Падший Император

Глава 7 "Стратегическая Карта Вселенной"

— Вы хотели со мной поговорить? — задал один из самых логичных вопросов Сергей, окончательно успокоившись.

Пространство вокруг них застыло и перестало наполняться чёрной жижей.

— Да, мне было очень любопытно узнать, кого именно призвал Гилберт для исполнения своей мести. — доброжелательно ответила Мгла, аккуратно усевшись на край кровати.

Она осторожно уложила руки на колени и смотрела прямо в глаза перерожденца. Молодой человек не выдержал и подошёл, опустившись рядом, вызывая со стороны богини смешок.

— Я готов вас слушать.

— Это правильно, — одобрила его слова красивая женщина. — У тебя есть множество путей. Первый из них — это продолжать следовать указаниям падшего рыцаря Порядка. Исполнить его планы. В конце тебя ждёт слава победителя... Или горечь сокрушительного поражения, где твоя душа станет топливом для горнила Хаоса, навсегда исчезая из бытия. Ты станешь частичкой чего-то великого, но потеряешь индивидуальность и шанс перерождения. Гилберту придётся искать нового кандидата в исполнители, и цикл начнётся сначала.

— Не очень перспективные детали, — вздрогнул Сергей. — А какой мой шанс на победу, уважаемая госп...

— Можешь меня называть по имени, — она его резко обняла и прижала головой к груди. — Ты для меня словно маленький сын, которого я буду оберегать. Так и мысли.

— Хормфо, — ответил тот беспомощно, вдыхая успокаивающий аромат её серой кожи.

— Насчёт шансов. Ну, давай посчитаем, — полностью чёрные глаза богини на краткий миг остекленели, а затем вновь вернули себе яркость. — Примерно десять процентов при лучших обстоятельствах. Слишком много дополнительных преград. Первое — необходимость захвата мира. Второе — установление божественной силы Гилберта. Третье — операция по проникновению на территорию Порядка и Хаоса, чтобы убить тех, кто его когда-то предал.

Молодой человек возле неё шумно сглотнул. Хоть он и в самом начале равнодушно относился к рискам своей гибели, исходя из того, что его всё равно воскресили, то сейчас, вновь вкусив сладость жизни, так ещё и в новом для себя антураже, желание умирать за идеи рыцаря из тёмной Бездны резко снизились. Его глаза поднялись к лицу богини, и та в ответ аккуратно разгладила его волосы, продолжая источать дружелюбие.

— А... Есть ли ещё пути, го... Мгла?

Он осторожно отодвинулся от неё, сохраняя расстояние.

— Я как раз к этому и вела, — женщина облизнула собственные губы длинным чёрным языком. — Ты можешь помочь мне восстановить влияние Тьмы и создать новый регион-территорию. Это позволит воскресить мою владычицу и вернуть толику влияния моего аспекта во вселенную. Ты, вероятно, очень плохо понимаешь, поэтому я подробно объясню.

Она красиво махнула рукой, и перед ними появилось огромное прямоугольное полотно. Оно было чётко поделено между собой на два цвета: синий и красный. Лишь в самом низу находилось что-то серое и немного чёрного.

— Это Хаос и Порядок. Две силы, что сражаются друг с другом за контроль над всей вселенной.

Сергей задумчиво осмотрел представленную картину. На полотне были маленькие звёздочки-миры, которые объединялись в целые плеяды, связанные золотыми нитями друг с другом. Мгла не торопила, позволяя человеку осознать сказанные ею слова. Через несколько секунд у аристократа созрел вопрос.

— То есть, Гилберт раньше был за этот Порядок? Сражался против Хаоса?

— Верно. Но слушай же меня дальше. Теперь рассмотрим события, что были раньше... За несколько сотен тысяч лет до установления двух столпов силы.

Теперь полотно изобиловало разными цветами. Некоторые располагались кучными зонами, а другие — в виде точек по всему пространству. Они шли сверху вниз и расходились друг напротив друга. Самой первой шла ярко-голубая зона.

— Это Время. Сила, что всегда стояла над всеми другими. Её невозможно преодолеть, — начала рассказывать Мгла. — Однажды, по неизвестной для меня причине, она полностью исчезла, словно её Воплощение пропало. Именно с этого момента начались первые проблемы. Хаос и Порядок, словно сорвавшись с цепи, начали сражаться друг с другом особенно яростно, задевая всех остальных под собой.

Под зоной времени самыми крупными кусками как раз находились знакомые ему зоны красного и синего цвета.

— Карта вселенной выглядит так неслучайно. Миры располагаются по порядку их значимости. Внизу самые пустые и нищие на божественную энергию, а выше — максимально ею насыщенные. Как ты понимаешь, Хаос и Порядок обладали невероятным преимуществом перед всеми остальными.

Чуть ниже Хаоса и Порядка расположились тёмно- и светло-зелёные зоны.

— Жизнь и Смерть. Такие похожие, но при этом неспособные сосуществовать. Их мгновенно поглотили в первые тысячи лет. Порядок забрал Жизнь, получая возможность перерождать своих последователей. Хаос принял Смерть, тем самым открывая доступ к неисчислимым легионам нежити под свои знамена. Они забрали все миры в их регионах и получили больше влияния на всю вселенную.

— Я не понимаю. Эти силы пропали или они всё ещё существуют? — спросил Сергей, ощущая, что голова пухнет от количества подаваемой информации.

— Они не исчезли. Ты всё ещё можешь их использовать, но на очень базовом уровне. Высшая магия и тем более божественная недоступны, — пояснила ему Мгла.

Она указала пальцем на серую зону, где беспорядочными точками расположились чёрные и белые цвета.

— Нейтральные миры со средней энергией никто не трогал, кроме Тьмы и Света. Я, как одна из верных слуг Воплощения Тьмы, сражалась с другими богинями Света за возможность урвать хоть немного больше. Но, к сожалению, Хаос не пощадил наше царство и уничтожил его, забирая себе. Теперь они могут использовать систему особых порталов, с помощью которых захватывают новые миры далеко за пределами границ их территории.

— Как много важных названий и слов. А я ещё и перед этим в библиотеке зубрил географию. — Перерожденец потёр виски, ощущая тупую боль в них. — Подождите секунду, мне надо немного принять сказанное.

— Конечно, — Мгла замерла и смущённо потупилась. — Я забыла, что вы, смертные, плохо усваиваете такие значительные исторические лекции. Прости меня.

— Вам не надо извиняться. Скажите, получается, что изначально существовало очень много разных аспектов? Но затем, после загадочного исчезновения Времени... Хаос и Порядок подмяли всё под себя. Так?

— Да, так и было. — Кивнула женщина.

— Продолжайте.

— А тут немного осталось. Свет забрал Порядок, и это помогло им ковать сильные артефакты для борьбы с демонами Хаоса. И вот мы тут.

Богиня указала пальцем на самый низ полотна, где ещё оставались серые участки.

— Самые слабые и пустые на божественную энергию миры, — прокомментировала Мгла. — Их никто не трогает. Это не принесёт буквально ничего, и устраивать ещё один фронт ради крох владыки Хаоса и Порядка брезгуют. Тут я с остатками сущности Тьмы и укрылась. Сюда прибыл Гилберт.

— А... это что? — Сергей осторожно ткнул на нечто непонятное под серой зоной, которое изначально казалось ему чёрным, но по итогу его глаза просто не могли на это смотреть, постоянно меняя фокус на что-либо иное.

— Это Ничего. Неизвестно, что эта за сила, но она существует независимо от остальных и не вмешивается.

Наступила тишина. Женщина терпеливо ждала, пока молодой человек рядом рассматривал полотно вселенной сверху вниз. Теперь ему стала немного яснее общая картина происходящего, хотя он и не совсем понимал, зачем ему это нужно было знать. Тем не менее ему не хотелось выглядеть глупым на глазах Мглы, и он постарался придать своему лицу уверенное выражение, будто он всё осознал.

— Так вы хотите, чтобы я помог вам восстановить влияние? Но как? Я же простой смертный!

— Не совсем простой. Ты красивый, умный и перспективный смертный, — поправила его женщина, вновь показывая чёрный язык. — При правильном обучении ты не только сможешь обрести магию тьмы на высоком уровне, но и покорить множество миров, возвращая моей владычице существование. И поверь, она будет очень тебе благодарна.

— Я всё равно не понимаю...

— Сейчас и не нужно, — Мгла щелкнула пальцами, и перед ним появилась маленькая жижа-шар. Он булькал и капал на пол. — Это эссенция Тьмы. Тебе надо её проглотить, и ты сможешь использовать мою силу.

— П... проглотить? — Сергей скептически посмотрел на предложенную гадость. — Она не выглядит аппетитно, го... Мгла.

— Хм. — Та задумалась. — А как по мне, аппетитно. Прости, верно, за сотни тысяч лет я позабыла то, чем питаются такие, как вы. Как ты желаешь видеть это?

— Можно в виде фрукта или там... печенья?

— Печенья? — повторила за ним собеседница. — Не вопрос.

Щелчок пальцами — и в её руке теперь была обычная печенька, хоть и чёрного цвета. На её поверхности был весёлый смайлик. Перерожденец истерично усмехнулся этому, беря в руку. Он поднёс ко рту эссенцию Тьмы и начал ею хрустеть. Вкус был как у самого обычного печенья, которое человек иногда покупал в магазине вместе со сладкой водой.

— Пока тебе нужно переварить мой дар. Несколько недель в этом мире, — поясняла ему тем временем Мгла. — После этого я начну обучать тебя тёмной магии. Твои первые заклинания и зачарования. Это поможет тебе легко побеждать своих врагов и преодолевать трудности продвижения от простого смертного к повелителю мира.

— Но как это поможет вам?

— Очень просто. Чем больше ты будешь использовать магию Тьмы, тем лучше будет мне. Хоть и на низком уровне и в слабых мирах, это всё ещё будет проецировать божественную энергию. Как только ты обретёшь могущество, чтобы управлять миром, ты предоставишь его мне под покровительство, и я смогу начать процесс накопления сил для формирования региона Тьмы. И ты, мой будущий герой, станешь руководить первой армией, что завоюет множество других реальностей!

Её слова были полны уверенности и любви, которая окутывала сознание Сергея. Ей хотелось верить. Слишком радикально отличалась красавица-богиня от зацикленного на месте Гилберта. Глубоко вдохнув воздуха в лёгкие, молодой человек на миг закрыл глаза, а после выдохнул, открывая.

— А что насчёт Гилберта? Почему вы говорите, что это разные пути?

— Этот рыцарь сначала казался мне полезным. Сильным и полным воли к движению. — неохотно поделилась с ним Мгла. — Но затем начались странности. Во-первых, этот горделивый павлин отказался помогать мне. Хоть я и говорила, что сама тоже помогу ему осуществить месть, он упёрто говорил, что его вера — это Порядок. Во-вторых, этот старый сумасшедший начал исследовать океан Тьмы, пуская свои руки туда... куда не следует. Так ещё и кристалл Порядка протащил, с помощью которого тебя и призвал.

— Как мне тогда действовать?

— Делай вид, что помогаешь ему. Если он свяжется с тобой, отвечая чётко и прямо. Но как только ситуация изменится и в роли главного будешь ты, поставь ему свои собственные условия.

— Но я дал магическую клятву...

— Что ты сделал?! — вскрикнула женщина. — Ты... кхм-кхм, милый мой мальчик, тебя так жестоко обманули.

На несколько секунд Сергею стало очень страшно. Но Мгла успокоилась, возвращая себе вид добродушной матушки.

— Почему?

— Магическая клятва не требует равноценности условий. Вот божественная — да... Её можно заключить, только если стороны предложили одинаковые по преимуществам пункты. Гилберт наверняка исходил из того, что ты, смертный, слишком мал, чтобы задумываться о сложностях. Давил на твоё перерождение и то, что ты ему обязан жизнью. Верно?

— Э... да... так и было. — покраснел Сергей, вспоминая, что его даже уговаривать не пришлось. — Лучше ей не знать.

— Ну... Значит, придётся помогать. — вздохнула Мгла. — Но сделаем мы тогда это по-своему. В договоре уточнялся способ помощи?

— Только факт свершения мести.

— Вот и отлично. Ты сначала поможешь мне, обретя силу. А только потом ему. Это позволит тебе значительно возвысить собственные шансы на выживание. Я тебя поддержу, главное, слушайся моих советов.

Сергей не ответил, широко зевнув до хруста челюсти. Увидев это, богиня Тьмы забеспокоилась.

— Вот же дурёха, тебе же наверно спать нужно, да? Перемещение в мой мир не расслабляет твоё тело.

— Мгм... — невнятно ответил перерожденец, заваливаясь вперёд.

Мгла аккуратно его прижала к себе, мягко целуя в лоб.

— Ты мой самый дорогой актив, смертный. Ради возвращения госпожи я сделаю для тебя абсолютно всё. — прошептала она, поглаживая того по голове. — И никто... никто мне не помешает. Я смогу воспитать из тебя... достойного слугу.

В это время человек уже её не слышал. Его разум уносился прочь, возвращаясь обратно в тело.

***

— Господин! — трясла его Кэт. — Пора вставать, уже утро!

— Что?! — сощурился в непринятии этого факта Сергей. — Какое утро... Только лёг же.

— Вы спали без движения и звука всю ночь, — поделилась с ним девушка. — Даже когда я случайно вас ногой пихнула... И то не отреагировали.

— Честно, — отметил аристократ, со стоном встав. — Ох, глаза слипаются.

Служанка помогла ему прийти в себя, умыться и одела в новый комплект повседневной формы ученика Академии Рыцарей. После этого аристократ повесил на пояс меч и вышел вместе с ней в коридоры замка.

— Это был не сон. Мгла действительно связалась со мной, чтобы предложить свою сделку, — размышлял человек, пока ноги вели его в лекционный зал на первые занятия. — И её условия выглядят намного лучше, чем те, которые мне предложил Гилберт. По своей сути она права, и меня банально используют как инструмент мести. А вот богиня предлагает сотрудничество, где выгоду получают все с перспективой к росту оной.

Сергей клевал носом всю лекцию, иногда что-то пытаясь записать пером по пергаменту, но выходили бессмысленные каракули. Решив этим заняться самостоятельно в библиотеке, молодой человек смял лист в комок и выбросил. Продолжая постоянно зевать, он выбрался наружу и вместе с Кэтрин отправился в обеденный зал.

Опять арены для спаррингов и Родрик. Его злобный взгляд и шипящие команды по стойкам и техникам. К его удивлению, Сергей послушно исполнил все обучающие позы.

— Драться в таком состоянии смерти подобно. Лучше один раз послушаюсь его.

Пробежка взбодрила его немного. Ещё больше сон развеяла мокрая тряпка, которой его обтирала служанка. Действовала Кэт намного увереннее, привыкая к своей роли.

Новые лекции. Конец занятий. Библиотека. Очередной ряд букв для спутницы и возвращение к странице тома по географии, где он остановился в прошлый раз. Сергей старательно конспектировал то, что его интересовало, и делал пометки на будущее.

— Кэт, я пойду воды попью и вернусь, — сообщил он девушке, и та кивнула, уткнувшись носом в непонятные пока для неё закорючки.

— Хорошо, господин.

Аристократ шёл по коридорам обратно в обеденный зал. Уставшие от недосыпа глаза лениво оглядывали проходящих людей. Среди них были как простолюдины, которые совершенно спокойно смотрели на него, так и презрительно пыхающие злобой аристократы. Они давно были наслышаны о силе сына военного советника на спаррингах и желали лично его поколотить.

— Ничего, рано или поздно вы все у меня получите, — пообещал мысленно Сергей и остановился около места, где можно набрать воду.

Зачерпнув её руками, он успокоил жажду, расслабляясь.

— Это не современный мир, но можно достигнуть гармонии и наслаждаться, — подытожил человек прошедшие полторы недели выживания. — Репутация остаётся на самом дне, но план по решению уже есть. Чего мне напрягаться?

Словно отвечая на этот вопрос, возле него появилась жуткая чёрная лужа, из которой медленно вылезла огромная жижа в образе Гилберта. Клокочущая масса и плеяда щупалец, которые имели форму доспехов.

— Твою ж! — шёпотом воскликнул аристократ, прижимая ладонь ко рту.

— Друг, — потусторонним голосом сообщил падший рыцарь. — Держи.

Он протянул небольшой треугольный амулет.

— Используй его, когда тебе нужна будет помощь. У него нет ограничений на количество применений. Просто используй.

Убедившись, что его слова дошли до адресата, фигура расплылась и обратилась лужей. А она исчезла без следа. Сергей ошарашенно стоял на месте, держа в руках подарок от Гилберта. И лишь через несколько минут с задержкой он осознал произошедшее.

— ЧЕГО?!