Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 9. КАМЕННЫЕ ФИГУРЫ

Сухой морозный ветерок, подувший со стороны королевства, навел Эн на мысль, что она не сможет идти босиком по мокрому снегу. Ступням было слишком холодно. Более того ее тело покрылось мурашками из-за наличия только одного летнего платья. Прочитав мысли хозяйки, Лулу сделала для нее плотные многослойные носочки из чернильных листьев. Позаимствовав у сломанного дерева кусочки коры, она также смастерила тонкую накидку, согревающую изнутри. Девушка была довольна приятному подарку. Двигаясь дальше, она вместе с друзьями вышла к высокому склону, откуда нужно было спуститься вниз, к воротам королевства. Крутой спуск был в виде зигзагообразной лестницы, ведущей к деревянному столбу со светящейся клеткой. Внутри клетки сидели светлячки.

- Мисс Эн, их надо выпустить! - вдруг заговорила Хия, показывая на клетку. - У меня с собой есть немного травы из нашей страны, я могу их подлечить.

- Конечно, Хия, - ответила девушка, затем обратилась к панаме. - Лулу, поможешь открыть клетку?

- Да, только ты сначала сдуй с нее пыль, - в шутку сказала болтунья, с легкостью проломив мочки маленького замка.

Открыв дверцу, Хия взяла в руки четырех еле живых светлячка. Накормив их травами, она помогла им прийти в себя. Увидев заботу служанки, остальные герои на какой-то момент забыли, что находится в стране злобной принцессы.

- Эти существа из нашей страны, - утвердила Хия. - У меня есть врожденная способность общаться с ними. Попробую что-нибудь узнать об этом месте.

По словам светлячков рядом со столбом пролетал охотник, отдавший мальчика своим соратникам. Все происходило недалеко от столба, рядом с воротами в королевство. Там же находилась чернильная принцесса, решившая отомстить за потерю охотника. Все ее попытки расквитаться с мальчиком были безуспешны. Эта новость привела ее в еще большую ярость. Приказав охотникам отправить пленника в темницу, она наложила на ворота сильное заклятье, которое должно было превратить читателя в персонажа.

- Хия, передай светлячкам огромное спасибо! - сказала панама, с серьезным видом взглянув на ворота. - Эн, тебе сейчас сильно повезло, потому что я бы не смогла узнать об этой ловушке. Какая коварная принцесса!

- Я же говорил, что она ждет читателя, - вдруг начал Руби, посмотрев на большие глаза Лулу. - Принцесса знает, что мы идем к ней. Ой, что-то у меня живот прихватило от волнения.

- Тебе-то что переживать, а?! Нам надо беречь Эн! Если ее превратят в персонажа, тогда мы все тут пропадем!

- Не нагнетай обстановку, Лулу, - сказала Эн, рассматривая светлячков. - Радует, что принцесса ничего не смогла сделать с Августом. Наверное, на нем лежит какая-то защита.

- Порошок, который я насыпала под дверь молодого господина! - вдруг вспомнила Хия. - Может быть, это из-за него?

- Не исключено. Мистер Гофс вполне мог тогда позаботиться о безопасности сына, - продолжила Эн, затем обратилась к панаме. - Что будем делать, Лулу? Назад идти бессмысленно, а через ворота мне не пройти.

- Мисс Эн, светлячки подсказывают, что можно перелететь через них. Высота заклинания на уровне ворот.

- Отлично! Это я могу сделать! - обрадовалась панама.

- Светлячки сказали, что пока побудут здесь. Они дождутся нашего возвращения. Они пожелали нам удачи.

- Скажи им спасибо, Хия. Они нас очень выручили, особенно меня. - Эн настроилась двигаться дальше. - Идемте.

Подойдя чуть ближе к открытым воротам, панама зачитала надпись на табличке:

- Добро пожаловать в королевство чернильной Ардры.

- На воротах замерзшие льдинки, - заметила Эн, поправляя теплую накидку. - Лулу, я в твоем распоряжении.

Панама засветилась ярче обычного, наделяя тело девушки тем же ослепительным светом. Приподнимая ее вверх, она аккуратно перелетела над воротами, спустив хозяйку на сторону королевства. Гильбо и Хия прошли через открытые ворота.

- Все получилось проще некуда! - похвасталась Лулу, затем решила прочитать мысли Эн. - Руби-ду, а где все жители? Такое ощущение, что королевство пустое.

- Нет, оно точно не пустое. Жителей было очень много.

- Значит, здесь нас ждут очередные ловушки, - заговорила Эн, подставив руку под падающие снежные хлопья. - Как они выглядят? Жители королевства.

- Они похожи на людей, но при этом у них нет ртов, только один глаз и уши. К тому же, они полностью каменные.

- Нет ртов? Тогда не удивительно, почему здесь так тихо.

- Лулу, твой свет, похоже, пока не требуется, - сказала Эн, указывая на невысокие серые сугробы, освещающие всю площадь королевства.

Вступив на единственную дорожку, они пошли прямо к замку принцессы. На площади везде лежали горы камней, аккуратно сложенных в виде пирамиды. Поначалу все выглядело безобидно, пока не послышались случайные трески каменных построек. Внезапно две ближайшие пирамиды полностью рассыпались. В следующую секунду они собрались в единую высокую стену, выстроенную прямо перед героями. Сзади произошла та же самая картина. Открытыми оставалась лишь боковые стороны.

- Беда! Сейчас будет что-то очень нехорошее, - пробормотал червячок, спрятавшись в панаме.

- Лулу, будь наготове! - сказала Эн, приблизившись к массивному телу Гильбо, - Хия, держись рядом.

Справа и слева выстроились толпы двухметровых каменных людей с копьями в руках. Их лица, покрытые прозрачной колбой, скрывали работающий механизм с большим железным глазом. Врагов поначалу было около сотни, но их число с каждой секундой увеличивалось втрое.

- Хотите напугать количеством?! - крикнула панама, направив свой первый поток волшебства в одну из сторон.

Яркая свистящая мощь в один миг разбросала каменных людей на кусочки. Но радоваться этому было еще рано. Камни снова собрались, образовав прежнюю толпу. Лулу сделала еще пару выстрелов, но картина была та же самая.

- Механизм в их головах! Попробуй целиться туда! - сказала Эн, предположив уязвимое место врагов.

Услышав это, каменные существа стали обороняться. Пока панама прицеливалась, Гиль с разбега разрушил впередистоящую стену, пробив для друзей проход. Убежать далеко не получилось, впереди создался очередной барьер. Сзади стены тоже перестраивались поближе.

- Эн, защита в их головах слишком прочная! Нужен новый план! - пожаловалась Лулу, временно раскидав на кусочки атакующую толпу.

Но как бы девушка не старалась, у нее не было ни единой дельной мысли. Совершенно случайно она вдруг заметила одну странную закономерность: каждый раз, когда панама стреляла зарядом разрушительной силы, механическая лапа Гильбо начинала немного мерцать. Сказать об этом она не успела, заметив на вершине стены троих слуг чернильной принцессы.

- Охотники тоже здесь! Их еще не хватало! - снова крикнула панама, прочитав мысли хозяйки.

Засеяв ярким светом, она огородила друзей от возможного нападения более могущественных врагов. К несчастью, отвлекаясь на каменных существ, она дала шанс прибывшим врагам напасть на Хию. Девушка, растерявшись, превратилась в белку. Шустрым ходом она сумела выскользнуть из рук охотников, запрыгнув на спину Гильбо. Двое из нападающих вернулись на прежнее место, а третьего сбил пес, ударив механической лапой. Отстав от Эн, мохнатый друг оказался за границей света. По этой причине убежавшие стражники вновь пошли в нападение, помогая своему соратнику. Удерживая лапы пса-великана, они собирались проколоть его смертоносным кинжалом. Однако Руби вовремя успел это заметить.

- Мисс Эн! Скорее бегите к Гильбо! Он в опасности! - крикнул червячок, переживая за друга.

Хия тоже не сидела на месте. Запрыгнув на того, кто держал кинжал, она пыталась его остановить. Но ее быстро схватили и отбросили в сторону. Ударившись об стену, она потеряла сознание. Лулу никак не могла отвлечься от каменных врагов, что набегали толпами на безоружную девушку. Переживая за схваченного друга, Эн решила самостоятельно помочь ему. Она собралась голыми руками оказать сопротивление, пытаясь спасти жизнь Гильбо.

- Нет! Не подходи к ним! Они же выхватят меня! - вскрикнула панама, прочитав мысли хозяйки. - Не делай глупости!

Чтобы отгородить себя от неприятностей, Лулу за долю секунды одновременно направила свои силы на толпу врагов и на того, кто держал кинжал. По случайности, ее выстрел попал прямо на механическую лапу пса. И тут произошло то, чего никто не ожидал: она загорелась ослепительным светом, спугнув двоих стражников. Третий, что по-прежнему оставался под лапой Гильбо, начал корчиться от боли. Его маска от света стала раскалываться на части. Вскоре она разломалась, обесцветив глаза врага. Не прошло и секунды, как от него осталась только горсть черного порошка. Сбежавшие стражники улетели прочь, негодуя потере второго соратника.

- Его лапа смогла позаимствовать мою силу?! - пробормотала панама, удивившись не меньше Эн. - Роберт Гофс просто гений! Гильбо! Попробуй сбросить заряд на каменных существ.

Пес интуитивно взмахнул лапой в сторону собранных воинов. Выпустив на волю ослепительный шар, он пробил им всю толпу, расколов нескольким защитные колбы. Открытые механизмы тоже повредились, превратив воинов в груду камней.

- Получилось! Я так и знала! - с радостью вскрикнула панама, нарочно запустив очередной поток разрушительной силы в лапу друга. - Держи! Сейчас мы им зададим!

Эн, как и Гиль, пока не знала, какие выводы сделала Лулу. Все вопросы она решила оставить на потом, пока держалась накаленная обстановка. Кинув шар во впередистоящую толпу, Гильбо расчистил себе путь. Стражники в этот момент просто наблюдали, придумывая новый план.

- Вперед, Эн! Хватай Хию и беги к Гильбо! - крикнула панама, затем обратилась к псу. - Прокатишь нас с ветерком?

Пес-великан кивнул головой, дожидаясь прибытия девушки. Как только она подбежала к нему, он немного наклонился вперед, позволив ей забраться на спину.

- Бежим к замку! - Лулу засветилась еще ярче, демонстрируя тем самым свое позитивное настроение.

У всех каменных существ была одна особенность - они были очень медлительны. Это помогло героям оторваться от погони, мчась по широкой площади. Не прошло и пяти минут, как впереди выстроились трехслойные каменные стены. Как только пес остановился, сзади него и по бокам произошло тоже самое. Компания героев оказались взаперти. Сверху, на край одной стены присели стражники, продолжая молча наблюдать за пойманными жертвами.

- Гильбо, держи заряд! - панама вновь выпустила поток силы на механическую лапу пса.

Как только стражники увидели это, их силуэты тут же скрылись. Затем послышался какой-то шум: стены ловушки начали сдвигаться, зажимая зверя, словно в тиски.

- Держи еще! - Лулу снова пульнула в лапу пса, дополнив предыдущую словленную силу. - Попробуй пробить стену!

Почувствовав мощь заряда, Гиль со всего размаху ударил им по стене, разрушив сразу все четыре основания.

- Невозможно! - послышался озлобленный крик стражника.

Каменные воины окружили гостей в восемь рядов. Дальние ряды начали рассыпаться, группируясь в огромных четырехногих чудовищ с двумя головами. Уже через несколько минут вся площадь оказалась занята этими жуткими существами.

- Ломать фигурки бесполезно, - сказал стражник, запрыгнув на каменное чудовище. - Площадь королевства, это целый механизм, управляющий каждым камнем. Вам ни за что не справиться со всеми его воинами. Лучше сдавайтесь.

- Гильбо, - спокойным тоном произнесла панама, дважды пульнув в лапу друга свою разрушительную силу, - Будь готов кидать. Я тебе скажу когда.

- Что ты задумала, Лулу?

- Сейчас вам фокус покажу, - закрыв друзей защитным кругом, болтунья засияла голубым светом.

Разбросав по небу волшебные шары, она окутала площадь голубым туманом. Защитный круг, соприкасаясь с ним, сделал героев невидимыми. Этим Лулу и воспользовалась, как только скрылась с поля зрения. Увидев в тумане красные глаза, она тут же сообщила об этом мохнатому другу.

- Смотри вперед, Гильбо. Видишь его глаза? Целься прямо в них, пока никто нас не видит.

Без лишних вопросов пес сделал, как велела панама. В это время туман начал рассеиваться, раскрыв героев на поле битвы. Стражник, что сидел на каменном чудовище, только и увидел свет, летевший прямо в его лицо. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел отреагировать. Враг в маске упал, превратившись в черный песок.

- Нет! - вскрикнул последний стражник, распустив свои длинные крылья. - Что стоите?! Уничтожьте их! Растопчите!

- Лулу, больше фокусов не найдется? - спросила Эн, крепко ухватившись за шерсть пса. - По-моему, пора бежать!

Каменные фигуры бросились атаковать героев, пуляя в них куски своих конечностей. Попадая в площадь, их удары сотрясали все королевство. Гильбо мчался по свободным проходам, кое-как выбираясь из каменных ловушек. Лулу прикрывала его очередным защитным кругом, опасаясь, что скоро этого будет недостаточно.

- Гильбо, мне снова нужна твоя помощь! - сказала она, запустив заряд силы в лапу пса. - Я буду прочищать тебе путь, а ты отбивайся от чудовищ. Защитное поле долго не продержится, если ему не давать восстановиться.

Великан молча кивнул головой. Придумывая удобный способ целиться в противников, он неожиданно обнаружил в себе новую способность - умение трансформировать механическую лапу в человеческую руку. Подобное умение помогло ему усиливать заряды панамы. Это было видно по состоянию их цвета, они становились красно-желтыми. Разбивая ими толпы каменных фигур, Гильбо все равно не успевал уследить за всеми врагами. Те, что скрывались с поля зрения, наносили вред защитному полю, нарушая его целостность. Неравный поединок продолжался около пяти минут, после чего щит героев полностью разрушился. Битва обернулась в крайне опасное занятие. Падающие булыжники стали пролетать прямо над головой Эн, слегка задевая панаму. Это не на шутку взволновало пса, как и его напуганных пассажиров. От ударов об площадь, булыжники образовали трещины, скрывающие за собой огромные шестеренки и прочие составляющие сложного механизма. Так же там присутствовали продолговатые отверстия, всасывающие в себя воздух в определенный промежуток времени.

- Подземные туннели! - вдруг вскрикнул Руби, увидев дыры в проделанных трещинах - Они ведут прямо в замок! Интересно, откуда мне это известно?

- У тебя постоянные проблемы с головой, Руби-ду! Ты уверен, что те туннели ведут в замок, а не в какую-нибудь очередную ловушку? - вопрос панамы привлек внимание Гильбо.

- Уверен. Они служат вентиляцией. Я только никак не могу вспомнить, откуда мне это известно.

- Сейчас это неважно, Руби! - сказала Эн, прижимая голову к спине друга. - Гильбо не пролезет в эти туннели!

Прибавив темп, пес смог ненадолго оторваться от погони. Впереди врагов было в несколько раз больше. А те, что сзади, собирали остатки поломанных фигур, создавая из них новых воинов. Предчувствуя поражение, Гильбо решил ради друзей рискнуть своей жизнью.

- Эн, дальше пойдете без меня, - сказал он, взяв подругу механической рукой и опустив ее в трещину. - Буду ждать вас на склоне, около леса. Обязательно возвращайтесь!

- Нет, Гильбо! Зачем ты это сделал?! Верни нас назад, ты слышишь! Гильбо! - кричала девушка, проводив взглядом силуэт пса, исчезнувшего из прощелины.

- Я в тебя верю, Эн. А за меня не переживай, - эти слова были единственными, которые получилось расслышать.

На трещину свалился очередной булыжник, перекрыв путь наверх. Среди различных механизмов внезапно зашумел движок, активируя работу воздушного туннеля. Эн не успела даже обернуться, как ее тут же засосало в продолговатое отверстие, прихватив с собой различный мусор.