Падший Император

Глава 9 "Как хочется, так и вертится"

Марль мрачно сжимал руку на эфесе меча, рассматривая стоящего перед ним Сега де Ронда. В глазах генерала полыхала нескрываемая ярость. Тем временем Сергей источал равнодушие, смотря немного в сторону. С момента двойного убийства в Академии Рыцарей прошло ровно сорок минут. Их тела лежали на песке, больше не кровоточа. Аристократ, ощущая ауру ненависти и страха, тоже решил коснуться ножен, готовясь к возможному бою.

— И как ты это собираешься объяснять, Сег де Ронд? — холодно раздался голос Марля.

— Очень просто, директор, — ответил ему молодой человек. — Вот этот урод коснулся моей служанки. А я поклялся, что никто не останется безнаказанным, если такое сделает. Клятвы надо держать, ведь это долг рыцаря.

Если у людей ещё оставались мысли о возможности насолить сыну военного советника через его служанку, то они окончательно отпали. Сама девушка дрожала, как лист под порывами ветра, но держалась с осанкой, понимая, что должна поддержать своего господина, который оказался в этой ситуации из-за неё.

— Это преступление. Убийства запрещены. Тем не менее какова же причина обезглавливания сэра Родрика?

— Он впал в безумие, — с ангельской улыбкой ответил Сергей.

— Что?!

— Глаза выкатились, — загнул первый палец аристократ. — Пена пошла. Вместо обычного спарринга начал меня колотить ногами и руками. Рычал, как зверь. Ну я его, как и любое больное и бешенное животное, убил. Спас других учеников от проблем. Как по мне, отличный поступок, достойный рыцаря.

— Твой статус не исключителен, Сег де Ронд, — сказал генерал. — С этого момента мы начинаем инициацию твоего исключения. А затем привлечение к ответственности перед его величеством.

— Ты разве что могилу себе выкопаешь. Раньше сдохнешь, чем успеешь приказ издать. — сообщил Сергей. — Мне надоело слушать твои угрозы и попытки меня из Академии вышвырнуть. Я получу статус рыцаря в любом случае.

— Королевская Академия — это не армия, где все перед твоим отцом поклоны отбивают, — выплюнул Марль. — Каждый учащийся имеет равные права с остальными. Выпускается и становится рыцарем. Этим правилам несколько столетий. И я, как и предыдущий директор, и так далее, имеет полное право исключать за нарушение любого.

— А мне всё равно на эти правила. Один придурок полез к моей служанке и пожалел. Второй решил, что может меня избивать и давать глупые задания. Кстати, у меня ещё есть несколько вопросов про рогатого волка.

— Рогатого волка? — зашептались все вокруг. — О чём это он?

Марль нахмурился.

— Хватит. Все, разойдитесь. А ты, Сег де Рон, пойдёшь под стражу до моего финального вердикта по твоей судьбе.

— Кто отсюда начнёт уходить — умрёт, — сказал вслух Сергей. — Вы уже видели, что я могу это сделать.

Послышались ахи и охи от служанок и звуки кашля учеников. Никто не решился уйти.

— Не вынуждай меня, — сообщил Марль, вытаскивая меч. — У меня есть полномочия убить любого, кто угрожает Академии и ученикам.

— Угрожаешь только ты своими действиями. — поправил его молодой человек, аккуратно опуская руку под одежду, где был амулет призыва воина. — Я уже объяснил мотивы своих поступков, и они вполне оправдывают произошедшее. Тебе бы лучше извиниться и не вести ситуацию к тому, что перед его величеством окажешься ты за оскорбление главнокомандующего, пренебрежение статусом армии и попытку убить и очернить имя сына военного советника ради собственной выгоды. Это и вас касается, уроды.

Уроды ещё сильнее испугались, но двигаться было страшнее. Им пришлось лишь опустить взгляды и стараться выглядеть меньше, чем они были.

— Мне надоело, ты...

Марль начал движение вперёд, когда весь мир вокруг замер. Глаза Сергея остекленели, пока разум погружался в зону влияния Мглы. С арены для спаррингов пропали все люди. Небо почернело, а со стороны леса торчали огромные щупальца. Прекрасная женщина в платье выбралась со стороны здания искажённой академии и с любопытством оглядела напряжённого последователя.

— Что-то случилось? — спросила она его.

— Сейчас начнётся бой, где меня хотят убить, — вежливо ответил Сергей. — Вы что-то хотели, госп...

— Я просила!

— Мгла, я хотел сказать.

— Так лучше, — улыбнулась богиня. — Я удивлена, но твоё тело адаптируется невероятно быстро к эссенции Тьмы. Ты готов познать магию и первые заклинания. И если у тебя проблемы, это как раз поможет. У тебя же нет никаких магических артефактов?

— А... Нет.

— Тогда держи, — она протянула ему маленький чёрный камушек. — Это катализатор, который будет помогать тебе собирать энергию для заклинаний. Не бойся, он не такой ценный, как ты можешь подумать.

— Спасибо, Мгла, — ответил растерянно перерожденец, беря предложенное в руку. — И как этим пользоваться?

Она щелчком пальцев создала из жижи мишень. Простой круг, в центре которого шевелилось что-то очень мерзкое.

— Сжимаешь его в руках. Таким образом ты накапливаешь заряд. Затем визуализируешь заклинание.

— Как?

— Ну... — Мгла растерялась. — Это... э... Ну, представил и пускаешь.

— Мне это никак не помогает. Я никогда магией не пользовался.

Женщина почесала затылок, явно не ожидавшая такой базовой проблемы. Чёрные глаза встретились с растерянными зелёными. По её лицу пробежала ласковая улыбка.

— Ладно. Представь то, что в твоём разуме может нанести вред. Некое оружие. Представь, что ты его используешь, сжимая амулет.

— Я попробую, — кивнул молодой человек. — Сейчас...

Он встал напротив мишени и вытянул руку, в которой был амулет. Как назло, в его голове было необычайно пусто. Не хотелось ничего придумывать. Сергей гулял по памяти, пока не наткнулся на самый неприятный участок. Момент собственной смерти, когда пуля пронзила его, лишая жизни.

Амулет набух, выплёвывая на огромной скорости сжатый снаряд, пробивая мишень насквозь. Зашатавшись, конструкция распалась, становясь лужей. Мгла с любопытством наклонила голову.

— Никогда не пользовался? Попал чётко в центр.

— Я... случайно, — с паузой ответил он, поднимая амулет Мглы к лицу. — Это поможет мне. Большое спасибо, богиня.

— Главное для бога — это доверие последователей. Пока они верят, то их покровитель существует. А теперь запоминай. Визуализация магии — это самый низший уровень использования чистой энергии. Заклинание — это комбинация нескольких вместе. Высшая магия — это сочетание заклинаний в нечто большее. Пока тебе рано этим заниматься, но чем быстрее ты станешь сильнее, тем меньше в этом мире останется людей, способных тебе противостоять.

— Понятно. Прошу вас вернуть меня обратно, — Сергей искривил лицо. — Есть нерешённые дела.

— Как пожелаешь.

***

Аристократ принял удар меча на свой. Давление от генерала было колоссальным, отчего ему пришлось сделать несколько шагов назад. Не потеряв равновесия, Сергей принял следующий рубящий на свой блок и вновь отошёл. Люди с выпученными глазами смотрели на то, как простой ученик держит оборону против опытного рыцаря. Марль с неверием смотрел на движения Сега де Ронда.

Он отводил меч в сторону, вертелся и пятился, оставаясь при этом в полном порядке.

— Родрик говорил про твои грязные движения. Если не понимать их ничтожность, трудно найти слабое место, — сообщил генерал, меняя угол и скорость, толкая его плечом, как это сделал до этого уже мёртвый учитель.

— Это не всё, — глухо сказал сын военного советника, меняя амулет в руке на подарок Мглы. — Позволь показать.

— Что ты там бормочешь? — фыркнул Марль, сближаясь.

После чего замер, когда его рука с мечом оказалась оторвана неизвестным жгучим порезом. Отлетев в сторону, она беспомощно плюхнулась в песок, пока её хозяин качался из стороны в сторону, широко открыв рот в беззвучном от шока крике. Кэтрин была уже на грани обморока от того, куда ушли события после обычной для неё пощёчины.

— Ты... — выдавил из себя генерал. — Маг?!

— Как видишь. — удовлетворённо сообщил молодой человек. — Смотри, а кровь не течёт. Сразу прижгло. Удобно, верно?

— Я...

— Что ты? — издевательски перебил его Сергей, возвращая меч в ножны. — Теперь не можешь меня убить. Но стоит уже мне пожелать, и твоя жизнь прервётся.

Его зелёные глаза оглядели всех стоящих учеников.

— Каждый из вас сейчас встанет на колени и признается во всех лживых вещах, что вы мне сделали. Каждую гадость, которую с упоением выписывали в письмах. Я узнаю, если кто-то лжёт, и медленно сварю заживо во Тьме.

Демонстрация, начавшаяся с отрубания рук аристократа, который ударил Кэт, оказалась настолько впечатляющей, что ни у кого не возникло никаких сомнений. Пуская сопли и слёзы, юноши и мужчины попадали на колени, начиная признаваться во всех грехах. Даже в тех, которые не имели отношение к приказу Сергея. Он в это время повернулся обратно к Марлю.

— Мы можем исчерпать этот момент. Тебе нужно лишь признать меня полностью невиновным. Родрик меня провоцировал, а его ученик... Допустим, в сговоре пытался меня вызвать на дуэль и поплатился.

— Такая простая ложь не выдержит никакого расследования!

— Так придумай потом что-то разумное. И поклянись, что сохранишь это в тайне. Рыцарь ты или простой ублюдок?

— Ты...

— Вы тоже поклянётесь. — громче произнёс Сергей. — Либо вас настигнет неизбежное возмездие. Узрите его!

Быстро сменив амулет, аристократ призвал рыцаря из тёмной жижи. Его вид напугал абсолютно всех, и несчастные люди с воем принялись клясться в верности Сегу де Ронду. Никто из них теперь не мог и помыслить о том, что позорный сын военного советника остаётся таковым. Теперь перед ними был безжалостный убийца-маг, для которого лишить жизнь за оскорбление не составляет труда. Такому переходить дорогу было слишком опасно.

— А теперь продолжим. Подходите по одному.

***

Кабинет директора хранил гробовую тишину. Марль стоял посреди него, пока на его месте с удобством разместился Сергей. Молодой человек закинул ноги на стол, накручивая на пальце очки генерала. Кэтрин неподалёку послушно стояла по левую от него руку и старалась даже дышать поменьше.

— Кто из вас решил мне устроить такой тёплый приём?

— Я, — неохотно ответил мужчина. — Я считал, что Академии не нужен человек с настолько плохой репутацией. По моим данным, вы представлялись как аристократ-неудачник, который остался при дворе его величества лишь из-за отца.

— Ну как? Понравился результат? — поинтересовался Сергей. — Теперь ты не можешь сражаться. Один из твоих рыцарей мёртв, как и ученик. Придётся отвечать перед его родителями.

— Они не такие важные, чтобы это было проблемой, — покачал головой генерал. — Если господин Сег желает уладить конфликт, я готов сделать всё, чтобы исправить сложившуюся ситуацию.

— Для начала ты должен мне ответить на несколько вопросов...

— Задавайте.

— Откуда вы взяли рогатого волка?

— Купили. Это нетрудно.

— Зачем решили убить меня в лесу?

— Проще всё списать на несчастный случай.

— Почему Академия ведёт себя так независимо?

— ...

— Почему Академия...

— Я услышал вопрос. Не могу ответить. Это за пределами моих возможностей. Я дал клятву.

— Сейчас ты прикрываешься рыцарством, — усмехнулся молодой человек. — Ладно, найду способ выяснить. Только заинтересовал. Продолжим. Досрочные экзамены возможны?

— Да. Такое бывало несколько раз.

— С этого момента ты меня не будешь дёргать своими глупыми дополнительными тренировками. Я уже знаю, что должен в себе развивать. Как только завершу это, ты организуешь мой выпуск и получение рыцарского статуса.

— Да.

— Отправишь письмо в столицу о том, что я стал лучшим из выпускников за всю историю Королевской Академии Рыцарей.

— ...

— Ты меня слышал?

— Будет исполнено.

— Так... О, я бы хотел заказать себе меч. Мне нужен доступ к лучшим кузнецам города.

— Хорошо. Я подготовлю письмо прямо сейчас.

— Тогда я пойду к себе, — Сергей встал со стула и пошёл к выходу. — Придёшь сам или пришлёшь кого.

Служанка поспешила следом. Марль не двигался, пока его взгляд застыл на одной точке. Стоило двери закрыться, как мужчина упал на колени, прижимая левую руку к лицу. Его сотрясала дрожь. По щекам побежали ручейки слёз. За несколько секунд его сделали инвалидом и унизили. При этом мысли о мести мгновенно разбивались о факт наказания. Неизвестное чудовище, призванное Сегом де Рондом.

— Придётся исполнить клятву. Только так я смогу исполнить задуманное. — Тяжело прошептал он.

***

— Господин, простите меня. — жалобно сказала Кэт, идя за ним по коридорам замка.

— За что? — Сергей повернулся к ней и неожиданно обнял. — Я же говорил тебе, что никто...

— Нет! — воскликнула она, поднимая лицо к его. — Я простая слуга, но точно не причина убивать рыцарей!

Их носы почти соприкоснулись.

— Кэтрин, тебе следует запомнить кое-что важное. — произнёс наконец он, не отпуская девушку. — Есть принципы. Пока ты им следуешь, ты существуешь. Кем бы ты ни был, на самой вершине или дне. В ином случае будешь вторичным существом, чей смысл жизни — быть тенью другого. Только так и не иначе. Я рассчитывал, что эти ублюдки не захотят мне помешать, но ты всё сама слышала. Я не случайно позвал тебя с собой в его кабинет.

— Не случайно?

— Конечно. — Сергей наклонил голову. — Я доверяю тебе, Кэт.

— Мне... — её губы приоткрылись и задрожали. — Но...

— Но?

— Я не заслуживаю. Кто я такая? Мы знакомы несколько недель! Прошу вас, не говорите так, господин.

— Почему же? Это тоже о принципах. У тебя они есть. Ты служишь тем, кто силён, верно? Пока я остаюсь сильнейшим, ты всегда будешь рядом. Именно сегодня я понял это особенно чётко. Теперь буду всегда для тебя самым могущественным человеком. Только так. Это способ заполучить самых верных соратников. А без них... увы, повелителем мира не станешь.

Его слова эхом проносились в голове служанки. Девушка не знала, что ему ответить. Ей было очень страшно, но при этом внутри потеплело. Быть единственной, кому великий Сег де Рон доверяет, дорогого стоит.

— Повелителем... мира?

— Конечно, — Сергей подмигнул. — Маленькие цели никто не должен ставить? Особенно сильнейший.

Они добрались до комнаты. Аристократ лёг на кровать и закрыл глаза. Служанка набрала себе воды и начала медленно глотать жидкость, приводя разум в порядок. А он не хотел возвращаться в норму, растерянный за счёт событий до этого и загадочных слов господина Сега. Она села за стол и достала чистый лист, начиная аккуратно выписывать буквы алфавита. Это немного помогло и Кэт структурировала мысли.

— Он великий. Мне повезло находиться рядом с таким человеком, — думала она. — Мне нужно оправдать его доверие. Я должна стать сильнее и уметь представлять его. Не только волочиться хвостом, но и уметь дать вовремя совет. Мне нужно в библиотеку!

Девушка аккуратно бросила взгляд на спящего. После этого встала и подошла к выходу из комнаты. Ещё раз обернувшись, красавица выскочила в коридоры. Она была заряжена на прогресс. Сергей на самом деле не спал, видя, как служанка ушла, но не стал ей что-то говорить.

— Повелителем мира, — повторил он вслух, поднимая руку с амулетом перед глазами. — Никак не меньше.

Аристократ повернулся в другую сторону и до хруста челюсти зевнул. Он потратил слишком много нервов и энергии на то, что делал на протяжении нескольких часов. Чтобы так хладнокровно убить двух человек, ему потребовалось немало смелости. Даже в своём прошлом он никогда не смог бы опуститься до такого.

— Убивать ради собственной выгоды. Отец бы... наверно... ха.

Сергей принял сидячее положение. Его плечи тряслись. Настигла истеричная паника. Смех слился со слезами.

— Я не хотел повторять его путь там, но сейчас успешно двигаюсь по нему тут. Какая ирония.