

- Где она?! Отвечай, мерзкий читатель! - Хозяйка уже знала, что волшебница заявилась в ее королевство. - Видимо, ты ей не нужна, раз она оставила тебя без присмотра.

- Отпусти ее, - неожиданно раздался знакомый голос.

В другом конце большой комнаты стояла принцесса Анна вместе с высоким мощным львом, чья грива и лапы пылали ярко-желтым огнем.

- Вот так сюрприз! А ты даже похорошела, пока была деревянной игрушкой. Неужели пошло на пользу? Вижу, и Роберта сумела освободить. Похвально, - сказала хозяйка страны, затем взглянула на Эн и ее друга, - А эти ничтожные пешки были для отвода глаз? Хорошо придумано.

Злодейка знала, что способности волшебницы превосходят ее собственные. Это было связано с силой панамы, которая являлась уникальной по замыслу создателя. Уникальность заключалась в том, что она могла передавать хозяйке свою силу, делая ее всемогущей. На темной владыке панама не имела силы. Однако это нисколько не повлияло на самоуверенность ее хозяйки. Чернильная принцесса прекрасно знала, что в своей стране ее никто не победит.

- Не трогай их. Лучше одумайся, пока есть шанс! - сказала добрая принцесса, взмахнув сияющей палочкой.

Легким движением она спустила девушку на пол, а железный смятый костюм превратила в песок.

- Ты же знаешь, что я сильнее тебя, - продолжила волшебница. - Моя панама никогда не будет твоей, запомни это!

- Сейчас узнаем. Если только твой возлюбленный опять все не испортит. Хотя что он может, после того как стал персонажем?! - темная владычица не спеша отцепила своего питомца от короткого поводка. - Пусть мальчики поиграют без нас. Им есть о чем поговорить.

- Виктор, взгляни на себя! Каким ты стал! Чернильная пыль совсем ослепила тебя! - сказал лев, обращаясь к гепарду.

- Замолчи! Даже не пытайся меня отговорить! Мы с Анной создадим новый мир, лучше вашего! Если ты не со мной, значит против меня! - злобно ответил гепард, решив наброситься на своего противника.

Тем временем обе принцессы поспешили к лестнице, что вела на крышу башни. Используя волшебные палочки, они пытались нанести друг другу вред. Однако сделать это не удавалось: обе были неуязвимы, пока на них сидели головные уборы. Сбросить панамы было не так просто, они тоже имели сопротивление. Как только принцессы оказались на крыше, битва на волшебных палочках стала еще ожесточеннее, особенно со стороны темной владыки. Она применяла любые подлые приемы, лишь бы отнять то, что по праву принадлежало не ей. После очередного удара, волшебница взлетела в небо, решив сразиться с врагом в открытом пространстве. Их битва вызывала сильную волну, содрогающую всю страну.

Битва двух крупных зверей тоже заставляла понервничать: их истинная мощь обладала не меньшей сокрушительной силой, приносящей одни разрушения. Вокруг все рушилось и горело, развеивая серый дым над высокой башней. Атмосфера войны чувствовалась повсюду. Даже на площади, где застыли сломанные фигуры, продолжалось сражение между жителями двух противоположных стран.

- Нужно уходить отсюда, Эн! - сказал Гильбо, спасаясь от очередного падающего камня. - Башня скоро рухнет!

Но девушка не собиралась убегать. Она была уверена, что ее способность применять пыль обязательно поможет создателю или принцессе.

- Нет, Гильбо. Я остаюсь. А ты убегай, если хочешь.

- Не понимаю, что ты задумала на этот раз? Снова собираешься применить пыль? Неужели ты не понимаешь? Принцесса ясно же сказала…

- Я знаю, что она сказала! И что с того? Ничего страшного не произошло! Может быть, чернильная пыль и опасна, но я не сделала ничего плохого, как это сделал друг создателя! К тому же я спасла тебе жизнь! Где твоя благодарность?! - недовольство девушки начало выходить из-под контроля, навлекая очередную беду. - Ты глупый, раз думаешь, что я способна сделать что-то плохое! Да вы все тут глупые! Здесь, среди пыли, я могу раз и навсегда покончить со всеми проблемами! А ты, как и принцесса, пытаешься отговорить меня. Забыл, что говорил недавно? Я пришла сюда, чтобы спасти вашу страну! Об этом говорила даже Лулу! Сейчас я докажу, что могу это сделать!

- Нет, Эн! Очнись! Лулу, как и все, была против того, чтобы ты использовала пыль! Тебе не под силу победить чернильную принцессу. Это может сделать только наша принцесса!

- Не веришь в меня?! Тогда прочь с дороги! Сейчас я докажу тебе обратное! - девушка черпнула с пола черный порошок и загадала очередное желание. - Хочу получить силу, способную победить хозяйку этой страны!

Гильбо, пытаясь вразумить подругу, попал под удар ожившей пыли. Отлетев в сторону, он, сдерживая боль, снова встал и направился к подруге. Девушка в этот время молча стояла и смотрела на скопление большой черной горы.

- Давай же! Вручи мне это оружие! Я остановлю ее! - говорила Эн, чей разум был уже затуманен.

Гора пыли, поднимаясь над полом, приняла образ головы льва. Раскрыв пасть, она вмиг проглотила героиню.

- Нет! - крикнул Гильбо, бросившись спасать подругу.

- Теперь она моя, - неожиданно заговорила львиная голова, не подпуская к себе парня. - Передай всем, что Чернильный Король пришел переписать историю Ардры.

После произнесенных слов львиная голова стала кружиться, создавая вокруг себя темно-синий дым, заполняющий весь этаж башни. Теряясь в догадках, Гильбо скорее побежал к создателю, надеясь, что тот даст дельный совет, как остановить врага и спасти Эн. Но создателю было пока не до этого. Смертельная драка двух зверей никак не угасала. Укусы, царапины и открытые раны с каждым столкновением оставляли после себя сильную боль, разжигающую ненависть в сердцах старых друзей. После очередного столкновения лев опрокинул гепарда, пытаясь его отговорить от злых умыслов темной хозяйки.

- Виктор! Остановись! Еще можно все исправить!

- Нет! Тебе меня не переубедить!

- Посмотри в кого нас превратила твоя муза!? Разве Анна была такой? Ты создал нечто иное! Совсем не то, что желал! И ты видишь это! Так почему же сопротивляешься?

- Нет! Нет! Замолчи! Я не хочу тебя слушать!

- Помоги мне остановить ее. Давай поставим точку в этой кошмарной истории!

- Нет! - в очередной раз крикнул гепард и оттолкнул от себя льва. - Проклятье! Почему у меня не получилось сделать то, что смог ты?! А? Ответь мне! Отвечай, Роберт!

- Потому что это я встретил того незнакомца. Потому что пыль была создана только для меня и только для благих целей. А ты ее нагло украл, создав то, что погубило нас обоих. Теперь мы персонажи! Мы уже не вправе что-либо изменить. Мы стали рабами Ардры. Прошу, подумай над тем, что я сказал. У нас еще есть шанс хотя бы что-то изменить в лучшую сторону. Давай объединим усилия.

- Создатель! - крикнул Гильбо, подбежав ко льву. - Эн создала огромную голову льва, используя пыль! Это существо назвало себя Чернильным Королем. Оно проглотило Эн и сказало, что собирается переписать историю Ардры. Что мне делать? Как спасти Эн? Прошу, ответьте!

- Чернильный Король? О, нет. Мисс Эн использовала пыль, чтобы остановить принцессу, верно?

- Да, именно так.

- Проклятье. История повторяется. Она создала персонажа, чье могущество превосходит силы обеих принцесс. Персонаж создан по моему подобию. Ни в коем случае не приближайся к нему, иначе превратишься в пыль. Похоже, король собирается завладеть обеими странами, чтобы создать собственный мир. Пора прекращать эту гонку за властью. Нужно срочно отыскать принцесс! Они должны знать, что скоро здесь все погибнет.

- А Эн? Как ее спасти?

- Не знаю, Гильбо. Такого врага я еще не встречал. Постараюсь сделать все возможное, чтобы спасти ее, - ответил лев, затем повернулся к гепарду. - Смотри, та девушка тоже поддалась соблазну. И что из этого вышло? Теперь, если Короля не остановить, обе страны будут уничтожены. Впрочем, как и мы с тобой. Ты этого хочешь?

Гепард задумался, стиснув клыки.

- Разве на это похоже?! Все по вине той глупой девчонки!

- Когда-то и ты сделал глупость. Уже забыл?

Скрыв свои когти, Гепард решил встать на сторону друга.

- Ладно, твоя взяла. Говори, что я должен делать.

- Прежде всего, мы должны объединиться. Вместе у нас есть шанс победить врага. Поговори с чернильной принцессой, она тебя должна послушать.

- А что делать мне? - спросил парень, желая помочь.

- Беги к остальным жителям Ардры. Предупреди их о Чернильном Короле. А я попрошу Анну, чтобы она помогла им выбраться из этой страны, пока еще не поздно.

Как только Гильбо выбежал из комнаты, искусанные друзья направились на крышу. Первым там оказался Виктор, вызвав хозяйку темной страны.

- Ты уже покончил с Робертом? - спросила она, обороняясь от волшебных ударов своей соперницы.

- Нет. Ситуация изменилась. Сейчас не до него. У нас появился более могущественный враг. Нужно объединить усилия, чтобы остановить его.

- Что? Ты с ума сошел, Виктор?! О чем ты говоришь?!

- Нужно прекращать эту бессмысленную войну, - добавил лев, встав рядом с другом. - Девушка, что попала в мою сказку, создала очень опасного персонажа, Чернильного Короля. Уверен, он теперь хочет уничтожить наши страны, чтобы создать собственную Ардру. Если мы его не остановим, то все погибнем. И никакая панама нас не спасет!

- Ах ты, предатель! Решил быть заодно с ним? Я доверяла тебе, Виктор! Как ты мог поверить его словам?! Он больше не создатель Ардры! Он теперь вообще никто!

- Не смей так говорить о нем! - вдруг крикнул гепард, свирепо взглянув на свою сообщницу. - Он все еще мой друг!

- Ты мне за это заплатишь, предатель!

В этот момент из башни вырвался темно-синий туман, а за ним и львиная голова, чья чернильная грива впитывала в себя всю пыль, что покрывала королевство и его жителей.

- Объединиться, говорите? Я полноправная правительница этой страны! Никто не посмеет ее тронуть! - крикнула владычица темной Ардры, решив избавиться от общего врага.

- Анна, останови ее. Обычной силой принцессы короля точно не победить, - сказал лев, затем повернулся к гепарду. - Ты был молодец, Виктор. Я рад, что теперь мы в одной команде.

Дым настолько сильно расширился, что начал нападать на персонажей, которые находились в замке. Одним лишь прикосновением он превращал их в чернильный порошок. Проникая сквозь неодушевленные предметы, он пробирался в самые недосягаемые места, где пытались спрятаться жители Ардры. Война на площади в ту же минуту прекратилась. Все были в панике от увиденного ужаса. Применив свои способности, чернильная принцесса была полностью уверена, что сможет остановить нового врага. Но она ошиблась. После нескольких попыток утихомирить дым, произошел обратный эффект: он стал безжалостно стирать в порошок даже неодушевленные предметы. Башня пострадала первой. Лев и гепард, что находились на крыше, стали искать путь спасения. Они практически были в ловушке. Вовремя обнаружив лазейку, лев успел перепрыгнуть в безопасную местность, позвав за собой друга. Второй зверь, сделав прыжок, упал под обвал, прищемив лапу. Темная владычица подхватилась помочь ему, но было уже поздно. Гепарда охватил дым, превратив его в часть себя.

- Нет! Виктор?! Виктор!!! - в отчаянии вскрикнула злодейка, направив на дым всю свою яростную мощь.

Попытки навредить королю ни к чему не привели. Он лишь набирался сил, обретая гигантские размеры. Вокруг его гривы рассеивался смертоносный дым, безжалостно поглощающий в себя все живое и не живое. Любые атаки, сделанные принцессой, он поглощал словно воздух.

- Остановись! Этим уже не вернуть Виктора! - сказала Анна, подлетев к чернильной принцессе. - Хочешь считать меня врагом? Вперед! Но знай, что только вместе мы сможем победить это чудовище! В одиночку тебе не справиться с ним. Сейчас я постараюсь задержать дым, чтобы он не смог распространяться дальше. Возможно, моих сил будет недостаточно, поэтому будь готова помочь мне.

Хозяйка страны ничего не ответила. Однако ей пришлось послушать волшебницу, чтобы остановить уничтожение королевства. Окутав дым волшебным куполом, Анна всеми силами пыталась удержать дым, но, как и предполагалось, ее возможностей было недостаточно. Поэтому в борьбу вступила вторая принцесса, создав дополнительный купол. Когда оба волшебства слилось воедино, дым прекратил распространяться, разозлив тем самым Чернильного Короля.

- Что теперь прикажешь делать, умница? Твой план оказался недостаточно продуманным, - сказала чернильная принцесса, ощущая медленное разрушение общего купала.

Волшебница тоже чувствовала это, но как решить проблему пока не знала. Ей становилось страшно от мысли, что все попытки сопротивления могут оказаться бесполезными.

- Ваше Величество, - вдруг заговорила панама. - Позвольте мне кое о чем напомнить Вам. Вспомните, что я говорила про Гильбо. Он уникальный персонаж, созданный чтобы защищать страну. Его механическая рука обладает способностью разрушать чернильную пыль. Я не раз в этом убеждалась, можете не сомневаться.

- Какова твоя идея, Лулу? - спросила принцесса, не понимая, к чему клонит ее помощница.

- Если направить Вашу силу и силу чернильной принцессы на механическую руку Гильбо, вы создадите сильнейший заряд против Чернильного Короля.

- Что за вздор! Причем здесь рука какого-то вшивого персонажа?! - возразила темная владычица.

- Идея Лулу мне тоже кажется безумной, но я ей доверяю. Она знает, что говорит. Остается только найти Гильбо.

- Взгляните вниз, Ваше Высочество. Он прямо под Вами.

Обе принцессы, парящие в воздухе, взглянули на землю. Внизу, рядом с толпой жителей обеих стран стоял единственный парень с механической рукой.

- Гильбо! - крикнула волшебница, не покидая зону воздействия на могущественного врага.

- Да, Ваше Величество.

- Прости, что приходится говорить отсюда, но если подлечу ближе, купол может разорваться. Нам требуется помощь. Лулу посоветовала воспользоваться твоей необычной рукой, чтобы атаковать короля. Поможешь нам в этом?

- Да, конечно! - крикнул Гильбо, обрадовавшись, что принцесса обратилась к нему за помощью.

- Сейчас мы с чернильной принцессой бросим в твою руку мощный поток разрушительной силы. Ты должен будешь словить его, а затем кинуть в короля. Сможешь?

- Смогу! Я уже не раз так делал. Но, постойте, а что будет с Эн? Она же внутри него!

- Разрушительная сила не способна причинить вред читателю. Можешь не беспокоиться, - ответила принцесса, затем взглянула на хозяйку темной страны. - Будем надеяться, что это поможет хотя бы ранить его. Надо взяться за руки.

Приблизившись друг к другу, принцессы с неприязнью взялись за руки. Общими усилиями они создали мощный заряд разрушающей силы, направив его на руку парня. Заряд был настолько сильным, что даже Гильбо почувствовал, как его рука начала медленно расплавляться. Купол защиты в ту же минуту разорвался, выпустив на волю еще более агрессивный дым. Прежде, чем бежать от надвигающейся опасности, Гильбо швырнул заряд прямо в пасть короля, застопорив движение дыма. Все были в предвкушении того, что должно было произойти. Голова льва, поворачивая в разные стороны, начала корчиться, словно мучаясь от боли. Не проронив ни слова, она закатила глаза и рассыпалась, всосав в себя весь рассеянный дым. Засыпав собой разрушенный замок принцессы, король освободил пленницу, оставив ее на самой верхушке горы.

- Потрясающе! - произнесла волшебница, удивившись не меньше своей соперницы. - У нас получилось уничтожить его с одного удара! Это просто невероятно!

Заметив девушку, темная владычица вновь нахмурилась. Она захотела отомстить за Виктора, превратив Эн в самое омерзительно существо. Однако только взмахнув палочкой, ее тут же остановила принцесса Анна, огородив спящую девушку защитным кругом.

- Ты ее не тронешь! Она здесь не причем! Это все пыль, которая дурманит разум тех, кто показывает свою слабость.

- Никто не вправе указывать мне, что делать в моей стране! Вы никогда отсюда не выберетесь! Я сейчас же уничтожу измерение! - хозяйка темной страны снова взялась за свое, полетев в сторону леса.

- Анна, послушай! - крикнул лев, обращаясь к прилетевшей волшебнице. - Здесь только она способна закрыть измерение. Ты должна ей помешать, иначе мы на самом деле останемся тут навсегда. Поспеши! Мы тоже скоро придем.

- Хорошо, милый. Веди наш народ к измерению. Встретимся там. Будь острожен, - сказала принцесса и снова взлетела в небо, направляясь по следам своей соперницы.

В полете она скидывала на землю блестящую пудру, прокладывающую путь прямо к измерению.

- Жители Ардры! Следуйте за тропой, которую сделала ваша принцесса. Она приведет вас домой! - крикнул лев, привлекая на себя внимание всех жителей доброй сказки.

Существа темной страны прекратили сражаться. Они уселись рядом с застывшими каменными фигурами, опустив головы вниз. Некоторые из них, избавившись от чернильной пыли, вспомнили, что когда-то тоже были народом светлой страны. Присоединившись к заключенным, они вместе с ними направились в сторону леса. Лишь один рыжеволосый парень развернулся в обратную сторону, побежав в разрушенному замку. Спустив с горы спящую девушку, он попытался ее разбудить.

- Очнись, Эн! Нам нужно идти, - говорил он, слегка подергивая ее за плечи.

- Ты намного храбрее, чем я тебя создал. Должно быть, эта заслуга мисс Эн, - произнес лев, подойдя к парню. - Она может еще не скоро прийти в себя. Посади ее на мою спину, мне будет совсем не сложно ее вести.

Приподняв девушку, Гильбо аккуратно посадил ее на льва. Пользуясь редким случаем, он решил задать вопрос.

- Скажите, создатель. С какой целью Вы сделали меня таким? - парень взглянул в глаза льва.

- Чтобы защищать мою семью. Прости, Гильбо. Честно говоря, сейчас не время говорить об этом. Когда все закончится, ты обязательно все узнаешь, как и остальные жители Ардры. Я обещаю. А сейчас пойдем, нам нужно возвращаться домой.

- Мистер Гофс! Гильбо?! - очнувшись, произнесла девушка, схватив себя за голову. - Какая же я глупая! Простите меня! Я очень извиняюсь за случившееся! Что же я наделала?! Мне так стыдно перед принцессой Анной! Я была сама не своя!

- Успокойтесь. Вашей вины здесь мало. Пыль затуманивает разум тех, кто проявляет к ней слабость. Тоже самое произошло и с Виктором. Надеюсь, его душа попала в лучший мир. Держитесь крепче, мисс Эн. Я понесу Вас на себе.

Лев побежал первым, мчась по проделанной тропе. Следом бежал Гильбо в облике пса. Он постоянно смотрел на грустный взгляд девушки, которая до сих пор винила себя за то, что совершила. Ей было очень стыдно за свое поведение.

- Создатель, как Вы намерены остановить злую принцессу? У нее есть слабые места? - поинтересовался пес.

- Есть, как и у всех нас. Все дело в панаме. Если ее уничтожить, тогда принцесса потеряет большую часть своей силы. Она станет уже не опасна. Проделать такое можно только на противоположных полюсах. В нашем случае, речь идет о светлой Ардре. Если сумеем туда переправить ее панаму, можно считать, что война окончена. Кроме того, эта страна тоже будет уничтожена. Такая же история может произойти и с нашей страной, если чернильная принцесса все-таки сумеет заполучить свое. Пока у обеих принцесс есть головной убор, они бессмертны. Их сражение может длиться целую вечность.

Оббегая стороной застывших каменных фигур, герои вскоре покинули королевство. Забежав в лес, они пробегали мимо пауков, змей и прочих существ, которые мирно лежали на земле, словно были без сил.

- Что-то тут не так. Нужно скорее выбираться отсюда, пока что-нибудь еще не случилось, - сказал лев, прибавив шаг.

Неожиданно в земле стали расползаться узкие трещины, протягиваясь вдоль всей страны. Из их дна начала подниматься чернильная пыль, медленно взлетая в сторону королевства. Не прошло и минуты, как раздался громкий звериный рев. Это был крик Чернильного Короля, что восстал над разрушенным замком хозяйки страны.

- Этого-то я и боялся, - проговорил создатель, наблюдая за врагом, заново собирающим свои силы. - Было глупо предполагать, что его так легко можно победить.

- Что теперь делать? Как его остановить? - заволновалась Эн, увидев ужасающий облик могущественного врага.

- Есть у меня одна мысль. Надеюсь, она верная.

Не вдаваясь в подробности, лев побежал дальше. В этот момент огромная голова льва, разинув пасть, образовала воронку, которая буквально стирала королевство, не оставляя даже кусочка земли. Ситуация с каждой секундой ухудшалась. В лесу поднялся сильный ветер, бросая в героев сломанные ветки павших деревьев. Путь к цели становился сложнее, постоянно возникали новые препятствия. Однако создателя это не останавливало. Он всеми силами рвался вперед, двигаясь по сияющей тропе. Вскоре цель была достигнута, троица благополучно добралась до заданного места. Все желающие персонажи уже прошли через портал. Остались только принцессы, стреляющие друг в друга силой волшебных палочек. В процессе битвы они наносили сильный урон на окружающий лес, разрушая его вместе с ураганом Зла. Темная Ардра была уже обречена на гибель. Это понимали все, кроме ее хозяйки.

- Я останусь здесь, вместе с супругой, - сказал лев, спустив девушку на землю. - А вы ступайте и даже не думайте возвращаться обратно! Эта страна скоро полностью сотрется. За нас с Анной не переживайте, мы обязательно вернемся.

- Удачи Вам, создатель! - сказал Гильбо, направляясь к открытому измерению. - Эн, ты идешь?

- Да, иду, - сказала девушка, взглянув на отчаянный вид льва. - Мистер Гофс, не вздумайте умирать! Август не переживет вторую потерю родителей.

- Все будет хорошо, мисс Эн. Разве в добрых сказках побеждает Зло? - ответ льва прозвучал не слишком уверенно.

Эн промолчала. Шагнув вперед, он с опущенной головой переступила черту измерения.