Памир. Том 2

Глава 20

— Вы абсолютно уверены?

— Да, ваше высочество. Нет никаких сомнений — это он, — с достоинством ответил следователь, принёсший третьему принцу папку с выводами. — Вы можете всё видеть на гравюрах и зарисовках. Если раньше и могли быть варианты, то сейчас, после опознания свидетелями, их не осталось.

— Хорошо, вы свободны, — кивнул Миробор и, дождавшись, когда служащий канцелярии выйдет, и за ним закроется дверь, тяжело выдохнул. — Боже… ну почему именно сейчас? Почему не через лет сто, когда это будет не моей проблемой?

Он с силой потёр виски, пытаясь успокоить разгоревшуюся головную боль. Взглянул ещё раз на принесённые документы. Перед ним лежали три репродукции картин: воцарение Ивана Ивановича Рюрика, триумфальный пир во время празднования объединения Великославии и семейный портрет прошлого века.

Все они — на фоне статуи с очень характерным и запоминающимся лицом. Да чёрт с ним, могли найти просто похожего человека, но вот одежда, проработанная до мельчайших деталей… Та самая, которую он принял за римский кафтан. Ещё раз вздохнув, царевич поднял трубку.

— Соедините меня с батюшкой, — проговорил он и, дождавшись ответа, поздоровался. — Отец, прошу прощения, что отрываю, но, кажется, у нас новая проблема. Нет, к сожалению, не неожиданная, строго наоборот — давно предсказанная. Можно даже сказать, завещанная нам предками. Тот маленький культ, ну или орден, который ты мне поручил. Да, тот самый, со статуей. В общем, она ожила. Да, уверен на сто процентов, есть подтверждения. Приказы?

Вслед за первым осознанным кошмаром последовали другие. Столь же яркие, хоть и не со столь знакомыми лицами. Всё было почти как прежде, но теперь, несколько секунд после смерти, я мог брать тело под контроль. Буквально короткий миг, бесполезный и дарящий ложную надежду… И крайне болезненный…

Теперь, просыпаясь, я часто был в собственной крови. Раны никогда не были глубокими, но оставались ощутимые царапины. Синяки и гематомы там же, где переломы или удары тупым оружием во сне. Точки от пуль, ожоги от огненных заклятий. Тело будто воссоздавало повреждения, которые я получал в кошмарах.

А ещё я неожиданно понял, что мог бы выжить. Там, в одной из схваток. Если бы до получения смертельной раны активировал каменную кожу или боевую форму, смог бы сразиться с убийцами. И, чем чёрт не шутит, может, даже занять место того, кто умирал.

Увы, я получал контроль только после смерти тела. Ни секундой раньше, хоть и старался это изменить. А после было уже всё равно, какую защиту я активирую. И это казалось настолько обидно и несправедливо, что я не сразу осознал две простых вещи.

Первая — я использовал талант императорской семьи. Способность, выходящую за рамки обычной магии. Она не была полным аналогом ловца душ, позволявшего Вечному вытягивать из реки смерти нужные ему личности, и затем наделять их телами. А может, и позволит… в будущем. Однако они точно связаны.

Вторая — я опять мыслю в своих рамках, когда нужно не смиряться с ними, а расширять. Стихия камня мне не помогает? Так, она и не должна. С телом взаимодействует стихия воды, и вполне возможно с её помощью перезапустить сердце или срастить даже смертельную рану. Главное — чтобы хватило сил и умения.

Для первого я продолжал тренировки в кипящем море, с каждым днём всё сильнее чувствуя прогресс. А вот со вторым у меня были явные проблемы. Рядом была лишь Милослава, и я уверен, попроси я её о помощи, она самоотверженно разрешила бы проводить эксперименты на себе. Вот только я этого не хотел. Можно было заняться самолечением, но тут скорее вышло бы самокалечение. А пребывание внутри зоны буйства стихий не допускало и минутной слабости. Расслабиться здесь можно было только внутри моего купола, который я постоянно восстанавливал и подпитывал.

Так что я мучил местную живность. Каменных крабов, бронированных карасей, летающих акул и прочих, которым после моего вмешательства не то что жить не получалось, их даже готовить и есть было страшно.

Впрочем, чем дольше мы оставались рядом с кипящим морем, тем стабильнее был магический фон непосредственно у нашего жилища. Не уверен, как это работало, возможно, стихия земли, как самая стабильная, просто заякорила окружающее пространство, делая его предсказуемым.

Будь у меня несколько свободных лет, я бы даже поэкспериментировал и попробовал устранить зону целиком. Увы, времени у меня было в обрез. Назначенный мной месячный срок, как и заготовленные продукты, подходил к концу.

Мои успехи, пусть и в боевой магии, были очевидны. Прямо сейчас я мог бы сдать экзамен на титул мастера стихии воды, а может, и побороться за гранд-мастера камня. Благо землетрясение всё-таки освоил. Оказалось, это несложно — если перестать думать о механике и сосредоточиться на результате.

Всё же магия оставалась прикладной наукой, а не теоретической.

Когда отведённый мной срок подошёл к концу, было даже немного жаль покидать это место. Для нас с Мирославой оно превратилось в хрустальный островок стабильности, посреди кипящего моря хаоса. Сказочный дом волшебника. Не избушка на курьих ножках посреди страшного магического леса, но тоже ничего.

— Только семена начали всходить… — с грустью вздохнула Милослава, глядя на грядки.

Насчёт «только начали» — это она лукавила, лук уже пёр вовсю, даже огурцы появились, а вот репа — да, только-только проклюнулась.

— Если понадобится, мы всегда сможем вернуться.

— Но разве это место не потеряется? — удивилась жрица, и, подумав, я вынужден был с ней согласиться.

Буйство стихий в аномальной зоне заставляло меняться очертания берега и холмов с невероятной скоростью. Лично видел, как появляются и исчезают небольшие горы, а русло Дона сдвигалось на десятки метров за ночь.

— Ты права. Думаю, нам понадобится путеводная нить, — сосредоточившись, я активировал плетение камня, и вслед за катером, по берегу, потянулась узкая каменная тропа, раздвигающая пышную траву, камыш, и виляющая, только если встречалась с сильными аномальными областями.

Из-за строительства мне нужно было держать не слишком высокую скорость катера, и вскоре огонь в котле потух. Пришлось толкать его своими силами. Не в плане тащить, как бурлак, вверх по течению, взяв канат в руки. Хоть и такой вариант я не исключал. Нет, вместо этого я заставил воду толкать наш катер. Абсурдно, но работало.

И наверное, потому что мы шли без дыма из трубы и без облаков пара, нам удалось добраться до Гаврасова никем не замеченными. Когда мы покидали посёлок, он был почти заброшен, все деревенские перебрались в стены крепости и выходили только по делам. Теперь же… в первое мгновение мне показалось, что он и вовсе заброшен.

Но благодаря чувству воды я ощущал всех живых на несколько сотен метров, и потому заметил, что и прибрежные домики, и поместье буквально были набиты до отказа. А чуть позже, подплыв к пристани, увидел палаточный городок из военных шатров. И в тот же момент заметили и нас.

Раздался визгливый, уходящий в инфразвук свисток, взвыла сирена, залаяли собаки, и одновременно из деревенских домов начали выскакивать люди, кто во что успел одеться. Не прошло и минуты, как пристань оказалась заполнена бурлящей толпой. Встречающие нас махали руками, радостно кричали, громко здоровались:

— Батюшки светы! Живые! Живые вернулись! А я говорил! Вернётся наш кормилец. Это всё госпожа Милослава, не иначе. Здравствуйте, дорогие наши! Не статуя, точно.

Но позади них уже выстраивались вооружённые отряды. Солдаты с собаками, штурмовики в полных латных доспехах с толстыми металлическими щитами, тяжёлые мушкетёры с ружьями высокого давления и баллонами за спинами. И судя по их мрачным, но решительным лицам, нас они ждали совсем не для того, чтобы встречать хлебом-солью. В отличие от тех, кто на пристани.

— Граждане, немедленно расходитесь! Вы мешаете исполнению законных обязанностей царской канцелярии, — перекрикивая радостные голоса, забасил мегафон. — Немедленно разойдитесь, в противном случае мы будем вынуждены применить силу!

Наверное, стоило направиться сразу в Китеж, чтобы поговорить с Моисеем, но я изначально планировал закрыть вопрос ордена-культа, и потому попросил юриста уведомить всех верующих. Кто же знал, что их соберётся столько… и что им будут угрожать расправой, в моём присутствии.

— Я вас поддерживаю. Немедленно сложите оружие, и вам не причинят вреда! — собрав из пыли воронку для усиления звука, сказал я. Солдаты вздрогнули, но не отступили, а наоборот потянулись к оружию. И тогда за моей спиной начал подниматься столб воды, вначале медленно, а затем всё быстрее, так что берега обмелели.

— По приказу его царского величества, сдавайтесь! Применение силы будет расценено как нападение на Великославию и всех её граждан! — предательски взвизгнул мегафон. За домами появились клубы пара, похоже, там прогревались бронемашины. Поди ещё и мои, которые пришлось бросить. Но этот вопрос точно решаемый.

Зажмурившись, я обратился к земле, и вскоре перед моими глазами предстала полная трёхмерная карта, будто я видел каждого, кто идёт или стоит в ближайшем километре. Всю технику, пушки и прочее. А ещё, на этих камнях остался мой отпечаток. Уж сколько я здесь работал. Рыл. Строил, сращивал, перемещал булыжники. Они меня запомнили и откликнулись по первому зову.

— Немедленно прекратить! — рявкнул военный, у кого-то из канцелярских сдали нервы, и он дёрнул стволом в нашу сторону. Зажал спуск… и мягкая свинцовая пуля врезалась в выросшую из земли стену. Каменный пласт поднимался, медленно заворачивая край, словно пытаясь поймать военных и закатать их в рулон.

Выстрелы зазвучали чаще, люди в панике попадали, и мне пришлось прикрыть их, а затем ударить в ответ. Волна обрушилась на побережье, старательно обходя гражданских, но сметая на своём пути всех военных. У меня не было цели их утопить или переломать, лишь отбросить назад.

— Заводи! Быстрее! — рявкнул громкоговоритель, а затем на фоне послышался другой голос, увы, разобрать его было нереально. В отличие от слов начальства. — Что значит просела? Как не могут выбраться? Вода внутрь заползла? Выводи бронеходы!

Но как бы они ни старались, у них ничего не вышло. Земля надёжно укрыла селян и приехавших со всей страны братьев и сестёр ордена. Но не желала держать на себе моих противников. Солдаты проваливались во внезапно образовавшиеся ямы и не могли выбраться из-за идеально круглого песка, буквально текущего по стенкам. Это была не шутка, я сумел освоить совместное применение стихий, и за пару минут создал настоящее болото, в котором тонула бронетехника.

— Немедленно сдавайтесь… — вновь зазвучал было голос, но послышался глухой удар, и тихая ругань.

— … дай сюда, идиот! — раздался знакомый голос. — Говорит старший следователь отдела по работе с дворянами, царской канцелярии, Никифор Петрович. Прошу вас не оказывать сопротивления, это совершенно ни к чему. Фёдор Иванович, мы не собираемся вам вредить. У нас приказ доставить вас в царскую резиденцию в целости и сохранности, только и всего.

— Сложите оружие, отойдите от техники, и мы поговорим, — предложил я, и через несколько секунд раздался приказ на отход. А вскоре ко мне с поднятыми руками и открытыми ладонями вышел бывший следователь. Или не бывший, а действующий? Я уже запутался.

— Фёдор Иванович, не нужно драмы. Наша задача — просто встретить, обеспечить безопасность и довести вас до дома. Мы гарантируем безопасность и…

— Не пустим! Убьют благодетеля! — заголосили бабы, будто в самом деле могли чем-то помочь. — Не верим! Ни единому слову вашему!

— Всё в порядке. Ничего они со мной не сделают, а если попробуют, это станет последним, что они сделают в этой жизни, — заверил я сторонников, и, показывая, что это непустые слова, поднял себя на каменном пьедестале. Фокус, показанный когда-то грандмастером теперь давался почти легко.

— Господин! — выкрикнула Милослава, протягивая руки.

— Останься с ними. Успокой, объедини, возглавь, — приказал я, и жрицу тут же обступили старые помощники и новые последователи. Когда я уходил, они чуть ли не в строй встали, защищая женщину.

— Мэтр Памир, отпустите наших людей и технику, — попросил следователь, когда мы отдалились от ордена.

— Не раньше, чем они сложат оружие. Вряд ли в этом посёлке кто-то или что-то может мне угрожать.

— Вы не правы, но об этом мы тоже поговорим, — покачал головой Петрович, когда мы подошли ближе к крепости. Увидев стоящую на воротах стражу, я сразу понял, что гостит у Гаврасовых совсем непростой человек. Егеря на башнях, опричники в чёрном у стен, ликвидаторы возле техники.

В то же время во дворе суетились незнакомые слуги: всё было идеально вылизано, да так, что аж противно. Даже кровавые пятна, оставшиеся после осады, оттёрли со стен. Зелени не хватало. Но во время вторжения её всю скормили скотине, коровам да козам, дававшим молоко для детей. Не осталось ни розовых кустов, ни лабиринта, ни живой изгороди. А вот фонтан на удивление работал, хотя я точно помнил, как его снесли бронетранспортёром во время эвакуации.

— Он один или со свитой? — спросил я, когда мы уже подходили к особняку, в котором горел яркий свет. Судя по гулу и дыму, за зданием работал паровой генератор.

— Скоро всё сами узнаете, — ушёл от ответа следователь, и когда передо мной открылась дверь, в шею что-то ударило. Сильно, но не настолько, чтобы пробить каменную кожу, которую я сделал матово-прозрачной. Хрусталь треснул и разлетелся на осколки, но остановил пулю.

— Убийца! — раздалось несколько криков, и тут же на стене началась пальба.

— Брать живьём! — рявкнул Петрович, заслоняя меня собой. Что вызвало лишь улыбку. Ведь мы были в моей крепости. Где стены помогали не иносказательно, а очень даже реально.

Стрелок, пытавшийся укрыться за парапетом, вскрикнул, рухнув в образовавшуюся щель. Его обволокло каменным покровом, не позволяя даже вздохнуть, а всего через несколько секунд к нашим ногам выкатилось яйцо с задыхающимся неудачником. Мне даже не пришлось пальцем шевелить, чтобы проконтролировать магию.

— Кто попробует его убить, будет следующим, — громко сказал я, чтобы все слышали, и, выждав секунду, раскрыл скорлупу. Парень, оставшийся в кандалах, жадно начал хватать ртом воздух. — Кто тебя нанял?

— Позвольте я лично займусь допросом? — напрягся следователь.

— Только в моём присутствии, до которого он должен дожить. Я вам не доверяю, — спокойно сказал я, направившись в особняк. На самом деле мне было всё равно, кто именно желает мне смерти. Османы, заговорщики, предатели — без разницы. Теперь я мог гарантировать собственное выживание при любых условиях. Даже Илья не сумеет меня убить, а магистр… что же, думаю, ему придётся очень постараться и не факт, что он выйдет победителем. Месяц в аномальной зоне сделали своё дело.

— Сюда, пожалуйста, — попросил Петрович, указывая мне путь в гостиную, в моём же доме. Хотя нет в доме Гаврасовых, на чём так настаивала в своё время Софья. Всё же это дом её отца и её рода. К слову, убранство внутри стало куда богаче. И дело даже не в уборке и косметическом ремонте — завезли другую мебель, люстры, светильники…

— Ваше высочество, я доставил мастера Памира, — объявил следователь. Хотя, на мой взгляд, это было и так очевидно. Но видимо, он действовал строго по протоколу, потому как после повернулся ко мне и поклонился. — На этом моя работа полностью закончена, далее вы вне моей компетенции. Простите, если что не так.

— Бог простит, — ответил я, внимательно глядя на Петровича. — Но я не держу зла. Пока у нас было всё в порядке.

— Тогда всего доброго, — ещё раз коротко поклонился следователь и вышел, оставив меня вместе с царевичем и его свитой. Всего семь человек, ни один из которых не был простым телохранителем. И дело тут не столько в одежде и ухоженном внешнем виде, сколько в поведении и манере держаться.

И взгляды. Кто-то смотрел с превосходством, кто-то откровенно пренебрежительно, и только некоторые с осторожностью. Особо выделялся царевич, несмотря на идеально ухоженный вид, была очевидна его усталость.

— Прежде чем мы начнём… — начал было он, но запнулся на полуслове, потому что я не стал ждать, пока мне дадут разрешение сесть. А просто подошёл к креслу и с удовольствием откинулся на мягкую спинку.

— Да что ты себе позволяешь, холоп! — вскрикнул один из сопровождающих и двинулся ко мне. Царевич сделал останавливающий жест, но я успел раньше. Мужик рухнул сквозь ставшие трухой доски, а через мгновение застрял в каменном мешке, из которого торчала только вопящая голова. — Отпусти! Отпусти немедля!

— Шумный, — поморщился я, и сдвинул камень чуть выше, так что над поверхностью остался только нос и полные ужаса глаза. — Продолжай, твоё высочество.

— Значит, конфликт? — отодвинувшись от стола, поинтересовался принц.

— Только если продолжите меня провоцировать. Ну и… думаю, титул «мэтра» несколько устарел.

— За месяц? — поднял бровь один из сопровождающих. Больше ни у кого презрительных взглядов не было, уважения и восхищения, впрочем, тоже. Лишь опаска.

— Зачем вы пришли в мой дом, на мою землю? И что вы хотите мне сказать.

— Это земля Великославии и лишь царь… — начал было говорить один из сопровождающих, но заткнулся, когда затрещал пол. Доски вспучило, в нескольких местах появились каменные отростки.

— Когда я говорил «моя» земля, я не имел в виду территорию. Мне плевать и на неё, и на то, до чего вы довели страну, — спокойно сообщил я. — Но вы сделали глупость, когда пришли на пропитанное моей магией, силой и волей место. Чистой воды глупость.

— Пожалуй, да. Об этом нас никто не предупредил, — поморщился царевич. — Однако я не знал, где ещё тебя искать или ждать, а потому выбрал это поместье для своего временного штаба. И… прошу прощения за поведение своего подчинённого, он лишь проявил больше рвения, чем следует. Если ты не против, я готов отпустить всех и поговорить один на один.

— Нам есть что обсуждать?

— Думаю, да. Прошлое, историю и пророчество, — сказал Миробор и, дождавшись моего кивка, приказал помощникам выйти. Крикуна же выставил я, в каменных кандалах.