Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 14. АРДРА: КОНЕЦ ИСТОРИИ

Героиня была в растерянности. Засмущавшись от неловкого положения, она начала поднимать всех на ноги, но никто не торопился этого делать.

- Ну же, вставайте, - говорила она, глядя на каждого жителя страны. - Я почти ничего не сделала, только мешалась под ногами. Вы все чуть не погибли из-за меня.

Народ встал лишь тогда, когда это сделал Роберт Гофс.

- Все совершают ошибки, мисс Эн, - сказал он, глядя на героиню. - Однако, хорошего Вы сделали намного больше.

Девушка промолчала, после чего вспомнила, что у нее есть вопрос к создателю.

- Мистер Гофс, Вы сказали, что книга исчезла, потому что ее автора больше нет. Это ведь можно исправить? Вы сможете вернуть книгу, как и свою настоящую личность?

- К сожалению, нет. Я теперь один из жителей призрачной страны. Меня уже не вернуть в реальный мир.

- Почему Вы называете ее призрачной? - Эн никак не могла осознать, что осталась последняя проблема, решение которой найти было уже невозможно.

- Без книги не существует и Ардры, а значит и ее жителей. Недостающая корона всевластия была лишь предлогом, чтобы страна не исчезла. Теперь, когда она возвращена, а злые силы побеждены, Ардра будет спокойно стерта.

- Что? Вы меня разыгрываете?! Разве мы не от этой участи спасали Ардру? Как она теперь может быть стерта? Ну а Вы? Вы же создатель! Неужели позволите этому произойти? Хотите сказать, что не можете это исправить? Я не верю Вам! Выход есть всегда!

- При всем моем уважении, мисс Эн, но Вы сильно заблуждаетесь. Я больше не автор книги, и не человек. Решать столь глобальные проблемы мне уже не под силу. Плюсы в этом тоже имеются. Последний закат я встречу вместе со своей семьей. Большего мне и не нужно.

- Да о чем Вы вообще говорите?! Вы слишком быстро сдались! Я знаю, кто нам сможет помочь! Тот чародей, хранитель легенд! Ведь это он отдал мне панаму! И он же создал для Вас чудо-книгу! Уверена, ему удастся помочь нам! Я разыщу его!

- Поспешу огорчить Вас, мисс Эн, но ничего не выйдет. Как только Вы покинете Ардру, она тут же исчезнет. А что касается поисков чародея, то найти его совершенно невозможно. Обычно он сам находит тех, кто ему нужен.

Слова мистера Гофса только разозлили девушку.

- Гильбо! Август! - вдруг вскрикнула она, глядя на поникший взгляд своих друзей. - Почему вы молчите? Что с вами такое? Вы что, все это время знали правду?!

- Изначально об этом знали только двое, я и Лулу, - ответил создатель, посмотрев на грустный взгляд панамы. - Позже, Лулу рассказала Касферу, а я рассказал Анне, когда она пришла за мной в темницу. Остальные жители Ардры ничего не знали. Сейчас они молчат по одной простой причине - от них ничего не зависит ровно так же, как и от нас с Вами, мисс Эн.

- Бред какой-то! - девушка все никак не могла успокоиться, пытаясь понять свое предназначение. - Зачем тогда я вообще здесь оказалась, если Ардра все равно исчезнет!? Лулу! Для чего ты меня отправила сюда? С какой целью выбрала?

- Чтобы вместе со мной спасли страну, - неуверенно ответила панама. - Путешествуя с хранителем у меня не было желания возвращаться в Ардру. Я понимала, что если окажусь здесь, страна будет обречена на гибель. Однако чародей убедил меня в том, что все будет иначе. Он сказал, что скоро на нашем пути появится девушка, рожденная под редкой звездой сказочников. Вместе с ней я сыграю ключевую роль в спасении сказки. Если бы не эти слова, я бы ни за что не решилась вернуться сюда. Слова хранителя внушили мне надежду. Спустя какое-то время мы на самом деле встретили девушку. Как выразился чародей, ее аура была цветом чистых фантазий. Речь шла о Вас, мисс Эн. Вы спрашиваете, с какой целью я Вас выбрала? Все дело в том, что я этого не делала. Хранитель сам Вас выбрал. Мне пришлось подыграть ему, чтобы заинтересовать Ваше воображение. Я не раз замечала, как тактично и искусно у него получалось разговаривать с людьми. Он всегда знает, что делает. Именно поэтому, когда я переместила Вас в сказку, я была полностью убеждена, что победа будет за нами. Но сейчас мне уже так не кажется. Возможно, хранитель обманул меня, чтобы завершить эту историю столетней давности. В конце концов, из нее получится отличная легенда о спасении Ардры от рук чернильного зла.

- Так он нас свел, чтобы написать очередную легенду!? Поверить не могу, что я в это ввязалась! - сгоряча высказалась героиня. - Этот хранитель даже хуже, чем Чернильный Король! Он нас всех использовал!

- Не делайте поспешных выводов, мисс Эн, - продолжила панама. - Может быть, иного выхода просто не существует.

- Принцесса Анна! Извините! - вдруг заговорил Руби, сидя на плече Гильбо. - Раз уж тут такое дело, не могли бы Вы превратить меня в фунби, как и чернильную принцессу? Только не стирайте мою память! Она мне очень нужна.

- Ваше Величество, Руби понравилась одна смелая девочка-фунби. Она того же возраста, что и Август. Ее звериный облик - бурая лисица.

Выслушав пояснение помощницы, принцесса улыбнулась.

- Хорошо, Руби. Я выполню твою просьбу, - ответила она и превратила червячка в симпатичного мальчика-фунби.

- Большое Вам спасибо! - вскрикнул перерожденный персонаж и скорее побежал к любимой подружке.

Несмотря на сложившуюся ситуацию все вели себя вполне естественно. Для многих было достаточно, что страна больше не нуждалась в защите от страшных чудовищ. Одна только Эн все никак не могла смириться с действительностью.

- Мама, расскажи, как ты освободила папу. Это было сложно? - поинтересовался сын, подойдя к родителям. - Ты знала какое-то особое заклинание?

- Не совсем так, Август. Когда я пробралась в темницу, Лулу подсказала мне в чем заключалась проблема. С помощью волшебной палочки я сумела быстро пересчитать все двери. Их было пятьсот пять, как и цифр на каменном полу. Твой отец пояснил, что был первым, когда его заперли в темнице. Но под номером один была другая дверь. Поэтому я сделала вывод, что круглая ячейка для номера вовсе не ячейка, а сам номер. И этот номер - ноль! Когда я произнесла его и дернула за рычаг, дверь загорелась синим огнем. Эта была простая защитная оболочка, удерживающая дверь на волшебном замке. Долго не думая, я произнесла довольно распространенную фразу: дверь отворись. К моему удивлению, заклинание сработало. У чернильной принцессы, похоже, не было времени, чтобы придумать что-то сложнее. Мне это только сыграло на руку.

- Вы с папой у меня самые лучшие! - сказал мальчик, крепко обнял своих родителей.

- Мисс Эн, что-то Вы совсем поникли, - сказал мистер Гофс, решив немного подбодрить девушку. - Взгляните, никто сильно не переживает за то, что будет. Все наслаждаются настоящим. Не ищите виновника сложившейся ситуации, лучше поведайте нам о своей жизни. Мне, как и всем жителям, хочется узнать о Вас чуть больше. Здесь Вас знают, как героиню сказки. А кем Вы являетесь в реальном мире?

- Там я обычная работница в городской библиотеке. У меня почти вся жизнь прошла за книгами. В детстве родители часто читали мне сказки, а я представляла себе, что это происходит со мной. Мне всегда нравилось так делать. Но вскоре все закончилось. Родителей больше не стало, их забрал сильный ураган. Я стала жить у двоюродной сестры моей мамы. У нее с мужем не было детей, поэтому они с радостью приютили меня. Но я никогда им полностью не открывалась. Я верила, что однажды придут мои настоящие родители. Но этого так и не произошло. Вскоре я замкнулась в себе, спряталась за образ сказочной феи, умеющей попадать в книжные миры. Этот образ настолько привязался ко мне, что я даже в школе рассказала о нем своим сверстникам. Искренне меня понял только один человек, это Рита. Она с удовольствием слушала мои выдуманные истории, восхищаясь ими так, будто они происходили на самом деле. Вот же глупышка. Дело в том, что она тоже любила помечтать. Наверное, это нас и сблизило. Мы до сих пор дружим, понимая друг друга с полуслова, - Эн вдруг вспомнила случай, произошедший в библиотеке. - В последнее время, из-за своей безответственности я часто подводила ее, но она никогда не винила меня за это. Обычно она искала всему оправдания. Защищала даже моих приемных родителей, на которых я постоянно жаловалась. Они не плохие люди, но мне с ними сложно живется. Мы никак не можем найти общий язык. Хотя, я сильно и не старалась. Стыдно признаться, но я по каждому пустяку срывала на них злобу, обвиняя во всех неудачах. Сама не знаю, зачем я так делала. Они всегда были добры ко мне. Знаете, прочитав множество книг о доброте и справедливости, я всегда считала, что поступаю верно. Но теперь стало ясно, что это далеко не так. Я поняла это здесь, узнав для себя много нового и поучительного. Хранитель легенд создал прекрасное место, а Вы, мистер Гофс, наполнили его замечательными персонажами. Не удивительно, что сюда мечтали попасть многие читатели. Я бы тоже с радостью здесь еще раз побывала.

Эн улыбнулась, сдерживая горькое чувство сожаления.

- Сколько глупостей я наворотила, пока витала в облаках? Пора бы, наконец, приземлиться, - продолжила она, посмотрев на бесформенные облака.

- Что ж, вижу, Вы пришли к правильному решению, - сказал мужчина, увидев решительный взгляд девушки. - Спасибо, что поделились своими мыслями. Полагаю, теперь можно возвращать Вас домой. Там ждут незаконченные дела.

Эн поняла о каких делах говорил создатель. Он имел ввиду проблемы в ее личной жизни, которые требовали обдуманного решения. Говоря об этом, девушка уже знала, как ей поступить по возвращению домой.

- Это тебе на память, - сказал вдруг Гильбо, отдав подруге открученный болтик из своей механической руки. - Помни каждого из нас и всех по отдельности! Хорошо?

- Я буду помнить, обещаю. Особенно тебя, Гильбо. Ты был со мной на протяжении всего путешествия! Большое тебе спасибо. Помнишь, я говорила, что мы с тобой еще не научились слышать Жизнь? Думаю, что теперь все иначе. Изменилась не только я, но и ты тоже. Мы будто повзрослели за это время.

К девушке подошла принцесса вместе со своей семьей.

- Ваше платье снова грязное, позвольте, я исправлю это.

- Нет, не нужно, - ответила Эн, взглянув на свой небрежный вид. - Дома я буду иногда любоваться им, глядя в зеркало.

- Вы самая смелая девушка из всех кого я знаю, мисс Эн.

Принцесса с радостью обняла свою спасительницу. Мальчик последовал за ней. Отличился только Роберт Гофс. Вместо объятий он поцеловал героиню в лоб, словно родное дитя.

- Чтобы вернуться в свой мир, - начал он, заметив грусть в глазах девушки, - Вам нужно встать на границе Ардры и произнести всего лишь одну фразу: Око, я возвращаюсь домой. Границами здесь считаются те места, где начинается море.

- Добираться до них Вам не придется, - добавила принцесса, взяв героиню за руку. - Я сделаю быстрое перемещение.

- Я хочу с вами! - сказал Август, взяв Эн за вторую руку.

- Я тоже хочу проводить Эн, - добавил Гильбо.

- Мы тоже хотим! - сказал Руби, подбежав к друзьям вместе с Алирой. - Мисс Эн, Вы были так добры ко мне все это время! Жаль, что я для Вас ничего не могу сделать.

- Все нормально, дружок. С тобой было очень весело. Этого вполне достаточно.

- Вы готовы, мисс Эн? - спросила принцесса Анна, приготовив портал к ближайшему берегу.

Девушка молча кивнула. Оглядываясь по сторонам, она посмотрела на жителей Ардры и вдруг поняла, что сильно тоскует по дому. В сказочной стране она была всего лишь гостьей. Подобная мысль подталкивала идти вперед, прямо к открытому порталу. Переступив границу, она вместе с провожающими попала на тихий берег с видом на бескрайнее синее море.

- Дальше нам нельзя. Таковы правила, - начала принцесса, указывая на море. - Окуните ноги, чтобы вызвать Око. Он морской змей, охватывающий своей длиной всю страну. Когда его никто не тревожит, он сворачивается в кольцо и кусает свой хвост, замыкая собой границы Ардры. Как только окунете ноги, кольцо разомкнется, ожидая от Вас ключевой фразы.

- Я ее помню, - подчеркнула Эн, затем повернулась к мальчику. - Ну вот, на этом мое путешествие заканчивается. Было очень приятно иметь с тобой дело, дитя дождя.

Обняв Августа, она подозвала к себе других детей: Руби и Алиру. После к ней подошел рыжеволосый парень.

- Смотри, не потеряй мой счастливый болтик. Пока он у тебя, Ардре ничего не угрожает, - сказал он в шутку, подарив Эн очередную навязчивую идею.

- Ты просто гений, Гильбо! - обрадовалась она, поцеловав парня в щечку. - Я знаю, как спасти вашу страну!

Все были в предвкушении, ожидая разъяснений со стороны одержимой девушки.

- Мистер Гофс, - начала она, - когда Вы рассказывали свою историю, то упомянули, что страна осталась жива лишь благодаря уцелевшей короне всевластия. Получается, если я сейчас заберу с собой Лулу, сказка будет жить, как и прежде, верно? Она никуда не исчезнет?

- Гм, теоретически может и так. Не все так просто, мисс Эн. Для того чтобы переместить Лулу в реальный мир, потребуется сила создателя. А у меня ее больше нет. Без нее Лулу, скорее всего, просто растворится между мирами.

Закрыв глаза на предостережение мистера Гофса, девушка молча подошла к принцессе и сняла с нее панаму.

- Вам она все равно больше не пригодиться. А я хочу испытать судьбу. Вы же не против? - сказала она, чувствуя уверенность в своем решении.

- Эн, ты не исправима, - сказал Гильбо, засмеявшись вместе с остальными провожающими.

Как только девушка надела панаму, та тут же заверещала.

- Нет! Я не согласна! Отдай меня обратно принцессе! Ты же слышала создателя! Хочешь моей смерти? Что я тебе плохого сделала? Верни меня назад, Эн! Немедленно!

- Успокойся, Лулу, - ласковым тоном сказала принцесса, поглаживая свою помощницу. - Разве ты не исчезнешь вместе со мной, когда мисс Эн окажется в своем мире? Такой исход мало чем отличается от того, что предлагает она. Думаю, стоит дать ей шанс. Возможно, из этого что-то получится.

- С трудом верится, Ваше Величество. Но в целом Вы правы, - ответила панама и опять переключалась на непослушную героиню. - Эн, ты не перестаешь меня удивлять! Раньше с тобой я ничего не боялась, но сейчас вся дрожу от страха! Делай что задумала, сумасшедшая подруга. Я не стану тебе мешать. Только не тяни с решением, иначе передумаю!

- Спасибо, Лулу, - девушка не спеша направилась к морю, чувствуя вместе с панамой легкое переживание.

Провожающие персонажи, наблюдая за отдалением героини, поочередно стали желать ей удачи. Они все еще верили в нее, как и в то, что есть шанс остаться в живых. Как только Эн вступила в море, она оглянулась на друзей. Скрывая улыбкой свою грусть, она на прощание помахала рукой, произнеся следующую речь:

- Я не прощаюсь с вами, друзья! Никуда вы не исчезните! У меня обязательно все получится! Вот увидите! - улыбка на ее лице пропала, глаза накатились слезами, а на душе стало невероятно больно. - У меня обязательно все получится.

Вытирая слезы, девушка посмотрела вперед, увидев перед собой знакомое существо зеленого цвета. Усевшись на него, ей оставалось произнести нужную фразу.

- Ты готова Лулу?

- Мы обе готовы, - ответила панама, не скрывая печали.

- Око, я возвращаюсь домой, - наконец, произнесла Эн, после чего нырнула вместе с зеленым существом вглубь моря.

«Прошу, пусть Лулу останется со мной! Если надо, я даже могу написать собственную книгу про Ардру, лишь бы она не исчезла! Я должна спасти ее любой ценой!»