Падший Император

Глава 2 "Идеальное Появление"

Падший рыцарь сомкнул руки за своей спиной и отвернулся от Сергея. Его золотые глаза безучастно смотрели в бескрайнюю пустоту за пределами каменного острова, пока всё его тело из чёрной жижи продолжало неприятно булькать, как и весь океан подобной субстанции.

— Неплохой ответ, дитя Хаоса. Мой кристалл не ошибся с выбором.

— Что за кристалл? И, кстати, у меня имя есть. Сергей.

— Хорошо, Сергей, — легко принял это собеседник, игнорируя вопрос. — Твоя миссия на первом этапе довольно проста. Я отправлю тебя в один из нейтральных миров, где нужно не только выжить, но и обрести власть и силу. В худшем случае — в роли императора крупного государства, а в лучшем — правителем всего мира.

— Неплохо для первого этапа, — саркастично отреагировал молодой человек, выпятив нижнюю губу. — Знаешь, я думал, что ты так красиво говоришь про обычные трудности, но это больше похоже на форменное самоубийство. Как я смогу это сделать, скажи на милость? Говоришь про другой мир, да? А как же языки, традиции и кучу всего остального, что воспитывается у местных с рождения? Я не дурак, книжки про подобное читал!

Золотые глаза Гилберта вспыхнули яростью от того, что кто-то сомневается в его словах. Но сразу же погасил вспышку, глубоко выдохнув.

— Не беспокойся, Сергей. Я позабочусь о том, чтобы с этим не возникли проблемы. Тебе следует волноваться исключительно о выполнении поставленной задачи.

Сын бандита некоторое время буравил его спину подозрительным взглядом, но затем расплылся в улыбке.

— Ладно, надо тебе получить правителя мира, я это организую.

— Правда? — удивился ожидавший большего сопротивления и вопросов падший рыцарь. — Тебя больше ничего не интересует?

— Да какая разница? Я умер. Ты меня воскресил. Считай, что я просто тебе должен за сам этот факт, — великодушно пояснил свою позицию Сергей.

— Хм. — Гилберт задумчиво повернулся к нему. — Тогда заключим магическую клятву, что свяжет наши души нерушимым договором. Сейчас.

Он вытянул свои руки вперёд, создавая на каменной поверхности лужицу из чёрной жижи. Она булькала, постепенно затвердевая, пока не образовался стол и два стула. Сергей осторожно коснулся одного из них пальцем, но чёрная субстанция не липла, поэтому молодой человек молча сел, ожидая продолжения действий от Гилберта. Тот, в свою очередь, уселся напротив, пальцем выписывая неизвестные ему символы прямо в воздухе.

— Этим договором я обязуюсь помочь тебе переместиться в выбранный мир. Сделаю так, чтобы ты понимал язык местных и обладал подходящей памятью для достижения нужных целей. В обмен ты соглашаешься достигнуть минимально ранга императора крупного государства на одном из материков.

— Ладно, — только и мог ответить Сергей. — Я перерожусь в своём теле или это будет что-то другое?

— Ты мёртв, — жестко отреагировал Гилберт. — Следовательно, твоя душа переместится в новую оболочку. Такую, где ты сможешь не только оказаться, но и вытеснить предыдущего владельца.

— Понятно, — подытожил молодой человек. — Тогда я согласен. Где кровью подписывать?

— Этим занимаются демоны. Просто вытяни руку и искренне согласись на эти условия.

— Искренне? — повторил мысленно сын бандита. — Странный он. Кто под настолько ненадёжные вещи подписывается? Впрочем, мне ли жаловаться? Главное, что я продолжу жить, и это будет не так скучно, как до этого. Папаню только жалко, но у него и так есть возможность нового сынка организовать.

Зелёные глаза на краткий миг потускнели, наполняясь горечью. Но уже через секунду Сергей помотал головой и вытянул руку, смотря на то, как надпись ярко вспыхнула и рассыпалась дождём из золотых искр.

— Вот и всё. Через несколько минут я совершу ритуал перемещения твоей души. — сообщил Гилберт. — Если есть вопросы, то можешь их задать.

— Что будет, если я опять умру?

— Ты умрёшь, — логично ответили ему. — Только уже совсем. Конечно же, если не найдёшь способ переродиться самостоятельно. Такое я исключать не могу.

— Перемещай. — вздохнул Сергей. — Надеюсь, что хоть мужчиной буду.

— Да.

— Вот и славно.

Падший рыцарь разошёлся в жуткой улыбке, которая через булькающую жижу выглядела отвратительно.

— Удачи тебе, дитя Хаоса. Тебя ждёт великая судьба.

Сын бандита лишь молча кивнул и закрыл глаза, ожидая телепортации. Он мысленно пытался представить себе антураж, в котором окажется. Что это будет? Бедная деревенька на границе мира, где его ждут великие сокровища для избранного? Королевская палата, где выяснится его благородное происхождение? Может быть, прямо в объятиях прекрасной дамы? На последнем моменте Сергей поморщился, вспоминая недавнюю пассию в ресторане.

Внезапно его сознание поплыло. Он перестал чувствовать собственное тело. Перед глазами исчез остров и фигура Гилберта, уступая образам белого туннеля. Молодой человек попытался посчитать секунды, но не мог сосредоточиться.

— А? — Его глаза резко обрели ясность.

Прямо перед его носом находилось острие меча. Его обладателем был высокий юноша в дорогих красных одеяниях. На лице человека была надменная улыбка, а во взгляде — презрение. Лишь спустя секунду разглядывания Сергей осознал другое, более ужасное событие. Его штаны были насквозь мокрыми, а ноги дрожали от страха. Получая знания о прошлом своего тела, ему передались ощущения страдания, что испытал перед исчезновением некий Сег де Ронд.

Они находились посреди небольшой арены внутри дворцовой архитектуры. На трибунах сидели несколько десятков человек. Все они перешёптывались, усмехаясь в адрес обгадившегося человека.

— Больше не приближайся к ней, ничтожество, — процедил аристократ перед Сергеем, сморщив нос. — Или я тебя убью. Как жаль, что у благородного военного советника его величества родился настолько убогий сын.

— Сын? Ага... А... понял. — Молодой человек полностью проигнорировал сказанные перед ним слова и терпеливо шерстил подвалы новой памяти, вытаскивая нужные воспоминания. — Я сейчас на дуэли ради внимания со стороны некой Генриетты? А до этого... О мой бог, подсматривал за ней во время купания девушки, пользуясь доступом во все части дворца. Извращенец беспомощный. И сейчас передо мной один из её ухажёров. Некто Нил де Овиан. Понятно.

— От страха совсем потерял разум? — спросил его юноша под смех окружающих. — Иди штаны смени, и не позорь...

Он не успел договорить и болезненно вскрикнул, когда Сергей нанёс прицельный удар по его руке с ноги, выбивая меч в сторону. Затем пришла пора серии ударов в живот, и уже не столь надменный аристократ упал на колени, широко открыв свой рот. Сын бандита хрустнул костяшками пальцев и завершил выступление мощным попаданием в челюсть, отключая противника из сознания. На арене мгновенно наступила гробовая тишина.

— Да... — пробормотал виновник произошедшего. — А штаны лучше реально поменять. Воняют.

Ориентируясь на новую память, он выдвинулся к западному выходу, где его ждала шокированная служанка. Это была женщина средних лет, которая с самого детства нянчилась с трудным сыном военного советника. Её поседевшие волосы были сплетены в косу за спиной. Для неё было не впервой забирать его с позорных мероприятий и менять одежду и штаны, которые с подозрительной частотой становились грязными. Сергей мрачно перебирал каждый такой момент и молча восхищался умением Сега гадить под себя при любом удобном случае.

— Господин, вы в порядке? — осторожно спросила служанка.

— Ния, дай мне новые штаны. — В лоб приказал Сергей.

— Да-да, конечно! — засуетилась она, показывая ему большую сумку, в которой лежали несколько одинаковых пар этой части одежды. — Для начала, прошу вас, вымойтесь! Тут рядом есть купальня!

— Ну пойдём.

Они направились по коридорам королевского дворца в сторону купален. В это время молодой человек продолжал впитывать тонны информации, которую хранил в своей памяти прошлый владелец тела.

— Королевство небольшое. Но только по местным меркам. Вообще довольно крупное и обладающее армией и финансами. Расположено на важных торговых путях между двух империй. Зарабатывает на пошлинах. Сег — сын военного советника. Генриетта... Ага, она дочь министра финансов. Как любопытно. Если опустить позорную биографию этого беспомощного тупицы, то стартовая точка неплохая для достижения цели, поставленной Гилбертом.

Обладая и до перерождения служанками, ему не пришлось долго привыкать к тому, что о нём заботятся. Он послушно разделся и стоял ровно, пока его терпеливо обтирают. Женщина молчала, не рискуя поднимать тему прошедшего боя и его результатов, а Сергею было всё равно. Когда всё завершилось, человек оделся и выдохнул.

— Тело слабое. Нужно тренировать. Магия... отсутствует. Но при этом в мире есть. Знания Сега об этом сильно ограничены. Мечи, стрельба из лука... Всё провалено, как бы отец ни старался привить военное дело. Считать не умеет, пишет с ошибками. Вот же выродок в семье советников. — Сергей выпятил губу. — Ния, где мой отец?

— Благородный военный советник Ричард де Ронд сейчас в своих покоях занимается документами, — сообщила женщина. — Желаете к нему отправиться?

— Да, — кивнул аристократ. — Как тебе мой бой на арене?

— Что? — вздрогнула она, а затем попыталась выдавить из себя улыбку. — Господин был великолепен... под конец.

— Плохо у тебя получается, — посетовал Сергей. — Учись делать так, чтобы твоя улыбка оставалась яркой несмотря ни на что. И при этом умей правильно меня хвалить. Это важный навык для слуги.

Ния широко открыла рот и замерла. Впервые за долгие годы её нерадивый господин вообще поднял этот вопрос. Его все сверстники до такой степени задавили своими характерами, что молчаливый сын военного советника спускал служанке почти все её ошибки или нетактичность. Теперь же перед ней словно был другой человек. Угрюмый и с саркастичными нотками привыкшего к достатку.

— Я постараюсь, господин Сег. — Она решила за лучшее поклониться. — Может, со страха разум господина затуманился, и он теперь считает себя сильным?

Пока слуга разрывалась от сомнений, Сергей лёгким шагом двинулся по коридорам дворца в сторону той части, где располагались огромные апартаменты военного советника. Его встретили широкие позолоченные двери, уходящие по высоте далеко наверх. Около стояли двое стражников. Одетые в церемониальные доспехи, в их руках были алебарды.

— Господин Сег. — почтительно кивнул один из них. — Прошу вас.

Молодой человек хмыкнул и молча прошёл дальше. Ния, опустив голову, последовала за ним.

— Слышь, от него что-то не воняет. — шёпотом поделился первый стражник.

— Ага, может, помылся после дуэли? Точно там обгадился. — ответил второй.

Они тихо засмеялись. Но в этом действии была не только насмешка, но и сочувствие к Ричарду, чей сын родился таким убогим. Весь дворец и множество аристократических семей знали про Сега Гадкие Штаны. Новый обладатель этого замечательного титула смирялся с этим всё больше после каждого шага по мягкому ковру. Его разум уже работал над тем, что делать дальше. Всплеск адреналина после смерти ещё не завершился, и молодой человек бодрился в предвкушении испытаний, которые ему приготовило перерождение.

— Если бы всё было просто, я бы опять скучал, — напомнил Сергей себе. — А так... Мне предстоит неплохой путь пройти, чтобы смыть буквально загаженную репутацию. В этом что-то явно есть.

Несколько залов для приёма гостей и, наконец, кабинет Ричарда. Просторное помещение с высоким потолком. Книжные полки и стол подле широкого окна с видом на леса за пределами города. Войдя внутрь, сын бандита собрался с мыслями. Ему придётся вести себя намного скромнее, чем он привык. Временно, пока он не придумает подходящий план. Он на краткий миг закрыл глаза, а затем быстро выдвинулся вперёд.

— Отец. — поприветствовал аристократ своего нового родителя.

— Сын. — ответил ему черноволосый мужчина за столом.

Он был одет в рубашку чёрного цвета с вышитым золотыми нитями мечом на груди. Символ его должности в королевстве. Это приравнивалось к аристократическому, поэтому Ричард и его сын обладали благородной фамилией, при этом не имея никаких земель и серьёзных богатств. Особенность королевства, где они жили.

— Как прошла дуэль? — спросил Ричард, опуская взгляд к документам. — Когда это уже всё закончится?

— Я победил. — ответил Сергей, подходя ближе.

— Надеюсь, что это поражение... что? — военный советник резко поднял голову. — Что ты сделал?

— Победил. — терпеливо повторил молодой человек, ощущая исходящее со стороны отца недоверие.

— Ты никогда мне не врал. Даже в подглядывании признался. — задумчиво произнёс вслух Ричард. — Вряд ли врёшь опять. Как это произошло?

— Совершенно случайно. Нил неудачно замахнулся, и у меня получилось его ударить. А сам удар попал по голове, и он потерял сознание. — старательно сгладил все углы повествования Сергей. — Генриетта будет со мной после этого?

— ... — мужчина от такого вопроса потерял дар речи. — Ну... это ей решать, сын мой. Но победа на дуэли — весьма значимое событие, и как минимум она устроит с тобой встречу по этому поводу.

Они некоторое время молчали, пока Ричард пытался переварить сказанное своим чадом. Впервые за все его семнадцать лет жизни Сег смог победить хоть кого-то. Поверить в честный успех мужчина не мог, списав на божественную удачу, которая хоть раз должна была произойти.

— Если ты победил, сын, то можно устроить вечером в честь этого праздничный ужин. — наконец прервал молчание военный советник. — Там будет Генриетта, и ты сможешь с ней поговорить.

— Хорошо, отец. — кивнул Сергей. — Может, мне помочь тебе с документами?

Второго удара Ричард уже не выдержал, схватившись за сердце. Оно бешено стучало, пока привыкший к сражениям закалённый воин впервые испытал страх. Ожидать такого предложения со стороны малограмотного сына было сродни грому среди ясного неба. Мужчина выровнял дыхание и закрыл глаза.

— Лучше не надо. Я сам справлюсь. Спасибо, сын, за то, что хочешь мне помочь. Если сможешь сдать экзамены у учителей по финансовому делу, тогда возвращайся.

— Хорошо.

— Хшхм...

— Отец.

— Что?

— Я тебя сильно разочаровал?

Зелёные глаза, такие же, как и у сына, сощурились. Ричард отложил документы в сторону и сложил руки под подбородком. Он старательно подбирал слова, чтобы правильно ответить на столь необычный вопрос со стороны Сега.

— Послушай меня внимательно. Чтобы ни случилось, ты мой сын. Единственный. И я тебя, как отец, люблю.

Этот ответ впечатлил Сергея. Он ожидал совершенно другого. Исходя из памяти прошлого владельца тела, военный советник часто ругался на глупого сына и постоянно наказывал.

— Видимо, из любви. Пытался воспитать. Всеми способами, — подытожил услышанное молодой человек. — Прости меня, отец. Я постараюсь сделать всё, чтобы перестать тебя позорить. Сегодня я впервые смог победить своего врага на дуэли. Я чувствую, что всё получится!

— Бедное дитя, — с сочувствием подумал Ричард. — Он так долго испытывал унижения, что случайная победа вскружила ему голову. Как бы падение не оказалось слишком болезненным. Что за испытание боги выдали моему роду? Как мне помочь ему, чтобы Сег обрёл мудрость и стал достойным наследником?

Небеса ему отвечать не спешили. А вот сын подошёл к столу в упор. Его ладони легли на поверхность стола, откладывая в сторону сложенные в стопку письма. Зелёные глаза аристократа застыли в одной точке.

— Сын? — осторожно спросил его Ричард, начиная полноценно беспокоиться.

Сергей поднял взгляд.

— Папа, а можно я стану рыцарем?